用于自动洗衣机的织物支承装置 本申请是申请号为09/158,242、申请日为1998年9月22日、题为“用于自动洗衣机的织物支承装置”的部分继续申请。
本发明总的涉及洗衣机附件，更具体地说，涉及一种用于自动洗衣机的洗衣筐的织物支承装置。
自动洗衣机已被广泛地用来清洁衣物和送洗物品。洗衣机通常是设计成能使衣物挠曲和移动，以便将机械能施加于需清洁的衣物制品。将机械能施加于衣物制品的方法是根据自动洗衣机的类型而变化的。一种传统的立轴式自动洗衣机采用了一个在洗衣筐内来回转动的搅动器，以对洗衣机内装载的衣物制品施加机械能。另一种立轴式自动洗衣机包括一立轴的洗衣筐，它具有一沿其底部设置的底部叶轮或脉动器，以便使衣物制品和流体在洗衣筐内移动。在横轴式洗衣机中，衣物制品在一个水平取向的洗衣筐内翻滚而经受一定地机械作用。
对大多数织物制品而言，在洗衣过程中施加的机械作用或力不会造成破坏或不当的损坏。然而，对少量特别容易损坏的送洗物品而言，由搅动器、底部叶轮或通过翻滚而施加的机械作用可能是有害的。因此，易损的衣物制品经常是通过干洗或手洗来加以清洗，而不是用自动洗衣机来洗。遗憾的是，干洗相对较为昂贵，而且总是不能获得期望的织物护理效果。此外，手洗比较费时，并且同样不能获得期望的织物护理效果。
过去已经有人尝试为自动洗衣机提供一种能允许其清洗易损织物制品的附件。例如，已知可以提供一个小的内筐，它可以安装在大洗衣筐内的一个搅动器上。可以将易损的织物制品放到内筐中，使之在洗衣过程中受到相对较为柔和的清洗作用。
还已知的是，可以将易损的衣物放到一网孔容器内，然后将它们卷起来或折叠起来并放到一个传统的洗衣机内。网孔容器具有足够的刚性，以便支承衣物，并防止衣物扭转或作过量的运动。在此方式下，易损的衣物制品受到限制，并且可以免受洗衣机内清洗液的强流运动的影响。然而，过去采用的易损衣物制品的网孔容器旨在于在采用它的自动洗衣机的洗衣筐内环绕移动，因此，这些网孔容器内的衣物制品暴露在各种机械力的作用之下。此外，对采用中央搅动器的自动洗衣机而言，已有的易损衣物制品网孔容器相对不太适合。
本发明的目的在于，提供一种用于在自动洗衣机内支承易损织物或衣物制品的织物支承装置，其支承的方式是，可允许在对织物制品进行清洗的同时，使易损织物制品的磨损或收缩程度减至最小。
本发明的另一个目的在于，提供一个可兼容于任何具有洗衣筐的自动洗衣机的织物支承装置。更具体地说，本发明的目的在于，提供一个可用于具有中央搅动器或底部叶轮的立轴式自动洗衣机、或用于横轴式、斜轴式洗衣机的织物支承装置。
本发明的又一个目的在于，提供一个可以很方便地插入或取出自动洗衣机洗衣筐的织物支承装置。
本发明还有一个目的在于，提供这样一种织物支承装置，它可将衣物支承在洗衣筐内从而使清洗液流能容易地通过并环绕衣物制品，同时能使衣物制品的扭转、挠曲和过量的运动减至最小。
根据本发明的这些和其它的目的而设置的织物支承装置用于自动洗衣机的洗衣筐中。在第一实施例中，织物支承装置包括一具有大体矩形形状的细长的袋子，该袋子是用可允许流体通过的网状材料制成。袋子具有一可允许将衣物插入袋子的开口。至少一个弹簧构件沿袋子纵向延伸，其中，可以反抗弹簧的弹力将袋子卷成圆筒形，并将其插入洗衣筐。或者，袋子可以包括一具有足够刚性和柔性的壁，这个壁可以提供所需的弹簧弹力。当在洗衣筐内将织物支承装置释放时，袋子径向向外地压抵洗衣筐的内壁或表面，使易损织物制品被支承在洗衣筐内进行清洗，但是不会受到由于搅动器、底部叶轮的作用或因翻滚作用(具体取决于采用该织物支承装置的自动洗衣机的不同类型)而产生的扭转、挠曲和过量的运动。
在第二实施例中，织物支承装置包括一具有大体矩形形状的细长的袋子。该袋子具有一开口侧边缘，以便可以将易损织物制品插入袋子。有多个支撑杆附连于袋子，并沿袋子的横向延伸，以防止袋子扁塌。一对弹簧构件沿袋子的纵向边缘延伸。这两个弹簧构件大体形成为C形，借以将袋子布置成具有一纵向狭槽或间隙的圆筒形。该织物支承装置是这样插入洗衣筐的，即，压缩弹簧以减小袋子的直径，使该织物支承装置可以穿过洗衣筐的一个顶部开口。在弹簧被释放时，织物支承装置向外偏压，使袋子靠近洗衣筐的内侧面。
图1是一被部分切除的洗衣机的立体图；
图2是根据本发明第一实施例的一织物支承装置的正视图；
图3是通过图1所示洗衣机的桶、筐和搅动器的剖视图，示出了将织物支承装置放入一具有中央搅动器的立轴式洗衣机的洗衣筐内的情况；
图4是通过一具有桶、筐和底部叶轮的自动洗衣机的剖视图，示出了将织物支承装置放入一具有底部叶轮的立轴式洗衣机的洗衣筐内的情况；
图5是通过一具有一桶和洗衣筐的横轴式自动洗衣机的剖视图，示出了该织物支承装置放入该横轴式洗衣机的洗衣筐内的情况；
图6是根据本发明第二实施例的织物支承装置的立体图；
图7是根据本发明第三实施例的织物支承装置的立体图；
图8是用于形成图7所示织物支承装置的网状织物某一部分的放大视图。
下面将结合各种自动洗衣机的构造来描述本发明的各个较佳实施例，如图所示，本发明特别适用于具有一中央搅动器的立轴式自动洗衣机、具有一底部叶轮的立轴式自动洗衣机和横轴式自动洗衣机。然而，应该理解，本发明的织物支承装置也可以用于具有一大体为圆筒形的洗衣筐的任何类型的自动洗衣机。此外，该织物支承装置也可用于具有一大体为圆筒形的滚筒的干衣机。
现请参见各附图，特别是图1，其中示出了一个洗衣机10，该洗衣机是可采用本发明的一种洗衣机，它具有一外壳体11和一内洗衣桶12。洗衣筐14位于洗衣桶12内。一中央搅动器16设置在洗衣筐内，以便在其中进行振荡。洗衣筐14包括一圆筒形侧壁18、一底壁19和一敞开的上端20。一具有一中心开口24的顶部构件22连接于洗衣桶12的上端，并设置在洗衣桶14的敞开的上端20的上方。在此方式下，衣物是通过开口24放入洗衣筐的。一盖子26由外壳铰接支承在洗衣筐的敞开端20的上方。设置了一个具有各种控制构件的操作面板来启动多个洗衣程序。
图2和图3示出了根据本发明第一实施例的织物支承装置。该织物支承装置包括一具有多孔壁的容器，用于支承呈环形地设置在洗衣筐内的易损衣物制品。具体地说，该织物支承装置包括一具有大体细长、矩形形状的网袋32。这个袋子具有两个闭合的横边缘32a、32b和一闭合的纵边缘32c。沿着纵边缘32d设置了一个开口，这个开口具有例如拉链或zip-lock型的闭合装置34。或者，纵边缘32d可以是打开的，并且可以设有一闭合装置。在此方式下，可以将易损衣物制品36插入袋中并保持于其内。
网袋32具有一前壁38和一后壁39。前壁38最好是相对较轻的网状材料。后壁39是相对更具刚性的塑料网。后壁39也具有柔性，但是当把装置30卷成圆筒形时，后壁的刚性足以将织物支承装置30支承为能竖直地取向。从图3可以看到，前壁38和后壁39是沿着它们的侧边缘相互结合的，同时，闭合装置34是沿着上纵边缘32d的前壁38设置的。前壁38和后壁39中的网眼尺寸大到足以允许尽可能多的水通过该网眼材料，以清洁被放置在网袋32内的衣物制品，小到足以避免抓住钮扣之类的衣物配件。网眼的直径最好是0.25英寸。
织物支承装置30包括沿袋子纵向延伸的多个弹簧40、42。弹簧40、42可以是由例如Celcon之类的合适材料支承的细长的、弹性的塑料构件。这些弹簧最好是通过插入形成在袋子32中的相应的细长承槽而附连于袋子32。或者，弹簧40、42也可以通过其它已知的方法附着于袋子32。弹簧可以附连于后壁39，也可以附连于前壁38。
从图3看得最清楚，在将易损的织物或衣物制品36放入织物支承装置30之后，可以将织物支承装置30卷成大体为圆筒形的形状，并将其插入洗衣筐14。当把织物支承装置30放松时，弹簧可使网袋32压抵洗衣筐14的内圆筒壁18。在此方式下，可以将易损织物或衣物制品46支承在洗衣筐14内，在清洗时不会使织物制品承受很大的拉伸、扭转、挠曲或其它移动或搅动。
网袋32的尺寸是可以变化的，但是其大小取决于洗衣桶的尺寸。网袋32的长度最好是这样的，即，当把装置30卷成圆筒形时，装置的形状能够装入到敞开端20内。此外，装置30的高度受到其所插入的洗衣筐高度的限制。较佳的是，织物支承装置30的尺寸使其具有能接纳若干件易损衣物制品的容积。为了实现最佳的清洗性能，放在装置30内的衣物制品应该能均匀地分布在装置内，并且尽可能地展开。
图4示出了将本发明的织物支承装置应用于一立轴式洗衣机100的情况，在该洗衣机的洗衣筐104的底部具有一底部叶轮102。装置30被设计成能以结合上述图3进行描述的方式装入到洗衣筐104中。从图中可以看出，织物支承装置30能容易地依从于洗衣筐104内的角撑106。织物支承装置30可以藉同样的方式装入到设有各种侧肋或挡板的洗衣筐内。织物支承装置30也可以用于如图5所示的横轴式洗衣机。
图6示出了本发明之织物支承装置的另一个实施例。在该实施例中，织物支承装置50包括一具有大体细长、矩形形状的网袋52。这个袋子具有相对的两个横边缘52a、52b和相对的两个纵向边缘52c、52d。边缘52a、52b和52d是闭合的或密封的边缘，而边缘52c是敞开的。沿纵边缘52c设置了例如拉链或zip-lock型装置之类的闭合装置54，以便将织物制品放到网袋52中，并保持于其中。或者，可以在不设置闭合装置的情况下将纵边缘52c打开。在此构造下，放在织物支承装置50内的衣物制品可以借助重力和摩擦的作用以及网袋的天然弹性而固定在网袋之中。有多个支撑杆56、58和60附连于网袋52，并沿袋子52的横向延伸。一对弹簧构件62和64是沿着两个相对的纵边缘52c和52d定位的。弹簧构件62和64是弹性的，并且大致形成为C形。支撑杆和弹簧构件最好是这样附连于袋子52，即，插入袋子52的相应承槽内。
可以很容易理解，支撑杆56、58、60和弹簧构件62、64形成了一个为网袋52提供结构支承的框架，并且使网袋52形成了一个具有纵向间隙66的大体圆筒形的形状。通过敞开的边缘52c将需要清洗的易损制品放入袋子52，并通过使闭合装置54闭合而将它们固定在袋中。
将该织物支承装置放到洗衣筐14中，就可以实现对易损织物制品的清洗。弹簧构件62、64的尺寸是这样的，即，当它们处于被释放的位置时，可以形成一个直径略大于洗衣筐14内径的圆形。为了把织物支承装置50放到洗衣筐14中，需将弹簧62、64压缩，使支承装置50的直径缩小到小于开口24的直径。在此方式下，就可以使支承装置50通过开口24，当弹簧62、64被释放时，支承装置向外压抵洗衣筐14的内表面。
在此方式下，袋子52被支承在靠近洗衣筐14内表面的位置上，而易损的衣物制品被固定在袋子52中。易损的制品暴露于洗衣筐内的水、洗涤剂和清洗流，但不会受到将导致易损织物制品过度磨损的过多的机械作用。
图7示出了本发明的第三实施例。图中所示的织物支承装置110包括一中间网袋本体112、一右端构件114和一左端构件116。网袋本体112包括两个网壁或面板，这两个网壁沿着它们的外周边相互结合而形成一个具有一底边118和一顶边120的大体成矩形的袋子。底面与顶边可以借助密封、缝合或其它任何已知的方式相互结合。或者，网袋本体112可以形成为一管状结构，其端部结合于右端构件114和左端构件116。
端部构件114、116最好是用塑料制成，并且以任何已知的方式(包括焊接、粘接、嵌入模制或其它方法)附连于网袋本体112。可以在端部构件114、116上设置用作手柄的开口122。此外，可以在至少一个端部构件上设置一曲槽124，以便将织物支承装置吊挂到一钩子上。
在网袋本体112上设有一开口128，以便将衣物制品放入织物支承装置。开口128是靠近顶边120设置的，它可以是一细长的狭槽，或者可以是有一部分网袋材料搭在开口上的翻盖型开口。或者，可以在开口128上设置一个例如Velcro材料、拉链或其它已知闭合系统的闭合装置。
如上所述，本发明的织物支承装置是设计成这样，即，可以被卷成圆筒形，然后再插入自动洗衣机的洗衣筐。上述的第一和第二实施例均包含纵向延伸的弹簧构件，它们可以提供在将织物支承装置插入洗衣筐之后，其径向张开所需的弹性。在图7所示的第三实施例的织物支承装置中，由网状材料形成的网袋本体112具有一种可提供所需弹性的结构，无需添加弹簧构件。图8是可以用来制造本发明织物支承装置的网状材料的放大视图。该网状材料包括多根相对较粗的股线130和多根相对较细的股线132。粗股线130实际上是弹簧构件，并且为网状材料提供了相当大的强度和弹性，因此，该网状材料的内部结构足以用来制造一织物支承装置，无需有分开添加到织物支承装置上的弹簧构件。为了给该织物支承装置赋予足够的竖向和横向的强度，织物支承装置的一个壁可以由对角取向的粗股线130来形成，其中粗股线向上延伸，而另一个壁可以可以由对角取向的粗股线130形成，其中粗股线向下延伸。
下面的表1示出了与干洗、手洗和横轴式洗衣机相比，利用本发明的织物支承装置来清洗易损衣物制品所能实现的效果。
表1.收缩性(％)：洗后尺寸/原始尺寸 处理方式 羊毛 服装 羊毛小片样品 丝绸 服装 丝绸小片样品人造纤维服装人造纤维小片样品 干洗 3.3％ 5.4％ 3.3％ 4.4％ 6.2％ 4.7％ 手洗 2.0％ 4.9％ 7.6％ 10.9％ 13％ 17.9％ 横轴洗衣机 (HAW)-特殊 循环(高端) 3.0％ 5.6％ 5.0％ 11.6％ 18.0％ 19.1％ 将本发明用于 HAW(低端) 0.3％ 4.8％ 8.3％ 11.7％ 9.6％ 17.5％
从中可以清楚地看到，本发明的织物支承装置可以用来清洗易损制品，特别是羊毛制品，并使其收缩率最小。实际上，如表1所示，从收缩率方面来看，对羊毛服装而言，本发明的性能甚至优于干洗。
因此，本发明涉及一种在洗衣机中使用的一种新颖的、用于易损衣物制品的织物支承装置。该织物支承装置可以用一种能使衣物的拉伸、扭转和过量运动减至最小的方式将衣物支承在一洗衣筐内，从而能防止衣物损坏。本发明可以用于立轴或横轴的洗衣机。不太容易损害的衣物制品可以在自动洗衣机内位于织物支承装置外部的位置上进行清洗，同时，易损制品在本发明的装置之内进行清洗。
虽然以上已结合特定的实施例对本发明进行了描述，但熟悉本技术领域的人员可以在不偏离由所附权利要求限定的本发明的范围和精神的情况下对这些实施例作出各种变化。例如，虽然上述各实施例揭示了一种网袋结构，但织物支承装置还可以是一个模制的塑料构件。在塑料模制结构的情况下，织物支承装置具有天然的弹性，因而不需要弹簧构件。