通知方法、管理设备和客户设备.pdf

本发明涉及用于通过网络来向客户设备通知图像处理设备的状态改变的通知方法、管理设备和客户设备。当出现图像处理设备的状态改变时，生成写有所述状态改变的更新信息，并且通过用于传送所生成的更新信息的功能来向客户设备通知图像处理设备的状态改变。将用于图像处理设备的打印机驱动器从管理图像处理设备的管理设备分发到客户设备，并且将用于传送更新信息的功能注册到客户设备。

1.  一种通知方法，用于通过网络向客户设备通知图像处理设备的状态改变，所述通知方法包括以下步骤：
生成步骤，当出现所述图像处理设备的状态改变时，生成写有所述状态改变的更新信息；
通知步骤，通过用于传送在所述生成步骤中生成的所述更新信息的功能，向所述客户设备通知所述图像处理设备的状态改变；以及
将用于所述图像处理设备的打印机驱动器从管理所述图像处理设备的管理设备分发到所述客户设备，并且将用于传送所述更新信息的功能注册到所述客户设备。

2.  根据权利要求1所述的通知方法，其特征在于，在所述生成步骤中，当所述图像处理设备不具有网络服务器功能时，所述管理设备生成写有所述状态改变的所述更新信息。

3.  根据权利要求2所述的通知方法，其特征在于，在所述通知步骤中，安装在所述客户设备上的网络浏览器和应用程序读出要以网页形式传送的所述更新信息，并且向所述客户设备通知所述图像处理设备的状态改变。

4.  根据权利要求3所述的通知方法，其特征在于，将所述应用程序从所述管理设备传送到所述客户设备，然后安装所述应用程序。

5.  一种管理设备，用于通过网络来管理图像处理设备并且向客户设备通知所述图像处理设备的状态改变，所述管理设备包括：
生成部件，被配置为当出现所述图像处理设备的状态改变时，生成写有所述状态改变的更新信息；
通知部件，被配置为通过用于传送由所述生成部件生成的所述更新信息的功能，向所述客户设备通知所述图像处理设备的状态改变；以及
被配置为将用于所述图像处理设备的打印机驱动器分发到所述客户设备并且将用于传送所述更新信息的功能注册到所述客户设备的部件。

6.  一种客户设备，用于通过网络来使用图像处理设备，所述客户设备包括：
注册部件，被配置为当分发了用于所述图像处理设备的打印机驱动器时，注册用于传送写有所述图像处理设备的状态改变的更新信息的功能；以及
获取部件，被配置为通过用于传送所述更新信息的功能来获取所述图像处理设备的状态改变。

通知方法、管理设备和客户设备
技术领域
本发明涉及用于通过网络来向客户设备通知图像处理设备的状态改变的通知方法、管理设备和客户设备。
背景技术
为了打印而使用网络打印机的普通用户希望获知他们正在使用的打印机的状态。用户通过这样一种主流方法来获知打印机状态：使用打印机驱动器或实用软件来获得打印机状态。另一方面，主要的网络打印机管理软件大多具有用于通过电子邮件向用户通知打印机状态的功能。
并且，作为替代电子邮件的新的打印机状态通知方法，真正简易聚合(Really Simple Syndication，RSS)技术已被关注。RSS是包含了用于传送网站文章上所提供的标题、概要和链接的多种文档格式的通用术语。在网站侧，基于网页(web page)文章上所提供的标题、概要和链接等来生成RSS数据。如此处所使用的，RSS数据是以基于XML的RSS格式写的源。存在多种RSS格式的版本，包括RSS 0.91、RSS 2.0、RSS 1.0、Atom等。
客户侧可以使用称为“RSS阅读器”的应用程序来接收网站更新信息。RSS阅读器周期性地下载已注册的RSS数据，以获得更新信息，并且在画面上显示更新信息。如果在网页上提供了链接，则用户可以跳到包含文章的网页。
利用这种RSS技术，用户感觉信息似乎是从网站传送来的。这给用户带来的益处在于：他们可以有效率地在大量的HTML页面中仅浏览他们感兴趣的网页。
近期正建议一种具有以下功能的打印机：使用上述RSS技术以RSS格式数据的形式来向用户提供多个打印机的状态(例如，参见日本特开2005-209056)。根据该建议，打印机生成表示打印机状态的HTML页面，并且然后生成包含所生成的页面上的标题、概要和链接的RSS数据。接收通知的用户将RSS数据的URL注册到安装在客户PC上的RSS阅读器。
利用该配置，用户可以使用网络浏览器(web browser)程序来容易地获知打印机的状态改变的内容。另外，由于要被通知的内容是以作为基于XML的通用格式的RSS格式写的，所以存在以下优点：通知内容的限制不依赖于除生成RSS数据时以外的实现(implementation)。
然而，上述传统的方法具有下面的问题。在使用打印机驱动器或实用软件来获得打印机状态的情况下，可获得的打印机状态信息依赖于所安装的打印机驱动器或实用软件。
另外，在由打印机管理设备进行电子邮件通知的情况下，需要在被提供通知的客户计算机的环境中安装电子邮件程序。此外，在一个用户使用多个PC(个人计算机)的情形中，接收到了电子邮件的PC不一定具有安装了打印机的环境。
此外，在使用由打印机生成的RSS数据的打印机状态通知的情况下，用户需要手动地将RSS提要(RSSfeed)注册到用户所使用的每台打印机的RSS阅读器。如果所使用的打印机的数量大，则复杂的过程将给用户带来负担。
发明内容
本发明可以实现一种用于在用户无需进行复杂程序的情况下，通过使用更新信息来向客户设备通知用户所使用的图像处理设备的状态改变的技术。
根据本发明的一方面，提供了一种通知方法，用于通过网络向客户设备通知图像处理设备的状态改变，所述通知方法包括以下步骤：生成步骤，当出现所述图像处理设备的状态改变时，生成写有所述状态改变的更新信息；通知步骤，通过用于传送在所述生成步骤中生成的所述更新信息的功能，向所述客户设备通知所述图像处理设备的状态改变；以及将用于所述图像处理设备的打印机驱动器从管理所述图像处理设备的管理设备分发到所述客户设备，并且将用于传送所述更新信息的功能注册到所述客户设备。
根据本发明的另一方面，提供了一种管理设备，用于通过网络来管理图像处理设备并且向客户设备通知所述图像处理设备的状态改变，所述管理设备包括：生成部件，被配置为当出现所述图像处理设备的状态改变时，生成写有所述状态改变的更新信息；通知部件，被配置为通过用于传送由所述生成部件生成的所述更新信息的功能，向所述客户设备通知所述图像处理设备的状态改变；以及被配置为将用于所述图像处理设备的打印机驱动器分发到所述客户设备并且将用于传送所述更新信息的功能注册到所述客户设备的部件。
根据本发明的又一方面，提供了一种客户设备，用于通过网络来使用图像处理设备，所述客户设备包括：注册部件，被配置为当分发了用于所述图像处理设备的打印机驱动器时，注册用于传送写有所述图像处理设备的状态改变的更新信息的功能；以及获取部件，被配置为通过用于传送所述更新信息的功能来获取所述图像处理设备的状态改变。
根据下面参考附图对典型实施例的说明，本发明的其它特征将变得清楚。
附图说明
图1是示出根据本发明实施例的管理系统的整体结构的框图。
图2是示出图像处理设备130的控制单元132的硬件结构的例子的图。
图3是示出根据本发明实施例的管理系统的软件结构的例子的图。
图4是示出显示了多个图像处理设备的列表的画面的例子的图。
图5是示出显示了图像处理设备130的管理日志314的画面的例子的图。
图6是示出显示了图像处理设备130的管理日志更新信息315的画面的例子的图。
图7是示出设置了管理设备110监视图像处理设备130的监视时期的画面的例子的图。
图8是示出显示了由管理设备110管理的图像处理设备130的详细信息的画面的例子的图。
图9是示出显示了由管理设备110管理的图像处理设备130的设置项的画面的例子的图。
图10是示出由管理设备110进行的用于监视图像处理设备130的状态以及检测问题的操作的流程图。
图11是示出由管理设备110生成的管理日志更新信息304的RSS数据的例子的图。
图12是示出根据本发明实施例的打印机驱动器分发处理的流程图。
图13是示出根据本发明实施例的用于选择要通知的目标事件的画面的例子的图。
图14是示出根据本发明另一实施例的打印机驱动器分发处理的流程图。
具体实施方式
下文中，将参考附图详细说明用于执行本发明的最佳方式。
系统结构(硬件)
图1是示出根据本发明实施例的管理系统的整体结构的框图。如图1所示，管理系统包括通过网络100彼此连接的管理设备110、客户设备120和图像处理设备(被管理的设备)130。例如，图像处理设备130可以是具有复印功能、打印功能和存储箱(box)功能等多种功能的多功能外围设备，或者可以是网络使能(network-enabled)的打印机。
网络100可以是这样的网络：能够构造TCP/IP网络，并能够利用用于通过网络监视/控制通信装置的协议。在此，假定网络100可以利用SNMP以及其自身的用于监视通信装置的协议。SNMP是“简单网络管理协议”的缩写。
管理设备110和客户设备120均具有普通计算机结构。在此，将以管理设备110为例进行如下说明，从而省略客户设备120的硬件结构的说明。在管理设备110中所包括的附图标记111到118与在客户设备120中所包括的附图标记121到128相对应。
在管理设备110中，附图标记111表示系统总线，并且用作连接普通计算机的构成元件。附图标记112表示CPU(中央处理单元)，CPU 112控制整个计算机并且进行运算处理。附图标记113表示RAM(随机访问存储器)，RAM 113是加载并执行用于各种处理的程序和数据的区域。附图标记114表示ROM(只读存储器)，ROM 114是存储系统启动程序等的存储区域。
附图标记115表示DKC(外部存储装置控制单元)，DKC 115控制HD(硬盘)116等外部存储装置。HD 116存储程序、数据等，并且当CPU 112执行处理时，根据需要参考这些程序、数据等或者将它们加载到RAM 113。
在CPU 112正在执行基本I/O程序和OS时运行本系统。基本I/O程序写在ROM 114上，以及OS写在HD 116上。当接通计算机单元的电源时，通过基本I/O程序的初始程序加载功能将OS从HD 116加载到RAM 113，并且OS开始运行。
附图标记117表示连接到网络100以进行网络通信的网络接口(I/F)。附图标记118表示连接到键盘、显示器等(未示出)以进行数据的输入/输出的输入/输出接口(I/F)。
图像处理设备130包括提供用户接口的操作单元131、控制单元132、用作图像输出装置的打印机133和用作图像输入装置的扫描仪134。
操作单元131、打印机133和扫描仪134与控制单元132连接并且受控于控制单元132。控制单元132与网络100连接，并且与管理设备110或客户设备120通信。在此，图像处理设备130可以不包括扫描仪134。
图像处理设备的硬件结构
图2是示出图像处理设备130的控制单元132的硬件结构的例子。CPU 201是控制整个控制单元132的控制器。RAM 202是当CPU 201执行处理时所使用的系统工作存储器。RAM 202还用作临时存储图像数据的图像存储器。ROM 205是存储系统的引导程序的引导ROM。
HDD 206是存储系统软件和图像数据的硬盘驱动器。操作单元接口203是与操作单元131的接口，其将要显示在操作单元131上的图像数据输出到操作单元131，并且还用于将用户通过操作单元131输入的信息发送到CPU 201。
网络接口204控制与网络100的连接，并且通过网络100进行信息的输入/输出。图像总线接口207是用于转换数据结构的总线桥，其连接系统总线208和高速传输图像数据的图像总线209。
图像总线209可以由PCI总线或IEEE 1394构成。图像总线209与光栅图像处理器(raster image processor，RIP)210、装置接口211、扫描仪图像处理单元212和打印机图像处理单元213连接。
RIP 210将从客户设备120通过网络100发送来的PDL命令展开为位图图像。装置接口211将用作图像输入/输出装置的打印机133和扫描仪134连接到控制单元132，并且同步或异步地转换图像数据。
扫描仪图像处理单元212对输入图像数据进行校正、处理以及编辑。打印机图像处理单元213根据打印机133的性能对打印输出图像数据进行校正、分辨率转换等。在图像处理设备130的结构中，可以省略扫描仪134和扫描仪图像处理单元212。
系统结构(软件)
然后，将参考图3说明根据本实施例的管理系统的软件结构。图3是示出本实施例的管理系统的软件结构的例子的图。管理设备110具有网络服务器(web server)功能301。当从运行在客户设备120上的网络浏览器307接收到HTTP GET请求时，管理设备110返回存储在HD 116上的网页数据。当接收到网页数据时，网络浏览器307对网页数据进行格式编排并且将其显示给用户。通过这样，用户可以通过运行在客户设备120上的网络浏览器307访问管理设备110，获得所管理的设备(包括图像处理设备130的多个图像处理设备)的信息并且进行设置。
图4是示出显示了多个图像处理设备的列表的画面的例子的图。在本例子中，到管理设备110的连接是通过使用运行在客户设备120上的网络浏览器307来建立的，并且显示了由管理设备110管理的多个图像处理设备的列表。具体地，针对每个图像处理设备显示了装置名称401、产品名称402、装置状态403、安装位置404、IP地址405以及更新日期和时间406。用图标显示装置状态403，装置状态403表示每个图像处理设备的状态并且还用作到每个图像处理设备的详细状态的页面的链接。
当按下装置信息更新按钮407时，再次从管理设备110取得所选择的图像处理设备的信息，然后显示该信息。通过管理设备110响应于来自网络浏览器307的请求从图像处理设备取得信息并且生成HTML数据，来显示图像处理设备的信息。然而，以下结构也是可能的：管理设备110定期地取得信息并且预先以HTML数据形式存储该信息。
除网络服务器功能301以外，管理设备110上还安装了管理实用工具302，即软件模块。管理设备110通过执行这些功能来发挥作用。将管理实用工具302实现为执行写在由网络服务器功能301提供的网页中的脚本的CGI程序。以该方式，管理实用工具302与网络服务器功能301一起实现管理图像处理设备的网络应用程序(web application)。
管理设备110包括两个数据库，即打印机驱动器DB 305和DB 306。在图3中，打印机驱动器DB 305和DB 306包括在管理设备110中，但是它们可以包括在与网络100连接的其它服务器计算机中。
管理实用工具302以预定的间隔监视与网络100连接的包括图像处理设备130的多个图像处理设备的状态，并且如果存在状态的改变，则以HTML格式写入管理日志303。由于网络服务器功能301，可以从由客户设备120执行的网络浏览器307通过网络100来查看管理日志303。当更新管理日志303时，管理实用工具302将用于管理日志303的更新信息的概要与链接信息以RSS格式记录到管理日志更新信息304上。由于网络服务器功能301，可以从由客户设备120执行的RSS阅读器308通过网络100来查看管理日志更新信息304。
管理实用工具302将存储在打印机驱动器DB 305上的打印机驱动器通过网络100传送到客户设备120。当管理实用工具302在客户设备120上安装并且设置打印机驱动器时，使用驱动器代理309。在此，假定在传送驱动器之前由管理设备110在客户设备120上安装了驱动器代理309。然而，也可以是以下的结构：驱动器代理309已经被预先安装在客户设备120上。
客户设备120是使用图像处理设备130的用户常常使用的计算机。已经安装了作为用户可以使用的应用程序的网络浏览器307和RSS阅读器308。通过执行客户设备120上的网络浏览器307，用户可以浏览并且操作由管理设备110和图像处理设备130提供的网络应用程序。
通过执行客户设备120上的RSS阅读器308，用户可以浏览并且操作由管理设备110和图像处理设备130提供的RSS数据。当管理设备110传送打印机驱动器时，在客户设备120上安装驱动器代理309。
负责管理客户设备120的用户通过网络100将驱动器代理309从管理设备110安装到客户设备120。然而，也可以是以下的结构：用户已经预先在本地将驱动器代理309安装在了客户设备120上。
利用驱动器代理309，将打印机驱动器从管理设备110安装到客户设备120，并且进行设置以使得能够使用图像处理设备130的打印机133进行打印。
图像处理设备130设置有称为“管理信息库(managementinformation base，MIB)310”的管理信息数据库。MIB 310存储用于向外部设备通知打印机133的状态的公开信息。通过作为用于监视/控制通信装置的协议的SNMP来访问MIB 310。
自身管理信息DB 311存储未被存储在MIB 310上的自身公开信息。通过用于监视通信装置的自身协议来访问自身管理信息DB 311。在管理设备110中，当管理实用工具302获得图像处理装置130的状态时，根据所获得的信息来使用所述通信协议之一或两者。
图像处理设备130包括作为包含在网络服务器功能312中并且由网络服务器功能312执行的程序的日志管理器313。如果存在图像处理设备130的状态改变，日志管理器313记录到管理日志314。以HTML格式写管理日志314。由于网络服务器功能312，可以从由客户设备120执行的网络浏览器307通过网络100来查看管理日志314。
图5是示出显示了图像处理设备130的管理日志314的画面的例子的图。在本例子中，通过客户设备120的网络浏览器307来显示由图像处理设备130生成的管理日志314的HTML页面。具体地，显示装置名称501、产品名称502和装置状态信息503。参考装置状态信息503，通过图标来表示盒3和盒4缺纸的情况。
当更新了管理日志314时，日志管理器313以RSS格式生成管理日志更新信息315，管理日志更新信息315包括管理日志314的更新信息的概要和链接信息。由于网络服务器功能312，可以从客户设备120上的RSS阅读器308通过网络100来查看管理日志更新信息315。
图6是示出显示了图像处理设备130的管理日志更新信息315的画面的例子的图。附图标记601定义RSS版本。在图6中，写着RSS版本为2.0，但是可以为不同的版本，只要客户设备120的RSS阅读器308支持该版本即可。附图标记602表示存储在图像处理设备130中的管理日志314的概要信息，并且包括项标题、URL和说明。
在仅一个图像处理设备与网络100连接的情形下说明了实施例，但是也可以两个或更多个图像处理设备与网络100连接。管理设备110能够管理多个图像处理设备。
管理设备110的功能
然后，将进一步详细说明管理设备110的功能。在此，将说明作为典型功能的打印机状态监视功能、设置信息获得功能、设置传送功能和打印机驱动器分发功能。首先，将参考图7和图8说明对图像处理设备130的状态的监视。
图7是示出设置管理设备110监视图像处理设备130的监视时期的画面的例子的图。该画面示出用于配置用于监视图像处理设备130的设置的画面，其通过将运行在客户设备120上的网络浏览器307连接到管理设备110来显示。图7所示的附图标记701表示用于设置监视日期的设置参数，并且用户可以指定星期几要进行监视。在本例子中，使用一星期的七天作为参数，但是也可以采用以下的配置：用户可以指定月份中的哪(些)天进行监视。
附图标记702表示用于设置监视时间的设置参数。用户可以设置在监视日期701中所设置的日期的什么时间进行监视。本例子如下配置：用户可以输入监视的开始时间和结束时间，或者设置为进行24小时监视。
用户输入的监视时期的设置参数存储在管理设备110的DB306上。管理设备110定期地检查DB 306的内容，并且管理设备110根据用户注册的设置来监视图像处理设备130。
管理设备110使用SNMP或自身协议来与图像处理设备130通信以获得图像处理设备130的状态。如此处所使用的，图像处理设备130的状态是指表示待机状态、打印状态、错误状态等设备状态或者纸和调色剂等耗材的状态的状态信息。然后，管理设备110以HTML格式在管理日志303上记录管理设备110正在管理的图像处理设备130的状态。
在存在多个图像处理设备的情况下，也可以采用以下的配置：在监视时期设置画面上为每个图像处理设备分别设置监视时期。在这种情况下，管理设备110可以将每个图像处理设备的状态以HTML格式记录到管理日志303中。
图8是示出显示了由管理设备110管理的图像处理设备130的详细信息的画面的例子的图。通过将运行在客户设备120上的网络浏览器307连接到管理设备110来显示该示出了图像处理设备130的状态的详细信息的画面。图8所示的附图标记801表示显示了装置名称、产品名称以及更新日期和时间等的装置信息。附图标记802表示装置状态的详细信息，其显示了图像处理设备130的状态的详细信息，即监视结果。
当存在多个图像处理设备时，在该画面上显示每个图像处理设备的状态的详细信息。
然后，将参考图9说明管理设备110的另一功能，即用于获得打印机设置信息并且传送设置的功能。可以从管理设备110获得并且设置由图像处理设备130的MIB 310或者自身管理信息DB 311所管理的项。
图9是示出进行用于由管理设备110管理的图像处理设备130的设置的画面的例子的图。该画面示出图像处理设备130的设置项，其通过将运行在客户设备120上的网络浏览器307连接到管理设备110来显示。图9所示的附图标记901表示装置信息项，可以在装置信息项901中输入关于图像处理设备130的信息。在本例中，可以输入装置名称、安装位置、管理员姓名、管理员的注释、客户服务代表姓名、客户服务代表联系信息以及代表的注释等项。只有一些设置项可以通过选择复选框的各项来设置。
附图标记902表示网络的设置项，可以进行与图像处理设备130的网络有关的设置。在本例子中，可以设置IP地址、子网掩码、网关地址、DNS服务器地址、DNS主机名、DNS域名、SNTP服务器等。在按下注册按钮903时，将在此输入的项利用SNMP或自身协议传送到图像处理设备130并且然后进行设置。
然后，将说明作为管理设备110的功能之一的打印机驱动器分发。管理设备110能够将打印机驱动器分发到通过网络100所连接的客户设备120。后面将详细说明打印机驱动器分发。
前面已经说明了管理设备110的功能，即，打印机状态监视功能、设置信息获得功能、设置传送功能以及打印机驱动器分发功能。然而，除上述以外，管理设备110还可以提供显示管理日志的页面以及用于将应用程序和源文件传送到图像处理设备130的页面等。
管理设备110的操作(当监视打印机时)
然后，将说明管理设备110的操作，即，在监视打印机时进行的操作和在分发打印机驱动器时进行的操作。首先，将参考图10说明由管理设备110进行的用于监视图像处理设备130的状态以及检测问题的操作。
图10是示出由管理设备110进行的用于监视图像处理设备130的状态以及检测问题的操作的流程图。在用户选择了要监视的目标装置(图像处理设备130)并且在图7所示的监视设置画面中进行了设置之后，管理实用工具302执行本处理。
首先，在步骤S1001中，管理实用工具302初始化(复位)经过时间计数器。然后，在步骤S1002中，等待直到经过了与预设的轮询(rolling)间隔相对应的时间段。在经过了与轮询间隔相对应的时间段之后，过程进入步骤S1003，在步骤S1003中，检查是否正在进行监视。如果判断为不是正在进行监视，则过程返回步骤S1001，再次等待直到经过了轮询间隔。
另一方面，如果在步骤S1003中判断为正在进行监视，过程进入步骤S1004，在步骤S1004中，获得装置状态信息。装置状态信息是指表示待机状态、打印状态或错误状态等设备状态或者纸和调色剂等耗材的状态的状态信息。使用SNMP或自身协议来获得装置状态信息。
然后，在步骤S1005中，基于在步骤S1004中获得的装置状态信息来检测要监视的目标装置中是否出现了状态改变。如此处所使用的，状态改变是指从上次获得的装置状态开始存在装置状态信息的改变的情形。当然，装置从错误状态恢复的情形可能属于状态改变也可能不属于状态改变。
如果在步骤S1005中判断为要监视的目标装置中不存在状态改变，则过程返回到步骤S1001。然而，如果存在状态改变，则过程进入步骤S1006，在步骤S1006中，判断装置是否具有RSS数据生成功能。
RSS数据生成功能是指用于根据具有管理日志更新信息315的装置本身的状态改变来对管理日志314和管理日志更新信息315进行更新的功能。使用SNMP或者自身协议来获得与装置是否具有RSS数据生成功能有关的信息。即使装置具有RSS数据生成功能，当关闭了网络服务器功能312，或者关闭了通过日志管理器313进行的管理日志314的生成时，也判断为装置不具有RSS数据生成功能。
如果在步骤S1006中判断为装置具有RSS数据生成功能，则装置生成RSS数据，并且过程进入到步骤S1009。
另一方面，如果在步骤S1006中判断为装置不具有RSS数据生成功能，则过程进入步骤S1007，在步骤S1007中，基于在步骤S1004中获得的装置状态信息来更新管理日志303的HTML数据。然后，在步骤S1008中，基于在步骤S1007中更新的管理日志303来更新管理日志更新信息304的RSS数据。
在本实施例中，管理日志更新信息304的RSS数据源依赖于装置是否具有RSS数据生成功能而不同。然而，当需要通知相同的状态信息时，管理设备110可以生成RSS数据，而与装置是否具有RSS数据生成功能无关。
在步骤S1009中，将表示RSS数据的RSS提要URL存储在管理设备110的DB306中。
图11是示出由管理设备110生成的管理日志更新信息304的RSS数据的例子的图。图11所示的附图标记1101定义RSS版本。在此，写着RSS版本为2.0，但是可以为不同的版本，只要客户设备120的RSS阅读器308支持该版本即可。
附图标记1102表示在管理设备110中生成或更新的管理日志303的HTML数据的概要信息，其包括项标题、URL和说明。在本实施例中，针对每种类型的状态信息生成管理日志更新信息304的RSS数据，从而可以选择“仅当出现卡纸时通知我”等要通知的错误项。在进行了始终通知所有错误项的设置的情况下，可以将管理日志更新信息304的RSS数据全体存储在单个文件中，而不针对每种类型的状态信息存储RSS数据。
当装置具有RSS数据生成功能时，在装置中生成管理日志314的HTML数据和管理日志更新信息315的RSS数据，并且由网络服务器功能312将它们发布。因此，装置状态通知的内容依赖于作为管理日志更新信息315的源的日志管理器313的实现。
另一方面，如果装置不具有RSS数据生成功能，管理设备110生成管理日志303的HTML数据和管理日志更新信息304的RSS数据。因此，装置状态通知的内容依赖于管理设备110的实现。在使用了包括其它制造商的装置的多种类型的装置的情况下，通知的内容可能依赖于由这些装置生成的RSS数据而不同。因此，当需要通知相同的装置状态通知而不管装置是否具有RSS数据生成功能时，管理设备110可以生成所有的RSS数据，而不判断装置是否具有RSS数据生成功能。
管理设备的操作(当分发打印机驱动器时)
然后，将参考图12说明用于将打印机驱动器从管理设备110传送到客户设备120的处理。管理实用工具302通过在用户进行了装置状态监视设置之后的任意时刻接收打印机驱动器分发请求来执行本处理。这是通过管理设备110的管理程序和客户设备120的驱动器代理309来进行的。
在此之前，用户需要将管理设备110所管理的打印机与用户用来打印的打印机所使用的打印机驱动器进行关联。用户可以通过选择打印机或者选择打印机与打印机驱动器之间的关联来进行打印机驱动器分发请求。
假定已经在客户设备120上安装了内置于网络浏览器中的RSS阅读器(利用API来公开RSS提要注册)或者专用RSS阅读器。网络浏览器可以是任意浏览器，只要可以浏览网站(网页)即可。
图12是示出根据本实施例的打印机驱动器分发处理的流程图。首先，在步骤S1201中，管理设备110的管理实用工具302判断分发打印机驱动器的网络打印机是否具有RSS数据生成功能。如果该打印机具有RSS数据生成功能，则过程进入到步骤S1203。另一方面，如果该打印机不具有RSS数据生成功能，则过程进入到步骤S1202，在步骤S1202中，用户选择要通知的目标事件。该选择是从由管理设备110针对每种类型的状态信息所生成的管理日志更新信息304的RSS数据之中选择要通知的目标RSS数据。
图13是示出根据本实施例的用于选择要通知的目标事件的画面的例子的图。图13所示的附图标记1301表示可能要通知的目标事件项，并且从可能要通知的目标事件项之中选择要通知的目标事件。附图标记1302表示注册按钮，在注册用户选择的要通知的目标事件时按下注册按钮。
为了使在1301中显示的项用作要通知的目标事件，需要管理设备110在装置状态监视处理中针对“缺纸”和“调色剂/墨错误”等每种状态类型分别生成RSS数据。
然后，在步骤S1203中，管理设备110将驱动器代理309传送给客户设备120。驱动器代理309是当管理设备110在客户设备120上安装打印机驱动器时所使用的应用程序。当安装驱动器代理309时，管理设备110还请求用户输入负责管理客户设备120的用户的用户ID和密码，并且然后使用用户输入的用户ID和密码来在客户设备120上安装驱动器代理309。通过客户设备120的OS的服务在后台执行所安装的驱动器代理309。
然后，在步骤S1204中，管理设备110获得与需要被传送的打印机驱动器相关联的打印机信息。在此获得的信息是为了使要安装的打印机驱动器可以进行打印而需要设置的信息。例如，在标准TCP/IP端口连接的情况下，需要指定IP地址和Raw/LPR协议。然后，在步骤S1205中，管理设备110获得存储在管理设备110的DB 306上的RSS提要。当要分发的打印机驱动器所属的打印机是具有RSS数据生成功能的打印机时，管理设备110获得与在步骤S1202中选择的通知事件相对应的RSS提要。
然后，在步骤S1206中，管理设备110使用所获得的打印机信息和RSS提要信息，向驱动器代理309发送安装打印机驱动器并且注册RSS提要的指令。
当从管理设备110接收到安装打印机驱动器并且注册RSS提要的请求时，客户设备120的驱动器代理309在步骤S1211中从打印机驱动器DB305获得打印机驱动器，并且在步骤S1212中在客户设备120上安装打印机驱动器。
当完成了打印机驱动器安装时，使能了从客户设备120使用网络打印机。之后，在步骤S1213中，将RSS提要注册到客户设备120的RSS阅读器308。通过使用用于注册由内置于浏览器中的RSS平台等RSS阅读器所公开的提要的API，来将RSS提要注册到RSS阅读器308。然后，在步骤S1214中，向管理设备110通知执行的结果。
在从驱动器代理309接收到打印机驱动器安装和RSS提要注册的执行结果时，管理设备110在步骤S1207中将执行的结果存储在DB 306上，并且然后进行用于接收打印机状态通知的设置。
在此，所使用的RSS数据源依赖于打印机是否具有RSS数据生成功能而不同，但是当然也可能配置成管理设备110生成所有的RSS数据，而不管打印机是否具有RSS数据生成功能。
通过上述处理，可以将用于通知打印机状态信息的RSS提要注册到已经被分发了打印机驱动器的客户设备120的RSS阅读器308。因此，用户可以使用RSS阅读器308容易地获得在客户设备120中所安装的打印机的状态信息。
其它实施例
然后将参考附图详细说明本发明的其它实施例。已经在RSS阅读器308是内置于浏览器中的RSS阅读器并且安装在客户设备120上的情形下，说明了上述实施例。在本实施例中，将说明当在客户设备120上没有安装RSS阅读器308时所进行的处理。在此，在安装打印机驱动器时所使用的驱动器代理309中设置了RSS阅读器功能，并且将RSS阅读器传送到客户设备120。
设置在驱动器代理309中的RSS阅读器功能可以采用如跑马灯(ticker)类型等任何形式，只要可以设置在驱动器代理309中即可。此外，驱动器代理309和RSS阅读器功能不一定为单个应用程序，而可以为两个不同的应用程序。
此外，在本实施例中，将省略与上述实施例的硬件结构和软件结构相同的那些结构的说明。
图14是示出根据本实施例的打印机驱动器分发处理的流程图。在此，由于图14所示的步骤S1401到S1407、S1411、S1412和S1416与图12所示的步骤S1201到S1207、S1211、S1212和S1214的相同，此处省略图14所示的这些步骤的说明。
在步骤S1413中，当完成在客户设备120上的打印机驱动器安装时，驱动器代理309判断是否在客户设备120上安装了RSS阅读器308。例如，在网络浏览器的情况下，可以通过从注册表中获得版本信息来判断是否存在RSS阅读器。用于判断是否安装了RSS阅读器的其它方法包括检查HD上的指定文件夹的方法等，并且根据所使用的RSS阅读器来使用不同的方法。
如果在步骤S1413中判断为在客户设备120上安装了RSS阅读器308，则过程进入步骤S1414，在步骤S1414中，将RSS提要注册到安装在客户设备120上的RSS阅读器308。另一方面，如果判断为在客户设备120上没有安装RSS阅读器308，则过程进入步骤S1415。
在步骤S1415中，将RSS提要注册到设置在驱动器代理309中的RSS阅读器功能单元。所使用的RSS阅读器依赖于客户设备120中是否存在RSS阅读器而不同。当然也可以使用驱动器代理309的RSS阅读器功能单元，而不管客户设备120中是否存在RSS阅读器。
根据本实施例，可以将用于通知打印机状态信息的RSS提要注册到已经被分发了打印机驱动器的客户设备120的RSS阅读器。
此外，即使在客户设备120上没有预先安装RSS阅读器，也可以在安装打印机驱动器的同时传送被注册了用于通知打印机状态信息的RSS提要的RSS阅读器。
根据上述的实施例，管理设备可以将用于通知被传送到客户设备的应用程序所支持的信息的RSS提要注册到RSS阅读器。因此，可以向用户提供以下优点：当利用RSS技术接收与已经安装在客户设备中的图像处理设备的信息有关的通知时，可以消除将提要注册到RSS阅读器的复杂处理。
注意，本发明还可应用于包括多个装置(例如，主计算机、接口装置、阅读器和打印机等)的系统，或者可应用于包括单个装置(例如，复印机和传真机等)的设备。
此外，毫无疑问，本发明的目的还可以通过向系统或设备提供存储了用于实现上述实施例的功能的软件的程序代码的记录介质来实现，并且使系统或设备的计算机(CPU或MPU)读出并且执行存储在记录介质中的程序代码。
在这种情况下，从记录介质读出的程序代码实现了上述实施例的功能，并且本发明由存储了该程序代码的记录介质构成。
用于提供程序代码的记录介质的例子包括软盘、硬盘、光盘、磁光盘、CD-ROM、CD-R、磁带、非易失性存储器卡和ROM等
此外，毫无疑问，下面的情况也落入了不限于通过计算机执行所读出的程序代码而实现以上实施例的功能的本发明的范围中。即，这种情况包括在本发明的范围内：运行在计算机中的操作系统(OS)等基于程序代码中的指令进行部分或全部的实际处理，并且通过该处理来实现以上实施例的功能。
此外，这种情况也包括在本发明的范围内：将从记录介质读出的程序代码写入插入到计算机的扩展板或者连接到计算机的扩展单元等所包括的存储器中，然后，扩展板或扩展单元所包括的CPU等基于包括在程序代码中的指令来进行所有或部分的实际处理，并且通过该处理，实现以上实施例的功能。
尽管参考典型实施例说明了本发明，但是应该理解，本发明不局限于所公开的典型实施例。所附权利要求书的范围符合最宽的解释，以包含所有这样的变形、以及等同结构和功能。