用于区分天然气和沼气的方法和装置技术领域
本发明涉及一种用于在寻找地下公用可燃气(utility gas)管道泄漏时非常快速
地确定注册气体信号(registered gas signals)的来源为沼气或公用可燃气的方法。
背景技术
世界各地的法规要求可燃气网络(gas networks)的定期检查以检查未知的泄漏。
对此的原因主要是保护公众免受由于在建筑物和其他密闭空间中可燃气聚集而引起的火
灾和爆炸。泄漏检查通常通过移动对可燃气的主要成分之一灵敏的一检测器至承载气体的
管道上方的地面的表面上来进行。
对于压缩天然气(CNG)主要成分通常为甲烷，而液化石油气(LPG)主要含有丁烷和
丙烷。除了这两种更常见的气体类型之外，即使管道网络仍然非常有限仍然有一生物气
(biogas)的生成。生物气主要包含甲烷。在管道或容器中分布的这种可燃气体在下文中均
表示为公用可燃气。
世界上某些地方使用的可燃气体的一第四种类型称为煤气或制造气(MG)。这包含
高水平的氢气(hydrogen)且从公用可燃气的以上定义排除。
如果注册一公用可燃气信号，它可以来自两个主要来源；受检查的可燃气设施
(gas installation)或从生物腐烂过程。这样的生物来源的实例覆盖废物倾倒、分解污水、
垃圾填埋场等。源自这些来源的气体以包括沼气(marsh gas)、土壤气体、填埋气体和下水
道气体的许多名称已知。在下文中的术语沼气用作生物来源的可燃气体源的一共同特征。
为了避免在沼气信号上的不必要的挖掘，希望能够区分来自被测管道的真实气体泄漏和来
自沼气的指示。
用于区分公用可燃气和沼气的最常见方法是对气体组分进行分析以确定乙烷气
体和/或较重的碳氢化合物如丙烷和丁烷的存在。大多数天然气源含有0.5％～8％的乙烷，
而沼气不含任何显著量(significant amounts)的乙烷。
目前没有在甲烷和乙烷之间具有一足够高的选择性以使得可以实时进行这样的
一分析的可商购的气体传感器。因此，该分析通常使用一气相色谱仪(GC)将气体样品的不
同组分分离成在不同时间离开色谱柱的脉冲来进行。由于不同组分的这种时间分离，即使
使用一非选择性传感器分析是可能的。
GC可以为一实验室仪器，在这种情况下，一气体样品被收集在某种类型的容器中，
该容器被送往一实验室进行分析。还可以使用现场可操作的GCs。这些可以是专用仪器或集
成到一管道泄漏测量仪器中的小型GC模块。现场GC且特别是集成到一泄漏检测器中的那些
通常比实验室单元更不灵敏并且样品浓度必须高于1％或至少0.5％以在样品中进行乙烷
的一某种检测。
这个事实通常使得必需钻探探头孔通过铺路以允许收集足够高的一气体浓度。这
使得有效测试时间显著更长且通常在30分钟或更长的数量级。
另一种区分方式为通过嗅闻气体或通过使用一特定的检测器来检测存在的气味
剂。“手动”方法简单且成本低但不完全可靠并且用于气味剂的检测器通常是比用于乙烷检
测的那些相关的类似的延迟和更高成本的更高等级的GC。因为气味剂浓度比乙烷浓度低几
个数量级所以需要一更好性能的GC。
在任何情况下，沼气和公用可燃气之间的某些区分为一缓慢的且不总是完全可靠
的过程且有一更简单和更快的方法的需要。
发明内容
本发明的一个目的是提供一种用于在检测掩埋的公用可燃气管道泄漏的常规过
程期间确定一检测到的气体信号的来源的改进的方法。这是根据独立权利要求1和4的特征
部分来实现的。
乙烷分析方法的主要困难为可以独立测量甲烷和乙烷的可负担和选择性的传感
器的缺乏。观察两种气体混合物的组成以区分开，可以看出存在至少一种不同的其它组分：
氢气。
调查公用可燃气的报道的含量很少有任何引用的氢气水平。因此，似乎氢气的量
不显著。另一方面，在沼气中，通常存在一显著量的氢气。大量不同的微生物在厌氧条件下
产生氢气并且因此通常在沼气中发现氢气。报道的氢气浓度水平从百万分之几百和高达1
或2％。
本发明通过使用一高灵敏度和氢气选择性气体检测器来解决乙烷测试的上述限
制。为了使该程序正常工作，有必要使检测器对氢气比对存在于主要是可燃气体但也有CO2
的天然气中的任何气体更灵敏几个数量级。还有必要的是，检测器不对降低的氧气含量作
出反应(这对于可燃气体传感器来说并不罕见)。
天然气中不存在氢气可以容易地通过用氢气选择性传感器测试天然气确认。
具有所需质量的检测器由瑞典的英福康公司(INFICON AB)制造和销售。这些检测
器对于氢气的选择性与甲烷相比大5个数量级。
换句话说，本发明基于在一可燃气设施的一泄漏测试期间获取的气体样品被附加
地使用以便确定样品是源自可燃气设施内的公用可燃气还是来自生物腐烂过程的气体的
原理。如果不是先前已知的，则应确定公用可燃气的氢气含量。如果检测的气体中的氢气含
量显著更高，则样品源自生物腐烂过程。因此，本发明的方法可以描述为包括以下步骤：
-从地面下方获得一气体样品，
-测试气体样品中氢气的存在，
-将气体样品内的氢气水平与待测试的可燃气设施内的公用可燃气的已知的氢气
水平进行比较，
-如果氢气浓度高于公用可燃气氢气的浓度，决定气体样品源自生物腐烂过程。
源自生物腐烂过程的一气体样品的替代和更简单的指示是氢气浓度高于百万分
之5(ppm)或高于100ppm。
附图说明
该图示出了本发明的一实施方式。
具体实施方式
一可燃气管道(gas pipeline)12为在地表面14下方的一可燃气设施的一部分。可
燃气管道12的密封性将利用一泄漏检测器16进行测试。泄漏检测器16的测量探针18定位在
地表面14上或进入在地面14下方的在可燃气管线12且假设一可能的泄漏的区域中的一钻
孔中。一沼气产生区域20在接近测试探针18的地表面14下方。因此，探针18从管道12泄漏的
气体或源自沼气产生区域20内的生物腐烂过程的气体采样。
气体分析器16检测气体样品内的气体。可燃气设施内的公用可燃气包含甲烷和/
或较重的烃类，而源自生物腐烂过程的气体(沼气)主要包含甲烷。在任何情况下，这将由检
测器的感测机构拾取。
为了确定样品是源自公用可燃气设施(可燃气管道12)还是源自沼气产生区域20
(源自生物腐烂过程的气体)，气体样品的氢气含量由泄漏检测器16确定。泄漏检测器包括
一氢气选择性传感器17且因此对氢气灵敏。检测氢气含量是否高于某一阈值。阈值可以基
于公用可燃气内先前已知的氢气浓度。取决于公用可燃气的组分和在可燃气设施的中假设
的生物腐烂过程的类型，阈值可选地为例如5ppm或100ppm或甚至更大。