图像记录系统及中继设备 【技术领域】
本发明涉及一种图像记录系统和一种中继设备，其中，所述图像记录系统包括：一个图像记录单元，用于根据图像数据记录图像；和一个中继单元，用于将图像数据中继到图像记录单元。
背景技术
由于图像处理技术已经得到了很大发展，通过利用扫描器扫描记录在纸上的图像以将图像提取为图像数据，根据图像数据形成图像并将其记录到图像记录设备的记录纸上，来忠实地再现图像。此外，由于提高了彩色打印的图像质量，因而能够方便地形成高质量的全色图像。另外，由于可以在信息处理设备如个人计算机(PC)中使用的用于图像处理的软件已经被广泛普及，通过在信息处理设备中经过用于调节颜色等的处理形成图像数据并且通过将图像数据发送到图像记录设备以记录图像，可以方便地制成用户想要的图像。
由于现有的图像记录设备能够利用图像处理技术形成精致的图像，因此，它包括禁止非法使用的功能，如复制纸币或有价证券。作为这种功能的一个例子，有一种给从图像记录设备输出的图像的记录数据添加该图像记录设备所独有的信息(以下称为独有信息)的功能，如制造商的名称和生产编号等。例如，通过用不易观察到颜色的墨水给彩色图像添加预定图案，可以隐蔽地添加独有信息。这样，就可以根据添加到图像的记录数据中的独有信息，确定输出记录数据的图像记录设备。
同时，有这样一种情况，即，当在图像记录设备中将利用在信息处理设备如PC中进行图像处理地软件形成的图像数据记录为的图像时，用与用户想要的颜色不同的颜色记录图像。这是由于由显示器如CRT显示器表示颜色的方法与由图像记录设备根据图像数据表示颜色的方法不同。因此，有一种实用的图像记录系统，其中，在信息处理设备与图像记录设备之间提供了一个用于中继图像数据的中继设备，以便对从信息处理设备发送的图像数据进行校正，使得在信息处理设备中显示的图像的颜色可以尽可能接近由图像记录设备记录的图像的颜色，并且图像记录设备根据经过校正的图像数据记录图像。
在已经公开的序列号为2001-69335的日本专利申请、已经公开的序列号为2001-309156的日本专利申请和已经公开的序列号为2000-246997的日本专利申请中披露了上述的图像记录系统。
同时，为了实现给从图像记录设备输出的图像添加独有信息的功能，需要提供一个电路，用于执行将独有信息嵌入图像数据的处理。但是，这样会有因此而导致图像记录设备的成本增加的问题。此外，当由中继设备对图像数据进行校正时，由于在图像记录设备中将独有信息嵌入了图像数据，因此，经过校正的图像质量下降。
【发明内容】
考虑到上述情况，已经提出了本发明，本发明的一个目的是提供一种图像记录系统和一种用作该图像记录系统的中继单元的中继设备，在这种图像记录系统中，在用于记录图像的图像记录单元与用于发送图像数据的信息处理设备之间提供了一个中继单元，在将图像记录单元所独有的信息嵌入图像数据的过程中，当中继单元校正图像数据时，不需要在图像记录单元中提供用于执行将独有信息嵌入图像数据的处理的电路，并且能够尽可能防止由独有信息引起的图像质量下降。
按照本发明的图像记录系统包括：一个图像记录单元，用于根据图像数据记录图像；一个中继单元，用于将被要发送的图像数据中继到图像记录单元并且将图像数据发送到图像记录单元，其特征在于中继单元包括一个控制单元，该控制单元能够执行如下操作：将图像记录单元的独有信息添加到要被发送到图像记录单元的图像数据中；并且将添加了独有信息的图像数据发送到图像记录单元。
在上述发明中，按照本发明的图像记录系统的特征在于所述中继单元的所述控制单元还能够执行下列操作，即，当不能识别所述图像记录单元的独有信息时，对它自己的操作进行限制。
在上述发明中，按照本发明的图像记录系统的特征在于图像记录单元包括：一个独有信息存储单元，用于存储独有信息；以及一个发送单元，用于将存储在独有信息存储单元中的独有信息发送到中继单元。
在上述发明中，按照本发明的图像记录系统的特征在于所述中继单元还包括一存储单元，用于存储从所述图像记录单元发送的独有信息。
在上述发明中，按照本发明的图像记录系统的特征在于所述中继单元的控制单元还能够执行这样的操作：将从图像记录单元发送的独有信息与已经存储在存储单元中的独有信息进行比较；并且根据比较的结果限制它自己的操作。
在上述发明中，按照本发明的图像记录系统的特征在于所述中继单元的控制单元还能够执行这样的操作：将从图像记录单元发送的独有信息与已经存储在存储单元中的独有信息进行比较；将比较的结果发送到另一个预定的设备。
在上述发明中，按照本发明的图像记录系统的特征在于所述图像记录单元还包括一控制单元，能够执行如下操作：判断所述图像记录单元的状态是否满足预定条件；并且当确定所述图像记录单元的状态满足预定条件时，使所述发送单元将存储在所述独有信息存储单元中的独有信息发送到所述中继单元。
按照本发明的中继设备是这样一种中继设备，该设备将图像数据中继到用于根据图像数据记录图像的外部图像记录设备中，其特征在于该中继设备包括一个控制单元，该控制单元能够执行以下操作：将图像记录设备的独有信息添加到要被发送到图像记录设备的图像数据中；并且将添加了独有信息的图像数据发送到图像记录设备。
在上述发明中，按照本发明的中继设备的特征在于所述控制设备还能够执行下列操作，即，当不能识别所述独有信息时，对它自己的操作进行限制。
在上述发明中，按照本发明的中继设备的特征在于还包括：一个接收单元，用于接收来自图像记录单元的独有信息；以及一个存储单元，用于存储由接收单元接收的独有信息。
在上述发明中，按照本发明的中继设备的特征在于所述控制单元还能够执行以下操作：将由接收单元接收的独有信息与已经存储在存储单元中的独有信息进行比较；并且根据比较结果限制它自己的操作。
在上述发明中，按照本发明的中继设备的特征在于控制单元还能够执行以下操作：将从图像记录单元发送的独有信息与已经存储在存储单元中的独有信息进行比较；将比较的结果发送到另一个预定的设备。
按照本发明，在图像数据源如PC与图像记录单元(图像记录设备)之间提供中继单元(中继设备)，并且该中继单元将图像记录单元的独有信息，如示出了制造商的名称和生产编号的信息，添加到要被发送到图像记录单元的图像数据中，并且将添加了独有信息的图像数据发送到图像记录单元。
按照本发明，所述中继单元(中继设备)在所述图像记录单元(图像记录设备)不能识别所述独有信息时，例如当所述独有信息还没有被存储时，限制其自己的操作，如停止处理。
按照本发明，图像记录单元存储所述独有信息并且将所述独有信息发送到所述中继单元。
按照本发明，所述中继单元(中继设备)存储从图像记录单元(图像记录设备)发送的独有信息。
按照本发明，所述中继单元(中继设备)将从图像记录单元(图像记录设备)发送的独有信息与已经存储的独有信息进行比较，当两个信息彼此不一致时，根据对独有信息的比较结果，限制它自己的操作，如禁止处理。
按照本发明，所述中继单元(中继设备)将从图像记录单元(图像记录设备)发送的独有信息与已经存储的独有信息进行比较，并且将两个独有信息的比较结果发送到另一个设备。
按照本发明，当所述预定条件满足时，例如当施加了电源或确认了中继单元时，所述图像记录单元将独有信息发送到所述中继单元。
按照如上所述的本发明，由于在图像数据源如PC与图像记录单元(图像记录设备)之间提供了中继单元(中继设备)，并且中继单元将图像记录单元的独有信息添加到图像数据中并且将图像数据发送到图像记录单元，因此不需要在图像记录单元侧提供用于执行将独有信息嵌入到图像数据中的处理的电路，并且可以降低图像记录单元的成本。此外，由于中继单元既对关于图像颜色的图像数据进行校正，又添加独有信息，因此能够尽可能地防止由于添加独有信息而引起的图像质量下降。
按照本发明，由于当不能识别图像记录单元(图像记录设备)的独有信息时，如当还没有存储独有信息时，中继单元(中继设备)对处理进行限制，即，禁止处理等，因此只有当可以添加独有信息时才能记录图像。因此，例如，可以更可靠地根据图像的记录产品确定图像记录单元。
按照本发明，通过从图像记录单元向中继单元发送独有信息，不需要用户手动设置独有信息。因此，将不会发生由手动设置独有信息而引起的独有信息泄露。
按照本发明，中继单元(中继设备)存储图像记录单元(图像记录设备)的独有信息，并且它可以通过执行将存储的独有信息添加到图像数据中的处理，可靠地将独有信息添加到由图像记录单元记录的图像中。因此，可以根据由本发明图像的记录产品可靠地确定图像记录单元。
按照本发明，由于中继单元(中继设备)将从图像记录单元(图像记录设备)发送的独有信息与以前存储的独有信息进行比较，并且当两个独有信息彼此不一致时，中继单元(中继设备)对处理进行限制，即禁止处理，因此可以防止独有信息被仿造或伪造或非法使用，如可以防止按照图像记录单元进行伪装。因此，可以根据图像的记录产品更可靠地确定图像记录单元。
按照本发明，由于中继单元(中继设备)通过将两个独有信息的比较结果发送到由管理员管理的管理设备，将独有信息异常的情况通知管理员，因此可以防止继续非法使用。
按照本发明，当其中图像能被记录的预定条件满足时，例如当施加了电源或确认了中继单元时，所述图像记录单元将独有信息发送到中继单元。因此，由于在图像不能被记录的状态下不必要发送独有信息，可以防止该独有信息的泄漏。
通过以下参照附图进行的详细描述，本发明的上述和其他目的和特性将变得更加清楚。
【附图说明】
图1为示出了按照本发明的图像记录系统的配置的框图；
图2为示出了当接通图像记录设备时，由本发明的图像记录系统执行的处理程序的流程图；并且
图3为示出了当本发明的图像记录系统记录图像时，由中继设备执行的处理程序的流程图。
【具体实施方式】
以下将参照示出了本发明的实施例的附图，对本发明进行详细描述。
图1为示出了按照本发明的图像记录系统的配置的框图。标号1表示作为按照本发明的图像记录单元的图像记录设备。中继设备(中继单元)2与图像记录单元1连接。中继设备2与通信网络N如内部LAN等连接。个人计算机(PC)32以及由图像记录系统的管理员使用的管理设备31连接到通信网络N，其中，管理设备31是一个信息处理设备。PC 32将图像数据通过通信网络N发送到图像记录设备1，中继设备2将发送的图像数据中继到图像记录设备1，图像记录设备1根据图像数据记录图像。
图像记录设备1配备有控制单元11，控制单元11包括用于进行计算的CPU和用于在计算过程中暂时存储信息的RAM等。用于存储对图像记录设备1进行控制的控制程序的ROM 15与控制单元11连接。控制单元11按照存储在ROM 15中的控制程序对整个图像记录设备1进行控制。此外，管理单元16，即存储用于管理由图像记录设备1执行的处理的管理信息的存储器，与控制单元11连接。控制单元11查询存储在管理单元16中的管理信息，并且根据查询的信息对图像记录设备1进行控制。此外，管理单元16存储为图像记录设备1所特有的独有信息，如图像记录设备1的制造商的名称、生产编号等。
此外，与中继设备2连接的接口单元14、包括硬盘或非易失存储器的存储单元17以及图像形成单元12与控制单元11连接。接口单元14与中继设备2交换数据并且接收来自中继设备2的图像数据。另外，接口单元14可以将存储在管理单元16中的独有信息发送到中继设备2。存储单元17存储由接口单元14接收的图像数据。图像形成单元12包括用于暂时存储图像数据的图像存储器121。由图像存储器121读取存储在存储单元17中的图像数据，并且图像形成单元12根据存储在图像存储器121中的图像数据形成图像，并且将图像记录在记录纸上，从而输出图像的记录产品。通过利用接口单元14通过通信网络N和中继设备2接收从PC 32发送的图像数据，根据接收的图像数据形成图像，并且利用图像形成单元12记录图像，图像记录设备1起网络打印机的作用。
此外，用于接收来自用户的操作的操作单元13与控制单元11连接。操作单元13包括：显示装置如液晶板等，用于显示操作所需要的信息；和输入装置如接触面板、数字键盘等，从输入装置输入由用户操作输入的信息如控制命令。
中继设备2是这样的设备，它对从PC 32发送的图像数据进行扩展，并且对图像数据进行校正，从而使在PC 32中提供的显示设备如CRT显示器上显示的图像颜色尽可能与在图像记录设备1中记录的图像颜色接近。中继设备2包括：CPU 21，用于执行计算；RAM 22，用于在计算过程中存储数据；以及ROM 23，用于存储控制中继设备2的控制程序。CPU 21按照存储在ROM23中的控制程序控制中继设备2的操作。此外，连接图像记录设备1的接口单元26和连接通信网络N的通信单元27与CPU 21连接。通信单元27通过通信网络N接收从PC 32发送的图像数据，RAM 22存储接收的图像数据。CPU 21按照存储在ROM 23中的控制程序对图像数据进行校正，接口单元26将经过校正的图像数据发送到图像记录设备1。
此外，按照本发明的中继设备2执行用于将独有信息添加到图像数据中的处理，使得图像记录设备1能够记录包括图像记录设备1的独有信息的图像。另外，用于存储从图像记录设备1发送的独有信息的存储单元24和用于执行将独有信息添加到图像数据中的处理的添加单元25与CPU 21连接。添加单元25将存储在存储单元24中的独有信息添加到由通信单元27接收的图像数据中，并且接口单元26将添加了独有信息的图像数据发送到图像记录设备1。
下面将参照流程图，对图像记录设备的操作进行描述。图2为示出了当接通图像记录设备1时，由本发明的图像记录系统执行的操作程序的流程图。当由用户操作接通图像记录设备1的电源时(S1)，按照存储在ROM 15中的控制程序，图像记录设备1的控制单元11执行内部检查，检查图像记录设备1的每个单元是否正常运行，或者存储在每个单元中的信息是否存在任何缺陷等(S2)。然后，按照存储在ROM 15中的控制程序，控制单元11参照内部检查的结果判断在图像记录设备1中是否存在任何故障(S3)。当有故障时(S3：是)，则控制单元11执行用于使操作停止等的故障处理(S4)。
当在图像记录设备1中没有故障时(S3：NO)，按照存储在ROM 15中的控制程序，控制单元11执行外部检查，检查是否有另一个设备与接口单元14连接或者另一个设备是否正常运行(S5)。然后，按照存储在ROM 15中的控制程序，控制单元11参照外部检查的结果判断正常运行的中继设备2是否与接口单元14连接(S6)，当没有连接中继设备2时(S6：否)，控制单元11终止处理。当连接了中继设备2时(S6：是)，按照存储在ROM 15中的控制程序，控制单元11将存储在管理单元16中的图像记录设备1的独有信息从接口单元14发送到中继设备2(S7)。
中继设备2通过接口单元26接收从图像记录设备1发送的独有信息(S8)。按照存储在ROM 23中的控制程序，中继设备2的CPU 21判断存储单元24是否已经存储了独有信息(S9)。当存储单元24还没有存储独有信息时(S9：否)，按照存储在ROM 23中的控制程序，CPU 21将接收的独有信息存储在存储单元24中(S13)，并且终止处理。
当存储单元24已经存储了独有信息时(S9：是)，按照存储在ROM 23中的控制程序，CPU 21将通过接口单元26接收的独有信息与存储在存储单元24中的独有信息进行比较(S10)。接着，按照存储在ROM 23中的控制程序，CPU 21参照比较结果判断两个独有信息是否彼此一致(S10)。当两个独有信息彼此一致时(S11：是)，按照存储在ROM 23中的控制程序，CPU 21将表示两个独有信息彼此一致的比较结果通过通信网络N从通信单元27发送到管理设备31(S12)，将接收的独有信息存储在存储单元24中(S13)，然后终止处理。在步骤S12，当两个独有信息彼此不一致时(S11：否)，按照存储在ROM 23中的控制程序，CPU 21将表示两个独有信息彼此不一致的比较结果通过通信网络N从通信单元27发送到管理设备31(S14)，禁止执行它本身的用于将图像数据中继到图像记录设备1的处理(S15)，并且终止处理。
此外，在上述处理中，尽管当接通图像记录设备1时执行发送独有信息的处理，但是，当图像记录设备1的状态满足另一个预定条件时，例如当用于省电的预定睡眠状态返回到可操作状态时、当检测到接通中继设备2的事实时、或者当到达预定时间时，也可以发送独有信息。此外，在上述处理中，尽管始终执行将两独有信息的比较结果发送到管理设备31的处理，但是，当两个独有信息彼此一致时可以不发送比较结果，而只有当两个独有信息彼此不一致时发送表示两个独有信息不相符的信息。
图3为示出了当本发明的图像记录系统记录图像时，由中继设备2执行的处理程序的流程图。为了在图像记录设备1中记录图像，PC 32将利用图像处理软件等形成的图像数据通过通信网络N发送到图像记录设备1。中继设备2的CPU 21在通信接口27观测是否接收到从PC 32向图像记录设备1发送的图像数据(S31)。当没有接收到图像数据时(S31：否)，CPU 21对接收继续进行观测。
当接收到图像数据时(S31：是)，按照存储在ROM 23中的控制程序，CPU21将接收的图像数据存储在RAM 22中并且判断存储单元24是否存储了图像记录设备1的独有信息(S32)。当存储单元24没有存储独有信息时(S32：否)，按照存储在ROM 23中的控制程序，CPU 21禁止它本身的用于将图像数据中继到图像记录设备1的处理(S35)并且终止处理。
当存储单元24存储了独有信息时(S32：是)，按照存储在ROM 23中的控制程序，CPU 21执行利用不易察觉的颜色，通过混入表示独有信息的图形，将独有信息添加到图像数据中的处理，以及对图像数据进行校正，使在PC 32的显示设备上显示的图像的颜色尽可能与由图像记录设备1记录的图像的颜色接近的处理(S33)。此时，CPU 21校正图像数据，从而尽可能防止由于添加独有信息而引起的图像质量下降。然后，按照存储在ROM 23中的控制程序，CPU 21将经过校正的添加了独有信息的图像数据从接口单元26发送到图像记录设备1(S34)并且终止处理。在图像记录设备1中，接口单元14接收图像数据，图像形成单元12根据接收的图像数据形成图像并且输出图像的记录产品。
如上所述，本发明的图像记录系统包括在PC 32与图像记录设备1之间的中继设备2，用于对图像数据进行校正，使得在PC 32的显示设备上显示的图像的颜色尽可能与由图像记录设备1记录的图像的颜色接近。中继设备2具有将图像记录设备1的独有信息添加到图像数据中的功能以及原有的校正图像数据的功能，并且将添加了独有信息的校正图像数据发送到图像记录设备1。因此，图像记录设备1不需要包括用于执行将独有信息嵌入图像数据的处理的电路，因此可以降低图像记录设备1的成本。此外，由于中继设备2既对图像数据进行校正又添加独有信息，因此，能够尽可能防止由于添加独有信息而导致的图像质量下降。
此外，按照本发明，由于图像记录设备1将独有信息发送到中继设备2，因此不需要用户手动设置独有信息。由此，不会发生由手动设置独有信息而引起的独有信息泄露。
此外，按照本发明，只有当满足可以记录图像的预定条件时，如当接通图像记录设备1时或者检测到接通中继设备2的事实时，才从图像记录设备1向中继设备2发送独有信息。因此，由于在不记录图像的状态中不是不需要发送独有信息，因而可以防止独有信息泄露。
此外，按照本发明，中继设备2既存储图像记录设备1的独有信息又执行将独有信息添加到图像数据中的处理，因而能够可靠地将独有信息添加到由图像记录设备1记录的图像中。因此，可以根据其中利用本发明的图像记录系统记录了图像的记录产品，可靠地确定图像记录设备1。
此外，按照本发明，由于中继设备2将从图像记录设备1发送的独有信息与以前存储的独有信息进行比较，并且根据两个独有信息的比较结果，当两个独有信息彼此不一致时，中继设备2限制它自己的操作，即禁止它自己的处理等，因此可以防止独有信息被仿造或伪造或非法使用等，如可以防止按照图像记录设备1进行伪装。因此，可以根据图像的记录产品更可靠地确定图像记录设备1。
此外，按照本发明，由于中继设备2通过将两个独有信息的比较结果发送到由管理员管理的管理设备31来将独有信息异常的情况通知管理员，因此可以防止继续非法使用。
此外，按照本发明，由于当不能识别图像记录设备1的独有信息时，如当还没有存储独有信息时，中继设备2对处理进行限制，即，禁止处理等，因而只有当可以添加独有信息时，才能记录图像。因此，可以更可靠地根据图像的记录产品确定图像记录设备1。
尽管在以上实施例中示出了本发明的包括用作图像记录单元的图像记录设备1和用作中继单元的中继设备2的图像记录系统的例子，但本发明不限于此，可以利用将图像记录单元与中继单元结合在一起的图像记录设备构成图像记录系统，或者，图像记录系统可以包括内部并入了中继单元的PC和用作图像记录单元的图像记录设备1。
此外，尽管在上述实施例中，将一个图像记录设备1与一个中继设备2连接，但是，本发明不限于此，可以将多个图像记录设备1与一个中继设备2连接。在这种情况下，中继设备2将与具有从PC发送的图像数据的地址的图像记录设备1对应的独有信息添加到图像数据中，并且向具有该地址的图像记录设备发送图像数据。
此外，尽管在上述实施例中，中继设备2的存储单元17存储独有信息并且独有信息被添加到图像数据中，但本发明不限于此，每当中继设备接收图像数据时，中继设备都向图像记录设备要求独有信息，并且可以将按照要求发送的独有信息添加到图像数据中。
由于可以在不脱离本发明的基本特征的精神的情况下按照若干种形式实施本发明，因此，本实施例是说明性的而不是限制性的，由于是由所附权利要求而不是由权利要求之前的描述对本发明的范围进行限定的，因此，权利要求书试图包括属于权利要求的界限以内的或者权利要求的这样的界限的等价物以内的所有变化。