图像形成系统以及图像形成装置 【技术领域】
本发明涉及由多人共享利用且能够对各用户的使用进行管理及控制的图像形成系统以及图像形成装置。
背景技术
近年来，对于考虑到环境问题的环保产品(eco product)的紧急研发势在必行。
在如数字复合机那样的图像形成装置中具有复印功能以及打印功能，所以在进行加热以及向纸张施加墨粉等时相对消耗多的资源，因此从降低对环境的影响的观点出发，被强烈要求有效利用资源。
以往的图像形成装置中具有对纸张使用量的计数、墨粉使用计数、耗电量等报告的功能等，而这不是从降低对环境的影响的观点出发所要求的功能，所以无法容易地把握对环境的影响程度。
在JP特开2007-329610号公报的图像形成装置中，若选择了对有利于降低所使用的纸张、墨粉或电力的消耗量的环保工作模式，则在每次打印时，都根据打印时的打印模式(多合一打印、背面打印、缩放打印、双面打印、省墨、省电打印等)，将预先设定的计数值加在环保计数器上，由此激励用户根据使用环境来环保性地使用，从而降低对环境的影响以及节省用户经费。
然而，JP特开2007-329610号公报中所记载的发明只是激励环保性的使用的发明，其环保计数器的计数值并不与对环境的影响程度对应。因此，存在如下问题：使用电子文件等而不太使用图像形成装置的用户不会给予好的评价。
【发明内容】
本发明的目的在于，提供一种用于实现更加恰当地与对环境的影响程度对应的点数系统的图像形成系统以及图像形成装置。
本申请的发明提供一种图像形成系统，具有：图像形成装置，其用于给予扣去点数和加上点数，该扣去点数为与用户利用时的如纸张、墨粉那样的资源的使用对应的点数，该加上点数为针对用户对该装置的环保操作所给予的点数；点数管理服务器，其进行上述图像形成装置所请求的对用户的认证处理，并对上述图像形成装置所计算出的扣去点数和加上点数进行累计，然后按各个用户进行管理，其中，将根据从之前用户使用了上述图像形成装置的时刻起的经由时间以及分配给该用户的单位时间内的点数给予率来计算出的加上点数，加在上述点数上，并按各个用户管理该点数，按各个用户通知规定的期间的上述点数。
上述加上点数，是在上述点数管理服务器从上述图像形成装置接收到对用户的认证处理请求时，根据该之前用户使用了上述图像形成装置的时刻起的经由时间以及分配给该用户的单位时间内的点数给予率来计算出来的。
在处于如下状况时，对上述环保点数进行扣去或加上。
(1)从上述点数中减去根据打印所消耗的纸张的使用量和纸张的尺寸来计算出的扣去点数。
(2)从上述点数中减去根据墨粉的消耗量来计算出的扣去点数。
(3)在上述图像形成装置的定影辊已加热至打印所需的温度的情况下，从上述点数中减去规定的扣去点数。
(4)上述图像形成装置具有处于休眠模式时进行用户认证的功能，在用户认证伴随着从休眠模式的复位的情况下，从上述点数中减去规定的扣去点数。
(5)若在结束了上述图像形成装置的利用时伴随着向休眠模式的转入，则将规定的加上点数加在上述点数上。
另外，在用户的上述点数在规定的阈值以下的情况下，上述图像形成装置不让用户操作上述点数被扣去的功能。
另外，也可以根据上述图像形成装置的装置属性，调整上述规定的扣去点数的值。
另外，本发明提供一种图像形成装置，用于对用户进行认证处理，并对扣去点数和加上点数进行累计，按各个用户进行管理，该扣去点数为与用户使用如纸张、墨粉那样的资源时的使用量对应的点数，该加上点数为用户对该装置进行环保操作时所给予的点数，其中，将根据从之前用户使用了上述图像形成装置的时刻起的经由时间数以及分配给该用户的单位时间内的点数给予率来计算出的加上点数，加在上述点数上，并按各个用户管理该点数，按各个用户通知规定的期间的上述点数。
也可利用与上述图像形成系统同样的方法，对上述环保点数进行扣去或加上，进而，在伴随着从休眠模式的复位而进行认证的情况下，若用户的上述点数在规定的阈值以下，则拒绝认证，并禁止操作该装置。
【附图说明】
图1是示出了本发明实施方式的图像形成系统的结构的框图。
图2是示出了操作面板装置的结构的图。
图3是示出了利用图像形成系统的用户的注册处理的流程图。
图4是示出了开始执行打印任务时的认证处理的流程图。
图5是示出了执行打印任务时的环保点数的累计处理的流程图。
图6是示出了打印任务结束时的环保点数的累计处理的流程图。
图7是示出了图像形成装置处于休眠模式时的认证处理的流程图。
【具体实施方式】
下面，参照附图，对本发明的图像形成系统以及图像形成装置的优选实施方式进行说明。
图1是示出了本发明实施方式的图像形成系统的结构的框图。在该图中，图像形成系统通过LAN(局域网)等网络50来将1台以上的图像形成装置10、1台以上的终端装置30和1台点数管理服务器40连接在一起。
如该图所示，图像形成装置10包括基本功能控制部11、图像形成部14、图像读取部15、用户界面部16、认证部12、存储装置18、网络接口卡(NIC)17、打印装置20、扫描装置21、操作面板装置22。
在此，本实施方式的图像形成装置10说明为搭载有打印纸张正面或背面检测功能、墨粉消耗量计测功能、定影辊温度的计测功能、打印用纸的尺寸检测功能、休眠模式等，而且具有复印、打印、传真、扫描、网络通信等复合功能的数字复合机。
基本功能控制部11是用于提供以往的数字复合机的标准功能(复印、打印、传真、扫描、网络通信等)的模块，基于存储在存储装置18中的与各功能相关的信息，控制图像形成装置10整体的动作。基本功能控制部11例如，监视来自操作面板装置22的输入部的输入指示，或者响应来自NIC17的输入信息而适当地执行各种模式中的某一模式，并控制扫描装置21、打印装置20等。
图像形成部14对存储在存储装置18中的图像数据适当地实施各种图像处理，并控制相连接的打印装置20以打印到纸张。另外，也可以控制NIC17从外部的终端装置30接收图像数据，并将图像打印到纸张上。
图像读取部15控制相连接的扫描装置21来读取原稿的图像，在存储装置18中存储表示该图像的图像数据。然后，按照被操作面板装置22的输入部指示的处理内容，以适当的时机依次读出存储在存储装置18中的图像数据，并转送至打印装置20。另外，也可以控制NIC17向外部的终端装置30发送图像数据。
如图2所示，操作面板装置22具有：基本操作部，其配置有数字键、清除键、开始键等；模式选择部，其配置有对功能模式(复印功能、扫描功能、打印功能等)进行切换的按钮；输入部，其由能够对各功能的详细设定画面等进行触摸操作的触摸面板部构成；显示部，其由与触摸面板部一体设置的液晶显示器构成。
用户界面部16控制相连接的操作面板装置22，通过输入部接受用户的操作，按照基本功能控制部11的指示，将输入以及处理等的结果显示在显示部。在该显示部上，也显示后述的本发明的环保点数。
存储装置18是如硬盘那样的大容量的非易失性存储装置，用于存储与基本功能控制部11所控制的各功能部相关的信息、各功能部的处理过程中的履历及处理结果。
认证部12用于确认可利用该图像形成装置10的用户本人以及确认用户可访问的功能。认证部12是通过如下方式实现的：在与网络50相连接的点数管理服务器40上构建用于预先注册与用户相关的信息的数据库，并调出认证软件的功能。
还有，终端装置30由包括输入装置、显示装置及存储装置的计算机构成，利用存储装置中的应用程序将打印任务转送至图像形成装置10，或者显示或响应来自图像形成装置10的询问，或者也将从点数管理服务器40发送来的后述的环保点数显示在显示装置上，其中，上述输入装置由鼠标、键盘构成。
另外，在被图像形成系统的管理者使用的情况下，终端装置30也用于在点数管理服务器40上注册与利用该系统的用户相关的信息。
点数管理服务器40由具有用户信息存储部的计算机构成，用户信息存储部用于记录与可利用由该服务器管理的图像形成装置10的用户相关的信息，点数管理服务器40对从图像形成装置10发送来的用户进行认证，或者利用按各用户累计的环保点数来更新用户信息存储部，每隔规定期间通过电子邮件等向图像形成系统的管理者及用户通知用户的环保点数。
接下来，对本实施方式的图像形成系统的处理概要进行说明。在此，利用用户从终端装置发送打印任务且图像形成装置对所接收到的打印任务进行打印的例子来进行说明。
在本发明中，对表示保护环境的意识高度的程度进行数值化，该数值越大就视为越注意保护环境。将该数值化后的程度称为环保点数。
首先，在用户信息存储部中注册与可利用图像形成系统的用户相关的信息。在该用户信息存储部中，按各用户存储用户的认证信息(用户ID、密码、可利用的功能等)、电子邮件地址、环保点数的累计值、点数给予率、上一次认证的日期时间信息等。
在此，点数给予率，是指未使用图像形成装置时所给予的每单位时间的点数值，根据用户的业务，设定有不同的值。
在用户注册时，图像形成系统的管理者从终端装置30向用户信息存储部注册用户的认证信息、电子邮件地址、点数给予率，同时环保点数的累计值和上一次的认证日期时间信息被初始化。
接下来，用户将打印任务从终端装置30发送至图像形成装置10，那么，图像形成装置10向点数管理服务器40询问并认证打印任务是否来自进行过用户注册的用户。
在点数管理服务器40中，进行用户认证，并利用(式1)来计算出点数P。在此，点数给予率被设定成使点数P在频繁地使用图像形成装置的业务和不太使用图像形成装置的业务中变为相同程度。
点数P＝{(认证成功时的日期时间信息)-(上一次的认证日期时间信息)}×(点数给予率)...(式1)
利用认证成功时的日期时间信息来替换上一次认证的日期时间信息，将计算出的点数P加在用户的环保点数的累计值上，以此更新用户信息存储部。
然后，向委托认证的图像形成装置10返回认证成功的信号和环保点数的累计值。另外，在认证不成功时，向委托认证的图像形成装置10返回认证不成功的信号。
接下来，在图像形成装置10中，认证成功后对打印任务执行打印。在执行了打印时，给予如下所述的点数。
(1)在对定影辊进行了加热时，给予规定的扣去点数P1。
(2)按各纸张的各尺寸，给予预先设定的扣去点数P2。
(3)对每规定单位的墨粉消耗预先设定要扣去的点数，并该点数上乘以墨粉消耗量，计算扣去点数P3。
(4)在伴随着从休眠模式的复位时，给予规定的扣去点数P4。
(5)在伴随着向休眠模式的转移时，给予规定的加上点数P5。
在图像形成装置10中，当用户结束利用该图像形成装置10时，将扣去点数和加上点数加在认证时从点数管理服务器40发送来的环保点数的累计值上，并发送至点数管理服务器40。
在点数管理服务器40中，利用从图像形成装置10发送来的用户的环保点数的累计值来更新用户信息存储部。
然后，每隔规定的期间，通过电子邮件向图像形成系统的管理者、用户通知每个用户的环保点数的累计值。
进而，在开始执行消耗纸张、墨粉等资源的各功能时，用户的环保点数的累计值未达到预先设定的设定值(称之为执行容许阈值)，那么，也可以向用户通知功能执行的中止。
由于这样按各个用户通知环保点数，所以能够激励用户提高环境保护的意识。
接下来，详细说明本实施方式。
首先，在点数管理服务器40的用户信息存储部上，按用户注册以下信息。
用户ID：是图像形成系统所生成的各个用户的标识符。
密码：是注册新用户时被生成，并可由用户改变的密码，在接受认证时与用户ID同时使用。
用户的姓名：是可利用图像形成系统的新用户的姓名。
电子邮件地址：在向用户通知环保点数的累计值时被使用。
可利用的功能：是用户可利用的图像形成装置的功能。
点数给予率：是根据业务向各个用户给予的每单位时间的点数。
执行容许阈值：是按各个用户给予且用于判断是否能够执行认证或功能的阈值。
环保点数的累计值：是用户当前所保持的环保点数的累计值。
上一次认证时的日期时间信息：用户通过图像形成系统接受上一次认证时的日期时间信息。
接下来，基于图3的流程图，对利用图像形成系统的用户的注册处理进行说明。
在点数管理服务器40中，当该服务器已启动时，以Web应用程序的形式运行用户管理应用程序。
图像形成系统的管理者利用在终端装置30上运行的Web浏览器来访问点数管理服务器40的用户管理应用程序，执行用户追加的操作。此时，管理者在浏览器上输入新用户的姓名、电子邮件地址、可利用的功能、单位时间内的点数给予率、执行容许阈值等，并将其发送至点数管理服务器40。
在点数管理服务器40中，若接收到与要注册的新用户相关的信息，则生成新用户用的用户ID以及密码，在用户信息存储部追加新记录(new record)，并设定用户ID、密码、新用户的姓名、电子邮件地址、可利用的功能、点数给予率、执行容许阈值(步骤S1)。
接下来，将环保点数的累计值置零并设置在用户信息存储部中(步骤S2)、将进行用户注册时的日期时间信息在用户信息存储部设定为上一次认证时的日期时间信息(步骤S3)，用户注册结束。
接下来，基于图4的流程图，对开始执行打印任务时的认证处理进行说明。
在点数管理服务器40中，当该服务器已启动时，以Web应用程序的形式运行点数管理应用程序。
在终端装置30中，若用户通过应用程序的菜单等来请求打印文件(步骤S11)，则将打印任务发送至所指定的图像形成装置10，其中，该打印任务由已事先在该终端装置30上注册完毕的用户的认证信息(用户ID和密码)和打印数据而成(步骤S12)。
在图像形成装置10中，若接收到打印任务，则生成任务ID并存储在用于保持打印等待队列的存储装置中(步骤S13)。
接下来，在图像形成装置10中，从打印等待队列中提取要开始执行的打印任务，将附加在该打印任务中的认证信息和打印请求发送至点数管理服务器40，并询问是否能够认证(步骤S14)。
在点数管理服务器40中，针对从图像形成装置10接收到的认证请求，确认所发送来的认证信息(用户ID和密码)是否存储在用户信息存储部中，而且在用户可利用的功能中是否包含打印请求(步骤S15)。
在此，若所发送来的认证信息未被存储在用户信息存储部中，或者打印请求未包含在用户可利用的功能中，那么作为认证不成功，并向图像形成装置10通知。
在图像形成装置10中，将接收到认证不成功的通知的打印任务废弃掉，并向发生打印任务的终端装置30返回认证不成功的通知。
在终端装置30中，将因打印请求为认证不成功而未能打印的信息显示在显示装置上。
另一方面，若所接收到的认证信息存储在用户信息存储部中且打印请求包含在用户可利用的功能中，那么从用户信息存储部获取用户的上一次认证时的日期时间信息和当前时刻(步骤S16)。
接下来，从用户信息存储部获取用户的点数给予率，并利用(式1)计算出所给予的点数(步骤S17)后加在环保点数的累计值上，以此更新用户信息存储部(步骤S18)。
接下来，利用在步骤S16中获取的当前时刻来置换用户信息存储部中的上一次认证时的日期时间信息，以此更新用户信息存储部(步骤S19)。
最后，点数管理服务器40从用户信息存储部获取认证成功的用户的用户ID、环保点数的累计值、执行容许阈值，并将附加了这些信息的认证成功的信号返回至委托认证的图像形成装置10(步骤S20)。
在图像形成装置10中，若接收到认证成功的信号，则将所附加的环保点数的累计值、执行容许阈值存储在与用户ID建立对应关系的点数积算表中(步骤S21)。
如上所述，若用户的认证处理成功结束，则各个用户的点数积算表中保持有用户ID、环保点数的累计值、执行容许阈值。
接下来，基于图5的流程图，对已执行打印任务时的环保点数的累计处理进行说明。
若打印任务处于执行状态，则确认打印装置20所具有的定影辊是否达到打印所需的温度，在定影辊未达到打印所需的温度的情况下(在步骤S31中的“是”)，从存储在用户的点数积算表中的环保点数的累计值减去预先设定的点数P1以更新累计值(步骤S32)，并对定影辊进行加热，做好打印准备(步骤S33)。
若定影辊达到打印所需的温度，打印准备结束，就通过图像形成部14来形成所提取的打印任务中各页的打印数据，并通过打印装置20打印输出至纸张上(步骤S34)。
从打印装置20获取打印时所消耗的墨粉使用量(步骤S35)，在该页的打印处理中发生了卡纸等出错的情况下(在步骤S36中为“否”)，进行设定的复位处理(步骤S41)，并进入步骤S40。在此，不将发生出错时的点数作为扣去对象。
另一方面，若该页的打印处理在无卡纸等出错的情况下结束(在步骤S36中为“是”)，则从打印装置20获取打印面是否为纸张的正面，在是纸张为正面的情况下(在步骤S37中为“是”)，判断为使用了新纸张，从存储在用户的点数积算表中的环保点数的累计值减去与从打印装置20获取的纸张尺寸对应的点数P2，以此更新累计值(步骤S38)，进而减去根据墨粉使用量来计算出的点数P3，以此更新用户的点数积算表中的环保点数的累计值(步骤S39)。
若在打印任务中存在对下一页的指示(在步骤S40中为“是”)，返回步骤S31。另外，若在打印任务中不存在对下一页的指示(在步骤S40中为“否”)，结束执行打印任务。
另外，也可以在上述步骤S34执行打印之前，确认存储在用户的点数积算表中的环保点数的累计值，在累计值未达到执行容许阈值时，不执行打印就结束打印任务。
接下来，基于图6的流程图，对结束了打印任务时的环保点数的累计处理进行说明。
在图像形成装置10中打印任务已结束时，判断其他用户是否正在使用该图像形成装置10，若其他用户在使用该图像形成装置10(在步骤S51中为“是”)，则进入步骤S56。
另一方面，若其他用户不使用该图像形成装置10时(在步骤S51中为“否”)，则在发送过已结束的打印任务的用户的终端装置30的显示装置上，显示“用于确认是否可以转入休眠模式的对话框”(步骤S52)。
若该图像形成装置10从用户的终端装置30接收到“不转入休眠模式”的意思的指示(在步骤S53中为“否”)，则进入步骤S56。
另一方面，若该图像形成装置10从用户的终端装置30接收到“转入休眠模式”意思的指示(在步骤S53中为“是”)，则在存储于用户的点数积算表中的环保点数的累计值加上伴随着转入休眠模式时被预先设定的点数P5(步骤S54)，并使该图像形成装置10转入休眠模式(步骤S55)。
最后，该图像形成装置10将附加了已结束的打印任务的用户ID、存储在用户的点数积算表中的环保点数的累计值的打印结束信号发送至点数管理服务器40，并删除已结束的打印任务和用户的点数积算表(步骤S56)。
此时，点数管理服务器40接收从图像形成装置10发送来的打印结束信号，利用接收到的环保点数的累计值来置换与所接收到的用户ID对应的环保点数的累计值，以此更新用户信息存储部。
接下来，基于图7的流程图，对图像形成装置10处于休眠模式时的认证处理进行说明。
在用户通过终端装置30发送了打印任务时，图像形成装置10通过网络通信的交换，在未接通主电源的情况下进行图4中的用户认证处理，并接着进行从图7的休眠模式起的复位操作。
在用户认证处理中认证成功之后，判断该图像形成装置10是否处于休眠模式，在未处于休眠模式时(在步骤S61中为“否”)，设为用户认证处理结束，执行打印任务的打印。
然而，在该图像形成装置10处于休眠模式时(在步骤S61中为“是”)，在发送了打印任务的用户的终端装置30的显示装置上，显示“用于确认是否可以从休眠模式复位的对话框”(步骤S62)。
若该图像形成装置10从用户的终端装置30接收到“可以从休眠模式复位”意思的指示(在步骤S63中为“是”)，那么该图像形成装置10从休眠模式复位(步骤S64)，从存储在用户的点数积算表中的环保点数的累计值减去伴随着从休眠模式复位时的点数P4，以此更新用户的点数积算表(步骤S65)，并执行打印任务的打印。
另一方面，若该图像形成装置10从用户的终端装置30接收到“不从休眠模式复位”意思的指示(在步骤S63中为“否”)，那么删除打印任务和用户的点数积算表，并向发送了打印任务的终端装置30发送打印任务的取消信息(步骤S66)，然后等待至接收下一个打印任务。
在终端装置30中，若接收到打印任务的取消信息，则在显示装置上显示打印请求被取消的意思的信息。
接下来，对用户直接操作图像形成装置10的情形进行说明。
在使用图像形成装置10的情况下，最初，用户在操作面板装置22的触摸面板部的认证开始画面上输入认证信息(用户ID和密码)。
可以不从操作面板装置22输入上述用户认证信息，而利用IC卡等认证标记来进行输入也可。
图像形成装置10若接收到用户的认证信息，则向点数管理服务器40发送用户的认证信息(用户ID和密码等)。对点数管理服务器40上的认证处理和给予点数的计算采用如上所说明的方法，在认证成功时，用户能够对各种功能(复印、打印、扫描等)进行操作。
然而，当认证不成功时，在操作面板装置22的显示部上显示认证不成功的意思的信息，然后显示认证开始画面。
接下来，若用户执行各种功能，则从存储在用户的点数积算表中的环保点数的累计值中减去随着执行的功能所产生的点数以实现更新。
另外，也可以在执行消耗纸张、墨粉等资源的功能之前，先确认存储在用户的点数积算表中的环保点数的累计值，在累计值未达到执行容许阈值时，不让执行该功能。
接下来，在用户结束图像形成装置10的利用时，若在操作面板装置22的触摸面板部上进行结束操作，则判断在该时刻有无其他用户使用该图像形成装置10(以远程使用打印功能)，若没有使用，则在操作面板装置22的显示部上，显示用于确认向休眠模式的转入的对话框。
若用户指示转入休眠模式，则在存储于用户的点数积算表中的累计值加上点数P4，并转入休眠模式，将用户的用户1D和存储在点数积算表中的环保点数的累计值发送至点数管理服务器40。
在不返回至休眠模式的情况下，在操作面板装置22的显示部上显示认证开始画面，将用户的用户ID和存储在点数积算表中的环保点数的累计值发送至点数管理服务器40。
在点数管理服务器40中，利用所接收到的环保点数的累计值来置换与从图像形成装置10接收到的用户ID对应的环保点数的累计值，以此更新用户信息存储部。
在上述实施方式中，在图像形成装置中对环保点数进行累计，并在点数管理服务器中保持了该环保点数的累计值，但也可以在产生了加上点数和扣去点数的时刻，就将该点数发送至点数管理服务器来更新环保点数的累计值。
进而，在上述实施方式，在点数管理服务器中对用户的认证和环保点数的累计值进行了管理，但也可以使图像形成装置具有用户信息存储部，利用该用户信息存储部，只在图像形成装置进行认证和对环保点数的累计值的更新。
在这样的情况下，当伴随着从休眠模式的复位而进行认证时，若用户的上述点数在规定的阈值以下，则可以拒绝认证并禁止对该装置进行操作。
在上述实施方式中，也可以根据图像形成装置的装置属性，调整要扣去的环保点数的值。
例如，在图像形成装置采用了使用降低对环境的影响的原料的装置部件或消耗品(例如，耗电量、墨粉、纸张等)的情况下，在规定的存储装置中存储与其降低对环境的影响的降低量对应的装置属性。
然后，在用户利用图像形成装置时，若存储在规定的存储装置中的装置属性低，则比装置属性高的扣掉更多的环保点数。
由此，能够激励用户利用大量采用了降低对环境的影响的原料的图像形成装置。
若实施方式采用如上所述的结构，则能够计算及显示更加恰当地与对环境的影响程度对应的点数值，因此能够激励用户提高环境保护的意识。
另外，本发明并不仅限定于上述的实施方式，理所当然地，能够在不超出本发明要旨的范围内进行各种变形及修正。
若采用本发明，则能够计算及显示更加恰当地与对环境的影响程度对应的点数值，因此能够激励用户提高环境保护意识。