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一种对使用由移动通信网络提供的GPRS业务的订户进行计费的方法。该方法包括包含在由订户使用的UE发送到网络的GGSN的PDP激活消息中的、指示PDP上下文是用于信令数据还是用户数据的标记。该标记在网络中或网络外部节点上受到检查，如果标记指出PDP上下文将用于运送信令数据，就将第一计费方案应用于需要建立并使用上下文的订户，如果标记指出PDP上下文将用于运送用户数据，就将不同的计费方案应用于需要建立和/或使用上下文的订户。为了包含计费信息，标记可以由GGSN分配到其它网络节点。

1.  用移动通信网络提供的GPRS业务对订户进行计费的方法，包括：
在由订户使用的UE发送到网络的GGSN的PDP激活消息中包括一个标记，用于指示PDP上下文是用于信令数据还是用户数据；和
在网络中或网络外部节点上对所述标记进行检查，如果标记指出PDP上下文将用于运送信令数据，就将第一计费方案应用于需要建立并使用上下文的订户，如果标记指出PDP上下文将用于运送用户数据，就将不同的计费方案应用于需要建立和/或使用上下文的订户。

2.  权利要求1的方法，其中所述标记包含在与计费有关的各网络单元之间传送的会话/数据控制消息中，以便指示PDP上下文是用于信令数据还是用户数据。

3.  权利要求1或2的方法，其中第一计费方案将明确地导致对订户的账户进行计费或不进行计费，而第二计费方案将导致对订户的账户进行不同的计费。

4.  上述权利要求中任一权利要求的方法，其中GGSN为了安全目的检查接收到的、激活消息中的标记，并将标记转送到SGSN。

5.  上述权利要求中任一权利要求的方法，其中将信令标记包含在网络单元产生的计费数据纪录中。

6.  上述权利要求中任一权利要求的方法，其中将信令标记包含在向在线计费功能发送的实时计费消息中。

通信网中的计费
为了便于向移动终端的快速数据传送，分组交换业务被引入数字蜂窝电话网络。例如，通用分组无线业务(GPRS)正在被引入许多GSM网络。不同于电路交换连接，GPRS连接(称为PDP上下文)对于给定的用户在给定的TDMA通道中并不需要每帧占据一个时隙。确切地说，时隙只有在用户有数据要发送或接收时才使用。当没有数据需要传输时，就没有时隙分配给用户。当有大量数据需要传输时，用户可以在每帧中分得一个或多个时隙。GPRS将在未来的第三代网络，例如UMTS网络，中得到应用。分组交换业务的引入，以及由此获得的高数据传送速率，将允许网络运营商扩大订户可用的业务范围，以及改进已有的业务。例如，多媒体业务，如视频会议和文档共享，将有可能变得极度流行。
为了便于提供多媒体业务，第三代合作工程(3GPP)已经开发了所谓的IP多媒体核心网络子系统(IMS)。IMS与GPRS核心网络通讯，并包含了用于提供基于IP的多媒体业务的所有要素。对于手机到手机的呼叫，IMS将位于两个GPRS核心网络(假定两部手机属于不同的网络)之间。IMS的某些节点属于第一GPRS网络的运营商，而其它的节点属于第二网络的运营商(一些IMS节点也可以属于第三方)。多媒体业务的基础协议是IETF会话发起协议(SIP)。SIP使主叫方在发起呼叫之前，即使在主叫方不知道被叫方当前IP地址的条件下，也有可能建立起到被叫方的连接。SIP提供了其它功能，包括连接参数协商(例如业务质量和编解码器)。
新业务的引入为运营商提供了机会与挑战，当其涉及到对订户进行计费时。某些运营商可以决定对使用GPRS接入网(例如，根据每个数据单位进行计费)和使用业务(根据每个时间单位进行计费)的订户分别计费。然而，更有可能的是运营商将希望对使用多媒体业务只进行单次计费，例如，以便能够给出比两次单独的价格之和更低的总价。GPRS接入网(在GGSN或SGSN)产生的计费信息将通过GPRS计费标识确定，而IMS产生地计费信息将通过IMS计费标识确定。GPRS计费标识被传送到IP多媒体系统，这样IMS计费信息将与相关的GPRS接入计费事件相关联。参考3GPP文档32.200。
根据3GPP体系结构提供IP多媒体业务的运营商已经指出他们希望根据GSM计费原理进行计费。这意味着，GPRS网络的使用将基于时间和业务质量(QoS)。这还意味着必须将对相关呼叫部分的计费联系在一起，以便能够将GSM计费所依据的所有信息(时间，订户的位置，业务类型，终止接入的类型，等等)搜集到一起。
在3GPP中，已经讨论过如何辨别用于运送信令数据的PDP上下文和用于运送用户数据的PDP上下文。这可能是必需的，因为不同数据流可利用的业务质量是不同的。例如，用于运送信令数据的PDP上下文可以分配到比运送用户数据的PDP上下文高的业务质量。已经提出了一种解决方案，该方案利用了由UE发送到GGSN的PDP上下文激活消息中的标记。发明者解决了如何辨别PDP上下文(用于信令数据和用户数据)的问题，以便将不同的计费方案应用于每种情况。例如，免费提供用于信令数据的PDP上下文，而对用于用户数据的PDP上下文进行计费。他们已经认识到可以将一个标志包含在由UE发送到GGSN的PDP上下文激活或修改消息中，即，与3GPP中讨论的机制一致。这种提议的新颖性在于利用标志进行计费判别。
根据本发明，提供了一种对使用由移动通信网络提供的GPRS业务的订户进行计费的方法，方法包括：
包含在由订户使用的UE发送到网络的GGSN的PDP激活或修改消息中的、指示PDP上下文是用于信令数据还是用户数据的标记；和
在网络中或网络外部节点上对标记进行检查，如果标记指出PDP上下文将用于运送信令数据，就将第一计费方案应用于需要建立并使用上下文的订户，如果标记指出PDP上下文将用于运送用户数据，就将不同的计费方案应用于需要建立和/或使用上下文的订户。
在本发明优选实施方案中，包含在PDP激活或修改消息中的标记在接收GGSN处进行验证，以便核实其真实性。这是必要的，因为消息是由可能存在用户导致的欺诈性干预的UE发出的。一旦得到验证，包含在消息中的标记就分发到具有计费责任的节点(例如SGSN)。
图1简略地示出一种典型情景，其中用户设备(UE)1是蜂窝电话网络2的订户。使用UE的订户在网络2中通过唯一的订户标识进行识别。蜂窝电话网络包括无线接入网络3和通用分组无线业务(GPRS)网络4(以及没有在图1中示出的电路交换核心网络)。在GPRS网络4中，可以确定两个与UE1相关的节点。它们是服务GPRS支持节点(SGSN)5和网关GPRS支持节点(GGSN)6。SGSN5的任务是维护订阅数据(标识和地址)，并跟踪UE在网络中的位置。GGSN6的任务是维护订阅信息和分配到的IP地址，并跟踪UE1附属的SGSN。GGSN6连接到IP网络。通常，当UE1开启时，它将自己“附属”到GGSN，并在UE1和GGSN6之间建立一个或多个PDP上下文。上下文提供从UE1到GGSN6传送数据的“通道(pipes)”该过程包括为UE1分配IP地址。
图1还示出了IP多媒体核心网络子系统(IMS)7，该系统包括提供基于IP的多媒体业务所需的所有要素。IMS7提供的功能记述在3GPP TS 23.228中。IMS7包括一组连接到IP骨干网络的节点。该网络还连接到GPRS网络4的GGSN6。在IMS7中示出的还有代理呼叫状态控制功能(P-CSCF)节点9和服务呼叫状态控制功能(S-CSCF)节点10。这里假定IMS属于蜂窝电话网络2的运营商(尽管这不是必需的)。
S-CSCF10为UE提供会话控制服务，并维持网络运行商为支持业务所需的会话状态。S-CSCF10在会话期间提供的主要功能是路由输入和输出呼叫建立请求。P-CSCF9提供的主要功能是在UE和家庭网络之间路由SIP消息。
多媒体连接通常在承载层至少需要两次对话(在GPRS中的两个PDP上下文)，一个用于呼叫/会话控制信令，其它的用于传送用户面。从计费角度看，在承载层存在独立的对话，应当独立计费。即，终端用户可以根据控制信令(例如SIP)产生的数据量和在用户面传输的数据进行计费。
可以预知的是，运营商希望对用于不同于在用户面中的数据传输的信令的载体进行计费。然而，至今也没有一种能够辨别不同信使类型载体的、在信令层进行计费的明确方法。一种解决方案是对用于SIP信令的PDP上下文使用明确的接入点名称(APN)。然而，该方案需要计费系统具有网络配置的详细知识(不仅包括家庭网络，而且包括所访问的、与运营商签署漫游协议的网络)。从管理角度看，这在大型网络中是一种不可能的方案。
3GPP正在对GPRS接入协议中的、用于QoS目的的信令标记参数进行标准化。这将允许不同的载体分配到不同层次的业务(例如，不同的带宽)。为了区分用于应用层信令和用于有效载荷传输的PDP上下文，该信令标记参数可以添加到用于订户计费的在线协议中(例如CAMERL应用部分(CAP)，GPRS或Diameter计帐请求消息中的初始DPGPRS)，以及网络单元，例如SGSN，产生的计费纪录中。
通常，标记设定在利用GTP协议从UE1发送到GGSN6的PDP上下文激活或修改消息(用于上下文信令)中。标记可以通过例如GTP消息“产生PDP上下文响应”从GGSN6传回SGSN5。此为，信令标记应当分布在计费过程中涉及的所有网络单元中。
图1所示的是属于下面称为B-订户的订户的UE12。UE12连接到自己的网络13。该网络可以包括RAM，GPRS网络和IMS网络，是UE1使用的网络的镜象。A-订户可以利用已知的机制建立到B-订户的，例如，多媒体呼叫，一旦已经确立信令PDP上下文。
如上所述，实时计费信息(例如，使用CAP或Diameter协议)在GPRS接入网络4中产生。具体地说，SGSN5或GGSN6可以为给定的连接产生实时计费消息。SGSN5或GGSN6产生的实时计费消息与呼叫过程中发送的数据量有关。代表性地，与呼叫有关的所有实时消息都发送到隶属于蜂窝电话网络2的运营商的计费控制功能14(CCF)，例如在线计费功能。对于正被讨论的呼叫(即由UE1到UE2)，实时计费消息将由GPRS接入网络4产生。
一旦已经建立PDP上下文信令，SGSN5和GGSN6将收到适当的、指示它们正被讨论的PDP上下文与信令相关的信令标记。标记合并在为该上下文而发送到OCS的计费消息中(例如CAP操作初始DPGPRS或Diameter计帐请求消息)，以及计费数据纪录中。OCF和/或帐单系统具有判定标记的设定值并相应地对订户进行(或不进行)计费的智能。对于随后为运送用户面数据而建立的PDP上下文，将不设定传输到各个计费节点(SGSN和GGSN)的信令标记。从这些节点发送到OCF的计费消息将包含该信息，相应地OCF可以对该上下文进行计费。
对于本领域的技术人员可以理解的是在不背离本发明宗旨的条件下可以对上述实施方案进行各种修改。