带通气孔的产品容器 本申请与引入本文且成为其一部分的序号为(律师卷号No.130423-D200)的申请有关，包括但不限于下文中特别出现的那些部分。
概括地说，本发明涉及家用的产品贮藏容器。特别是，本发明涉及一种具有选定通气口和改进型底板结构的产品贮藏容器。
在家中贮藏食品时，所关心的主要是使食物保持新鲜。为保持新鲜，利用了两种主要方法。第一种方法是冷藏，而第二种方法是密封。为取得最佳效果，这两种方法通常同时使用，但并不需要一定如此。
冷藏方法当然就是提供一种低温环境。低温会使细菌和其它生物体的生长率降低，使其对所贮藏食品的降解作用减慢。这是一种众所周知的方法。
将食品密封以便保持新鲜的方法通常指的是将食品密封包装以防与周围环境进行换气，优选在低压下密封。这可以通过许多方法来实现，例如包装于小心折叠的铝箔内、包装于可密封起来的塑料袋内、或者置于气密密封的塑料容器中。此类容器是受让人的典型产品，其注册商标为TUPPERWARE。
尽管这种贮藏方法对于某些种类的食品非常有效，但已经发现它并非最佳地产品贮藏方法。特别是，新鲜产品在收获后的某段时间、包括该通常产品被消耗期间内，仍继续具有生命力。这意味着该产品继续呼吸并且产生其它气体。此外，收获时引起的损伤通常会使产品的呼吸率超过在田地中的呼吸率，有时更是显著超过。较长时间地暴露在这些呼吸产物和其它气体过于集中的环境中可能会致使产品的外观、味道、质地或其它方面受到负面影响。
如上所述，将产品密封以防发生换气的做法仅会简单地将呼吸产物和其它气体与产品截留在一起。除非定时去掉密封以便进行换气，否则就会造成呼吸产物或其它气体过度密集，从而使产品受损害。为防止这种情况，提供了几种产品容器以便进行换气。
第一个实例示于Byrne的专利U.S.4,676,371中。Byrne描述了一种产品贮藏容器，它由不透气材料制成，但具有若干个换气口。换气口位于容器的底座上，一个顶盖盖住此底座的顶部。第二个实例为TEFALS.A.所售的产品，其样品名称为“La Lègumière”。这种产品包括一个由不透气材料制成的底座，并具有一个顶盖。顶盖也是由不透气材料制成，但包括一对延伸穿过其中的孔和一个可用手移动以便选择性地堵住其中一个孔的滑动门。该孔不必以气密方式封住，但须包括一个过滤器以防杂质进入。这两种容器都可用于家用冰箱中以使冷藏的产品更加新鲜。
本发明的一个目的是提供一种容器，它贮藏产品时通过与周围环境进行换气可使产品在最长时间内最大程度地保持新鲜。
本发明的另一个目的是提供一种这样的容器，它也可按常规方式使用而基本不进行换气。
本发明的另一个目的是提供一种容器，它可使换气量在不同级别之间变化以便适应于不需换气的食品、所需换气量适中的食品以及需要较高换气量的食品。
本发明的另一个目的是提供一种这样的容器，它能良好地适用于家用电冰箱中。
本发明的另一个目的是提供一种这样的容器，它包括一个能减少所贮藏食品与在容器内积累的冷凝物进行接触的底座结构。
本发明的另一个目的是提供一种这样的底座结构，它还用于将这些冷凝物隔离到分散的区域中以便减少这些区域之间的交叉污染，并减少容器质心的移动。
这些及其它目的通过一种具有至少基本上不透气的底座和顶盖的带通气孔式产品容器来实现。底座包括底板和侧壁。优选地，两个通气孔穿过侧壁，而每个通气孔配有一个塞子，以便选择性地将通气孔打开。塞子可安装于通气孔肘板上，以便用手转动通气孔肘板就可打开或关闭相关通气孔。选择性地打开通气孔可以在容器内部与周围大气之间实现换气，从而改善产品的贮藏效果。保持通气孔关闭可使容器用作常用的密封式食品贮藏容器。底板优选地包括一组交替相间的凸眷和沟槽以便隔离容器内的冷凝物。沟槽可以是下凹的以便进一步细分每个沟槽内的冷凝物。凸脊可包括中央凹陷部以便用做收集器来减少流过凸脊的冷凝物流量。
上面指出的本发明的目的和特征参照附图得以进行更详细的说明，其中相同的参考数字表示相同的元件，其中：
图1是本发明的容器的部件分解透视图；
图2是图1容器的选择通气口结构的部件分解透视详图；
图3是沿图2中3-3线的剖面图，其中选择通气口处于关闭位置；
图4是与图3相似的剖面图，其中选择通气口处于打开位置；
图5是图1的底座的顶视图，示出了底板结构；
图6是沿图5的6-6线的侧视剖面图；
图7是沿图5的7-7线的侧视剖面图；而
图8是沿图5的8-8线的端视剖面图。
参照图1，本发明的容器用参考数字10来总体表示。容器10包括底座12和顶盖14。底座12包括具有外周边的底板16和从该周边向上延伸至边缘20的一个或多个侧壁18。底座12周边的尺寸和形状可广泛变化。然而，由于其拟用于家用电冰箱中，优选的是周边具有一基本上正方形(如图所示)或矩形形状，因为这样可以更有效地利用标准电冰箱内的空间。边缘20优选地具有与底板16的形状相一致的形状，尽管并非必需如此。底座12由对食品而言安全的且具有牢固刚性的任意材料制成，例如由不锈钢、玻璃、陶瓷以及最优选的食品级塑料制成。
顶盖14包括与边缘20的周边相对应的外周边，以便使顶盖14可与边缘20形成密封结构。这可以通过多种方法实现。例如，顶盖14可以包括从其周边嵌入的悬垂部分(未示出)，该悬垂部分安装在边缘20紧下方的侧壁18的内表面中并与其形成密封。或者，边缘20可包括与顶盖14中的对应凹槽(图中未示出)相配合的直棱(图中未示出)。作为另一个实例，顶盖14可包括一个从其周边延伸出的悬垂裙边22(如图3所示)。当处于装配好的位置时，该悬垂裙边22紧紧地环绕着边缘20的外表面。为形成有效密封，顶盖14由具有足够弹性的材料制成；或者包括由具有足够弹性的材料制成的部分，以便与边缘20形成密封。如果并非全部由这种弹性材料制成，那么至少与边缘20接触或邻近的这些周边部分应由弹性材料制成。或者，底座12上与顶盖14接触的部分可由弹性材料制成。
这样，当装配在一起时，底座12和顶盖14可构成一密闭容器10。底座12与顶盖14之间的特定密封方式可采用本领域中已知的各种方式。这种密封可以是仅仅能够防止较大材料通过即可，可以不透水，或者可以不透气。作为最优选的形式，可采用气密密封。
任一种优质食品贮藏容器的以上结构方案在本领域内都是众所周知的。然而本发明的一个有创造性的特征是通过底座12使容器有选择地通气。
具体而言，底座12包括至少一个、优选两个贯穿侧壁18的通气口24。通气孔24位于底板16和边缘20之间，但优选地靠近边缘20，如图所示，这可以保证容器10内的任何液体(特别是积聚的冷凝物)的高度显著低于通气孔24。这既可防止液体堵塞通气孔24，又可防止液体通过通气孔24泄露。
显然，通气孔24可使气流进出容器10的内部空间。然而，如上文所指出，本发明的创造性特征是在于使底座12选择性地通气。为此目的，提供了一种用于根据用户的意愿选择性地堵塞通气孔24的装置。
这种用于选择性地堵塞通气孔24的装置可采用多种形式。例如，可将不透气构件(图中未示出)安装于底座12的内表面或外表面，以便在与通气孔24隔开的第一位置和盖住通气孔24的第二位置之间移动。移动可通过沿直线形或弧形路径滑动来进行。尽管这种方案可使通气孔24基本上被堵住，但难以实现水密或气密密封。尽管这样也可接受，但仍优选采用这种水密或气密密封。
为了给通气孔24提供所需的水密或气密密封，为每个通气孔24提供了一个塞子26。每个塞子26所具有的尺寸要稍大于相关通气孔24的尺寸，并且由具有轻微弹性的材料(如塑料)制成，以便实现密封配合。为改进配合情况，如图所示，塞子26可具有与通气孔24内形成的凹槽相配合的加粗端部。
塞子26可以不必连附于底座12上。然而为防止丢失，优选地将塞子与底座相连。这可以通过许多方法来实现，例如利用粘合剂、超声波焊接或热焊等将塞子的一端固定于侧壁18上。然而在所示的优选实施方案中，塞子26安装于底座12上并可在密封位置(如图3所示)和通气位置(如图4所示)之间摆动。
这可以通过使每个塞子26成为通气孔肘板28的一个延伸部分来实现。每个通气孔肘板28包括一个外表面30和一个内表面32，塞子26从内表面32上伸出。每个塞子26还包括一个在与塞子26相隔的位置处从内表面32延伸出的定位块34。定位块34的自由端包括一对从其上面侧向延伸的铰链销36(如图2所示)。每个铰链销36被夹持定位在安装于底座12上(优选地为底座12的一体式延伸部分)的相关轴颈38中。每个轴颈38具有一个半圆筒形空腔，它安放着可以转动的相关铰链销36，但可防止铰链销36意外地从轴颈38中掉出。可以发现，铰链销36在轴颈38内的转动将会使整个通气孔肘板28转动，继而使相关的塞子26沿朝向或远离相关通气孔24的方向运动。因而塞子26可根据需要在密封和通气位置间摆动。
为便于将塞子26插入通气孔24中，理想的是通气孔24带有一个从侧壁18向塞子26向外延伸的孔伸出部分40。此外，为防止通气孔肘板28从侧壁18向外伸出、从而导致存在通气孔肘板28意外运动的可能性，通气孔肘板28周围的侧壁18可包括一个凹陷部分42，如图所示。凹陷部分42优选具有一定深度，以使得在通气孔肘板28处于图3的密封位置时使通气孔肘板28的外表面30刚好位于侧壁18的平面内。
为操纵通气孔肘板28，用户可用手压在塞子26附近的外表面30上以将塞子压入通气孔24内，从而使塞子26置于密封位置，因而可防止产生通过通气孔24进行的水和/或气体交换。为将通气孔肘板28移至通气位置，用户可用手向邻近塞子26的内表面32施加压力(即，拉力)以将塞子26从通气孔24中取出。或者，如图所示，通气孔肘板可在定位块34的下方延伸。如果是这种情况，用户就可以用手压在定位块34下方的外表面30上以便达到同样的效果。
摆动式通气孔肘板的上述结构方案与Msrgan等人的专利US5,762,228中所示的相似。主要区别在于通气孔24位于底座12中、而非该专利所示的顶盖14中。然而这点区别很重要。具体而言，Morgan的专利在贮藏期间保持通气口关闭，仅在微波重新加热的过程中打开通气口。在本容器10中，通气孔24可在贮藏期间保持打开状态以便保持恒定的换气率，考虑到这一点，就应当指出电冰箱内的空间通常非常宝贵，因而常常叠放容器以便更有效地利用电冰箱空间。将另一个容器叠放于Morgan专利的装置上将会迫使肘板关闭，从而关闭通气口而且阻碍在贮藏期间换气。由于侧壁18中的通气孔24处于现在的位置，因而容器的叠放就不存在问题。另外，在本发明中利用凹陷部分42(以及相对于侧壁18的锥度、边缘20的宽度和裙边22的厚度)可防止通气孔肘板28在相邻容器作用下意外关闭。这样，与现有技术装置相比，本发明中将通气孔24置于底座12中就特别适用于需要在贮藏期间通气的容器。然而应当指出，塞子26的密封性能可使容器按照与密封的现有技术装置相同的方式使用，从而使容器10不仅可用于贮藏产品(它需要通气)，而且可用于贮藏不需通气的其它食品。
本发明与现有技术装置的另一个区别在于所允许的换气量。特别是，Morgan的专利只关心被加热(因而高压)气体的通气以防止压力聚集升高。只要高于某个临界值，所放出的气体量并不重要。在本发明中，所允许的换气量很重要。
具体而言，新鲜产品在贮藏期间继续进行呼吸作用。此外，不同类型的产品以不同速率进行呼吸作用。因此，换气量优选地可以变化。根据分析研究，优选使用两个通气孔24，各自直径均约在2.0至5.0毫米之间，最优选值约为3.5毫米。这将会使用户能够：1)对不需换气的产品或非产品食品而言，保持两个通气孔肘板28处于密封位置；2)对于呼吸作用较慢的产品。保持一个通气孔肘板28处于通气位置以便进行少量换气；或者3)对于呼吸作用快的产品，保持两个通气孔肘板28处于通气位置。尽管可以利用单个较大的通气孔24，但对于某些产品类型来说，这样提供的换气量要大于所需换气量。这就会使呼吸气体累积量降至产品成熟所需的最优值以下，并且又使得从容器10放出的气味增多。同样，另外也可利用三个或更多较小的通气孔24，但对换气率的控制增多会增大使用上的复杂程度。两个通气孔24的优选方案被认为在这两方面的影响因素之间达到了最佳折衷组合。
以上所述是对贮藏产品的现有技术的一项改进，同时本发明的另一个方面也改善了产品贮藏情况。这就是底板16中所特有的格栅结构样式。
具体而言，底板16并非平面，而是包括一个由沟槽46隔开的一组凸脊所构成的反复起伏的表面。每个凸脊44和沟槽46平行延伸，从而形成侧向的端部。这些通过图6可清楚地示出。这种结构方案可用于将容器10内的所有冷凝物引导至沟槽46中，从而使之远离于置放在凸脊44上的产品。这种结构方案还可隔离开冷凝物的各个独立槽。因此，如果细菌或其它生物体开始在一个槽内生长，介于其间的凸脊将会成为阻止它们向其它槽扩散的障碍物。
此外，尽管这些沟槽46在两侧向端部之间为直线型，但优选地它们具有一个下凹的弯曲部分，如图8清楚所示。这样的作用在于可通过迫使冷凝物流向各侧向端部而进一步隔离开被截留在各相邻凸脊44之间的冷凝物，从而细分这些位于各相邻凸脊44之间的冷凝物。此外，冷凝物增加了容器10的重量。然而由于组合在一起的容器10和冷凝物的质心随容器10内的冷凝物流动而移动，因而此重量就会不稳定。重量的移动会使容器10更加难以抬起和搬动。沟槽46内的弯曲部分可以阻止各侧向端部之间冷凝物的流动，从而减少了重量的移动。
最后，每个凸脊44优选地包括一个位于其顶峰处且距其侧向端部向内间隔开的中央凹陷部48，比较图5和图7可清楚地示出。此中央凹陷部48起到进一步阻止相邻凹槽46之间的冷凝物流动的作用。具体而言，向上流至凸脊44的所有冷凝物将会在到达顶峰时流入相关的中央凹陷部中，而非仅仅向下流向该凸脊44的另一侧。可以明白，这将用于截留在各相邻沟槽46之间的冷凝物。尽管中央凹陷部48可延伸至侧向端部，但如果沟槽46包括如上面指出的下凹弯曲部分的话，则认为并不需如此。该弯曲部分将会形成与侧向端部相邻的沟槽46的较深部分，从而减小了在相邻沟槽46之间流动的可能性。
这就指出了沟槽46的深度与沟槽46之间流动可能性之间的关系。应当明白，沟槽46越深，流动的可能性就越小。然而，沟槽46的深度的增加不仅需要更多的材料构成底座12，而且还会减小容器10内用于贮藏食品的可用容积。因此，本底板16的结构方案具有隔离冷凝物的优点，同时可增大贮藏空间并可减少材料耗用。
从上文中可以看出，本发明可良好地适于实现上文所述的所有目标和目的以及这种结构所固有的其它显而易见的优点。
应当理解，某些特征及组合非常有用并可独立于其它特征和组合而加以使用。这一点由权利要求所限定并在其范围之内。
由于本发明可有多种可能的实施方案而不偏离其范围，因此应当理解，本文所述及附图所示所有内容都应当解释为说明性内容而非限制性的。