图像形成装置、 图像形成方法和程序 【技术领域】
本发明涉及图像形成装置、 图像形成方法和程序。背景技术 对于热转印打印机， 主要使用热升华型、 熔融型、 和热敏型打印机。 但是， 在热转印 打印机中， 存在由于图像表面上的微小不平整而使图像的光泽度受损的情况。 因此， 在现有 技术中， 通过加热图像表面并将平坦表面压在图像表面上， 来使图像表面平坦化， 从而增强 图像的光泽度。
例如， 在日本未审查专利申请公开 No.2009-248520 中， 公开了用于使用热转印片 和改性片来增强图像的光泽度的图像形成方法， 所述热转印片具有墨水层和保护材料层， 所述改性片具有印刷开口部分和表面特性改性部分。
在上述方法中， 首先， 将改性片置于记录介质和热转印片之间。然后， 通过将墨水 层经由印刷开口部分转印在记录介质上来形成印刷层 ( 图像 )， 通过将保护材料层转印在 记录介质上以在印刷层上形成保护层。 此外， 热转印片和改性片对准， 在保护材料层被转印
( 在下文中称作已转印的保护材料层 ) 之后， 使表面特性改性部分的平坦表面经过保护材 料层区域而与保护层按压接触， 并且被加热， 从而对保护层的表面特性进行了改性。 发明内容 这里， 在表面特性改性过程中， 优选使用处于已转印的一致状态的保护材料层来 执行加热和按压。这是因为， 当使用未处于已转印的一致状态的保护材料层来执行加热和 按压时， 保护材料层上保留的保护材料粘结到改性片上。
但是， 实际上， 由于热转印片和改性片之间对准的误差， 会存在使用未处于已转印 的一致状态的保护材料层来执行加热和按压的情况。 此外， 当保护材料层粘结到改性片时， 改性片的保护材料粘结区域和非粘结区域之间的热特性会改变， 导致表面特性的改性缺陷 和改性片的剥离缺陷。
期望提供能够抑制由于热转印片的定位误差而引起的保护材料粘结到改性片上 的图像形成装置、 图像形成方法和程序。
根据本发明的实施例， 提供了图像形成装置， 所述图像形成装置包括 ： 传送单元， 其在预定方向上传送记录介质 ； 热转印片， 其具有墨水层和保护材料层， 所述墨水层热转印 到记录介质上以形成印刷层， 所述保护材料层热转印到记录介质上以形成保护层 ； 转印片 传送单元， 其传送热转印片 ； 改性片， 其具有印刷开口部分和表面特性改性部分， 所述印刷 开口部分用于使墨水层和保护材料层接触记录介质的表面， 所述表面特性改性部分用于对 保护层的表面特性进行改性 ； 改性片传送单元， 其传送改性片 ； 和加热头， 其将墨水层和保 护材料层热转印到记录介质上， 加热头使表面特性改性部分经过已热转印的保护材料层而 与记录介质接触， 并且加热头加热表面特性改性部分， 其中， 在表面特性改性区域的外周部 分中设置温度限制区域， 并且通过能够防止保护材料层上保留的保护材料粘结到改性片的
上限值， 在温度限制区域中限制表面特性改性部分的加热。
通过能够对保护层的表面特性进行改性的下限值， 可以在温度限制区域中限制表 面特性改性部分的加热。
可以在温度限制区域的内侧设置缓冲区域， 所述缓冲区域形成温度限制区域与其 他区域之间的边界， 并且可以在缓冲区域中控制表面特性改性部分的加热， 以使在温度限 制区域和其他区域之间产生的表面特性改性部分的加热差平滑化。
可以在表面特性改性区域的外周部分的至少一侧上设置温度限制区域。
温度限制区域可以设置到围绕表面特性改性区域的外周部分的四侧。
根据本发明的另一实施例， 提供了图像形成方法， 其包括如下步骤 ： 将改性片置于 记录介质和热转印片之间， 所述改性片具有印刷开口部分和表面特性改性部分， 所述热转 印片具有墨水层和保护材料层 ； 在预定的方向上传送记录介质、 热转印片和改性片 ； 使记 录介质的印刷位置和墨水层与印刷开口部分对准， 通过将墨水层热转印到记录介质上来形 成印刷层 ； 使记录介质的印刷位置和保护材料层与印刷开口部分对准， 通过将保护材料层 热转印到记录介质上来形成保护层 ； 和使记录介质的印刷位置和保护材料层与表面特性 改性部分对准， 并且通过使表面特性改性部分经过已热转印的保护材料层而与记录介质接 触、 并且加热表面特性改性部分， 来对保护层的表面特性进行改性， 其中， 在表面特性改性 区域的外周部分中设置温度限制区域， 并且在温度限制区域中限制表面特性改性部分的加 热， 以防止保护材料层上保留的保护材料粘结到改性片。
根据本发明的另一实施例， 提供了用于在计算机上执行图像形成方法的程序。这 里， 可以使用计算机可读介质来提供程序， 或者可以经过通信单元等来提供程序。
如上所述， 根据本发明的实施例， 可以提供能够抑制由于热转印片的定位误差引 起的保护材料粘结到改性带上的图像形成装置、 图像形成方法和程序。 附图说明
图 1 是示意性示出了图像形成装置的主要构造的图。 图 2 是示出了墨带的构造的图。 图 3 是示出了改性带的构造的图。 图 4 是示出了图像形成处理的主要步骤的流程图。 图 5 是示出了图像形成处理的主要步骤的截面视图。 图 6 是示出了墨带的定位机构的图。 图 7 是示出了由于定位误差引起的保护材料的粘结状况的图。 图 8 是示出了在表面特性改性处理过程中的热传递机构的图。 图 9 是示出了温度限制区域中的温度控制范围的图。 图 10 是示出了温度控制范围的设定状况的图。 图 11 是示出了与第一实施例相关的温度限制区域的设定示例的图。 图 12 是示出了与第二实施例相关的缓冲区域的设定示例的图。 图 13 是示出了缓冲区域的温度控制示例的图。具体实施方式现在将参考附图详细描述本发明的示例性实施例。在说明书和附图中， 具有基本 相同功能的相同元件用相同的附图标记来表示， 省略重复的描述。
1. 图像形成装置 1 的构造
首先， 将参考图 1 至 7 来描述图像形成装置 1 的示例， 本发明的实施例应用于所述 图像形成装置 1。在下文中， 作为图像形成装置 1 的示例， 将描述热升华打印机。在图 1 中， 示出了图像形成装置 1 的主要构造。
如图 1 所示， 图像形成装置 1 具有加热头 11、 记录介质 50、 热转印片 30、 和改性片 40。在下文中， 记录介质 50 也称作记录用纸 50， 热转印片 30 也称作墨带 30， 改性片 40 也 称作改性带 40。
在加热头 11 中， 多个发热元件 ( 未示出 ) 成行布置。多个发热元件根据印刷图像 的色调等级 (gradation level) 来选择性的通电， 并且产生用于转印的热能。加热头 11 将 墨带 30 上形成的墨水层 33( 墨水染料 ) 转印在记录用纸 50 上， 并且在记录用纸 50 上形成 印刷层 51( 图像 )。此外， 加热头 11 将墨带 30 上形成的保护材料层 35( 保护材料 36) 转印 在记录用纸 50 上， 并且在记录用纸 50 上的印刷层 51 上形成保护层 52。
记录用纸 50 安装在预定位置处作为卷纸 (roll paper)， 并且必要时进行传送。 例 如， 记录用纸 50 被传送单元 13 挤压， 并且记录用纸 50 通过传送单元 13 的正向和反向旋转 而被供应到上游侧和下游侧， 所述传送单元 13 包括压紧轮 14 和主动轮 15。上游侧和下游 侧分别表示记录用纸 50 的给纸侧和排纸侧。记录用纸 50 被传送单元 13 引出， 以穿过加热 头 11 和压纸轮 12 之间用于打印， 并且在图像形成之后 ( 形成印刷层 51 和保护层 52、 与表 面特性改性处理 )， 记录用纸 50 在下游侧被切割器 C( 参加图 8 和 11) 切割以排纸。 记录用纸 50 不限于卷纸， 并且可以是非卷纸， 例如， 所谓的单页纸 (cut paper)。 在这种情况下， 不需要切割记录用纸 50 ； 省略切割器 C。
通过墨带传送单元 16 来供应墨带 30， 所述墨带传送单元 16 包括供带盘 17、 卷带 盘 18 和多个引导滚轮 ( 未示出 )。墨带 30 从供带盘 17 引出并被引导滚轮所引导以穿过加 热头 11 和压纸轮 12 之间， 从而墨带 30 卷绕在卷带轮 18 上。
改性带 40 设置成置于记录用纸 50 和墨带 30 之间。改性带 40 由改性带传送单元 19 供应， 所述改性带传送单元 19 包括供带盘 20、 卷带盘 18 和多个引导滚轮 ( 未示出 )。改 性带 40 从供带轮 20 引出并被引导滚轮所引导以穿过加热头 11 和压纸轮 12 之间， 并且改 性带 40 卷绕在卷带盘 21 上。 能够在两个方向上供应改性带 40， 即， 从上游侧到下游侧的方 向、 和从下游侧到上游侧的方向。
此外， 图形形成装置 1 具有控制器 22， 所述控制器 22 用于控制图像形成装置 1 的 操作。控制器 22 构造成硬件和 / 或软件。控制器 22 包括 CPU、 ROM、 RAM 等， CPU 在 RAM 上 展开并执行从 ROM 等读取的程序， 并且控制器 22 可以实现与本发明的实施例相关的图像形 成方法。
在图 2 中， 示出了墨带 30 的构造。如图 2 所示， 在墨带 30 中， 在基体材料 31 的一 侧上形成易粘结层 32。在易粘结层 32 上， 形成用于黄色 (yellow， Y)、 洋红色 (magenta， M) 和蓝绿色 (cyan， C) 的墨水层 33Y、 33M 和 33C， 并且形成透明保护材料层 35， 剥离层 34 置于 易粘结层 32 和透明保护材料层 35 之间。以墨水层 33Y、 33M、 33C 和保护材料层 35 的顺序， 周期性地形成墨水层 33( 墨水层的总称 ) 和保护材料层 35。通过施涂染料 ( 例如， 热升华
染料 ) 来形成墨水层 33， 通过施涂保护材料 36( 例如， 透明层合树脂 (laminate resin)) 来 形成保护材料层 35。
在通过转印墨水层 33 而在记录用纸 50 上形成印刷层 51 之后， 转印保护材料层 35， 并且保护材料层 35 形成用于保护印刷层 51 的保护层 52。保护层 52 增强印刷层 51 的 耐化学性、 耐溶剂性、 耐油脂性、 耐磨性等。此外， 保护层 52 增强图像的光泽度和品质。
保护材料层 35 形成于易粘结层 32 上， 剥离层 34 置于保护材料层 35 和易粘结层 32 之间。因此， 在转印保护材料层 35 的过程中， 在剥离层 34 和保护材料层 35 之间的界面 处产生剥离， 因此剥离层 34 保留在墨带 30 一侧， 从而将保护材料层 35( 保护材料 36) 转印 在记录用纸 50 上。因此， 增强了保护材料层 35 的可转印性。
在基体材料 31 的另一侧上， 形成耐热滑性层 38。耐热滑性层 38 减小加热头 11 和 墨带 30 之间的摩擦， 因此使墨带 30 的传送变稳定。
以比记录用纸 50 上的实际转印区域大的区域来形成墨水层 33 和保护材料层 35。 墨水层 33 和保护材料层 35 形成为围绕实际转印的区域。 在墨水层 33 和保护材料层 35 中， 转印开始位置和终止位置 Ys 和 Ye、 Ms 和 Me、 Cs 和 Ce、 Ls 和 Le 设置在墨带 30 的传送方向 上的开始端侧和终止端侧上。 在墨带 30 中， 形成标记 M( 标记的总称 )， 所述标记 M 用于定位墨水层 33Y、 33M、 33C 和保护材料层 35。标记 M 包括标记 MY、 MC、 MM 和标记 MP， 标记 MY、 MC、 MM 表示墨水层 33Y、 33M、 33C 和保护材料层 35 的位置， 标记 MP 表示墨水层 33Y、 33M、 33C 和保护材料层 35 的组 合的周期。
在图 3 中， 示出了改性带 40 的构造。如图 3 所示， 在改性带 40 中， 印刷开口部分 42 和表面特性改性部分 43( 表面特性改性部分的总称 ) 在长度方向上成一行的形成于基体 材料 41 上。基体材料 41 由树脂材料 ( 例如， 聚酰亚胺 ) 形成。
在印刷开口部分 42 中， 形成开口， 所述开口用于使墨带 30 与记录用纸 50 接触。 印 刷开口部分 42 形成为在主扫描方向上具有宽度 W， 所述宽度 W 略大于加热头 11 的长度。
在表面特性改性部分 43 中， 形成改性表面， 所述改性表面用于对记录用纸 50 上形 成的保护层 52 的表面特性进行改性。改性表面形成为在表面特性改性处理过程中与记录 用纸 50 按压接触的一侧上的表面。根据上面形成有图像的最终打印输出物的表面特性的 规格， 改性表面形成为镜面、 无光泽 (matt finish) 粗糙表面、 绸纹 (silk finish) 粗糙表 面等。在表面特性改性部分 43 中， 改性开始位置和终止位置 Rs 和 Re 设置在墨带 30 的传 送方向上的开始端侧和终止端侧。
在图 3 中， 示出了形成第一表面特性改性部分 43a、 第二表面特性改性部分 43b 和 第三表面特性改性部分 43c 来作为表面特性改性部分 43 的情况的示例， 所述第一表面特性 改性部分 43a 用于超光泽表面， 所述第二表面特性改性部分 43b 用于哑光表面， 所述第三表 面特性改性部分 43c 用于丝光表面。但是， 表面特性改性部分 43 的数量和类型不限于上述 示例。
在基体材料 41 上， 例如， 周期性的形成印刷开口部分 42 和表面特性改性部分 43a、 43b、 43c。此外， 在形成印刷层 51 和保护层 52 的过程中， 印刷开口部分 42 定位在与加热头 11 的发热元件相对应的位置， 在表面特性改性处理过程中， 自由并适当的传送改性带 40， 从而表面特性改性部分 43 定位在与发热元件相对应的位置。改性带 40 可以重复使用。
2. 图像形成处理
在图 4 中， 示出了图像形成处理的主要步骤。如图 4 所示， 首先， 执行图像形成处 理所必需的初始化处理 ( 步骤 S11)。初始化处理包括墨水层 33Y 的转印开始位置 Ys 和记 录用纸 50 的印刷开始位置之间的对准。当完成对准时， 将墨水层 33Y 转印在记录用纸 50 上 ( 步骤 S12)。类似的， 还通过回绕记录用纸 50 和引出墨带 30 来执行墨水层 33M、 墨水层 33C 和保护材料层 35 的对准 ( 步骤 S13、 S15 和 S17)， 在对准之后执行转印 ( 步骤 S14、 S16 和 S18)。
通过在一定程度上形成保护层 52 来增强图像的光泽度， 但是， 不一定能获得所需 光泽度。这是因为保护层 52 的表面形成为保护材料层 35 的从剥离层 34 剥离的剥离表面， 在基体材料 31 上形成的所述剥离层 34 的平整度不足。因此， 执行表面特性改性处理， 所述 表面特性改性处理用于使用表面特性改性部分 43 来对保护层 52 的表面特性进行改性， 所 述表面特性改性部分 43 具有所需的表面特性。
当完成形成印刷层 51 和保护层 52 时， 记录用纸 50 和墨带 30 回绕 ( 步骤 S19)， 引 出改性带 40( 步骤 S20)。此外， 对已转印的保护材料层 37 的转印开始位置 Ls( 参加图 7) 和表面特性改性部分 43 的改性开始位置 Rs 进行定位 ( 步骤 S21 和 S22)。当完成定位时， 在保护层 52 通过已转印的保护材料层 37 而与表面特性改性部分 43 按压接触的同时， 加热 保护层 52。 因此， 表面特性改性部分 43 的表面特性被转印到保护层 52 的表面上， 从而对保 护层 52 的表面特性进行改性 ( 步骤 S23)。 当完成表面特性改性处理时， 定位保护材料层 35( 步骤 S24)， 回绕改性带 40 和墨 带 30( 步骤 S25 和 S26)。即， 回绕改性带 40， 以使得印刷开口部分 42 设置在与发热元件相 对应的位置上， 并且回绕墨带 30， 以使得还未被转印的、 用于下一周期的墨水层 33Y 设置在 与发热元件相对应的位置上。然后， 切割并排出记录带 50( 步骤 S27)， 执行预定结束处理 ( 步骤 S28)。
在图 5 中， 示出了图像形成处理的主要步骤。在图 5 中， 示出了使用表面特性改性 部分 43 将保护层 52 的表面改性成超光泽表面的示例， 所述表面特性改性部分 43 以镜面作 为改性表面。
首先， 如状态 1 所示， 通过转印墨水层 33 以在记录用纸 50 上形成印刷层 51， 此外， 通过转印保护材料层 35 来形成保护层 52。这里， 在转印墨水层 33 和保护材料层 35 的过程 中， 墨水层 33 和保护材料层 35 通过印刷开口部分 42 而与记录用纸 50 接触。
然后， 在开始改性处理之前， 使墨带 30 和改性带 40 对准。这里， 在改性处理过程 中， 表面特性改性部分 43 的改性表面与记录用纸 50 接触， 已转印的保护材料层 37 与表面 特性改性部分 43 的另一表面接触。因此， 墨带 30 和改性带 40 对准， 从而通过墨带传送单 元 16 和改性带传送单元 19 的旋转， 使保护层 52 的转印开始位置 Ls( 与已转印的保护材料 层 37 的开始位置相对应 ) 与表面特性改性部分 43 的改性处理的改性开始位置 Rs 彼此尽 量精确的对准。
具体来说， 一旦形成保护材料层 35 之后， 在墨带 30 上， 保护材料层 35 的转印终止 位置与发热元件的位置相对应。此外， 在改性带 40 上， 印刷开口部分 42 与发热元件的位置 相对应。因此， 在改性处理开始时， 传送墨带 30， 以使得保护材料层 35 的转印开始位置 Ls 与发热元件的位置相对应。此外， 传送改性带 40， 以使得预定的表面特性改性部分 43 的改
性开始位置 Rs 与与发热元件的位置相对应。
当完成对准时， 如状态 2 所示， 使改性带 40 与记录用纸 50 按压接触， 并且加热改 性带 40， 从而执行改性处理。在通过加热头 11 和压纸轮 12 使表面特性改性部分 43 与保护 层 52 按压接触、 并且保护层 52 被发热元件的热能加热到约 70℃到 120℃的状态下， 通过同 时移动记录用纸 50、 墨带 30 和改性带 40 来执行改性处理。
然后， 如状态 3 所示， 保护层 52 达到接近玻璃转变温度的温度， 并且保护层 52 在 略微软化的同时与表面特性改性部分 43 紧密接触。因此， 表面特性改性部分 43 的表面特 性被转印在保护层 52 的表面上， 从而将保护层 52 的表面改性成所需表面特性。此外， 随着 保护层 52 开始远离加热头 11， 经受改性处理的区域的温度降低， 因此改性带 40 继而从保护 层 52 剥离。结果， 如状态 4 所示， 将保护层 52 的表面改性成与卤化银照片相当的超光泽表 面。
在图 6 中， 示出了墨带 30 的定位机构的示例。如图 6 所示， 定位机构包括标记传 感器 SM(SM1 和 SM2) 和卷盘传感器 SR， 所述标记传感器 SM 检测墨带 30 上的标记 M， 所述卷 盘传感器 SR 检测卷带盘 RR 的旋转角度。
标记传感器 M 包括发光部分 SM1( 例如， LED) 和光接收部分 SM2， 在墨带 30 的传送 路径上所述发光部分 SM1 设置在墨带 30 的一侧上， 所述光接收部分 SM2 设置在墨带 30 的 另一侧上。标记传感器 SM 通过检测发光部分 SM1 发出的光被标记 M 阻挡的状态， 来检测标 记 M。卷盘传感器 SR 通过计算以预定间隔形成在卷带盘 RR 的旋转表面上的狭缝 SS 等， 来 检测卷带盘 RR 的旋转角度。
例如， 当定位保护材料层 35 时， 由电机 EM 和卷盘驱动系统 DS 来驱动卷带盘 RR 正 向旋转， 直到检测到保护材料层 35 的标记 ML， 当检测到标记 M 时， 停止电机 EM 的驱动。此 外， 由电机 EM 和卷盘驱动系统 DS 来反向驱动卷带盘 RR， 直到检测到预定旋转角度， 当检测 到预定旋转角度时， 停止电机 EM 的驱动。根据从标记 M 的位置到保护材料层 35 的转印开 始位置 Ls 的距离， 来设置预定旋转角度。
因此， 在定位墨带 30 的过程中， 由于标记传感器 SM 和卷盘传感器 SR 的检测精度、 卷盘传感器 SR 的分辨率 ( 狭缝 SS 之间的间隔 )、 卷盘驱动系统 DS 的跟踪能力等， 产生误差 ΔE。此外， 在表面特性改性处理过程中， 存在由定位误差 ΔE 引起的保护材料 36 粘结到改 性带 40 的情况。
图 7 是示出了由于定位误差 ΔE 引起的保护材料 36 的粘结状况的图。在图 7 中， 示出了墨带 30 和改性带 40 的俯视图和截面视图。
在墨带 30 上， 示出了墨水层 33C、 33Y 和保护材料层 35。墨水层 33C 和保护材料 层 35 处于已转印在记录用纸 50 上的状态， 墨水层 33Y 还未处于已转印状态。在保护材料 层 35 中， 在从转印开始位置 Ls 到转印终止位置 Le 的范围内保护材料 36 通过转印而从保 护材料层 35 剥离， 但是， 在其他范围内保护材料 36 保留在保护材料层 35 上。
通过表面特性改性部分 43 经过已转印的保护材料层 37 而与记录用纸 50 按压接 触， 表面特性改性部分 43 将加热头 11 的热能传递到保护层 52。在从改性开始位置 Rs 到改 性终止位置 Re 的范围内， 按压接触表面特性改性部分 43。在表面特性改性处理过程中， 因 为使用处于已转印的一致状态的保护材料层 37 来执行加热和按压， 所以保护材料层 35 的 转印开始位置 Ls 和表面特性改性部分 43 的改性开始位置 Rs 彼此对准。但是， 由于上述的墨带 30 的定位误差 ΔE， 会存在表面特性改性部分 43 的改性开 始位置 Rs 不与保护材料层 35 的转印开始位置 Ls 对准的情况。在图 7 中， 在转印开始位置 Ls 的上游侧来定位改性开始位置 Rs。因此， 在墨带 30 的传送方向的上游侧上， 通过处理已 转印的保护材料层 37 之外的区域来执行加热和按压， 从而保护材料层 35 中保留的保护材 料 36 粘结到改性带 40。
因此， 在根据本发明的实施例的图像形成方法中， 为了防止保护材料 36 粘结到改 性带 40， 在用于对保护层 52 的表面特性进行改性的区域 AR( 表面特性改性区域 AR) 的外 周部分 AE 中， 限制改性带 40 的加热。这里， 表面特性改性区域 AR 的外周部分 AE 表示存在 这样的可能性的区域， 即， 由于墨带 30 的定位误差 ΔE 而使保护材料层 35 中保留的保护材 料 36 粘结到改性带 40 的可能性。此外， 表面特性改性部分 AR 的外周部分 AE 区别于表面 特性改性区域 AR 的中心部分 AC， 表面特性改性区域 AR 的中心部分 AC 是不存在粘结保护材 料 36 的可能性的区域。
3. 第一实施例
首先， 将参考图 8 至 11 来描述根据本发明的第一实施例的图像形成方法。在第一 实施例中， 温度限制区域设置在表面特性改性区域 AR 的外周部分 AE 中。 在图 8 中， 示出了表面特性改性处理过程中的热传递机构。在表面特性改性处理 过程中， 热量从加热头 11 经过墨带 30 上的已转印的保护材料层 37 和改性带 40 上的表面特 性改性部分 43， 而传递到记录用纸 50 上的保护层 52。在加热头 11 中， 多个发热元件 ( 未 示出 ) 选择性的通电， 以产生预定热能。此外， 热能经过保护材料层 35 和表面特性改性部 分 43 而传递到保护层 52， 以加热保护层 52 的表面。
这里， 在加热头 11 中， 将加热头 11 的表面温度控制到温度 T′， 但是， 在表面特性 改性部分 43 中， 不控制表面特性改性部分 43 的表面温度。因此， 表面特性改性部分 43 的 表面温度 T 取决于由记录带 50 的传送速度等所限定的热能传递调节。
在图 9 中， 示出了温度限制区域中的温度控制范围， 所述温度限制区域设置到表 面特性改性区域 AR 的外周部分 AE。在图 9 中， 水平轴表面是表面特性改性部分 43 的表面 温度 T， 垂直轴表示表面特性改性度和保护材料 36 的粘结度。 例如， 表面特性改性度是表示 保护层 52 的表面的光泽度的指标， 保护材料 36 的粘结度是表示保护材料 36 粘结到改性带 40 的量的指标。
如图 9 所示， 当改性带 43 的表面特性的温度等于或高于 T1 时， 表面特性改性度升 高。但是， 当温度低于 T1 时， 表面特性基本没有改变。类似的， 当保护层 52 的温度等于或 高于 T2 时， 保护材料 36 的粘结度升高。但是， 当温度低于 T2 时， 保护材料 36 基本没有改 变。
在温度限制区域中， 首先， 需要防止保护材料 36 粘结到改性带 40。 因此， 温度限制 范围的上限可以是能够防止保护材料 36 粘结到改性带 40 的最高温度。此外， 根据表面特 性改性部分 43 或保护材料 36 的材料特性等， 来适当的设置温度限制范围的下限。
在温度控制区域中， 其次， 需要在一定程度上对保护层 52 的表面特性进行改性。 因此， 温度控制范围的下限设置成能够在一定程度上对保护层 52 的表面特性进行改性的 最低温度。但是， 因为限制表面特性改性部分 43 的加热， 所以保护层 52 的表面特性可能不 满足表面特性改性区域 AR 的中心部分 AC 的改性度。
在图 10 中， 示出了温度控制范围的设定状况。在图 10 中， 水平轴表示表面特性改 性部分 43 的表面温度 T， 垂直轴表示表面特性改性度。
如图 10 所示， 温度控制范围的下限设置成能够将保护层 52 的表面特性改性到预 定阈值 th 的最低温度 T1。此外， 温度控制范围的上限设置成能够防止保护材料 36 粘结到 改性带 40 的最高温度 T2。即， 当表面特性改性部分 43 的温度低于 T1 时， 不对表面特性进 行改性， 当表面特性改性部分 43 的温度等于或高于 T2 时， 保护材料 36 粘结。另一方面， 当 表面特性改性部分 43 的温度等于或高于 T1 并且低于 T2 时， 在防止保护材料 36 粘结的同 时， 可以在一定程度上对保护层 52 的表面特性进行改性。
例如， 在由加热头 11 将印刷密度的设定值设置成 0 到 255 的值 ( 最大印刷密度为 0 并且最小印刷密度为 255) 的情况下， 温度控制范围的下限 T1 和上限 T2 设置成 T1 ＝ 190 并且 T2 ＝ 177。这里， 在假设传递热能的标准条件之后， 通过加热头 11 将下限 T1 和上限 T2 设置成印刷密度的设定值。
在图 11 中， 示出了温度限制区域的设定示例。在图 11 所示的示例中， 温度限制区 域设置成围绕表面特性改性区域 AR 的四侧。此外， 温度限制区域可以设置成表面特性改性 区域 AR 的各侧具有不同宽度的区域。此外， 温度限制区域可以不是表面特性改性区域 AR 的四侧， 例如， 温度限制区域可以设置成仅是与记录用纸 50 的传送方向垂直的各侧、 或者 设置成仅是与传送方向平行的各侧。 对于与表面特性改性区域 AR 的外周部分 AE 相对应的温度限制区域， 通过控制器 22 来控制发热元件的通电， 以满足图 10 中所示的温度控制范围， 从而限制表面特性改性部 分 43 的加热。另一方面， 在表面特性改性区域 AR 的中心部分 AC 中 ( 除了温度限制区域之 外的区域 )， 不考虑保护层 52 粘结到改性带 40， 在能够将保护层 52 的表面特性改性到所需 水平的温度控制范围内， 通过控制器 22 控制发热元件的通电。
4. 第二实施例
然后， 将参考图 12 和 13 描述根据本发明的第二实施例的图像形成方法。在第二 实施例中， 温度限制区域设置在表面特性改性区域 AR 的外周部分 AE 中， 缓冲区域 AB 设置 在与温度控制区域邻近的表面特性改性区域 AR 的中心部分 AC 中。
在第一实施例中， 因为只有温度限制区域设置在表面特性改性区域 AR 的外周部 分 AE 中， 所以表面特性改性区域 AR 的外周部分 AE( 温度限制区域 ) 与表面特性改性区域 AR 的中心部分 AC( 除了温度限制区域之外的区域 ) 之间的表面特性改性度的差增大。因 此， 存在这样的情况， 即， 在表面特性改性区域 AR 的外周部分 AE 和中心部分 AC 之间的边界 处产生图像质量的显著差别。
在图 12 中， 示出了缓冲区域 AB 的设定示例。在图 12 所示的示例中， 温度限制区 域设置在表面特性改性区域 AR 的外周部分 AE 中， 缓冲区域 AB 设置在与温度控制区域邻近 的表面特性改性区域 AR 的中心部分 AC 中。此外， 根据温度限制区域的设定状况， 缓冲区域 AB 设置在表面特性改性区域 AR 的中心部分 AC 中。
在图 13 中， 示出了缓冲区域 AB 的温度控制示例。在图 13 中， 水平轴表示与表面 特性改性区域 AR 的外周端相距的距离， 垂直轴表示表面特性改性部分 43 的表面温度 T。
在图 13 的状态 1 中， 在表面特性改性区域 AR 的中心部分 AC 中没有设置缓冲区域 AB。因此， 通过在温度限制区域内限制表面特性改性部分 43 的加热， 在表面特性改性区域
AR 的外周部分 AE 和中心部分 C 之间产生大的表面温度差。 因此， 会存在这样的情况， 即， 在 表面特性改性区域 AR 的外周部分 AE 和中心部分 AC 之间的边界处， 表面特性改性度的差增 大， 导致图像质量的显著差别。
另一方面， 在状态 2 中， 在表面特性改性区域 AR 的中心部分 AC 中设置缓冲区域 AB。因此， 在使用缓冲区域 AB 的状态下， 通过控制器 22 来控制发热元件的通电， 以改变表 面温度的差。这里， 控制发热元件的通电， 从而从表面特性改性区域 AR 的外周部分 AE 朝向 中心部分 AC， 表面特性改性部分 43 的加热温度逐渐升高。 因此， 在表面特性改性区域 AR 的 外周部分 AE 和中心部分 AC 之间的边界处， 表面特性改性度的差减小， 从而抑制了图像质量 的显著差别。
5. 总结
如上所述， 根据与本发明的实施例相关的图像形成方法， 通过能够防止保护材料 层 35 中保留的保护材料 36 粘结到改性带 40 的上限 T2， 在温度限制区域中限制表面特性 改性部分 43 的加热， 所述温度限制区域设置在表面特性改性区域 AR 的外周部分 AE 中。因 此， 即使墨带 30 的定位误差 ΔE 产生， 当定位误差 ΔE 可以被温度限制区域吸收时， 可以防 止保护材料 36 粘结到改性带 40。 虽然参考附图详细描述了本发明的示例性实施例， 但是本发明不限于公开的示 例。 对于本发明所属技术领域的技术人员显而易见的， 只要在权利要求书的范围内， 可以产 生各种替换和修改形式， 因此这些替换和修改形式自然属于本发明的范围。
例如， 在上面的描述中， 描述了将本发明应用于热升华型打印机的情况。但是， 本 发明还可以应用于诸如熔融型打印机或热敏型打印机之类的热转印打印机。
本 发 明 包 含 与 2010 年 9 月 2 日 递 交 于 日 本 特 许 厅 的 日 本 在 先 专 利 申 请 JP2010-196650 中公开的内容相关的主题， 上述专利申请的全部内容通过引用结合于此。
本领域技术人员应当理解， 只要在权利要求书或等价的范围内， 根据设计需求和 其他因素， 可以产生各种修改、 组合、 变形和替换。