便携式通信终端、选择其无线路径的方法和无线通信系统 【技术领域】
本发明涉及用于便携式通信终端选择通信路径的技术，该便携式通信终端能够使用具有不同计费系统的多条无线路径。
背景技术
对于诸如便携式电话机等便携式通信终端而言，访问通信网络并且从给定的服务器设备获取音乐、图片等数据文件已成为可能。专利文献1(JP-3164085B)和专利文献2(JP 2002-64869A)公开了用于降低这种服务的通信成本的技术。当在专利文献1公开的系统中要在客户和服务器之间传输的通信数据量超过了预定级别时，利用具有按量费率(measuredrate)计费系统的通信网络和具有连接时间计费系统的通信网络来分割并发送要传输的数据。专利文献2的便携式无线终端使用非公共无线线路来下载内容并使用公共移动通信系统来结账。
但是，对于专利文献1的系统，如果内容是部分利用具有连接时间计费系统的通信网络传输的，则由于传输时间随通信数据增加而变长，所以将难于降低通信成本。另一方面，专利文献2的系统伴有下述问题，即，正试图下载内容的用户的移动性受到限制，因为必须利用非公共无线线路从给定的服务器获取全部内容，从而用户不得不停留在可以获取该线路的区域内。
【发明内容】
考虑到上面提到的问题，从而本发明的目标是提供一种选择无线路径的方法，该方法允许在利用便携式通信终端抑制通信成本的同时发生平滑通信。
根据本发明的一个方面，提供了一种选择便携式通信终端的无线路径地方法，该便携式通信终端能够使用其上应用定额费率计费系统的第一无线路径和其上应用按量费率计费系统的第二无线路径，该方法包括：检测在当前位置处可用的无线路径候选；以及当所述第一无线路径被检测为无线路径候选时，使用第一无线路径在当前位置处进行通信。
根据本发明的另一方面，提供了一种便携式通信终端，其包括：第一通信部件，该第一通信部件利用其上应用定额费率计费系统的第一无线路径进行通信；第二通信部件，该第二通信部件利用其上应用按量费率计费系统的第二无线路径进行通信；以及通信控制部件，该通信控制部件检测在当前位置处可用的无线路径候选，并且当所述第一无线路径被检测为无线路径候选时，由第一通信部件在当前位置处进行通信。
根据本发明的另一方面，提供了一种无线通信系统，其包括：根据如上面定义本发明的便携式通信终端；以及可通信地连接到便携式通信终端的服务器单元；其中服务器单元向便携式通信终端提供数据文件；以及便携式通信终端的第一通信部件和第二通信部件中的每一个都请求服务器单元提供数据文件，并获取所述数据文件。
根据本发明，为了降低通信成本，便携式通信终端可以优先使用定额费率计费系统的线路。此外，即使便携式通信终端处于其中定额费率计费系统的线路不可用的区域中，用户也可以尝试使用按量费率计费系统的线路。结果，可以在各种地点使用便携式通信终端。
【附图说明】
图1是根据本发明的无线通信系统实施例的示意性框图，该图图示了有关配置；
图2是图1实施例中选择无线路径的操作的图示；
图3是图1实施例的便携式通信终端的操作过程的流程图；
图4是图2实施例的选择无线路径的示例的图示；
图5是根据本发明的无线通信系统的另一实施例中的选择无线路径的操作的图示；以及
图6是图5的无线通信系统实施例的示意性框图，该图图示了有关配置。
【具体实施方式】
[第一实施例]
现在，将参考图示了本发明优选实施例的附图详细描述本发明。图1是根据本发明的无线通信系统实施例的示意性框图，该图图示了有关配置。参考图1，实施例的系统100包括便携式通信终端10和用于便携式通信终端10的服务器单元20，其中便携式通信终端10典型地可以是便携式电话机或者用于调度管理和另外目的的个人信息终端，服务器单元20连接到因特网100a并且由电信服务提供者拥有。
拥有服务器单元20的电信服务提供者利用下述无线通信向用户的便携式通信终端10提供传送诸如音乐、图片等内容的服务，该无线通信使用如无线LAN的短程无线通信系统或者用于便携式电话机的分组通信系统。电信服务提供者对短程无线通信系统应用定额费率(flat rate)计费系统，该计费系统对预定期间收取固定费用，而不考虑通信所耗时间和所接收的数据容量。并且，电信服务提供者对分组通信系统应用按量费率计费系统，该计费系统收取作为所获取数据的函数而被确定的费用。
如图1所示，便携式通信终端10包含短程无线通信部件11、移动通信部件12和无线控制部件13，其中短程无线通信部件11具有短程无线通信特征，移动通信部件12具有如同便携式电话机特征那样的无线通信特征，无线控制部件13用于选择性地驱动便携式通信终端10中的短程无线通信部件11或者移动通信部件12。对短程无线通信部件11，可以应用诸如公知的短程无线通信标准IEEE 802.11b或者IEEE 802.11g或者蓝牙(Bluetooth)等的无线LAN标准。
服务器单元20包含短程无线天线21和移动基站22，短程无线天线21用于和便携式通信终端10的短程无线通信部件11以及移动通信部件12通信。服务器单元20响应于来自便携式通信终端10的请求获取因特网100a上的数据文件，并且将该数据文件提供给便携式通信终端10。短程无线天线21被布置在诸如火车站或者购物中心等的公共地点。服务器单元20在短程无线天线21的通信区域中向已支付了预定数额注册费的注册用户提供短程无线通信服务。
此实施例的系统100的用户为使用拥有服务器单元20的电信服务提供者的无线路径，利用如图2中所图示的注册表图像预先申请注册。所图示的注册图像示出了注册以使用定额费率计费系统“线路A”和按量费率计费系统“线路B”的示例。
图2的注册表图像的“线路B”部分包含“获取条件”项、“下载类别”项和“大小”项，其中“获取条件”用于指定用户可以从服务器单元20获取的数据容量上限和以月为基准的数据获取的通信收费上限、“下载类别”项用于指定用户从服务器单元20下载的文件类别，“大小”项用于指定可以下载的文件大小的上限。通过利用按量费率计费系统对通信提供限制，抑制了通信收费无限增加。
在图2的“获取上限”项之下，每月可获取的数据的最大容量被定义为花费为“2,000”的“20480KB”以作为“获取条件”，这是根据电信服务提供者的按量费率计费系统计算的。在“下载类别”项之下，定义了用户可以获取数据格式为“文本(txt，html等)”和“图像(jpg，gif，png等)”的文件，但不能获取数据格式为“音乐(wav，mp3，mid等)”和“图片(mov，avi，3gp等)”的文件。
此外，虽然在所图示例子中在“大小”项之下选择了“没有限制”，但是可以定义对每个文件获取数据的限制。如果定义了“最高可获得10KB”，则用户不能下载文件大小超过“10KB”的文件。用户可以利用所图示的注册图像从便携式通信终端10或者个人计算机向服务器单元20进行用户注册。
便携式通信终端10和服务器单元20可以通过分割数据文件来交换要下载的内容的数据文件。至于分割和下载文件的技术，例如，如果HTTP被用作通信协议则可以使用IETF(因特网工程任务组)定义的RFC2616的字节范围要求。通过定义字节范围，可以将要下载的文件分割成预定数据容量的分组以获取文件。即使HTTP通信被中断，当通信恢复时也无需从头开始接收文件。换言之，当通信恢复时，可以从剩余部分开始接收文件。当文件被分割以进行下载时，希望典型地通过HTTP的HEAD请求来预先知道文件的大小。但是，应该注意，可以用于分割和下载文件的技术并不限于上面所描述的技术，并且为此目的可以使用用户创建的程序。
现在，将参考图3的流程图来描述实施例的系统100的操作顺序。首先，便携式通信终端10的用户通过操作终端10向服务器单元20请求下载某个内容的文件。然后，服务器单元20将文件的大小通知给便携式通信终端10(步骤S1)。
然后，便携式通信终端10的无线控制部件13检测在终端10的当前位置处可用的无线路径候选，并且确定候选是否包含定额费率计费系统的线路。如果作为结果确定存在定额费率计费系统线路(步骤S2：是)，则无线控制部件13命令短程无线通信部件11下载数据文件。如果数据文件不能从服务器单元20分割并下载到便携式通信终端10(步骤S3：否)，则短程通信部件11利用短程无线天线21同时集体接收由服务器单元20提供的数据文件(步骤S4)。
另一方面，如果数据文件可以从服务器单元20分割及下载到便携式通信终端10(步骤S3：是)，则短程无线通信部件11向服务器单元20请求分割及下载数据文件，并且顺序地接收来自接收到该请求的服务器单元20的分割后文件。在此操作阶段，每次通信部件11接收分割后的文件的随后部分时(步骤S6：是)，短程无线通信部件11就检测是否发现当前位置处于定额费率计费系统的通信区域中。当所有分割后的文件被接收到时(步骤S6：否)，处理操作结束。
如果便携式通信终端10的无线控制部件13确定在开始下载操作的时刻或者在分割和下载文件的操作期间，在当前位置处没有可用的定额费率计费系统线路(步骤S2：否)，但是按量费率计费系统可用(步骤S7：是)，则部件13通过参考上面参考图2描述的按量费率计费系统的相应条件来确定是否可以继续进行当前下载操作。如果无线控制部件13确定可以继续进行当前下载操作(步骤S8：是)并且可以分割及下载文件(步骤S9：是)，则部件13驱动移动通信部件12以上述方式执行从服务器单元20分割及下载文件的操作(步骤S5和S6)，其中移动通信部件12负责使用按量费率计费系统线路。
另一方面，如果确定便携式通信终端10不能由按量费率计费系统分割及下载文件(步骤S9：否)，则无线控制部件13通过参考图2中“大小”项的定义来确定是否可以集体下载文件，如果部件13确定可以集体下载文件(步骤S10：是)，则无线控制部件13驱动移动通信12以集体下载数据文件(步骤S4)。
如果发现便携式通信终端10既不能在当前位置处进行任何无线通信(步骤S7：否)，也不能满足使用按量费率计费系统线路的条件(步骤S8：否)，而且便携式通信终端10还不能用按量费率计费系统线路来集体下载文件(步骤S10：否)，则终端10一直等待，直到由于用户移动改变其位置而使无线电波情形改变(步骤S11)，并且一旦其进入其中定额费率计费系统可用的区域(步骤S2：是)，就开始下载文件。
现在，将参考图4描述下述例子，在所述例子中，便携式通信终端10的无线控制部件13根据当前位置处的无线电波情形动态地切换无线路径。参考图4，当在便携式通信终端10的当前位置处不存在可用的定额费率计费系统线路，而(a)可以使用按量费率计费系统线路时，无线控制部件13命令移动通信部件12下载文件，当(b)在移动通信部件12正操作下载文件期间由于无线电波情形中的改变而使定额费率计费系统线路变为可用时，无线控制部件13从移动通信部件12切换到短程无线通信部件11以下载分割后文件的剩余部分。
如果(c)在短程无线通信部件11正操作下载文件期间由于用户移动到通信区域外或者无线电波遇到障碍物而使定额费率计费系统线路变得不再可用，则无线控制部件13从定额费率计费系统线路切换到按量费率计费系统线路以下载分割后文件的剩余部分。随后，当(d)获取到定额费率计费系统线路时，无线控制部件13驱动短程无线通信部件11以继续下载分割后文件的剩余部分的操作，而不考虑(e)按量费率计费系统线路是否依然可用。如果(f)根本没有任何无线路径可用，则无线控制部件13暂停下载操作，直到无线电波情形改变。
如上所述，当实施例的系统100的便携式通信终端10从服务器单元20获取内容的数据文件时，无线控制部件13操作从而优先使用定额费率计费系统以抑制下载操作的通信成本。公知地，诸如无线LAN等短程无线通信服务仅提供小通信区域。但是，根据本发明，如果便携式通信终端10在短程无线通信部件11正在下载分割后数据文件时移动到通信区域外，则无线控制部件13自动从短程无线通信部件11切换到移动通信部件12，从而用户可以迅速地获取他或她想要的内容。
[其他实施例]
虽然对于第一实施例，上面描述了便携式通信终端10据以驱动短程无线通信部件11或者移动通信部件12来下载单个数据文件的操作顺序，但是也可以根据本发明利用多条无线路径并行地下载多个数据文件。从而，可以高效率的获取多个数据文件。如果定额费率计费系统的“线路A”和按量费率计费系统的“线路B”如图2所示是可用的，则可以通过使用定额费率计费系统的“线路A”下载具有大数据容量的文件来抑制下载操作的通信成本。
也可以使用应用相同计费系统的多条无线路径作为并行获取多个数据文件的另一技术。例如，如图5所示，根据本发明，可以在按量费率计费系统的“线路B”之外还使得定额费率计费系统的“线路A”和“线路C”都可用。现在，假设当要获取的数据文件的数据容量被发现在“获取上限”之下时，使用可以避免相互干扰的并被分配给“线路A”和“线路C”的无线信道。通过这种安排，理论上在其中三条线路“线路A”、“线路B”和“线路C”可用的区域中可以以高达约2.5Mbps(384kbps+1Mbps+1.2Mbps)的速率并行地获取三个数据文件。
虽然在上面参考图1给出的第一实施例的描述中，由具有服务器单元20的单个电信服务提供者提供便携式通信终端10可以使用的多条无线路径，但是如图6所示，用户还可以和定额费率计费系统线路和按量费率计费系统线路的电信服务提供者A和B分别签订协议。在具有如此配置的系统101中，便携式通信终端10的短程无线通信部件11和具有短程无线天线21的服务器单元20a通信，而移动通信部件12和具有移动基站22的服务器单元20b通信。具有如图6所示配置的系统对于其中数据文件被集体下载或者多个数据文件被并行下载的应用来说是有利的。
当便携式电话机被用作根据本发明的便携式通信终端时，被用于普通电话通信的按量费率计费系统线路和被用于使用VoIP(基于因特网协议的语音)的所谓IP电话通信的定额费率计费系统线路可以选择性地用于交换电话通信的音频呼叫信号。如果便携式电话机具有视频电话特征，则可以选择性地使用符合诸如3G-324M等的移动图像通信标准的按量费率计费系统线路和诸如H.323或SIP(会话初始协议)等视频电话通信协议的定额费率计费系统线路。
如果使用了上述便携式电话机，则优先选择定额费率计费系统线路。也可以如下安排，即当通信数据容量超过为定额费率计费系统定义的容量限制时，则超过的数据由按量费率计费系统线路传输。此外，当提供了多个按量费率计费系统线路时，希望在定额费率计费系统线路切换到按量费率计费系统线路的时候优先选择可以以最低成本传输数据的按量费率计费系统线路。