视听内容的基于元数据的有条件使用的方法和装置 技术领域 本发明总体上涉及基于视听内容的服务， 并且更具体地， 涉及向服务提供商最终 用户提供视听内容。
背景技术 各种视听材料在本领域中是众所周知的， 如同向最终用户传送此类内容以促进后 者对前者的消费的各种方式一样。在许多情况下， 视听内容服务提供商从一个或多个内容 提供商获得此类视听内容并布置将该内容分发给一个或多个最终用户。 在电视播放视听内 容的情况下， 此类视听内容服务提供商常常包括例如共用接入电视 (CATV) 服务提供商、 因 特网提供商电视 (IPTV) 服务提供商、 移动设备服务提供商 ( 诸如蜂窝式电话服务提供商 ) 等等。
在许多情况下， 按照调度的多点广播将此视听内容分发给最终用户。通过这种方 法， 最终用户的听众全部在特定一天的特定时间共同地独立选择特定的频道以接收视听内 容的给定项目的给定预定和调度呈现。在许多情况下， 提前几天、 几个星期、 甚至几个月调
度此类呈现。当然， 此类方法几乎没有向最终用户提供观看灵活性。
结果， 许多最终用户在其家里采用记录平台 ( 诸如磁带录像机和数字录像机 ) 来 记录调度的传输以使得能够稍后、 更方便的私下观看调度的呈现。此类方法虽然通常被视 为在技术上可行而且合法， 但是未能解决所有最终用户需要。 作为在此方面的一个示例， 记 录设备本身对于最终用于而言可能是昂贵的和 / 或用起来相当麻烦。作为在此方面的另一 示例， 给定最终用户可能对观看比其记录设备能够容纳的更多的同时呈现的视频内容项目 感兴趣。
作为满足这些不足的部分尝试， 一些视听内容服务提供商提供所谓的视频点播 (VOD) 服务。 通过这种方法， 最终用户可以从相对少且有限数目的视听内容项目 ( 常常是相 对新的剧场版本 ) 当中进行选择。在方便时进行此类选择时， 最终用户然后能够开始接收 所选择的项目。虽然越来越流行， 但此类 VOD 服务在很大程度上未能满足最终用户在此方 面的需要。
如上所述， 此类提供常常在数目方面受到高度限制。这些限制在很大程度上是由 于对与原始内容提供商谨慎地协商此类内容的可用性的需要而引起的。 这些协商通常需要 技术和法律考虑且相当不适合于甚至可能开始近似实时或近实时操作范例的任何应用背 景。作为有效结果， VOD 提供多半仍归入其中相应的支持活动看起来值得努力的特别值得 注意、 时间相对长的视听内容。 附图说明
特别当结合附图来研究时， 通过提供在以下详细说明中描述的用于视听内容的基 于元数据的有条件使用的方法和装置来至少部分地满足以上需要， 在附图中 ：
图 1 包括依照本发明的各种实施例配置的流程图 ；图 2 包括依照本发明的各种实施例配置的框图 ； 以及
图 3 包括依照本发明的各种实施例配置的框图。
本领域的技术人员将理解， 图中的元件是为了简单和清楚的目的而示出的并且不 一定按比例绘制。例如， 可以将图中的一些元件的尺寸和 / 或相对定位相对于其它元件放 大以帮助改善对本发明的各种实施例的理解。而且， 常常不图示在商业上可行的实施例中 有用或必需的常见但周知的元件， 以便促进对本发明的这些各种实施例的障碍较少的看 法。进一步应当理解， 可以按照特定的发生顺序来描述或图示某些动作和 / 或步骤， 同时本 领域的技术人员将理解的是， 实际上不要求关于次序的此类特异性。 还将理解， 本文所使用 的术语和表达具有由本技术领域的技术人员按照以上阐述内容赋予此类术语和表达的普 通技术含义， 除非在本文中已另外阐述了不同的特定含义。 具体实施方式
一般而言， 根据这些不同的实施例， 视听内容服务提供商处理器从至少第一内容 提供商接收视听内容， 该视听内容将被分发给视听内容服务提供商处理器的最终用户。然 后， 该视听内容服务提供商处理器促进视听内容到最终用户的分发 ( 例如， 根据相应的广 播调度 )。此视听内容服务提供商处理器还接收包括关于视听内容的条件的元数据。
这些条件可以稍微地随着相应的应用设置而变化。通过一种方法， 这些条件可以 包括例如确定视听内容服务提供商处理器何时必须删除该视听内容的生存周期规则。 作为 另一示例， 这些条件可以包括指示何时捕获视听内容的捕获规则。 作为另一示例， 这些条件 可以包括指示何时可以将视听内容呈现给最终用户的可见性规则。
这些教导将适应 (accommodate) 由视听内容服务提供商处理器经由内容递送平 面进行的视听内容的上述接收。这些教导还将适应经由元数据递送平面来接收上述元数 据。根据需要， 内容递送平面和元数据递送平面可以在物理上和 / 或逻辑上相互分离， 或者 可以在物理上 / 逻辑上组合。
通过一种方法， 上述条件可以包括除了针对视听内容到最终用户的原始广播之外 的关于例如视听内容的使用的使用指令。此类使用可能涉及例如一个或多个重新广播条 件， 诸如但不限于允许重新广播数目、 服务质量要求、 关于包括附加视听内容 ( 诸如广告和 / 或促销材料 ) 的要求、 指示服务提供商将同时使什么视听内容可用于最终用户的要求等 等。
这样配置时， 本领域的技术人员将认识到和理解， 这些教导提供了一种灵活且高 度可缩放机制， 该机制用于允许由视听内容服务提供商处理器记录多种视听内容 ( 即使在 缺少来自最终用户的发生此类动作的特定请求的情况下 ) 并且然后经由选择的相应视频 点播过程被提供给最终用户。 特别地， 这些教导提供了一种高效且有效的方式， 该方式允许 内容提供商设置关于其视听内容的记录、 保留、 和后续使用的多种条件中的任何一种， 从而 提供用于允许和保证视听内容服务提供商处理器以技术和法律上适当的方式处理此类性 质和材料的简单且强大的基础。
在透彻回顾并研究以下详细说明之后， 这些及其它益处可以变得更清楚。现在参 照附图， 特别是参照图 1， 现在将呈现与这些教导中的许多相容的说明性过程。
可以在视听内容服务提供商处执行此过程 100， 所述视听内容服务提供商诸如但不限于共用接入电视 (CATV) 服务提供商 ( 其可以包括例如基于电缆的服务提供商或基于 卫星的服务提供商 )、 因特网协议电视 (IPTV) 服务提供商、 诸如蜂窝式电话服务提供商的 移动设备服务提供商等等。更特别地， 相比于例如在内容提供商的设施处或在最终用户的 设施处， 可以在视听内容服务提供商的头端设施处执行此过程 100， 。
如本文所述的， 并且出于简化起见， 此过程 100 将被理解为由处理器执行。本领域 的技术人员将认识到并理解， 此类处理器可以包括固定目的的硬线连接平台或者可以包括 部分或整体可编程平台。还将理解， 此类 “处理器” 可以包括单个平台， 或者可以包括其中 将所描述的功能分布在两个或更多支持平台上的逻辑架构。 所有这些架构选项在本领域中 是众所周知和明了的， 在这里不需要进一步描述。
此过程 100 支持此处理器从至少第一内容提供商接收 101 视听内容， 其中， 带着将 该内容分发到视听内容服务提供商的最终用户的理解和意图接收此视听内容。 可以使用例 如依照在此方面众所周知实施的内容递送平面来促进此类接收。 ( 将理解， 本文所使用的表 达方式 “平面” 指的是数据递送机制 / 技术， 并且因此可以包括例如基于数据分组的传输信 道、 基于开关电路的传输信道等 )。
在典型 ( 虽然可选 ) 的应用设定中， 视听内容服务提供商处理器还可以接收关于 视听内容服务提供商何时将向最终用户广播视听内容的广播调度指令。在一些情况下， 不 需要这些指令， 因为内容将在接收之后立即被中继到最终用户。然而， 在其它情况下， 视听 内容服务提供商存储所接收到的视听内容并保持该内容以便在由源内容提供商规定的指 定日期 / 时间向最终用户广播。通过一种方法， 这可以包括经由广播调度服务向最终用户 广播视听内容 ( 相对于例如， 视频点播服务 )。 在任何情况下， 此过程 100 然后支持促进向最终用户分发 103 视听内容。这可以 包括例如在已经建立和 / 或以其他方式与内容提供商达成协议的预定时间向最终用户广 播视听内容。在这种情况下， 单独的最终用户在其希望时观看 ( 或被布置成使用基于最终 用户磁带或数字记录器来记录 ) 广播。如本文所使用的， 本领域的技术人员将理解， 此特定 分发包括内容提供商已向视听内容服务提供商提供视听内容的主要目的。还将理解， 此特 定 “分发” 在必要时可以进一步包括在其它时间重新广播视听内容 ( 再次根据广播调度服 务 )， 从而允许例如各种最终用户在给定月份期间基于调度来多次观看视听内容。
本领域的技术人员将认识到并理解， 如果需要的话， 在此过程 100 的前述讨论中 描述的步骤可以包括在此方面的现有技术实施。 总而言之， 并且基本上， 这些步骤本质上允 许一个或多个内容提供商向视听内容服务提供商提供视听内容服务提供商然后经由广播 调度分发到其全体最终用户的视听内容。 这些最终用户可以查阅广播调度以确定何时观看 该视听内容。
然后， 此过程 100 独特地支持接收 104 包括关于视听内容的条件的元数据。 通过一 种方法， 这些元数据可以从与提供上述视听内容相同的内容提供商来接收。 通过一种方法， 可以经由元数据递送平面来接收此元数据。根据需要， 此类元数据递送平面可以在物理上 和 / 或逻辑上与上述内容递送平面分离， 或者可以在物理上 / 逻辑上与之组合或交织。通 过一种方法， 可以由视听内容服务提供商在与视听内容服务提供商接收相应视听内容本质 上相同的时间接收此元数据。通过另一种方法， 可以在接收到视听内容之前或之后接收此 元数据。还将可以将元数据解析成在各种时间接收到的部分。例如， 可以在接收到视听内
容之前接收一个条件， 而与接收该视听内容同时地接收另一条件。
条件本身可以针对趋向于表征给定应用设定的需要、 限制、 和 / 或时机而变化。如 本文所使用的， 本领域的技术人员将理解， 这些条件包括除了针对视听内容到最终用户的 原始广播 ( 诸如由上述分发步骤 103 预期的广播 ) 之外的关于视听内容的允许 ( 或禁止 ) 使用的使用指令。 关于此方面的示例可以包括但不限于指定至少一个重新广播条件的使用 指令 ( 诸如允许重新广播的最大或最小数目、 服务质量要求 ( 诸如重新广播必须使用、 还是 避免使用 5.1 环绕声、 高清晰度内容等等 )、 关于包括附加视听内容 ( 诸如新广告材料其它 促销材料、 用于其它视听内容的促销宣传片、 所谓的奖励材料， 诸如附加音频解说、 花絮内 容、 遗漏或扩展场景等、 各种语言的字幕等等 )、 或指示服务提供商将同时使什么视听内容 可用于最终用户的要求等等。
一方面， 此类条件针对关于视听内容的生存周期的规则 ( 诸如何时必须从视听内 容服务提供商的存储设施删除视听内容， 或者指示视听内容服务提供商何时将捕获视听内 容的捕获规则 ) 和 / 或关于视听内容的允许或禁止可见性的规则 ( 诸如指示可以何时和 / 或如何向最终用户呈现视听内容的可见性规则 )。
此过程 100 将适应从任何授权实体接收此类元数据。这可以包括例如原始内容 源。然而， 这还可以包括诸如用于内容源的代理、 用于内容源的法律顾问、 乃至向预订内容 源成员提供此类服务的工业组织等来源。本领域的技术人员将理解， 这些教导还将适应许 多更加复杂的合法方案。例如， 视听内容的给定项目可以对分布于许多控制实体 ( 诸如制 作室、 表演人才、 导演、 和作者 ) 具有所有权和 / 或控制权。在这种情况下， 这些教导将允许 从这些实体中的每一个接收关于其使用的单独和独立条件的元数据。 然后， 使用此元数据， 此过程 100 可以支持例如促进视听内容的条件分发 105， 它 补充了视听内容的上述原始调度广播。 这可以包括例如各种最终用户可能不时地请求的视 频点播广播。 此条件分发将被理解成包括由包含在上述条件内的使用指令通知并符合使用 指令的分发。作为其中条件包括生存周期规则的关于此方面的一个简单示例， 在对生存周 期规则指定的允许观看窗口之后的观看视听内容的视频点播请求将被拒绝。 作为其中所述 条件包括关于包括新广告内容的特定项目的可见性规则的关于此方面的另一简单示例， 对 视听内容的视频点播请求将使视听内容与新广告内容的特定项目相结合地流送到请求最 终用户。本领域的技术人员将认识到并理解， 这些示例仅仅意在用于说明性的目的且并不 意在包括关于此方面的所有可能性的穷尽清单。
本领域的技术人员将理解， 很容易使用多种可用和 / 或很容易配置的平台中的任 何一个来实现上述过程， 所述平台包括本领域中已知的部分或整体可编程平台或对于一些 应用而言可能期望的专用平台。现在参照图 2， 现在将提供此类平台的说明性方法。
在本说明性示例中， 视听内容服务提供商 200 部分地包括可以根据需要可操作地 耦合到存储器 202 的处理器 201。此类存储器可以用于例如存储已由视听内容服务提供商 根据这些教导记录的视听内容。这些设施可以经由一个或多个中间网络 204( 诸如因特网、 专用陆上线路、 或其它选择的有线 / 无线载体 ) 耦合到一个或多个内容发行商 203。 这些内 容发行商 203 可以是上述视听内容和生命周期指令的源， 并且视听内容服务提供商处理器 201 可以经由上述网络 ( 多个 )204 来接收此类信息。
视听内容服务提供商的设施还可以经由一个或多个中间网络 206 可操作地耦合
到一个或多个最终用户 205( 诸如家庭、 公寓大楼、 套间的多个住宅设施， 等等 )。 此网络 ( 多 个 )206 完全或部分地与将视听内容服务提供商的设施耦合到内容发行商 ( 多个 )203 的网 络相同， 或者可以根据特定的给定应用设定情况而不同。 通过一种方法， 如本领域中众所周 知的， 此网络 206 可以包括基于电缆或基于卫星的电视广播分发系统。
这样配置时， 可以经由例如本领域的技术人员众所周知的相应编程将上述处理器 201 配置和布置成执行上述步骤、 动作、 和功能中的一个或多个。这可以包括例如从内容发 行商 203 接收所描述的视听内容、 促进该视听内容到最终用户 205 的分发、 以及接收包括关 于视听内容的条件的上述元数据， 具体地， 所述条件除了该视听内容的普通广播之外包括 关于视听内容的使用的条件。
本领域的技术人员将认识到并理解， 此类设施 200 可以由图 2 所示的图示所建议 的多个物理上不同的元件组成。然而， 还可以将此图示视为包括逻辑视图， 在这种情况下， 可以经由共享平台来使能和实现这些元件中的一个或多个。还将理解， 此类共享平台可以 包括本领域中众所周知的完全或至少部分地可编程的平台。
为了进一步证明这些教导的能力和有效性， 现在将提供给定说明性实例化的更详 细说明。 本领域的技术人员将认识到并理解， 本示例的细节仅仅用于说明性目的， 并且不是 在有这些细节包括关于在此方面的所有此类可能性的穷尽清单的暗示或意图的情况下提 供的。 在本示例中， 并且现在参照图 3， 内容和元数据发行 301 经由内容发行商 302 的设 施进行。内容和元数据消耗 303 经由视听内容服务提供商的设施 ( 下述 ) 进行。内容和元 数据经由分发组织 304 从后者到达前者。如上所述， 此分发组织 304 包括数据平面 305( 其 包括内容递送能力 306)、 控制平面 307( 其包括广播内容调度器 308)、 以及元数据平面 309( 其包括元数据递送能力 310) 中的每一个的一部分。
内容发行商 302 通常可以包括内容创建能力 311 和元数据创建能力 312。 内容创建 能力 311 可以包括例如具有视听内容的存储设施和根据针对视听内容传输的可能需要来 实现诸如压缩、 协议转换、 转码、 加密、 内容聚合或插入等的处理能力。元数据创建能力 312 进而可以包括描述元数据创建能力 313 和条件元数据能力， 条件元数据能力在本示例中包 括生存周期和可见性元数据创建能力 314。后两种组件的输出对元数据组合器 315 进行馈 送， 元数据组合器 315 将来自 313 和 314 的元数据组合成单个元数据对象 ( 通常表示为单 个 XML 文档 )。然后， 在 315 中的组合元数据将其各自的输出提供给控制平面 307 和元数据 平面 309
视听内容服务提供商设施进而包括促进接收并存储以内容发行商 302 为来源并 经由数据平面 305 递送的内容。然后， 此内容经由内容服务器 317 被分发到一个或多个最 终用户 ( 在这里表示为客户端 )318。内容服务器 317 响应于内容控制 319( 其进而可以使 内容服务器 317 响应于由客户端 ( 多个 )318 提出的内容请求而递送本示例中的内容 316 作为视频点播服务 ) 而实现此类分发。
客户端 318 进而可以基于由内容指南能力 320 提供的内容指南来通知其请求。在 本说明性实施例中， 内容指南能力 320 用于将来自广播内容调度器 308 的信息 ( 反映例如 视听内容的普通调度广播 ) 与关于视频点播候选提供项目的信息相组合。
由向相应存储器 322 提供内容描述并 ( 在本示例中 ) 向另一相应存储器 323 提供
生存周期和可见性元数据的元数据解析器 321 来解析上述元数据 310。内容描述内容进而 被提供给视频点播指南创建器 324， 视频点播指南创建器 324 向上述内容指南组合器 320 提 供视频点播信息。
最后， 状态机 325 利用生存周期和可见性元数据 ( 即， 使用条件 ) 并使用该信息来 实现各种有用动作。作为一个示例， 状态机 325 可以对视频点播指南创建器 324 进行馈送， 从而进一步通知并影响该视频点播指南的内容。作为关于此方面的一个示例， 当存在带宽 限制时， 状态机 325 的输出可以允许创建器 324 根据带宽限制或可用性来增加或减少视频 点播提供项目的即时可用性。作为另一示例， 状态机 325 可以对上述内容指南组合器 320 进行馈送， 从而影响其功能。其功能的一个示例将是呈现 VOD 资产， VOD 资产相对于具有较 低商业价值的 VOD 资产而言具有较高的商业价值。并且， 作为又一示例， 状态机 325 能够影 响内容存储设施 316 的活动。例如， 可以根据状态机 325 的输出来存储或不存储视听内容 的给定项目。
本领域的技术人员将认识到， 这些教导提供简单但强大的机制， 通过该机制， 对视 听内容的项目具有资本权益的实体可以舒适地 ( 在技术上和法律上 ) 以下面的方式将该内 容提供给诸如电缆电视服务提供商的内容分发商， 其方式为允许后者以补充该内容的普通 广播并根据期望被自定义且有条件的方式利用该内容。这些教导是容易缩放的， 并将适应 处理本质上任何实际时间帧内的本质上任何数量的内容。 这些教导相对于适应关于此类使 用的实际上无限数目的基于独特和有区别内容提供商 / 来源条件的能力而言也是高度可 缩放的。
本领域的技术人员将认识到， 在不脱离本发明的精神和范围的情况下可以相对于 上述实施例进行多种修改、 变更、 和组合， 并且此类修改、 变更、 和组合应当被视为在本发明 构思的范围内。