用于收集和提供观众对广播 的反馈的方法和设备 本发明涉及广播系统的领域。具体来说，本发明涉及收集和提供观众对广播的反馈的技术。
近年来，电视、无线电和互联网广播节目的种类和数量显著增加。如在当前，数字电缆系统和卫星天线系统提供一天二十四个小时的数百个频道的广播节目。类似地，因特网提供对无数联机交互式事件的存取。即使使用常规的天线也会有几十个电视和无线电频道充斥在许多商用电波中。通过所有观看、收听和交互选项进行挑选可能会耗时且烦人。
广播节目指南会有所帮助，但大部分广播节目指南只以时隙和频道的方式列出广播。由于有数百个频道，包括免费频道、各类付费频道、按次付费频道、视频点播频道等，所以广播节目指南变得非常长且令人烦乱。观众可能要花费大量时间来阅读给定时隙中的一系列广播并且辨别出观众实际上可获得哪些广播。
很多时候，观众根据情况只能选择轻按(flip)一些频道或大量地频道，直到他或她找到他或她能够接受的广播为止。当观众失去兴趣时，他或她会轻按其它一些频道，无目的地寻找感兴趣的节目。同时，广告业主、电视供应商和其它广播节目供应商希望他们的节目影响尽可能多的观众。可选择数百个频道的观众无目的地轻按频道很容易错过吸引人的广播或广告。因此，无论是观众还是广播节目供应商都希望能够识别可能会使特定观众感兴趣的广播。
一种预测特定观众将有多大的可能性能够找到感兴趣的广播的方法是检查以前观众的反馈；特别是具有类似特征的以前观众。例如，如果85％的年龄在25到35的女性观众非常喜欢一个广播，则年龄在25到35的绝大部分以后的女性观众同样会欣赏该广播。数年来，广播节目供应商已使用了焦点群(focus group)、调查、尼尔森等级(Nielsonrating)等来设法预测观众的偏好，从而使广播吸引尽可能多的观众或者以某些观众为目标。但这些方法有它们的局限性。例如，这些方法对于观众寻找最可能使它们感兴趣的广播来说是没有什么帮助的。因此，无论是观众还是广播节目供应商都需要一种改进的方法和设备来根据观众的特征收集和提供观众对广播的反馈。
本发明提供一种收集和提供观众对广播的反馈的改进方法和设备。根据本发明的一个方案，一个广播的收视率(rating)由服务器系统产生。该收视率至少部分基于观众对该广播的反馈，并且收视率表示以后潜在的观众对该广播感兴趣的可能性。之后存取该收视率以预测以后潜在的观众是否对该广播感兴趣。
根据本发明的另一个方案，收视率由服务器系统提供给一个娱乐系统，并且在该娱乐系统中可根据服务器系统产生的收视率来选择广播进行观看。在一个实施例中，观众反馈在娱乐系统中通过响应反馈征询表接收。
本发明的例子在附图中示出。但附图并不限制本发明的范围。附图中相似的参考数字表示相似的元件。
图1示出了本发明的一个实施例。
图2示出了收集和提供反馈的一个实施例。
图3示出了提供反馈的另一个实施例。
图4示出了一种新闻评论征询表的实施例。
图5示出了基于该新闻评论反馈的一种输出格式的实施例。
图6示出了一种电影评论征询表的实施例。
图7示出了基于该电影评论反馈的一种输出格式的实施例。
图8示出了一种用于娱乐系统100的硬件系统的实施例。
图9示出了一种用于系统控制器110的硬件系统的实施例。
图1示出了本发明的一个实施例。本发明收集观众对广播的反馈并且至少部分基于该观众反馈以及在某些实施例中基于观众的特征产生该广播的收视率。收视率表示以后潜在的观众对同一个广播或系列广播中的其它广播感兴趣的可能性。收视率信息可向多个观众收集并且以后潜在的观众和广播节目供应商可以使用。根据观众的特征，一个广播可具有几种类型的收视率。例如，在一个实施例中，一个广播的收视率可表示回应的5279个4到6岁的儿童中93％的人喜欢该广播并愿意再看一次，回应的2497个25到35岁的成人中23％的人喜欢该广播并愿意推荐给儿童，回应的238个超过75岁的成人中6％的人喜欢该广播并愿意推荐给儿童，如此等等。
正如下面将详细描述地，图1的娱乐系统100表示种类繁多的音频、视频和交互式媒体系统。在系统控制器110的控制下，通过提供征询表115并接收观众反馈120，娱乐系统100收集来自观众130的关于广播的观众反馈。广播可包括范围广泛的广播节目，包括新闻摘要、情景喜剧、电影、纪录片、商业广告和联机交互式事件等。
娱乐系统100经通信媒体150把观众反馈发送到广播节目指南服务器170。广播节目指南服务器170随后至少部分根据该反馈产生该广播的收视率。收视率也可根据其它观众180的反馈产生。收视率表示以后潜在的观众对该广播感兴趣的可能性。多个广播的收视率可以产生并且存储在广播节目指南服务器170中，在广播节目指南服务器170中，这些收视率可由以后潜在的观众和广播节目服务供应商160经通信媒体150存取。
通信媒体150表示种类繁多的媒体，包括电缆、光纤、卫星传输、电话线、射频传输和诸如通过因特网的网络通信。通信也可以是数字和/或模拟的。
图2示出了本发明的一个实施例。首先，在步骤210，系统控制器110向观众130提供反馈征询表。在一个实施例中，征询表130根据观众130的请求在广播期间的任意时间或广播后不久提供。例如，观众130可能会特别喜欢或讨厌一个广播，因此，他或她会自愿花时间提供反馈。观众130也可能是被提示给出反馈，因此观众130或者给出反馈，或者断然拒绝给出反馈。
在一些实施例中，广播节目服务供应商160和/或广播节目指南服务器170可给观众130一些奖励以鼓励观众130给出反馈。例如，广播节目指南服务器170接收的反馈越多，收视率就可能越精确，对于广播节目服务供应商160和以后潜在的观众来说收视率就越有价值。奖励可以是针对每次反馈响应服务计费的小折扣。另外，根据对反馈想得到或需要多少的程度，反馈奖励也可仅针对某些广播提供。对于一个新广播来说，可将该广播提供给测试观众以便在广泛散布之前获取收视率。在这种情况下，需要测试的观众作出反馈或者可提供另外的奖励。
在步骤220，系统控制器110接收响应征询表115的观众反馈120。征询表115以及由其产生的观众反馈120可采用几种不同的形式，这将在下面参考图4和6进行讨论。例如，征询表115可专用于收集有关广播的特定信息，或者它可以是一个普通问题，如“你喜欢这个广播吗？”。
在步骤230，系统控制器110经通信媒体150提供反馈给广播节目指南服务器170。正如下面参考图4和6将讨论的，特征信息也可与广播反馈一起收集。例如，可在征询表115中加入专门的问题来收集特定的特征信息。
在另外一些可选实施例中，观众特征也可存储在系统控制器110或广播节目指南服务器170中。可使用各种装置来自动识别观众130，如通过使用字面(face)识别软件。另外，征询表130也可提示观众某种形式的观众识别，如识别号，并且识别号可用于检索匿名观众特征文件。观众特征文件可存储诸如年龄、性别、婚姻状况、家庭大小、地理位置、教育程度、收入水平等信息。它也可存储对广播节目服务供应商160有帮助的信息，如娱乐系统100的硬件能力和观众130的观看习惯，包括频道偏好、观看时间、访问的因特网站点的类型等。观众特征文件也可以在观看习惯改变、观众年龄增长、娱乐系统100增加或删除元件、赛季当中和赛季结束的时候被更新。如果观众特征文件可远程存取，则该特征文件可由诸如在观众家、工作间、邻居家、旅店等地的若干个不同娱乐系统中的任意一个系统的观众来使用。
在步骤240，广播节目指南服务器170至少部分根据观众反馈120产生该广播的收视率。收视率也可基于关于观众的特征信息。正如下面参考图5和7所讨论的，收视率能够以几种不同的形式来使用。例如，针对不同类型的观众可产生独立的收视率。
在步骤250，广播节目指南服务器170提供收视率给以后潜在的观众和广播节目供应商160。在一个实施例中，收视率与广播节目信息一起被下载给以后潜在的观众。例如，广播节目指南服务器170的一个实施例按照常规向观众提供广播节目指南，并且一些或全部节目的收视率与广播节目指南一起提供。在这种情况下，包括观众130和其它观众180的以后潜在的观众所使用的各种娱乐系统可使用收视率信息执行各种操作。类似地，收视率信息按照常规可下载给广播节目服务供应商160。广播节目服务供应商160也可使用收视率信息执行各种操作。
在另一些可选实施例中，收视率信息集中存储在广播节目指南服务器170中。在此情况下，广播节目指南服务器170使用收视率信息执行各种操作，并且仅把操作结果提供给以后潜在的观众和/或广播节目服务供应商160。收视率信息也可实时提供。例如，观众的屏幕可包括反馈表，它随着诸如该观众群体中的其它观众提供的反馈所产生的收视率而不断更新。在此情况下，观众在观看一个节目时可以看到其它观众如何对该节目的反应。
图3示出了把收视率提供给以后潜在的观众的一个实施例。该方法可由广播节目指南服务器170集中执行或者由以后潜在的观众的各种娱乐系统本地执行。在图示的实施例中，潜在的观众正在参考广播节目指南服务器170提供的广播节目指南。步骤310接收观众特征信息。观众能够以若干种不同的方式提供这种信息，这些方式包括菜单选择、语音命令等。另外，该信息也可存储在本地或远程存储的观众特征文件中。观众特征文件可根据诸如字面识别进行自动选择，或者可提示观众输入某种形式的识别。观众特征信息也可以是检索数据和用户提供数据的组合。例如，观众可能想看戏剧或情景喜剧。在此情况下，观众可输入他或她的偏好，并且可检索一个文件，该文件包括一系列观众喜爱的戏剧和情景喜剧以及其它特征信息。
在步骤320，相应的系统控制器或广播节目指南服务器170根据广播分类数据与观众特征的比较汇编一系列广播。正如下面参考图7所讨论的，广播分类数据可包括频道和时隙、题目、摘要、父母引导警告等。例如，特征信息包括可由特定娱乐系统的特定用户使用的一系列广播节目源或频道。在此情况下，该广播清单仅仅包括可获得的那些广播。例如，如果观众的娱乐系统不能接收卫星广播，则卫星广播可排除在该清单之外。
汇编该清单可基于大量的其它特征。在一个实施例中，一种字面识别设备可用于为若干个同时的观众自动检索观众特征文件并且自动相互参照这些特征。例如，如果房间的观众当中有儿童，则针对儿童的特征文件可命令系统控制器锁定具有儿童不宜的成人内容的广播。
但在一个实施例中，即使观众没有存取所有的广播，也会列出当前正在播送的、马上要播送的、当前可获得的按次付费或视频点播的所有广播。例如，不能存取的广播要以不同于可存取广播的字面(face)列出。在此情况下，如果观众知道他或她错过了这些频道上的什么广播，则观众被鼓励将来购买对更多广播节目源的存取。
接着，在步骤330，该清单中的每个广播可根据观众特征和收视率来分级。收视率的分类可以非常详细。例如，一个分类可被限定在与潜在观众在特征上喜欢相同的戏剧和情景喜剧的观众。在该分类中具有最受欢迎的节目被定为最高级。大量其它观众特征也可用于识别使用哪个收视率的分类。例如，收视率的分类可包括年龄45到55的观众、欧洲大城市地区的观众、在因特网上玩参与角色的游戏的观众等。观众特征分类的可能性实际上是无限的。
多个同时的观众的观众特征也可相互参考。各种集合技术可用于组合收视率。例如，在一个实施例中，如果一个观众的特征与几个收视率的分类相匹配，则可针对特定的广播使用收视率的加权平均。在一个例子中，观众特征与三个分类相匹配。在分类A中，500人中的50％对该特定广播的回答的肯定的。在分类B中，2000人中的75％的回答是肯定的。在分类C中，200人中的90％的回答是肯定的。对于这种特定的收视率分类的集合来说，该广播的加权平均是71.481％的回答是肯定的。
但两个同时的观众也许只共有分类A和C。在此情况下，该特定广播的两个观众一起的加权平均是61.429％为肯定的。如果同时的观众没有共同的收视率分类，则对于每个观众来说，广播可被分级并单独列出，或者被单独分级但以不同的字面罗列在一起。
一旦所有的广播都被分级，则分级的广播清单可在步骤340提供。该清单上的第一个广播往往是最可能使观众感兴趣的广播。因此，观众就不必在大量的一系列备选的广播节目中挑选。
类似地，广播节目服务供应商160具有更多的信息来预测哪些广播将吸引特定目标的观众。在一个实施例中，广播节目服务供应商160具有对匿名观众特征信息的存取。在此情况下，广播节目服务供应商能够以直接广播广告到收视率高的观众为目标。例如，当观众下载广播节目指南时，该指南可包括定制的可能吸引特定观众的广播清单。可为使用特定娱乐系统的每个观众提供独立的清单。
图4示出一种征询表的实施例。在图示的实施例中，征询表设计用于收集有关新闻摘要的特定类型的信息。此处的新闻摘要是美国总统给出的全国讲话的一部分。在一个实施例中，征询表可在广播结束时自动提供给测试观众，以便提示测试观众进行反馈。另外该广播的观众也可能会自愿提供反馈。在此情况下，观众可按遥控器上的按钮或键盘或者发出语音命令，这将中断系统控制器110。
作为响应，系统控制器110识别该广播。在一个实施例中，当前正在观看的广播被识别。另外，该广播也可通过提示观众从新近观看的广播清单中识别该广播来识别。接着，系统控制器110可存取一个存储媒体以检索该广播的专用征询表，如果有的话，或存取该广播的普通征询表。该存储媒体可本地存储数百个征询表，它们与广播节目指南一起从广播节目指南服务器170下载。另外，系统控制器110也可在接收到反馈请求时存取广播节目指南服务器170以下载征询表。
在图示的实施例中，该专用征询表包括广播摘要，这样，观众可验证他或她是否在对正确的广播提供反馈。除了反馈问题之外，该征询表还包括用于收集特征信息的问题。一旦完成并提交该征询表，该信息就可发送到广播节目指南服务器170。其它的特征信息也可从诸如观众特征文件中发送。在某些实施例中，在发送到广播节目指南服务器170之前，针对几个广播的几个回答可被存储。
图5示出了可由广播节目服务供应商使用的一种输出格式的实施例。收视率是根据对于广播节目供应商来说重要的某些特征进行分类的。例如，其结果可帮助具有政治动机的广播节目供应商决定是否把广播发送给更多的观众，并且如果这样的话，则根据观众特征发送给以该广播为目标的观众。
该反馈也可被用于在再次播送该广播之前或者更多观众可获得该广播之前对表演进行变化。在一个实施例中，在实况表演期间可向观众收集反馈。在此情况下，可以向该演出的提供者或作者以条形图的格式显示收视率，以便于容易阅读这些收视率。随后，根据该反馈，提供者或作者可选择中途内容修改。
图6示出了一种电影评论征询表的实施例。该征询表包括名称、风格和摘要信息，所有这些信息都可以从广播节目指南中获取，并且可包括在一种通用电影评论征询表中。但是，图示的征询表包括了针对该特定电影的专门问题。例如，广播节目供应商想知道观众是否对具有相同特点的更多电影感兴趣，并且向儿童提出与父母不同的问题。
图7示出了使用由图6的征询表产生的收视率的一种输出格式。在屏幕的最上方，观众指示出一些特征。此处，观众对具有一定教育内容的儿童动画故事感兴趣。观众10岁。其它的特征信息可由观众特征文件提供。屏幕下方列出了从当前可获得的广播中的搜索结果。该清单包括每个广播的名称和摘要以及收视率信息。根据观众的特征，该清单中的第一个广播往往是最可能使观众感兴趣的广播。
在另一些可选的实施例中，征询表和输出屏以弹出(POP-UP)窗、全屏显示、侧条(side-bar)显示的方式显示。征询表和输出屏可包括许多其它形式的广播分类数据，诸如广播识别号、供应商、发行商、广播长度、父母引导警告等。广播识别信息可与广播节目指南一起下载或者从广播节目指南服务器170中单独检索。
图8示出了图1所示典型娱乐系统100的系统元件的框图。系统100包括电视/显示设备802、录象机/重放设备806、数字视盘(DVD，也称作数字多用盘)记录器/重放设备814、音频/视频调谐和/或放大器810、音频重放/记录设备822和光盘(CD)播放器812，它们全都与公用输入/输出(I/O)总线808耦合。可以理解，公用I/O总线808的使用仅仅是为了方便该图的解释，并且路由输入和输出信号的其它一些装置也可被有益地采用。例如，音频输入和输出可使用适当数目的独立音频“插接线”电缆进行路由，视频信号可使用独立的同轴电缆进行路由，并且控制信号可使用双线串行线路或红外(IR)通信信号或射频(RF)通信信号进行路由。在另一个例子中，音频、视频和/或控制信号也可沿着一个或多个总线路由，这些总线可基于通用串行总线规范，修订1.0(1996年1月15日)，或高性能串行总线IEEE标准1394，IEEE std.1394-1995，草案8.0v3，1995年12月12日批准。
另外，系统100包括扬声器系统816、话筒818、摄像机820和无线输入/输出控制设备832。在一个实施例中，无线I/O控制设备832是一个娱乐系统遥控单元，它通过IR信号与系统100的元件进行通信。在另一个实施例中，无线I/O控制设备832可以是无线键盘和/或光标控制设备，它通过IR信号或RF信号与系统100的元件通信。在又一个实施例中，无线I/O控制设备832可以是IR或RF遥控设备，字面类似于典型的娱乐系统的遥控器，具有跟踪球或其它光标控制装置的附加特征，从而允许用户确定光标在系统100的显示器上的位置。
在系统100的核心是系统控制器11O，它结合上述本发明的特征并且配置用于控制与系统元件有关的各种特征。如图所示，系统控制器110根据需要通过I/O总线808与系统的每个元件耦合。在一个实施例中，除了I/O总线808之外，或者是取代I/O总线808，系统控制器110可配备无线通信发射机(或收发信机)，它能够通过IR信号或IF信号808与系统元件通信。无论什么控制媒体，系统控制器110都可配置用于控制系统100的每个娱乐系统元件，当然应当理解，每个元件也可使用无线I/O设备832单独控制。
系统控制器110检索和存储可从种类繁多的信号源获得的娱乐广播节目信息。在系统100的操作期间，系统控制器110动态配置系统100的工作参数并提供其它值的附加的特征，以增强系统100的用户乐趣，这些特征可以是诸如上述本发明的特征。在一个实施例中，系统控制器110可以是结合本发明教导的计算机系统，这将在下面详细描述。在另一个实施例中，系统控制器110可以是具有必要的处理功率且结合本发明教导的“机顶”盒。无论是什么特定的实施例，系统控制器110均可另称为“会聚系统”，它设计用以把数量众多的娱乐系统与计算平台结合在一起以实现诸如本发明的优良效果。
尽管本发明是在附图所示的典型实施例的上下文中描述的，但根据这些描述，本专业技术人员应当理解，本发明并不限于这些实施例，而是可在其它各种实施例中实施。相应地，本发明的创新特征也可在比图8所示系统复杂性高或低的系统中实施。例如，可在系统100中增加设备，或从系统100中去除设备(例如，摄像机820、话筒818、DVD记录器/重放设备814等)。
如图8所示，系统100可配置用于接收来自种类繁多的各种信号源的音频/视频广播节目输入。在一个实施例中，系统100接收来自下面信号源的全部或任意之一的广播节目输入：有线广播824、卫星广播826(例如通过卫星的抛物面天线)、广播网络834的甚高频(VHF)或特高频(UHF)射频通信(例如通过架空天线)、和/或电话/计算机网络接口828。另外，本专业技术人员应当理解，有线广播输入824、卫星广播输入826和VHF/UHF输入834可包括模拟和/或数字广播节目。另外，音频/视频广播节目经系统100的重放设备(DVD记录器/重放设备814)而从CD-ROM、DVD或其它数字或模拟存储设备中接收。因特网、娱乐网或其它网络也可通过接口828提供音频/视频广播节目。
除了广播节目输入之外，系统100还配备有若干通用控制输出830，它们可配置用于控制任意数量的设备。例如，在一个实施例中，当系统控制器804配置系统100播放一个电影时，它也可以使房间中的灯光变暗至预定的程度以进一步增强观看的环境。允许计算设备控制诸如光线、恒温设置和其它室内器具(例如通过室内的电线)的控制电路在相关技术中是熟知的，因而不再进行描述。
除了结合本发明的上述教导之外，系统控制器110往往表示相关技术中已知的范围更广的计算设备。这种计算设备的一个例子是台式计算机系统，配备有高性能的微处理器、如Pentium处理器、PentiumPro处理器，或PentiumII处理器，这些处理器由加利福尼亚州的Santa Clara的Intel公司生产并且通常可从其获得。这种计算设备的另一个例子是因特网的“应用”设备，如可从新泽西州的Park Ridge的索尼电子公司或Tennessee，Knoxville的菲利普消费电子公司获得的WebTVTM因特网终端。可以理解，系统控制器110的外壳大小和结构可以改变，从而允许其更好的配合系统100。
还应当理解，图8所示的几种娱乐系统元件可被有益地组合。例如，系统控制器110可结合到电视/显示设备802、DVD记录器/重放设备814或音频/视频调谐器和放大器810中。
图9示出了适于本发明使用的计算设备的一个实施例。根据一个实施方案，图1的系统控制器110是图9的计算设备900。在图9所示的实施例中，设备900包括处理器902和高速缓冲存储器904，如图所示它们彼此耦合。另外，设备900还包括高性能输入/输出(I/O)总线906和标准I/O总线908。主桥接器910使处理器902连接高性能I/O总线906，而I/O总线桥接器912使两个总线906和908彼此耦合。耦合总线906的是网络/通信接口924和系统存储器914。耦合总线908的是海量存储器920、键盘和指向设备922和I/O端口926。总之，这些元件往往表示类型广泛的硬件系统，包括但不限于基于加利福尼亚州的Santa Clara的Intel公司生产的Pentium处理器、PentiumPro处理器，或PentiumII处理器的通用计算机系统。
在一个实施例中，各种电子设备也可与高性能I/O总线906耦合。如图所示，模拟调谐器/数字卫星/电缆设备928也与高性能I/O总线906耦合以允许设备900“调谐至”各种广播节目输入频道。
这些元件902-928执行它们在相关技术中已知的传统功能。特别是，网络/通信接口924用于在设备900和种类繁多的任意一种传统网络之间提供通信，这些网络可以是以太网、令牌环、因特网等。可以理解，接口924的电路根据设备900正在耦合的网络类型而定。
海量存储器920用于为执行上述功能的广播节目指令和数据提供永久存储器，而系统存储器914用于为处理器902执行的广播节目指令和数据提供临时存储器。I/O端口926是一个或多个串行和/或并行通信端口，用于在可耦合设备900的其它外围设备之间提供通信。
可以理解，设备900的各种元件可以重新排列。例如，高速缓冲存储器904可以是具有处理器902的单片缓存器。另外，缓存器904和处理器902可打包在一起以作为“处理器模块”，其中处理器902被称作“处理器的核心”。而且，本发明的某些实施方案并不需要包括上述的所有元件。例如，海量存储器920、键盘和指向设备922和/或网络/通信接口924可不包括在设备900中。另外，耦合标准I/O总线908的所示外围设备可耦合高性能I/O总线906；另外，在一些实施方案中只有一根总线，设备900的元件与这根总线耦合。而且，其它元件可包括在设备900中，如另外的处理器、存储设备、总线或存储器。
在一个实施例中，本发明作为由图9所示设备900运行的一系列软件程序来实施。这些软件程序包括由硬件系统中的处理器执行的多个或系列指令，处理器可以是图9所示的处理器902。最初，系列指令存储在诸如海量存储器920的存储设备中。应当理解，系列指令也可使用任意的传统存储媒体存储，如软盘、CD-ROM、磁带、DVD、激光盘、ROM、快速存储器等。还应当理解，系列指令不必本地存储，而是可以通过网络/通信接口924从诸如网络服务器的远程存储设备中检索。这些指令可从诸如海量存储器920的存储设备中复制到存储器914，并在随后由处理器902存取和执行。在一个实施方案中，这些软件程序使用C++编程语言书写。但应当理解，这些程序可使用种类繁多的任意一种编程语言来实施。
在另一些可选的实施例中，本发明在分立的硬件或固件中执行。例如，一个或多个专用集成电路(ASIC)可被编程以执行本发明的功能。在另一个例子中，本发明可在插入到图9所示硬件系统900的附加电路板的一个或多个ASIC中实施。
在一个实施例中，硬件系统900包括用以通过网络/通信接口924从系统存储器914、海量存储器920或广播节目指南服务器170中检索征询表的控制电路。处理器902或一些其它形式的硬件设备如数字信号处理器(DSP)或一个或多个ASIC可包括该控制电路。通过响应反馈请求检索征询表。如上所述，反馈请求可在诸如特定广播的结尾或观众点播时自动产生。征询表可使用电视/显示设备802上显示的观众接口经I/O端口926提供给观众130。用户接口也可经扬声器系统816提供，并且可通过电视/显示设备802上的光标控制设备、诸如无线I/O设备832上的小键盘、或通过话筒818的语音识别来接收观众输入。
在阅读前面的描述之后，本专业技术人员应当认识到，其它一些可选的实施例也是可能的。例如，广播节目指南服务器170可以是一种分布式应用，在几个不同区域或娱乐系统的每一个中都具有不同的服务器。在另一个实施例中，广播节目指南服务器170也可与广播节目服务供应商160组合。
在某些实施例中，根据广播类型的不同，并不总是可以公开得到节目的收视率。例如，商业广告的收视率可能仅仅对播送商业广告节目的广播节目供应商可用。而且，广播节目供应商能够请求特定的收视率不可用。例如，如果收视率非常低，则最好播送没有收视率的广播来取代不受欢迎的广播。
因此，描述了用以收集和提供对广播的反馈的方法和设备。鉴于本专业技术人员在阅读前述描述后将会理解本发明的许多变化和改进，因而可以理解，由附图描述和显示的特定实施例并不被认为是限制本发明。因此，对特定实施例细节的参考并不限制权利要求的范围。