软件租赁方法和设备以及用于其的流通介质.pdf

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摘要
申请专利号:

CN95101481.1

申请日:

1995.01.28

公开号:

CN1117622A

公开日:

1996.02.28

当前法律状态:

撤回

有效性:

无权

法律详情:

专利申请的视为撤回公告日:1996.2.28||||||公开

IPC分类号:

G06F17/60

主分类号:

G06F17/60

申请人:

世嘉企业股份有限公司;

发明人:

野口直夫

地址:

日本东京

优先权:

1994.03.07 JP 36188/94

专利代理机构:

中国国际贸易促进委员会专利商标事务所

代理人:

李强

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内容摘要

一种软件租赁方法,其中特定软件和所述特定软件的租赁期限信息或允许累积使用时间信息被写入一个流通介质。当由这些信息限定的时限期满时,使保留在该流通介质中的软件自动无效。用作租赁软件的流通介质的盒式存储器,包括设定有租赁期限的计数器。该计数器响应于来自一个时钟发生器的时钟信号而倒计时。当计数器值变为零时,对盒式存储器中的标题存储单元的存取被禁止。

权利要求书

1: 一种软件租赁方法,包括以下步骤: 将特定软件和所述特定软件的租赁期限信息或允许累积使用 时间信息写入到一个流通介质中,以及 当由该租赁期限信息限定的所希望租赁期限期满或当累积使 用时间超过了由该允许累积使用时间信息限定的时限时,在该流 通介质中自动使所述流通介质中保存的所述软件无效。
2: 一种软件租赁设备,包括: 主控制装置; 存储装置,用于存储多个软件; 用户接口,用于中介用户对所述多个软件中的特定软件的定 货操作; 流通介质接口,用于以可取下的方式与一个流通介质相连接; 所述主控制装置具有用于执行至少以下操作的控制逻辑电 路: 选择操作,用于将所述多个软件的标题提供给用户以供其选 择; 写入操作,用于将用户指定的所述特定软件和所述特定软件 的租赁期限信息或允许累积使用时间信息写入所述流通介质,以 及 会计操作,用于从用户收取与写入流通介质的特定软件相对 应的费用。
3: 根据权利要求2的软件租赁设备,进一步包括: 一个会计接口,用于收取与所述定货操作相对应的费用。
4: 根据权利要求2或3的软件租赁设备,其中: 所述用户接口包括: 一个显示装置,用于向所述用户提供所希望的信息; 一个操作装置,用于输入所述用户的指令; 一个打印装置,用于打印关于所述会计操作的交易信息和写 入所述流通介质中的所述特定软件的清单中的至少一个。
5: 根据权利要求2、3或4的软件租赁设备,进一步包括: 一个软件执行装置,用于执行所述软件的至少一部分,从而能 够执行所述用户的试用操作和为所述用户的显示操作中的至少一 个。
6: 一种软件租赁设备,包括用于中介与一个外部控制中心的 连接的流通介质控制接口, 从而能够作为遥程操作而从所述外部控制中心执行将新的软 件写入一个存储装置的写入操作、存储在该存储装置中的软件的 更新写入操作、有关存储在该存储装置中的软件的使用状态的统 计信息的读取操作、以及所述软件租赁设备的维护操作中的至少 一种操作。
7: 一种流通介质,包括: 能够从外界存储所希望的软件的可重写存储装置;以及 租赁期限控制装置,用于根据从外界设定的租赁期限信息或 允许累积使用时间信息控制存储在所述存储装置中的所述所希望 的软件的有效期限,当由该租赁期限信息限定的租赁期限期满时 或当累积使用时间超过了由允许累积使用时间信息限定的时限时 自动使所述所希望的软件无效。
8: 根据权利要求7的流通介质,进一步包括: 显示装置,用于显示直到所述租赁期限结束时的剩余时间、从 所述租赁期限开始已经过去的时间、累积使用时间、以及所述租赁 期限的期满中的至少一个。
9: 根据权利要求7的流通介质,其中: 所述存储装置具有用于存储所述所希望的软件的第一区和一 个第二区,该第二区用于存储当在所述所希望的软件正在其中装 有该流通介质的软件执行单元中被执行的同时所述租赁期限期满 时所要执行的特定消息显示程序、关于拥有该流通介质的用户的 用户信息、和对所述可重写存储装置的存取次数中的至少一个。
10: 根据权利要求7的流通介质,其中: 所述租赁期限控制装置包括: 能够从外界向其中置入所希望的初始值的一个计数器, 一个时钟发生器,用于以预定的周期对所述计数器的内容进 行倒计数, 一个存取控制器,用于根据该计数器的内容从外界控制和禁 止对所述存储装置的存取,以及 一个复置脉冲发生器,用于根据所述计数器的内容复置其中 装有流通介质的软件执行单元。
11: 根据权利要求7的流通介质,其中: 所述租赁期限控制装置具有电源监测部分,该电源监测部分 用于根据所述流通介质是否被装入执行单元中来选择是使用设置 在其中装有所述流通介质的软件执行单元中的一个第一电源还是 使用设置在该流通介质中的一个第二电源,且 所述电源监测部分只在使用软件执行单元的第一电源时发出 允许所述计数器的倒计数操作的逻辑信号, 从而使得能够对装在该执行单元中的流通介质的累积使用时 间进行计时。
12: 根据权利要求7、8、9、10或11的流通介质,其中: 所述存储装置由强脉冲存储器构成。

说明书


软件租赁方法和设备以及用于其的流通介质

    本发明涉及软件租赁技术和流通介质,且更具体地说,是涉及应用到游戏软件、计算机软件、声频软件、视频软件和其他软件的租赁的有效技术。

    借助传统的软件租赁方法,例如在视频软件租赁业中所见到的,软件一般被固定存储在一个只读流通介质中并以该流通介质为单位被出租给用户,租赁期限由用户按照租赁商店发给用户的出租单来控制,而出租商店记录诸如送回的时限和在介质当租赁期限之后送回时所要求的附加收费。

    从出租商店的观点看,在上述的传统方法中,对租赁期限的控制主要在用户,且出现了这样的问题,即租赁期限不能得到精确的控制。另外,流通介质必须在商店中按照软件地编号展放,从而不可避免地增大了商店营业所需的面积。其结果,适合于出租商店的位置受到了限制,且该行业的营业形式受到了限制。进一步地,根据对受用户欢迎的软件的需求,这些软件必须有大量的库存,这产生了不能及时有效地提供软件以满足需求的问题。另外,必须有人值守以防止对流通介质的偷盗,造成了出租商店的营业的人力成本的增大。

    另一方面,从用户的角度看,他必须总是想到租赁的软件的租赁时间,且当要送回软件时,他必须将包含该软件的流通介质带到出租商店,而这对他是不方便的。

    本发明的一个目的,是提供一种租赁技术,它不需要任何复杂的程序并能够精确地控制软件的租赁期限。

    本发明的另一个方面,是提供一种租赁技术,它只要求小的空间和低的成本,并能够实现这种业务的多种营业形式。

    本发明的又一个目的,是提供一种租赁技术,借助这种技术能够以商业的方式分配软件,从而能够准确地满足需求。

    本发明的再一个目的,是提供一种用于租赁软件的流通介质,它能够在不要求任何复杂的的程序的情况下精确地控制租赁期限。

    本发明的上述和其他目的和新颖特征,通过以下结合附图的描述,将变得更为明显。

    根据本发明的一个方面,一种软件租赁方法包括:

    将一个软件连同所述软件的租赁期限信息或允许累积使用时间信息一起写入到一个流通介质中;以及

    在该租赁期限信息所限定的租赁期限到来时或当累积使用时间超过了允许累积使用时间信息限定的允许时间时,在流通介质中自动使保持在流通介质中的软件无效。

    根据本发明的软件租赁设备包括:

    一个主控制装置;

    一个用于存储多个软件的存储装置;

    一个用于对用户的软件订租操作进行中介的用户接口;

    一个会计接口,用于收取与订租操作相对应的费用;以及

    一个流通介质接口,用于以可取下的方式与一个流通介质相连;

    该主控制装置具有控制逻辑电路,该控制逻辑电路用于至少执行以下操作:

    选择操作,用于将软件的标题提供给用户以供其选择;

    写入操作,用于将用户指定的特定软件和该特定软件的租赁时间信息或允许累积使用时间信息写入到该流通介质中;以及

    一个会计操作,用于从用户收取与写入流通介质中的特定软件相对应的费用。

    根据本发明的流通介质包括:

    一个可重写存储装置,用于存储来自外界的所希望的软件;

    一个租赁期限控制装置,用于根据从外界设定的租赁期限信息或允许累积使用时间来控制存储在存储装置中的所希望软件的有效期限,并用于当租赁期限或允许累积使用时间期满时自动使所希望的软件无效;以及

    显示装置,用于显示至租赁期限结束的剩余时间、从租赁期限开始过去的时间、累积使用时间、和租赁期限的期满中的至少一个。

    根据本发明的软件租赁技术,在流通介质中自动地控制租赁期限,因而在软件的出借和租赁方,都能够在不用意识到租赁期限和进行诸如送回流通介质的复杂的程序的情况下,对租赁期限进行精确的控制。

    根据本发明的流通介质,租赁期限控制装置,使得能够根据在存储该软件时同时被设定在该流通介质中的租赁期限信息或允许累积使用时间信息,对存储在该流通介质中的软件的租赁期限进行自动和精确的控制。其结果,能够消除诸如控制租赁期限和送回步骤的麻烦而复杂的、用户以前必须进行的程序。流通介质的存储装置是可重写的,因而该流通介质能够通过重写软件和租赁期限信息或允许累积使用时间信息而得到重复使用。另外,只要用户用户通过支付流通介质的价格—诸如预定的成员费—而成为流通介质的拥有者,则只有所希望的软件的内容被出租,而不需要将该流通介质送回到租赁商店。

    图1是框图,显示了根据本发明的软件租赁设备的一个实施例的结构;

    图2是图1所示的设备的外部立体图;

    图3是框图,显示了该设备的系统配置的一个例子;

    图4是框图,显示了该设备的盒式存储器接口的一个例子;

    图5是框图,显示了根据本发明的流通介质的内部结构的一个实施例;

    图6是示意平面图,显示了流通介质的外部设备的一个例子;

    图7是流程图,显示了根据本发明的软件租赁方法和设备的一个实施例的操作的一个例子;

    图8是流程图,显示了根据本发明的软件租赁方法和设备的该实施例的操作的一个例子;

    图9是显示屏的例子,显示了根据本发明的软件租赁方法和设备的该实施例的操作;

    图10是显示屏的一个例子,显示了根据本发明的软件租赁方法和设备的该实施例的操作;

    图11是显示屏的一个例子,显示了根据本发明的软件租赁方法和设备的该实施例的操作;

    图12是显示屏的一个例子,显示了根据本发明的软件租赁方法和设备的该实施例的操作;

    图13是显示屏的一个例子,显示了根据本发明的软件租赁方法和设备的该实施例的操作;

    图14是显示屏的一个例子,显示了根据本发明的软件租赁方法和设备的该实施例的操作;

    图15是显示屏的一个例子,显示了根据本发明的软件租赁方法和设备的该实施例的操作;

    图16是框图,显示了根据本发明的盒式存储器的内部结构的另一实施例;

    图17是显示屏的一个例子,显示了根据本发明的软件租赁方法和设备的另一实施例的操作;

    下面将结合附图来描述本发明的实施例。

    实施例1

    图1是根据本发明的软件租赁设备的一个实施例的框图;图2是图1的软件租赁设备的外部立体图;且图3框图,显示了图1的设备的系统配置的一个例子。

    下面,将结合作为所要租赁或出售的软件的一个例子的游戏软件,来进行描述。

    如图3所示,在该软件租赁设备的系统配置中,以下装置被连接到系统总线15:

    用于进行总体控制的系统管理和控制单元1(CPU1);

    主存储器2,用于存储由系统管理和控制单元1执行并进行如后面所描述的租赁处理的控制程序;

    辅助存储器3,用于存储所要租赁的多个软件(以下称为“标题”)、控制程序等等;

    操作装置(例如键盘)4,它包括用于操作系统管理和控制单元1的一组键4a等等;

    会计单元5,用于收取所要租赁或出售的标题的租赁费或售价;

    打印机6,用于打印标题的清单25或显示租赁或出售的交易结果的表25a;

    盒式存储器接口10,用于与作为流通介质的盒式存储器100交换信息,该盒式存储器100是用于存储标题的袖珍存储介质;

    用于显示控制信息或试使用期间的游戏屏幕的屏幕显示单元13;

    用于输出声音的声音输出单元14,等等。

    另外,在本发明中,连接到系统总线15的,还有包括用于实际执行用于显示或试使用的标题的CPU的游戏执行控制单元8(CPU2)和包括用于游戏操作的操纵杆9a等等的操作装置9。一个用于自动显示的存储单元11与盒式存储器接口10相连。当要执行一个标题以进行显示或试用时,存储单元11被装载上该标题并受到游戏执行控制单元8的存取。

    如图1和2中所示,会计单元5包括货币入口5a、货币接收盒5b和一个用于控制货币的接收和交付的会计接口5c。

    屏幕显示单元13包括诸如阴极射线管(CRT)的显示部件13a和用于控制显示部件13a的显示控制部件13b。类似地,声音输出单元14包括扬声器14a和扬声器控制部件14b。

    另外,如果需要的话,还可以把一个通信控制单元7与系统总线15相连,从而使该设备能够对设置在位于远处并处于软件租赁设备之外的控制中心30中的数据库等等进行存取,以接收送来的所要存储在辅助存储器3中的新标题或更新存储器3中的标题以进行升级、从控制中心30收集从标题的租赁或出售处理获得的关于销售统计等等的各种信息、并借助遥程操作进行软件租赁设备的硬件或控制程序的维护和控制等等。

    图4是框图,显示了盒式存储器接口10的配置的一个例子。

    在图4中,用于自动显示的存储单元11和盒式存储器连接器10d,分别通过总线切换单元10e和10c而与系统总线15相连。总线切换单元10e和10c的操作分别响应于从I/O端口控制器10a接收到的总线切换信号10f和10g而得到控制。另外,在盒式存储器连接器10d侧的总线切换单元10c带有一个盒式存储器写入电源10b,用于提供对装在盒式存储器连接器10d中的盒式存储器100进行写入操作所需的电力;该写入操作将在后面描述。

    下面,将结合图5和6来描述本实施例的软件租赁设备中所用的盒式存储器100的配置的一个例子。

    图5是框图,显示了本实施例的盒式存储器100的内部配置;且图6是示意平面图,显示了其外观的一个例子。

    如图5所示,在盒式存储器100中,一条总线102与连接器101相连并包括控制总线103、地址总线104和数据总线105。总线102上连接有一个标题存储单元108(一个可重写存储装置的一个第一区)、系统管理存储单元110(该可重写存储装置的一个第二区)和计数器119。对这些单元108、110和计数器119的存取,分别响应于存取控制器106发出的存取使能信号107、109和118而得到控制。

    在系统管理存储单元110与计数器119之间,控制总线103、地址总线104和数据总线105带有与总线缓存器123和方向控制总线缓存器124,而这些缓存器由来自存取控制器106的存取使能信号118操作。

    计数器119,响应于从时钟发生器115输出的时钟信号117而倒下计数;时钟发生器115的操作响应于存取使能信号118而受到控制。当该计数值变为零时,向存取控制器106输出一个时间期满信号120。该期满信号120还被提供到一个复置脉冲发生器121,后者又将期满信号120通过构成总线102的一部分的复置控制线122送到未显示的一个软件执行/再现单元的一个CPU。

    另外,计数器119与一个计数值解码器125相连,并随后通过数据总线105而与一个计数值显示单元126相连。时钟发生器115还产生并通过控制总线103向计数器119输出一个计数值读出脉冲116。每当计数器119接收到计数值读出脉冲116时,计数器119的内容都被读出并被送到计数值解码器125。

    计数值显示单元126包括诸如液晶式或七段式文字显示装置126a或象在声频音量计情况下那样以模拟方式显示计数器119的值的图形显示装置126b。计数值解码器125,按照所采用的显示装置的类型,借助预定的算法,来转换计数器119的值,并将转换的值送到计数值显示单元126。虽然图6为了简化显示起见而显示了在盒式存储器100的侧表面上同时设置的文字显示装置126a和图形显示装置126b的情况,但只设置其中的一个就足够了。

    再参见图5,在本实施例中,标题存储单元108由诸如闪速存储器(闪速EEPROM)的可编程ROM构成。其结果,存储在存储单元108中的标题能够以非易失的方式得到保持,并能够被随时重写。

    类似地,系统管理存储单元110也由诸如闪速存储器的可编程ROM构成。在此情况下,系统管理存储单元110按块得到使用,即:

    期满消息存储块111,用于存储将要由软件执行/再现单元(未显示)执行的消息显示程序,该软件执行/再现单元响应于计数器119的期满信号120而受到复置;

    用户识别码存储块112,用于识别盒式存储器100的所有者;以及

    用户信息存储块113,用于存储关于例如用户的使用状态的的管理信息;

    存取次数记录块114,用于记录对标题存储单元108等等的存取次数的累计数。

    一个闪速存储器具有预定的可重写次数上限并具有预定的可靠性。其结果,借助由强脉冲存储器构成的标题存储单元108,通过在存取次数记录块114中记录存取次数而控制重写数目的上限,就能够保持可靠性。

    另外,虽然没有显示,盒式存储器100在其内部设置有包括可再充电二次电池的电源部分,以向存取控制器106、时钟发生器115、计数器119、复置脉冲发生器121、计数值解码器125和计数值显示单元126提供运行电力。且当盒式存储器100被装在本实施例的软件租赁设备或未显示的游戏执行单元(软件执行/再现单元)上时,该电源部分通过设置在连接器101上的电源插针而得到充电。

    现在,结合图5来描述如此构成的盒式存储器100的运行。

    对计数器119的存取的控制以如下方式进行。首先,激活至计数器119的控制总线103,并通过地址总线104指定计数器119受到映象的地址。这样,计数器119得到选择(存取使能信号118得到激活),且总线缓存器123和方向控制总线缓存器124被打开。随后,通过控制总线103将写入信号或读出信号提供到计数器119。在写入情况下,已经被设定的数据值在数据总线105上输出。在对计数器119进行存取的过程中,从时钟发生器115至计数器119的计数值读出脉冲116输出被停止。除了在上述操作中以外,总线缓存器123和方向控制总线缓存器124被关闭,其结果,对计数器119的存取被禁止了。

    借助计数器119的时限控制操作(本实施例的租赁期限控制操作)是以如下方式进行的。由来自时钟发生器115的、具有预定频率的时钟信号117,对计数器119的设定值进行倒计数,且当该计数值变为零时,激活期满信号120。作为对其的响应,存取控制器106禁止对标题存储单元108的存取,以使存储在标题存储单元108中的标题(软件)无效,并同时使得能够对系统管理存储单元110进行存取。同时,复置脉冲发生器121向一个复置控制线122输出一个复置脉冲。在盒式存储器100被装在未显示的软件执行/再现单元和存储在标题存储单元108中的标题的游戏正在执行的情况下,这种执行被复置且一个执行地址被置入系统管理存储单元110的期满消息存储块111,且在未显示的软件执行/再现单元的屏幕上显示一个消息,而该消息告知了由于租赁期限的期满而造成的游戏中断。

    在执行存储的标题的同时,对标题存储单元108的存取的控制,以如下的方式进行。在计数器119的内容不为零且期满信号120未被激活的情况下,通过地址总线104从外部指定的地址对应于标题存储单元108的地址。借此,只有标题存储单元108变得能够运行,且从总线102不能“看见”包括系统管理存储单元110和计数器119的其他部分。在这种状态下,当计数器119的期满信号120被激活时,存取控制器106使至标题存储单元108的存取使能信号107变得不活动,从而使得不能通过总线102对标题存储单元108进行存取,并使存储在存储单元108中的标题(软件)无效。

    下面,解释对系统管理存储单元110的存取进行的控制。如上所述,当计数器119的期满信号120被激活时,存取使能信号109被激活且能够从外界通过总线102对系统管理存储单元110进行存取,且不能对标题存储单元108进行存取。

    直到现在,对处于独立状态或被装在软件执行/再现单元(未显示)中的状态下盒式存储器100的操作进行了描述。然而,当本实施例的软件租赁设备以如下方式将标题和其他信息写入到盒式存储器100中时,通过控制线106a将一个特定的指令发送向存取控制器106,以使标题存储单元108、系统管理存储单元110和计数器119中的任何一个能够得到自由存取。

    在下面,将对采用上述盒式存储器100的本实施例的软件租赁方法和设备的运行的一个例子进行描述。

    图7和8是流程图,显示了本实施例的软件租赁设备的方法和设备的运行的一个例子;且图9至15显示了在运行期间通过显示部件13a向用户显示的屏幕的例子。

    首先,如图7所示,在本实施例的软件租赁设备启动时,执行自动显示步骤(步骤301),且如图9所示,所希望的标题的屏幕显示被输出到显示部件13a。这是通过从辅助存储器3向设置在盒式存储器接口10中的用于自动显示的存储单元11装载所希望的标题,并由游戏执行控制单元8在显示模式下执行该标题,而进行的。

    随后,借助诸如用户对操作装置4或9的触动,操作移到模式选择步骤,该步骤显示了如图10所举例显示的模式选择屏幕(步骤302)。在本实施例的情况下,在此步骤中有四种选择,包括SAMPLE PLAY模式—其中用户可以在购买之前尝试所希望的标题的选择、用于租赁新的标题的NEW RENTAL模式的选择、用于延长已经租赁的标题的租赁期限的RENTALCONTINUATION模式的选择和其中标题被出售给用户的SELL模式选择。

    首先,当选择了RENTAL CONTINUATION模式以外的模式时,运行移到标题选择步骤,其中如图11所举例显示的屏幕被显示给用户(步骤303)。随后,在用户通过对操作装置4进行操作而选择了所希望的标题之后,运行进行到在模式选择步骤指定的处理。

    在指定了SAMPLE PLAY模式的情况下,系统管理和控制单元1将选定的标题从辅助存储器3装载到存储单元11,以进行自动显示,且控制移到游戏执行控制单元8,以将如图12所举例显示的屏幕和游戏的声音分别输出到显示部件13a和扬声器14a,从而开始示范游戏—其中用户利用操作装置9尝试指定的标题(步骤304)。在用户已经尝试了游戏有限的预定时间之后(步骤305),控制移到系统管理和控制单元1,且操作返回到第一自动显示步骤(步骤301)。

    另一方面,当在步骤302选择了NEW RENTAL模式的情况下,首先向用户显示如图13举例显示的屏幕,以使用户能够指定在步骤303选定的标题的租赁期限,且用户同时被请求将他的盒式存储器100放置在盒式存储器接口10的盒式存储器连接器10d中(步骤306)。

    在指定了租赁期限之后,一个如图14所举例显示的屏幕被输出到显示部件13a,且执行一个用于收取与租赁期限相应的费用的会计处理(步骤307)。在该会计处理中,通过货币入口5a而从用户接收货币,且在核实和计数之后,这些货币被接收到货币接收盒5b中。

    在此之后,首先将租赁期限写入到放置在盒式存储器接口10中的盒式存储器100中(步骤308)。即,在开始时,系统管理和控制单元1命令存取控制器106激活存取使能信号118并因而打开总线缓存器123和方向控制总线缓存器124并使计数器119可写入。该命令是通过盒式存储器100中的总线102的控制线106a而给予存取控制器106的,该控制线与系统总线15相连。随后,写入信号通过控制总线103而被提供给计数器119,且同时计数器119的地址通过地址总线104而被指定,且写入数据在数据总线105上发出,从而使计数值被写入到计数器119中。该计数值是根据标题的租赁期限和从时钟发生器115提供给计数器119的时钟信号117的周期而确定的。

    在给计数器119设定了计数值之后,预定的信息进一步地被写入到系统管理存储单元110的用户识别码存储块112、用户信息存储块113和存取次数记录块114中。该写入操作是以这样的方式进行的,即只有至系统管理存储单元110的存取使能信号109被激活,随后,该写入信号通过控制总线103而被提供到系统管理存储单元110,以将其设定在写入模式,且随后通过地址总线104指定一个写入区,且写入数据通过数据总线105而被输入到系统管理存储单元110的相应的块112、113和114中。

    随后,标题的实际数据被写入到标题存储单元108中(步骤309)。该写入操作是以这样的方式进行的,即在有选择地激活存取使能信号107之后,写入信号通过控制总线103而被提供到标题存储单元108,以将后者设定在写入模式,随后通过地址总线104对标题存储单元108进行寻址,且随后将标题从辅助存储器3传送(复制)到标题存储单元108。

    随后,向用户显示如图15所举例显示的屏幕,并同时利用打印机单元6打印出传送到盒式存储器100中的标题的清单25或诸如具记录有与本租赁操作有关的交易结果的出售收据(步骤310)。

    另外,在本实施例中,还进行了一个使用费管理步骤(步骤311),其中记录了使用费管理信息,以作为将接到的费用分配给复制到盒式存储器100的标题的著作权所有者的基本数据。该处理是根据诸如图8所示的流程图进行的。

    通过一系列如上所述的处理步骤,完成了NEW RENTAL的处理,其中所希望的标题被复制到了盒式存储器100上,且租赁期限信息得到了设定,且操作返回到作为初始状态的自动显示的步骤301。

    另一方面,当在步骤302的模式选择中选择了RENTALCONTINUATION时,进行以下的处理。在此情况下,盒式存储器100中的标题存储单元108存储已经复制的标题。其结果,只是通过把新的计数值置入计数器119并把关于用户的管理信息等等写入系统管理存储单元110,而延长租赁期限。因此,省略了在步骤309将标题数据写入到标题存储单元108中的处理,且其他的处理与在NEW RENTAL模式情况下的相同。

    最后,描述SELL模式。当选择了SELL模式时,不要求对标题的租赁期限进行控制。用于此模式的盒式存储器100不需要具有诸如计数器119的租赁期限控制系统,并可以只具有通用的可重写和非易失存储单元。因此,在步骤307的会计处理、在步骤309的将标题写入盒式存储器的处理、在步骤310的打印清单等等的处理和在步骤311的使用费管理,被依次进行,以完成SELL(出售)处理。作为用于SELL模式的盒式存储器,可以采用一般的袖珍数字记录介质,诸如袖珍一次写入盘(CD—WO)、Mini Disc(MD)、软盘(FD)、以及软磁盘。

    为了简单起见,前述的描述是对于在相应的步骤在显示部件13a上显示图9至15所示的屏幕的情况进行的。然而,如果需要的话,当然可以从扬声器14a提供用于指导的声音信息,以指导用户。

    如上所述,根据本实施例的软件租赁方法和设备,用户希望租赁的标题和关于其租赁期限的控制的信息被写入盒式存储器100,且其租赁期限在盒式存储器100中受到了自动控制,从而使用户和租赁商店都不用进行任何复杂的程序,并能够对租赁期限进行精确的控制。

    另外,租赁商店不需要象传统技术中那样按照所要出售的标题的数目来准备盒式存储器形式的流通介质,其结果,能够以小的空间和低的成本来实现多种的业务形式。

    另外,即使当对某一特定标题的需求减小时,用户只要带来他自己的盒式存储器100,就能够肯定地获得任何所希望的标题,因而不会出现任何问题—诸如在传统的盒式存储器出售方法中可能出现的库存短缺,从而能够适当地分配软件以适当地满足需求。

    另外,能够在管理中心30对多个软件租赁设备进行集中控制,从而降低成本。

    另外,本实施例的盒式存储器100在其内部包含一个标题(租赁的软件)和用于自动控制该标题的租赁期限的系统。其结果,用户和租赁商店都不用进行复杂的程序,从而能够精确地控制租赁期限。另外,盒式存储器100具有用于显示剩余的租赁期限的文字显示部件126a或图形显示部件126b,从而能够避免诸如用户确认租赁期限的复杂的程序和诸如造成租赁期限的超过的误解,从而使盒式存储器100变得更为方便。

    实施例2

    下面,将结合图16和17,描述根据本发明的第二实施例的软件租赁设备和盒式存储器100A。

    图16是框图,显示了第二实施例的盒式存储器100A的内部结构的一个例子。在此实施例中,盒式存储器100A具有包括例如可充电二次电池的内部电源127。来自电源127的运行电力Vcc2,通过一个电源监测部分128,而作为运行电力Vcc3被被提供给存取控制器106、时钟发生器115、计数器119、复置脉冲发生器121、计数值解码器125和计数值显示单元126。当盒式存储器100A被装在未显示的软件执行/再现单元中时,电源监测部分128还被提供有通过例如设置在连接器101中的电源插针的运行电力Vcc1。

    当运行电力Vcc1被从外部软件执行/再现单元提供时,即当软件执行/再现单元的电源在盒式存储器100A被装在该软件执行/再现单元中的状态下被接通时,电源监测部分128优先选择运行电力Vcc1并将其作为上述运行电力Vcc3提供,并同时对内部电源127进行充电。另外,一个电源鉴别信号128a从电源监测部分128被提供到计数器119。该电源鉴别信号128a当内部电源127被选定时受到激活。

    在本实施例中,计数器119具有两个模式,它们在前述的软件租赁设备的控制下得到切换。

    一个模式是过去时间计时模式,其中计数器119简单地被来自时钟发生器115的时钟信号117倒计数,而不论电源鉴别信号128a是否被激活。该模式通过不论盒式存储器100A的软件是否被使用都对过去的时间进行计时,而对预定的租赁期限进行控制。

    另一个是累积使用时间计时模式,其中当电源鉴别信号128a被激活时,即当盒式存储器100A未被装在软件执行/再现单元中时,或当盒式存储器100A被装在软件执行/再现单元中且该软件执行/再现单元的电源被关断时,计数器119不倒计数。另一方面,当盒式存储器100A被装在软件执行/再现单元中且其电源被接通时,计数器119被倒计数。该模式对其中盒式存储器100A被安装并用于软件执行/再现单元中且该软件执行/再现单元的电源被接通的状态下的实际使用时间进行计时,即对存储在标题存储单元108中的所希望的软件的实际使用时间的累积值进行计时。

    在与本实施例的软件租赁设备一起使用上述的盒式存储器100A时,当在结合第一实施例描述的图7的流程中的步骤302的模式选择中选定了NEW RENTAL或RENTALCONTINUATION时,向用户显示了如图17中所示的子菜单屏幕,以使用户选择一个期限租赁系统—它象在第一实施例中那样简单地控制从租赁开始时过去的时间—或一个总使用时间租赁系统—该系统控制存储在盒式存储器100A中的所希望的标题的总实际使用时间(累积使用时间)。

    当在图7的流程的步骤308把租赁期限信息写入计数器119时,把前述的过去时间计时模式或累积使用时间计时模式同时设定到计数器119中。

    一个优点是,借助盒式存储器100A和根据上述实施例的软件租赁设备,可以根据实际使用情况对存储在盒式存储器100A中的所希望的标题进行精确的会计处理。另外一个优点是,采用本实施例的盒式存储器100A,实际的使用能够被更精确地反映到对软件的著作权所有者的使用费支付上。

    以上根据实施例对本发明进行了详细的描述。然而,本发明不仅限于这些实施例,且在本发明的范围内显然可以进行各种改变。

    例如,作为所要租赁的软件,在这些实施例中描述的是游戏软件。然而,本发明不仅限于游戏软件的领域,而是能够普遍地应用到其他的软件,包括声频软件和视频软件。

    这些实施例是在这样的情况下描述的,即其中在一个盒式存储器100或100A中租赁并控制了一个软件。然而,在一个盒式存储器100、100A中能够租赁和控制多个软件。

    下面简要地描述在此公布的本发明的典型效果。

    根据本发明的软件租赁方法,能够消除复杂的程序,且软件的租赁期限能够得到精确的控制。另外,能够以小的空间和低的成本实现软件租赁业务的多种营业形式。另外,软件能够得到分配,以精确满足需求。

    另外,采用本发明的软件租赁设备,能够消除复杂的程序,且租赁期限能够得到精确的控制。另外,可以提供软件以精确地满足需求。

    本发明的流通介质不需要任何复杂的操作程序,并使得能够对租赁期限进行精确的控制。

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一种软件租赁方法,其中特定软件和所述特定软件的租赁期限信息或允许累积使用时间信息被写入一个流通介质。当由这些信息限定的时限期满时,使保留在该流通介质中的软件自动无效。用作租赁软件的流通介质的盒式存储器,包括设定有租赁期限的计数器。该计数器响应于来自一个时钟发生器的时钟信号而倒计时。当计数器值变为零时,对盒式存储器中的标题存储单元的存取被禁止。 。

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