具有液体转运板的阴道内装置 本申请是国际申请 PCT/US2005/017112， 国际申请日 2005 年 5 月 13 日， 中国国家 阶段申请号 200580019901.4， 名称 “具有液体转运板的阴道内装置” 的发明专利申请的分案 申请。
相关申请的交叉参考
本发明涉及与本申请同日提交的以下共同待批申请 ： “具有液体捕获板的阴道内 装置” (Intravaginal Device with Fluid Acquisition Plates)(US 序列号 60/572,054 ； 代理人案卷号 PPC-5073)， “具有液体捕获板的阴道内装置及其制造方法” (Intravaginal Device with Fluid Acquisition Plates and Method of Making)(US 序列号 60/572,055 ； 代 理 人 案 卷 号 PPC-5072)， “体 内 使 用 的 具 有 液 体 转 运 板 的 液 体 控 制 装 置” (Fluid Management Device with Fluid Transport Plates for use within a Body)(US 序 列号 10/847,951 ； 代理人案卷号 PPC-5071)， “使用具有液体转运板的阴道内装置的方 法” (Method of Using Intravaginal Device with Fluid Transport Plates)(US 序列 号 10/848,347 ； 代理人案卷号 PPC-5076)， “具有柔性翼的棉塞” (Tampon with Flexible Panels)(US 序列号 10/848,257 ； 代理人案卷号 PPC-5074)， 以及 “使用具有液体转运板的 阴道内装置的方法” (Method of Using an Intravaginal Device with Fluid Transport Plates)(US 序列号 10/848,208 ； 代理人案卷号 PPC-5075)， 它们各自的内容被纳入本文。
发明领域 本发明涉及用于俘获和储存体液的阴道内装置 ( 例如， 棉塞 )。
发明背景
阴道内俘获和储存体液的装置可商业获得并且是本领域已知的。阴道内棉塞 (Intravaginal tampon) 是这种装置最常见的例子。市售棉塞通常是包裹有吸收性或非吸 收性覆盖层的吸收性纤维的压缩圆柱块。
将棉塞插入人体阴道并在那里保留一定时间以俘获和储存阴道内体液， 最常见经 液。当阴道内体液接触棉塞时， 体液被棉塞的吸收材料吸收和保留。一段时间后， 除去和丢 弃棉塞及其保留的液体， 需要时可插入另一个棉塞。
市售棉塞通常遇到的问题是过早失效的倾向， 过早失效可定义为当棉塞在适当位 置且棉塞被体液完全饱和之前， 体液从阴道渗漏。 专利技术一般描述了认为会发生的问题， 即未膨胀的压缩棉塞不能立即吸收液体。因此， 认为当体液与一部分压缩棉塞接触时可发 生过早渗漏， 液体不易被吸收。体液可绕过棉塞。
为克服过早渗漏的问题， 已将额外的元件加入基本棉塞中， 以试图引导和控制液 体朝吸收芯的流动。
例如， 美国专利 4,212,301(Johnson) 公开了整体构建的指形棉塞， 这种棉塞具有 优选在径向上压缩的下部以形成刚性杆状元件， 提供中央刚性的细长芯， 上部则基本上未 压缩。插入后， 操纵未压缩部分以接触阴道壁， 提供对抗侧漏的即时封闭。一旦插入， 未压 缩部分具有高吸收容量。虽然棉塞可在一定程度上对抗侧漏， 未压缩部分可能会在压缩部
分有机会膨胀形成吸收体之前达到饱和。
美国专利 6,358,235(Osborn 等 ) 公开了 “空心” 袋状棉塞， 它具有由高度压缩的吸 收材料构成的内部突起。内部突起优选结合于棉塞头部的内表面。空心棉塞部分在吸收体 外表面上可包括至少一个褶， 并且柔软舒适。棉塞不是预先压缩到一定程度以暂时 “固定” 纤维， 一旦吸收液体重新膨胀。棉塞的吸收部分可局部饱和， 导致侧漏。
美国专利 6,177,608(Weinstrauch) 公开了一种棉塞， 它具有从棉塞表面向外伸 展的无纺屏障条， 以可靠地封闭阴道腔内存在的自由空间。无纺屏障条在表面上以圆周方 向围绕棉塞延伸或以螺旋构型围绕棉塞延伸， 大致上将经液向棉塞表面输导。无纺屏障条 通过胶合、 热粘结、 针冲孔、 压花等方式结合于覆盖层， 形成褶。 无纺屏障条结合于压花棉塞 坯料， 形成纵向延伸的狭槽。 虽然棉塞旨在将液体引导至芯， 试图通过形成吸收性无纺织物 口袋来达到该目的。为了起作用， 使用期间这些口袋应开放以允许液体进入。但是， 基于目 前对阴道压力的理解， 尚未了解所述结构如何形成开放体积。
美国专利 6,206,867(Osborn) 提及， 所需棉塞的至少部分干膨胀， 一旦张开， 立即 覆盖阴道内部显著部分。为满足这种需要， 公开了一种具有压缩的中央吸收芯的棉塞， 它 具有至少一个沿吸收芯部分侧表面结合的柔性翼。柔性翼可提供 “干膨胀” 功能， 从芯远离 结合点向外延伸。 当棉塞位于适当位置时， 柔性翼接触阴道内表面， 旨在引导液体流向吸收 芯。柔性翼通常在压缩填絮形成吸收芯之前结合于填絮， 并保持未压缩状态。 美国专利 5,817,077(Foley 等 ) 公开了一种使用棉塞保留阴道上皮组织天然水分 的方法， 其中， 棉塞在外表面上的初始毛细管吸入压力小于约 40mm Hg。这就使得棉塞可吸 收阴道分泌物而基本上不会使阴道上皮组织变干。 可使用多层覆盖物来最佳覆盖材料的厚 度。虽然这代表了本领域的显著进展， 该发明没有解决侧漏问题。
此外， 美国专利 5,545,155(Hseih 等 ) 公开了一种外部吸收制品， 它具有一组由间 隔物元件隔离的板。可处理板来调节润湿性， 以使液体容易流过表面。许多开口延伸通过 上板， 使得液体很小限制地流入上板与下板之间的空间。当液体从上板到下板在 z- 方向上 向下流动时， 它将在 x- 和 y- 方向上侧向流动。因此， 这种外部吸收制品可容纳液体涌出， 但不能解决尤其涉及阴道装置如棉塞的问题。
虽然现有技术充分描述了外部和阴道内俘获体液的卫生保护制品的例子， 这些例 子不能克服使用内部卫生保护制品时常见的通常由于侧漏而引起的过早失效的问题。 许多 解决该问题的办法涉及增加高度压缩的吸收制品的膨胀率。
发明概述
以令人意外和不同的方式发现了解决过早失效问题的方法。 本发明不是依赖经压 缩的吸收体的膨胀， 而是通过利用板间毛细管作用引导液体。 在本发明中， 我们尽可能减小 液体储存元件的局部饱和。本发明还能有效操纵高粘度经液。
在本发明的一方面， 阴道内装置包括具有纵轴线的液体储存元件。液体储存元件 与至少一个液体转运元件液体连通。 所述至少一个液体转运元件包括第一板和联接于第一 板的第二板。第一板具有向外取向的表面和向内取向的表面， 第二板具有与第一板向内取 向的表面设置和维持在面对关系的第一表面和相对表面。 第二板能够与第一板充分间隔以 提供板间毛细管作用。 所述至少一个液体转运元件可围绕基本上平行于液体储存元件纵轴 线的轴线弯曲。
在本发明的另一方面， 棉塞包括具有纵轴线的液体储存元件。液体储存元件与多 个液体转运元件液体连通。每个液体转运元件包括第一板和第二板， 第一板由多孔聚合成 形膜形成， 具有向外取向的表面和向内取向的表面 ； 第二板与第一板间隔开， 也由多孔聚合 成形膜形成， 具有与第一板向内取向的表面呈面对关系的第一表面和相对表面。多孔聚合 成形膜是具有第一和第二网表面的弹性三维网。第一网表面具有许多孔。每个孔被许多交 叉元件基本上在第一网表面的平面中互相连接的交叉元件所限定。 每个交叉元件的截面包 括第一网表面平面上的基部和连接于各个基部边缘的侧壁部分。 侧壁部分通常在第二网表 面的方向上延伸， 第一和第二网表面中间的侧壁部分相互连接。相互连接的侧壁部分相互 间基本上同时终止于第二网表面的平面上。
结合附图， 通过参考以下本发明具体实施方式的描述， 本领域普通技术人员将明 白本发明的其它方面和特征。
附图简要说明
图 1a 显示了阴道内装置的侧视图， 该装置具有一对作为覆盖层的突出部分形成 的液体转运元件。
图 1b 显示了图 1a 装置沿线 1b-1b 的横截面视图。
图 1c 显示了液体转运元件的板间引入液体后， 图 1b 所示装置的横截面视图。
图 2a-c 显示了由多孔聚合成形膜形成的本发明液体转运元件不同实施方式的放 大截面视图， 成形薄膜板具有不同取向。
图 3 显示了本发明液体转运元件另一实施方式的放大截面视图， 其具有瘤状物以 分离一组薄膜板。
图 4a-e 显示了本发明阴道内装置的不同方面和取向。
图 4a 显示了一种棉塞的立体图， 它具有由折叠片材形成的从其延伸的多个液体 转运元件。
图 4b 显示了液体储存元件周围包裹有多个液体转运元件的棉塞的侧视图。
图 4c 显示了沿图 4b 的线 4c-4c 的横截面视图。
图 4d 显示了图 4a 棉塞的侧视图。
图 4e 显示了图 4a 棉塞的顶视图。
图 5 显示了另一实施方式的横截面视图， 一对液体转运元件部分延伸入储存元 件。
图 6 显示了其中安放有图 4b 的棉塞的人阴道的横截面视图， 其中， 一个液体转运 元件延伸远离液体储存元件。
图 7 显示了其中安放有图 4b 的棉塞的人阴道的横截面视图， 其中， 液体转运元件 保持包裹在液体储存元件周围。
图 8a 显示了本发明另一实施方式的侧视图， 其中， 液体转运元件连接多个液体储 存元件。
图 8b 显示了沿图 8a 中的线 8b-8b 的横截面视图。
图 9 显示了本发明装置另一实施方式的轴向截面。
图 10 显示了包含在棉塞施加器包装元件中的图 4 装置。
发明详述如本说明书和权利要求书所用， 术语 “体液” 及其变化形式表示身体排泄物， 尤其 是从人体产生、 分泌、 散发和 / 或排出的液体。
如本说明书和权利要求书所用， 术语 “液体” 及其变化形式指液体， 尤其是体液。
如本说明书和权利要求书所用， 术语 “片材” 及其变化形式指相对于其长度和宽度 较薄的物品的一部分。
如本说明书和权利要求书所用， 术语 “平行板” 及其变化形式指能够通过板间毛细 管作用移动液体的至少两个相对平行片的系统。系统中的各个 “板” 具有柔性和 / 或弹性， 以在其环境中移动。但是， 它们至少在其结构的局部中以相对恒定的间距维持基本上面对 的关系 ( 与其相对长度和宽度相比 )。 这样， 两片材可具有凹槽， 但是当凹槽是 “嵌套的” 时， 片材在任何给定的局部中通常保持基本上平行。
如本说明书和权利要求书所用， 术语 “板间毛细管作用” 及其变化形式表示由于两 个基本平行的板间间隙内产生的液 - 气弯液面压力差所导致的液体移动。两板无需保持离 开特定距离， 虽然它们应分离以使液体通过板间毛细管作用在它们之间移动。表示平行板 间液体升高的一般方程如下所示 ：
其中 ：
h 指板间液体升高
σ 指与板接触的液体表面张力
θ 指接触角
ρ 指密度
d 指板间距离， 和
g 指引力常量
因此， 只要接触角 θ 小于 90°， 即存在一定的毛细管引力。
如本说明书和权利要求书所用， 术语 “多孔介质” 及其变化形式指连接的三维固体 基质， 具有高度分支的孔和孔咽网络， 液体可在其中流动。
如本文所用， 术语 “分离的板” 及其变化形式表示能使液体在板间流动的第一板和 第二板的任何分离状态。这包括以下情况 ： 相邻的第一和第二板的面对表面部分地或基本 上横跨其所有面对表面相互接触。这也包括以下情况 ： 相邻的第一和第二板的面对表面独 立地连接在一起， 使得一旦接触液体， 表面分离足够开以使液体在它们之间流动。 这还包括 以下情况 ： 相邻的第一和第二板的面对表面连接在一起， 只要液体仍可在表面间自由流动。
如本说明书和权利要求书所用， 术语 “液体连通” 及其变化形式指排列或构造成允 许液体在它们之间流动的元件。 液体流动可通过纤维间毛细管流动， 纤维内毛细管流动、 渗 透压、 板间毛细管作用、 机械通道等实现。
如本说明书和权利要求书所用， 术语 “联接” 及其变化形式指同一材料的诸部分 ( 例如， 折叠片的两部分 ) 或连接在一起的诸材料 ( 例如， 粘结在一起的两个独立的片 ) 构 成的完整结构的两部分之间的关系。
参考图 1a-1c， 本发明提供了一种阴道内装置 10， 它包括与液体储存元件 14( 图 1a-1c 显示了位于液体储存元件 14 相对侧上的两个液体转运元件 12) 液体连通的至少一个
液体转运元件 12。装置还包括抽出结构， 例如绳 16。液体转运元件至少包括第一板 18 和 第二板 20。 第一和第二板组合以提供一组平行板， 所示液体转运元件 12 径向延伸远离液体 储存元件 14。各个液体转运元件 12 中也还可包含额外的板。
板被设置和构造成能使体液 22 引入至相邻的板 ( 图 1c)。至少一个开口 24 允许 体液 22 的引入。任选地， 可插入一个或多个间隔物元件 26， 以建立和维持相邻板之间的间 隔。
图 1b 显示了在引入液体之前的一对平行板。在图中， 相邻板 18， 20 的面对表面互 相接触。另一方面， 图 1c 显示了被体液 22 隔离的一组平行板， 在第一板 18 向内取向的表 面与第二板 20 的第一表面 32 之间形成板间毛细管间隙 28。这种板间毛细管间隙 28 足以 提供板间毛细管作用， 以使液体转运元件 12 能够捕获、 铺展体液 22 并将其从阴道转移至液 体储存元件 14。第一板 18 还具有向外取向的表面 34， 第二板 20 还具有相对表面 36。
板 18， 20 几乎可以由任何疏水或亲水材料制成， 优选片状材料。各板的厚度不是 关键。但是， 优选厚度约 0.005-0.050 英寸。构造材料和板的厚度应设计成接触液体时对 润湿皱缩 (wet collapse) 具有足够的刚性和 / 或耐受性。
具体地说， 用于形成液体转运元件的材料可具有热粘结性以提供结合入阴道内 装置的方式。有用材料的代表性、 非限制性的例子包括 ： 聚烯烃， 例如聚丙烯和聚乙烯 ； 聚 烯烃共聚物， 例如乙烯醋酸乙烯酯 (“EVA” )、 乙烯 - 丙烯、 乙烯丙烯酸酯和乙烯 - 丙烯酸 及其盐 ； 卤代聚合物 ； 聚酯和聚酯共聚物 ； 聚酰胺和聚酰胺共聚物 ； 聚氨酯和聚氨酯共聚 物； 聚苯乙烯和聚苯乙烯共聚物 ； 等等。液体转运元件也可具有微压花或具孔。具孔薄膜 的例子包括例如三维多孔薄膜， 参见 Thompson， 美国专利 3,929,135 和 Turi 等， 美国专利 5,567,376， 以及二维网状薄膜， 例如参见 Kelly， 美国专利 4,381,326。图 2a-2c 显示了 Thompson 具孔薄膜的三种组合。
使液体转运元件的暴露表面尽可能光滑是有益的。 使其具有低摩擦系数也是有益 的。这些性质提供以下至少两个优点 ： (1) 插入阴道内装置所需的力降低， 和 (2) 降低了由 于插入、 使用和除去期间刮擦柔软、 柔嫩阴道组织而导致的损伤。板 18 和 20 可由相同材料 构成， 或者板 18 可由与板 20 不同的材料构成。
平行板可具有任何物理结构， 以抵抗在平行于第一板 18 向内取向的表面和第二 板 20 的第一表面 32 方向上的液体流动矢量， 比在垂直于板方向上的液体流动矢量的抵抗 小。优选地， 板由任何较光滑的材料构成。合适的材料包括但不限于 ： 箔、 蜡片、 薄膜、 多孔 薄膜等。例如， 可用基本上连续的涂层附图纤维或多孔片材， 形成类似薄膜或箔的表面。各 个板无需由与其对应的平行板相同的材料构成。例如， 第一板 18 可以是多孔薄膜以允许液 体进入， 第二板 20 可以是固体薄膜以使液体流入储存元件。当然， 平行板必需能够在两层 中间转运液体。
液体转运元件 12 应足够强韧以避免操作、 插入和除去期间的破裂， 以及承受使用 期间的阴道压力。
优选地， 液体转运元件 12 的至少一个板的表面被体液充分润湿， 以使阴道内装置 10 收集体液 ( 这在很大程度上来自板表面的表面能与体液的相关性 )。因此， 体液容易润 湿板， 板之间的毛细管作用将液体从来源吸至与液体转运元件液体连通的液体储存元件。
可使用表面处理来改进板 18， 20 的表面能。在一个优选的实施方式中， 采用表面活性剂以增加平行板外表面或内表面的润湿性。 这将增加液体进入一对板和在板间分散的 速率。 表面活性剂均匀地施涂于内表面或外表面， 或者以不同的涂层重量施涂于不同区域。
确定板表面润湿性的一种有用量度是与 1.0％盐水的接触角。优选与 1.0％盐水 的接触角小于约 90°。
为了实现上述目标， 从本领域已知具有低能表面的材料中选择板材料。也可使用 表面添加剂如非离子表面活性剂 ( 如乙氧化物 )、 二醇或它们的混合物涂覆具有高能表面 的材料， 以增加其被体液的润湿性。这些添加剂是本领域公知的， 例子包括 Yang 等， 美国专 利申请 2002-0123731-A1， 和美国专利 6,570,055。也可使用其它增加润湿性的方法， 例如 聚乙烯或聚丙烯的电晕放电处理， 或聚酯的腐蚀性蚀刻。
形成液体转运元件的平行板可以是任何柔性， 只要在装置使用期间材料能够将液 体转运至液体储存元件。 还优选液体转运元件具有足够柔性， 在插入、 使用和除去装置期间 提供给使用者舒适感。
相互面对的第一和第二板的表面可具有多种表面质地， 从光滑到高度织纹的。织 纹元件可以间隔物 26 的形式掺入。
包括间隔物 26 或织纹 (texture) 的需要是基于， 当同时经受压迫力和流体时材料 能够承受润湿皱缩。 间隔物元件 26 可以是施加于一个或多个板的独立元件， 或者它们可以是远离一 个板的主表面延伸的板的整合部分。这种独立的间隔物元件的代表性例子包括但不限于 ： 泡沫材料， 例如聚苯乙烯泡沫 ； 颗粒， 例如珠和结晶 ； 不连续材料， 例如网、 线、 蜡、 粘合剂、 导致板之间分离的任何离散元件等。
整合间隔物元件可以是板材料的增厚部分或板材料的变形。 这种整合间隔物元件 的代表性例子包括但不限于 ： 突起、 压花、 起皱、 变形等。 该定义中包括将第二材料永久粘结 于第一材料表面的表面处理。提供了变形的一个例子， 参见图 2a-2c 中 “三维” 聚合多孔成 形膜材料的侧壁 38。 由具有侧壁 38 的多孔成形膜构成的第一和第二板 18， 20 相互面对， 第 一板 18 的内表面 30 和第二板 20 的第一表面 32 可用于增加织纹， 以分散所转运液体的粘 度。织纹也可以是梯度的。例如， 在一个实施方式中， 板的织纹具有从液体进入液体转运元 件处板边缘附近的光滑到吸收液体处高度织纹的梯度。
在另一个实施方式中， 如图 3 所示， 间隔物元件是从第一板 18 的内表面 30 延伸并 终止于第二板 20 的第一表面 32 的瘤状物 40。
为了维持稳定性以抵抗板相互滑动和改变它们之间的间隔， 固定间隔物元件 26 与相邻的板之间， 或者甚至是两个相邻板的间隔物元件 26 之间的一些局部接触区域是可 以接受的， 可能也是优选的。可通过本领域普通技术人员已知的方式固定板。固定方式的 代表性例子包括但不限于 ： 热粘结、 粘合、 拷花、 压花、 超声粘结或焊接等。粘合剂施涂在间 隔物元件与第一和第二板之间。优选地， 粘合剂是可润湿的。
所述至少一个开口存在于板的边缘， 例如， 相邻的板边缘可分开或者板本身可具 有至少一个开口。开口无需一致。例如， 一个开口可位于板的边缘， 许多较小的开口或孔可 分布在一个或多个板上。优选地， 每个块具有许多到处分布的开口。到处分布开口的一个 例子是多孔薄膜。分布可均匀或排列形成开放面积较高的区域和开放面积较低的区域。
许多开口或孔 42 可延伸通过第一和第二板 18， 20 中至少一个。这些孔 42 可完全
延伸通过板， 并且在两块板中都存在。孔 42 允许接触第一板 18 的外表面 34 或第二板 20 的相对表面 36 的液体尽可能最小限制地流入板与板之间的板间毛细管间隙 28。在多孔薄 膜的例子中， 优选开口占板的总表面积约 5-50％。更优选占约 25-45％。板中形成这么多 开口区域使得沉积在板上的液体容易流入板间毛细管间隙 28。
优选地， 任何单独开口 ( 例如， 液体转运元件 12 的边缘开口 24 或孔 42) 足够大， 以使高度粘稠的物质， 包括经液容易通过。虽然开口的几何形状不是关键， 开口 24， 42 的尺 寸应足以使非吸收性物质容易通过。如果孔 42 不是圆形， 那么应在最大限制非吸收性材料 流过的开口最狭窄部分进行测量。
在板 18， 20 末端具有开口 24 的无孔薄膜的例子中， 开口 24 的尺寸是液体分离板 的能力的结果。
优选地， 孔 42 足够大以允许粘稠液体通过， 但不能太大导致表面粗糙而损害使用 者的舒适性。优选孔 42 为圆形， 直径 10-40 密耳。最优选约为 18-27 密耳。
采用图像分析测定孔和无孔 ( 或平面 ) 区域的相对百分比以确定开放面积。本 质上， 图像分析将来自光学显微镜的光学图像转化成适合处理的电信号。电子束逐行扫描 图像。扫描每一行时， 输出信号随光照改变。白色区域产生相对高的电压， 黑色区域产生 相对低的电压。产生多孔薄膜的图像， 该图像中， 孔为白色， 而热塑性材料的固体部分为各 种灰度水平。固体区域越致密， 产生的灰色区域越暗。将测定的图像中的每一行分成取样 点或像素。采用以下设备进行上述分析 ： 由 LEICA/Cambridge Instruments Ltd. 销售的 Quantimet Q520 图像分析仪 ( 装有 v.5.02B 软件和 Grey Store Option)， 与带有透射光基 板、 平面 1.0× 物镜和 2.50× 目镜的 Olympus SZH 显微镜联用。图像可由 DAGE MTI CCD72 摄像机产生。
将待分析的各个材料的代表性样品置于显微镜台上， 在显微镜放大倍数设定为 10× 下在视频屏幕上得到清晰图像。由代表性区域的场测量确定开放面积。Quantimet 程 序的输出结果给出了各个样品的平均值和标准差。
参考图 4a-8b， 第一和第二板 18， 20 可以是独立元件 ( 即相互邻近但无需连接在一 起 )， 或者它们可以是相同片状材料的伸出部分， 例如通过片材中的折褶形成 ( 如图 4a-4c 所示 )。在这种折叠的实施方式中， 优选材料折叠形成第一和第二板相互面对的褶。
图 4a-4e 中显示了具有褶的优选实施方式， 褶 44 是覆盖材料 46 中的折褶。褶 44 形成围绕基本上平行于产品的纵轴线 (X-X) 的无限数量弯曲轴 (b1-i-b1-i) 弯曲的板， 其中， 纵轴线延伸通过插入端 48 和抽出端 50。这些弯曲轴使得板部分或完全包裹围绕产品。一 个弯曲轴线 (b1-b1) 如图 4a 所示。
液体转运元件 12 与液体储存元件 14 液体连通， 将液体从阴道引导至储存元件 14。 通常， 液体从各个液体转运元件 12 引导至与液体转运元件连通的液体储存元件的特定部 位。 因此， 如果装置只有一个液体转运元件 12， 液体将在一个界面 52 上接触液体储存元件。
因此， 将液体导向液体储存元件 14 其它区域的额外的液体转运元件 12 将改善液 体储存元件 14 的有效使用。 例如， 两个液体转运元件 12 可导向液体储存元件 14 的相对侧， 如图 1a-1c 所示。额外的液体储存元件 12 各自将液体导向液体储存元件 14 的其它界面部 位 52。例如， 四个均匀间隔的液体转运元件 12 可将液体导向液体储存元件 14 表面的各四 分之一， 如图 2a-e 所示。五个或更多个元件将提供甚至更多的导向路径。这就使得液体均匀地接触液体储存元件 14， 有助于防止或降低液体储存元件 14 的局部饱和。
虽然上述说明阐述了在液体转运元件 12 和液体储存元件 14 之间的引导液体连 通， 并不一定要求引导液体接触。可通过中间元件， 如多孔介质 ( 例如， 海绵或纤维结构 )、 空心管等实现液体连通。
扩大液体转运元件 12 和液体储存元件 14 之间界面 52 的面积也有助于最大化液 体连通。例如， 通过增加液体转运元件 12 的长度加长界面使得更多的液体流入液体储存元 件 14。
液体转运元件 12 可从液体储存元件 14 的表面在任何方向上延伸。液体转运元件 并不一定在液体储存元件的表面上。
第一板 18 和第二板 20 形成的板间毛细管间隙 28 可终止于界面 52 或可延伸进入 和 / 或通过液体储存元件 14。延伸进入液体储存元件 14 的液体转运元件 12 的一个例子如 图 3 所示。第一和第二板上可具有额外的层， 只要这些额外的层允许液体进入板。第一和 第二板可终止于转运元件的边缘或可延伸进入液体储存元件 14。
形成从液体储存元件 14 的表面延伸的液体转运元件 12， 如图 1a-1c 所示。 它可以 被构造成任何方便的形状， 包括半圆形、 三角形、 方形、 沙漏形等。此外， 元件的两个板并不 必需完全是共延伸的， 只要它们至少部分地是相互面对。 在一个可选的实施方式中， 可用一 对带状平行板 ( 未示出 ) 或它的另一种组合代替抽出绳 16。 可采用多种方式使平行板保持与储存元件紧密相邻， 包括直接或间接通过储存元 件的额外元件。可采用多种方法附连液体转运元件 12， 包括但不限于 ： 热、 粘合剂、 超声、 焊 接和机械啮合液体储存元件 14。热焊接附连结构 54 的一个例子如图 4a 所示。
液体转运元件 12 可附连在阴道内装置的侧边、 插入端 48 和 / 或抽出端 50。此外， 液体转运元件 12 可自身附连， 而不是附连于储存元件， 如在储存元件的平行板袋型覆盖层 中那样。平行板也可连接抽出绳。附连的这些或其它方式参见与本申请同日提交的以下 共同转让、 共同待批的专利申请 ： “具有液体捕获板的阴道内装置” (US 序列号 60/_______ ； 代理人案卷号 PPC-5073)， “具有液体捕获板的阴道内装置及其制造方法” (US 序列号 60/_______ ； 代理人案卷号 PPC-5072)， 它们的内容被纳入本文作为参考。
使用时， 液体转运元件 12 在阴道内可具有许多构型。例如， 液体转运元件 12 可延 伸进入阴道远离液体储存元件 14， 如图 16 所示。 或者， 液体转运元件 12 可保持围绕液体储 存元件 14， 仅通过第一表面 30 接触阴道壁 “W” ( 图 7)。
液体储存元件可以是任何方便的形状， 包括圆柱形、 杯形、 沙漏形、 球形等。 它可以 是吸收体或液体收集装置。它可以是独立的部分， 液体转运元件 12 桥接或连接这些部分。 图 8a 和 8b 显示了由两个液体转运元件 12 连接的多个储存元件。
液体储存元件可由任何本领域已知的组合物构成， 例如压缩纤维网、 轧制物品、 泡 沫等。储存元件可由本领域已知的任何材料构成， 例如棉花、 人造丝、 聚酯、 超吸收材料等。
在一个优选的实施方式中， 液体储存元件 14 是吸收棉塞。吸收棉塞通常是基本上 圆柱形实体的经压缩的吸收材料， 它具有中心轴和半径， 半径限定了棉塞外圆周表面。 这种 棉塞参见， 例如， Haas， 美国专利 1,926,900 ； Dostal， 美国专利 3,811,445 ； Wolff， 美国专利 3,422,496 ； Friese 等， 美国专利 6,310,296 ； Leutwyler 等， 美国专利 5,911,712， Truman， 美国专利 3,983,875 ； Agyapong 等， 美国专利 6,554,814。棉塞通常还包括液体可渗透的覆
盖层 ( 它可包括另一种表面处理或被另一种表面处理所替代 ) 以及抽出绳或其它除去结 构。
可用于形成吸收主体的吸收材料包括纤维、 泡沫、 超吸收体、 水凝胶等。本发明优 选的吸收材料包括泡沫和纤维。吸收性泡沫可包括亲水泡沫， 易于被水性液体润湿的泡沫 以及形成泡沫的室壁本身吸收液体的泡沫。
纤维可选自纤维素纤维， 包括天然纤维 ( 例如棉花、 木浆、 黄麻等 ) 和合成纤维 ( 例如再生纤维素、 硝酸纤维素、 醋酸纤维素、 人造丝、 聚酯、 聚乙烯醇、 聚烯烃、 聚胺、 聚酰 胺、 聚丙烯腈等 )。
液体储存元件也可以是收集杯形式。这种装置的例子参见 Zoller， 美国专利 3,845,766 和 Contente 等， 美国专利 5,295,984。收集装置被设计成正常开口的凹面构型， 开口侧面向使用者的子宫颈。可折叠， 或操纵收集装置， 以便于插入阴道腔。
抽出结构例如抽出绳 16 优选连接于阴道内装置 10 以在使用后除去装置。优选抽 出结构至少连接于液体储存元件 14 且至少延伸超过其抽出端 50。可使用本领域目前已知 的任何抽出绳作为合适的抽出结构， 包括但不限于 ： 编织 ( 或缠绕 ) 绳索、 纱线等。此外， 抽 出结构也可以是其它形式， 例如带、 环、 翼片等 ( 包括目前使用的结构与这些其它形式的组 合 )。例如， 带可缠绕或编织形成平行板结构。 棉塞通常分为两类 ： 施加器棉塞和指形棉塞， 适量的尺寸稳定性对这两种棉塞都 是有用的。施加器棉塞采用相对刚性的装置以在使用之前容纳和保护棉塞。为了将棉塞插 入体腔， 将含棉塞的施加器部分地插入体腔， 棉塞可从施加器排出进入体腔。相对， 指形棉 塞不需要施加器来帮助进入体腔， 但需要足够的柱强度以在不使用施加器的情况下插入。
虽然施加器棉塞由刚性施加器装置保护且施加器棉塞不需要像指形棉塞那样高 的柱强度， 但施加器棉塞要求尺寸稳定性 ( 尤其是径向 )， 以适合使用。这种尺寸稳定性确 保， 例如， 棉塞不会过早膨胀和胀裂其包装材料或楔入棉塞施加器中。
此外， 阴道内装置可皱缩用于包装和插入。例如， 液体转运元件 12 的至少一部分 主表面， 例如向外取向的表面 34， 可与液体储存元件 14 的至少一部分外表面相接触。这可 通过围绕液体储存元件 14 包裹液体转运元件来实现 ( 如图 4b 所示 )。或者， 液体转运元件 12 可抵靠液体储存元件 14 折叠或折褶 ( 例如， 以折状方式 )。然后， 包装这样压制的装置 ( 例如， 在施加器内或仅在外包装内 )。图 10 显示了包装在施加器 56 内的棉塞 ( 模型 )。
给出上述说明书和实施方式是为了帮助完成和非限制性地理解本文所公开的发 明。由于不背离本发明精神和范围可对本发明进行多种变化和实施方式， 本发明存在于所 附权利要求书中。