用于食品分配枪的宽大层压端盘 及用该层压端盘的分配筒 【技术领域】
本发明涉及对食用沙司(sauce)以及其它食品进行分配，尤其是，涉及一种经过改进的用于食品分配筒的层压端盘结构。
背景技术
快餐馆和其它食品服务机构会使用各种食用沙司，它们被涂抹在三明治以及其它食品上。由于快餐连锁店服务的消费者人数众多，所以沙司必须反复被分配成准确受控的部分，各个部分均包含相对少量的沙司。尤其是在这种类型的应用领域中，已经证明将沙司包装在筒式分配器中较为方便，利用手持式分配枪从其中对沙司进行分配。所分配的沙司量通过在所述筒的分配端部上设置合适的阀并且利用一个分配枪来加以控制，每次扳动所述分配枪的扳机，将驱动位于所述筒中的堵塞前移恒定的距离。
已经使用类型的分配筒的示例在MacEwen的美国专利No.4,432,473和Smith的美国专利No.4,830,231中进行了描述，在此通过引用将它们结合入本发明。尽管这种类型的筒在大多数情况下能够很好地发挥作用，但是仍然存在改进的空间，尤其是针对分配端盘的结构进行改进。一种用于将端盘固定到分配筒上地折叠式端部结构的示例，在序列号为No.09/732065的正在审查的美国专利申请中进行了描述，在此通过引用将该专利申请结合入本发明。
参照图1，标记10总体上指代了一个常规的食用沙司分配筒。食用沙司12被包装在筒10内，并且利用手持式分配枪14以确定的量从筒中分配出来。分配枪14具有一对折边板16，筒10被保持在它们之间。分配枪14具有一手柄18和一扳机20，可以通过扳动扳机20来操作该分配枪。一个或者多个卡爪22与扳机20连接在一起，并且当扳动扳机20时作用在棘齿24上。棘齿24呈一根杆的形式，在其一个端部上承载着一个柱塞26。每次扳动扳机20，卡爪22与棘齿24之间的相互作用会驱使柱塞26向筒10内前移一个预定距离，以便对食用沙司12进行分配。分配枪14的构造和工作过程在美国专利No.4432473中进行了详细描述，可以引用该专利作为对所述分配枪的全面描述。
分配筒10具有一个主体28，该主体28由一个圆筒形侧壁30形成。侧壁30最好是一种层压有金属箔的食品级纸板，在其内侧面和外侧面上涂抹有热塑性塑料(未示出)，优选的是聚乙烯。主体28可以通过将所述纸板卷绕成圆筒形状而形成，并且提供一个重叠或者接缝区域(未示出)，该重叠或者接缝区域被合适地固定起来以便形成一个防漏容器。
筒主体28的一个端部带有堵塞32，其封闭住该筒的端部，并且当分配枪上的柱塞26抵抗堵塞32向前移动时，该堵塞32可以朝向另一端部前移入筒主体内。
筒主体28的另一端部是沙司12可以通过其而进行分配的端部。该分配端部带有一个端盘34，该端盘34可以包括一阀层和一纸板层。常规的端盘34包括单个相对较小的阀口或者出口36，每次通过操作分配枪14使得堵塞32朝向端盘34前移，会通过该阀口或者出口36对沙司12进行分配。食用沙司12通过出口36以一个精确的量排出，该量取决于当操作所述分配枪时堵塞32的前移距离。每次扳动扳机20，柱塞26向前移动一个恒定的量，从而使得每次操作所述分配枪，通过出口36排出相同量的食用沙司12。
如前所述，常规的分配枪通常通过单个微小出口排出食用沙司。尽管这种设计相对较好地适用于在具有相对较小涂抹区域的食品上涂抹沙司，比如炸玉米卷上，但是当将沙司涂抹到具有较大涂抹区域的食品上时，比如汉堡包，这种设计存在问题。传统上，一个人在汉堡包上使用单出口式分配枪必须在汉堡包的表面上移动倾注帽(the spout cap)，同时连续地或者反复地扳动扳机。这种方法常常会导致不均匀地将沙司涂抹在汉堡包上，并且产生不一致的口感。因此，希望存在这样一种分配枪，其可以在具有总体上较大涂抹面积的食品上均匀地分配沙司。
与常规分配枪相伴的另外一个问题是，在反复使用之后或者在高压作用下，所述阀往往发生撕裂或者撕破现象。例如，为了分配诸如奶油干酪这样的高粘度沙司，需要施加相对较高的压力。如果在使用中间发生分配筒撕裂或者撕破现象，那么该筒一般将无法使用并且必须被抛弃。因此，希望存在这样一种分配枪，其可以在不会撕裂或者撕破其中的阀的条件下分配高粘度的沙司。
常规的分配盘组件包括一个可去除的封条，该封条适合于被贴覆在所述纸板层上，来覆盖住所述阀口，并且防止容器中的沙司穿过所述阀，除非希望开始对沙司进行分配。常规封条由一个表面上涂抹有粘结剂的塑性条带或者诸如铝这样的金属箔制成，在所述金属箔的一个表面上涂布有一种压敏或者热敏粘结剂。但是，在常规的分配筒中，将封条去除常常会导致纸板层或者其它外层发生撕裂或者撕破现象，由此降低了纸板层的支撑能力。这种在端盘强度方面的下降会导致在使用分配枪时所述分配盘发生结构破坏，使得分配筒无法使用。因此，希望降低或者消除由于去除所述封条包覆而导致的纸板层或者其它外层的撕裂或者撕破现象。
此外，快餐行业一直希望提高备餐效率。但是，由于常规分配枪具有单个微小出口，所以需要相对较长的时间来将沙司涂抹到具有总体上较大涂抹面积的食品上。因此，希望存在这样一种分配枪，其可以快速地在具有总体上较大涂抹面积的食品上分配沙司。
常规的单出口式分配枪能够相对较好地在具有连续涂抹区域的食品上工作。但是，如果试图在具有不连续涂抹区域的食品上使用这种分配枪，会产生一些问题。例如，所希望的是当向面包圈(bagel)上涂抹奶油干酪或者果酱时，避免阻塞面包圈的中心孔。由此，希望存在这样一种食品分配枪，其具有一种不连续的涂抹型式，尤其适用于具有不连续涂抹区域的食品上，比如面包圈。
【发明内容】
本发明涉及一种用于分配筒的层压端盘组件，该分配筒用在食品分配枪中。更具体地说，本发明的特征在于一种宽大端盘，用于均匀地在具有较大和/或不连续涂抹区域的食品上分配食用沙司。这种层压端盘包括一阀层和一支撑层，其中所述阀层包括多个阀，而所述支撑层包括多个开口，这些开口限定出一个分配区域和一个支撑区域。所述支撑层可以包括一个轻微切割部(kiss cut)，该轻微切割部限定出一个外周区域和一个内部区域。一个贴片沿着所述外周区域的至少一部分被可去除地附着在所述支撑层上。该贴片还任选性地在位于所述内部区域中的一个或者多个位置处被附着在所述支撑层上。这种构造减轻或者消除了通常在贴片被从常规端盘上去除时会遭遇的支撑层撕裂或者撕破现象。所述支撑区域与分配区域的面积之比可以约小于7、6、5、4、3或者2。
本发明还提出可以将所述支撑层上的开口相互之间排列成一个圆形图案。该圆形图案可以适合于在具有不连续涂抹区域的食品上涂抹沙司，比如面包圈上。此外，所述支撑层可以包括一个中心开口，该中心开口适合于将沙司涂抹到具有相对较大连续图案的食品上，比如汉堡包上。为了均匀地将沙司涂抹到食品上，还设置有多个开口，由此横跨整个涂抹区域提供一个总体上一致的口感。
按照本发明的一个实施例，所述阀层上的各个阀均与所述支撑层上的一个开口相关联。该实施例提供了用于所述阀的增强结构支撑。由此，可以获得一种用于在较大区域上分配沙司的宽大层压端盘，同时减少了与常规分配盘相伴的阀撕裂或者撕破现象。该实施例尤其适用于对高粘度沙司进行分配，比如奶油干酪。
作为定义，“沙司”是指任何能够利用分配枪进行分配的食品，包括番茄酱、芥末、蛋黄酱、酸奶油、奶油干酪、沙拉调味料、牛油、人造黄油、凝胶剂、干酪以及调味沙司，但并非局限于此。
作为定义，“分配区域”是指由所述支撑层上的开口环绕起来的总区域。
作为定义，“支撑区域”是指所述支撑层的整个区域，包括由其上的开口环绕起来的区域，减去所述分配区域。
【附图说明】
下述附图构成了本说明书的一部分，并且希望结合这些附图对说明书进行阅读，在这些附图中，相似的附图标记被用于指示不同视图中的相似部件，并且：
图1是一个食用沙司分配枪的侧向正视图，该分配枪带有一个分配筒，为了图示目的，该分配筒的一部分筒壁被剖开；
图2是一个层压端盘的分解透视图，示出按照本发明一实施例的阀层、支撑层以及可去除贴片；
图3是一个层压端盘的前视图，示出了一个按照本发明一替代性实施例的支撑层，具有不规则形状的开口；
图4A是一个按照本发明一替代性实施例的层压端盘组件的正视图，具有四个外侧开口和一个中心开口，它们均带有双缝隙式阀(two-slit valve)；
图4B是一个按照本发明一替代性实施例的层压端盘组件的正视图，具有四个外侧开口和一个中心开口，它们均带有三缝隙式阀(three-slit valve)；
图4C是一个按照本发明一替代性实施例的层压端盘组件的正视图，具有六个外侧开口，它们均带有双缝隙式阀；
图4D是一个按照本发明一替代性实施例的层压端盘组件的正视图，具有七个外侧开口，它们均带有双缝隙式阀；而
图5是一个按照本发明一替代性实施例的可去除贴片的前视图。
【具体实施方式】
下面更为详细地参照附图，首先是图2，附图标记200总体上指代的是一个按照本发明一优选实施例用于食品分配枪的层压端盘组件。该层压端盘组件200包括一个层压端盘201和一个可去除的封条或者贴片206。层压端盘组件201包括一个阀层，总体上由数字202标识，和一个支撑层，总体上由数字204标识。
层压端盘201中的阀层202最好由一种具有形状记忆能力的聚酯材料制成，这种聚酯材料被选择成适用于打算利用食品分配筒进行分配的具体沙司类型的性能，比如粘度。所述阀层包括相对的内侧和外侧主平面，以及一个或者多个横穿这些主平面的分配阀208，沙司通过它们进行分配。每个阀208由两个或多个通过阀层202形成的交叉缝隙形成。两个或者多个缝隙被制成十字线型式，最好在它们的中心处交叉。这些缝隙在它们之间形成了多个花瓣或者叶片222，这些花瓣或者叶片222朝向在这些缝隙之间交叉点处相互邻接的尖端部逐渐变小。图2、3、4A、4C以及4D示出了具有双缝隙式阀的端盘，而图4B示出了具有三缝隙式阀的端盘。
花瓣或者叶片222是阀层202的一部分，并且通常与所述端盘的其余部分共面，来将阀208闭合起来。但是，当由于向前移动堵塞32而在分配筒中产生内部压力时，这些叶片可以从闭合位置向外移动。当叶片222由此向外移动时，阀208被打开，来允许待分配的沙司穿过其中。当堵塞32在每次分配冲程终止处停止时，叶片222的“记忆”或者弹性会使得它们快速地恢复到它们的通常未变形状态，并且阀208由此在每次分配冲程终止处立即快速闭合。
任选性地，阀层202的内侧主平面可以由一个聚乙烯层(未示出)覆盖或者包覆起来，所述聚乙烯层用于保护该阀层，并且防止其招惹油污或者遭受其它物质的伤害，否则有可能损坏所述阀层中的材料。由于聚乙烯不与聚酯兼容，所以聚乙烯层一般不会直接挤出层压在由聚酯制成的阀层上。相反，可以利用一种粘结剂来将所述聚乙烯层固定到所述阀层上。
利用支撑层204为所述层压端盘提供硬度和刚度，支撑层204最好由一种纸板材料制成，尽管也可以使用任何总体上具有硬度和刚度的材料。优选的是，支撑层204由一种食品级纸板材料制成，这种纸板材料可以层压有箔片，但并非必须如此。按照本发明，所述支撑层包括相对的内侧和外侧主平面以及一个或者多个孔或开口210，它们穿过相对的内侧和外侧主平面。开口210与阀层202上的一个或者多个阀208对齐。更具体地说，各个开口210可以如图2中所示那样总体上与下方阀层202上的阀208对齐。
任选性地，所述支撑层上的各个开口可以与多个阀对齐。例如，图3示出了本发明的一个实施例，其中层压端盘包括一个支撑层，该支撑层具有非圆形的细长外侧开口306。各个外侧开口306均包括多个阀208。更具体地说，图3示出了一种具有三个细长外侧开口306的支撑层，按照本发明的一个替代性实施例，各个外侧开口306均包括三个阀208。图3还示出了一个具有多个肋部304和一个中心支撑区域302的实施例，来减少所述阀发生撕裂和/或撕破。该实施例允许在短时间内在一个非常大的不连续涂抹区域上对沙司进行分配。所述阀层任选性地在中心支撑区域302中包括一个中心阀(未示出)，并且所述支撑层可以任选性地在中心支撑区域302中包括一个中心开口(未示出)，以便能够在一个非常大的连续涂抹区域上对沙司进行分配。
按照本发明，可以构造出多种阀和开口型式。优选地，所述阀层包括多个如图4A-4D中示出的外侧阀。在该实施例中，所述支撑层包括多个总体上与多个外侧阀对齐的外侧开口。尽管所述阀和开口应该总体上相互对齐，但是阀缝隙的交叉点无需与限定所述开口的圆圈的中点重合。换句话说，阀和开口可以如图4B-4D中所示那样故意不对齐，其中从缝隙412的交叉点410至所述支撑层的外边缘224的距离小于从外侧开口416的中心(未示出)至外边缘224的距离。在一个替代性实施例(未示出)中，从缝隙412的交叉点410至所述支撑层的外边缘224的距离可以大于从外侧开口416的中心至外边缘224的距离。所述阀层可以任选性地包括一个中心阀408，如图4A和4B中所示。在该实施例中，所述支撑层可以包括一个中心开口406，如图4A和4B中所示。
在一个实施例中，如图2和4A-4D中所示，所述外侧开口相互之间被排布成一个圆形。类似地，所述外侧阀最好相互之间以圆形排布。按照本发明，所述分配盘包括多个开口。优选的是，所述分配盘包括四个或者更多以圆形排布的外侧开口。在可替代性实施例中，所述分配盘包括五个或更多、六个或更多、或者七个或更多以圆形排布的外侧开口。所述开口和阀的圆形排布提供了一个较大的分配区域，并且会导致在一个相对较大的涂抹区域上总体均匀地对沙司进行涂抹，同时保持良好的阀支撑特性。如图2和4A-4D中所示，所述阀层中的各个阀均可以被特别排布，并且与所述支撑层上的一个开口相关联。该实施例为各个阀提供了更多支撑，并且允许对高粘度的沙司进行分配，同时减轻阀的撕裂和撕破现象。此外，所述阀和开口的圆形排布允许将沙司快速地涂抹到具有不连续涂抹区域的食品上，比如面包圈上。更具体地说，所述阀和开口的圆形排布可以特别适合于与具有不连续涂抹区域的面包圈或者食品上的涂抹区域重合。各个这些实施例均可以任选性地包括一个中心开口。该中心开口允许将沙司均匀地涂抹在具有相对较大连续涂抹区域的食品上，比如汉堡包上。
贴片206最好如Smith的美国专利No.4830231中描述的那样由一种箔片材料制成，在此通过引用将该专利结合入本发明。但是，由于本发明中的分配区域远大于常规端盘上的分配区域，所以贴片206最好被制成具有较大直径。例如，所述贴片的直径可以略微小于、等于或者大于下方支撑层的直径。由于按照本发明贴片206的面积大于常规贴片，所以所希望的是这种贴片上包括一个连接于其上或者一体形成的拉舌218。拉舌218最好如图2中所示那样延伸到下方支撑层的外边缘224之外。但是，拉舌218可以环绕一根折叠线220进行折叠，如图4A-4C中所示，以便减少贴片206被不经意间从层压端盘201上去除。
贴片206或者支撑层可以在其内侧主平面上带有一个热封部、压敏涂层或者其它粘结剂。所述热封部或者压敏涂层粘结在所述支撑层的外表面上(或者粘结在附着于其上的聚乙烯层上)，以便覆盖住阀208和开口210。贴片206被可松脱地附着在所述支撑层上，并且由此可以在即将使用分配筒时被去除。当贴片被去除时，阀208和开口210显露出来，从而使得可以从其中分配沙司12。下面将更为详细地描述粘结剂涂层在所述支撑层和/或贴片上的设置情况。
任选性地，支撑层204在其外侧主平面上包括一个轻微切割部212。该轻微切割部是一个贯穿支撑层204的外侧主平面但是没有横穿所述支撑层到达其内侧主平面的划痕或者局部切槽。尽管轻微切割部212可以根据支撑层214上开口的具体方位以各种非圆形图案排布，但是该轻微切割部212最好与支撑层204的外边缘224同心设置，由此限定出一个内侧区域216和一个外周区域214。
在一个于图4A-4D中示出的实施例内，存在有若干个独立的轻微切割部212，它们的各个端部均终止于外侧开口416的边缘位置404处。这些轻微切割部最好在沿着外侧开口的边缘排布的边缘位置404处连接在这些外侧开口416上。优选的是，从各个边缘位置404至外边缘224的距离大于从所述外侧开口的最外位置402至外边缘224的距离。由此，从最外位置402至外边缘224的距离小于从轻微切割部212至外边缘224的距离。在该实施例中，轻微切割部212最好被排布成近乎与外侧开口416的最外位置402相切。该实施例为分配盘提供了一个宽大的分配区域，同时保持了用于将贴片206附着在支撑层204上的附着区域，比如外周区域214，以便覆盖住开口210。
在一个替代性实施例(未示出)中，可以在所述外侧开口的最外位置处设置单个轻微切割部，以便使得该轻微切割部被排布成与所述外侧开口相切。在该实施例中，从所述轻微切割部至外边缘的距离等于从所述最外位置至外边缘的距离。在另外一个于图2和3中示出的实施例内，存在有单个轻微切割部212，其被排布成比开口210的最外位置更为靠近外边缘224。
如前所述，轻微切割部212提供了一个热熔接或者粘结剂涂抹区域，比如外周区域214，用于将贴片206附着在支撑层204上(或者附着于其上的聚乙烯层上)。更具体地说，按照本发明，在支撑层204的外侧主平面上的外周区域214内进行热熔接或者涂抹粘结剂。此外或者替代性地，所述热熔接或者粘结剂可以被涂抹在贴片206的内侧主平面的一部分上，该部分面对着支撑层204的外侧主平面上的外周区域214。可以涂抹所述粘结剂来填充整个外周区域214或者其中的一部分，如图4A-4C中由外侧粘结区域418示出的那样。当在具有轻微切割部的贴片和/或支撑层上进行热熔接或者涂抹粘结剂时，所述热熔接或者粘结剂将保持仅位于外周区域214上，而不会向内侧区域216转移。以这种方式，所述轻微切割部降低了横跨所述支撑层的主平面的“纸张拉力(paper pull)”。由此，按照本发明，可以降低或者消除随着所述贴片被从支撑层的外侧主平面上去除发生的该外侧主平面撕裂和撕破现象。
图5示出了按照本发明的贴片的一个替代性实施例。在该实施例中，贴片206包括一个总体上呈螺旋状的划痕或者局部切槽502，从轻微切割部21 2延伸至在图5中由虚线506示出的中心区域504。划痕或者局部切槽502可以延伸至所述贴片的外边缘，其中该外边缘可以与下方支撑层的外边缘224重合。该实施例最好被应用在如图4A和4B中所示具有中心开口和阀的层压端盘上。因此，虚线506可以与下方支撑层的中心开口重合，由此限定出中心区域504。为了去除所述贴片，一个人可以拉动一拉扯边缘508并且以螺旋方式扯掉该贴片。可选择地，一个人可以利用手指或者工具在中心区域504上施加压力，由此轻微穿透贴片206。此人可以随后抓持住该拉扯边缘508并且以螺旋方式将贴片从所述支撑层上扯掉。
根据即将用于分配筒中的沙司类型以及阀/开口的方位，可能会在所述支撑层上的开口内、所述贴片与阀层之间和/或所述贴片与支撑层之间形成一个不希望存在的囊袋。沙司会通过所述阀漏出并且在分配筒已经充满沙司之后但是尚未被使用之前被俘获在所述囊袋中。沙司进入所述囊袋区域内的这种泄漏会导致贴片下垂。为了减少与囊袋形成和贴片下垂相关的问题，贴片206也可以任选性地在位于内侧区域216上的一个或者多个离散内侧粘结位置414处被附着在支撑层204上(或者附着于其上的聚乙烯层上)。优选的是，所述贴片被可去除地在三个内侧粘结位置414处固定在支撑层上，如图4A-4C中所示。各个粘结位置414最好由一个点状热封部、压敏涂层或者其它粘结剂形成，它们被应用在所述支撑层的中部。粘结位置414减少或者消除了囊袋形成和贴片下垂。此外或者替代性地，形成内侧粘结位置414的所述点状热封部、压敏涂层或者其它粘结剂可以被应用在所述贴片上一个区域，当所述贴片被附着在所述支撑层上时，该区域与所述支撑层上的内侧区域216对齐。
利用一个合适的粘结剂层来将阀层202的外侧主平面固定到支撑层204的内侧主平面上。所述粘结剂可以是冷凝固胶、热敏涂层或者其它粘结剂，并且可以被涂抹在支撑层204、阀层202或者它们二者之上。所述阀层和支撑层最好具有总体上相等的直径。
任选性地，所述支撑层的外侧主平面可以由一个聚乙烯层(未示出)覆盖或者包覆起来，该聚乙烯层能够保护所述支撑层，并且防止其招惹油污或者遭受其它材料的伤害，否则有可能损伤所述纸板或者其它材料。该聚乙烯层还提供了一个可以进行热封的外表面，以便接受一个密封贴片206。热封式挤出层压、粘结剂附着或者任何其它合适的方式，均可以被用来将支撑层204固定到所述聚乙烯层上。
如前所述，本发明提供了利用分配枪所能获得的沙司最宽可能分配区域。本发明的该方面可以通过比较支撑区域与分配区域的面积比率而轻易判定。再次重申，“分配区域”在此被定义为由所述支撑层上的开口环绕起来的总区域。“支撑区域”在此被定义为所述支撑层的整个区域，包括由其上的开口环绕起来的区域，减去所述分配区域。因此，随着分配区域的增大，支撑区域与分配区域的面积之比会下降。
例如，一个假设具有半径为4.3厘米的支撑层的圆形层压端盘将具有58平方厘米的总面积。如果所述支撑层包括半径为1.0厘米的单个开口，那么该端盘将具有3.1平方厘米的分配区域。在该示例中，支撑区域的面积将等于58平方厘米-3.1平方厘米＝55(平方厘米)。因此，支撑区域与分配区域的面积之比将为55平方厘米/3.1平方厘米＝18。
本发明能够具有非常大的分配区域和小的支撑区域。因此，按照本发明可以获得非常低的支撑区域与分配区域面积之比。按照本发明，能够轻易获得小于7的比率。还有，按照本发明，通过增大所述开口的尺寸，并且任选性地增大形成所述阀的缝隙的尺寸，可以获得约小于6、约小于5、约小于4、约小于3以及约小于2的比率。
尽管已经结合一种用于沙司分配筒的端盘结构对本发明进行了描述，但是本发明还可以应用于涉及对食品进行包装和分配的其它领域。
通过前面的描述将可以看出，本发明非常适合于实现前述的所有目标和目的，同时具有其它优点，这些优点对于所述结构来说是显而易见的并且是其所固有的。
将会明白的是，某些特征或者子组件是万能的，并且可以独立于其它特征和子组件进行使用。这一点由权利要求并且在权利要求的保护范围内得以体现。
由于在不脱离本发明保护范围的条件下可以构造本发明的许多可能实施例，所以需要明白的是，所有在此描述过或者在附图中示出的内容均被看作用于例证目的，而并非加以限制。