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用于产品的计量分送的分送容器
    【技术领域】
     本发明涉及容器以及使用上述容器的方法。更具体地， 本发明涉及提供所储存产 品的分送或配量的容器。背景技术
     用于分送固体物体， 特别是用于分送设计用于人类消耗的固体产品的各种类型的 容器在本领域是已知的。这种容器通常以能够容易储存和运输的手持尺寸为特征。通常包 装在这种容器中的示例性可消耗产品包括药品合成物、 口用烟草产品、 点心、 薄荷、 口香糖、 爽口片 (breath strips)、 糖果以及类似产品。
     某些可消耗产品， 比如药品， 需要具有一定水平的儿童抵抗力的容器。传统地， 丸 剂已被包装在具有盖的瓶子内， 只能通过施加向下压力同时转动盖以去除该盖。 但是， 这种 类型的儿童抵抗性具有某些缺点。 例如， 如果儿童设法打开瓶子， 则会即时获取瓶子的全部 内容物。 另外， 如果成人使用者没有将盖设置在恰当紧固的位置， 则没有用于防止儿童获取 的第二机构。
     除儿童抵抗性之外， 对于某些容器的另一个所需的特征是分送计量量的产品的能 力。 换句话说， 对于容器更合乎需要的是控制分送， 使得每次打开容器时仅限定数量的储存 的单元产品被分送， 比如仅单个单元。产品的计量分送的优势在于作为儿童抵抗性的另一 个水平， 由于其防止无限制地获取容器的全部内容物， 而且优势在于作为改善卫生措施的 装置， 因为这种容器不需要为了获得单个所需的单元而接触容器内的许多单元。
     提供用于增强容器的儿童抵抗性的锁定机构的示例性容器可在例如属于 Gelardi 的美国专利 No.6,863,175、 属于 Gelardi 等的美国专利 No.6,913,149、 属于 Intini 的美国 专利 No.6,976,576 和属于 Gelardi 的美国专利 No.7,216,776 中找到， 这些专利的全部内 容以引用的方式并入本文。
     本领域还需要一种容器， 该容器能够组合各种有利的特征， 比如儿童抵抗性、 计量 分送和方便的尺寸， 用于储存和分送产品。 发明内容
     本发明提供一种容器， 在某些实施例中， 该容器结合了儿童抵抗性与计量分送， 并 可以以方便的手持大小提供。被储存和分送的产品的类型和形式可以变化， 但杆形产品特 别良好地适于用于本发明的容器。
     在一个方面中， 本发明提供一种分送容器， 该分送容器包括具有开口端、 顶部、 底 部、 在顶部和底部之间延伸的侧壁以及内部隔室的外壳。 该容器还包括内托盘， 内托盘可滑 动地容纳在外壳的内部隔室内并包括构造成储存待分送的多个单元产品的储存隔室和与 储存隔室连通的分送槽， 内托盘从外壳的开口端向外延伸并构造成用于在关闭和锁定位置 与分送位置之间滑动运动。 分送槽包括尺寸设定为并构造成允许单个单元产品在分送槽的 一端退出分送槽的孔和位于分送槽的相对端的槽缝。 外壳还包括延伸到内部隔室中并定位成当内托盘在分送位置与关闭和锁定位置之间滑动时进入分送槽的槽缝的肋， 该肋的尺寸 设定为并构造成当内托盘朝向关闭和锁定位置滑动时接合分送槽内的单元产品， 并推动单 元产品通过分送槽的孔。
     该容器还包括锁定机构， 该锁定机构适于将内托盘在外壳内可解除地锁定在关闭 和锁定位置， 锁定机构包括外壳的顶部或底部中的可下压按钮和附装到内托盘上的柔性锁 定板， 可下压按钮定位成当下压时接合并偏转 (deflect) 内托盘的柔性锁定板。内托盘的 锁定板可包括孔， 外壳可包括突出部， 突出部靠近可下压按钮并操作地定位成当内托盘位 于关闭和锁定位置时接合锁定板的孔。在一个实施例中， 突出部具有面向外壳的开口端的 倾斜表面。
     在某些实施例中， 该容器还包括靠近分送槽中的孔延伸到分送槽内的柔性舌片 (tab)， 该舌片操作地定位成在单元产品退出分送槽时接合单元产品。 该容器的内托盘还包 括止动件， 该止动件适于接合外壳以防止内托盘从外壳移除。
     内托盘还可包括适于由容器使用者抓握的凸起表面， 该凸起表面定位成当内托盘 位于关闭和锁定位置时邻接外壳的顶部。为了进一步便于容器的打开， 某些实施例包括当 所述内托盘位于所述关闭和锁定位置时限定在内托盘与外壳的底部之间的凹部， 该凹部的 尺寸设定为并构造成辅助抓握内托盘。 在一个实施例中， 该容器包括外壳内的凹部， 凹部的尺寸设定为并构造成用于容 纳从分送容器分送的单元产品的至少一部分。
     内托盘的储存隔室优选地尺寸设定为容纳多个产品。被分送的产品可具有各种 形状， 包括丸剂、 片剂、 球体、 片材、 硬币、 立方体、 珠子、 卵形体、 椭球体、 豆子、 棍和杆。被分 送的产品的类型也可变化， 并可包括药品、 烟草产品、 无烟烟草产品、 点心产品和糖果产品 ( 例如糖果、 薄荷和口香糖 )。
     在另一实施例中， 分送容器包括 ： 具有开口端、 顶部、 底部、 在顶部和底部之间延伸 的侧壁、 以及内部隔室的外壳 ； 以及内托盘， 该内托盘可滑动地容置在外壳的内部隔室内， 并包括构造成储存待分送的多个单元产品的储存隔室和与储存隔室连通的分送槽， 内托盘 构造成用于在关闭和锁定位置与分送位置之间滑动运动。 分送槽包括尺寸设定为并构造成 允许单个单元产品在分送槽的面向外壳的开口端的第一端退出分送槽的孔， 分送槽还包括 位于分送槽的相对端的槽缝。该容器还包括锁定机构， 该锁定机构适于将内托盘在外壳内 可解除地锁定在关闭和锁定位置， 锁定机构包括外壳的底部中的可下压按钮 ； 从外壳的底 部延伸到内部隔室内、 邻近可下压按钮的突出部 ； 以及附装到内托盘上并面向外壳的底部 的柔性锁定板。 柔性锁定板包括尺寸设定为并构造成当内托盘位于关闭和锁定位置时接合 突出部的孔， 可下压按钮定位成当下压时偏转内托盘的柔性锁定板远离突出部。内托盘的 一部分从外壳的开口端向外延伸并包括适于由容器使用者抓握的凸起表面， 该凸起表面定 位成当内托盘位于关闭和锁定位置时邻接外壳的顶部。 内托盘的向外延伸部还包括邻接外 壳的底部的底部构件， 尺寸设定为并构造成辅助内托盘的抓握的凹部限定在内托盘的向外 延伸部的底部构件与外壳的底部之间。 外壳还包括从外壳的底部延伸到内部隔室中并定位 成当内托盘在分送位置与关闭和锁定位置之间滑动时进入分送槽的槽缝的肋， 该肋的尺寸 设定为并构造成当内托盘朝向关闭和锁定位置滑动时接合分送槽内的单元产品， 并推动单 元产品通过分送槽的孔。
     在另一个方面中， 本发明提供一种从容器分送产品的方法， 包括 ： 提供根据在此所 述的实施例中的任一个的分送容器， 其中内托盘位于关闭和锁定位置 ； 将内托盘滑动到分 送位置中 ； 当内托盘位于分送位置时将单元产品引导至分送槽内 ； 将内托盘滑动至关闭和 锁定位置中， 使得在所述滑动步骤期间， 外壳的肋接合分送槽的槽缝并接触单元产品， 推动 单元产品通过分送槽内的孔并防止另外的单元产品进入分送槽 ； 以及移除从分送槽中的孔 伸出的单元产品。该分送容器还包括锁定机构， 该锁定机构适于将内托盘在外壳内可解除 地锁定在关闭和锁定位置， 锁定机构包括外壳的顶部或底部中的可下压按钮和附装到内托 盘上的柔性锁定板， 可下压按钮定位成当下压时接合并偏转内托盘的柔性锁定板。在存在 这种锁定机构的地方， 分送产品的方法还包括在将内托盘滑动进入分送位置之前下压按钮 以解锁分送容器。附图说明
     由此已概括地说明了本发明， 现在将对附图作出参考， 附图不一定按比例绘制， 其 中：
     图 1 是本发明的容器实施例的面向其顶部表面的透视图 ；
     图 2 是图 1 的容器实施例的面向其底部表面的透视图 ； 图 3A-3C 提供图 1 的容器实施例的在关闭和锁定位置与分送位置之间运动的透视 图 4 是图 1 的容器实施例的外壳的透视图 ； 图 5 是图 1 的容器实施例的分送托盘的透视图 ； 图 6 和 7 分别是图 5 的分送托盘的底部部分的面向其外部表面和内部表面的视 图 8 和 9 分别是图 5 的分送托盘的顶部部分的面向其外部表面和内部表面的视图；
     图；
     图； 图 10 是图 5 的分送托盘的顶部部分的面向其内部表面的透视图 ；
     图 11 和 12 分别是图 4 的外壳的顶部部分的面向其外部表面和内部表面的视图 ；
     图 13 和 14 分别是图 4 的外壳的底部部分的面向其外部表面和内部表面的视图 ；
     图 15 是图 4 的外壳的底部部分的面向其内部表面的透视图 ； 以及
     图 16A-16E 示出本发明的容器实施例的操作， 其中分送托盘的顶部部分和外壳的 顶部部分被去除。
     具体实施方式
     现在在下文中将参照某些优选的实施例更全面地说明本发明。 提供这些实施例以 使本公开变得全面和完整， 并向本领域技术人员全面传达本发明的范围。 实际上， 本发明可 体现在许多不同的形式中， 不应被解释为限制于在此阐述的实施例 ； 相反地， 提供这些实施 例使得本公开满足适用的法律要求。如在说明书和在附加权利要求书中所采用的， 单数形 式 “一” 、 “该” 包括复数的指示物， 除非在上下文中明确地指示。
     本申请中说明的容器实施例可用于储存和分送任意固体产品， 但特别良好地适合 于设计用于口服消耗的产品。示例性可消耗产品包括比如丸剂和片剂的药品、 香烟及其它烟草产品、 无烟烟草产品、 糖果、 薄荷、 口香糖及其它糖果产品、 点心以及类似产品。
     示例性烟草产品包括粒化烟草产品 ( 比如， 由粉末或加工的烟草生产的压缩或模 制的颗粒， 比如形成为硬币、 柱体、 豆子、 颗粒、 球体、 椭球体 (obloid)、 立方体、 珠子或类似 物体的大致形状的颗粒 )、 烟草的挤出件或铸件 ( 比如， 如带、 膜或片， 包括形成为所需形状 的多层膜 )、 结合由固体基质承载的烟草的产品 ( 比如， 基质材料从可食用谷物到不可食用 的纤维质杆的范围内 )、 挤出或成形的包含烟草的杆或柱、 具有外套管区域和内芯区域的包 含烟草的胶囊状材料、 类似吸管 ( 比如， 中空成形 ) 的包含烟草的形状、 包含烟草的香袋或 包裹 ( 比如， 类似鼻烟的产品 )、 包含烟草的口香糖的块以及类似产品。
     可包装在本发明的容器内的示例性无烟烟草合成物在例如属于 Schwartz 的 美 国 专 利 No.1,376,586、 属 于 Speer 的 美 国 专 利 No.3,368567、 属 于 Pittman 等 的 美 国 专 利 No.4,513,756、 属 于 Dusek 等 的 美 国 专 利 No.4,606,357、 属 于 Toft 等 的 美 国 专 利 No.4,821,749、 属 于 Kjerstad 的 美 国 专 利 No.5,167,244、 属 于 White 的 美 国 专 利 No.5,387,416、属 于 Williams 的 美 国 专 利 No.6,668,839、属 于 Strickland 等 的 US 2005/0244521、 属 于 Strickland 等 的 US 2006/0191548、 属 于 Strickland 等 的 US 2007/0186942、 属于 Dube 等的 US2008/0029110、 以及属于 Robinson 等的 US 2008/0029116 中说明。包含烟草的口香糖的例子在属于 Story 等的美国专利 No.4,624,269、 属于 Kehoe 的美国专利 No.4,975,270 和属于 Ogren 的美国专利 No.4,802,498 中说明。用于包装无 烟烟草产品的各种方式或方法在属于 Arnarp 等的 US 2004/0217024 和 US 2006/0118589、 属于 Bjorkholm 的 WO 2005/016036、 属于 Budd 的 WO 2006/034450、 属于 Kutsch 等的 WO 2007/017761、 和属于 Sheveley 等的 WO 2007/067953 中说明。所有上述引用的参考文献的 全部内容以引用方式并入本文。
     用作包含在本发明的容器中的产品的无烟烟草合成物通常包括比如烟草 ( 一般 地以微粒的形式 )、 增甜剂、 粘合剂、 着色剂、 pH 调节剂、 填充物、 增香剂、 分解辅助剂、 抗氧 化剂、 口部护理添加剂和防腐剂的成分。例如， 参见属于 Holton 等的 US 2007/0186941， 该 文献的全部内容在此以引用方式引入。
     待储存和分送的产品的尺寸和形状可变化。示例性产品形状包括丸剂、 片剂、 球 体、 带、 膜、 片、 硬币、 立方体、 珠子、 卵形体、 椭球体、 柱体、 豆子形、 柱或杆。产品的截面形状 可变化， 示例性截面形状包括圆形、 正方形、 椭圆形、 长方形及类似形状。 产品的尺寸通常根 据其形状改变。在一个实施例中， 产品是具有在大约 50mm 到大约 100mm 范围内 ( 更典型地 大约 60mm 到大约 80mm) 的长度和大约 2mm 到大约 8mm( 更典型地大约 3mm 到大约 6mm) 的 直径的柱形。
     本发明的容器的外表面的形状可变化。 尽管在附图中示出的容器实施例具有一定 的外形， 但也可采用具有其它外表面设计的容器。 例如， 本发明的容器的侧面或边缘可以是 平的、 圆的或倾斜的， 容器外部的各个表面或边缘可以是凹形或凸形。另外， 容器的相对的 侧面、 端部或边缘可平行或不平行， 使得容器沿一个或更多个尺寸变窄。
     在此说明的容器的尺寸可在不脱离本发明的情况下变化。 但是， 在优选实施例中， 本发明的容器可描述为具有适于手持操纵和操作的尺寸。 用于这种手持实施例的示例性尺 寸包括大约 25mm 到大约 200mm 范围内的长度， 更典型地大约 50mm 到大约 150mm， 并且最常 用地大约 80mm 到大约 120mm。示例性宽度包括大约 10mm 到大约 100mm 的范围， 更典型地大约 20mm 到大约 80mm， 并且最常用地大约 30mm 到大约 60mm。如在此所用的， 长度和宽度指 的是限定容器的主要平面的容器的主要尺寸。 用于本发明的手持容器实施例的示例性深度 从大约 5mm 到大约 50mm 的范围内， 更典型地大约 8mm 到大约 30mm， 并且最常用地大约 10mm 到大约 20mm。
     储存在本发明的容器中的固体单元产品的数目也可根据容器的尺寸和单元产品 的尺寸变化。一般地， 储存的单元产品的数目从大约 5 到大约 100 的范围变化， 更典型地大 约 10 到大约 50， 并且最常用地大约 15 到大约 30。
     容器的结构材料也可变化。示例性材料包括金属、 木头和合成塑料材料。一般利 用能够挤出和 / 或模制成所需形状的聚合材料， 比如聚乙烯、 聚苯乙烯、 聚酰胺以及类似材 料。
     在某些实施例中， 本发明的容器结合数个有利的特征， 比如儿童抵抗性和产品的 计量分送。 特别地， 本发明的容器的某些实施例包括抵制儿童的锁定机构， 该锁定机构将容 器的内托盘可解除地锁定在关闭和锁定位置中。锁定机构可被解除， 利用一系列操作分送 产品包括， 例如压下锁定按钮并滑动内托盘以暴露待分送的产品。 在某些实施例中， 本发明 的容器通过设置分送槽提供产品的计量分送， 上述分送槽的尺寸设定为用于产品的单个单 元的通过， 使得一次仅产品的单个单元可进入分送槽。
     本发明的某些优选实施例在此说明为提供产品的单个单元的计量分送， 产品的单 个单元可为， 例如无烟烟草产品的单个可消耗单元、 糖果或点心产品的单个可消耗单元或 者药品的单剂量单元。 但是， 本发明包括以更大的量， 比如多个单元， 分送产品的实施例。 例 如， 如果需要， 在此说明的分送孔和分送槽的尺寸可设定为提供用于多于一个的单元产品 的空间。
     图 1-16 示出特别良好地适于储存和分送具有杆或柱形形状的产品的容器实施例 10。图 1 和 2 提供位于关闭和锁定位置的容器实施例 10 的透视图。容器 10 包括外壳 12， 外壳包括顶部 14、 底部 16 和侧壁 18。如图 4 所示， 外壳 12 包括通向内部隔室 22 的开口端 20。返回参考图 1， 内托盘 28 容置在外壳 12 的内部隔室 22 内。尽管外壳 12 和内托盘 28 的示出的实施例中的每一个均包括两个独立的互锁件， 但是， 如果需要， 外壳和 / 或内托盘 可具有整体结构或包括多于两个的互锁件。
     参照图 2， 外壳 12 的底部 16 包括可下压按钮 40 并具有切口部分， 该切口部分成形 为容置内托盘 28 的下缘， 同时在外壳的底部与内托盘之间保持有凹部 54。凹部 54 提供用 于由使用者抓握内托盘 28 的方便位置。例如， 凹部的尺寸有利地设定为容纳使用者的指甲 或指尖以便抓握内托盘。
     内托盘 28 还包括以对应于外壳 12 的顶部 14 中的切口的方式成形的凸起表面 52。 凸起表面 52 的尺寸设定为并构造成用于与外壳 12 的顶部 14 中的相应的成形切口邻接地 接触。尽管凸起表面 52 的所示实施例具有邻接外壳 12 的半圆形前缘， 但不脱离本发明的 情况下可利用任意的截面形状。凸起表面 52 为使用者提供方便的位置， 以放置手指用于抓 握内托盘以便从外壳 12 滑动托盘。
     如图 3A-3C 所示， 在操作中， 本发明的容器 10 的某些实施例提供锁定机构， 该锁定 机构适于提供一定水平的儿童抵抗性， 并且还提供产品的计量分送。如图 3A 所示， 在一个 实施例中， 压下外壳 12 的底部 16 上的按钮 40 允许内托盘 28 在外壳的内部隔室 22 内从关闭和锁定位置滑动至分送位置， 在分送位置中， 内托盘的一部分已从外壳移除。 从该解锁位 置， 容器 10 可由使用者操作以便推动储存在内托盘内的单个单元产品， 以落入以下更详细 地说明的分送槽内。一旦单元产品在分送槽内， 如图 3B 所示， 使用者可朝向关闭和锁定位 置推动内托盘 28， 这导致单元产品 58 退出与内托盘内的分送槽连通的分送孔 30。如图 3C 所示， 一旦内托盘再次位于外壳 12 的内部隔室 22 内的关闭和锁定位置， 单元产品 58 的重 要部分已延伸通过分送孔 30， 并且能够被使用者抓住并移除。
     图 4 和 5 分别提供外壳 12 和内托盘 28 的透视图。还如图 5 所示， 内托盘 28 包括 作为内托盘的顶部 36 的一部分的形式的止动件 60， 止动件 60 具有的三个侧面与内托盘的 顶部的余部分离， 止动件在内托盘的顶部的表面上具有凸起的轮廓。为了提高止动件 60 的 刚性， 内托盘 28 还可包括一个或更多个加强肋 62， 加强肋 62 将止动件保持在内托盘的顶部 36 的表面上的凸起位置中。内托盘 28 的止动件 60 尺寸设定为并构造成接合靠近外壳 12 的开口端 20 的突出凸缘 64( 见图 12)。止动件 60 与外壳 12 的顶部 14 的突出凸缘 64 之间 的相互作用， 防止内托盘 28 在朝向分送位置滑动时从外壳完全脱除。
     图 6 和 7 分别提供内托盘 28 的底部 56 的外部表面和内部表面的视图。在图 6 中 示出柔性锁定板 42， 锁定板包括孔 66。锁定板 42 与图 14 中所示的外壳 12 的相应的锁定 机构元件相互作用。还如图 6 所示， 内托盘 28 的底部 56 的底面设置凹部 54， 凹部 54 的尺 寸设定为并构造成当使用者在关闭和锁定位置与打开、 分送位置之间滑动内托盘时辅助抓 握内托盘。如图 7 所示， 锁定板 42 可包括辅助防止柔性锁定板在重复使用之后永久变形的 一个或更多个加强肋 44。 图 7 示出面向内托盘的内部的内托盘 28 的底部 56， 底部包括局部地限定包含在 内托盘内的储存隔室 26 的侧壁 82。分送槽 32 邻近储存隔室 26 定位并与分送孔 30 对准。 槽 32 在储存隔室 26 的表面以下限定凹部， 使得当内托盘 28 位于分送位置时对容器 10 的 操作将导致把单元产品推送至分送槽内。 由于分送槽的尺寸设定为并构造成仅容纳单个单 元产品， 因此容器 10 能够每次一个单元地计量分送所储存的产品。分送槽优选地相对于储 存隔室 26 横向地定位， 并且在杆形产品将被分送的位置处， 分送槽可沿着储存隔室的整个 长度纵向地延伸。还如图 7 所示， 分送槽 32 的与分送孔 30 相对的端部包括槽缝 34。槽缝 34 设计成使以下所述的一个或更多个肋 38 通过并进入分送槽 32 内。如图所示， 槽缝可沿 着分送槽 32 的长度的重要部分纵向地延伸， 使得分送槽仅沿着其长度的一部分具有底板。 槽缝 34 还延伸到底部 56 的后侧壁内。
     图 8 和 9 提供内托盘 28 的顶部 36 的外部视图和内部视图。内托盘 28 的顶部 36 包括凸起的止动件 60 以及一个或更多个可选择的加强肋 62， 加强肋 62 帮助将止动件保持 在其内托盘的顶部的表面上的凸起位置中。图 8 中还示出设计成辅助内托盘 28 的抓握的 凸起表面 52。内托盘的顶部 36 的顶部表面还包括设计成适应图 9 所示的舌片 50 的挠曲运 动的矩形孔 38。舌片 50 是定位成在单元产品滑动通过分送孔 30 时接合单元产品的薄的、 柔性突出构件。舌片 50 的位置允许舌片在单元产品滑动通过分送槽 32 并滑出分送孔 30 时接合单元产品的的顶部。与单元产品的相互作用使得舌片向上偏转， 孔 38 设置用于适应 舌片的向上运动。舌片 50 的目的是在单元产品运动通过分送孔 30 时提供与单元产品的摩 擦接触， 由此减缓在分送单元产品时单元产品的速度。由于舌片位于分送孔 30 附近并定位 成在没有单元产品退出分送孔时使得舌片的至少一部分阻塞该孔， 因此舌片 50 还可用来
     阻塞单元产品试图再进入分送槽内。尽管舌片 50 的大小和形状在不脱离本发明的情况下 可以改变， 在图 10 所示的一个优选实施例中， 止动件具有以大致的三角形尖端终止的纵向 延伸臂部， 三角形的一个角朝向分送槽 32 向下突出。
     图 11 和 12 分别提供外壳 12 的顶部 14 的外部视图和内部视图。如前所述， 顶部 14 的内表面包括突出凸缘 64， 突出凸缘 64 定位成当托盘从外壳的内部隔室 22 向外滑动时 接合内托盘 28 的止动件 60。止动件 60 与突出凸缘 64 之间的邻接接触防止内托盘 28 的继 续滑动， 使得内托盘可被保持在外壳 12 内。还如图 11 所示， 在一个实施例中， 外壳 12 的顶 部 14 包括尺寸设定为并构造成用于由使用者保持分送的单元产品的孔或凹部 24。 比如， 在 使用者尚未用完分送的单元产品并需要一个方便的位置以存放已部分使用的产品一段时 间的情况下， 上述孔 24 可能是有用的。该孔设置成以免与外壳 12 内的内托盘 28 的滑动接 合干涉。
     图 13 和 14 分别提供外壳 12 的底部 16 的外部视图和内部视图。如图 13 所示， 底 部 16 的外表面包括可下压按钮 40， 可下压按钮 40 是用于容器 10 的锁定机构的元件。可下 压按钮 40 由削弱底部 16 的一部分并增加按钮的灵活性的半圆形切口限定。按钮 40 的下 侧可包括一个或更多个加强肋 70， 一个或更多个加强肋 70 用于加强按钮 40 并防止按钮在 重复使用之后的永久变形。锁定机构还包括靠近可下压按钮 40 的突出部 46。如图 15 所 示， 突出部 46 优选地包括面向外壳 12 的开口端 20 的倾斜表面。当内托盘滑动到关闭和锁 定位置中时， 倾斜表面便于内托盘 28 的底面以及锁定板 42 滑动越过突出部 46。突出部 46 的尺寸设定为用于当内托盘位于关闭和锁定位置时接合在内托盘 28 的锁定板 42 的孔 66 内。突出部 46 和相应的孔 66 的大小和形状在不脱离本发明的情况下可以变化。 当位于关闭和锁定位置时， 锁定板 42 定位成覆盖柔性按钮 40。因此， 将引起朝向 容器 10 的内部的下压按钮 40 与锁定板 42 接合。朝向内托盘 28 的内部的锁定板 42 的充 分的挠曲将使得突出部 46 与锁定板 42 内的孔 66 分离。一旦突出部 46 完全脱离孔 66， 则 使用者可朝向分送位置自由地滑动内托盘 28。
     还如图 14 和 15 所示， 外壳 12 的底部 16 的内部包括一个或更多个肋 38， 一个或更 多个肋 38 定位成在内托盘 28 的分送槽 32 的后部接合槽缝 34。如图所示， 肋 38 构造有引 导表面， 引导表面定位成接合分送槽 32 内的单元产品。肋 38 与单元产品之间的相互作用 在如下所述的图 13A-13E 中更好地示出。肋 38 的数量、 形状和大小可在不脱离本发明的情 况下可以变化。尽管在此示出钩形肋， 但可采用提供用于接触单元产品的表面并用于在容 器位于关闭和锁定位置时阻塞单元产品进入分送槽内的其它肋构造。
     图 13A-13E 示出外壳 12 的底部 16 的肋 38 与内托盘 28 中的槽缝 34 以及从内托 盘分送的单元产品 58 之间的相互作用。这些附图示出为了便于观察外壳 12 的顶部 14 和 内托盘 28 的顶部 36 均已去除的容器实施例 10。图 13A 示出位于关闭和锁定位置的容器。 如图所示， 一个或更多个肋 38 定位在槽缝 34 内。一个或更多个肋 38 存在于槽缝 34 内防 止单元产品退出储存隔室 26 并进入分送槽 32。图 13B 示出在解锁容器 10 之后内托盘 28 朝向分送位置的运动。如图所示， 内托盘 28 朝向容器 10 的外部的滑动导致肋 38 与分送槽 32 中的槽缝 34 之间的分离。 当位于如图 13C 所示的分送位置时， 容器的使用者可操作容器 直到单元产品 58 被推入分送槽 32。 如图 13D 所示， 然后使用者可朝向关闭和锁定位置向后 滑动内托盘 28。但是， 由于分送槽 32 中的单元产品 58， 内托盘 28 朝向关闭和锁定位置的
     向后滑动导致单元产品的一端与外壳 12 的第一肋 38 之间的邻接接触。当内托盘继续朝向 关闭和锁定位置滑动时， 肋 38 与单元产品 58 之间的接触使得单元产品退出分送孔 30 并变 为对于使用者可见。一旦容器 10 位于关闭和锁定位置， 使用者可抓握单元产品 58 并将其 从容器完全地移除。 如上所述， 由于容器现在位于关闭和锁定位置， 没有另外的单元产品可 进入分送槽 32， 直到内托盘 28 被设置在分送位置中。
     如在附图中所述， 内托盘 28 和外壳 12 两者均可制造为适于连接以形成最终设计 的两个件。在不脱离本发明的情况下可采用用于连接容器的多个件的任意装置。在图示的 实施例中， 内托盘 28 包括顶部部分 36 的一端处的槽缝 74， 槽缝 74 接合内托盘的底部部分 56 中的舌片 72。外壳的顶部 14 和底部 16 的所示实施例可通过顶部上的槽缝 ( 未示出 ) 与底部上的相应的舌片 78 之间的相互作用连接。 槽缝和舌片 78 优选地位于存在于顶部 14 和底部 16 两者中的内壁 80 上， 槽缝和舌片 78 还用来引导内托盘 28 在外壳 12 内的滑动运 动。
     作为最后包装工序的一部分， 一旦本发明的分送容器装满所需的产品， 容器可用 膜材料进行外包裹或外密封， 或者用这种材料进行收缩包裹。根据本发明使用的外部包装 材料可变化。一般地， 包装材料的选择取决于以下因素， 比如美观性、 透明性、 搬动舒适性、 要求的防护性能 ( 比如， 以便提供保护免于暴露于氧气或辐射， 或以便提供保护防止水分 损失 )、 或类似因素。包装材料优选地具有膜的形式， 比如层压膜 ( 例如， 共挤层压膜 )。可 用于提供膜材料或层压膜的组分或层的代表性材料包括聚氯乙烯、 乙烯 - 乙酸乙烯共聚 物、 定向聚丙烯、 线型低密度聚乙烯、 聚偏氯乙烯、 聚酯对苯二酸盐、 乙烯甲基丙烯酸共聚 物、 茂合金属线型低密度聚乙烯、 纤维素质 ( 例如玻璃纸 ) 或类似材料。示例性包装材料 可为塑料 / 金属膜、 包覆纸张的塑料 / 金属膜、 塑料层压膜或类似材料。Robinson 等的 US 2008/0029116 公开了适当的包装材料的例子。
     本发明所涉及技术领域的普通技术人员在受益于上述说明和相关附图中提供的 教导的情况下， 将想到在此说明的本发明的许多变型和其他实施例。因此， 可以理解的是， 本发明不限于公开的具体实施例， 变型及其他实施例均意在包括在所附权利要求的范围 内。尽管在此采用了专用术语， 这些专用术语仅用于一般性和叙述的目的， 而非为了限制。