一种胶质包衣的制备方法及装置 本发明涉及在一种产品上制成包衣的方法及装置，特别是在片剂上制成凝胶物质构成的包衣的方法及装置。本发明还涉及把片剂在涂覆材料中浸蘸的方法及装置。
本申请是本人于1990年11月5日提交，申请号为609,482，题为“一种胶质包衣的制备方法及装置”的申请的一个连续部分的申请，它共同转让，因而两者就像是一个整体前后两部分，互为参考。
本发明涉及本人的于1990年5月1日公布的US-4,921,108；1989年9月19日公布的US-4,867,983；1989年4月11日公布的US-4,820,524以及1990年10月30日公布的US-4,966,771美国专利，和1990年12月22日提交的483,153号本人的美国专利申请。它们都转让给本申请的受让人，并且就像是一整套申请，互为参考。
本发明也与本人的现一起提交地申请号为___,___,___的美国专利申请相关。它们全都转让给本申请的受让人，并且尤如一整套申请，互为参考。
从医生处方中药物至一般买得到的维生素片剂，B至糖果的许多产品都被制成可被称为“片剂”的形状。这种片剂的主要功能是可提供一种剂量，或作为一种产品，其方式便于制备，包装及消费。正如上述本人在先专利和申请中所指出的，业已发现某些有生理和心理方面障碍的人，他们不能吞咽下药片。还发现提供光滑包衣的片剂诸如用胶质或凝胶物质均成的包衣，则极大程度地扩大其“可咽性”。这类包衣及其应用的一般条件，例如制备，及干燥时间等，对于本领域内的普通技术人员来说是熟知的。
除扩大可咽性之外，还有许多其他理由需要给片剂提供包衣。这种包衣可防止被包产品变质，还可把分辨色或标记结合在产品设计中，以便于产品的区分及品种的识别。如在本人在先专利及申请中提出的，某些情况下还需要两种或多种包衣交搭形成一接缝，就象一种硬胶胶囊的样子从而提供一种带外壳的，硬的(可防止压实)产品。
在一种片状产品上施加一种胶质包衣或其他涂覆的方法及装置对普通技术人员是熟知的。这些方法包括平盘浸蘸或将涂覆材料真空喷涂在片剂上。然而这些方法太过粗糙，制出的不匀包衣一般不为商用所接受。在改进现有技术状况的一次努力中，由本人的在先专利和申请所公开的发明中已提供了若干方法和装置，其可以把单个产品部分夹持在一个套筒或筒夹之内，以及精确地把产品暴露的部分降入一个浸蘸箱内。如所公开的，容纳很多要浸蘸的产品的盘或杆被传送，转动而且产品本身被操纵以制备高质的及大量一致均匀的包衣。然而。这些发明并不能让每一种类型的产品，例如某些类型的片剂和药品被涂覆，或至少以一种特殊方式涂覆。例如，采用本人在先专利及申请中公开的装置则很难完成其高度相对小于直径的、大体为圆柱体片剂的圆面的浸蘸，特别是要求具有一个周边接缝时。其他例子包括难于涂覆易碎产品，或用易碎涂覆成份进行涂覆。还发现在筒夹或类似的保持装置内以摩擦装配结合的某些包衣不适用于本人在先发明的装置。
传送各个片剂或胶囊，把它们保持在各个真空管上，通过一个浸入涂覆室的技术是公知的。例如美国专利US-3,896,702，班克(BanKer)则公开了一种固体形式药片所用旋转式涂覆装置。由于涂覆表面是水平的。它垂直于该片剂的通道。因此，班克公开的是为获得均匀包衣就必须使持着片剂的真空管绕其纵轴旋转。然而公开的装置中存在好多实际的缺陷。首先虽然公开了一个干燥器和弹射装置，可整个系统不适于大批量生产，或者说没提供在干燥时间内的操纵或检测等。其次是由班克公开的系统指示只使该片剂总厚尺寸的一半或稍多通过涂覆溶液。然后该片剂随机地被弹出，也未设片剂和若存在未涂覆部分的对正或其它控制的定向装置。另外，也未考虑调整涂覆的机构以完成多色的，或类似胶囊的被涂产品。因而普通技术人员会得出该班克公开的系统在现行制备环境中只有有限的作用，而对一致性和高质量的要求，大批量生产及良好适应性是非常重要的。
因此，产生一种能在每种产品之上放置一致的精确限量的涂覆材料的方法及装置的需求。这种方法和装置应当能够大批量生产有包衣的产品，并要有无需过度添置设备就能进行多种新设计及类型的涂覆的固有灵活性。还有，产品浸入涂覆材料中，为了能得到高质量和一致的包衣，以高度控制的方式进行则是极其重要的。
本发明的这些和其他的目的是由这样的装置实现的，该装置包括用于传送许多带有产品持器的承载盘至各加工工位的一个输送带，这些加工工位包括片剂上料，浸蘸及干燥工位。它可使被涂覆的产品以一种高度控制的方式进行涂覆。该装置还允许有两种或更多颜色，或类型的包衣涂覆到该产品上。为使提供有两种包衣，一包衣用在产品的第一部分上，然后产品被翻转并放在一个第二盘上以使未涂覆的部分被涂覆。
用于双色包衣产品的涂覆装置的一个实施例包括一个第一涂覆部，一个第二涂覆部和用作本产品从第一涂覆部传送至第二涂覆部的一个装置。该第一涂覆部包括把产品放置到产品持器上的一个送料和上料装置。产品推向前送至一个第一浸蘸装置，该装置中，一个具有许多真空管的真空腔与一个盘相接合，并翻转和浸蘸产品以涂覆该产品的第一部分。然后该盘被推进到第一旋转装置，此处有另外的真空室及真空管装置与盘相接并使该盘旋转一周以使该涂覆液扩散到整个产品第一部分。该盘进至一升降机上，其以渐增方式升入一干燥器中，干燥器在该涂覆装置的第一部分上部延伸。传送进干燥器的盘采用一种受控方式横向往复移动通过干燥器以使包衣固化。随后盘输送至一部向下升降机上并回到输送带上。在那里盘被进一步送至一个侧对侧的运送装置上。以一种使片剂未经涂覆的部分暴露出的方式把这些盘送至该涂覆装置的第二部分。该盘再送进与第一部分相同的浸蘸和旋转装置上，然后被升降机提升至同样设置在该第二部分输送带之上的干燥器之中。盘横向往复移动于第二干燥器中并由向下升降机送回输送带，并于此处送进至一个卸料或下料装置上。空盘再送至该侧对侧的传送器，在那里可实现其于该装置中连续不断的循环运作。
图1为本发明的涂覆装置的部分示意图；
图2为图1所示装置的局部横剖侧视图；
图3示出的是本发明一个实施例中所用托盘和片剂持器的横剖视图；
图4为图3的盘的局部横剖视图，表示的是本发明实施例所用片剂持器和真空管；
图5为局部示图，部分示意性表示出根据本发明的涂覆片剂的优选方法的各步骤；
图6为本发明另一实施例的局部横剖视图，其中产品上施有带状涂覆材料；
图7a和7b为本发明片剂持器的另一实施例的横剖视图；
图8为本发明实施例的产品承载盘的平面视图；
图9是本发明双涂覆装置加工工位布置的方框图；
图10为图9双涂覆装置一部分的框图；
图11为图9装置中送进上料工位的框图；
图12为本发明通过干燥器的盘顺序运动的框图；
图13为图9中装置的下料工位的框图；
图1所示的是本发明一个最佳实施例中采用的装置的一般性表示。不言而喻，前述可适用许多类型和形状的产品。图示的片剂形式和所示程序仅为说明的目的。
需涂覆的一些产品10放进上料装置80之中。该上料器最好包括一个进料器82和多个上料管84，该管以适当方式对准，定向并配置产品10。初始时，进行配置是直接位于进料管84下方，对正的是一个盘50。盘50有多个在后面还要说明的片剂持器30，其在涂覆工序中某些部分中对产品起约束作用。片剂持器最好相对进料管84。更好是每个管84把一个单个产品10进料至一个单个片剂持器30上。
输送带装置从上料器80处把盘50传送至真空室60。在图1所示最佳实施例中，该真空室适于接受并与两盘50用一种密封方式相接。如箭头所示，真空室60还备有操纵机构，凭此可使盘上下移动并可绕枢点62转动。
第一浸蘸箱120设于真空室60之下并盛有一定量的涂料。涂料最好能用明胶，更好就是给浸蘸箱120配备泵和导管以使涂料连续循环。如所说明的，浸蘸箱的最佳结构是通过泵吸涂料进入一内箱124，该箱允许溢流进入大箱120，形成一种弯月形表面122。这样的一系统可防止该装置使用时涂料硬结，还可保证在所有时间内被涂产品浸蘸时，涂料呈现一致均匀以及大体在一个水平面上。
操作时，盘50被移至与真空室60接合，然后室60和盘50转动半周。如下文所解释的，真空室会在片剂持器30内产生真空，它把产品10吸牢在位，并使浸蘸有一个正确的定向。随后，真空室60下一步降进浸蘸箱120至一予定深度，再退回。然后真空室60旋转一周半，以把盘转回到它原来的方位。超出所需的外加旋转一周提供了一段延时时间，使得该涂层作初步“定形”，同时还防止涂层流开或因该产品10固定取向的重力作用的下垂。但是在某些情况下，小至半周的旋转就足够了。在这点上，盘50可被回到输送带装置上并从真空室60中移开。
在另一个实例中，一个分离的回转工位设置在靠近浸蘸工位处。在此例中，该浸蘸工位真空室回转半周，盘回到输送带上。然后，该盘被送至一个第二真空室，它与该盘接合并回转一周以使胶衣定形和扩散。随后盘被放开并传送至下一加工工位。
真空室60的设计和浸蘸箱120的设置说明可有效高速完或一个广泛范围的涂覆。虽然图示说明的是大体呈圆柱形带凸起面的片剂制成有圆周接缝的包衣，但那些普通技术人员会懂得许多其他形状的产品及其他形状的包衣形式可利用所公开的装置。如将在下文中讲到的，片剂持器30的形状和真空室60的副构件设计可容易适合特殊的要求。另外，如图1所示，通过把真空室60设计成与更多的盘50形成真空密封则可增加产量，这样真空室60每转一次，已降入过浸蘸箱120的盘50即可送回到输送带装置上。
在盛有部分涂覆过的产品10盘50从真空室60移出后，即可通过一个干燥器130，以便使涂料凝固。该干燥器130的选择要根据所用涂料相应所需的热量和湿度决定。这对于中等技术人员都是熟知的。在可采用的类型中有热幅射，热鼓风，微波及这些型式相结合式的干燥器。根据所选用的干燥器130类型，可能需要一个或多个输送带和其他装置以使传送盘50进、出干燥器130。
在包衣硬化后，盘50再一次回到输送带装置，并且最好是被传送到另一地方。到此，虽然只涂覆了每个产品10的一部分，但也可能就要求弹出该产品10并认为工序完成了、这在对例如已经涂覆过的产品，以及已进行过上述加工，要加上第二种颜色到该产品的另一部分上去的情况就是这样的。
然而，在一个最佳实施例中，本发明所提供的方法和装置则可使该产品未经涂覆的部分再进行涂覆。首先是一个第二盘50′，其位于与盛有产品的该第一盘50对准的位置上，如图1所示。第二盘50′下降直至产品10的已涂一侧被配置在第二盘50′的片剂持器30′上为止。结果产品10被夹在第一盘50和第二盘50′之间，然后由该输送带/操纵装置使第二盘50′回转半周。如图所示，盘50、50′的位置因此而颠倒，当第一盘50移开后，产品10的未涂部分即暴露出来。接着第二盘50′可被传送到该浸蘸工序的起点处，使其纳入必要的操纵程序以形成包衣，其采用如前所述的相同装置，或是另外的装置；采用相同的涂料，或是不同的涂料。
在此例中则采用了相同的装置以放置涂膜在该产品10的未涂部分上。第二盘50′最好被输送到，或以其他方式传送到恰在该真空室60之前的一个位置上，即如图所示，真空室60和进料器80之间。第二盘50′遂可与简单地扦入真空室60并与之接合。并执行上述装置大体相同的功能程序，浸蘸产品10，按要求固化包衣等等。在产品10全部完成涂覆及固化后，它可以在该第一、二盘50、50′间的传送工步之前被弹出。
本发明的另一实例是在该部分已涂覆的产品传送至第二盘50′后，盘50′可进入一个复制系列装置，例如参照图1如前述的那样。换言之，可设有一个第二真空室，浸蘸箱，干燥器及操纵及传送装置。采用该第二套装置使产品10被涂覆并固化后，即弹出已完成加工的该产品。
现参见图2，其中更详细地示出前述的真空室60。如上所述，最佳实施例中的两个盘50(或50′)，以密封方式真空保持在真空室60中，可使该装置的升降以及盘50从真空室60中的送进送出之间得有更有效地分度。
如图所示，整个腔室可升起、降下以带着产品10使之与涂料的表面122相接触。如图2中虚线所示，在真空室60与输送带装置间的传送也最好是一种垂直运动。在进行已参照图1说明过的浸蘸工序过程中，真空室转动时，这种垂直运动还提供有间隙。
图3示出真空室60的详细结构，它说明盘50的局部剖视及真空室60。如在剖视中所见，盘50有许多个片剂持器30插入一系列的开孔中。盘50座落在真空腔60之上并在此处形成密封。如图所示，许多真空管100延伸通过片剂持器30，并在使用时接触且少许抬起产品10使其离开片剂持器30。真空室60内产生的负压由一歧管或类似装置通过真空管100分成多叉，当产品10表面被真空管100接触时，负压起作用，通过设置相对真空室60升降该真空管100的真空管执行装置102，这些真空管则可有选择地放置在图示的升起位置上。该执行器102可以是一根公共杆或装配结构，可由齿轮、凸轮或皮带轮系统使其运动。
当处于图示位置时，则可以如前述地无摩擦作用或采用机械方式执行夹紧而使产品10颠倒，或以其他方式操纵。依本发明公开的真空操作系统对产品提供可靠的约束同时使该包衣或产品10本身的损坏的可能性降至最小。如前已说明的，本发明的方法和装置可用于多种形状和尺寸的产品10，然而最好该产品10有一个或多个弯曲的表面，如图所示。该弯曲表面允许管100以刚性材料例如不锈钢制成。可是中等技术人员会懂得采用适当设计的真空管可保持几乎任何开状和取向的产品、最后，在某些场合中，为确保足够的把持作用，该真空管的顶端处可按要求设置一个裙部或带弹性的唇部。
现参照图4，图中示出片剂持器30的实例。在片剂持器的第一端制成一个台肩32，作为定位挚子。其第二端上制有一个槽，一个O型圈或类似物可被卡入其间，使该片剂持器30保持在盘50上。中等技术人员会懂得在某些场合，片剂持器30和盘50可作成整体结构。图4也表示了真空管100是在缩回的位置上。当真空管位于缩回位置时，片剂持器30上形成的负压B是约束产品10(图4上未示)的唯一手段。
图7a和7b表示了用在盘50上的片剂持器的第二实施例。图7a和7b所示的片剂持器31设有许多的槽33以构成弹性指35。图7a为通过槽33的一个横截面，而图7b是由图7a的位置上转过90°所取持器31的横截面。图7a和7b所示实例中，设有一对槽33而形成一对弹性指35。槽33通过持器331的壁沿纵向设置。持器31一般是带有中孔37的筒状的形式。片剂持器31通过一端上的台肩部41和在另一端上有成角度的法兰盘43被保持在盘5O的开口339内。为便于安装，该成角度的法兰43上表面45，如图7a所示，在紧邻近槽33部位的侧壁处可显著减小。如图7b所示，法兰43在距槽33成90°处的区域逐步增加至最大表面。该持器31也作有座47以在该处接纳片剂。普通技术人员会明白，该座47的形状须与所被把持的产品形状适应相配。
持器31因是“推入式”的持器，故无需O型圈成类似物，而O型圈等对磨损或撕裂都很敏感。为使持器31固装于盘50上，形成持器31筒部的环形弹性指35的外径必须稍大于盘50上开孔39的直径。成角度的法兰43能使持器31插入通过开孔39并使指部35当持器穿过盘5O时彼此稍被压缩。当法兰穿过开孔39和盘5O后，弹性指35就弹回其原来的位置，使法兰43与盘50接触，把持器31固定。
图8为用于保持诸多产品的持器30或31的承载盘50的平面视图。图8的承载盘50包括一些纵排的单个产品持器31。盘50最好是4到5英寸宽及大致半英寸至一英寸厚。在一个实例中，盘5O作成约23至24英寸长，使该盘能有7排持器，每排容纳33个，总共231个持器。
本发明最佳实施例中的承载盘5O由工具铝板加工制成。另外最好该铝板表面具有保护层，例如阳极化处理过的保护膜。盘50呈矩形且对称，具有4个易于间隔的槽51，其设置在靠近四角处，使与输送带和/或把持机构易于连接。两端处还设有校正及传送孔52，它们包容有保持衬套53，当盘50被送进通过该进料装置80及通过其他加工工位时传送孔则被用来操纵盘50。
本发明还给出根据本发明的涂覆产品10的方法。本发明的方法的一个最佳实施例由图5中的程序图来表示。为便于解释说明起见，图中只示出了与其他装置各部，例如盘50断开的单个产品10，真空管100及片剂持器30。如在图1的左上部所示，含有片剂持器30的盘50放在进料装置80之下以装入前述的片剂，并且产品10即被配置在片剂持器30上。接着装有若干单个产品10的盘50被移至真空室60附近，在此处除去灰尘及颗粒物。为清楚起见，从图5所示的其他视图中省略了真空室60。单独的真空管100被引导到位，处于大体靠近或与产品相接触的位置。此刻，真空管100内生成的负压“抬起”或使该产品10与管接触。在真空管100与单个产品10接触后，整个盘50转半周，使其真空管100悬置产品10。此时真空管100及附着其上的产品10可被移动到位并降入涂覆箱120之中。产品10降下深度是真空管100和盘50运动的一个函数。它可由液压执行器，齿轮传动链或驱动真空管100和/或移动盘50的其他装置进行精确的调整。真空管100和部分涂覆了的产品10随后从涂覆箱120退回，但产品10并非全部退回其持器30。盘50和部分伸出的真空管100被转动一周半，从而使盘50回至其初始位置。另一个方案是，涂覆真空室转半周，之后盘传送至邻接的第二真空室由它将盘再转一周。该附加的一周提供了一个延时时间，使包衣初步定形，以及由于防止了因重力作用使涂膜流开，有助于包衣均匀。然而，在某些实施例中，这种延时是不必要的，而盘只需转半周。待盘转至初始位置后，真空管100即可缩回，直至产品10再行置于盘50的持器30上。一旦真空管100全部退回，接通在产品10上的负压即被切断，而重力及持器30即对产品10起约束作用。
如图5左下部所示，单个产品10一旦解除了真空负压作用，承载被部分涂覆了的产品10的盘50即可移进干燥器130之中。采用输送带或其它通过装置，这些盘被推进干燥器130并被干燥。在包衣凝固，盘50从干燥器130中出来后，一个第二盘50′即被移动到位，结果第二盘50 ′内的片剂持器30′对正盛有部分已涂覆的产品10的第一盘50的片剂持器30。该第二盘50′向第一盘50降下直至第二盘50′的片剂持器30′与第一盘50所持产品接触为止。因此，如图所示，产品10被夹在了第一、二盘50、50′之间。这一对盘50、50′随后被转半周，颠倒第一、第二盘50、50′的相对位置。接着提升盘50，在顶部留下产品10未经涂覆部分暴露出来，而涂覆过的一侧在底部，即在盘50′的片剂持器30′上。
至此，图示的最佳实施例的方法已完成了在产品10大约一半上的包衣的涂覆和固化。但应该知道，可使传送盘50′按显示在右下图部分至左向上部，重复上述方法；换言之，即在该单个产品10在盘50内上料之后工序立即开始。在本发明的这个实施例中，重复上述工序而产品10的剩余部分得到涂覆。但应进一步理解，在任何情况下，为得到不同的总体涂覆效果，可通过涂覆比该片剂的一半或多或少来实现。例如，如所进行的两次涂覆都小于片剂高度的一半，就会留下一条裸露的产品未涂覆。另一方面，如进行的操作，一次或两次其深度大致超过片剂高度的一半，即会产生一条重叠的接缝外观。
参见图6，其示出了本发明某些实施例的另外特征，这些例中的真空管100，其结构为它可按图6中箭头a所示方向绕纵轴旋转。如普通技术人员所懂得的、完成这种旋转可采用齿轮传动链，皮带、皮带轮或把转动传给轴的其他装置。转动同时，该真空管100也受真空源的作用，该真空源或采用上述的真空室60，或采用其它形式。这样产品10在如图所示的旋转真空管100上被牢固把持在位。产品10转动的同时，可使其与一个旋转轮210或其它施涂装置相接触。设置的转轮210最好其形式及操纵适于接近产品10的一部分，例如是图示的中央“边部”。由于轮210和产品10都旋转，轮210还通过一定量的涂料222，可精确地涂覆产品10的一部分。轮210绕轴202以箭头b所示方向旋转，并以一个适当角度安装在支柱结构200上。
因此，本发明也公开了这样的方法，其可使一条相对窄的条状或带状涂料施加到一个产品上。该产品和施加涂覆旋转的装置最好放置得相靠近。涂覆的施加装置最好至少部分地浸入一定量的涂料中，并在旋转时在其中通过。采用图6所示实例，不仅可提供不同颜色的条或带，还可增加一个特定部分的涂覆厚度，因此产生一个接缝的外观或是重叠胶囊。
如上所述，在本发明的一个实施例中采用一个双重涂覆装置，对产品施用两次或多次的涂覆。图4的方框图表示了一个双涂覆装置300的各加工工位总布置的顶视图。该装置300包括第一涂覆部302和第二涂覆部304。盘在每个302部和304部沿着输送带推送至各加工工位。第一涂覆部302包括一个进料和上料工位306，产品在那里从一个储仓进到一个把产品装到载盘的上料装置与本发明有关的所用的进料和上料装置的详细说明公开并叙述在本人的相关专利申请之中，其申请号为_____，它共同转让，因而尤如一个整体，互为参考。
在片剂离开该进料和上料工位306之后，盘即通过一个监测工位307。监测工位307检测有无未装片的片剂持器。此外，监测工位307还检测持器上有无破裂的片剂。如本领域内通用的那样，该涂覆装置受控于一个计算机检测系统。在这些系统中一般具有当盘在装置中运行时跟踪其每个位置的能力。根据被检盘或有失缺，或有破碎片剂，该控制就会发出信号并且该信息储存在系统内。该控制系统对此反应是当被识别的盘到达两浸蘸工位35时，都不会受浸蘸。有空位持器的盘若受浸蘸会导致凝胶通过真空管被吸进真空系统，而这本发明可以避免。另外，可能被弄碎的片剂，它们不能由真空管把持在位，而且破碎的片剂会掉进涂胶内，或是碎片会有开口间隙，使胶吸入真空系统。这种被识别的盘同样有其他方法处理，但不会空着进入收集仓，这将结合卸料工位在下文中予以说明。监检工位可采用一个光反射系统，它在我的申请号为_____同在审理中的申请中有更详尽的说明，它共同转让，且列此作为参考。
第一部分302还包括浸蘸工位308和旋转工位310，如前述浸蘸工位308上产品的第一部分被涂覆。盛有部分涂覆了的产品的盘推进至旋转工位，盘在那里至少转一周以使涂层均匀扩散到产品整个第一部分。前述的真空室可用在浸蘸和旋转工位外。另外关于这些系统的细节可见于一份相关的本人美国专利申请，号为____，它也共同被转让，作为整套申请，列此以供参考。
在浸蘸和旋转工位之后，传送该承载盘至用来固化产品第一部分包衣的干燥器。为使更经济地利用制造设备和空间，双涂覆装置300的最佳实施例包括了分别设在第一、二涂覆部分302、304上方的干燥器装置314、315。如图10所示，涂覆部分302包括干燥器314，其位于向上升降机312和向下升降机316之间。为传送承载盘至干燥机，由向上升降机312接受来自旋转工位310的盘，并把这些盘升至干燥器314。盛有部分涂覆了的产品的承载盘从向上升降机312上被推进干燥器314，它们在那里被传送通过干燥器并进入向下升降机316。向下升降机316把承载盘送回在第一部分302的输送带上。盘首先推进至断离工位317，再到侧对侧传送机318。该侧对侧传送机318传送该部分涂覆了的产品至第二涂覆部分304，这样使产品未经涂覆部分以暴露出来的方式放置在承载盘上。
第一涂覆部分302的涂覆工序中，凝胶可能会滴盖整个产品并且接触到持器。凝胶会变干硬，还可能在片剂和持器之间形成密封层，这可能会妨碍片剂传送到第二涂覆部分的盘上去，即片剂被粘在盘上。在该断离工位上，销杆以受控方式插入通过持器以从持器座上抬起片剂，从而断开可能已形成的任何这种密封。片剂小心地被送回持器，而该盘被推送到侧对侧传送机318上。在同在审理中的申请，号为____中可找到该断离工位更详尽的说明，列此以供参考。
第二部分304中的承载盘首先通过监测工位319，接着推进到浸蘸工位320，于此处涂覆该产品暴露出的部分。然后，如在第一部分一样，在监测工位上，若检出缺漏或破碎的片剂，这些盘不得浸蘸。此后盘再送至旋转工位322，使涂料扩散在产品的第二部分上。随后盘被推送至向上升降机324以传送到干燥器315。盘被运送通过第二干燥器315至向下升降机316，其把盘转送至输送带。然后盘推进至卸料工位328，整个涂覆过的产品在那里弹出并被收集。空盘再送至侧对侧的传送器318使其送回装置上以备再用。侧对侧传送器及卸料工位的详情可见术人申请号为_____的另一份相关的美国申请，它也共同转让，如同一整套申请，列此以备参考。
图11所示为取出的进料和上料工位306。进料装置330从一个储仓以受控方式将产品送进给上料装置332之中。该上料装置332使产品定向，以精确地上至承载盘上。一个第一盘分度装置334以递增小距离方式推进该盘，以精确的上料。在一个最佳实例中，当盘在进料装置之下移动时，一排产品正确定位并装在盘上的持器之中。该分度装置通过推动一个盘的导向边或推动前方盘的后缘抵靠在一起的多个盘的方式送进该盘，第一分度装置推进该盘的小步进长度等于产品的单排距离。
在盘装满之后，一个第二盘分度装置336以一个大步距长度，典型的是等于一个盘的宽度，推进该盘。由于增加盘推进的步进长度，就获得了时间效益，从而提高了工序循环的总效率。该第二盘分度装置336一次一盘地将上满料的承载盘推进至浸蘸工位308和旋转工位310。在浸蘸工位308的最佳实施例中，一个真空室适于至少接合一个盘，且有多条真空管如前述的方式用以接触并把持产品，以备浸蘸产品第一部分，例如浸蘸产品的一半。在此例中，该真空室在工位上接合一个盘，转动半周，浸蘸产品并转另外半周使盘回到输送带上。这些盘然后推至旋转工位310，在那里一个第二真空装置接合这些盘中的至少一盘，第二真空室装置也有多个供接触并把持产品的真空管。在一个优选例中，真空室把盘转一周后回送至给输送带，以推送至升降机。
在浸蘸及旋转工位施加涂覆及扩散后，盘传送过干燥器使包衣固化。图12的框图示出一个最佳实施例的盘通过干燥器的运动程序。靠近干燥器两侧端是盘移位装置338和340，它们可以是升降机完整的部分或分离的，但都是附属的装置。干燥器分成两部分，升部342和降部344。分开干燥器的有一个中部升降机346。干燥器部342，344包括多重垂直隔开的盘的导向装置。在342升部，这些盘首先在最低导向装置上横向移动，然后移位向上以在每个连续的导向装置上横向移动。盘的移位装置338和中间升降机346的升部348协调工作，把盘移至下一更高水平上。一旦这些盘到达最上的导向装置，它们直接从升部342横向移至降部344。在降部344，该盘移位装置340和中间升降机346的降部350协调工作，把盘移位向下至各个连续的导向装置。在盘横向移动至部344最低导向位置后，该盘进到盘移位装置340的最低水平上，然后移进向下升降机以传送回至相应部分的一个输送带上。
再参见图9，这些盘返回至第一涂覆部302的输送带，使推进至侧对侧传送器318以传送产品至第二涂覆部304，以便进行产品第二部分的涂覆，例如产品的第二个一半部分。侧对侧传送机318连续循环运送产品承载盘，故可有一个高效率的生产系统。为使产品的未经涂覆部暴露，相同未盛产品的承载盘置于侧对侧传送机318部352处的盛有部分已涂覆的产品的盘的顶上，此刻在部354处有两个空着的产品承载盘相互面对面放置。每个部分352，354上有两个载盘对准，一对中夹容着片剂10而另一对中没有。该侧对侧传送器318然后转动180°以移动352部至涂覆部分304，并且移动354部至涂覆部分302。载有片剂的对正的承载盘现在到了涂覆部304，同时空载盘到了涂覆部302。接着，产品因重力作用移进352部的那只空盘里，并被推通过浸蘸工位320，旋转工位322，进向上升降机324，以传送至干燥器315。来自部354的新空盘与此同时被推进至进料和上料部306，以使再作上料及再对上过的料进行浸蘸。该侧对侧传送机318，连续地作180°的旋转以此方式轮换盘，可实现盘的连续不断的循环使用。
在盘横向移动到干燥器315，使产品第二部分包衣固化后，盘由向下升降机326移至输送带并再推进至卸料工位328。图13的框图示出了该卸料工位328的各构成部分。推至卸料工位358的盘被转180°，以使由重力作用，产品从盘内卸入收集仓360中。盘在转过位置的同时，有一个清除装置，例如往复杆机构、作用通过持器伸出的销杆，破开在第二次涂覆施加涂层时在持器和片剂之间形成的密封，以确保全部片剂卸下。片剂最终收入可移动式输送带。它包括把片剂导进到不同收集仓的分捡装置。该分捡装置是自动运行的，把片剂传送进入收集仓、再加工仓或废料仓，这取决于该盘经监测工位时已识别是否含有缺失或破碎的片剂。盘中所盛片剂仅有缺失都将传送至再加工仓以供装置再行使用。盘有破碎即送至废料仓。所有其它片剂送进成品仓。然后经清理过的盘被送到侧对侧传送机318再用来为涂覆装置连续操作使用。
虽然本发明已有在前供参考的具体实施例，而普通技术人员马上认识到对所公开的方法和装置作出变型或添加是很容易的，而这些都没有离开本发明的宗旨和范围，例如浸蘸工序能通过改变浸蘸加工中的颜色或控制浸入深度来控制产生多色产品。另外还可实现同色的多层涂覆。所涂包衣可以是产品相等部分复盖而成或不等部分复盖而成包衣还可以是不复盖产品的全部，而保留下一个非涂覆部分，或变一下，包衣是重叠涂膜以产生地个接缝。其他实施例中，可施涂一个副膜在一个未涂覆产品的整个表面上。上列变型可很容易地通过例如，添加附加浸蘸箱提供予涂，或是进一步进行相同或不同色的附加涂覆实现。该附加浸蘸箱可设于本装置的一个单个涂覆部分内和或是附加浸蘸和干燥部分之中。
还有，如上所指出的，上述装置和方法可用来涂覆多种形状的产品。除普通圆片剂形状外，包括椭圆，长圆形、六角形及钻石形等其他形状。要理解上述列举的形状仅仅作为由本发明以所需最小或无须修改方式可进行涂覆的任何已知药品形状的示例。本发明以相关最佳实施例作出部分和描述的同时，应当懂得作为本技术领域内普通技术人员对在前技术以及其形式和细节方面的任何改变都不超出补充的权利要求所限定的本发明的宗旨和范围。