按视频段优先级缩略回放录制视频 的系统和方法 【技术领域】
本发明总的涉及视频回放设备，更具体地，涉及按所赋给被录制的电视节目的优先值将所录制的电视节目回放的系统。
背景技术
市场上有花样繁多的视频回放设备。大多数人拥有的，或熟悉的是盒式录像磁带记录仪，亦称之为磁带录像机(VTR)。最近，在市场上出现了用计算机硬磁盘而不是盒式磁带储存电视节目的录像机。例如，Replay TVTM录像机和TiVOTM录像机用，例如，MPEG-2压缩技术将电视节目数字化录制在硬盘驱动上。此外，有些视频回放设备可以使用可读/可写数字通用盘(DVD)而不是磁盘录制。
事实上所有能回放视频节目的系统都具有前向快进功能。查看者通常都没有时间按正常速度去观看整个所录制的电视节目。快进快进(FF)指令允许观片人通过跳过某些对他来说无关紧要的部分而快速通过所录制的节目。但是，在遥控上重复按压FF键以快速查看所录制的视频节目将迫使他或她的注意力集中在要回放的录制节目的。这就使查看者在有目的地观看和快进录制的电视节目时更难于从事某些其它的事务(例如，烹调，家务，付帐)。
因此，在本领域内需要改进视频回放设备使之能让查看者有目地地观看并快进通过所录制的电视节目。特别是需要有一种视频回放设备能快进通过(或跳过)电视节目的不重要部分而无需查看者的干预。更具体而言，需要有一种视频回放设备，它能选择被录制的电视节目的重要部分在由查看者决定的限定时间框架之内加以回放。
【发明内容】
为了说明上面讨论的现有技术中的不足，本发明的一个主要目标是提供一种视频回放设备，它能在连接到该视频回放设备的显示屏上以时间压缩模式回放被录制的电视节目。根据本发明的一种优越的实施方案，该视频回放设备包括：1)盘储存系统，它能将所录制的电视节目储存成多个音像段；和2)快速回放控制器，它能确定必须回放该录制的电视节目的限定时间段并且还能用与多个音像段的每一段相关的至少一个优先值识别选自该多个音像段的能在限定的时间段内被逐一回放的那些段。
依据本发明的实施方案之一，该快速回放控制器用来自查看者的输入数据决定其限定的时间段。
根据本发明的另一种实施方案，该快速回放控制器进一步包括图形用户界面，能接收来自查看者的输入数据。
依据本发明的还有一种实施方案，该快速回放控制器能够决定与多个音像段的每一段相连系的一时间段。
依据本发明的另一种实施方案，所选取的由该快速回放控制器识别的多个音像段的那些段具有相对高的优先级。
依据本发明的一种更进一步的实施方案，该段快速回放控制器进一步包括段优先化控制器，它能分析多个音像段并且决定该多个音像段的每一段的优先值。
依据本发明的更进一步的实施方案，该段优先化控制器根据每个音像段的视频内容给每一音像段决定其优先值。
依据本发明的进一步的实施方案，该段优化控制器根据每一音像段的音频内容给每一音像段决定其优先值。
依据本发明的进一步的实施方案，该段优先化控制器根据每一音像段的录制内容给每一音像段决定其优先值。
在本发明的一种实施方案中，该段优先化控制器在所录制的电视节目被储存在盘储存系统时对每一音像段决定其优先值。
在本发明的另一种实施方案中，该优先化控制器在所录制的电视节目已经被储存在盘储存系统之后对每一音像段决定其优先值。
上面已经对本发明的特点和技术优点作了相当广泛的概括，所以本领域的技术人员可以更好地理解随后的详细描述。本发明的另外的特点和优点将在以下有关权利要求中加以说明。本领域中的技术人员应当懂得他们完全可以使用这些概念和特殊的实施方案作为基础来修改或设计其它的结构来完成与本发明的同样目的。本领域内的技术人员也应当理解这种等价的结构就其广义而言并没有偏离本发明的精神和范围。
在进行详细的描述之前，也许值得对贯穿本专利文件的某些词或短语加以定义：“包括”和“包含”以及其派生词意指无限制的包括；“或”是包括性的，意指和/或；短语“相关的”和“与之相关的”，以及其派生短语可以指包括，被包括在内，与之互连，包含，被包含在内，连接至或与之连接，耦合至或与之耦合，可与之通信，与之合作，交互，并置，近似，必然或与之密切相关，有，具有等；而“控制器”指任何控制至少一种操作的设备，系统或它们的部件，这样一种设备可以用硬件，固件或软件实现，或者至少是上述三种中的两种的某种组合。应当注意，与任何一种特殊的控制器相连系的功能性不论是就地的还是遥控的，都可以是中央型的或分散型的。特别地，控制器可以包含一个或多个数据处理器，以及相关的输入/输出设备和存储器，用以执行一个或多个应用程序和/或操作系统程序。所提供的某些词和短语的定义贯穿于本专利文件，本领域内的普通技术人员应当懂得即使不是大多数，也是在许多情况下，这些定义适合于这些所定义的词和短语现在以及将来的使用。
【附图说明】
为了更完全地理解本发明以及它的优越之处，请参考随同附图所做的如下说明，其中相同的数指的是相同的目标，其中：
图1展示按本发明的一种实施方案的示例性视频回放设备和电视机；
图2更详细地展示按本发明的一种实施方案的该示例性视频回放设备；
图3展示根据本发明的一种实施方案储存在示例性视频回放设备内硬盘驱动上的电视节目；
图4展示根据本发明的一种实施方案的示例性快速回放控制器；以及
图5是一流程图，用以展示根据本发明的一种实施方案的该示例性视频回放设备的操作。
发明详述
下面讨论的图1至图5，以及用于在本专利文件中说明本发明原理的各种实施方案仅仅是用于展示，而不应当解释为对本发明范围的任何约束。本领域内的技术人员将理解本发明的原理可以在任何适当安排的视频回放设备中得以实现。
图1展示根据本发明的一种实施方案的示例性视频回放设备150和电视机105。视频回放设备150接收来自外部源，诸如有线电视服务提供商(有线公司)，当地天线，因特网，或DVD或VHS磁带播放机接入的电视信号，然后将观看者所选定的频道传输至电视机105。在录像模式，视频回放设备150可以将进入的射频(RF)电视信号解调产生被录制的基带视频信号并将它储存在视频回放设备150内的或与之相连的储存媒介上。在播放模式，视频回放设备150从该储存媒介上读出由用户所选定的所储存的一种基带视频信号(即节目)并将它传输至电视机105。
例如，视频回放设备150是一台盘驱动设备，诸如Replay TVTM录像机或TiVOTM录像机，视频回放设备150将进入的电视信号储存到计算机硬盘(而非盒式磁带)和从计算机硬盘上提取。在别的实施方案中，视频回放设备150可以对就地的读/写(R/W)数字通用盘(DVD)或R/W CD-ROM进行储存和提取。因此，就地储存媒介可以是固定的(即硬盘)也可以是可移动的(即DVD，CD-ROM)。
视频回放设备150包含红外(IR)传感器160，它接收来自查看者所操作的遥控设备的指令(诸如频道上移，频道下移，音量增大，音量减小，录像，播放，快进(FF)，倒带等)。电视机105是一种普通的电视机，它包括屏110，红外(IR)传感器115，以及一个或多个手动控制120(用虚线表示)。IR传感器115也接收来自查看者所操作的遥控设备的指令(诸如音量增大，音量减小，电源开/关)。
应当注意，视频回放设备150并不限于接收来自一种特殊型信号源的一种特殊型进入电视信号。如上所述，该外部源可以是有线服务提供商，常规的RF广播天线，卫星接收盘，因特网，或诸如DVD播放机或VHS盒式磁带播放机的本地的其它储存设备。因此，进入的信号可以是数字信号，模拟信号，或因特网协议(IP)数据包。
但是，出于在解释本发明的原理时简易和清晰的目的，以下的说明大致涉及从有线服务提供商接收电视信号(模拟或数字)的视频回放设备150的一种实施方案。不管怎样，本领域内的技术人员将懂得本发明的原理实际上可适用于无线广播电视信号，本地储存系统，包含有MPEG数据的IP包的接入序列等。
图2更详细地展示依据本发明的一种实施方案的示例性视频回放设备150。视频回放设备150包括IR传感器160，视频处理器210，MPEG2编码器220，硬盘驱动230，MPEG2译码器/NTSC编码器240，录像机(VR)控制器250，视频缓冲器260，以及快速回放控制器270。VR控制器250指导视频回放设备150的所有操作，其中包括查看模式，录像模式，播放模式，常规快进(FF)模式，倒带模式。
在查看模式，VR控制器250使来自有线服务提供商的电视信号解调并经视频处理器210处理，然后传送到电视机105，而没有储存或从硬盘驱动230上提取。视频处理器210，可以是，例如，TriMedia(TM)1100媒介处理器，包含有射频(RF)前端电路用于接收来自有线服务提供商的电视信号，将其调谐至用户所选频道，并将所选择的RF信号转换成适合于在电视机105上显示的基带电视信号(例如超级视频信号)。在播放期间视频处理器210也能接收来自MPEG2译码器/NTSC编码器240(在视频缓冲器260中缓冲之后)的常规NTSC信号并将基带电视信号(例如超级视频信号)传送至电视机105。
在录像模式，VR控制器250使进入的电视信号储存在硬盘驱动230上。在VR控制器250的控制下，MPEG2编码器220接收来自有线服务提供商的电视信号并将接收到的RF信号转换成MPEG2格式用于储存在硬盘驱动230上。作为选择，如果视频回放设备150与传送MPEG2数据的源相连，则进入的MPEG2数据可以绕过MPEG2编码器220并直接储存到硬盘驱动230上。在播放模式，VR控制器250指导硬盘驱动230将所储存的电视信号(即节目)流向MPEG2译码器/NTSC译码器240，该MPEG2译码器/NTSC编码器240将来自硬盘驱动230的MPEG2数据转换成，例如，超级视频(S-视频)信号，该信号在视频处理器210将其传送至电视机105之前在视频缓冲器260内加以缓冲。
应当注意，用于MPEG2编码器220和MPEG2译码器/NTSC编码器240的MPEG2标准的选择只是用于展示的目的。在本发明的选择性实施方案中，该MPEG编码器和译码器可以遵照MPEG1，MPEG2，MPEG4和MPEG7标准的一个或多个标准执行。
出于该应用和随后的权利要求的目的，硬盘驱动230规定为包括既可读又可写的任何海量储存设备，包括用于读/写数字通用盘(DVD-RW)可重写CD-ROM，VCR磁带等的常规磁盘驱动和光盘驱动。事实上，硬盘驱动230不需要按通常意义那样加以固定，使之永久性嵌入视频回放设备150内。相反，硬盘驱动230包括任何专用于视频回放设备150实现储存录制的视频节目的海量储存设备。因此，硬盘驱动230可以包括附着的外围设备或可移动盘驱动(无论嵌入的或附着的)，诸如维持读/写DVD或可重写CD-ROM的自动换盘设备。而且，在本发明的一种优选的实施方案中，硬盘驱动230可以包括外部海量存储设备，视频回放设备150可以通过网络连接(例如，因特网协议(IP)连接)访问和控制这些外部海量存储设备，包括，例如，在用户家中的个人计算机(PC)中的硬盘驱动或用户因特网服务提供商(ISP)的一个服务的硬盘驱动。
在播放模式期间，VR控制器250可以经由IR传感器160接收来自查看者的快速回放(FP)指令。根据本发明的原理，VR控制器250用信号通知快速回放控制器270其FP模式已经选定，随后快速回放控制器270根据所选定的节目段的优先级和查看者所决定的回放时间周期让硬盘驱动仅将所选定的录制的电视节目的所选段传送给MPEG2译码器/NTSC译码器240。快速回放控制器270选择尽可能多在查看者所决定的时间段内可以被回放的最高优先级的节目段，然后让所选择的高优先级的段逐一回放。因此，视频回放设备150仅允许查看者所感兴趣的录制电视节目分段在回放时间周期内回放。
本发明容许查看者对他或她的查看时间加以压缩。视频回放设备150将电视节目划分成多个分段，然后赋给与每段中的视频内容相连系的一个或多个优先值。用户可以向视频回放设备150(例如，经由图形用户界面)输入用户所拥有的时间，从而为选择的段设置阈值。视频回放设备150则只回放按顺序播放的高于阈值的分段。作为选择，查看者也可以不规定回放时间，但可以用遥控器键入“FASTER”指令。然后视频回放设备150可以将其节目段的优先级阈值从现有值提高到一个较高值。这样就使得在每次由查看者键入“FASTER”指令之后视频回放设备150只回放具有增加的较高优先级的节目段。
在几种方法用于将优先值赋给每段中的内容：
1.用户观看习惯的隐式观察；
2.金雷特定法则；
3.内容提供商/创作者的分段；和
4.节目难题/尾部的浓缩介绍。
隐式观察
根据本发明的一种实施方案，视频回放设备150通过观察用户/查看者的行为习惯将优先值赋给视频段。视频回放设备150监视用户观看何种类型的节目段和对何种节目段采用快进。此外，视频回放设备150可以监视对何种分段用户倒带再次查看。例如：视频回放设备150可以确定查看者观看录制的“Late Show With David Letterman”的几段情节。在整个时间内，视频回放设备150也可以确定该查看者总是快进跳过商业广告，常常快进跳过“Late Show”乐队的音乐表演，有时快进跳过客人的音乐表演，但从不跳过独唱或10位顶尖表演，并且偶尔倒带观看10位顶尖表演。从观看者的这种行为习惯，视频回放设备150可以推断一种分段层次结构并给每段赋予优先值。当查看者要求时间时，视频回放设备150仅回放较高优先等级的节目段。根据查看者输入到视频回放设备150的时间长短，决定哪些节目段要回放的阈值被加以修正。
金雷特定法则
这种方法特别适合于体育类节目。例如，视频回放设备150可以用对不同类的节目段的等级加以预先编程。对于橄榄球，其优先段也许像如下那样：
1.最后得分；
2.哄场；
3.达阵(触地得分)；
4.射门得分；
5.栏截；
6.动作；
7.慢动作重播；
8.教练员与球员赛中磋商球艺；
9.暂停；
10.中场休息表演；
11.电视广告。
查看者开始可以利用这种预设定值，而无需视频回放设备150花时间去了解观看者的嗜好。此外，观看者也可以修改这种预设值以适合个人的口味。
内容提供商的分段
内容提供商可以将段优先级等级结构嵌入其视频内容中。此外，内容提供商对不同的查看者嵌入不同的等级结构。例如，看电视“ER”节目的观看者也许最喜欢医学情景，或最喜欢罗迈蒂克关系的情景。内容提供商可以将对两种类型的查看者的等级嵌入，这样可以容许每种查看者根据各自的要求观看录制节目的一种浓缩版本。
节目难题/尾部的浓缩介绍
视频回放设备150可以接收由内容提供商送出的(或当地提供的)段结构，这种结构用一种类似于电影末尾的模式介绍。正常的电影结构包含有序幕，情节展开，高潮迭起以及矛盾化解。视频回放设备150可以先介绍具有最高优先级的分段，这些分段对应于序幕和高潮迭起部分，在一段时间之后倾向性矛盾化解部分。
图3展示按照本发明的一种实施方案储存在硬盘驱动230上的示例性的录制电视节目300。电视节目300包括储存在高达N个音像段中的音-像数据包，包括示例性音像段311，音像段312，音像段313，和音像段314，它们分别依次被标记为音像段1，音像段2，音像段3，和音像段N。电视节目300还包括储存在高达N个的段解说表中的内容解说数据，包括示例性段解说表321，段解说表322，段解说表323，和段解说表324，它们按顺序分别被标记为段解说表1，段解说表2，段解说表3，和段解说表4。
根据本发明的一种优选的实施方案，段解说表321-324可以类似于在MPEG-7标准中所陈述的解说表。MPEG7解说表包含解说数据，用以识别与MPEG视频文件中的段(或情景)相关的某些特征。该解说数据可识别在一种特殊情景中的演员，该情景中的物件(例如，红色汽车，木制桌子，扶手椅)，该电影或电视节目的制作人或导演，该情景的主题(例如，足球比赛，新闻报道，气候预警)等。重要的是该解说数据可包括时间段值，或开始和停止时间数据，从而容许本发明确定在查看者所选定的回放时间段内能够回放的最高优先级分段。
如下面细述那样，视频回放设备150可以修改段解说表321-324以包括与对应的音像段311-314之一相连系的一个或多个优先级值。因此，视频回放设备150可以修改段解说表312以包含与音像段311相连系的优先值，可以修改段解说表322以包含用于音像段312的优先值，如此等等。
最后，嵌入的优先级等级结构文件330包括由内容提供商嵌入电视节目330中优先等级数据。嵌入的优先级等级结构文件330包含告之视频回放设备150要回放的分段数据，这取决于由查看者所规定的回放时间长短。作为选择，查看者不可以规定回放时间，但却可以使用遥控将“FASTER”指令发送给视频回放设备150。根据“FASTER”指令，视频回放设备150可以将该分段的优先级阈值从当前值提高到一更高优先值。这样使视频回放设备150在每次收到“FASTER”指令之后仅回放有着增加的更高优先值的分段。如上所述，内容提供商对不同的客户可以嵌入不同的优先级等级结构，从而容许每位观看者依据自己的爱好观看电视节目300的浓缩版本。
图4展示根据本发明的一种实施方案的示例性快速回放控制器270。快速回放控制器270包括数据处理器和存储器410。存储器410储存快速回放应用程序411，段优先化应用程序412，电子程序指令413，预设优先级等级结构文件414，客户优先级等级结构415(标记为“用户1优先级等级结构”)，以及用户优先级等级结构416(标记为“用户2优先级等级结构”)。在将MPEG数据流储存到硬盘驱动230期间，数据处理器404分析所接收的MPEG数据并执行段优先化应用程序412。另一种办法是在MPEG数据被储存到硬盘驱动230之后，数据处理器404可以分析所储存的MPEG数据，然后执行段优先在应用程序412。
在段优先化应用程序412的控制下，数据处理器404将段解说表321-324加以修改使之包含音像段311-314的优先值。为了确定一优先级，段优先化应用程序412必须首先识别每段中的节目内容。这可以用多种本领域现有方法中的任意一种实现。段优先化应用程序412可以从内容创造者插入在解说表312中的解说数据确定内容的类型。段优先化应用程序也可以利用电子程序指南413对节目内容做出大致的判断，该电子程序指南413是连同接入的MPEG数据一起被发送的。在本发明的另一种实施方案中，段优先化应用程序412可以利用熟知的传统视频处理技术以识别电视节目300内容中特定的视频音频，和正式文本特征(例如，内封的标题文字)。知道这些特写的视频，音频，和/或标题特征的出现可以用来推断相应的音像段以便对每段决定其优先值。
段优先化应用程序412还将特殊用户(观看者)的查看模式同查看者优先级数据进行比较，这种查看者优先级数据同储存在，例如，用户优先级等级结构文件415中的该用户相关。因此，在整个时间段内，数据处理器405可以使用如上所述隐式观察以更新该优先级数据。预设的优先级等级结构文件414包括优先级数据，如上所说，这是采用对不同段类型的原始等级预先编程的。段优先化应用程序412开始可以使用这种预设值，而无需花费时间去了解观看者的爱好。最后，段优先化应用程序412可利用图形用户界面，这种界面能使观看者修改该预设优先级值以及，例如，用户优先级等级结构文件415中的该用户自身的优先级值。
在快速回放模式，数据处理器405执行快速回放应用程序411，它用一种图形用户界面介绍给用户，容许用户/观看者键入观看者的识别号并选择时间段(例如，5分钟，10分钟，15分钟，30分钟，45分钟，1小时等)。利用观看者的识别信息和时间段，快速回放应用程序411使用用户优先级等级结构文件415和用户优先级等级结构文件416的一个合适文件中的该用户优先级数据以识别在所规定的时间段内所录制的电视节目300中有哪些有着最高优先等级的段可以回放。然后快速回放应用程序411让硬盘驱动230仅将所识别的高优先级段发送给MPEG2译码器/NTSC编码器240。
图5描述了流程图500，它展示根据本发明的一种实施方案的示例性视频回放设备150的操作。作为选择，在电视节目300被录制或被录制后不久时视频回放设备150将优先值赋予AV段311-314(过程步骤505)。在快速回放模式期间，视频回放设备150提醒观看者键入ID信息和用来观看的时间段(过程步骤510)。视频回放设备150利用用户的有关信息和AV段311-314的优先级值选择AV段311-314中在观看者规定的时间段内可以回放的一个分组(过程步骤515)。最后，视频回放设备150将所选定的AV段的分组按时间顺序传送给电视机105(过程步骤520)。
虽然已对本发明做了详细的说明，但本领域内的技术人员应当理解，在不偏离本发明的精神和范围的情况下，他们可以在本发明的广泛形式内对本发明做出变动，替代和修改。