交互式节目指南系统和方法 本发明涉及交互式电视节目指南系统，更具体地说，本发明涉及具有增强功能和用户界面的交互式电视节目指南系统。
有线、卫星和广播电视系统向观众提供大量的电视频道。用户通常查阅印刷的电视节目表，以确定在特定时间广播的节目。最近，开发了允许在用户的电视上显示电视节目信息的交互式电视节目指南。通常在机顶盒上实现的交互式电视节目指南允许用户利用遥控器浏览电视节目表。在一种典型的节目指南中，按照预定的或者用户选择的类别，显示多组电视节目表。通常以表格的形式显示节目表。
迄今，交互式电视系统以不太完美的方式显示和节目相关的信息。一些节目指南不允许用户在观看节目指南数据的同时，继续观看电视。其它节目指南系统同时向用户显示过多的数据，过多的数据淹没了用户。
于是，本发明的目的是提供一种交互式电视节目指南系统，在该系统中，通过增强的用户界面，用户易于使用各种节目指南功能。
本发明的另一目的是提供一种交互式电视节目指南系统，在该系统中，向用户提供以新方式获取和节目相关的信息以及其它信息地机会。
根据本发明的原理，通过提供一种交互式电视节目指南系统，实现了本发明的上述及其它目的，在该交互式电视节目指南系统中，以视觉愉悦和对用户友好的方式显示电视节目表和其它与电视相关的信息。另外，本发明的电子电视节目指南提供以前其它电子节目指南系统还没有提供过的功能。
在本发明的电子节目指南系统中，主设施(例如，卫星上行链路设施)把来自于数据源的数据提供给若干电视分配设施(例如，有线系统头端器，广播分配设施，卫星电视分配设施或者其它任何适当的分配设施)。可能存在多个数据源，其中一些可位于不同的设施处，并把它们的数据提供给主设施，以便定位和分配。主设施传输给电视分配设施的数据包括电视节目数据(例如，标题，频道，内容信息，等级信息，或者与电视节目相关的其它任何信息)，和除电视节目表之外的其它服务的其它节目指南数据(例如，气象信息，相关的因特网网站链接，计算机软件等)。
可在通过电视分配设施，从主设施把节目指南数据分配给实现于用户电视设备上的交互式电视节目指南的系统中，提供本发明的电子节目指南。其它适宜的系统包括利用其它适当的分配方法，例如涉及通过因特网等的数据传输的方法，把数据分配给用户电视设备上的节目指南的系统。如果需要，可利用客户机-服务器结构实现交互式电视节目指南应用，在客户机-服务器结构中，交互式电视节目指南应用的主用处理能力由位于，例如电视分配设施或主设施的服务器提供，用户电视设备起客户机处理器的作用。
根据附图，以及优选实施例的下述详细说明，本发明的其它特征，本质及各种优点将是显而易见的。
图1是根据本发明的例证系统的示意方框图。
图2a-2d表示了根据本发明原理的，图1的交互式节目指南系统的例证结构。
图3是根据本发明原理的，图2a-2d的用户电视设备的例证示意方框图。
图4是根据本发明原理的，图3的例证用户电视设备的各个部分的一般化示意方框图。
图5a和5b表示了当用户表示希望改变电视频道时，节目指南会显示的例证“FLIP”覆盖图或横幅。
图6a，6b和6c表示了当用户表示希望浏览给定时隙的节目表时，节目指南会显示的例证“浏览”覆盖图或横幅。图6b表示了在浏览覆盖图，如何可把某一频道指定为喜爱的频道。
图7表示了当用户表示希望把频道改变为数字音乐频道时，节目指南会显示的例证音乐跳转覆盖图。
图8表示了向用户提供获取数字音乐频道的标题，曲目和艺术家信息的机会的例证交互式节目指南显示屏幕。
图9表示了向用户提供浏览节目指南功能的机会的例证节目指南主菜单屏幕。
图10表示了例证的依据时间的节目表屏幕。
图11a和11b表示了例证的依据频道的节目表屏幕。
图12a，12b，12c，12d和12e表示了例证的依据类别的节目表屏幕。
图13a，13b和13c表示了向用户提供以各种方式，对节目表进行文本搜索的机会的例证节目指南显示屏幕。
图14表示了当用户表示希望显示不存在任何匹配数据的节目表屏幕时，节目指南会显示的默认显示屏幕。
图15-16是向用户提供进入非交互式电子电视节目指南频道的机会的其它例证节目指南显示屏幕。
图17表示了向用户提供浏览节目指南功能的机会的另一例证主菜单屏幕。
图18-22和24表示了向用户提供获取按次计费事件，高级提供内容及成人节目表的机会的例证节目指南显示屏幕。
图23表示了向用户提供获取数字音乐频道信息的机会的例证节目指南显示屏幕。
图25表示了向用户提供获取免费按次计费节目预演的机会的例证免费按次计费覆盖图。
图26-29表示了具有用于向用户提供获取和频道，服务，以及用户还没有预订的节目有关的信息的机会的信息覆盖图的例证显示屏幕。
图30-31表示了向用户提供进入宣传频道的机会的例证节目指南显示屏幕。
图32是向用户提供浏览节目指南功能的机会的另一例证主菜单屏幕。
图33a，33b，33c，33d和33e表示了向用户提供获取本地信息服务的机会的例证节目指南显示屏幕。
图34，35和36表示了向用户提供使用节目指南的消息接发功能的机会的例证节目指南显示屏幕。
图37-40表示了向用户提供使用节目指南的频道收藏夹功能的机会的例证节目指南显示屏幕。
图41是例证的节目指南设置屏幕。
图42-47表示了向用户提供设置各种节目指南功能的机会的例证节目指南显示屏幕。
图48和49表示了向用户提供选择节目音频和节目指南显示屏幕文本的语言的机会的例证节目指南显示屏幕。
图50和51表示了向用户提供设置父母控制码的机会的例证节目指南显示屏幕。
图52-54表示了向用户提供确定父母控制标准的机会的例证节目指南显示屏幕。
图55表示了向用户提供关闭父母控制锁闭的旁路的机会的例证节目指南显示屏幕。
图56-65表示了要求用户输入父母控制码，以便使用节目指南功能的例证覆盖图。
图66表示了向用户提供依据例子锁闭的机会的例证覆盖图。
图67表示了当用户已锁闭了最大数目的节目标题时，节目指南会显示的例证覆盖图。
图68表示了向用户指出某一节目已被锁闭，并且提示用户输入父母控制码的例证覆盖图。
图69-76表示了向用户提供获取节目，按次计费节目，节目组，频道和数字音乐信息的机会的例证节目指南显示屏幕。
图77a和77b表示了例证的电话定购信息覆盖图。
图78-93表示了向用户提供使用节目指南按次计费节目和节目组定购功能的机会的例证节目指南显示屏幕。
图94-102表示了向用户提供使用节目指南提醒功能的机会的例证节目指南显示屏幕。
图103表示了向用户提供获取系统操作人员提供的带内消息的机会的例证节目指南显示屏幕。
图104表示了向用户提供获取帮助信息的机会的例证节目指南显示屏幕。
图105和106表示了向用户指出，节目指南已被主设施或者其它有关实体停用的例证横幅或覆盖图。
图107和108是操作本发明的节目指南所涉及的例证步骤的流程图。
图1中表示了根据本发明原理的例证系统10。主设施12通过通信链路18，把来自于节目指南数据源14的节目指南数据提供给交互式电视节目指南数据17。可存在多个节目指南数据源，不过为了避免使附图过于复杂，只表示了一个节目指南数据源。如果需要，节目指南数据源可位于与主设施12分离的设施处，例如位于本地信息服务15处，并可把它们的数据提供给主设施12，以便定位和分配。数据源14可以是用于获取数据(例如，操作员手动获取，借助计算机网络或其它连接，以电子方式获取，或者借助存储介质)，并把数据转变为电子形式，以便由主设施12分配的任意适当的计算机或者基于计算机的系统。链路18可以是卫星链路，电话网络链路，有线或光纤链路，微波链路，因特网链路，这些链路的组合，或者任意其它适当的通信链路。如果需要，也可通过链路18传输视频信号。
本地信息服务15可以是用于获取特定于局部区域的数据，并通过通信链路41，把该数据提供给主设施12的任意适当的设施。本地信息源14可以是，例如测量气象数据的本地气象台，获得本地高中和大学体育信息的本地报纸，或者任何其它适当的信息提供者。本地信息源15可以是具有用于把，例如本地滑雪报告，捕鱼条件，菜单等提供给主设施12的计算机的本地企业，或者任何其它适当的信息提供者。链路41可以是卫星链路，电话网络链路，有线或光纤链路，微波链路，因特网链路，这些链路的组合，或者任意其它适当的通信链路。
主设施12传输给交互式电视节目指南设备17的节目指南数据可包括电视节目数据(例如，节目标识符，时间，频道，标题及描述)，以及除电视节目表之外的其它服务数据(例如，帮助文本，按次计费信息，天气信息，体育信息，音乐频道信息，相关的因特网链接，相关的软件等)。最好存在众多的交互式电视节目指南设备17，不过为了避免使附图过于复杂，图1中只表示了一个交互式电视节目指南设备。
通过利用任何适当的方法，节目指南数据可由主设施12传输给交互式电视节目指南设备17。数据文件可被包封为对象，并利用基于因特网的适当寻址方案和协议组(例如，使用用户数据报协议(UDP)和网间协议(IP)的协议组)传输数据文件。在Gollahon等的美国专利申请，序列号No.09/332624(申请日1999年6月11日)中描述了其中节目指南数据从主设施被传输给电视分配设施的系统，该专利申请作为参考整体包含于此。
交互式电视节目指南实现于交互式电视节目指南设备17上。图2a-2d中表示了交互式电视节目指南设备17的四个例证结构。如图所示，交互式电视节目指南设备17可包括位于电视分配设施16上的节目指南分配设备21，以及用户电视设备22。
交互式电视节目指南可完全在用户电视设备22上运行，如图2a和2c中所示，或者可如图2b和2d中所示，通过利用适当的客户机-服务器或分布式处理方法，交互式电视节目指南可部分运行于用户电视设备22上，部分运行于交互式电视节目指南设备17上。电视分配设施16。可以是任意适当的分配设施(例如，有线系统头端器，广播分配设施，卫星电视分配设施，或者任意其它适当类型的电视分配设施)。电视分配设施16可具有分配设备21。
图2a，2b，2c和2d的分配设备21可以是适于通过通信路径20，把节目指南数据提供给用户电视设备22的任何设备。分配设备21可包括，例如，用于在电视频道旁带上，在电视频道的垂直消隐期间，利用带内数字信号，利用带外数字信号，或者借助任何其它适当的数据传输技术，分配节目指南数据的适当传输硬件。模拟或数字视频信号(例如，电视节目)还可由分配设备21通过多个电视频道上的通信路径20，分配给用户电视设备22。
通信路径20可以是适于分配节目指南数据的任何通信路径。通信路径20可包括，例如，卫星链路，电话网络链路，有线或光纤链路，微波链路，因特网链路，有线数据服务接口规范(DOCSIS)链路，这些链路的组合，或者任意其它适当的通信链路。通信路径20最好具有允许电视分配设施16把电视节目分配给用户电视设备22的足够带宽。通常存在多个用户电视设备22和多个相关的通信路径20，不过为了避免使附图过于复杂，在图2a-2d中只表示了一个用户电视设备22和通信路径20。如果需要，可通过独立的通信路径(图中未表示)提供电视节目。
图2b表示了基于客户机-服务器的交互式节目指南系统，或者分布式交互式节目指南系统中的交互式电视节目指南设备17的例证结构。如图2b中所示，分配设备21可包括节目指南服务器25。节目指南服务器25可以是用于提供基于客户机-服务器的节目指南的任何适当的软件，硬件，或者者软件和硬件的组合。节目指南服务器25可运行适当的数据库引擎(例如，微软的SQL服务程序)，并响应由在用户电视设备22上实现的节目指南客户程序产生的查询，提供节目指南数据。如果需要，节目指南服务器25可位于主设施12(图中未表示)。
通过利用基于客户机-服务器的任何适当方法，节目指南可从节目指南服务器25取回节目指南数据。例如，节目指南可以消息的形式，把SQL请求传递给节目指南服务器25。在另一种适宜的方法中，通过利用一个或多个远程过程调用，节目指南可调用驻留于节目指南服务器25上的远程过程。节目指南服务器25可为这些被调用的远程过程，执行SQL语句。在另一种适宜的方法中，通过利用，例如，对象请求代理程序(ORB)，节目指南执行的客户对象可与节目指南服务器25执行的服务对象通信。这可包括利用，例如，微软的分布式组件对象模型(DCOM)方法。
如果需要，通过利用任何适宜的网络和传送层协议，通过通信路径20，节目指南可与节目指南服务器25或因特网服务系统61通信。可使用协议组，所述协议组包括，例如，有序包交换/网间包交换(SPX/IPX)层，传输控制协议/网关协议(TCP/IP)层，AppleTalk事项协议/数据报文传送协议(ATP/DDP)层，或者任何其它适当的网络和传送层协议。如果需要，还可使用DOCSIS。
图2c和2d表示了基于因特网的例证交互式电视节目指南系统。电视分配设施16可包括，例如因特网服务系统61。因特网服务系统61可使用通过利用基于因特网的方法(例如，超文本传送协议(HTTP))，能够向指南提供节目指南数据的硬件和软件的任何适当组合。如果需要，因特网服务系统61可位于与节目指南分配设施16分离的设施处。
如果如图2c所示，节目指南实现于交互式电视节目指南设备17的用户电视设备22上，则因特网服务系统61(或者位于与因特网服务系统61相连的节目指南分配设施16上的其它适当设备)可借助因特网，或者借助利用基于因特网的任何适宜方法(例如，通过传输控制协议/网间协议(TCP/IP)类型链路，使用超文本传送协议(HTTP)或者文件传送协议(FTP))的节目指南分配设备21，向用户电视设备22提供节目指南数据。如果在交互式电视节目指南设备17上实现的节目指南是客户机-服务器指南，如图2d中所示，则节目指南服务器25可从因特网服务系统61获取节目指南数据。不过，节目指南也可通过因特网连接，从因特网服务系统61获取节目指南数据。
在又一个实施例中，分配设备21可包括适当的硬件(图中未表示)，在所述硬件上，实现有第一部分或第一种型式的交互式电视节目指南。第二部分或者第二种型式的节目指南可实现于用户电视设备22上。通过利用任何适宜的对等通信方案(例如，消息接发，远程过程调用等)，这两部分或者两种型式的交互式节目指南可相互通信，并可实现在电视分配设施16和用户电视设备22之间分配的交互式节目指南功能。
图3中表示了用户电视设备22的一种例证结构。图3的用户电视设备22在输入端26，接收来自于电视分配设施16(图1)的视频或者数字视频流和数据。在正常的电视观看过程中，用户把机项盒28调到所需的电视频道。随后在视频输出端30提供该电视频道的信号。在输出端30提供的信号通常是预定频道(例如频道3或4)上的射频(RF)信号，或者是模拟解调视频信号，不过也可以是在适当的数字总线(例如，使用电气电子工程师学会(IEEE)1394标准的总线(图中未表示))上，被提供给电视机36的数字信号。输出端30的视频信号由可选的辅助存储装置32接收。
交互式电视节目指南可运行于机顶盒28上，运行于电视机36上(如果电视机36具有适当的处理电路和存储器)，运行于与电视机相连的适当的模拟或数字接收器上，或者运行于数字存储装置31上(如果数字存储装置31具有适当的处理电路和存储器)。交互式电视节目指南还可协同运行于这些设备的适当组合上。在Ellis的美国专利申请，序列号No.09/186598(申请日1998年11月5日)中描述了其中协同的交互式电视节目指南应用程序运行于多个设备上的交互式电视应用系统，该专利申请作为参考整体包含于此。
辅助存储装置32可以是适当类型的模拟或数字节目存储装置或播放器(例如，盒式磁带录象机，数字通用视盘(DVD)播放器等)。通过利用控制路径34，节目录制和其它功能可由机顶盒28控制。如果辅助存储装置32是盒式磁带录象机，则典型的控制路径34包括与盒式磁带录象机中的红外接收器耦接的红外发射器的使用，所述红外接收器通常接收来自于诸如遥控器40之类的遥控器的命令。遥控器40可用于控制机顶盒28，辅助存储装置32和电视机36。
如果需要，用户可以数字形式，把节目，节目指南数据，或者它们的组合录制在可选的数字存储装置31上。数字存储装置31可以是可写的光学存储装置(例如能够处理可录制的DVD盘的DVD播放机)，磁存储装置(例如磁盘驱动器或者数字磁带)，或者任何其它数字存储装置。在Hassell等的美国专利申请，序列号No.09/157256(申请日1998年9月17日)中描述了具有数字存储装置的交互式电视节目指南系统，该专利申请作为参考整体包含于此。
数字存储装置31可以包含在机顶盒28上，或者可以是通过输出端口和适当的接口，与机顶盒28相连的外部设备。数字存储装置31可包含在本地媒体服务器29中。如果需要，机顶盒28中的处理电路把接收的视频，音频和数据信号格式化为数字文件格式。文件格式最好是开放式文件格式，例如，运动图象专家组(MPEG)MPEG-2标准或者运动联合摄影专家组(MJPEG)标准。最后得到的数据通过适当的总线(例如，使用电气电子工程师学会(IEEE)1394标准的总线)，以数据流的形式被传输给数字存储装置31，并被保存在数字存储装置31中。在另一种适宜的方法中，可从分配设备21接收并保存MPEG-2数据流或者一系列文件。
电视机36通过通信路径38接收来自于辅助存储装置32的视频信号。通信路径38上的信号可由辅助存储装置32产生(当播放预先录制的存储介质(例如盒式磁带或可录制的数字视盘)时)，可由数字存储装置31产生(当播放预选录制的数字介质时)，可以从机顶盒28传递过来，如果辅助存储装置32不包含在用户电视设备22中，则可从机顶盒28直接提供给电视机36，或者可由电视机36直接接收。在正常的电视观看过程中，提供给电视机36的视频信号对应于用户已利用机顶盒28调到的所需频道。当机顶盒28被用于播放保存在数字存储装置31上的信息时，视频信号还可由机顶盒28提供给电视机36。
机顶盒28可具有存储器44。存储器44可以是适于保存节目指南应用指令和供节目指南使用的节目指南数据的任何存储器或者其它存储装置，例如随机存取存储器(RAM)，只读存储器(ROM)，快速存储器，硬盘驱动器，这些装置的组合等等。
机顶盒28可具有通过通信路径20，直接与节目指南服务器25或者因特网服务系统61通信的通信装置37。通信装置37可以是调制解调器(例如，任何适当的模拟或者数字标准、蜂窝或电缆调制解调器)，网络接口卡(例如以太网卡，权标环卡等)，或者其它适宜的通信装置。通信装置37还可以是具有例如图2c和2d中所示的结构中的因特网连接的个人计算机。如果需要，电视机36也可具有这种适宜的通信装置。在一种备选的方法中，通过利用适当的返回路径，用户电视设备22可通过分配设备21与因特网服务系统61通信。
图4中表示了图3的用户电视设备22的一个更普通的实施例。如图4中所示，来自于电视分配设施16(图1)的节目指南数据由用户电视设备22的控制电路42接收。可利用图2a和2b的的机顶盒结构提供控制电路42的功能。或者，可把这些功能集成到先进电视接收机，个人计算机电视(PC/TV)，或者任何其它适当的装置中。如果需要，可使用这些装置的组合。
用户电视设备22也可具有用于录制节目的辅助存储装置47和数字存储装置49。辅助存储装置47可以是任意适当类型的模拟或数字节目存储装置(例如盒式磁带录象机，数字通用视盘(DVD)等等)。节目录制和其它功能可由控制电路42控制。数字存储装置49可以是，例如，可写的光学存储装置(例如能够处理可录制的DVD盘的DVD播放机)，磁存储装置(例如磁盘驱动器或数字磁带)，或者任意其它数字存储装置。
用户电视设备22也可具有存储器63。存储器63可以是适于保存节目指南应用指令和供控制电路42使用的节目指南数据的任何存储器或者其它存储装置，例如随机存取存储器(RAM)，只读存储器(ROM)，快速存储器，硬盘驱动器，这些装置的组合等等。
图4的用户电视设备22还可具有通过通信路径20，支持节目指南和分配设备21或因特网服务系统61之间的通信的通信装置51。通信装置51可以是调制解调器(例如，任何适当的模拟或者数字标准、蜂窝或电缆调制解调器)，网络接口卡(例如以太网卡，令牌环卡等)，或者其它适宜的通信装置。
用户利用用户接口46控制用户电视设备22的操作。用户接口46可以是指示装置，无线遥控器，键盘，触摸垫，语音识别系统，或者任意其它适当的用户输入装置。为了观看电视，用户指令控制电路42在显示器45上显示所需的电视频道。为了使用节目指南的功能，用户指令在交互式电视节目指南设备17上实现的节目指南，产生用于在显示器45上显示的主菜单或其它所需的节目指南显示屏幕。
节目指南可向用户提供在观看电视节目的同时，察看节目表的机会。响应表示出希望在观看节目的同时，察看节目表的用户，节目指南会在电视节目上覆盖“FLIP”或“浏览”覆盖图。图5a和5b表示了每当用户改变电视频道时，节目指南就会显示的例证FLIP覆盖图200和207。该功能可向用户提供和新频道正在播放的电视节目相关的信息。FLIP覆盖图200和207可被显示预定的一段时间，或者可被显示用户可设定的一段时间，如果需要的话。FLIP覆盖图可瞬时消失，可向下滑动离开屏幕，或者可利用任何其它适当的方法，从屏幕上消除FLIP覆盖图。
FLIP覆盖图200和207可显示和当前节目相关的信息，例如节目名称210，播放起止时间215，等级217，当前频道号216，以及当前频道的调用字母225。FLIP覆盖图还可包括若干图形，例如，商标徽标230，赞助图形，频道徽标图形，邮件标识符，提醒标识符或任意其它适当的图形。还可显示当前时间。如果需要，可用可选择的广告221替换商标徽标230，或者商标徽标230可以和可选择的广告221一起显示。用户可选择可选的广告221，以便在FLIP覆盖图200和210中获得当前播放的节目的附加节目信息。
图6a，6b和6c表示了当用户在观看节目的同时，选择浏览给定时隙的节目表时，节目指南会显示的例证“浏览”覆盖图230。用户可通过，例如使用遥控器方向键，浏览节目表。和FLIP覆盖图不同，浏览覆盖图允许用户在浏览关于其它频道上正在播放的，以及其它时间的节目的信息的同时，继续观看特定频道(例如频道178)上的节目。
节目指南可向用户提供改变时隙和频道，以便浏览其它节目表的机会。用户可通过，例如按下“上”，“下”，“左”，“右”方向键进入其它频道和时隙，表示了浏览其它节目表的期望。节目指南可突出显示屏幕箭头232，以便向用户指示特定的方向键已被按下。可在其中箭头被用于向用户指出一个可用操作的任意显示屏幕中实现本发明的这一特征。
如果需要，FLIP和浏览覆盖图可向用户指出，用户已把某一频道标记为喜爱的频道。可利用任何适当的技术指出喜爱的频道。可使用特定的颜色，例如天蓝色。图6b表示了在浏览覆盖图237中，使用阴影235表示已被选择为喜爱频道的频道。图6c表示了浏览覆盖图237的另一个例证实施例。
FLIP和浏览覆盖图还可包括可选择的广告，例如可选择的广告221。可选择的广告221可包括，例如宣传正在播放的节目或者其它电视节目，频道或产品的文本和图形。当用户选择可选择的广告221时，节目指南会显示信息(例如按次计费信息)，或者采取和广告内容相关的其它动作。
图7表示了响应用户把频道改变为数字音乐频道，节目指南可产生并显示的例证音乐倒转覆盖图240。如果需要，音乐倒转覆盖图240可显示在，例如黑背景或者图形上。当前播放的音乐节目的艺术家和标题可和频道上播放的音乐的类别一起被显示。
和当前播放的选择内容相关的音乐信息可以和主设施12提供的其余节目指南数据一起被传输给电视分配设施16，或者可以是第三方通过数字音乐频道提供的带内数据流的一部分。如果需要，例如当用户希望浏览其它音乐频道的音乐节目表时，音乐倒转覆盖图240可用作浏览覆盖图。为了向用户提供浏览其它频道的音乐节目表的机会，用户电视设备22的机顶盒28需要两个调谐器；一个调谐器用于播放来自某一频道的音乐，同时从另一调谐器取回带内数据，用于显示在浏览覆盖图中。在Ellis的美国专利申请，序列号No.09/330860(申请日1999年6月11日)中描述了通过利用多个调谐器，向用户提供浏览音乐节目表的机会的节目指南，该专利申请作为参考整体包含于此。
当音乐频道上的节目改变时，节目指南会显示和新节目相关的音乐信息，例如标题，曲目和艺术家信息。当用户按下遥控器40上的“信息”键时，节目指南也可显示该信息。图8中表示了例证的音乐信息屏幕。图8的音乐信息屏幕可显示一个或多个可选择的广告245。可选择的广告245可包括，例如宣传正在播放的音乐或者其它电视节目或产品的文本和图形。当用户选择可选择的广告245时，节目指南会显示信息(例如，按次计费信息)，或者采取和广告内容相关的其它动作。
一些节目指南显示屏幕可显示包括徽标广告(例如徽标广告230)的FLIP或浏览类型覆盖图或横幅。如果用户显示覆盖图或横幅规定的时间，则徽标广告可在同一覆盖图或横幅内变化。例如，徽标广告可在一系列徽标广告内循环，在该系列徽标广告中的每个广告均被显示之后，返回第一个广告。
图5，6a，6b，6c和7的FLIP和浏览覆盖图被表示为包括显示在覆盖图左侧的商标徽标广告230。当用户浏览节目表或者在频道之间倒转时，该商标徽标还可宣传不同的赞助人。如果用户显示该覆盖图或横幅预定的时间，则徽标可在同一覆盖图或横幅内变化。例如，徽标可在一系列徽标广告内循环，在该系列徽标广告中的每个广告都被显示之后，返回第一个徽标广告。商标徽标也可由基于文本的广告代替。
如果需要，当徽标被显示时，徽标可改变位置。例如，一开始徽标可出现在覆盖图的一侧。在预定的时间(例如6秒)之后，徽标可滑动离开覆盖图的顶部，并把邮件标识符和时间标识符拖到显示屏幕的右上角。
节目指南可向用户提供通过主菜单使用其它节目指南功能的机会。主菜单屏幕，例如图9的例证主菜单屏幕100，可包括可选择的节目指南功能106的菜单102。如果需要，可按照功能类型，组织节目指南功能106。例如，在菜单102中，节目指南功能106被组织成三列。标记为“TV指南”的一列是和节目表相关的功能，标记为“MSO视窗”的一列用于和多个服务组织(MSO)相关的功能，标记为“观众服务”的一列用于和观众相关的功能。当用户从菜单102选择特定节目指南功能时，交互式电视节目指南可产生该功能的显示屏幕。
主菜单屏幕100可包括一个或多个可选择的广告108。可选择的广告108可包括，例如，宣传按次计费节目或其它节目，频道或产品的文本和图形。当用户选择可选择的广告108时，节目指南可显示信息(例如，按次计费信息)或者采取与该广告的内容相关的其它动作。如果需要，可以如同可选择的广告横幅110举例说明的那样，呈现纯文本广告。
主菜单100还可包括其它屏幕组件。例如，可利用诸如产品商标徽标图形112之类的产品商标徽标图形显示节目指南产品的商标。可利用诸如服务提供商徽标图形114之类的服务提供商徽标图形，显示电视服务提供商的身份。徽标可包括在节目指南数据中，以便允许在传输过程中设定显示屏幕。可以在时钟显示区116中显示当前时间。另外，诸如指示符图形118之类的适当指示符可用于向用户指示来自于有线工作人员或节目指南提供商的邮件正在等待用户的处理(如果节目指南支持消息接发功能)。
交互式电视节目指南可向用户提供察看电视节目表的机会。用户可通过，例如，把加亮区120放置在所需的节目指南功能106上，表示希望察看节目表。或者，当用户按下遥控器40上的适当按键(例如“指南”键)时，节目指南可呈现节目表。当用户表示希望察看电视节目表时，节目指南产生用于在显示器45(图4)上显示的适当的节目表屏幕。节目表屏幕可含有按照一个或多个组织标准(例如依据时间，频道，节目类别等)组织的一组或多组节目表。
节目表屏幕可以“浏览”模式覆盖在用户正在观看的节目上，或者覆盖在该节目的一部分上。例如，节目指南可使用户依据时间，频道，按照若干类别(例如电影，体育，儿童等等)察看节目表，或者允许用户按照标题搜索节目表。可利用任何适当的列表，表格，网格或其它适当的显示结构，显示节目表。如果需要，节目表屏幕可包括可选择的广告，产品商标徽标图形，服务提供商商标图形，时钟，或者任意其它适当的标识符或图形。
用户可通过，例如从菜单102选择可选功能106，表示希望依据时间，频道或者类别察看节目。作为响应，节目指南会在适当的节目表屏幕中显示节目表。图10图解说明了依据时间的节目表显示。图10的节目表屏幕130可包括突出显示当前节目表150的加亮区151。通过利用用户接口装置46，输入适当的命令，用户可把加亮区151放在适当的位置。例如，如果用户接口装置46具有小键盘，则用户可利用遥控器40上的“上”、“下”方向键，把加亮区151放在适当的位置。用户可通过按下遥控器40上的“OK“或”信息“键，选择节目表。另一方面，触摸屏，跟踪球，语音识别装置，或者其它适当的装置可用于移动加亮区151，或者在不使用加亮区151的情况下，选择节目表。在另一种方法中，用户可把电视节目表读入语音请求识别系统中。选择节目表的这些方法只是用于举例说明。如果需要，可使用选择节目表的任意其它适当方法。
用户可通过按下遥控器40上的“上”或“下”方向键，或者“上页”或“下页”键，察看时间条111中指出的时隙的其它节目表。用户还可通过分别按下遥控器40上的“前一天”或“后一天”按键，察看随后24小时，或者前面24小时的节目表。如果在指示方向上，不存在准确开始于24小时的节目表，则节目指南会挑选开始于接近或多于24小时的节目。如果需要，节目指南可要求用户滚动广告横幅110。用户可通过按下遥控器40上的“右”和“左”方向键，或者通过向上或向下滚动，直到下一时隙的节目表被显示为止，察看其它时隙的节目表。时间条111可相应地把其显示改变为前一或下一时隙。
图11a和b图解说明了依据频道的节目表的显示。用户可向上或向下滚动，以便察看其它时隙的节目表，并且可向左和向右滚动，察看其它频道的节目表。在图11a的依据频道的节目表显示屏幕140中，根据各个节目的广播时间和日期，列举各个节目。如果需要，显示的节目表的日期可包括在如图11b中所示的具有频道号的显示区147中。最好，显示的日期对应于和第一次显示的节目表相关的节目的日期。
节目指南可显示在同一时间或者接近同一时间开始的节目的清楚界线。例如，可显示分隔符149，以便指出何时用户从某一天的节目表滚动或翻页到下一天的节目表。图11b还图解说明了节目指南如何广告横幅，从而要求用户滚动横幅，以获取其它节目表。如果需要，通过以预定的颜色，例如天蓝色显示频道号(图中未表示)，依据频道的节目表屏幕可指出某一频道被设定为喜爱的频道。
节目指南可向用户提供察看依据类别分类的节目表的机会。例如，用户可按下遥控器40上的特定类别键(例如“电影”，“体育”，“儿童”等)，从主菜单屏幕100(图9)选择可选的类别特征，或者通过利用任何其它适当的方法，表示出希望依据类别察看节目表。图12a是其中显示了电影节目表的例证节目表屏幕。图12b是其中显示了和体育相关节目的节目表的例证节目表屏幕。图12c是其中显示了儿童节目的节目表的例证节目表屏幕。
图12d中表示了依据类别的节目表显示屏幕的另一例子。图12d的例证屏幕包括体育节目表，但是图12d的屏幕可用于显示任何适当类别的节目表。图12d的依据类别的节目表屏幕表示了对于其中显示了多个时隙的任意显示屏幕(例如，图10，11a，11b，12a，12b和12c)，显示和浏览节目表的备选方式。列表129内的节目表可被分成预定的时隙，例如分成30分钟的时隙。通过按下遥控器40上的“右”或“左”方向键，用户可快速地在时隙之间改变。在每个时隙之间，可显示分隔符128，向用户指出该用户已把节目表从一个时隙滚动或翻页到了另一时隙。例如，在图12d中，用户正在把节目表从12：30PM时隙的体育节目表滚动到1：00PM时隙的体育节目表。当用户在列表内滚动时，加亮区151可跳过分隔符128。图12d还表示了节目指南如何显示广告横幅，从而要求用户滚动所述横幅，以便获取其它节目表。图12e表示了成人节目方面，例证的依据类别的节目表显示屏幕。如果需要，可以只对存在节目表的那些时隙显示分隔符。在本例中，从1：00PM或1：30PM开始，没有成人节目。如果需要，可存在观看预演可选功能，用户可选择该功能，观看突出显示的节目表的预演。用户还可通过突出显示节目表，并按下遥控器40上的“信息”键，察看节目表的其它信息。
在图10-12e的节目表屏幕中，可以在以任何适当方式分类的各个时隙内显示节目表。可依据标题，频道，开始时间，或者利用任何其它适当的方法，显示节目表。图10，11a，11b，12a，12b，12c，12d和12e的节目表屏幕还被表示为包括各种其它屏幕组件。例如，节目表显示屏幕可包括可选择的广告，广告横幅，商标徽标，服务提供商徽标，时钟，消息标识符，箭头标识符913，或者任何其它适当的屏幕组件。节目指南可使用户进入可选择的广告，以便对用户按下左箭头，移动加亮区151，突出显示所述可选择的广告作出响应。按下图10-12e的节目表屏幕，或者其它适当的显示屏幕中的左，右，上，下箭头，会导致节目指南暂时改变屏幕箭头，例如箭头913的显示特征(例如，加亮，粗体，放大，改变其颜色等)。在图11b，12d和12e的例证节目表屏幕中，当用户滚动或对节目表翻页时，节目指南还可调整时间条123中显示的时间，以便反映位于列表顶部的节目表的时间。
节目指南还可向用户提供设定节目提醒信号，以及对节目设定父母控制的机会。例如，图10，11a-c，和12a-12e的节目表屏幕图解说明了提醒标识符155和父母锁闭161的显示，以便分别向用户指出节目具有提醒设置，或者用户被父母锁闭。通过显示等级标识符159，还可指出节目的等级。可显示持续时间箭头153和157，以便指出在某一时间块之前，节目是否已开始，或者在某一时间块之后，节目是否已结束。
节目指南可向用户提供以文本方式搜索特定节目表的机会。节目指南可响应通过按下遥控器40上的适当按键(例如“搜索”键)，或者从主菜单102(图9)选择可选的搜索功能106，表示希望以文本方式搜索节目表的用户，显示搜索屏幕。图13a-13c表示了例证的搜索屏幕。
如图13a-13c中所示，节目指南可提示用户把最多可达预定数目的字母(在本例中最多可达5个字母)输入输入框149中。用户可通过利用遥控器40上的“上”和“下”方向键滚动字母表，把字母输入每个输入框149中。为了输入另一字母，用户可按下遥控器40上的“右”方向键。节目指南可突出显示适当的屏幕箭头153，以便向用户指示用户已按下的箭头。
在图13b中所示的例子中，用户已选择字母“O”作为被搜索的节目表的首字母，并且已被提示输入另一字母。在用户输入各个字母之后，节目指南会搜索存在的节目表，并显示开始于和用户已输入的字母相匹配的最初几个字母的节目表。在本例中，节目指南已显示开始于字母“Oa”的节目表。实际上，可能希望只显示节目的一个列表，即使该节目可能具有多次放映。另一方面，可向用户提供有很多相同标题的列表的屏幕。于是，节目指南可使用一个列表，显示同一节目的多次广播。
当用户完成字母输入时，用户可通过按下遥控器40上的“OK”或“输入”键，表示希望浏览节目表。作为响应，节目指南可显示整屏的节目表，如图13c中所示。用户可通过按下遥控器40上的“左”方向键，选择可选的广告，从如图13c中所示的屏幕中选择可选择的广告。用户可通过按下遥控器40上的适当按键(例如，“上页”，“下页”，“上”方向键，“下”方向键等)，滚动节目表，或对节目表翻页。
用户可通过选择特定节目的节目表，并按下遥控器40上的“OK”或“信息”键，表示希望察看关于所述特定节目的其它信息，例如广播该节目的所有时间。节目指南可通过显示节目信息屏幕作出响应，在所述节目信息屏幕中，可向用户提供察看所述节目的广播时间，以及察看其它适宜的信息(例如，标题，简要描述，等级信息，演员信息等)的机会。节目指南可允许用户从所述屏幕内执行其它功能，例如设置提醒信号，设置锁闭，定购节目，或者其它任何适当的功能。
通过利用基于客户机-服务器的方法，借助因特网，或者利用任何其它适当的方法，本发明的节目指南可连续地，定期地下载节目指南数据。但是，当下载节目指南数据时，会存在下载所需时间较长，需要用户等待的情况。如果需要，节目指南可显示指示节目指南正在下载数据的默认屏幕。图14中表示了例如当不存在任何节目表时，节目指南会显示的例证默认屏幕180。通常当用户表示希望察看不存在任何匹配数据的节目表屏幕时(例如，当对于电影节目表屏幕，不存在任何电影节目表时)，也可显示默认屏幕180。
交互式节目指南可向用户提供进入非交互式节目指南频道(例如TV指南频道)的机会，从而向用户提供结合非交互式和交互式指南两者的特征的指南和电视观看体验。在Marshall等的美国专利申请，序列号No.08/225246(申请日1994年4月8日)中描述了其中交互式指南覆盖在非交互式节目指南频道上的系统，该专利申请作为参考整体包含于此。图15-16示出了混合被动/交互式显示屏幕。
例如，如图15中所示，显示屏幕的顶部可包含作为用户已调到的非交互式电视节目指南频道的一部分而提供的视频。该屏幕的底部可显示交互式节目指南产生的节目表。非交互式电视节目指南频道的视频的大小可以调整，以便和屏幕的顶部相一致，或者该屏幕的电视节目表部分可覆盖在全屏视频上面。
图15和16的非交互式部分可包括宣传视频。宣传视频可宣传节目，频道，服务，商品，或者其它任何适当的主题内容。实际上，可能希望具有分发给用户的宣传内容，以便试图使其效果达到最大。电视分配设施16可按照，例如宣传基本原理，选择用于分发的宣传内容。宣传基本原理是试图通过选择宣传内容，以便在预期的观众将观看宣传内容的时间内，分发宣传内容，从而使宣传内容的效果达到最大的选择算法。
例如，当在全国的基础上选择了用于分发的宣传内容时，在特定时间，对于特定地区，某些宣传内容可能是不适当的。于是，希望“播放某些更好的”，即播放比基于全国标准选择的宣传内容，更适合于预期观众的宣传内容。宣传基本原理可被用于实现这一点。在Kern等的美国专利申请，序列号No.09/332448(申请日1999年6月11日)中描述了其中宣传基本原理可被用于“播放某些更好的内容”的系统，该专利申请作为参考整体包含于此。
例如，主设施12处的操作人员可产生一个或多个宣传基本原理模板，这些模板被主设施12用于产生宣传事件的全国播放列表。宣传基本原理模板和全国播放列表可作为节目指南数据的一部分，被提供给电视分配设施16。
电视分配设施16可根据宣传基本原理模板和本地数据库，产生宣传事件的本地播放列表。如果全国播放列表计划的宣传事件不适合于电视分配设施，或者不合乎电视分配设施的需要，则本地播放列表可安排保存并转发(store-and-forward)宣传材料，代替全国宣传视频。电视分配设施根据本地播放列表，产生具有宣传材料，全国宣传视频和节目指南数据的节目指南显示屏幕。显示屏幕被分配给用户，以便在他们的电视机上观看。
节目指南可以两种模式显示具有节目表的该部分显示屏幕：非交互式模式和交互式模式。当以非交互式模式显示节目表时，节目指南可以页面的形式显示电视节目表，所述页面可按照用户可设定的速率，自动地定期改变，如图15中所示。除了翻页之外，节目表也可滚动，并且可以任何适当的格式，例如表格或列表，显示节目表。
在交互式模式(图16)下，节目表被显示，并且节目指南可向用户提供通过利用遥控器上的方向键，浏览节目表的机会。节目指南可响应用户的以交互式方式显示节目表的命令，以交互式方式显示节目表。例如，用户可在以非交互式模式察看节目表的同时，按下遥控器40上的适当按键，例如“OK”或方向键。在其间节目指南没有接收到来自于用户的命令的一段时间(例如5分钟)之后，节目指南可从交互式模式返回非交互式模式。
图15-16的屏幕的节目指南部分还可通过分别显示等级标识符159或父母锁闭标识符161，指出节目的等级，以及节目是否被锁闭。节目指南还可表示出节目已具有提醒设定。
节目指南还可由操纵电视分配设施16的系统操作人员，例如多系统操作人员(MSO)配置。节目指南可向用户提供通过，例如主菜单屏幕，获取MSO提供的服务的机会。图17中重画了图9的例证主菜单屏幕100，以便图解说明用户已把加亮区120移动到菜单102的“MSO视窗”列。MSO提供的服务可包括，例如，获取按次计费(PPV)节目表，定购按次计费节目和节目组，列举和定购体育事件或和体育相关的其它节目，列举和定购特殊的提供内容，进入音乐频道，列举和定购成人节目，或者MSO可提供的任何其它适当的服务。在Ellis等的美国专利申请，序列号No.08/944162(申请日1997年10月6日)中描述了提供可设定的操作人员陈列栏的交互式电视节目指南系统，该专利申请作为参考整体包含于此。
例如，用户可通过选择“PPV时间”屏幕选项，表示希望察看按次计费节目的列表。作为响应，节目指南会依据时间显示按次计费节目表，如图18和19的依据时间的按次计费节目表屏幕201图解说明的那样。正如其它节目表屏幕的情况一样，用户可上滚或下滚屏幕，以便察看其它频道的按次计费节目表。为了响应选择按次计费节目表的用户，节目指南可显示选择的按次计费节目的补充信息屏幕，如图72中所示。补充信息屏幕可显示按次计费节目的其它广播时间，并向用户提供定购节目的机会。用户可通过，例如选择观看预演功能191，观看预演。
在图18的依据时间的按次计费节目表屏幕201中，用户通过按下右方向键，可察看其它时隙的节目表。用户还可通过按下左方向键，选择可选择的广告。但是，如果需要，按次计费节目表可被分入预定的时隙(例如，30分钟)。如图19的依据时间的按次计费节目屏幕203所示，节目指南可显示分隔符207，以向用户指出用户已在时隙间滚动或翻页。当用户在按次计费节目表内滚动时，加亮区209可跳过分隔符207。图19还图解说明了节目指南如何显示广告横幅，从而要求用户滚动广告横幅，以便获取其它节目表。节目指南可向用户提供通过按下左方向键，突出显示可选择的广告的机会。节目指南还可向用户提供通过选择观看预演功能191，观看预演的机会。
节目指南还可向用户提供依据标题察看按次计费节目表的机会。用可通过从图17的菜单102选择“PPV标题”可选功能，表示希望依据标题察看按次计费节目表。作为响应，节目指南会显示依据标题的按次计费节目表屏幕，如图20的依据标题的按次计费节目表屏幕211所示。如果需要，广告横幅可构成如图所示的节目表的一部分。就这种方法而言，需要用户滚动广告横幅110，以便获取其它节目表。节目指南可向用户提供通过按下左方向键，突出显示可选择的广告的机会。节目指南还可向用户提供通过，例如选择观看预演功能191，观看预演的机会。
节目指南还可向用户提供察看特殊事件列表的机会。用户可通过从图17的菜单102选择“事件”可选功能，表示希望察看特殊事件的节目表。节目指南会通过在例如，图21的依据标题的特殊事件节目表中，显示即将到来的特殊事件的节目表作出响应。如果需要，系统操作人员可把节目指南设定为依据时间，而是不依据标题对事件分类。如果需要，广告横幅可构成如图所示的节目表的一部分。就这种方法而言，需要用户滚动广告横幅，以便获取其它节目表。节目指南可向用户提供通过按下左方向键，选择可选的广告的机会。用户还可通过突出显示某一节目表，并按下遥控器40上的“信息”键，察看某一事件的其它信息。作为响应，节目指南会显示补充信息屏幕，补充信息屏幕向用户提供察看所述事件的其它广播时间，并定购所述事件的播放的机会。
节目指南还可向用户提供察看一系列可获得的高级服务的机会。用户可通过，例如从图17的菜单102选择“高级”可选功能，表示希望察看一系列可获得的高级服务。在另一适当的实施例的，用户可从菜单102选择“提供”功能(图中未表示)。当用户表示希望察看一系列可获得的高级服务时，节目指南会在图22的高级服务列表屏幕231中，显示如图所示的高级服务节目表。如果需要，广告横幅可构成节目表的一部分。就这种方法而言，需要用户滚动广告横幅，以便获取其它节目表。节目指南可向用户提供通过按下左方向键，突出显示可选择的广告的机会。当用户选择某一列表时，节目指南会显示包括频道描述的频道信息屏幕，并向用户提供观看该频道，获得定购信息，锁闭该频道，查看频道列表，把该频道设定为喜爱的频道，或者执行和所述频道相关的其它任何适宜操作的机会。
节目指南还可向用户提供察看可用的音乐频道的音乐频道信息的机会。音乐频道信息可包括，例如，频道，调用字母，及音乐频道的音乐类型。用户可通过，例如从图17的菜单102选择“音乐”可选功能，或者按下遥控器40上的“音乐”按键，表示希望察看音乐频道信息。当用户表示希望察看音乐频道信息时，节目指南会在图23的音乐频道列表屏幕241中，显示一系列音乐频道。如果，广告横幅可构成如图所示的节目表的一部分。就这种方法而言，要求滚动广告横幅，以便获取其它节目表。节目指南可向用户提供通过按下左方向键，突出显示可选择的广告的机会。用户可选择某一列表，以显示选择的音乐频道的频道信息屏幕。频道信息屏幕，例如图76a和76b的音乐频道信息屏幕，可显示音乐频道的简要描述，并向用户提供收听所述音乐频道，定购所述音乐频道，锁闭所述音乐频道，把所述频道设定为喜爱的频道，或者执行其它任何适当的操作的机会。
节目指南还可向用户提供依据标题察看成人按次计费节目表的机会。用户可通过从图18的菜单102选择“成人”可选功能，表示希望察看成人节目表。作为响应，节目指南会在图24的依据时间的成人按次计费节目表屏幕251中，显示即将播放的成人按次计费节目的成人按次计费节目表。如果需要，系统操作人员可把节目指南设定为显示依据标题分类的节目表。如果需要，广告横幅可构成节目表的一部分。就这种方法而言，需要用户滚动广告横幅，以便获取其它节目表。节目指南可向用户提供通过，例如按下左方向键，突出显示可选择的广告的机会。当用户选择观看预演功能191时，节目指南会调到播送预演的频道。响应选择成人按次计费节目表的用户，节目指南会显示如图73中所示的成人按次计费节目表的信息屏幕。该信息屏幕可显示成人按次计费节目的其它播放时间，向用户提供定购所述按次计费节目，锁闭所述按次计费节目，为所述按次计费节目设定提醒信号，调到所述按次计费节目，或者执行其它任何适当的操作的机会。
电视分配设施16的一些操作人员可向他们的客户提供按次计费节目的免费预演。节目指南可显示表示用户当前正在观看的是某一按次计费节目的免费部分的覆盖图。图25表示了一个例证的覆盖图261。
图26-29表示了向用户提供获取和用户还未预订的频道，服务和节目相关的信息的机会的例证信息覆盖图。节目指南可向用户提供通过，例如按下遥控器40的“OK”键，获得定购信息，并且预订频道，服务和节目的机会。如果需要，这些屏幕还可包括产品商标图形，有线服务提供商图形，消息或提醒信号图形，或者其它任何适宜的图形。这些屏幕可包括如图所示的FLIP覆盖图。
图26表示了当用户调到正在播放用户没有定购的按次计费节目的频道时，节目指南会显示的例证覆盖图271。用户可通过，例如，按下遥控器40上的“OK”键，获得定购信息。作为响应，节目指南会显示如图72中所示的按次计费信息屏幕。
图27表示了当用户调到用户还未预订的预约服务(在本例中为高级频道)时，节目指南会显示的例证覆盖图281。用户可通过，例如按下遥控器40上的“OK”键，获得定购信息。作为响应，节目指南会显示所述高级频道的频道信息屏幕，例如图75b中所示的频道信息屏幕。
图28表示了当用户调到用户还未预订的预约服务(在本例中为数字音乐频道)时，节目指南会显示的例证覆盖图301。用户可通过，例如按下遥控器40上的“OK”键，获得定购信息。作为响应，节目指南会显示所述音乐频道的音乐频道信息屏幕，例如图76b中所示的音乐频道信息屏幕。
图29表示了当用户调到具有带内宣传的频道时，节目指南会显示的例证覆盖图311。用户可通过，例如按下遥控器40上的“OK”键，获得和FLIP覆盖图中指出的按次计费节目相关的定购信息。
图30-31表示了用于向用户提供察看宣传频道宣传的节目的定购信息的机会的例证节目指南显示屏幕。宣传频道是专用于宣传满足特定主题的电视频道或电视节目的频道。宣传频道一般宣传按次计费节目，不过也可宣传，例如喜剧，成人节目，儿童节目，电影，体育节目，高级频道，或者其它任何适宜的频道类型或节目类型。节目系统可带有一个或多个宣传频道。
当用户调到或跳转到宣传频道，节目指南可识别该频道，并显示如图30中所示的适当的显示屏幕。该显示屏幕可包括两个部分，显示宣传频道显示的所有或部分实时视频的第一部分，向用户提供获得定购信息的机会的第二部分。如果用户表示希望获取定购信息，节目指南会通过显示列表屏幕，例如图18-24中所示的那些列表屏幕作出响应，所述列表屏幕显示列表，并向用户提供获得宣传频道宣传的节目或频道的定购信息的机会。如果需要，每个宣传频道可具有不同的列表屏幕。
图31表示了当用户表示希望观看预演时，可由节目指南显示在节目指南调到的宣传频道上的例证覆盖图331。可在用户已从图12e，19，20和24的节目表屏幕选择观看预演功能，并且节目指南已调到适当的宣传或按次计费频道之后，显示覆盖图331。覆盖图331可向用户指示如何返回用户从中选择观看预演功能的节目表屏幕。如果需要，可在图21，22和23中显示的屏幕中显示观看预演功能。
节目指南还可向用户提供获得具有可由主设施12设定的数据的信息服务的机会。例如，图1的本地信息服务15可使其数据由主设施12限制在某一区域，并被发送给特定的电视分配设施16，成组的电视分配设施16(例如，位于特定地理区域内的那些电视分配设施16)，特定的用户，成组的用户(例如，特定地理区域内的用户)，或者电视分配设施16或观众的其它子集。在Ellis等的美国专利No.5760821中描述了把节目指南数据限制在某一区域的系统，该专利作为参考整体包含于此。
在另一种适宜的方法中，例如，定域数据可具有应用于其的映射。多个实时数据源，例如图1的本地信息服务15，可向主设施12提供数据。这种数据可被映射给特定的电视分配设施16，从而电视分配设施16接收由与电视分配设施16相关的数据源提供给主设施12的数据。本地信息服务15还可直接把其数据提供给电视分配设施16。例如，气象数据可由若干气象台提供给主设施12。该数据可被映射给服务于所述区域中的用户的特定电视分配设施16。在Knudson等的美国专利申请，序列号No.09/229047(申请日1999年1月12日)中描述了其中具有多个实时数据源的节目指南系统，该专利申请作为参考整体包含于此。
主设施12可利用任何适当的方法，为节目指南配置信息服务数据。例如，如果特定信息服务的数据不存在，则主设施12可通过节目指南数据或命令，向节目指南指示在菜单102中给出那些功能(例如，在主菜单102上，用“浏览”选项代替“天气”选项)。或者，可以在不存在来自于主设施12的命令或其它指示符的情况下，由节目指南完成该确定。主设施12还可提供用于在主菜单102中显示的功能名称，信息服务内的子选择的数目，以及所述子选择的功能名称。主设施12还可向节目指南显示的广告提供信息服务，子选择或者成组的子选择。主设施12还可提供将在信息服务的子选择内显示的信息(例如，格式化文本，图形，视频，音频，或者它们的任何适当组合)。
图32中重画了主菜单屏幕100，以便图解说明用户如何在主菜单102内定位，以便获取这些服务。图32表示了节目指南如何可向用户提供获取本地气象服务数据的机会，不过如果需要，也可提供其它服务(例如，本地事件，本地高中和大学体育活动，学校午餐，彩票结果，滑雪条件等)。用户可通过，例如从主菜单102选择“天气”功能，表示希望获得气象服务。当用户表示希望获得气象服务时，节目指南会显示气象信息服务屏幕。图33a中表示了例证的气象信息服务屏幕351。如果存在多个信息服务，节目指南会向用户提供通过，例如，选择某一屏幕特征，从而选择其它服务的机会。例如，在图33b中，向用户提供获得两种信息服务，本地气象信息和本地事件的机会。
图33c和33d表示了节目指南可从本地气象服务显示气象信息的一种备选格式。和图33b中表示的同时显示若干天的气象信息相反，单独一天的气象信息的显示可由，例如主设施12配置。例如，在图33c中，用户通过选择今天功能251，表示希望查看“今天的”气象。用户可通过选择不同的功能，查看其它日子的气象信息。例如，在图33d中，用户选择了“FRI”功能353。图33e表示了响应用户突出显示，例如“退出”功能(图33e)，节目指南可显示的例证显示屏幕。
如果需要，可根据显示气象信息服务屏幕的国家，对图33a-33e的气象信息服务屏幕进行格式化。例如，在某些国家中，气象信息服务屏幕可显示摄氏温度和公里/小时，在其它一些国家中，显示华氏温度和英里/小时。
节目指南可向用户提供查看并管理从有线服务提供商或节目指南提供商发送给用户的消息的机会。用户可通过，例如从图32的主菜单102选择“消息”功能，表示希望查看存在的消息。当用户表示希望查看消息时，节目指南会显示消息列表屏幕，例如图34的消息列表屏幕361。如果不存在任何消息，则节目指南会显示适当的覆盖图，例如图36中所示的覆盖图371。
节目指南可向用户提供通过，例如按下遥控器40上的“上”，“下”方向键，“上页”，“下页”按键，或者另一适当的按键，滚动或对消息翻页的机会。如果需要，广告横幅可构成消息列表的一部分。就这种方法而言，需要用户滚动广告横幅，以便获取其它节目表。节目指南还可向用户提供通过，例如按下左方向键，突出显示可选择的广告的机会。
当用户选择某一消息时，节目指南会在消息屏幕，例如图35的例证消息屏幕362中显示选择的消息或者所述消息的一部分。在消息屏幕362内，节目指南可向用户提供滚动消息，保存消息或者删除消息的机会。还可向用户提供通过，例如按下左方向键，突出显示可选择的广告的机会。
节目指南可向用户提供把频道设定为喜爱频道的机会。用户可通过利用任何适宜的方法，表示希望把某一频道设定为喜爱的频道。例如，用户可在观看电视的同时，在浏览覆盖图中时，在突出显示某一节目表之后，在频道信息屏幕内时，或者从显示频道或者节目表的任何其它适当的节目指南显示屏幕内，按下遥控器40上的某一适当的按键(例如，“FAV”键)。用户还可通过从图32的菜单102选择“收藏”功能，表示希望把某一频道设定为喜爱的频道。
响应从图32的主菜单102选择“收藏”功能的用户，节目指南会显示收藏夹屏幕，例如图37的例证的收藏夹屏幕381。收藏夹屏幕381可按照用户选择的分类标准，列举存在的频道。例如，用户可通过按下遥控器40上的“左”和“右”方向键，依据编号或名称对频道分类。本例中，如同标准条383所示，用户选择了依据频道编号进行分类。如果需要，收藏夹屏幕381可显示频道名称及它们的网络联系。如果需要，可显示单个频道的多个网络联系。节目指南还可向用户提供通过，例如选择某一频道列表，并按下遥控器40上的“OK”键或“锁定”键，调到所述频道，或者父母锁闭所述频道的机会。
节目指南可向用户提供通过，例如按下遥控器40上的“上”，“下”方向键，“上页”，“下页”按键，或者另一适当的按键，在收藏夹屏幕381内浏览频道列表的机会。如果需要，广告横幅可构成节目表的一部分。就这种方法而言，需要用户滚动广告横幅，以便获取其它节目表。节目指南还可向用户提供通过，例如按下左方向键，突出显示可选择的广告的机会。
用户可通过，例如把加亮区151放置在频道列表150上，并按下遥控器40上的“fav”按键，把某一频道设定为喜爱的频道。用户还可通过，例如按下遥控器40上的某一适当的按键(例如“信息”按键)，表示希望在把某一频道设定为喜爱的频道之前，获得和所述频道相关的更多信息。作为响应，节目指南会在频道信息屏幕，例如图75a，75b，76a和76b中表示的例证频道信息屏幕中，显示和某一频道相关的补充信息。频道信息屏幕可显示频道的简要描述，并向用户提供锁闭频道，把频道设定为喜爱的频道，查看频道列表，定购频道，观看频道或执行其它适当的操作的机会。当用户已从收藏夹功能进入频道信息屏幕时，节目指南可向用户提供通过，例如按下左，右方向键，在标准条383中显示“依据编号分类”或者“依据名称分类”，依据名称或编号对频道分类的机会。图38表示了其中依据名称对频道分类的例证收藏夹屏幕381。
节目指南可向用户提供清除所有收藏夹的机会。用户可通过，例如按下遥控器40上的适当按键(例如“clear”按键)，或者在频道列表中时，通过按下右方向键，在标准条383中显示“清除所有收藏夹”，表示希望清除所有的收藏夹。当用户表示希望清除所有收藏夹时，节目指南会显示清除所有收藏夹覆盖图，例如图39的清除所有收藏夹覆盖图391。节目指南会提示用户确认清除所有收藏夹，并在用户选择“是”之后，清除所有收藏夹。
用户可在观看电视的同时，表示希望进入喜爱的频道。如果不存在喜爱频道组，则节目指南会显示适当的覆盖图。图40表示了当不存在喜爱频道组，并且用户表示希望进入喜爱的频道时，节目指南会显示的例证覆盖图401。
节目指南可向用户提供设定节目指南操作的各个方面的机会。用户可通过，例如从图32的主菜单102选择“设置”功能，表示希望设定节目指南及用户电视设备22的功能。当用户表示希望设定节目指南或用户电视设备22的功能时，节目指南会显示设置屏幕，例如图41的例证的设置屏幕411。设置屏幕411可向用户提供设定各种指南功能，设定父母控制功能，设定机顶盒28(图3)的功能，设定音频功能，设定屏幕位置，设定节目指南操作语言，或者设定其它任何功能，或者功能的适当组合的机会。
用户可通过，例如从设置屏幕411选择“指南”选项，表示希望设定各种指南功能。当用户表示希望设定指南功能时，节目指南会显示指南设置屏幕，例如图42的例证的指南设置屏幕421。从指南设置屏幕421内，节目指南可向用户提供，例如在屏幕上为FLIP和浏览覆盖图，例如FLIP覆盖图200(图5a和5b)和浏览覆盖图230(图6a和6b)设定弹出条位置的机会。节目指南还可向用户提供通过设定FLIP覆盖图的弹出条时间，设定显示FLIP覆盖图多长时间的机会。例如，节目指南可允许用户以1秒的增量，在3～15之间选择超时值。
节目指南还可向用户提供设定自动调谐功能的机会。自动调谐功能可以不需要用户在输入1位数或2位数的频道编号之后，按下“选择”，“输入”或“OK”键。控制机项盒28的一些设备(例如VCR)可在不发送选择命令的情况下，发送2位数。把自动调谐功能设定为打开，可消除按下选择键的需要，从而机顶盒28可由用户电视设备22中不发出选择命令的其它装置控制。把自动调谐功能设定为关闭，会导致除非用户按下选择键，否则节目指南将忽略小于3位数的频道编号。
节目指南还可向用户提供当存在新消息时，是否显示消息标识符，以及在节目开始之前，显示提醒通知多长时间的机会。节目指南还可向用户提供查看和节目指南有关的信息的机会。响应表示希望查看和节目指南有关的信息的用户，节目指南会显示关于节目指南屏幕，例如图43的例证的关于节目指南屏幕431。该屏幕最好可由节目指南提供商设定。
节目指南还可向用户提供设定图3的机顶盒28的功能的机会。图44表示了当用户通过，例如选择设置屏幕411的电缆盒功能414，表示希望设定机顶盒28的功能时，节目指南会显示的例证有线机顶盒设置屏幕441。例证的有线机顶盒设置屏幕441表示了节目指南如何向用户提供当AC输出被转换或者未被转换时，当射频(RF)旁路被打开或关闭时，设置是否显示时间显示画面，以及查看配置信息的机会的。有线机顶盒设置屏幕501只是用于举例说明，因为节目指南可向用户提供设置任何适宜的机顶盒功能的机会。
RF旁路功能按照两种模式工作，所述两种模式可由代表电视分配设施16的各个操作人员设定。第一种模式支持不希望在观看一个节目的同时，录制另一节目的用户。这些用户可在他们的机顶盒28上具有RF旁路开关(图3)，当RF旁路开关被接合时，允许来自于电视分配设施16的输入信号未经处理地由机顶盒28传递给辅助存储装置32和电视机36。在这种情况下，有线就绪(cable-ready)存储驱动器，例如VCR，可被用于在特定的时间自动录制特定的频道。
为了使用第一种模式，观众首先把图44的有线机顶盒设置屏幕441中的RF旁路功能443设定为启用。随后，当观众关闭机顶盒28时，RF旁路开关将被接合，辅助存储装置32或电视机中的调谐器可被用于选择可被解码，以便录制或观看节目，通常为还原译出的模拟节目的任意频道。当机顶盒28被打开时，RF旁路脱离，来自机顶盒28的处理后的输出被发送给辅助存储装置32和电视机36。如果观众把RF旁路功能443设定为禁用，则当机顶盒28被关闭时，机顶盒28将从辅助存储装置32和电视机36中删除所有信号。
第二种模式支持希望在观看一个节目的同时，录制一个不同节目的用户。这些用户可在他们的机顶盒28上具有RF旁路开关(图3)，当RF旁路开关被接合时，允许来自于电视分配设施16的输入信号未经处理地由机顶盒28传递给电视机36，同时继续把来自于机顶盒28的处理后的信号发送给辅助存储装置32。当未被接合时，在被辅助存储装置32处理之后，来自于机顶盒28的处理后的信号被发送给电视机36。当被接合时，这种结构允许用户录制可被机顶盒28处理的任何节目，同时在不存在节目指南功能的情况下，允许用户观看电视机36能够译解的频道，通常是还原译出的模拟频道的任何节目。当不被接合时，用户可录制当前观看的节目。
为了使用第二种模式，观众首先把图44的有线机顶盒设置屏幕441中的RF旁路功能443设定为启用。随后，当用户按下适当的按键，例如遥控器40或机顶盒28上的旁路按键时，RF旁路开关将被接合，观众可使用辅助存储装置32录制机顶盒28的输出，同时使用电视机36继续观看不同的频道。由于机顶盒28的输出不被发送给电视机，这种情况下，节目指南功能可能是不可用的，并且最好节目指南禁用绝大多数功能。例如，指南可允许用户改变频道或音量，但是在屏幕上没有任何显示。指南可禁用任何节目表显示或者节目提醒。指南可启用父母控制功能，但是不允许用户输入PIN，以观看受到控制的节目。再次按下旁路按键将使开关返回其正常状态，并允许用户观看正在录制的同一节目，并恢复指南功能的使用。
第二种模式包括类似于第一种模式的功能。当观众关闭机顶盒28时，RF旁路开关将被接合，用户可录制在关闭机顶盒28之前，调到的节目，同时观看电视机36可解码的任何频道。当打开机顶盒28时，RF旁路开关被断开，恢复正常的功能。这将允许用户简单地通过关闭和打开机顶盒28，容易地脱离旁路模式，例如如果旁路开关被意外接合。如果观众把RF旁路功能443设定为禁用，则当机顶盒28被关闭时，机顶盒28将从辅助存储装置32和电视机36中删除所有信号，并将忽略旁路按键。
一些有线系统在两个独立的电缆上分配节目。在这种双电缆系统中，机顶盒28根据用户的命令，或者根据用户已选择的节目，在A电缆和B电缆之间进行选择。在这些系统中，当旁路开关被接合时，机顶盒28最好绕过当前选择的输入电缆。如果在关闭机顶盒28的时候，接合旁路开关，则当用户按下遥控器40或机顶盒28上的旁路键或A/B键时，最好交替绕过A电缆和B电缆。如果在打开机顶盒28的时候，接合旁路开关，则按下A/B按键最好在这两个输入电缆之间交替。按下旁路按键会首先选择备用输入电缆，随后再次按下旁路按键，则会断开RF旁路开关。
图45表示了当用户通过，例如把有线机顶盒设置屏幕441的查看配置功能445设定为“是”，表示希望查看机顶盒28的配置时，节目指南会显示的例证配置屏幕451。用户可通过，例如选择上次功能453，返回有线机顶盒设置屏幕441。如果需要，按下“fav”键显示具有对节目指南提供商有用的调试信息的隐藏屏幕。
节目指南可向用户提供设置节目指南和用户电视设备22的音频特征的机会。当用户表示希望设置节目指南或用户电视设备22的音频特征时，节目指南会显示图46的音频设置屏幕461。用户可通过，例如选择设置屏幕411(图41)的音频功能415，表示这种希望。节目指南可向用户提供设置，例如最佳的立体声音量，音频输出的类型，音频输出是否是立体声，杜比压缩的程度，或者其它任何适当的音频特征的机会。
如果需要，当用户把音频输出设置设定为“高级”时，节目指南可向用户提供设定立体声输出及杜比压缩设置的机会。当音频输出设置被设定为除“高级”之外的其它设置(例如“TV”或“立体声”)时，节目指南可隐藏立体声输出和杜比压缩设置显示组件(图中未表示)，并使用默认的设置(例如“立体声”和“轻”)。
节目指南可向用户提供设定屏幕位置的机会。当用户选择设置屏幕411(图41)的屏幕位置功能416时，节目指南会显示，例如位置屏幕471。用户可通过，例如按下遥控器40上的“右”，“左”，“上”和“下”方向键，设定屏幕位置。用户可通过，例如按下上次功能472，返回设置屏幕411。在该屏幕中做出调节将应用在所有后续节目指南屏幕中。
节目指南可向用户提供选择节目音频和节目指南显示屏幕文本的语言的机会。在与本申请同时申请的Ellis等的美国专利申请，序列号No.09/354602(申请日1999年7月16日)中描述其中以选择的语言，播放节目音频，并且以选择的语言显示节目指南显示屏幕文本的节目指南系统，该专利申请作为参考整体包含于此。当用户通过，例如选择设置屏幕41的语言选项471，表示希望选择某一语言时，节目指南会显示如图48中所示的语言屏幕481。当用户选择某一语言，在本例中为加拿大英语时，节目指南会向用户指出，将以选择的语言播放节目音频和显示节目指南显示屏幕文本，如图49中所示，并提示用户确认该选择。
图50表示了当用户通过，例如从设置屏幕411(图41)选择父母控制功能413，表示希望对节目设置父母控制，但是还没有预先设置父母控制码或购买代码时，节目指南可显示的例证父母控制设置屏幕501。父母控制码是当频道，节目，节目信息，其它节目指南数据，或者它们的任意适当组合不满足预定的控制标准时，允许用户获取所述频道，节目，节目信息，其它节目指南数据或者它们的任意适当组合之前，节目指南要求用户输入的代码。购买代码是在用户可购买按次计费节目或节目组之间，节目指南要求用户输入的代码。
图51表示了当用户预告已设定了父母控制码或购买代码，并且通过，例如从设置屏幕411(图41)中突出显示父母控制选项，并按下遥控器40上的“OK”键，表示希望改变父母控制码或购买代码时，节目指南会显示的父母控制设置屏幕511。父母控制屏幕511会提示用户输入父母控制码，以便清楚或修改父母控制设置。在用户输入有效的父母控制代码之后，节目指南会清楚当前的代码。随后用户可通过在图50的父母控制设置屏幕501中输入新的代码，设定父母控制码。
当节目指南数据由节目指南保存时，电力中断会导致从节目指南中清除节目指南数据。在节目指南数据被恢复之前，会暂时失去正常的父母控制。图51还表示了节目指南如何向用户提供当失去电力时，设定是否锁闭所有节目的机会。当用户把选项513设定为“是”，并且节目指南失去其数据时，在节目指南数据被恢复之前，节目指南会锁闭所有节目。
图52表示了当用户表示希望对节目进行父母控制时，节目指南会显示的例证父母控制屏幕521。例如当用户从图32的主菜单102选择“父母”选项，并且输入有效的父母控制码时，节目指南会显示父母控制屏幕521。节目指南可向用户提供依据标题，频道，等经或者其它任何适当的标准，对节目进行父母控制的机会。用户可通过，例如选择某一标准，按下左或右方向键，以显示具体的选择，并按下遥控器40上的“锁定”键，锁闭节目。例如，图52表示了用户依据频道锁闭节目。通过按下遥控器40上的“左”和“右”方向键，用户可滚动频道。当频道编号和调用字母被显示时，它们可伴随锁闭图标，被突出显示，被着色，或者以另一种适当的方式显现，以便向用户指出特定的频道编号被锁闭。当频道被显示时，通过，例如按下遥控器40上的“锁定”键，用户可锁闭未锁闭的频道，或者打开锁闭的频道。
节目指南可向用户提供隐藏成人标题的机会。当用户通过，例如把“隐藏成人标题”功能设定为“是”，启用“隐藏成人标题”功能时，节目指南会在显示节目标题的任何地方(例如，图1-16，19-22和25-29)显示诸如“成人节目”之类的默认字符串，代替成人节目标题。另外，节目指南可用默认的字符串信息代替任何不希望的节目信息。在Ellis等的美国专利申请，序列号No.09/201105(申请日1998年11月30日)中描述了其中成人标题和描述被隐藏或阻止的节目指南系统，该专利申请作为参考整体包含于此。
节目指南可向用户提供通过利用“主锁闭”功能，整体清除或停用锁闭的机会。作为对图52中所示的“主锁闭”功能的用户选择的响应，节目指南会显示主锁闭节目指南显示屏幕。
图53表示了向用户提供清除所有父母控制锁闭，以及绕过父母控制锁闭的机会的例证主锁闭显示屏幕531。当用户把清除所有锁闭选项533设定为“是”时，节目指南可通过，例如显示图54的覆盖图541，向用户提供确认清除所有锁闭的机会。
用户可通过把绕过锁闭选项535设定为“是”，启用绕过锁闭功能。当被启用时，节目指南的绕过功能暂时停用父母控制锁闭，并在不输入父母控制码的情况下，允许用户观看否则应被锁闭的电视节目。另外，当显示适当的节目表屏幕时，节目指南会把锁闭标识符161(例如图10)的“挂锁”图标改变为“打开的挂锁”或者其它适当的图标，以指示绕过功能被启用。
当机顶盒被关闭，随后再被打开时，当用户试图使用节目指南的父母控制功能(例如，通过按下遥控器上的锁闭按键)时，或者当产生其它任何适当的条件时，父母控制可被恢复，并且禁止被绕过。如果机顶盒被复位(例如关闭再打开)，则节目指南会自动重新启用父母控制功能，以便防止不经意地禁用父母控制锁闭。如果用户试图使用节目指南的父母控制功能，则节目指南可向用户提供确认重新启用父母控制锁闭的机会，如图55中所示。如果用户确认重新启用锁闭，则节目指南会重新启用父母控制锁闭，并允许用户使用父母控制功能。
节目指南可向用户提供对节目进行父母控制，并设定用于购买按次计费节目和节目组的购买代码的机会。用户可通过，例如在观看节目，或者在突出显示节目表的同时，按下遥控器40上的“锁定”键，通过从图41的设置屏幕411选择父母控制选项，通过从图32的主菜单102选择“父母”功能，或者当用户处于其它任何适当的节目指南显示屏幕时，表示希望对节目进行父母控制。
图56表示了当，例如用户通过从图32的主菜单102选择“父母”功能，表示希望对节目进行父母控制时，节目指南会显示的例证覆盖图561。在向用户提供使用设置父母控制功能的机会之前，节目指南会提示用户输入正确的父母控制码。图57表示了在通过主菜单102表示希望使用节目指南的父母控制功能之后，当用户输入错误的父母控制码时，节目指南会显示的例证覆盖图571。图58表示了当用户连续若干次(例如5次)输入错误代码时，节目指南会显示的例证覆盖图581。可以直到节目指南被，例如电视分配设施16复位时，才显示覆盖图581。或者，覆盖图581可以消失，不过在电视分配设施16清除代码或者预定的一段时间过去之前，节目指南会阻止用户试图输入代码。
当用户表示希望使用节目指南的父母控制功能，但是控制码未被设定时，节目指南可向用户提供设定父母控制码的机会。图59表示了当用户从图32的主菜单102选择“父母”功能，并且没有设定任何父母控制码时，节目指南会显示的例证覆盖图591。在用户输入新的代码之后，节目指南可向用户提供确认该代码的机会，如图60中所示。
图61-65表示了当用户表示希望从节目信息屏幕内锁闭某一节目时，节目指南会显示的例证节目指南显示屏幕。节目信息屏幕是向用户显示和节目有关的补充信息的显示屏幕。节目信息屏幕可把节目的故事情节，演员，等级或者其它任何适宜的信息告诉用户。图61表示了当用户表示希望从节目信息屏幕内锁闭某一节目，但是还没有设定任何父母控制码时，节目指南会显示的例证覆盖图611。节目指南提示用户输入新的代码，并向用户提供确认所述代码的机会，如图62中所示。
当设定了父母控制码，并且用户表示希望从节目信息屏幕内锁闭某一节目时，节目指南会提示用户输入父母控制码，如图63中所示。如果用户输入错误的代码，则节目指南会提示用户重新输入所述代码，如图64中所示。图65表示了当用户连续多次(例如5次)输入错误的代码时，节目指南会显示的例证覆盖图651。可以在节目指南被，例如电视分配设施16复位之前，才显示覆盖图651。也可在用户输入若干次错误的代码(例如，从图56中所示的覆盖图内)的任意时间，显示覆盖图651。
节目指南还可向用户提供“依据例子”锁闭节目的机会。用户可通过，例如在观看节目的同时，或者在突出显示某一节目表之后，按下“锁定”键，或者通过在显示屏幕内(例如，在节目信息屏幕内)，选择某一屏幕锁闭功能，表示希望依据例子锁闭节目。当用户表示希望依据例子锁闭节目时，节目指南可允许用户锁闭节目的标题，等级或频道。通过锁闭节目的标题，等级或频道，节目指南锁闭具有类似特征的节目(及节目的几集)。
图66表示了当用户表示希望依据例子锁闭节目时，节目指南会显示的例证覆盖图661。用户可通过，例如按下方向键，选择各个选项，或者按下遥控器40上的“锁定”按键，锁闭标题，等级或频道。当用户锁闭某一选择时，节目指南会显示锁闭标识符。用户可通过，例如按下“锁定”健，对选项开锁。节目指南可通过对选择的标题，等级或频道开锁，并消除显示的锁闭标识符，作出响应。如果需要，或者系统资源要求时，节目指南可限制用户可锁闭的标题的数目。图67表示了在增加另一标题锁闭之前，提示用户消除某一标题锁闭的例证覆盖图671。
一旦用户设置了节目指南的父母控制功能，则当用户表示希望获取满足父母控制标准的节目，节目信息或者其它节目指南数据时，节目指南会要求用户输入父母控制码。图68表示了当用户试图调到被父母限制的，或者正在播放被限制节目的某一频道时，节目指南会显示的例证覆盖图681。
节目指南可向用户提供查看和节目有关的信息，并从节目信息屏幕内使用相关功能的机会。在与本专利申请同时申请的Rudnick等的美国专利申请，序列号No.09/356268(申请日1999年7月16日)中，描述了其中节目指南向用户提供从信息屏幕内使用节目指南功能的机会的系统，该专利申请作为参考整体包含于此。节目信息屏幕可包括，例如，节目的简要描述，节目的演员，节目的等级，节目的播放时间，或者和节目相关的其它任何适当的信息。当用户通过，例如在观看节目的同时，或者在选择其节目表之后，按下遥控器40上的“信息”键，通过选择宣传节目信息适合于其的节目的可选择广告，或者使用其它任何适宜的方法，表示希望查看节目信息时，节目指南会显示节目信息屏幕。
图69和70a表示了例证的节目信息屏幕691和701。当，例如用户从任意节目指南显示屏幕内，选择某一节目的可选择广告时，节目指南可显示节目信息屏幕691。被显示为节目信息屏幕691的一部分的节目的广告可能是不可选择的。否则，选择该广告只会使用户返回同一屏幕。当，例如用户在观看节目或者在选择节目的节目表之后，表示希望查看节目信息时，可显示节目信息屏幕701。
节目信息屏幕，例如节目信息屏幕691和701，还可包括用户可为主题节目选择的选项。例如，用户可通过选择提醒选项695，为主题节目设置提醒信号。例如，用户还可通过选择锁闭选项697，依据例子锁闭主题节目。用户可通过，例如选择上次选项693，返回前一屏幕。用户还可选择观看选项(图中未表示)观看节目。
用户可通过，例如选择时间选项(例如，如图73和74中所示)，并且随后按下遥控器40上的左和右方向键，浏览广播时间，从而查看某一节目的其它广播时间。图70b表示了，例如“Mad About You”的广播时间。当用户按下右或左方向键时，节目指南可显示其它广播时间。当用户选择某一广播时间时，节目指南会显示具有新的广播时间，以及相应的频道和节目信息的节目信息屏幕。
节目指南可向用户提供查看其它类型的节目，例如电影，按次计费节目和为可定购节目组一部分的节目的节目信息，或者诸如高级频道和音乐频道的节目信息的机会图71和72表示了按次计费节目的例证节目信息屏幕711和721。例如当用户选择按次计费节目的可选择广告时，节目指南可显示节目信息屏幕711。例如，当用户正在观看按次计费节目，或者突出显示按次计费节目表，并按下遥控器40上的“信息”或“OK”键时，节目指南可显示节目信息屏幕721。如图71和72中所示，节目指南可向用户提供查看按次计费节目的广播时间的机会。当用户选择某一广播时间时，节目指南可允许观众购买该节目放映。如果节目是不可脉冲购买的，则节目指南会显示诸如图69的显示屏幕691和图70a的显示屏幕701之类的显示屏幕，并包括一个定购选项(图中未表示)。当用户选择该定购选项时，节目指南会指示用户借助电话购买选择的节目，例如如图92中所示。
图73和74表示了为可定购的按次计费节目组一部分的节目的例证节目信息屏幕731和741。当用户选择为按次计费节目组一部分的节目的可选择广告时，节目指南可显示节目信息屏幕731。当用户正在观看某一节目组内的某一按次计费节目时，或者突出显示其节目表，并按下遥控器40上的“信息”或“OK”键时，节目指南会显示节目信息屏幕741。如图73和74中所示，节目指南可通过显示节目组名称735，向用户指出该按次计费节目是所述节目组的一部分。
节目指南可向用户提供从节目信息屏幕内，定购按次计费节目和按次计费节目组的机会。用户可通过，例如选择节目信息屏幕731的定购选项737，表示希望定购按次计费节目组。当用户选择定购选项737时，节目指南会显示定购确认屏幕，例如图80和81中所示的定购确认屏幕。用户还可通过，例如选择时间选项739，查看节目组内的某一按次计费节目的其它广播时间。
图75a和75b表示了当用户表示希望查看频道的信息时，节目指南可显示的例证的频道信息屏幕。当用户选择某一频道的可选择广告时，节目指南可显示频道信息屏幕751。当用户突出显示频道的列表(例如如图23或图38的显示屏幕中所示那样)，并按下遥控器40上的“信息”键时，节目指南会显示频道信息屏幕761。
诸如频道信息屏幕751或761之类的频道信息屏幕可通过，例如在屏幕的第二文本行中显示“收藏”，表示频道已被指定为喜爱的频道。频道信息屏幕还可包括节目表选项753。当用户选择节目表选项753时，节目指南会显示频道的节目表屏幕(例如图11a的依据频道的节目表屏幕140)。当用户选择观看选项755时，节目指南还可调到所述频道。节目指南还可允许用户从图75a和75b的信息屏幕执行其它功能。例如，当用户选择屏幕收藏夹选项(图中未表示)时，节目指南可把频道指定为喜爱的频道。当用户选择屏幕锁闭选项(图中未表示)时，节目指南还可允许用户对频道进行父母控制。当用户选择屏幕定购选项(图中未表示)时，节目指南可显示定购信息。
图76a和76b表示了当用户表示希望查看音乐频道的信息时，节目指南会显示的关于音乐频道的例证频道信息屏幕771和781。当用户选择音乐频道的可选择广告时，节目指南会显示音乐频道信息屏幕771。当用户突出显示音乐频道列表(例如，如图23的显示屏幕中那样)，并且按下遥控器40上的“信息”键时，节目指南会显示音乐频道信息屏幕781。
诸如音乐频道信息屏幕771和781之类的音乐频道信息屏幕可包括可选择的选项，例如收藏夹选项773。音乐频道信息屏幕还可包括收听选项，例如收听选项771。当用户选择收听选项771时，节目指南会调到音乐频道。节目指南还允许用户从图76a和76b的信息屏幕执行其它功能。例如，当用户选择屏幕锁闭选项(图中未表示)时，节目指南可允许用户对所述频道设置父母控制。当用户选择屏幕定购选项(图中未表示)时，节目指南还会显示定购信息。
可能会出现用户已调到的某一频道(如图27和28中所示)，或者用户已显示某一频道的频道信息(例如，如图75a，75b，76a和76b中所示)，但是该用户还未定购所述频道的情况。当用户从图75a，75b，76a和76b中所示的屏幕中，选择定购选项(图中未表示)时，节目指南会指示用户如何定购某一频道，如图77和78中所示。如上所述，当调到用户还未预订的频道，并且表示希望查看信息，例如响应图27和28的覆盖图时，用户可进入图75b和76b的信息屏幕。
节目指南可向用户提供定购按次计费节目和按次计费节目组的机会。用户可通过，例如在按次计费节目的按次计费节目信息屏幕(例如，图71和72)内选择开始时间，表示希望定购按次计费节目。节目指南可通过显示定购确认屏幕，例如图78的定购确认屏幕791，作出响应。定购确认屏幕791会提示用户输入定购代码，例如在图50的父母控制设置屏幕501中设置的定购代码。在用户输入正确的购买代码之后，节目指南可允许用户观看该节目，并向电视分配设施16登记所述购买。如果还没有设置购买代码，则节目指南会改为提示用户确认所述购买，如图79中所示。
当用户通过，例如选择图73的定购选项737，表示希望定购按次计费节目表时，节目指南会显示节目组定购确认屏幕，例如图80的节目组定购确认屏幕811。节目组定购确认屏幕811会提示用户输入购买代码，例如在图50的父母控制设置屏幕501中设置的定购代码。在用户输入正确的购买代码之后，节目指南会向电视分配设施16登记所述购买。如果还没有设置购买代码，则节目指南会改为提示用户确认所述购买，如图81中所示。用户还可从图80和81中所示的屏幕中，选择单个节目表，以便获得关于节目组内的单个按次计费节目的信息。
一旦用户输入购买代码或确认定单，则节目指南会显示表示节目已被定购的覆盖图，如图82中所示。如果需要，节目指南还可为按次计费节目，或者为节目组中的节目设定提醒信号。如果节目将要开始，或者已经开始，则节目指南会调到其上播送定购的节目，或者定购节目组中的某一节目的频道。图83表示了在调到所述频道之后，节目指南会显示的例证覆盖图841。如果需要，还可显示FLIP覆盖图，如图所示。
节目指南可向用户指出定购的节目，或者节目组中的某一节目已经开始，或者已被定购，并且可提示用户确认当前的定单，如图84，85和86中所示。节目指南还可向用户指出，定购的按次计费节目或节目组与用户已定购的按次计费节目或者节目组中的节目冲突。图87表示了当用户定单冲突时，节目指南会显示的例证覆盖图871。覆盖图871向用户提供取消冲突定单，或者两个节目都定购的机会。
节目指南还可向用户提供取消按次计费节目或节目组的定单的机会。用户可通过，例如选择图78和80的上次选项793，或者图79，81，84和87中所示的屏幕的“否”选项803，表示希望取消定单。用户还可通过选择图85和86的“是”选项，表示希望取消定单。节目指南可通过显示向用户指出定单已被取消的覆盖图作出响应。图88中表示了例证的覆盖图881。
由于用户已定购了太多的按次计费节目或节目组，由于用户得不到电视分配设施16的操作人员的足够信任，或者由于节目或节目组不再存在，节目指南可能不能定购按次计费节目或节目组。图89表示了当，例如用户已定购了太多的按次计费节目或节目组时，节目指南会显示的例证覆盖图891。图90表示了当，例如用户定购了按次计费节目或节目组，并且用户得不到电视分配设施16的操作人员的足够信任时，节目指南会显示的例证覆盖图901。图91表示了当，例如用户定购按将计费节目或节目组，并且节目或节目组中的节目不再存在时，节目指南会显示的例证覆盖图911。
可能没有配置图3的机顶盒28，从而，节目指南可直接从电视分配设施16定购按次计费节目或节目组。另外，特定的节目可能不合适于脉冲购买。当用户表示希望定购按次计费节目时，节目指南会向用户指示他必须借助电话定购按次计费节目或节目组。图92和93分别表示了当用户必须借助电话定购节目或节目组时，节目指南会显示的例证覆盖图921和931。
当用户通过，例如选择屏幕提醒选项时，表示希望设置提醒信号时，节目指南可为节目设定提醒信号。在图69，70a和74中表示了屏幕提醒选项695。当用户通过选择提醒选项，表示希望从节目信息屏幕内，为节目设定提醒信号时，节目指南可提示用户设定提醒信号，如图94中所示。如果当已为节目设定了提醒信号时，用户选择提醒选项，则节目指南会如图95所示给出提示，从而向用户提供取消提醒信号的机会。如果需要，或者当系统资源要求时，节目指南可限定用户能够设定的提醒信号的数目。图96表示了提示用户在加入另一提醒信号之前，清除某一提醒信号的例证覆盖图961。
节目指南可在节目播放时刻，提醒用户所述节目正在播放。在一种备选的方法中，节目指南可在节目播放前的一段预定时间，提醒用户所述节目将要播放。图97和98表示了例证的节目提醒信号列表971。在图97中，提醒信号列表971覆盖在当前显示的电视节目的顶部上，从而在用户继续观看他正在观看的电视节目的一部分的同时，向用户提供查看提醒信号的机会。在图98中，提醒信号列表971覆盖在节目表显示屏幕的顶部上。节目指南可向用户提供通过，例如，使用遥控器方向键，滚动提醒信号列表971的机会。当用户选择隐藏提醒选项972时，节目指南可隐藏提醒信号列表。如果在观看TV的时候，用户在任意时刻按下“OK”键，节目指南也会显示提醒信号列表971。
节目指南还可显示向用户指出用户已错过了定购的按次计费节目的提醒信号。例如，节目指南可确定在过去，按次计费节目开始了太长的时间，并且观众从未观看过所述按次计费节目。图99和100表示了分别覆盖在电视节目和节目指南显示屏幕上的，向用户指出该用户已错过按次计费节目的覆盖图991。覆盖图991显示错过的按次计费节目，并提示用户指示该用户是否希望重新排定节目的日程。用户可通过，例如选择“是”按键993，重新排定错过的节目的日程。
如果用户忽略按次计费节目的提醒信号，则节目指南会显示定购的按次计费节目何时开始的提醒信号。图101和102表示了向用户指示按次计费节目正在开始的例证覆盖图1011。节目指南可分别把覆盖图1011覆盖在电视节目或节目指南显示屏幕上，如图101和102中所示。覆盖图1011显示正在开始的按次计费节目，并提示用户指出是否希望调到该节目。用户可通过，例如选择“是”按键1012，调到正在开始的按次计费节目。
节目指南还可显示指示由电视分配设施16的操作人员发送的带内消息的覆盖图。例如，图103表示了向用户指出该用户帐户过期的覆盖图1031。例如，图29表示了表示了指出正在提供特殊的按次计费宣传的例证覆盖图。当操作人员有他们希望用户立即看到的消息时，覆盖图1031(或者图29的覆盖图)的内容通常由操作人员发送。所述内容也可被预先编入节目指南中，或者可作为节目指南数据的一部分被下载。
用户可能会忘记如何使用节目指南的各种功能。节目指南可向用户提供通过，例如按下遥控器40上的“help”键，查看帮助文本的机会。图104表示了节目指南可显示的，向用户提供帮助文本的例证帮助覆盖图1041。覆盖图1041的内容与上下文有关，从而向用户提供节目指南正在显示的节目指南显示屏幕的帮助文本。
当例如操作人员目前和他或她的帐户不一致(current with)时，主设施12可禁用节目指南。图105和106表示了当节目指南被禁用时，节目指南会显示的例证覆盖图1051。图106表示了如果需要，也可禁止观看电视。图106表示了覆盖在用户正在观看的视频上的覆盖图1051。
图107和108是操作本发明的节目指南所涉及的频道的例证流程图。可按照任何适当的次序，执行图107和108中所示的步骤，如果需要，也可省略图107和108中所示的步骤。
图107表示了向用户提供使用节目指南功能的机会所涉及的例证步骤。在步骤1071，节目指南向用户提供通过，例如从图7，18和34的主菜单102选择可选择的功能106，使用节目指南功能的机会。当用户从主菜单102选择“设置”选项时，如同参考图50-66说明的那样，节目指南可向用户提供设置父母控制锁闭的机会。在步骤1073，节目指南可向用户配置节目指南，以便暂时绕过父母锁闭的机会。在步骤1075，节目指南可暂时绕过(或者禁用)父母锁闭。在步骤1077，由于，例如用户电视设备22被复位，节目指南会重新启用父母控制锁闭。
节目指南还可向用户提供使用设置功能的机会，从而当用户通过，例如利用图3的遥控器40，输入频道编号时，用户可把节目指南设定为自动调谐。在步骤1079，节目指南向用户提供把节目指南设定为自动调谐的机会。当用户把节目指南设定为自动调谐时，用户电视设备22将调到用户输入的频道，而不需要用户输入三位数频道编号，或者按下遥控器40上的“select”或“OK”键。
节目指南可向用户提供浏览节目表的机会(步骤1081)。例如，用户可滚动作为节目表屏幕的一部分显示的节目表，或者对其翻页。在节目表内，在开始于同一时间或者接近同一时间的节目表之间，节目指南可显示分界线(例如分隔符)(步骤1083)。当用户浏览节目表时，节目指南可跳过该分界线(步骤1085)，并要求用户浏览广告横幅(图1089)，如果需要的话。在依据时间分类的屏幕中，节目指南会改变时间条显示(或者其它适当的时间显示)，以便指出用户已改变时隙(步骤1087)。用户可通过，例如上滚或下滚时间条，直到达到新的时隙为止，或者通过按下左或右方向键，快速改变时隙，来改变时隙。
图108是利用节目指南，向用户提供获取本地信息服务数据的机会所涉及的例证步骤的流程图。在步骤1200，通过，例如本地信息服务15(图1)，由节目指南数据源提供本地信息数据。本地信息数据可被提供给主设施12或者本地电视分配设施16。在步骤1210，配置本地信息数据，从而所述本地信息数据可由节目指南使用，并可向节目指南指示将如何配置显示屏幕。例如，本地信息数据可指出，节目指南应使用图33c中所示的格式，而不是图33a中所示的格式。在另一种适宜的方法中，本地信息数据可向节目指南指出，应向用户提供从如图33b所示的多个信息服务获取数据的机会。在步骤1220，节目指南可向用户提供进入适当配置的显示屏幕的机会。
步骤1220可包括根据本地信息数据，向用户指出适合于该用户的本地信息服务的类型(步骤1225)。例如，主设施12可配置本地信息数据，以便向节目指南指出，节目指南正在向用户提供获取本地气象信息的机会。因此，节目指南会在主菜单102中，以可选择的选项的形式显示“天气”。在步骤1230，节目指南在适当配置的显示屏幕中，显示本地信息数据。
上述内容仅仅用于举例说明本发明的原理，在不脱离本发明的范围和精神的情况下，本领域中的技术人员能够做出各种修改。