电子设备的功能限制解除方法和电子设备 【技术领域】
本发明涉及图像处理装置等电子设备，特别是涉及图像处理装置(复合设备)等电子设备的功能限制解除方法和电子设备，该电子设备组合了复印机功能复印机功能、打印机功能、扫描器功能等多种功能，在上述功能中，一种或多种功能的使用受到限制。背景技术
对于图像处理装置等电子设备，在设备投放到市场之后，由于使用者的使用环境、条件的变化等原因，可能会进行功能扩展，即在出厂时的基本功能的基础上追加新的功能。
作为功能扩展的方法，迄今为止有以下几种：(1)通过追加、更新具有新功能的程序、更换ROM等来扩展功能的方法；(2)在出厂时预先安装具有扩展功能的程序，通过从操作面板或远程面板输入功能限制解除密钥，来使具有扩展功能的程序可使用的方法(例如特开2001-309099号公报)。
但是，在上述功能扩展方法中，根据(1)的方法，为了进行程序的追加、更新、ROM交换等，需要专业技术知识，所以在使用者一方无法实现，需要制造商或经销商进行扩展处理。此外，在制造商一方，为了在生产时进行装置全部功能的动作测试操作，必须按照机种的不同来准备程序，然后出厂。例如，必须按照具有复印机功能复印机功能、打印机功能和扫描器功能的机种，或仅具有打印机功能和复印机功能复印机功能的机种的不同来准备程序，然后出厂，这存在部件成本高、产生效率低下等问题。
另一方面，在(2)的方法中，由于预先安装了具有扩展功能的程序，所以可以避免上述(1)地方法的问题。但在(2)的方法中存在以下的问题。
首先，在价格昂贵的图像处理装置等电子设备的情况下，带有易于操作的操作面板等，通过从操作面板输入功能限制解除用的解除密钥，可以进行功能限制解除，但在价格低廉的电子设备中，大多不带有能输入解除密钥的操作面板。此外，虽然也可以进行从主PC(主个人计算机)输入解除密钥的操作，但无论通过操作面板输入解除密钥还是从主PC进行远程操作任何一种情况下，由于不是使用者经常使用的电子设备设定项目，所以输入解除密钥的项目可能位于菜单的深层，或者可能如果不进行特殊操作就不出现该项目。此外，由于必须正确地输入解除密钥，所以对于不习惯使用设备的使用者而言，必须进行繁复的操作。发明内容
本发明就是鉴于上述问题而提出的，其目的是提供即使对于没有设置可进行输入解除密钥等复杂操作的操作面板的廉价电子设备，也能容易地解除功能限制的电子设备功能限制解除方法和可实施该功能限制解除方法的电子设备。
本发明的电子设备的功能限制解除方法，对于除了基本功能之外，还集成了使用被限制的功能的电子设备，解除上述使用被限制的功能的功能限制，其特征在于，包括以下步骤：功能限制解除程序执行步骤，在主计算机中执行解除上述使用被限制的功能的功能限制的功能限制解除程序；通信步骤，当上述主计算机和上述电子设备连接时，在上述主计算机和上述电子设备之间进行通信；以及功能限制解除步骤，解除在上述电子设备中被限制的功能的功能限制。
根据本发明的电子设备的功能限制解除方法，只要在主计算机上执行功能限制解除程序，并使主计算机和电子设备连接，就能解除在电子设备中使用被限制的功能，例如扫描器功能的功能限制，所以即使对于没有设置可进行复杂操作的操作面板的廉价电子设备，也能容易地解除功能限制。此外，例如只要进行将记录有功能限制解除程序的记录介质安装在主计算机上的操作即可，而不需要进行输入解除密钥等复杂且特殊的操作，所以对于不习惯使用电子设备的使用者而言，也能容易地解除功能限制。
本发明的电子设备的功能限制解除方法，其特征在于，还包括以下步骤：识别步骤，识别进行解除上述电子设备功能限制的处理的主计算机；以及功能使用许可步骤，仅对通过上述识别步骤被识别为进行了解除上述电子设备功能限制的处理的主计算机的主计算机，使解除了功能限制的功能可使用。
根据本发明的电子设备的功能限制解除方法，可以进行许可管理，即可以限制可使用由功能限制解除程序解除了限制的功能的使用者数量。例如，可以进行这样的管理，即在网络内连接的多个主计算机中，仅使进行了扫描器功能限制解除的主计算机能使用扫描器功能，而使其它的主计算机不能使用扫描器功能。
本发明的电子设备的功能限制解除方法，其特征在于，还包括以下步骤：功能限制确认步骤，在控制上述电子设备的驱动器被安装在主计算机中的情况下，当上述主计算机和上述电子设备连接时，确认上述电子设备的功能限制；驱动器使用许可步骤，在功能限制被解除的情况下，使限制被解除的功能的驱动器可使用；以及驱动器使用禁止步骤，在功能限制没有被解除的情况下，使受到限制的功能的驱动器不可使用。
根据本发明的电子设备的功能限制解除方法，可以使电子设备的限制功能和主计算机侧的驱动器的功能连动。例如在具有被进行了功能限制的扫描器功能的扫描器驱动器被安装在主计算机中的情况下，当主计算机与可使用扫描器功能的电子设备连接时，使扫描器驱动器可使用，当主计算机与扫描器功能被限制的电子设备连接时，使扫描器驱动器不可使用。因此，在使用者将主计算机与电子设备连接的时刻，可以判断该电子设备是否是可使用扫描器功能的装置，从而提高了操作性。
本发明的电子设备，在具有基本功能的基础上，还集成了使用被限制的功能，其特征在于，包括：控制部，当从上位装置发送来解除功能限制的解除信息时，根据该解除信息，解除上述使用被限制的功能的功能限制。
根据本发明的电子设备，例如使用者通过在上位装置(主PC)上执行功能限制解除程序等操作，就可以利用从上位装置向电子设备发送解除信息，来解除使用被限制的功能例如扫描器功能的功能限制，所以即使对于没有设置可进行复杂操作的操作面板的廉价电子设备，也能容易地解除功能限制。此外，由于不必进行输入解除密钥等复杂且特殊的操作，所以即使对于不习惯使用电子设备的使用者而言，也能容易地解除功能限制。
本发明的电子设备，其特征在于，其构成为，将与发送上述功能限制解除信息的上位装置相关的信息登录在存储部中，仅对进行了登录的上位装置，许可使用解除了上述功能限制的功能。
根据本发明的电子设备，可以进行许可管理，即可以限制可使用解除了限制的功能的使用者数量。例如，可以进行这样的管理，即在网络内连接的多个上位装置(主PC)中，仅使进行了扫描器功能限制解除的上位装置能使用扫描器功能，而使其它的上位装置不能使用扫描器功能。附图说明
图1是本发明第一实施方式的说明图，是同时示出了主PC的构成方框图和图像处理装置的构成方框图的图。
图2是表示在本发明第一实施方式中，功能限制解除的处理顺序的一个实施例的流程图。
图3是本发明第二实施方式的说明图。
图4(a)是表示本发明第三实施方式的处理内容的流程图，示出了到主PC的主ID登录为止的步骤。
图4(b)是表示本发明第三实施方式的处理内容的流程图，示出了主PC发出扫描器功能使用请求以后的步骤。
图5是表示功能限制信息存储部的存储内容的图。
图6是表示本发明第四实施方式的处理内容的流程图。
图7是表示主PC的其它构成例的方框图。具体实施方式
以下根据附图，对本发明的实施方式进行说明。(第一实施方式)
首先，在第一实施方式中，将本发明应用于作为电子设备的图像处理装置中。具体地讲，该图像处理装置(复合设备)集成了复印机功能、打印机功能和扫描器功能，在出厂时限制上述三种功能中的扫描器功能的使用。图1的方框图中示出了该图像处理装置和作为上位装置的主PC的各自构成。
主PC1包括：具有CPU、ROM和RAM等的PC主体(未图示)；作为使PC运转的基本程序的OS11；通信I/F12，对图像处理装置2等下位装置发送接收信息；复合设备驱动器13；以及读取装置14，对记录了各种程序·数据和功能限制程序(后面说明)的记录介质(例如CD-ROM)进行读取。
复合设备驱动器13包括功能限制管理部131、打印机驱动器132和扫描器驱动器133。功能限制管理部131进行图像处理装置2的功能限制的确认处理和扫描器驱动器133的动作管理(后面详细说明)等。
图像处理装置2包括：通信I/F22，对主PC1等上位装置发送接收信息；复印机23；打印机24；扫描器25；操作部26，用于进行电源的开关操作和送纸等简单操作；程序ROM27；非易失性存储器28；以及控制部21，根据存储在程序ROM27中的程序，控制图像处理装置2的各部分。在程序ROM27中存储有复印机控制程序271、打印机控制程序272和扫描器控制程序273。
控制部21具有功能限制管理部211，该功能限制管理部211进行扫描器功能的功能限制，即锁定扫描器控制程序273的动作。此外，在非易失性存储器28内设有功能限制信息存储部281，存储用于限制上述扫描器功能的功能限制信息和与主PC1的ID等的功能限制相关的信息等。
功能限制管理部211执行以下处理：当从主PC1发送来解除指令时，解除扫描器控制程序273的锁定的处理；将与主PC1的ID等的功能限制相关的信息存储在功能限制信息存储部281中的处理；以及向主PC1发送功能限制信息的处理等。
以下参照图2的流程图，说明功能限制解除的处理顺序。
首先，使用者购买记录有解除扫描器功能的功能限制的功能限制解除程序3的记录介质(例如CD-ROM)，然后将该功能限制解除程序3安装在主PC1中。或者直接执行记录介质的功能限制解除程序3。
当在主PC1中执行了功能限制解除程序3时，主PC1和图像处理装置2连接，用于解除扫描器功能的功能限制的解除指令从主PC1向图像处理装置2发送。然后接收了解除指令的图像处理装置2的控制部21(功能限制管理部211)解除扫描器控制程序273的动作锁定(扫描器功能的限制解除)。
根据上述第一实施方式，使用者只要将功能限制解除程序3安装在主PC1中，扫描器功能的功能限制就被自动地解除，所以能容易地进行功能限制的解除操作。 (第二实施方式、第三实施方式)
作为第二实施方式，如图3所示，在多个主PC1A～1C通过网络连接一个图像处理装置2的情况下，在多个主PC1A～1C中的任意一个主PC(例如主PC1A)上执行功能限制解除程序3，通过只进行一次扫描器功能的限制解除，网络内的其它主PC1B、1C也能利用进行了上述功能限制解除的图像处理装置2的扫描器功能。
此外，与图3同样，在多个主PC1A～1C通过网络与一个图像处理装置2连接的情况下，为了限制能使用扫描器功能的使用者数量(许可数量)，即为了进行许可管理，也可以仅使进行了扫描器功能限制解除的主PC使用扫描器功能。以下参照图3、图4(a)和图4(b)，将与上述情况相适应的具体实施例作为第三实施方式进行说明。
首先，在网络内连接的多个主PC1A～1C中，在主PC1A上执行功能限制解除程序3，解除图像处理装置2的扫描器功能的功能限制。然后，通过执行了功能限制解除程序3的主PC1A和图像处理装置2之间的通信，图像处理装置2的功能限制管理部211从主PC1A获得主ID(hostA)，登录在功能限制信息存储部281中(参照图4(a)、图5)。
这样，通过登录执行了功能限制解除程序3的主PC1A，可以进行以下管理，即当从网络内的多个主PC1A～1C发出扫描器功能的使用请求时，可以识别解除了扫描器功能的功能限制的主PC1A，并可仅使该主PC1A使用扫描器功能，而使其它没有登录的主PC1B、1C不可使用扫描器功能(参照图4(b))。(第四实施方式)
以下参照图6的流程图，将在主PC1中安装的扫描器驱动器133(图1)的动作管理的一个例子作为第四实施方式进行说明。
该实施例的特征在于，当对图像处理装置2限制使用扫描器功能时，与该图像处理装置2连接的主PC1的扫描器驱动器133不可使用。
具体地讲，如图6所示，主PC1与图像处理装置2进行通信连接，主PC1的功能限制管理部131接收来自图像处理装置2的功能限制管理部211的发送信息(功能限制信息)，根据该功能限制信息，确认图像处理装置2的扫描器功能的功能限制(扫描器控制程序273的锁定)是否被解除，如果扫描器功能的功能限制被解除，则使扫描器驱动器133可使用，如果扫描器功能的功能限制没有被解除，则使扫描器驱动器133不可使用，通过以上的处理，来管理扫描器驱动器133的动作(可使用/不可使用)。
这样，通过管理扫描器驱动器133，当将主PC1与可使用扫描器功能的图像处理装置2连接时，扫描器驱动器133工作，当将主PC1与扫描器功能被限制的图像处理装置2连接时，扫描器驱动器133不工作，所以使用者在将主PC1与图像处理装置2连接时，可以判断该图像处理装置2是否是能使用扫描器功能的装置，从而提高了操作性。
例如，当将主PC与扫描器功能被限制的图像处理装置连接时，如果扫描器驱动器工作，则尽管不能执行原稿扫描，使用者也要进行放置所要读取的原稿、按下开始按钮、等待一会儿这样的无用操作，但通过进行上述扫描器驱动器的管理，可以消除这样的缺点，从而改善操作性。(其它实施方式)
在图1所示的第一实施方式中，示出了在出厂时预先将扫描器驱器动器133安装在主PC1中的实施例，但本发明不限于此，例如可以如图7所示，将扫描器驱动器4与功能限制解除程序3一同记录在记录介质(CD-ROM等)上，或记录在另外的记录介质上，当进行功能限制解除时，将扫描器驱动器4和功能限制解除程序3安装在主PC100中。
其中，作为与记录介质的功能限制解除程序3被安装并执行的情况不同的另一个实施例，被安装了功能限制解除程序3的主PC1和图像处理装置2每次连接时，功能限制管理部都能执行功能限制解除程序3，图像处理装置2也能对该主PC1解除功能限制。在这种情况下，功能限制信息存储部281不是必需的。或者，可以仅在图像处理装置2的电源接通期间进行存储(功能限制信息存储部可以是易失存储器)。
在上述方式中，将复印机功能和打印机功能作为出厂时的基本功能，将扫描器功能作为限制功能，但本发明不限于此，可以仅将复印机功能作为出厂时的基本功能，将打印机功能和扫描器功能作为限制功能。此外，可以仅将复印机功能作为出厂时的基本功能，将打印机功能或扫描器功能中的任意一个作为限制功能。
此外，图像处理装置的功能不限于复印机功能、打印机功能或扫描器功能，本发明也可以适用于将其它任意功能作为基本功能或限制功能而集成在图像处理装置中的情况。此外，本发明不限于图像处理装置，可以广泛应用于信息处理装置或控制装置等电子设备中。
在本发明中，记录功能限制解除程序的记录介质只要是能固定地记录程序的介质即可，包括磁带或盒式带等磁带系列、FD(软盘)/HD(硬盘)等磁盘、CD-ROM/MO/MD/DVD等光盘系列、IC卡(包括存储卡)/光学卡等卡系列或者掩模ROM(MASK ROM)、EPROM、EEPROM、快速ROM(FLASH ROM)等半导体存储器。
此外，在本发明中，如果是主PC与包括互联网的通信网络可连接的系统构成，则象从通信网络下载功能限制解除程序那样流动地保持程序的介质也可以。在从通信网络下载功能限制解除程序的情况下，其下载用程序可以预先存储在装置主体内，或者从另外的记录介质安装。
本发明只要不脱离其实质和主要特征，可以其它各种形式实施。因此，上述实施例是所有方面仅仅是示例，而不作限定性的解释。本发明的范围由权利要求的范围限定，本发明书不进行限定。属于权利要求范围的等价范围的变形和变更均在本发明的范围内。
本申请是基于在日本申请的特愿2002-186361号的申请，其内容如上所述，均包含在本申请中。此外，本说明书中引用的文献如上所述，其全部内容均包含在具体说明中。