连续形成包覆的中心填充的胶产品 【技术领域】
形成包覆的中心填充的胶产品的方法、系统及装置，具体由连续的串或股连续形成单个的填充液体的胶的片段，然后用硬的壳材料包覆所述单个片段。
【发明背景】
现今填充液体或中心填充的胶或其它糖果产品有着广泛的需求。这类产品具有固体外部和软的或液体型的中心。所述外部可以是某些类型的咀嚼用胶或泡泡糖，而液体中心部位可以是加香材料，所述加香材料通常具有类似糖浆的稠度。
另外还有具有咀嚼用胶或泡泡糖内核而在其外部带有硬的有糖或无糖壳的产品。这类产品包括如Chiclets、Clorets和Dentyne-Ice。现今对填充液体及包覆的胶产品均有广泛的需求并且在商业上是成功的。
现今已知有多种装置和系统用于形成填充液体的胶产品、包覆的胶产品以及其它糖果产品。例如在Graff等的美国专利No.3857963中给出了一种这类系统。
由于生产过程中的困难，具有填充液体的中心部位、第二层咀嚼用胶或泡泡糖材料以及硬的外壳或包衣的三相胶产品还没有被广泛引入或被接受。所存在的重大问题是保持填充液体的中心部位完整不泄漏，并且对最终的包覆产品提供商业上可接受的完美表面。
有关包覆的粒状胶产品的一个具体问题是在翻滚过程中它们有粘在一起的倾向，并且包覆过程产生大量废物或无法接受的商业产品。通常在包覆过程中，两个或多个产品结合到一起，或者最初结合在一起但后来被分开的产品仍然具有不能令人满意的表面不规则性。
因此需要以更有效的并且商业上可接受的方式来制备具有硬的包覆壳的三相填充液体的胶产品。
发明概述
本发明的目的是提供一种改进的用于制备包覆的中心填充的胶产品的方法、系统及装置。本发明的另一目的是提供一种改进的系统，所述系统用于由连续的胶料串或股连续制备中心填充的胶产品片段或粒子，然后用硬的有糖或无糖包衣包覆所述粒子。
本发明的另一目的是提供一种改进的高速片形成装置，所述装置制备粒状中心填充的胶产品，所述产品可以按照更有效并且商业上更令人满意的方式进行包覆。
可以利用本发明的独特的并且有创造性的成胶装置、系统及方法来达到这些及其它目的。本发明包括挤出、确定尺寸、成粒及包覆系统，所述系统在更快、更有效并且成本更低的基础上制备包覆的中心填充的粒状胶产品。
所述胶形成系统包括挤出机及中心填充系统，所述系统提供挤出的咀嚼用胶或泡泡糖材料的中心填充串或股。在串尺寸确定装置中确定材料串的尺寸，然后在成型平台上释放出来，从而向成型装置供应具有所要求的横截面尺寸及形状的串。将尺寸确定了的材料串引入带有两组旋转链的高速片形成装置中。所述链包括配合的模槽元件，所述模槽元件一起形成具有所要求的粒子形状的型腔。所述模具及所形成的粒子在其上下表面上均具有很大的曲率。
然后将所形成的填充液体的胶料片段输送到冷却隧道中，在其中翻滚并被冷却到适合于包覆的温度。然后，在包覆隧道或装置中使调整后的粒子翻滚并对其进行包覆，该过程在粒子上涂覆多层硬的有糖或无糖包衣。粒子上的弯曲表面防止它们在包覆装置中粘在一起。
利用本发明，以更快及更有效的方式形成包覆填充液体的胶料片段。
附图的简要说明
图1示意性描述了本发明的连续的中心填充胶的形成系统；
图1A描述了用于本发明系统及方法部件的包覆系统；
图2、2A和2B描述了在所述方法中在各个部位的胶料及产品；
图3描述了用于本发明的链型成粒装置；
图4为图3所示的链式成型装置的局部放大视图；
图5为用于本发明的成型模具的放大视图；以及
图6A、6B和6C分别描述了按照本发明制备的中心填充的粒状胶料产品的顶视图、侧视图及端视图。
实施本发明的最佳方式
图1的示意图描述了本发明的方法、系统及装置。图1所示的系统通常由参考标记10表示。所述系统10包括挤出机12、中心填充装置14、串尺寸确定装置16、串释放平台18、加料辊装置20、粒或片形成装置22、输送装置24、冷却隧道或装置26以及收集容器28。
挤出机12可以是任何常规类型，并且包括液体填充装置14。在利用挤出机对胶料15进行成型并挤出时，利用所述液体填充装置在胶料15的中心引入一股液体材料。用于中心填充的胶及其它糖果的装置在本领域是已知的，因此这里不需要进一步说明。
如图2所示，胶料15以连续的串或股的形式被挤出，所述串或股通常具有圆形横截面。胶料15包括一个液体或琼脂类材料的内核30，以及一个咀嚼用胶或泡泡糖材料的外核32。针对这一点，填充液体的胶产品的中心被加香并且通常具有液体或类似糖浆的稠度。利用成型装置22，使中心填充的胶料成型为单个的片或粒80，如图2A中的横截面所示。随后将多层硬壳85涂到各个片80上，如图2B中的横截面所示。按常规方式涂覆所述包衣，例如在图1A所示的包覆隧道或装置100中进行。
按照任何标准方式，将胶料串15输送到串尺寸确定装置16中。如果挤出装置12紧邻着串尺寸确定装置设置，则可以简单地将串15的股直接引入成型辊中(如图所示)。也可以使用常规的输送装置(未画出)。
串尺寸确定装置16包括一系列的成对滑轮状辊元件40。成对的辊元件40按照一个辊在另个辊的顶部相互垂直设置。在图1所示的实施方案中，提供了7组辊元件40，但应理解的是可以按照需要提供不同数目的辊元件。辊元件40设置在支撑元件42上，并且利用控制面板44控制辊元件的速度。
辊元件40对胶料15的串或股“确定尺寸”，从而使之以一定的横截面尺寸及形状离开一系列的辊，从而使之能够进入片形成装置，形成具有特定尺寸和重量的胶粒。针对这一点，一系列的辊元件40使挤出的材料串15的直径或尺寸由几英寸的横截面直径减小到量级的1-1 1/2英寸的横截面直径。
然后材料串通过释放平台18。平台18有一系列传感器(未画出)，所述传感器测量释放出来的串的位置，并相应地调节成型装置22的速度。如果传感器指示串通过平台的速度太慢致使出现明显的弯曲，则成型装置的速度要增加。另一方面，如果传感器指示串通过平台的速度太快致使串有可能被拉长，则成型装置的速度要下降。因此释放平台18的作用是确保尺寸确定了的材料串保持均匀一致的尺寸及直径。按照这种方式，在片形成装置中将制备尺寸均匀一致的胶片。
然后将材料串加入进料辊机构20中，所述进料辊机构进一步确定片或粒的形成所要求的材料串横截面尺寸及形状，并且有助于拉动材料串并将其加入到模槽中。
片形成装置22设置在平台元件50或其它支撑结构上，并且包括一对旋转的链状模具元件52和54。所述链状模具元件52和54是环状链机构，并且二者利用合适的电机及齿轮机构(未画出)以相同的速度旋转。具体地，所述链状机构52和54由多个链轮元件56A、56B和56C驱动，更具体地由图4所示。
每个链状机构52和54都分别包括多个开放的弯曲模槽元件53和55。这些元件具体示于图4和图5中。如图所示，开放的模槽元件53和55配合形成型腔60，在所述型腔中形成胶料的小片段(亦称为粒或片)。
设置在开放的模槽元件53和55之间的分别位于链状机构52和54上的配合法兰57和58实现各型腔60之间的接触。配合法兰57和58在相应的点处切断并且密封填充液体的胶料串，并且在型腔60内形成单个的胶料片段。针对这一点，在链状元件52和54汇合时将胶料串引入其中(如图3-5所示进入其左侧)，从而使胶料形成在型腔60内所确定的单个片段。然后，当链状机构52和54分开时，如图4中的参考标记70所示，所形成的胶料片段将沿着下部链状元件54落入斜槽元件72并到达输送元件24上。
然后利用输送装置将所形成的填充液体的胶料单个片状片段80输送到冷却隧道26中，在其中被冷却。然后将冷却后的胶料片段加入到贮存容器28中用于调整及进一步处理。此时，也可以将冷却后的胶料片段80直接加入到包覆隧道装置例如旋转隧道装置100中。
无论所形成的胶料片段80是被首先贮存或输送到贮存容器28中，还是被直接加入到包覆隧道或装置100中，单个的胶料片段均要经过常规的有糖或无糖包覆处理，从而在填充液体的胶料上形成硬的外壳。这种类型的包覆方法或装置是已知的，因此这里不需要任何进一步说明。通常，所述包衣是以多个材料薄层进行涂覆的，从而在胶产品上形成适当的均匀包覆的并且完美的优质表面。当胶料粒通过包覆装置或包覆隧道100并且在其中翻滚及旋转时，将硬的包衣材料喷涂到这些胶料粒上，所述硬的包衣材料主要由糖、Maltitol、Sorbitol或类似物质及香料组成。另外，循环温热的空气或迫使其进入包覆隧道或装置，从而干燥所形成的产品上的各相继包覆的层。
如图5所示，型腔60的上下表面62和64分别具有弯曲结构。另外，所述表面62和64可以连续弯曲，没有任何平的或平面部位或区域，或至少具有最小的平面区域(优选少于各表面62和64的总表面积的10％)。这一点与常规的片及粒形成装置的平的或非弯曲表面62A及64A相反。
图6A-6C更详细地给出了所得到的成型粒状胶产品80。针对这一点，图6A中给出了片80的顶视或俯视图，图6B为侧视图，而图6C为端视图。如图所示，所形成的中心填充的胶产品的上下表面82和84分别具有明显弯曲的结构。
所形成的胶产品80的弯曲结构防止粒子在后续操作中被包覆时粘在一起。在包覆装置中与相邻胶产品的其它不平表面接触的弯曲或不平表面82、84提供了很小的接触面积，从而防止粒子粘在一起。
通常，所形成的胶粒或片80在被包覆之前要调整过夜。它们被存放在低于50％的低湿度房间内及低于15℃的低温下。当胶粒80被适当调整后，然后将其引入到包覆装置中，在其中被涂上多层包衣。
利用本发明，形成三相或三层产品，其重量低于2.0g。所述三层包括填充液体的中心部位、内层胶料以及外部硬的糖果包衣或壳。
尽管已经针对一种或多种实施方案描述了本发明，但应理解的是已经描述的特定装置及技术只是描述了本发明的原理。在不偏离由所附权利要求书所定义的本发明的实质及范围的情况下，可以对所述方法及装置进行各种改进。