具有涂层的制品 本发明涉及涂覆多层装饰性和保护性涂层的基体，特别是黄铜基体。
目前对各种黄铜制品如灯具、三脚架、烛台、球形门柄、门把手、门铭牌等等的通常处理方法是先将制品表面抛光和细磨到高光泽度，然后再向此已抛光表面涂布一保护性有机涂层，如由丙烯酸、尿烷、环氧树脂等等构成的涂层。虽然这种体系通常令人满意，但是它具有这种缺陷，即抛光和细磨操作，尤其是当制品具有复杂形状的情况下，需花费相当大的劳动。并且，这些公知的有机涂层并不总是如人们希望的那样耐久，特别是在户外应用情况下这些制品是暴露在自然环境和紫外线辐射之中。因此，如果能够向黄铜制品，固然还包括其它金属制品，提供一种既能赋予高抛光的黄铜外观，又能提供耐磨性和耐蚀性的涂层，那是相当有利的。本发明提供这样一种涂层。
本发明涉及一种在其表面上设置或沉积多层涂层的金属基体。更具体地，本发明涉及一种金属基体(尤其是黄铜基体)，在其表面上沉积有由某些特定类型的金属或金属化合物构成的多层金属层叠。此涂层具有装饰性，且又能提供耐蚀性和耐磨性。此涂层提供高度抛光的黄铜外观，也就是说，具有黄铜色调。因此，其上带有此种涂层的制品表面类似于高抛光黄铜表面。
直接沉积在基体表面上的第一层由镍构成。第一层可以是单一的，或者可以由两种不同的镍层组成如由直接沉积在基体表面上地半光亮镍层和叠加在半光亮镍层上的光亮镍层构成。在镍层上设置的是镍-钨-硼合金层。在镍-钨-硼合金层上是由非贵重耐火金属如锆、钛、铪或钽，优选是锆或钛所构成的层。在耐火金属层上是由许多非贵重耐火金属，优选为锆或钛，和非贵重耐火金属化合物，如锆化合物、钛化合物、铪化合物或钽化合物，优选是锆化合物或钛化合物如氮化锆或氮化钛的交替层所构成的叠层。由非贵重耐火金属化合物如锆化合物或钛化合物如氮化锆或氮化钛所构成的层设置在该叠层上。在一种实施方案中，由非贵重耐火金属(优选锆或钛)、氧和氮的反应产物所构成的层设置在非贵重耐火金属化合物层上。
镍层和镍-钨-硼合金层一般是通过电镀的方法涂覆的。非贵重耐火金属、耐火金属化合物，以及非贵重耐火金属、氧气和氮气的反应产物所构成的层是通过气相沉积法如离子溅射沉积法涂覆的。
图1是在其表面上沉积有多层涂层的部分基体横截面示意图。
基体12可以是任何可镀覆金属或金属合金如铜、钢、黄铜、钨、镍合金和类似金属。在优选实施方案中基体是黄铜。
镍层13采用常规的和熟知的电镀方法沉积在基体12的表面上。这些方法包括使用常规电镀液如瓦特液(Watts bath)作为电镀液。这类镀液通常含有溶于水中的硫酸镍、氯化镍和硼酸。所有氯化物、氨基磺酸盐和氟硼酸盐镀液也可使用。这些镀液还任选地包括许多公知并常用的化合物如整平剂、光亮剂等。为得到特别光亮的镍层要将至少一种选自Ⅰ类和至少一种选自Ⅱ类的光亮剂加入到镀液中。Ⅰ类光亮剂是含硫的有机化合物。Ⅱ类光亮剂是不含硫的有机化合物。Ⅱ类光亮剂还可起整平作用，且当将其加入到不含含硫的Ⅰ类光亮剂的镀液中时会得到半光亮镍沉积层。这些Ⅰ类光亮剂包括烷基萘和苯磺酸、苯和萘的二磺酸和三磺酸、苯和萘的磺酰胺、以及磺酰胺类如糖精、乙烯基磺酰胺和烯丙基磺酰胺和磺酸。Ⅱ类光亮剂通常是不饱和的有机物质如炔属醇或烯属醇、乙氧基化炔属醇和丙氧基化炔属醇、香豆素和醛类。这些Ⅰ类和Ⅱ类光亮剂是本领域的技术人员所熟知的，且很容易商购到。它们特别记载于美国专利US4,421,611中，该专利在此结合作为参考。
此镍层可以是由诸如半光亮镍、光亮镍构成的单层，或是由一层半光亮镍和一层光亮镍层所构成的复合层。此镍层厚度通常在约百万分之100(0.000100)英寸范围内，优选约百万分之150(0.000150)英寸至约百万分之3,500(0.0035)英寸范围内。
正如本领域技术人员所熟知的那样，在该镍层沉积于基体上之前，基体须放置在常规和公知酸液中进行所称的活化作用。
在如图所示的一种优选实施方案中，镍层13实际上由两种不同的镍层14和16组成。层14由半光亮镍组成，而层16由光亮镍组成。这种复合镍沉积层为下面的基体提供了良好的腐蚀防护。半光亮、无硫层14采用常规电镀方法直接沉积在基体12的表面上。然后将含有半光亮镍层14的基体12放置在光亮镍镀液中，则光亮镍层16沉积在半光亮镍层14上。
半光亮镍层和光亮镍层的厚度是能够有效的提供良好的腐蚀保护作用的厚度。通常，半光亮镍层的厚度至少是约百万分之50(0.00005)英寸，优选是至少约百万分之100(0.0001)英寸，更优选至少约百万分之150(0.00015)英寸。厚度的上限通常并无严格限制，且由次要因素如成本所控制。然而，厚度一般不应当超过约百万分之1,500(0.0015)英寸，优选约百万分之1,000(0.001)英寸，更优选约百万分之750(0.00075)英寸。光亮镍层16的厚度通常为至少约百万分之50(0.00005)英寸，优选为至少约百万分之125(0.000125)英寸，更优选至少约百万分之250(0.00025)英寸。对光亮镍层厚度的上限范围并无严格要求，并且通常由诸如成本类的条件所控制。然而，厚度一般不应该超过约百万分之2,500(0.0025)英寸，优选约百万分之2000(0.002)英寸，更优选约百万分之1500(0.0015)英寸。光亮镍层16也起到整平层的作用，它趋于覆盖或填充基体中的缺陷。
设置在光亮镍层16上的是一层镍-钨-硼合金层20。更具体地，层20由实质上为无定形的镍、钨和硼复合合金构成，更特别地，由镍、钨和硼的无定形复合合金构成。层20采用常规的电镀方法沉积在层16上。镀液通常在温度为约115°～125°F，优选pH值约为8.2～8.6范围内操作。将公知的可溶性，优选是水溶性的镍、钨和硼盐用于此镀液中以提供镍、钨和硼的浓度。
镍-钨-硼合金层20特别起到降低含有耐火金属如锆、钛、铪或钽的层22和24与镍层之间的电偶的作用。
镍-钨-硼合金层一般由约50～70％重量的镍、约30～50％重量的钨和约0.05～2.5％重量的硼构成，优选地由约55～65％重量的镍、约35～45％重量的钨和约0.5～2.0％重量的硼构成，更优选地由约57.5～62.5％重量的镍、约37.5～42.5％重量的钨和约0.75～1.25％重量的硼构成。镀液含有足够量的可溶性镍、钨和硼的盐以得到前述组成的镍-钨-硼合金。
能够有效地提供镍-钨-硼合金的镍-钨-硼镀液组合物可以商购，如由Laguna Niguel的非晶体技术国际组织(Amorphous Technologies Intemational，加里弗尼亚)生产的商标为AmplateTM的体系。典型的镍-钨-硼合金含有约59.5％重量的镍、约39.5％重量的钨和约1％重量的硼。镍-钨-硼合金是一种无定形/纳米级晶体复合合金。这种合金层是采用由非晶体技术国际组织销售的AMPLATE电镀方法沉积的。
镍-钨-硼合金层20的厚度是至少能有效地降低在含有铪、钽、锆或钛，优选锆或钛，更优选锆的层22和24与镍层16之间的电偶的厚度。一般，该厚度通常至少为约百万分之20(0.00002)英寸，优选至少为约百万分之50(0.00005)英寸，更优选至少为约百万分之100(0.0001)英寸。厚度的上限范围并无严格要求，并通常取决于经济方面的考虑。厚度通常不应当超过约百万分之2500(0.0025)英寸，优选为约百万分之2000(0.002)英寸，更优选为约百万分之1000(0.001)英寸。
设置在镍-钨-硼合金层20上的是由非贵重耐火金属如铪、钽、锆或钛，优选为锆或钛，更优选为锆所构成的层22。
层22是采用常规和公知技术如真空涂覆法、物理气相沉积如离子溅射等技术沉积在层20上的。离子溅射技术和设备特别公开在T.Van Vorous的“平面型磁控管溅射；新工业涂覆技术(Plannar Magnetron sputtering；A NewIndustrial Coating Technique)”，固态工艺(Solid State Technology),1976年12月，pp 62-66；U.Kapacz和S.Schulz的“装饰性涂层的工业应用-离子溅射镀覆方法的原则和优点”，Soc.Vac.Coat.,Proc.34th Am.Techn.Conf.,Philadelphia,U.S.A,1991,48-61；以及美国专利US4,162,954和US4,591,418中，这些文献在此结合入本文作为参考。
简要地说，在离子溅射沉积方法中，将耐火金属如钛或锆靶作为阴极并且将基体放置在真空室中。室内的空气被抽空以在室内产生真空条件。将一种惰性气体如氩气引入真空室中。气体颗粒被离子化，并朝向靶方向加速以撞击钛原子或锆原子。接着，受撞击的靶材通常以涂膜形式沉积在基体上。
层22的厚度通常至少为约百万分之0.25(0.00000025)英寸，优选至少为约百万分之0.5(0.0000005)英寸，更优选至少为约百万分之一(0.000001)英寸。厚度上限范围并不严格要求，且通常取决于如成本因素。然而，层22的厚度通常应该不厚于约百万分之五十(0.00005)英寸，优选为约百万分之十五(0.000015)英寸，更优选为约百万分之十(0.000010)英寸。
在本发明的优选实施方案中，层22由钛或锆、优选锆组成，且通过离子溅射镀覆法沉积。
设置在层22上的是由非贵重耐火金属化合物和非贵重金属组成的交替层28和30构成的叠层26。层26的厚度通常在约百万分之50(0.00005)～约百万分之一(0.000001)英寸范围内，优选为约百万分之40(0.00004)～约百万分之二(0.000002)英寸范围内，更优选为约百万分之30(0.00003)～约百万分之三(0.000003)英寸范围。
非贵重耐火金属化合物层28包括铪化合物、钽化合物、钛化合物或锆化合物，优选为钛化合物或锆化合物，更优选为锆化合物。这些化合物选自氮化物、碳化物和碳氮化物，其中氮化物是优选的。进而，钛化合物选自氮化钛、碳化钛和碳氮化钛，其中氮化钛是优选的。而在碳化锆和碳氮化锆中氮化锆是优选的。
该氮化物可采用任何常规和公知的反应性真空沉积法(包括反应性离子溅射法)进行沉积。反应性离子溅射法大体上类似于离子溅射法，所不同的是能与受撞击的靶材进行反应的气态物质被引入室内。因此，在形成由氮化锆构成的层28的情况下，靶由锆构成，而氮气是引入到室内的气态物质。
层28的厚度通常至少为约百万分之200(0.00000002)英寸，优选至少约百万分之0.1(0.0000001)英寸，更优选至少为约百万分之0.5(0.0000005)英寸。层28的厚度一般不应超过约百万分之二十五(0.000025)英寸，优选为约百万分之十(0.000010)英寸，更优选为约百万分之五(0.000005)英寸。
在叠层26中与非贵重耐火金属化合物层28交替的层30由诸如所述层22的非贵重耐火金属材料构成。构成层30的金属优选是钛和锆。
层30可采用任何常规和公知的气相沉积方法如离子溅射沉积法或电镀法进行沉积。
层30的厚度至少为约百万分之0.02(0.00000002)英寸，优选至少为约百万分之0.1(0.0000001)英寸，更优选至少为约百万分之0.5(0.0000005)英寸。层30的厚度通常不应该超过约百万分之二十五(0.000025)英寸，优选为约百万分之十(0.00001)英寸，更优选为约百万分之五(0.000005)英寸。
在叠层26中的金属层30和金属氮化物层28的数量通常是达到能够有效地减少应力和提高耐化学性的数量。这一数量一般是约50～约2层交替层28、30，优选为约40～约4层层28、30，更优选为约30～约6层层28、30。
由多层交替层28和30构成的叠层26特别起到减少膜应力、提高整个膜硬度、改善耐化学性和晶格重整以减少穿过整个膜的孔隙和晶界的作用。
形成叠层26的优选方法是采用离子溅射镀覆方法沉积由非贵重耐火金属如锆或钛构成的层30，接着用反应性离子溅射镀覆法沉积由非贵重耐火金属氮化物如氮化锆或氮化钛构成的层28。
在离子溅射镀覆期间，氮气流速优选地在零(氮气未引入)到以指定值引入氮气的范围之间变化(脉冲式)，以形成叠层26中的金属层30和金属氮化物层28的多个交替层28、30。
层30与层28的厚度比至少为约20/80，优选为约30/70，更优选为约40/60。通常，该值不应该高于约80/20，优选约70/30，更优选约60/40。
设置在叠层26上面的是由非贵重耐火金属化合物，优选为非贵重耐火金属氮化物、碳氮化物或碳化物，以及更优选为氮化物所构成的层32。
层32是由铪化合物、钽化合物、钛化合物或锆化合物，优选钛化合物或锆化合物，更优选锆化合物组成。钛化合物选自氮化钛、碳化钛和碳氮化钛，其中氮化钛是优选的。锆化合物选自氮化锆、碳氮化锆和碳化锆，其中氮化锆是优选的。
层32提供耐磨性和所需色彩或外观，比如抛光黄铜外观。层32可通过公知的和常规镀覆或沉积方法如真空涂覆法、反应性离子溅射镀覆法等等沉积在层26上。优选方法是反应性离子溅射镀覆法。
层32的厚度至少应有效地保证耐磨性。通常，该厚度至少为百万分之二(0.000002)英寸，优选至少百万分之四(0.000004)英寸，更优选至少百万分之六(0.000006)英寸。厚度上限通常并无严格要求，且取决于如成本因素。厚度一般不应该超过约百万分之三十(0.00003)英寸，优选约百万分之二十五(0.000025)英寸，更优选约百万分之二十(0.000020)英寸。
氮化锆是优选的涂层材料，因为它能提供最接近于抛光黄铜的外观。在反应性离子溅射过程中，通过控制引入反应容器中的氮气量，能够使制得的氮化锆的颜色类似于各种色调黄铜的颜色。
在本发明的一种实施方案中，由非贵重耐火金属、含氧气体(如氧气)和氮气的反应产物所构成的层34沉积到层32上。可用于本发明实践中的金属是那些在适宜条件下(例如与由氧气和氮气组成的气体反应)能够形成金属氧化物、金属氮化物和金属氧-氮化物的。这些金属可以包括如钽、铪、锆和钛，优选钛和锆，更优选锆。
金属、含氧气体和氮气的反应产物通常包括金属氧化物、金属氮化物和金属氧氮化物。因此，如锆、氧气和氮气的反应产物通常包括氧化锆、氮化锆和氧氮化锆。
层34可采用公知和常规沉积技术沉积，包括纯金属靶或氧化物、氮化物和/或金属的复合物靶溅射、反应气相沉积、离子和离子加速溅射、离子镀覆、分子束晶体取向生长、化学气相沉积和从液态有机前体中沉积。然而，优选地，本发明的金属反应产物是通过反应性离子溅射法沉积的。
这些金属氧化物和金属氮化物包括氧化锆和氮化锆合金，并且其制备与沉积方法都是常规和公知的，这些内容特别公开在美国专利US5,367,285中，并在此结合入本文作为参考。
在另一个实施方案中，代替由耐火金属、氧气和氮气的反应产物构成的层34的是由非贵重耐火金属氧化物组成的层34。构成层34的耐火金属氧化物包括(但不限于此)氧化铪、氧化钽、氧化锆和氧化钛，优选氧化钛和氧化锆、更优选氧化锆。这些氧化物及其制备方法是常规和公知的。
含有金属、氧气和氮气的反应产物或金属氧化物的层34的厚度一般至少是能有效地提供良好的耐化学性的厚度。一般，此厚度至少为约百万分之0.05(0.00000005)英寸，优选至少约百万分之0.1(0.0000001)英寸，更优选至少约百万分之0.15(0.00000015)英寸。通常金属氧氮化物层的厚度不超过约百万分之五(0.000005)英寸，优选约百万分之2(0.000002)英寸，更优选约百万分之一(0.000001)英寸。
为了更详细地理解本发明，提供下面实施例。该实施例是举例性的，但并不对本发明构成限制。
实施例1
将黄铜铭牌放置在含有标准的和公知的肥皂、洗涤剂、反絮凝剂等的常规浸泡清洗剂液中，并将该溶液在PH值为8.9～9.2，且温度为180～200°F下保持30分钟。接着，再将黄铜铭牌在常规的超声波碱性清洗液中放置6分钟。该超声波清洗液的pH值为8.9～9.2，温度维持在约160～180°F范围，且含有常规和公知的肥皂、洗涤剂、反絮凝剂等等。经超声波清洗后，再将铭牌漂洗并在常规碱性电清洗液中放置约2分钟。此电清洗液含有不溶性浸入式钢阳极，温度保持在约140～180°F，pH值约10.5～11.5，且含标准和常规的洗涤剂。之后，再将此铭牌漂洗二次并在常规酸性活化液中放置约1分钟。此酸性活化液的pH值为约2.0～3.0，处于室温，并且含有基于氟化钠的酸式盐。接着再将铭牌漂洗二次，并在半光亮镍镀液中放置约10分钟。此半光亮镍镀液是常规和公知镀液，其pH值约为4.2～4.6，温度维持在约130～150°F，其中含有NiSO4、NiCl2、硼酸和光亮剂。则平均厚度约为百万分之250(0.00025)英寸的半光亮镍层沉积在铭牌表面上。
接着，再将具有半光亮镍层的铭牌漂洗二次，且在光亮镍镀液中放置约24分钟。一般此光亮镍镀液是常规镀液，将其温度维持在约130～150°F,pH值约4.0～4.8，且含有NiSO4、NiCl2、硼酸和光亮剂。这样平均厚度约百万分之750(0.00075)英寸的光亮镍层就沉积在半光亮镍层上了。将镀覆有半光亮和光亮镍的铭牌漂洗三次，并于镍-钨-硼镀液(加里弗尼亚的非晶体技术国际组织(Amorphous Technologies International)生产的商标为AMPLATE的镀液)中放置约40分钟。此镀液采用一不溶性镀铂钛阳极，且温度维持在约115～125°F,pH值约8.2～8.6。这样平均厚度约为百万分之400(0.0004)英寸的镍-钨-硼层就沉积在光亮镍层上。之后，将镀有镍-钨-硼的铭牌漂洗二次。
将涂覆有镍-钨-硼的铭牌放置在离子溅射镀覆容器中。此容器是由德国的Leybold A.G生产的不锈钢真空容器。此容器通常具有圆柱状外壳，内设有适于由泵抽真空的真空室。氩气源通过可以改变氩气流入室中速度的调节阀通到真空室中。另外，两股氮气源通过用以改变氮气流入室中速度的调节阀连通到真空室。此容器是由德国的LeyboldA.G生产的不锈钢真空容器。
两对磁控管型靶组件以一定间隔安装在室内，并连接到可调直流电源的负输出端上。靶构成阴极，而室壁是为靶阴极所共有的阳极。靶材含锆。
安装一承载基体如铭牌的基体托架，例如，它可悬挂在室的顶部，并由可调速电机转动以在每对磁控管靶组件之间传送基体。此托架是导电的，并电连接到可调直流电源的负输出端。
将镀敷的铭牌安装在离子溅射镀覆容器内的基体托架上。将真空室抽空到压力为约5×10-3毫巴，且通过辐射电阻加热器加热到约400℃。靶材经溅射清洁除去表面污物。溅射清洁在下述条件下进行约1.5分钟：向阴极供应足以达到电流为约18安培的电能，并以每分钟约200标准立方厘米的速度供入氩气。在溅射清洁过程中压力维持在约3×10-3毫巴。
然后，采用低压浸蚀方法清洗铭牌。此低压浸蚀过程进行约5分钟，包括向铭牌施加负D.C电位(该电位在1分钟时间内从约1200伏提高到约1400伏)，且向阴极供应D.C电能以达到约3.6安培的电流。氩气以在1分钟时间内从每分钟约800标准立方厘米提高到约1000标准立方厘米的速度供入到室内，且压力维持在约1.1×10-2毫巴。铭牌以1转/分钟的速度在磁控管靶组件之间转动。然后，对铭牌进行高压浸蚀清洗过程约15分钟。在高压浸蚀过程中，氩气以在10分钟内从每分钟约500标准立方厘米提高到每分钟约650标准立方厘米的速度引入(即，开始阶段，流速为500sccm，而10分钟后，流速为650sccm，且在以后的高压浸蚀过程中保持650sccm。)，压力维持在约2×10-1毫巴，以及将负电位施加给此铭牌，该负电位在10分钟内从约1400伏提高到2000伏。铭牌以约1转/分钟的速度在磁控靶组件之间转动。容器内的压力维持在约2×10-1毫巴。
然后，对此铭牌进行约5分钟的另一次低压浸蚀清洗过程。在此低压浸蚀清洗过程中，将约1400伏的负电位施加给此铭牌，将D.C电能供给阴极使电流达到约2.6安培，而氩气以在5分钟时间内由约800sccm(标准立方厘米/每分钟)提高到约1000sccm的速度引入到真空室中。压力维持在约1.1×10- 2毫巴，而铭牌以约1rpm的速度转动。
通过将电能供给阴极使电流达到约18安培，氩气以约150sccm的速度引入，并将压力维持在约3×10-3毫巴的条件下，对靶材再次溅射清洁约1分钟。
在清洁期间，屏蔽安插在铭牌和磁控管靶组件之间以防止靶材沉积到铭牌上。
移走屏蔽，在四分钟时间内，具有平均厚度约百万分之三(0.000003)英寸的锆层就沉积在铭牌的镍/钨/硼层上。此溅射沉积方法包括将D.C电源施加给阴极，以达到约18安培的电流，以约450sccm的速度将氩气引入容器中，维持容器内压力约6×10-3毫巴，以及以0.7转份的速度转动铭牌。
在沉积锆层后，再将交替的氮化锆层和锆层的叠层沉积到该锆层上。氩气以约250sccm的速度引入真空室，将D.C电源施加给阴极以得到约18安培的电流。将约200伏偏置电压施给基体。氮气以初速度约80sccm引入。然后，再将氮气流速降低到零或接近零。这种脉冲式氮气设定成以约50％荷周发生。脉冲过程连续进行约10分钟，得到具有每层平均厚度约为百万分之一(0.000001)英寸的共约六层的叠层组。此叠层组的平均厚度约为百万分之六(0.000006)英寸。
由氮化锆和锆构成的交替层的叠层沉积之后，在约20分钟期间内，将具有平均厚度约百万分之十(0.00001)英寸的氮化锆层沉积在叠层组上。在此步骤中，调节氮气以保持局部离子流约为6.3×10-11安培。氩气、D.C电源和偏置电压保持与上面相同。
在沉积氮化锆层完成之后，在约30秒期间内，沉积一层由锆、氧气和氮气的反应产物构成的薄层，该薄层的平均厚度约为百万分之0.25(0.00000025)英寸。在此步骤中，引入氩气的速度保持在250sccm，阴极电流保持在约18安培，偏压保持在约200伏，而氮气流设定在约80sccm。氧气以约20sccm的速度引入。
尽管出于举例说明目的记载了一些本发明的具体方案，但是应当理解到在本发明的整体范围内可以有各种实施方案和各种变化。