图像处理装置及图像处理方法.pdf

本发明涉及图像处理装置及图像处理方法。该图像处理装置包括：特殊调色剂容许量确定单元，用于根据输入图像上的包括青色、品红色、黄色和黑色的四色调色剂的总附着量来确定特殊调色剂的容许量；普通打印输出单元，用于进行普通打印输出处理；双路打印输出单元，用于进行双路打印输出处理；分组单元，用于基于特殊调色剂容许量将设置为使用特殊调色剂进行打印的像素分组为第一像素组和第二像素组；以及打印输出方法选择单元，用于基于第一组像素的数量相对于设置为使用特殊调色剂进行打印的像素数量的百分比，来选择普通打印输出单元或者双路打印输出单元。

1.  一种图像处理装置，该图像处理装置包括：
特殊调色剂容许量确定单元，其被配置为根据输入图像上的包括青色、品红色、黄色和黑色的四色调色剂的总附着量来确定特殊调色剂的容许量，所述四色调色剂的总附着量是在图像形成中计算的；
普通打印输出单元，其被配置为进行普通打印输出处理，在该普通打印输出处理中，附着并定影所述包括青色、品红色、黄色和黑色的四色调色剂以及所述特殊调色剂；
双路打印输出单元，其被配置为进行双路打印输出处理，在该双路打印输出处理中，在附着并定影所述包括青色、品红色、黄色和黑色的四色调色剂之后，附着并定影所述特殊调色剂；
分组单元，其被配置为基于所述特殊调色剂容许量确定单元确定的所述特殊调色剂的容许量，将设置为使用所述特殊调色剂进行打印的像素分组为第一像素组和第二像素组；以及
打印输出方法选择单元，其被配置为基于所述分组单元分组到所述第一像素组中的像素的数量相对于设置为使用所述特殊调色剂进行打印的像素的数量的百分比，来选择所述普通打印输出单元或者所述双路打印输出单元。

2.  根据权利要求1所述的图像处理装置，
其中，所述第一像素组包括针对各像素的特殊调色剂附着量小于预定调色剂附着量阈值的像素，并且
其中，所述第二像素组包括针对各像素的特殊调色剂附着量大于所述预定调色剂附着量阈值的像素。

3.  根据权利要求1所述的图像处理装置，
其中，如果所述第一像素组中的像素数量大于预定像素阈值，则所述打印输出方法选择单元选择所述双路打印输出单元，所述预定像素阈值表示所述第一像素组中的所述像素的数量相对于设置为使用所述特殊调色剂进行打印的所述像素的数量的所述百分比。

4.  根据权利要求2所述的图像处理装置，该图像处理装置还包括：
调色剂附着量阈值设置单元，其被配置为接收用户根据附着有不同浓度的特殊调色剂的多个打印输出而确认了视觉效果的特殊调色剂的浓度作为调色剂附着量阈值。

5.  根据权利要求3所述的图像处理装置，该图像处理装置还包括：
像素阈值设置单元，其被配置为在用户确认多个打印输出上没有所述特殊调色剂的视觉效果的情况下，接收小于所述预定像素阈值的值作为新的像素阈值。

6.  根据权利要求1所述的图像处理装置，
其中，如果所述输入图像包括多页，则针对每一页进行所述打印输出方法选择单元进行的所述选择，并且当确定了对其进行所述双路打印输出处理的全部所述页时，进行所述双路打印输出处理。

7.  根据权利要求1所述的图像处理装置，
其中，生成用于警告用户进行双路打印输出处理的显示画面。

8.  根据权利要求1所述的图像处理装置，
其中，如果所述打印输出方法选择单元选择了所述双路打印输出处理，则生成用于警告用户进行双路打印输出处理的显示画面。

9.  根据权利要求1所述的图像处理装置，该图像处理装置还包括：
被配置为在要打印所述输入图像的多个副本的情况下、由所述普通打印输出单元输出第一个副本、并且在打印第二个副本之前生成用户用来针对第二个和后续的副本选择所述普通打印输出单元或者所述双路打印输出单元的显示画面的单元。

10.  根据权利要求1所述的图像处理装置，
其中，所述特殊调色剂是透明调色剂。

11.  一种图像处理方法，该图像处理方法包括：
根据输入图像上的包括青色、品红色、黄色和黑色的四色调色剂的总附着量来确定特殊调色剂的容许量，所述四色调色剂的总附着量是在图像形成中计算的；
进行普通打印输出处理，在该普通打印输出处理中，附着并定影所述包括青色、品红色、黄色和黑色的四色调色剂以及所述特殊调色剂；
进行双路打印输出处理，在该双路打印输出处理中，在附着并定影所述包括青色、品红色、黄色和黑色的四色调色剂之后，附着并定影所述特殊调色剂；
基于所确定的特殊调色剂的容许量，将设置为使用所述特殊调色剂进行打印的像素分组为第一像素组和第二像素组；以及
基于被分组到所述第一像素组中的像素的数量相对于设置为使用所述特殊调色剂进行打印的像素的数量的百分比，来选择所述普通打印输出处理或者所述双路打印输出处理。

12.  根据权利要求11所述的图像处理方法，
其中，所述第一像素组包括针对各像素的特殊调色剂附着量小于预定调色剂附着量阈值的像素，并且
其中，所述第二像素组包括针对各像素的特殊调色剂附着量大于所述预定调色剂附着量阈值的像素。

13.  根据权利要求11所述的图像处理方法，
其中，如果所述第一像素组中的像素数量大于预定像素阈值，则选择所述双路打印输出处理，所述预定像素阈值表示所述第一像素组中的所述像素的数量相对于设置为使用所述特殊调色剂进行打印的所述像素的数量的所述百分比。

14.  根据权利要求12所述的图像处理方法，该图像处理方法还包括：
接收用户根据附着有不同浓度的特殊调色剂的多个打印输出而确认了视觉效果的所述特殊调色剂的浓度作为调色剂附着量阈值。

15.  根据权利要求13所述的图像处理方法，该图像处理方法还包括：
如果用户确认所述多个打印输出上没有所述特殊调色剂的视觉效果，则接收小于所述预定像素阈值的值作为新的像素阈值。

16.  根据权利要求11所述的图像处理方法，
其中，如果所述输入图像包括多页，则针对每一页进行所述打印输出方法的所述选择，并且当确定了对其进行所述双路打印输出处理的全部所述页时，进行所述双路打印输出处理。

17.  根据权利要求11所述的图像处理方法，
其中，生成用于警告用户进行双路打印输出处理的显示画面。

18.  根据权利要求11所述的图像处理方法，
其中，如果选择了所述双路打印输出处理，则生成用于警告用户进行双路打印输出处理的显示画面。

19.  根据权利要求11所述的图像处理方法，该图像处理方法还包括：
当所述输入图像包括多页时，通过所述普通打印输出处理输出第一页，并且在打印第二页之前，生成用户用来选择所述普通打印输出处理或者所述双路打印输出处理的显示画面。

20.  根据权利要求11所述的图像处理方法，
其中，所述特殊调色剂是透明调色剂。

图像处理装置及图像处理方法
技术领域
本发明涉及一种使用特殊调色剂的图像处理装置以及图像处理方法。
背景技术
近年来，数字打印技术在按需打印市场以及少量文档打印市场上的利用价值不断提高。
特别是，使用电子摄影术的全色打印在生产率、打印成本以及维护的便利性上优于其它打印技术，并且正在迅速获取市场份额。
不仅是使用包括青色(C)、品红色(M)、黄色(Y)和黑色(Bk)四色调色剂的电子摄影术全色打印，而且还有使用特殊调色剂的多色打印也受到了很大的关注。
关于使用电子摄影术的全色打印的技术使具有更高按需性能以及即时性的特殊打印市场呈现在人们面前。
透明调色剂和淡调色剂是特殊调色剂的示例，透明调色剂调节打印材料表面的不规则以实现好的光泽度，淡调色剂能够抑制高亮部分的粗糙度。
特殊调色剂的使用提供了与在普通数字打印中所实现的价值不同的新的附加价值，进一步扩大了数字打印世界。
与相关技术中所使用的四色打印相比，使用特殊调色剂进行打印可能具有增加在打印中使用的调色剂总量的缺点。
特别是，当在使用电子摄影术的彩色打印中应用特殊调色剂时，在中间转印体上生成的特殊调色剂图像通常与C、M、Y和K调色剂图像一起转印到纸张上。
因此，各个电子摄影术处理中调色剂总量的增加可能给处理带来更重的负荷。
在日本特开2007-011028号公报中公开了一种根据C、M、Y和K色调色剂的量计算打印的特殊调色剂的量的方法。
但是，在以日本特开2007-011028号公报中公开的方式计算打印的特殊调色剂的量时，打印的特殊调色剂的量可能为零。例如，这可能在C、M、Y和K色调色剂的总量超过在打印装置中容许的调色剂总量的情况下发生。
在这种情况下，即使用户使用特殊调色剂进行打印，也可能无法获得预期的特殊调色剂的视觉效果。
发明内容
根据本发明的实施例，提供了一种图像处理装置，该图像处理装置包括：特殊调色剂容许量确定单元，其被配置为在输入图像上的根据包括青色、品红色、黄色和黑色的四色调色剂的总附着量来确定特殊调色剂的容许量，所述四色调色剂的总附着量是在图像形成中计算的；普通打印输出单元，其被配置为进行普通打印输出处理，在该普通打印输出处理中，附着并定影包括青色、品红色、黄色和黑色的所述四色调色剂；双路打印输出单元，其被配置为进行双路打印输出处理，在该双路打印输出处理中，在附着并定影了包括青色、品红色、黄色和黑色的所述四色调色剂之后附着并定影所述特殊调色剂；分组单元，其被配置为基于所述特殊调色剂容许量单元确定的所述特殊调色剂容许量，而将设置为进行使用所述特殊调色剂的打印的像素分组为第一像素组和第二像素组；以及打印输出方法选择单元，其被配置为基于由所述分组单元分组到所述第一像素组中的像素的数量相对于设置为进行使用所述特殊调色剂的打印的像素的数量的百分比，来选择所述普通打印输出单元或者所述双路打印输出单元。
根据以下参照附图对示例性实施例的描述，本发明的其它特征将变得明显。
附图说明
图1是例示根据本发明的实施例的图像处理系统的框图。
图2是例示根据本发明的实施例的MFP的示例的图。
图3是例示MFP的另一个图。
图4是例示在使用透明调色剂的普通打印输出处理中的图像处理的示例的流程图。
图5示意性地例示在普通打印输出处理中调色剂如何能够附着的示例。
图6是例示在使用透明调色剂的双路打印输出处理中的图像处理的示例的流程图。
图7示意性地例示在双路打印输出处理中调色剂如何能够附着的示例。
图8示意性地例示在普通打印输出处理和双路打印输出处理之间透明调色剂的附着量的差异的示例。
图9例示使用透明调色剂的打印输出样本的示例。
图10是示出根据第一示例性实施例的处理的示例的概要的流程图。
图11例示在本地PC的用户接口或MFP的显示单元中显示的画面的示例。
图12例示用于确认透明调色剂的附着量的可视性的测试打印输出的示例。
图13例示在本地PC的用户接口或MFP的显示单元中显示的另一画面的示例。
图14是示出根据第二示例性实施例的处理的示例的概要的流程图。
图15是示出根据第三示例性实施例的处理的示例的概要的流程图。
图16例示在本地PC的用户接口或MFP的显示单元中显示的另一画面的示例。
具体实施方式
尽管在以下示例性实施例中使用透明调色剂作为特殊调色剂的示例，但是也可以使用除透明调色剂之外的特殊调色剂。透明调色剂(透明记录材料)的特征在于使用其生成无色透明的图像。此外，可以将诸如透明调色剂的特殊调色剂理解为“副调色剂”，而可以将包括青色、品红色、黄色和黑色四种颜色的调色剂理解为“主调色剂”。此外，将附着并定影包括青色、品红色、黄色和黑色四种颜色的调色剂和特殊调色剂的打印输出处理称作“普通”或“单路”打印输出处理，而将在附着并定影包括青色、品红色、黄色和黑色四种颜色的调色剂之后附着并定影特殊调色剂的打印输出处理称作“双路”打印输出处理。
在此，参照附图对本发明的第一示例性实施例进行说明。此外，在此对确定如何使用特殊调色剂进行打印的方法的示例进行说明。
本说明书中的“用户接口”表示本地个人计算机(PC)102的监视器和多功能外围设备(MFP)中的显示单元303。
图1是例示根据本发明的实施例的图像处理系统的示例的框图。
参照图1所示的示例，用作记录装置的MFP 101和MFP 103以及本地PC 102连接到在办公室10中建立的局域网(LAN)104。MFP 101和MFP103各自对从原稿读出的输入图像进行图像处理。读出原稿图像的MFP打印图像处理的结果。
作为另选方案，在MFP 101对其读出的原稿图像进行图像处理之后，可以由MFP 103打印原稿图像。此外，MFP 101或MFP 103可以解释从本地PC 102发送的以页面描述语言(PDL)描述的数据，并且打印该数据的图像。
图2和图3例示了MFP 101的示例。MFP 103具有与MFP 101的配置相同的配置。
参照图2所示的示例，图像扫描器单元201读出原稿图像并对读出的原稿图像进行数字信号处理。用作图像处理装置的打印机单元202将与图像扫描器单元201读出的原稿图像对应的全色图像打印在纸张上。
图像扫描器单元201包括镜面压板200。用从灯205发射的光照射放在镜面压板200与稿台玻璃(下文中称作台板)203之间的原稿204，并且将原稿204进给到反射镜206、207以及208。
透镜209会聚光，以在3行固态图像摄取传感器(下文中称作电荷耦合装置(CCD))210上形成图像。此时，向数据处理单元211提供对应于全色信息的包括红色(R)图像信号210-1、绿色(G)图像信号210-2以及蓝色(B)图像信号210-3的三个图像信号。
可以通过在与行传感器的电子扫描(主扫描)方向垂直的方向上速度为v的灯205和反射镜206的机械运动以及速度为1/2v的反射镜207和208的机械运动，来扫描(副扫描)原稿的整个表面。可以在主扫描和副扫描两者中以600点/英寸(dpi)的分辨率读出原稿204。可以将读出的图像以原稿的页为单位存储在数据处理单元211中的数据存储部中。
数据处理单元211以像素为单位对存储在其中的各图像信号进行电处理，将图像信号分离为品红色(M)、青色(C)、黄色(Y)以及黑色(Bk)分量，并将通过分离得到的分量提供给打印机单元202。此外，数据处理单元211能够以像素为单位生成特殊调色剂的图像数据(例如透明图像数据(CL))，并将该图像数据提供给打印机单元202。
在示出的实施例中，将品红色(M)、青色(C)、黄色(Y)和黑色(Bk)图像信号提供给激光器驱动器212。激光器驱动器212响应于提供的图像信号而调制并驱动半导体激光器213。激光穿过多棱镜214、f-θ透镜215以及反射镜216，用光扫描感光鼓217。可以像在读取时一样，在主扫描和副扫描两者中以600dpi的分辨率写数据。
旋转显影单元218包括品红色显影部219、青色显影部220、黄色显影部221、黑色显影部222以及无色(clear)(透明)显影部223。这五个显影部219至223交替地与感光鼓217接触，以使用各色调色剂对形成在感光鼓217上的静电潜像进行显影。
从片材盒225或片材盒226进给的纸张卷绕转印鼓224，将在感光鼓217上显影的图像转印到纸张上。
在包括品红色(M)、青色(C)、黄色(Y)、黑色(Bk)和无色(CL)五种颜色的图像依次转印到纸张上后，纸张穿过定影单元227，将五种颜色的调色剂定影在纸张上，然后从打印机单元202排出纸张。
可以对打印的纸张进行调色剂的附着以及定影而不从图像处理装置排出，以在打印的纸张上打印图像，然后从图像处理装置排出。
参照图3，其中例示的MFP 101包括用于连接到LAN 104的网络接口302。MFP 101能够将通过驱动器从本地PC 102或其它通用PC发送的PDL数据记录到存储单元301中。数据处理单元211可以通过LAN 104以及网络接口302对通过驱动器从本地PC 102发送的PDL数据进行解释和处理，以将其转换为可记录信号。可以将该可记录信号作为记录图像记录到MFP101中的记录片材上。
存储单元301具有存储通过绘制从图像扫描器单元201提供的数据或者通过驱动器从本地PC 102发送的PDL数据而得到的数据的功能。
使用设置在MFP 101中的键操作单元(即输入单元304)操作MFP 101。数据处理单元211响应于输入单元304的操作，使用设置在其中的控制器进行特定控制。
MFP 101包括能够显示输入操作的状态以及要处理的图像数据的显示单元303。
MFP 103也包括能够显示输入操作的状态以及要处理的图像数据的显示单元303。
图4是例示数据处理单元211中的普通打印输出处理中的图像处理的示例的流程图。图5示意性地例示在使用透明调色剂时如何生成打印输出的示例。
MFP 101依次进行青色图像501、品红色图像502、黄色图像503、黑色图像504以及透明图像505的打印，以输出打印的片材。可以由设置在根据本发明的实施例的图像处理装置中的中央处理单元(CPU)进行图4的流程图所示的处理的示例。
参照图4，在步骤S401中，CPU在颜色处理中将从本地PC 102或者MFP 101或103发送的RGB信号转换为CMYK信号。可以通过例如方程式(1)所示的矩阵运算来进行向CMYK信号的转换：
CMYK=A1A2A3A4A5A6A7A8A9A10A11A12RGB...(1)]]>
当从本地PC 102发送CMYK信号时，CPU还可以在步骤S401中对发送的CMYK信号进行浓度调整等。
在步骤S402中，CPU根据CMYK信号确定透明调色剂的量。
首先，CPU针对每一个像素计算C、M、Y和K色调色剂的总量。调色剂总量是指以像素为单位转印到纸张上的、对应于C、M、Y和K信号的总量的调色剂的量。
调色剂的总量通常用百分比表示，其中单色的最大值等于100％。
由于用8位整数表示图像信号时单色的调色剂量的最大值是“255”，因此通过将对C、M、Y和K调色剂的量求和得到的值乘以100/255，来计算调色剂总量。
例如，当8位图像信号中的某像素的各色调色剂的量等于C＝90、M＝95、Y＝140和K＝100时，四种颜色的调色剂的总附着量等于425(C+M+Y+K＝425)。因此，根据方程式(2)来计算调色剂总量：
调色剂总量＝(C+M+Y+K)×100/255＝167            (2)
通常，通过例如成像处理来确定调色剂总量的上限，该上限通常为200％至280％。根据本实施例的各方面，生成透明调色剂层之后调色剂的总量不应超过上限。
当假设调色剂总量的上限为240％时，根据方程式(2)算出的值与上限之间的差对应于容许的透明调色剂层的浓度比率。具体来说，
透明调色剂的容许量＝(240-167)％＝73％          (3)
以上述方式来确定特殊调色剂(例如透明调色剂)的容许量。
在确定了C、M、Y、K和CL(透明调色剂)色调色剂的总量之后，在步骤S403中，CPU针对各个颜色进行最适合于MFP 101的伽马(gamma)处理。
在步骤S404中，CPU针对各个颜色进行图像形成处理。图像形成处理可以包括网屏(screen)处理和误差扩散。
在步骤S405中，CPU对图像进行打印输出。
下文中将如上所述的进行一次定影的打印方法称作“普通打印输出处理”。
图6是例示数据处理单元211中的双路打印输出处理中的图像处理的示例的流程图。图7示意性地例示了使用透明调色剂时如何生成打印输出的示例。在该处理中，将作为特殊调色剂的透明调色剂附着到经过附着青色、品红色、黄色和黑色调色剂的处理的纸张上。
首先，如图7中的(a)所示，MFP 101依次进行青色图像701、品红色图像702、黄色图像703以及黑色图像704的打印，以输出打印片材。
接下来，将包括青色图像701、品红色图像702、黄色图像703以及黑色图像704的打印片材放置在MFP 101中的进纸盒中。
如图7中的(b)所示，在放置在进纸盒中的打印片材上打印作为特殊调色剂图像的透明图像705。
图6的流程图所示的处理的示例表示只附着透明调色剂的附着过程的概要，并且可以由设置在根据本发明的实施例的图像处理装置中的CPU来执行。
参照图6，在步骤S601中，CPU确定从本地PC 102或者MFP 101或103输入的图像信号是RGB信号还是CMYK信号。如果CPU确定输入的图像信号是CMYK信号(步骤S601中的“CMYK”)，则处理进入步骤S602，在步骤S602中，CPU将CMYK信号转换为RGB信号。如果CPU确定输入的信号是RGB信号(步骤S601中的“RGB”)，则处理进入步骤S603。可以通过例如方程式(4)所示的矩阵运算进行向RGB信号的转换：
RGB=B1B2B3B4B5B6B7B8B9B10B11B12CMYK...(4)]]>
在步骤S603中，CPU将RGB信号转换为单色信号。可以通过例如不同的算术表达式来进行向单色信号的转换。尽管将CMYK信号转换为RGB信号，然后转换为单色信号，但是也可以使用已知方法将CMYK信号直接转换为单色信号。在步骤S604中，CPU针对透明调色剂进行最适合于MFP101的伽马处理。在步骤S605中，CPU进行图像形成处理。在步骤S606中，CPU对图像进行打印输出。
下文中，将上述针对特殊调色剂再次进行定影的打印方法称作“双路打印输出处理”。
图8示意性地例示了在普通打印输出处理与双路打印输出处理之间打印片材上的透明调色剂的附着量的差异的示例。
在此假设MFP中调色剂的容许附着量等于240％。在普通打印输出处理中，由于青色、品红色、黄色和黑色调色剂的总附着量为200％，因此透明调色剂801的附着量仅为40％(240％(MFP中调色剂的容许附着量)-200％＝40％)。
相反，在双路打印输出处理中，在打印了青色、品红色、黄色和黑色调色剂图像的打印片材上再次进行打印处理，以使透明调色剂附着在该片材上。
因此，在透明调色剂图像的打印输出中，透明调色剂802的附着量为100％。对于单色来说，百分之一百是最大调色剂附着量。
图9例示了打印输出的样本。在图9中的样本中，在背景901上打印青色、品红色、黄色和黑色调色剂图像，只在写有字符串“test”902的部分打印透明调色剂图像。双路打印输出处理中具有100％的调色剂附着量的打印具有比普通打印输出处理中具有40％的调色剂附着量的打印更好的视觉效果。
图10是示出根据本示例性实施例的普通打印输出处理与双路打印输出处理的特征所在的自动切换处理的示例的流程图。图11例示了在MFP的用户接口中显示的画面的示例。
可以由设置在根据本发明的实施例的图像处理装置中的CPU进行图10的流程图所示的自动切换处理示例。
当用户从MFP 101或本地PC 102指示使用透明调色剂的“普通打印输出处理”时，在步骤S1001中，CPU计算透明调色剂的附着量。
在步骤S1002中，CPU将透明调色剂的附着量与预先在MFP 101中设置的调色剂附着量阈值进行比较。调色剂附着量阈值表示足以在透明调色剂图像的打印中实现透明调色剂的效果的、每一个像素的调色剂附着量的阈值。
例如，适合于实现透明调色剂的效果的调色剂附着量阈值可以是50％。
针对组成图像的全部像素进行步骤S1002中的比较。基于调色剂附着量阈值将像素分组为第一像素组和第二像素组。具体来说，存储调色剂附着量小于调色剂附着量阈值的像素(第一像素组中)的数量、或者这些像素相对于整个图像的面积百分比。换句话说，存储已被确定调色剂附着量小于调色剂附着量阈值的像素(第一像素组中)所占的图像区域相对于整个图像的百分比。
整个图像表示要打印的图像的整个区域，或者包括设置使用透明调色剂进行打印的像素的图像区域。具体来说，当针对图像的整个区域设置使用透明调色剂进行打印时，整个图像表示要打印的图像的整个区域。当针对部分图像设置使用透明调色剂进行打印时，整个图像表示包括设置使用透明调色剂进行打印的像素的图像区域。
在步骤S1003中，CPU将所存储的调色剂附着量小于调色剂附着量阈值的像素的数量或者这些像素相对于整个图像的面积百分比，与预先在MFP 101中设置的像素阈值进行比较，以确定该数量或百分比是否大于像素阈值。
像素阈值表示针对调色剂附着量小于调色剂附着量阈值(50％)的像素的数量或者针对这些像素相对于整个图像的面积百分比的阈值。
例如，适当的像素阈值可以是对应于全部像素的数量的50％或者整个图像面积的50％的像素数量。
如果具有不超过调色剂附着量阈值(50％)的调色剂附着量的像素的数量超过了像素阈值(对应于全部像素的数量的50％的像素数量)，则可以减小整个图像上透明调色剂的附着量，以降低作为透明调色剂的视觉效果的光泽度。
类似地，如果调色剂附着量小于调色剂附着量阈值(50％)的像素相对于整个图像的面积百分比大于像素阈值(整个图像的面积的50％)，则可以减小整个图像上透明调色剂的附着量，以降低作为透明调色剂的视觉效果的光泽度。换句话说，如果调色剂附着量小于调色剂附着量阈值的像素的面积占整个图像的百分比较高，则透明调色剂的视觉效果降低。
如果在步骤S1003中CPU确定调色剂附着量小于调色剂附着量阈值的像素相对于整个图像的面积百分比小于像素阈值(步骤S1003中的“否”)，则处理进入步骤S1009，在步骤S1009中CPU进行普通打印输出处理，然后结束该处理。
如果在步骤S1003中CPU确定调色剂附着量小于调色剂附着量阈值的像素相对于整个图像的面积百分比大于像素阈值(步骤S1003中的“是”)，则该处理可以进入步骤S1006，来自动进行双路打印输出处理。作为选择，同在图10所示的处理中一样，该处理可以进入步骤S1004，在步骤S1004中，CPU在用户接口中显示能够选择打印输出方法的画面。因此，可以基于像素阈值来选择打印输出方法。
图11例示了在步骤S1004中显示的画面的示例。在图11中的画面中显示了透明调色剂的视觉效果差的警告。
可以在步骤S1005中用户选择双路打印输出时显示图11中的警告画面。用户根据用户界面选择打印输出方法，以指示后续的打印输出方法。当用户按下“普通打印输出”按钮1101、然后按下“执行”按钮1104时，在步骤S1005中(步骤S1005中的“普通打印输出”)，CPU选择普通打印输出，处理进入步骤S1009。在步骤S1009中，CPU进行普通打印输出处理，然后该处理结束。当用户按下“取消”按钮1103时，在步骤S1005中(步骤S1005中的“取消打印”)，CPU取消打印输出指示，然后该处理结束而不进行打印。当用户按下“双路打印输出”按钮1102、然后按下“执行”按钮1104时，在步骤SS1005中(步骤S1005中的“双路打印输出”)，CPU选择双路打印输出，处理进入步骤S1006。当选择了双路打印输出时，在步骤S1006中，MFP 101进行使用青色、品红色、黄色和黑色调色剂的四色打印。在步骤S1007中，CPU确定是否选择了自动进纸。如果CPU确定选择了自动进纸(步骤S1007中的“自动”)，则处理进入步骤S1008，再次将经过四色调色剂的定影以及打印的打印片材自动放置到进纸盒中，而不从MFP 101的排出机构排出。为了将打印片材自动放置到进纸盒中，例如，可以再次将打印片材放置到进纸盒中，而不使其在双面打印中使用的反转路径中反转。
在步骤S1008中，CPU仅将透明调色剂图像转印到经过四色打印的打印片材上，并且将透明调色剂图像定影以打印透明调色剂图像，然后该处理结束。如果在步骤S1007中CPU确定选择了手动进纸(步骤S1007中的“手动”)，则处理进入步骤S1010，经过了四色调色剂的打印的打印片材被从MFP 101的排出机构中排出。在步骤S1010中，用户将打印片材放置到MFP 101的进纸盒中。然后，处理进入步骤S1008，在步骤S1008中，仅在打印片材上生成透明调色剂图像以打印透明调色剂图像，然后结束该处理。
根据本发明的第一示例性实施例，能够在打印输出上附着特殊调色剂，同时避免由于对调色剂附着量的限制而引起的透明调色剂的视觉效果的降低。
当要打印同一图像的多个副本时，可以使用单路打印输出处理打印第一个副本，并且在输出第二个副本之前显示用户用来针对第二及后续的副本选择普通打印输出处理或者双路打印输出处理的用户界面。
这可以允许用户在确认第一个副本的完成之后，针对第二以及后续的副本选择打印输出方法。
在第一示例性实施例中，将调色剂附着量阈值恒定地设置为50％。相反，在本发明的第二示例性实施例中，用户可以改变调色剂附着量阈值。以下将描述第二示例性实施例的示例。用户可以在进行第一示例性实施例中的图像处理之前改变调色剂附着量阈值。
图12例示了设置调色剂附着量阈值时使用的测试打印输出的示例。图13例示了在MFP的用户接口中显示的画面的示例。
当用户针对MFP 101进行透明调色剂的测试打印时，可以通过普通打印输出处理输出图12所示的示例中例示的打印片材。参照图12所示的示例，在打印片材上的区域1201中打印青色、品红色、黄色和黑色调色剂图像，使得青色、品红色、黄色和黑色调色剂的总附着量变为大约140％。在区域1201上打印字符串1202。可以在打印字符串1202时使用透明调色剂。具体来说，根据本示例，以等于100％的透明调色剂的附着量打印字符串(1)，以等于80％的透明调色剂的附着量打印字符串(2)，以等于60％的透明调色剂的附着量打印字符串(3)，以等于40％的透明调色剂的附着量打印字符串(4)，以等于20％的透明调色剂的附着量打印字符串(5)。用户观察该打印输出上的打印结果，来确定在具有不同浓度的透明调色剂的字符串(1)至(5)中哪个字符串实现了预定视觉效果。
用户可以使用在用户接口中显示的图13中的画面来输入确定结果。
参照图13所示的画面的示例，在区域1301中显示打印输出预览。用户可以使用按钮1302选择区域1301中的字符串(1)至(5)中的一个。
当用户在选择之后按下“执行”按钮1304时，设置在图像处理装置中的CPU接受所选择的透明调色剂的附着量作为调色剂附着量阈值。CPU将该值设置为新的调色剂附着量阈值，并在步骤S1002中使用所设置的调色剂附着量阈值。
可以使用以上述方式设置的调色剂附着量阈值，以在上述第一示例性实施例中描述的方式进行根据步骤S1002之后的步骤的操作。例如，由于在选择了字符串(5)的情况下调色剂附着量阈值等于20％，因此对具有小于20％的透明调色剂附着量的像素的数量进行计数。
根据本发明的第二示例性实施例，用户能够设置调色剂附着量阈值，使得能够根据来自用户的请求来附着特殊调色剂。
在第一示例性实施例中，将表示调色剂附着量小于调色剂附着量阈值的像素相对于整个图像的面积百分比的像素阈值恒定地设置为50％。相反，在本发明的第三示例性实施例中，用户能够改变像素阈值。现在，描述第三示例性实施例的示例。
图14是示出根据第三示例性实施例的设置像素阈值的处理的示例的流程图。在用户通过普通打印输出处理打印透明调色剂图像并且输出打印片材之后，在步骤S1401中，可以在用户接口中显示用于确认图像质量的画面。在步骤S1402中，确定用户是否满意在该画面中显示的打印片材上的透明调色剂的视觉效果。如果确定用户满意透明调色剂的视觉效果(步骤S1402中的“是”)，则不进行任何操作，并且结束该处理。如果确定用户不满意透明调色剂的视觉效果(步骤S1402中的“否”)，则处理进入步骤S1403，在步骤S1403中，确认调色剂附着量小于所计数的调色剂附着量阈值的像素的数量，或者这些像素相对于整个图像的面积百分比。在步骤S1404中，将小于在步骤S1403中确认的像素的数量的像素的数量或者小于在步骤S1403中确认的百分比的百分比，设置为在步骤S1003中使用的像素阈值。在后续的打印输出处理中在步骤S1003中使用新设置的像素阈值。
可以使用以上述方式设置的像素阈值，以上述在第一示例性实施例中描述的方式进行根据步骤S1003之后的步骤的操作。
根据本发明的第三示例性实施例，用户能够设置像素阈值，使得能够根据来自用户的请求附着特殊调色剂。
本发明的第四示例性实施例涉及在输入图像包括多页时、在普通打印输出处理与双路打印输出处理之间自动进行切换的处理。
图15是示出自动切换处理的示例的流程图。
可以由设置在根据本发明的实施例的图像处理装置中的CPU执行图15中的流程图。
当用户从MFP 101或本地PC 102指示使用透明调色剂的“普通打印输出处理”时，在步骤S1501中，CPU从输入图像的页数中减去1，并且将通过减法得到的值存储为“N”。在步骤S1502中，CPU计算第一页中的透明调色剂的附着量。
在步骤S1503中，CPU将算出的透明调色剂的附着量与预先在MFP101中设置的调色剂附着量阈值进行比较。
针对输入图像中的全部像素进行步骤S1503中的比较，并且存储调色剂附着量小于调色剂附着量阈值的像素的数量。
在步骤S1504中，CPU将存储的像素的数量与预先在MFP 101中设置的像素阈值进行比较。
如果比较显示调色剂附着量小于调色剂附着量阈值的像素的数量小于像素阈值(步骤S1504中的“否”)，则处理进入步骤S1513，在步骤S1513中，CPU进行普通打印输出处理以完成对应页的打印。然后，处理进入步骤S1506，在步骤S1506中，CPU确定是否存在后续页。
如果比较显示调色剂附着量小于调色剂附着量阈值的像素的数量大于像素阈值(步骤S1504中的“是”)，则处理进入步骤S1505，在步骤S1505中，CPU存储对应的页码。
在步骤S1506中，CPU确定是否存在后续页。如果CPU确定存在后续页(步骤S1506中的“是”)，则处理返回到步骤S1501，重复上述步骤。
如果在步骤S1506中CPU确定不存在后续页(步骤S1506中的“否”)，则处理进入步骤S1507，在步骤S1507中，CPU确定是否存在在步骤S1505中存储的页码。如果在步骤S1507中CPU确定不存在在步骤S1505中存储的页码(步骤S1507中的“否”)，则处理进入步骤S1514，在步骤S1514中，CPU进行普通打印输出处理。如果在步骤S1507中CPU确定存在在步骤S1505中存储的页码(步骤S1507中的“是”)，则处理进入步骤S1508，在用户接口上显示诸如图16的示例所示的画面。
在图16的示例所示的画面中，可以在区域1601中显示确定为具有较差的透明调色剂视觉效果的全部页的预览。可以按下区域1602中的方向按钮来切换显示的页。用户使用在图16中的画面中显示的按钮，来针对存储的全部页确定如何进行使用透明调色剂的打印。
具体来说，当用户按下“普通打印输出”按钮1603、然后按下“执行”按钮1606时，在步骤S1509中(步骤S1509中的“普通打印输出”)，CPU选择普通打印输出，并且处理进入步骤S1514。在步骤S1514中，CPU进行普通打印输出处理来打印全部页。
当用户按下“双路打印输出”按钮1604、然后按下“执行”按钮1606时，在步骤S1509中(步骤S1509中的“双路打印输出”)，CPU选择双路打印输出，并且处理进入步骤S1510。在步骤S1510中，MFP 101进行使用青色、品红色、黄色和黑色调色剂的四色打印。
在步骤S1511中，CPU确定是否选择了自动进纸。如果CPU确定选择了自动进纸(步骤S1511中的“自动”)，则再次将经过四色打印的打印片材自动放置到进纸盒中，而不从MFP 101的排出机构排出。
为了将打印片材自动放置到进纸盒中，例如，可以再次将打印片材放置到进纸盒中，而不使其在双面打印中使用的反转路径中反转。
在步骤S1512中，CPU仅将透明调色剂图像转印到经过四色打印的打印片材上，并且将透明调色剂图像定影以打印透明调色剂图像。然后，结束该处理。
如果在步骤S1511中CPU确定选择了手动进纸(步骤S1511中的“手动”)，则经过四色打印的打印片材被从MFP 101的排出机构排出。在步骤S1515中，用户将打印片材放置到MFP 101的进纸盒中。在步骤S1512中，CPU仅在打印片材上生成透明调色剂图像，以打印透明调色剂图像。然后，结束该处理。当用户按下图16中的“取消”按钮1605时(步骤S1509中“取消打印”)，取消打印，并且结束该处理。
根据本发明的第四示例性实施例，即使在图像包含多页的情况下，也能够在各页打印输出上附着特殊调色剂，同时避免由于对调色剂附着量的限制而引起的期望的透明调色剂的视觉效果降低。
当用户试图使用透明调色剂打印时，本发明的第一至第四示例性实施例还使得能够在由于透明调色剂的附着量较小而使可视性降低的情况下，切换到允许增加调色剂附着量的打印输出处理。这能够防止透明调色剂的可视性降低。
本发明的各方面可以包括向读出并执行存储在记录介质中的程序代码和/或计算机可执行指令的计算机，提供包含操作上述配置中的一个或更多个以实现根据上述实施例的功能的程序和/或计算机可执行指令的计算机可读记录介质。在这种情况下，本发明的各方面可以包括存储程序和/或计算机可执行指令的记录介质本身。
记录介质可以是例如软盘、硬盘、光盘、磁光盘、光盘只读存储器(CD-ROM)、磁带、非易失性存储卡以及只读存储器(ROM)中的至少一个。
根据本发明的各方面，记录在记录介质上的程序和/或计算机可执行指令可以通过自身来进行处理，也可以使用操作系统(OS)与其它软件或者扩展板协作来执行根据上述示例性实施例的功能。
虽然参照示例性实施例对本发明进行了说明，但是应当理解，本发明不限于所公开的示例性实施例。应对所附权利要求的范围给予最宽泛的解释，以涵盖所有变型、等同结构及功能。