微型机电器件的电荷控制 相关申请的交叉引用
本专利申请与同时提交的、题目为“光学干扰显示器件(OpticalInterference Display Device)”的美国专利申请号“未指定”(Attorney Docket No.10016895-1)有关，所述专利申请已作为参考资料包括在本文内。
【技术领域】
本发明涉及微型机电器件领域。更具体地说，本发明涉及微型机电器件的电荷控制。
背景技术
微型机电系统(MEMS)是利用薄膜技术研发的系统并且既包括电的又包括微型机械的元件。MEMS器件被用在各种应用中，例如光学显示系统、压力传感器、流量传感器和电荷控制致动器。MEMS器件利用静电力或能量来移动或监控能存储电荷的微型机械电极的运动。在一种类型的MEMS器件中，为了获得所需的结果，用使静电力和机械回复力平衡的方法来控制电极之间的间隙距离。数字MEMS器件使用两个间隙距离，而模拟MEMS器件使用多个间隙距离。
已利用许多不同的方法来研发MEMS器件。一种方法是，将一种可变形的膜片设置在电极上并以静电方式固定到电极上。其它方法利用形成顶部导电层地硅或铝的片或条。在光学应用时，导电层有反射性，并利用静电力使之变形，以便将入射到导电层上的光散射。
控制间隙距离的一种方法是在电极上加连续控制电压，其中，使控制电压增加以减小间隙距离，反之亦然。但这种方法会受到静电不稳定性的影响，而大大减小了能有效控制间隙距离的可用工作范围。这是因为电极形成一个可变电容器，当间隙距离减小时其电容增加。当间隙距离降到某一阈值，通常大约为初始间隙距离的三分之二时，电极之间的静电吸引力克服了机械回复力，导致电极“快速闭合”在一起或导致机械制动。这是因为在距离小于最低阈值时，电容增加到了一定的程度，多余的电荷就被吸引到电极上，结果静电吸引力增加-称为“电荷失控(逸出)”现象。
控制电压和间隙距离之间这种非线性关系将电极运动的可控制范围限制在仅为初始间隙距离的大约三分之一，从而限制了MEMS器件的可能利用。例如，在光学显示系统中，基于干涉或衍射的光调制器MEMS器件最好有较大的间隙距离控制范围，以便控制较大光学范围的由光MEMS器件散射的可见光。
【发明内容】
本发明的一个方面提供一种电荷控制电路，用于控制具有可变电容器的微型机电系统(MEMS)器件，所述可变电容器由被可变间隙距离分隔开的第一导电板和第二导电板形成。电荷控制电路包括开关电路，所述开关电路配置成接收具有所选电压电平的参考电压并配置成对其持续时间至少等于MEMS器件的电时间常数但比MEMS器件的机械时间常数短的启动信号作出响应而在所述持续时间内将所选电压电平加到第一和第二导电板上，从而使具有所需数量的存储电荷累积到可变电容器上，其中，可变间隙距离随所述存储电荷数量而变。
【附图说明】
图1是说明根据本发明的微型机电系统的示范实施例的示意图。
图2是说明微型机电器件的示范实施例的示意图。
图3是说明电荷控制电路的示范实施例的示意图。
图4是说明根据本发明的微型机电系统的示范实施例的示意图。
【具体实施方式】
在以下对优选实施例的详细说明中，要参阅构成本发明一部分的附图，附图中用图示的方法示出了可以实施本发明的具体实施例。应理解可以采用其它实施例，并且可以进行结构和逻辑的改变而不背离本发明的范围。所以，以下的详细说明不应理解为限制性的，本发明的范围由所附权利要求书限定。
图1是说明根据本发明的微型机电系统30的示范实施例的示意图。微型机电系统30包括电荷控制电路32和微型机电器件34。电荷控制电路32还包括可变电源36、控制器38和开关电路40。在示范实施例中，微型机电器件34还包括第一导电板42和第二导电板44，二者形成可变电容器46，其可变间隙距离为48，其中，所述可变间隙距离48随可变电容器46上存储电荷数量而变。在一个实施例中，第一导电板42可移动，而第二导电板44固定到衬底50上。
电荷控制电路32配置成在预定的持续时间内将可变电源36提供的具有所选电压电平的参考电压加到第一和第二导电板42和44上，使具有所需数量的存储电荷累积到可变电容器46上，从而控制微型机电器件34。通过在第一和第二导电板42和44上施加精确的参考电压，就可在很宽的间隙距离范围内控制存储在可变电容器46上的电荷(因而控制可变间隙48)。
在示范实施例中，可变电源36是可变电压源，所述可变电压源配置成经由路径52接收来自控制器38的电压选择信号并将具有根据所述电压选择信号所选的电压电平的参考电压经由路径54提供给开关电路40，并且作为响应，在一定持续时间内将所选电压电平经由路径60加到微型机电器件34上，从而使具有所需数量的存储电荷累积到可变电容器46上。在一个实施例中，开关电路40配置成经由路径58接收来自控制器38的清除信号，并且相应地配置成去除可变电容器46上可能的存储电荷，从而使可变电容器46在加上具有所选电压电平之前处于已知的电荷电平。
图2是说明微型机电器件70的示范实施例的示意图。在所述示范实施例中，微型机电器件70至少部分显示可显示图像的一个像素。器件70包括上反射器72和下反射器74以及挠性件80和弹簧件82。反射器72和74形成光学谐振腔76，所述光学谐振腔具有可变间隙距离，即，间隙距离78。上反射器72在一个实施例中是半透明或半反射的。下反射器74在一个实施例中是高度反射或全反射的。在其它实施例中，上反射器72是高度反射或全反射的而下反射器74是半透明或半反射的。在各种实施例中，弹簧件82可以是具有线性或非线性弹簧功能的任何合适的柔性材料，例如聚合物。
在示范实施例中，光学谐振腔76在一定的强度的条件下通过光学干涉而可变地选择可见光波长。根据微型机电器件70的所需配置，光学谐振腔76在所述强度条件下可以或者反射或者透射所述波长。也就是说，空腔76在性质上可以是反射的或透射的。光学谐振腔76不产生光，因此器件70依靠环境光或由微型机电器件70提供的被空腔76反射或透射的光。光学谐振腔76所选的可见光波长以及光学谐振腔76所选的所述可见光波长的强度，均取决于空腔76的间隙距离78。也就是说，通过控制光学谐振腔76的间隙距离78，就可将光学谐振腔76调谐到所需强度下的所需波长。
在示范实施例中，当有适当数量的电荷已存储在反射器72和74上时，挠性件80和弹簧件82可允许光学谐振腔76的间隙距离改变，以便选择所需强度下的所需波长。此电荷及相应电压按以下公式1确定，它是作为平行板电容的两块板的反射器72和74之间的吸引力，不考虑边缘电场：
公式I：
F=ϵ0V2A2d2,]]>
式中ε0是自由空间的介电常数；
V是反射器72和74上的电压；
A是反射器72和74各自的面积；以及
D是间隙距离78。
这样，在70微米平方的像素上1伏的电位，在间隙距离78为0.25微米时，产生的静电力为7×10-7牛顿(N)。
因此，对应于反射器72和74之间小电压的电荷数量就可提供足够的力来移动上反射器72并使之免受重力和冲击的影响。存储在反射器72和74中的静电电荷不需附加力就足以把上反射器72保持在适当的位置。在各种实施例中，电荷泄漏可能要求不时使电荷得到补充。
在示范实施例中，公式I所定义的力按照以下公式II由弹簧件82提供的线性弹簧力平衡：
公式II：
F＝k(d0-d)
式中k为线性弹簧常数；以及
d0为间隙距离78的初始值。
如在本申请的背景一节所述，公式I和II的力处于稳定平衡状态的范围发生在(d0-d)在零和d0/3之间时。当(d0-d)＞d0/3时，公式(1)的静电吸引力克服了公式II的弹簧力，以致反射器74快速闭合到反射器72上，这是不希望有的。这种情况的发生是因为当反射器74超过d0/3位置时，由于电容增加，过多的电荷被吸引到反射器72和74上，这样又增加了公式I的反射器72和74之间的吸引力，导致反射器74被拉向反射器72。
但是，可以代之以把公式I的反射器72和74之间的吸引力按以下公式III写为电荷的函数：
公式III：
F=-Q22ϵA,]]>
式中Q为电容上的电荷。
将力F作为电荷Q的函数，而不是距离d的函数，就可看出：通过控制反射器72和74上的电荷量就可在整个间隙距离上有效地控制反射器72的位置。
而且，微型静电器件70具有机械时间常数，这会延迟由可变电容器上电荷Q的变化产生的反射器72的运动。除了别的以外，机械时间常数可以由弹簧件82所用的材料以及由微型静电器件工作的环境所控制。例如，微型静电器件70的机械时间常数在工作在空气环境中时具有一个数值，而工作在氦气环境中时具有另一数值。
电荷控制电路32利用上述每个特性在基本上整个范围内控制间隙距离。通过根据启动信号的持续时间在微型机电器件70上加可选择的控制电压(其中所述持续时间小于器件70的机械时间常数)，器件70的可变电容器在施加参考电压的持续时间期间看起来是“固定”的。于是，由于施加所选参考电压而累积在反射器72和74上的所需电荷可按以下公式IV确定：
公式IV：
Q＝CINT*VREF
式中VREF是所选参考电压，以及
CINT是微型机电器件70的初始电容。
使启动信号的持续时间(即电时间常数)小于机械时间常数，在特定持续时间内将参考电压加到微型机电器件70上以提供所需的电荷，然后去除参考电压。一旦参考电压被去除，微型机电器件70就是浮动的(即，三态的)，这样就可避免附加电荷的累积并可有效地控制间隙距离，其控制的范围比之微型机电器件70的直接电压控制有所增加。
虽然以上各段的说明是针对理想的平行板电容和理想的弹簧回复力，本专业的技术人员应理解所述原理可以适用于其它微型机电器件，例如基于干涉的或基于衍射的显示器件、平行板致动器、非线性弹簧以及其它类型的电容器。在显示装置的情况下，当可用范围增加时，可以实现更多的色彩、饱和度和强度。
在一个实施例中，微型机电器件70是平行板致动器70。平行板致动器70包括弹簧件82中的挠性件80。弹簧件82适合于支持第一板72并提供回复力以使第一板72和第二板74分隔开。挠性件80附着到弹簧件82上并适合于支持第二板74。弹簧件82和挠性件80使第一板72相对于第二板74在偏距78或间隙距离78下保持基本上平行的取向。
在一个实施例中，微型机电器件70是无源像素机构70。像素机构70包括静电可调的上反射器72和下反射器74，二者配置成形成光学谐振腔76。电荷控制电路32配置成将具有所需数量的电荷存储在上反射器72和下反射器74上来选择无源像素机构70的可见光波长，从而控制间隙距离78。
图3是根据本发明的开关电路40的一个实施例90的示意图。电荷控制电路32包括第一开关91和第二开关93。在一个实施例中，第一开关91是P-沟道金属氧化物半导体(PMOS)器件，它具有栅极94、源极96和漏极98。在一个实施例中，第二开关92是N-沟道金属氧化物半导体(PMOS)器件，它具有栅极104，漏极106和源极108。
第一开关91在源极96经由路径54接收所选参考电压(VREF)，在栅极94经由路径56接收启动信号。漏极98经由路径60连接到微型机电器件34的第一导电板42。第二开关93连接到微型机电器件34的两端，其漏极106连接到第一导电板42、源极108通过地线连接到第二导电板44。第二开关93在栅极104经由路径58接收清除信号。
开关电路40按下述方式工作，使具有所需数量的电荷存储在第一和第二导电板42和44上。起初，启动信号为“高”电平，清除信号为“低”电平，参考电压为所选电压电平。然后清除信号从“低”电平变为“高”电平，使第二开关93导通，第一导电板42接地，从而去除掉可能存储在可变电容器46上的任何电荷。然后所述信号又回到“低”电平，使第二开关93再次断开。
启动信号此时从“高”电平变为“低”电平，使第一开关91导通，使参考电压加到可变电容器46上并使所需电荷累积到第一和第二导电板42和44上，从而将间隙距离48设定到所需距离。启动信号保持在“低”电平预定的持续时间，再回到“高”电平，使第一开关91再次断开，也使参考电压从微型机电器件34上断开。此时，微型机电器件处于三态(即，被隔离)，电荷不再能流动。预定的持续时间短于微型机电器件34的机械时间常数，结果可变电容器46在预定的持续时间内看起来是基本上“固定”的，所以所存储的电荷可以用公式IV计算。这样，在一个实施例中，预定的持续时间是一个固定数值，而参考电压值可改变以控制存储在可变电容器46上电荷的多少。
在一个实施例中，开关电路40不包括第二开关93，也不接收清除信号来先从可变电容器46上去除任何存储的电荷再将可变电容器46充电到所需数量。这样，不必每次改变可变间隙距离时都从零值开始充电可变电容器46，而是根据需要改变参考电压，从一个间隙距离转换到另一间隙距离。为从大间隙距离转换到小间隙距离，提高参考电压，以便把电荷加到可变电容器46上。为从小间隙距离转换到大间隙距离，降低参考电压，以便从可变电容器46去除电荷。
图4是说明根据本发明的微型机电系统120的示范实施例的方框图。微型机电系统120包括微型机电(MEM)单元122的M行乘N列的阵列，每个单元122包括微型机电器件34和开关电路40。虽然为了简单明了而未示出，但每个微型机电器件34还包括第一导电板42和第二导电板44，形成可变电容器46，由可变间隙距离48分隔开。
每个开关电路40配置成控制与微型机电器件34相关联的可变电容器46上存储电荷的数量，从而控制关联的可变间隙距离48。阵列中M行的每一行接收单独的清除信号124和启动信号126，总计M个清除信号和M个启动信号，给定行的所有开关电路40接收相同的清除和启动信号。阵列中N列的每一列接收单独的参考电压(VREF)128，总计N个参考电压信号。
为了将所需的电荷存储(即“写入”)到微型机电单元1 22中给定行的每个微型机电器件32上，把具有所选值的参考电压提供给N列的每一列，N个参考电压信号中的每个信号可能具有不同的所选值。然后“脉冲”式加给定行的清除信号，使给定行的每个开关电路40从其关联的微型给定器件34上去除，或清除，任何可能存储的电荷。然后“脉冲”式施加给定行的启动信号，使给定行的每个开关电路40在预定的持续时间内将其关联的参考电压加到关联的微型机电单元上。结果，基于所加参考电压值的所需数量的存储电荷被存储在关联的可变电容器上，以便根据存储电荷的所需数量设定可变间隙距离。对阵列的每一行重复进行所述过程，以将所需电荷“写入”阵列中每个微型机电单元。
虽然为了说明优选实施例，在本文中说明并图示了一些具体实施例，但本专业的技术人员应理解，有各种各样的替代的和/或等效的实施方案可以用来代替所示和说明的具体实施例而不会背离本发明的范围。具有化学、机械、机电、电气和电脑等技术的人很易理解本发明可以用许多不同的实施例来实现。本申请应理解为覆盖上述优选实施例的任何修改和变动。所以，应明确说明本发明仅由所附权利要求书及其等效物所限制。