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一种方法和装置，用于判断事件对于某人的重要性，并且如果重要性等级达到或超过一个阈值但低于或只是达到另一个阈值，则采取行动；如果重要性等级达到或超过一个阈值，则尝试联络至少一个人；或如果重要性等级达到或超过一个阈值，则使用第一方式来尝试联络至少一个人，并且如果在使用第一方式后，在一段时间内所述的至少一个人还没有回应，则选择并使用第二方式来联络所述的至少一个人。

1.  一种方法，包括：
接收事件的信息；
确定事件对于用户是否足够重要，以致需要联络涉及所述事件的第一人；以及
如果所述的事件对于所述用户是足够重要的，则选择联络的第一人，选择联络所述的第一人的第一方式，尝试使用所述的第一方式联络所述的第一人，并且用一段时间等待所述的第一人来回应。

2.  如权利要求1所述的方法，还包括：
如果所述的事件对于所述用户是足够重要的，在所述的一段时间内所述的第一人还没有回应，并且有联络所述的第一人的可接受的第二方式，则选择联络所述的第一人的第二方式并尝试联络所述的第一人；以及
如果所述的事件对于所述用户是足够重要的，在所述的一段时间内所述的第一人还没有回应，没有联络所述的第一人的可接受的第二方式，并且有联络第二人的可接受的方式，则选择联络所述的第二人和联络所述的第二人的方式。

3.  如权利要求1所述的方法，其中确定所述事件对于所述用户是否足够重要包括将所述的事件的主题与一系列所述用户感兴趣的主题进行比较。

4.  如权利要求1所述的方法，其中确定所述事件对于所述用户是否足够重要包括将所述事件的时间与在日历中列出的所述用户参加的或将参加的活动进行比较。

5.  如权利要求1所述的方法，其中确定所述事件对于所述用户是否足够重要包括参考关于所述用户的偏好的信息，来确定所述用户是否有如下的偏好，即不联络任何人而代表所述用户采取行动以回应所述的事件。

6.  如权利要求1所述的方法，其中确定所述事件对于所述用户是否足够重要包括参考关于由所述用户指定的规则的信息，所述的规则涉及多个条件，其中在所述的条件下，在没有联络所述的第一人的情况下所述的用户将不允许采取行动。

7.  如权利要求2所述的方法，其中选择所述的第一人和所述的第二人包括参考关于所述用户的偏好的信息，所述的偏好涉及对于特定的事件将联络哪些人。

8.  如权利要求2所述的方法，其中选择联络所述第一人的所述第一方式和确定是否有联络所述第一人的可接受的第二方式包括参考关于所述第一人的偏好的信息，以得到所述的第一人较喜欢何时或如何被联络。

9.  如权利要求2所述的方法，其中选择联络所述第一人的所述第一方式和确定是否有联络所述第一人的可接受的第二方式包括参考关于联络所述的第一人的每种可用方式的限制的信息。

10.  如权利要求2所述的方法，其中选择联络所述第一人的所述第一方式和确定是否有联络所述第一人的可接受的第二方式包括参考由所述第一人指定的规则，所述的规则涉及多个条件，其中在所述的条件下，所述的第一人要求不进行联络所述的第一人的尝试。

11.  如权利要求10所述的方法，其中参考由所述第一人指定的规则还包括参考那些规则的例外的信息。

12.  如权利要求1所述的方法，其中所述的第一人选自由所述用户、所述用户的家庭成员、所述用户的朋友、所述用户的雇员和所述用户的同事组成的组。

13.  如权利要求1所述的方法，其中所述的联络所述第一人的第一方式选自由有线电话、移动电话、允许文本的移动电话、寻呼机、允许文本的寻呼机、能够传送文本消息的计算机系统、能够传送音频消息的计算机系统和能够传送视频消息的计算机系统组成的组。

14.  一阵包含指令的计算机可读介质，其中当由处理器执行所述的指令时，使所述的处理器：
接收事件的信息；
确定事件对于用户是否足够重要，以致需要联络涉及所述事件的第一人；以及
如果所述的事件对于所述用户是足够重要的，则选择联络的第一人，选择联络所述的第一人的第一方式，尝试使用所述的第一方式联络所述的第一人，并且用一段时间等待所述的第一人来回应。

15.  如权利要求14所述的计算机可读介质，其中还使所述的处理器：
如果所述的事件对于所述用户是足够重要的，在所述的一段时间内所述的第一人还没有回应，并且有可接受的第二方式，则选择联络所述的第一人的第二方式并尝试使用所述的第二方式联络所述的第一人；以及
如果所述的事件对于所述用户是足够重要的，在所述的一段时间内所述的第一人还没有回应，没有可接受的第二方式，并且有联络第二人的可接受的方式，则选择联络所述的第二人和联络所述的第二人的方式。

16.  如权利要求14所述的计算机可读介质，其中使处理器通过将所述的事件的主题一系列与所述用户感兴趣的主题进行比较，确定所述事件对于所述用户是否足够重要。

17.  如权利要求14所述的计算机可读介质，其中使所述的处理器通过将所述事件的时间与在日历中列出的所述用户参加的或将参加的活动进行比较，确定所述事件对于所述用户是否足够重要。

18.  如权利要求14所述的计算机可读介质，其中使所述的处理器通过参考关于所述用户的偏好的信息以确定所述用户是否有如下偏好，即不联络任何人而代表所述用户采取行动以回应所述的事件，来确定所述事件对于所述用户是否足够重要。

19.  如权利要求14所述的计算机可读介质，其中使所述的处理器通过参考关于由所述用户指定的规则的信息来确定所述事件对于所述用户是否足够重要，其中所述的规则涉及多个条件，在所述的条件下，在没有联络所述的第一人的情况下所述的用户将不允许采取行动。

20.  如权利要求15所述的计算机可读介质，其中使所述的处理器通过参考关于所述用户的偏好的信息来选择所述的第一人和所述的第二人，其中所述的偏好涉及对于特定的事件将联络哪些人。

21.  如权利要求15所述的计算机可读介质，其中使所述的处理器通过参考关于所述第一人的偏好的信息，以得到所述的第一人较喜欢何时或如何被联络，来选择联络所述第一人的所述第一方式和确定是否有联络所述第一人的可接受的第二方式。

22.  如权利要求15所述的计算机可读介质，其中使所述的处理器通过参考关于联络所述的第一人的每种可用方式的限制的信息，来选择联络所述第一人的所述第一方式和确定是否有联络所述第一人的可接受的第二方式。

23.  如权利要求15所述的计算机可读介质，其中使所述的处理器通过参考所述第一人指定的规则，来选择联络所述第一人的所述第一方式和确定是否有联络所述第一人的可接受的第二方式，所述的规则涉及多个条件，其中在所述的条件下，所述的第一人要求不进行联络所述的第一人的尝试。

24.  如权利要求14所述的计算机可读介质，其中所述的第一人选自由所述用户、所述用户的家庭成员、所述用户的朋友、所述用户的雇员和所述用户的同事组成的组。

25.  如权利要求14所述的计算机可读介质，其中所述的联络所述第一人的第一方式选自由有线电话、移动电话、允许文本的移动电话、寻呼机、允许文本的寻呼机、能够传送文本消息的计算机系统、能够传送音频消息的计算机系统和能够传送视频消息的计算机系统组成的组。

26.  一种方法，包括：
接收涉及下述事项的信息：用户的日程安排中的至少一项活动、至少一个所述用户感兴趣的主题、所述用户选择的联络第一人的第一方式、对于如何联络所述第一人的所述第一人的至少一个偏好、以及所述第一人限制何时可以联络所述第一人的至少一个要求；
接收关于事件的信息；
参考关于所述的至少一项活动和所述的感兴趣的至少一个主题的信息来确定所述的事件对于所述的用户是否足够的重要，以致需要联络所述的第一人；以及
参考关于联络所述第一人的所述第一方式，所述的至少一个偏好和所述的至少一个要求的信息，来确定如何联络所述的第一人。

27.  如权利要求26所述的方法，其中所述的第一人选自由所述用户、所述用户的家庭成员、所述用户的朋友、所述用户的雇员和所述用户的同事组成的组。

28.  如权利要求26所述的方法，其中关于所述的联络所述第一人的第一方式的所述信息包括关于所述的联络所述第一人的至少一种方式中使用的设备的限制的信息。

29.  如权利要求26所述的方法，其中所述的联络所述第一人的第一方式选自由有线电话、移动电话、允许文本的移动电话、寻呼机、允许文本的寻呼机、能够传送文本消息的计算机系统、能够传送音频消息的计算机系统和能够传送视频消息的计算机系统组成的组。

30.  如权利要求26所述的方法，其中所述的关于所述至少一个偏好的信息包括认为所述的联络所述第一人的第一方式优于联络所述第一人的第二方式的偏好。

31.  一种方法，包括：
接收事件的信息；
确定所述事件相对于第一人的重要性等级；以及
如果所述的事件具有大于或等于第一预定阈值的重要性等级，并且具有低于或等于第二预定阈值的重要性等级，则响应于所述的事件采取行动而不联络任何人。

32.  如权利要求31所述的方法，其中确定所述的事件对于所述第一人的重要性等级包括将所述的事件的主题与一系列所述第一人感兴趣的主题进行比较。

33.  如权利要求31所述的方法，其中确定所述的事件对于所述第一人的重要性等级包括参考关于由日历提供的活动的时间的信息，其中至少一个人参加或将参加所述的活动。

34.  如权利要求31所述的方法，其中确定所述的事件对于所述第一人的重要性等级包括参考关于由日历提供的活动的位置的信息，其中至少一个人参加或将参加所述的活动。

35.  如权利要求31所述的方法，其中确定所述的事件对于所述第一人的重要性等级包括参考关于活动的位置的信息，其中至少一个人参加或将参加所述的活动，所述的活动的位置通过由所述的至少一个人携带的设备提供关于所述的至少一个人现在的行踪的信息来提供。

36.  如权利要求31所述的方法，其中确定所述的事件对于所述第一人的重要性等级包括考虑由至少一个人的现在的位置引起的对联络所述的至少一个人的方式的限制。

37.  如权利要求31所述的方法，其中确定所述的事件对于所述第一人的重要性等级包括参考关于第一人的偏好的信息以确定所述第一人是否有如下偏好，即不联络任何人而代表所述第一人采取行动以回应所述的事件。

38.  如权利要求31所述的方法，其中确定所述的事件对于所述第一人的重要性等级包括考虑先前是否进行了联络至少一个人的尝试。

39.  如权利要求31所述的方法，其中确定所述的事件对于所述第一人的重要性等级包括参考关于所述第一人指定的规则的信息，所述的规则涉及多个条件，其中在所述的条件下，在没有联络至少一个人的情况下所述的第一人将不允许采取行动。

40.  如权利要求39所述的方法，其中参考由所述的第一人指定的规则还包括参考关于那些规则的例外的信息。

41.  一种包含指令的计算机可读介质，其中当由处理器执行所述的指令时，使所述的处理器：
接收事件的信息；
确定所述事件对于第一人的重要性等级；以及
如果所述的事件具有大于或等于第一预定阈值的重要性等级，并且具有低于或等于第二预定阈值的重要性等级，则响应于所述的事件采取行动而不联络任何人。

42.  如权利要求41所述的计算机可读介质，其中确定所述的事件对于所述第一人的重要性等级包括将所述的事件的主题与一系列所述第一人感兴趣的主题进行比较。

43.  如权利要求41所述的计算机可读介质，其中确定所述的事件对于所述第一人的重要性等级包括参考关于由日历提供的活动的时间安排的信息，其中至少一个人参加或将参加所述的活动。

44.  如权利要求41所述的计算机可读介质，其中确定所述的事件对于所述第一人的重要性等级包括参考关于由日历提供的活动的位置的信息，其中至少一个人参加或将参加所述的活动。

45.  如权利要求41所述的计算机可读介质，其中确定所述的事件对于所述第一人的重要性等级包括参考关于活动的位置的信息，其中至少一个人参加或将参加所述的活动，所述的活动的位置通过由所述的至少一个人携带的设备提供关于所述的至少一个人现在的行踪的信息来提供。

46.  如权利要求41所述的计算机可读介质，其中确定所述的事件对于所述第一人的重要性等级包括考虑由所述的至少一个人现在的位置引起的对联络所述的至少一个人的方式的限制。

47.  如权利要求41所述的计算机可读介质，其中确定所述的事件对于所述第一人的重要性等级包括参考关于第一人的偏好的信息以确定所述第一人是否有如下偏好，即不联络任何人而代表所述第一人采取行动以回应所述的事件。

48.  如权利要求41所述的计算机可读介质，其中确定所述的事件对于所述第一人的重要性等级包括考虑先前是否进行了联络至少一个人的尝试。

49.  如权利要求41所述的计算机可读介质，其中确定所述的事件对于所述第一人的重要性等级包括参考关于所述第一人指定的规则的信息，所述的规则涉及多个条件，其中在所述的条件下，在没有联络至少一个人的情况下所述的第一人将不允许采取行动。

50.  如权利要求49所述的计算机可读介质，其中参考由所述的第一人指定的规则还包括参考关于那些规则的例外的信息。

51.  一种方法，包括：
接收关于在前的联络至少一个与事件有关的人的尝试的信息；
确定所述事件对于第一人的重要性等级；以及
如果所述的事件具有大于或等于第一预定阈值的重要性等级，并且具有低于或等于第二预定阈值的重要性等级，则响应于所述的事件采取行动而不用进行联络任何人的后续的尝试。

52.  如权利要求51所述的方法，其中确定所述事件对于所述的第一人的重要性等级包括判断从在前的联络至少一个人的尝试以来的时间的过去对于所述的事件的重要性的等级的影响。

53.  如权利要求51所述的方法，其中确定所述事件对于所述的第一人的重要性等级包括参考关于由日历提供的活动的时间的信息，其中至少一个人参加或将参加所述的活动。

54.  如权利要求51所述的方法，其中确定所述事件对于所述的第一人的重要性等级包括参考关于由日历提供的活动的位置的信息，其中至少一个人参加或将参加所述的活动。

55.  如权利要求51所述的方法，其中确定所述事件对于所述的第一人的重要性等级包括参考关于活动的位置的信息，其中至少一个人参加或将参加所述的活动，所述的活动的位置通过由所述的至少一个人携带的设备提供关于所述的至少一个人现在的行踪的信息来提供。

56.  如权利要求51所述的方法，其中确定所述事件对于所述的第一人的重要性等级包括参考关于第一人的偏好的信息以确定所述第一人是否有如下偏好，即不联络至少一个人而代表所述第一人采取行动以回应所述的事件。

57.  一种包含指令的计算机可读介质，其中当由处理器执行所述的指令时，使所述的处理器：
接收关于在前的联络至少一个与事件有关的人的尝试的信息；
确定所述事件对于第一人的重要性等级；以及
如果所述的事件具有大于或等于第一预定阈值的重要性等级，并且具有低于或等于第二预定阈值的重要性等级，则响应于所述的事件采取行动而不用进行联络任何人的后续的尝试。

58.  如权利要求57所述的计算机可读介质，其中确定所述事件对于所述的第一人的重要性等级包括判断从在前的联络至少一个人的尝试以来的时间的过去对于所述的事件的重要性的等级的影响。

59.  如权利要求57所述的计算机可读介质，其中确定所述事件对于所述的第一人的重要性等级包括参考关于活动的信息，其中至少一个人参加或将参加所述的活动。

60.  如权利要求57所述的计算机可读介质，其中确定所述事件对于所述的第一人的重要性等级包括参考关于第一人的偏好的信息以确定所述第一人是否会优选代表所述第一人采取行动以回应所述的事件而不联络至少一个人。

61.  一种装置，由第一人以关于所述的第一人的活动的信息对之进行编程，并且由第一人对之进行设置以：
接收关于事件的信息，
确定所述事件对于所述的第一人的重要性等级；以及
如果所述的事件具有大于或等于第一预定阈值的重要性等级，并且具有低于或等于第二预定阈值的重要性等级，则响应于所述的事件采取行动而不进行联络至少一个人的尝试。

62.  如权利要求61所述的装置，还由所述的第一人以所述的第一阈值和第二阈值对所述的装置进行编程。

63.  如权利要求61所述的装置，还由所述的第一人以规则对所述的装置进行编程，其中所述的规则指明何时应该总是采取行动而不用进行联络至少一个人的尝试。

64.  一种装置，由第一人携带，被设置来与接收关于事件的信息的服务供应商进行通信，如果所述的事件对于所述第一人的重要性等级大于或等于第一预定阈值，则允许所述的服务供应商给所述的第一人提供关于所述事件的信息，并且允许所述的第一人回应从所述的服务供应商收到的关于所述事件的信息。

65.  如权利要求64所述的装置，包括确定所述的第一人现在的行踪以及将关于所述的第一人现在的行踪的信息转发给所述的服务供应商的装置。

66.  一种方法，包括：
接收事件的信息；
确定所述事件相对于第一人的重要性等级；
如果所述的事件具有大于或等于第一预定阈值的重要性等级，并且具有低于或等于第二预定阈值的重要性等级，则尝试联络至少一个人；以及
如果所述的事件具有大于或等于所述的第二预定阈值的重要性等级，则尝试联络多个人。

67.  如权利要求66所述的方法，其中确定所述事件对于所述的第一人的重要性等级包括将所述的事件的主题与一系列所述第一人感兴趣的主题进行比较。

68.  如权利要求66所述的方法，其中确定所述事件对于所述的第一人的重要性等级包括参考关于由日历提供的活动的时间的信息，其中至少一个人参加或将参加所述的活动。

69.  如权利要求66所述的方法，其中确定所述事件对于所述的第一人的重要性等级包括参考关于所述的至少一人的现在的位置的信息。

70.  如权利要求69所述的方法，其中确定所述事件对于所述的第一人的重要性等级包括考虑由所述的至少一个人的现在的位置引起的对联络所述的至少一个人的方式的限制。

71.  如权利要求69所述的方法，其中关于所述的至少一个人的现在的位置的信息由所述的至少一个人携带的设备提供。

72.  如权利要求71所述的方法，其中在所述的由至少一个人携带的设备之中的GPS接收器被用来提供所述的关于所述的至少一个人的现在的位置的信息。

73.  如权利要求71所述的方法，其中基于关于所述的设备被附接到其处的网络连接的位置的信息，得出所述的关于所述的至少一个人的现在的位置的信息。

74.  如权利要求71所述的方法，其中基于关于从其处接收由所述的设备发射的信号的位置的信息，得出所述的关于所述的至少一个人的现在的位置的信息。

75.  如权利要求71所述的方法，其中至少一个人拥有可以禁止由所述的设备提供关于所述的至少一个人现在的位置的信息的选择权。

76.  一种包含指令的计算机可读介质，其中当由处理器执行所述的指令时，使所述的处理器：
接收事件的信息；
确定所述事件对于第一人的重要性等级；
如果所述的事件具有大于或等于第一预定阈值的重要性等级，并且具有低于或等于第二预定阈值的重要性等级，则尝试联络第一人；以及
如果所述的事件具有大于或等于所述的第二预定阈值的重要性等级，则尝试联络多个人。

77.  如权利要求76所述的计算机可读介质，其中确定所述事件对于所述的第一人的重要性等级包括将所述的事件的主题与一系列所述第一人感兴趣的主题进行比较。

78.  如权利要求76所述的计算机可读介质，其中确定所述事件对于所述的第一人的重要性等级包括参考关于由日历提供的活动的时间的信息，其中至少一个人参加或将参加所述的活动。

79.  如权利要求76所述的计算机可读介质，其中确定所述事件对于所述的第一人的重要性等级包括参考关于所述的至少一人的现在的位置的信息。

80.  如权利要求79所述的计算机可读介质，其中确定所述事件对于所述的第一人的重要性等级包括考虑由所述的至少一个人的现在的位置引起的对联络所述的至少一个人的方式的限制。

81.  如权利要求79所述的计算机可读介质，其中关于所述的至少一个人的现在的位置的信息由所述的至少一个人携带的设备提供。

82.  如权利要求81所述的计算机可读介质，其中至少一个人拥有可以禁止由所述的设备提供关于所述的至少一个人现在的位置的信息的选择权。

83.  一种方法，包括：
接收事件的信息；
确定所述事件相对于第一人的重要性等级；
如果所述的事件具有大于或等于第一预定阈值的重要性等级，则选择联络至少一个人的第一设备并尝试联络所述的相同的至少一个人；
接收尝试联络所述的相同的至少一个联络人失败的性质的指示；以及
取决于所述的失败的性质，确定一种行动。

84.  如权利要求83所述的方法，其中确定所述事件对于所述的第一人的重要性等级包括将所述的事件的主题与一系列所述第一人感兴趣的主题进行比较。

85.  如权利要求83所述的方法，其中确定所述事件对于所述的第一人的重要性等级包括参考关于由日历提供的活动的时间的信息，其中至少一个人参加或将参加所述的活动。

86.  如权利要求83所述的方法，其中确定所述事件对于所述的第一人的重要性等级包括参考关于所述的至少一人的现在的位置的信息。

87.  如权利要求86所述的方法，其中关于所述的至少一个人的位置的信息被用来得出所述的失败的性质。

88.  如权利要求83所述的方法，其中取决于所述的失败的性质确定一种行动包括：
如果所述的失败的性质提示使用所述的第一设备进行联络所述的相同的至少一个人的稍后的尝试将获得成功，则再次使用所述的第一设备来再次尝试联络所述的相同的至少一个人；以及
如果所述的失败的性质提示使用所述的第一设备进行联络所述的相同的至少一个人的稍后的尝试将不会成功，则使用第二设备来再次尝试联络所述的相同的至少一个人。

89.  如权利要求83所述的方法，其中取决于所述的失败的性质确定一种行动包括：
如果所述的失败的性质提示再次联络所述的相同的至少一个人的尝试将获得成功，则再次尝试联络所述的相同的至少一个人；以及
如果所述的失败的性质提示再次联络所述的相同的至少一个人的尝试将不会成功，则尝试联络另外可选的至少一个人。

90.  如权利要求83所述的方法，其中取决于所述的失败的性质确定一种行动包括：
如果所述的失败的性质提示再次联络所述的相同的至少一个人的尝试将获得成功，则再次尝试联络所述的相同的至少一个人；以及
如果所述的失败的性质提示再次联络所述的相同的至少一个人的尝试将不会成功，则响应于所述的事件采取行动而不联络任何人。

91.  如权利要求83所述的方法，其中所述的失败的指示指明所述的第一设备正忙，提示再次使用所述的第一设备来再次联络所述的相同的至少一人的稍后的尝试将获得成功。

92.  如权利要求83所述的方法，其中所述的失败的指示指明所述的第一设备出现故障，提示再次使用所述的第一设备来再次联络所述的相同的至少一人的稍后的尝试将不会成功。

93.  如权利要求83所述的方法，其中所述的失败的指示指明所述的相同的至少一个人选择不回应联络所述的相同的至少一个人的尝试，提示再次使用所述的第一设备来再次联络所述的相同的至少一人的稍后的尝试将不会成功。

94.  一种包含指令的计算机可读介质，其中当由处理器执行所述的指令时，使所述的处理器：
接收事件的信息；
确定所述事件相对于第一人的重要性等级；
如果所述的事件具有大于或等于第一预定阈值的重要性等级，则选择联络至少一个人的第一设备并尝试联络所述的相同的至少一个人；
接收尝试联络所述的相同的至少一个联络人失败的性质的指示；以及
取决于所述的失败的性质，确定一种行动。

95.  如权利要求94所述的计算机可读介质，其中确定所述事件对于所述的第一人的重要性等级包括将所述的事件的主题与一系列所述第一人感兴趣的主题进行比较。

96.  如权利要求94所述的计算机可读介质，其中确定所述事件对于所述的第一人的重要性等级包括参考关于由日历提供的活动的时间的信息，其中至少一个人参加或将参加所述的活动。

97.  如权利要求94所述的计算机可读介质，其中确定所述事件对于所述的第一人的重要性等级包括参考关于所述的至少一人的现在的位置的信息。

98.  如权利要求94所述的计算机可读介质，其中关于所述的至少一个人的位置的信息被用来得出所述的失败的性质。

99.  一种装置，由第一人以关于所述的第一人的活动的信息对之进行编程，并且由第一人对之进行设置以：
接收事件的信息；
确定所述事件对于所述的第一人的重要性等级；
如果所述的事件具有大于或等于第一预定阈值的重要性等级，并且具有低于或等于第二预定阈值的重要性等级，则尝试联络第一人；以及
如果所述的事件具有大于或等于所述的第二预定阈值的重要性等级，则尝试联络多个人。

100.  如权利要求99所述的装置，还由所述的第一人以所述的第一阈值和第二阈值对之进行编程。

101.  一种装置，由第一人以关于所述的第一人的活动的信息对之进行编程，并且由第一人对之进行设置以：
接收事件的信息；
确定所述事件对于所述的第一人的重要性等级；
如果所述的事件具有大于或等于第一预定阈值的重要性等级，则选择联络至少一个人的第一设备并尝试联络所述的相同的至少一个人；
接收尝试联络所述的相同的至少一个联络人失败的性质的指示；以及
取决于所述的失败的性质，确定一种行动。

102.  如权利要求101所述的装置，还由所述的第一人以所述的第一阈值对之进行编程。

103.  如权利要求101所述的装置，还由所述的第一人以规则进行编程，其中所述的规则指明何时总是应该采取行动而不用联络任何人。

通过数字助理的消息升级的方法和装置
技术领域
本发明涉及通过数字助理如寻呼机、电话和电子记事本(organizer)来升级发送到个人的消息的装置和方法。
背景技术
用于检索信息和提供约会提醒的电子设备和服务广为人知。
常用的PDA(“个人数字助理”)和其它的设备允许用户存储和组织关于人、地点和事件的信息，目前被广泛使用。许多这样的设备保持有用户的日程安排，并提供自动提醒功能以提醒用户即将到来的事件例如会议。但是，这些设备要求所有这样的信息由其用户直接提供。实质上，这些设备不会做用户指示它们去做的事情之外的任何事情。
现在也有按照预订者的个人兴趣所定制的提供会议提醒和事件通知的商业服务。许多这样的服务提供各种方式，通过这些方式预订者可以提供预订者想要知道的信息的种类的清单。但是，这些服务要求预订者指定关于预订者感兴趣的信息的种类或其它标准。实质上，这些服务也不会做用户指示它们去做的事情之外的任何事情。
现在有一些商业寻呼服务，通过这些服务预订者可以安排将体育比赛的结果、天气报道或冲浪的有利条件的通知发送到寻呼机。此外，存在一些商业服务，预订者可以安排在给定的早晨的某个指定时刻通过他们的家庭电话(或通过某个其它的电话号码)收到“起床”呼叫。但是，这些服务被限制在通过由用户规定的单一的方法并为了单一的目的来联络预订者。
此外，在各种软件中存在一个特征，通过此特征可以通过电子邮件通知用户在用户的控制下在用户所负责的数据库中或程序代码中对某个事项的改变。但是，这导致由于若干很有限的原因，只能利用很有限的选择来联络用户。
对于本领域的技术人员，通过下面的详细描述，本发明的目的、特征和优点将变得清楚，其中：
图1是本发明的一个实施例的方框图。
图2是本发明的一个实施例所遵循的流程图。
图3是本发明的另一个实施例所遵循的流程图。
图4是本发明的另一个实施例所遵循的流程图。
为了解释的目的，在下面的描述中阐述了很多细节，以便于充分理解本发明。但是，没有这些具体细节也可以实施本发明，这对于本领域的技术人员来说是很清楚的。
本发明涉及发送到自动化助理的用户的所选择的信息的升级。可以通过便携式或手持式设备如寻呼机、PDA、移动电话或便携式电脑完成发送到用户所选择的信息的升级，以便使用户得到有关其个人日程安排的最新信息。但是，如本领域的技术人员所知的，本发明也可适用于使用非便携式的设备如固定的计算机系统或有线电话，并且本发明可以用于提供关于个人日程安排以外的其它事项的信息，如时事新闻或涉及对用户来说有一定重要性或与用户有一定关系的其他人的事务。
图1是本发明的一个实施例的方框图。自动化助理100包括上下文解释器110、事件探测器112、代理选择器114和升级控制器116。自动化助理100依赖于各种关于用户的信息，包括但不限于PIM信息(个人信息管理信息)130、个人档案信息132、联络信息134和规则136。用户接口140允许用户对自动化助理100进行定制。自动化助理100从至少一个信息供应商160接收对用户来说可能重要的信息，并且自动化助理100可以和至少一个电子商务供应商170进行交互，以便执行来自用户的指令。自动化助理100使用至少一个通信供应商190，以提供与用户地远程通信。在一个实施例中，这样的通信可以包括访问用户接口140。
在一个实施例中，用户接口140是由用户在计算机系统、蜂窝电话、便携式PDA或其它设备上运行的应用程序，用于访问自动化助理100和/或修改由自动化助理100所使用的信息。在另一个实施例中，用户接口140可以表现为允许用户修改由自动化助理100所使用的信息的网页的方式，并且该网页可利用常用的网络浏览器硬件和/或软件进行察看。在另一个实施例中，用户接口140仅仅可以由服务供应商访问，此服务供应商对用户提供部分或所有的自动化助理100的服务。在各个实施例中，可以通过通信供应商190进行用户和自动化助理100的交互。
PIM信息130由自动化助理100保持，并包含关于用户的日常信息。在一个实施例中，此信息包括但不限于当前可获得的PDA设备中常常保持的各类信息，如已安排事件和约会的日历、地址清单、电话簿和用户的备忘录如“要做的事情”清单。在一个实施例中，从用户携带的PDA设备重复更新此信息。在另一个实施例中，此信息由用户通过使用用户接口140来提供。在另一个实施例中，用户直接通过诸如寻呼机或移动电话的设备将此信息提供给自动化助理100。在另一个实施例中，PIM信息130还包括关于另外一个人的信息，用户可能已授权此人来回应一类或多类事件。在另一个实施例中，PIM信息130可以从个人信息中编辑，其中该个人信息由其它的外部来源例如保持在自动化助理100之外的个人、工作和/或家庭日历保持，但自动化助理100可以通过多种方式中的任何一种访问该外部来源。举例来说，PIM信息130可以包含某些关于所述另外一个人的日程安排的信息，用来确定在给定的时间所述另外一个人是否有空来替代用户。
个人档案信息132由自动化助理100保持，并包含关于用户的偏好的信息。这样的信息可以包括但不限于对于特定产品和服务用户优选使用的电子商务供应商，在飞机上用户优选靠窗的座位还是靠过道的座位，用户在食物上的口味，用户在飞行常客里程计划或商务租车计划中的会员资格，用户更喜欢制订所有的行程安排还是愿意允许由其他人来进行，用户优选的首选通信方式，用户优选的上下班来回的路线，以及用户对哪些股票和旅游地点最感兴趣。这样的信息也可能包括优选的条件或事件类型，当出现此优选的条件和此类事件时，此用户优选联络另一个人如该用户的秘书、朋友或家庭成员来替代该用户。
在一个实施例中，个人档案信息132可以由用户直接通过用户接口140提供给自动化助理100。在另一个实施例中，自动化助理100可以通过观察用户行为一段时间来获得此信息。在另一个实施例中，用户可以直接提供此信息，但经过一段时间，自动化助理100将记录用户遵守或不遵守所提供的信息的程度。在另一个实施例中，这样的信息中的至少一部分由与用户有关系的组织或机构如雇主、医院、银行或金融机构、或学校提供。
联络信息134由自动化助理100保持，并包含关于可以用什么方式联络用户的信息。在一个实施例中，此信息可以包括用户寻呼机、移动电话、家庭电话和/或工作电话的电话号码，以及关于是否可以在寻呼机上或移动电话上收到文字消息的数据。在另一个实施例中，此信息可包含可以联络用户的电子邮件地址。在另一个实施例中，此信息可包含可以找到用户的工作场所或住宅之外的地点的电话号码。在另一个实施例中，联络信息134还可以包括其他人如用户的秘书、朋友或家庭成员的联络信息，其中用户已经授权该其他的人来代替用户处理一个或多个事件。
规则136由自动化助理100保持，并包含在完成各种功能中所必须遵循的一组规则。在各个实施例中，此信息可由用户和/或其他人提供，其中用户已经授权该其他人来添加或编辑规则，所述的其他人包括但不限于装配和维护自动化助理100的人、用户的雇主、用户的家庭成员等。此外，在各个实施例中，规则可以包括但不限于：对实现某些功能无需首先得到用户的批准可以花费多少钱的限制；在旅行或住宿预订中所必须遵循的步骤；对为联系用户可以使用的某些设备所用的方式的限制；对关于在一天中用户不想被打扰的时段的限制；不是用户而是由已被用户授权的另一个人来处理一个或多个确定的事件的条件；以及对此规则中的一条或多条的例外。还可以有关于何种事件或事件属于什么主题是太敏感的以致不允许联络某些人和/或不允许通过某些被认为有点不够安全的方式尝试联络的规则。如果用户没有指定已被授权处理一个或多个事件的其他的人，则可以有被限制来察看“密友”清单、联络信息、日历信息和/或其它信息的规则和/或启发式算法，以便确定可以被授予这样的权力的可能的人。规则136可以由各种人和/或单位如用户、自动化助理100的设计人或维护人、与用户相关的单位(如用户的雇主)或已被用户授权制订或修改规则136的其他人来提供。
上下文解释器110跟踪信息并做出关于用户的当前情况即用户的上下文的预测。上下文解释器110利用来自各种来源的日历、偏好、个人档案、地点和历史信息来确定用户可能在什么地方、用户可能在做什么事情、对于各种不同的人用户是否可能接收拜访，和/或什么办法可用来与用户进行通信，所述来源包括但不限于PIM信息130、个人档案信息132和/或规则136。当可用的信息不足以确切地来确定用户的上下文的若干方面时，可以进行预测，并且这样的预测可伴随有置信值，以指明确切的程度。在一个实施例中，上下文解释器110是一个专家系统，该专家系统应用规则(可以是或可以不是规则136的一部分)来进行关于用户的上下文的预测。在这样的实施例中，可以通过下述方法对由上下文解释器110所需进行的计算加以限制，即通过将在此计算中所使用的信息的领域限制在仅仅是自动化助理100的其他组件所需的那些信息。
具体地说，由上下文解释器跟踪的部分信息是用户的活动和/或用户现在的行踪。在一个实施例中，假设用户通常将遵循日历中的安排，上下文解释器利用被保持为PIM信息130的一部分的日历来跟踪用户。在另一个实施例中，上下文解释器110利用通过通信供应商190(下面将更详细地讨论)收到的信息来跟踪用户的实际行动和/或用户的行踪。此信息可以由用户所携带的一个或多个设备来提供，如来自集成在用户的蜂窝电话或PDA中的GPS接收器的GPS数据。此信息也可以得自无线或有线语音或数据网络，如蜂窝通信系统的发送或接收网络，或用户当前将一个设备如便携式计算机连接到其处的网络地址。此外，如果将网络地址与特定的物理位置相关联的信息已经被输入或是可知的，则这样的信息也可以得自被连接到有线网络的设备或计算机系统的网络地址，其中在给定的时间用户正在访问该有线网络。
当关于用户或其他人实际的行踪的信息能够被提供时，对于此人来说能限制提供此信息的地点和/或时间是理想的，因为由于各种原因这样的信息可能被认为是敏感的或私密的。在一个实施例中，此人可以命令蜂窝电话、寻呼机或其他通信服务的供应商拒绝传递他/她实际的行踪的信息。在另一个实施例中，维护有线网络的一个或多个计算机系统可以被设置为不传递将网络地址与物理位置相关联所需的信息，或可以设置为隐藏或限制访问实际的网络地址，其中此人已将便携式或台式计算机连接到所述的有线网络。在这些实施例中，自动化助理100将被拒绝访问此人的行踪，并因此在确定联系此人的最佳方式或确定尝试联系此人还是根本不尝试联系此人时，将没有此信息可用。在另一个实施例中，即使自动化助理100可访问或正被提供此信息，用户也可以设置或命令自动化助理100不传递用户现在的行踪。
可能出现这样的情况，即在用某种方式设置了将不输送人的行踪的信息的各个实施例中，基于潜在接收者的身份来确定是否输送该信息的选择。具体地说，通过清单或关联程度，一个人可以指明一个或多个将被允许接收此人的行踪的信息的个人，而其他人将不被允许。在另一个实施例中，一个人可以指明此信息的各种散播程度，使得例如此人的家庭成员或配偶将可以没有限制地访问关于此人的行踪的信息，而亲密的朋友或重要的同事可以访问此信息的不太细致的版本(例如，只是此人当前是否不在)，而此信息根本不提供给其他人。被选择能比其他人接收更多的此信息的个人可以被指定为由此人选择作为已被此人授权处理特定类型的事件的个人中的一部分。在另一个实施例中，一个人可以指定特定的情况或事件，其中在这些情况或事件中，对于其他人，更多的关于他/她的行踪的信息将是可得到的。
事件探测器112接收来自信息供应商160的关于事件的信息以及来自上下文解释器110的关于用户现在的位置或用户现在正在做什么和以后将做什么的输入，且使用此信息并连同个人档案信息132和/或规则136，来确定如果有的话应该采取什么相应行动。换句话说，事件探测器112判断事件的重要性，来确定是否应该要做任何相应事情。在确定事件对用户的重要性时，事件探测器112检查从信息供应商160所接收的信息，以了解是否有任何可以影响用户所正在参加或将要参加的活动诸如参加会议或进行投资的事情的指示。事件探测器112还检查所接收的信息，来确定是否已经发生或将要发生可以引起用户想要增加活动的事情，如参加涉及用户感兴趣的主题的会议。此外，在确定事件对用户的重要性时，事件探测器112还判断将要采取的行动的紧急性，来可能避免失去行动和/或允许一项行动以具有更大的有益效果的机会。
信息供应商160收集并编排信息以为自动化助理100所使用。在各个实施例中，从信息供应商160接收的信息可以包括天气的最新资料、交通报道以及诸如销售等事件或在参加本地活动的用户可能感兴趣的特殊的当地事件的新闻。在另一个实施例中，所接收的信息可以包括航班到港和离港的日程安排，飞行状况、外地和旅行沿途的天气情况，以及旅行中的用户感兴趣或对旅行中的用户的旅行安排有重要影响的在外地发生的主要事件。在另一个实施例中，所接收的信息可以包括股票行情、公司的收入报道以及从事投资的用户感兴趣的政府机关或其他机构的公告。信息供应商160可以是关于事件的信息的原始来源，和/或对从其它单位如政府机关(例如NOAA)或商业单位(例如CNN或MapQuest)接收的关于事件的信息的收集者和编排者，其中信息供应商160从这些单位根据需要提取、总结或编码信息。
在一个实施例中，事件探测器112可以利用来自上下文解释器110的关于用户的上下文的信息，来将事件分类为已安排的事件或没有安排的事件。此分类的一部分将依赖于对于事件是否表现出对规范的偏离的确定，这可以由一个阈值表示，超过此阈值，事件就被认为是超出规范的范围。或者，关于事件是否超出规范范围的信息(就是说，事件是否在某些方面是“例外”)可以作为来自外部的来源如信息供应商160的关于此事件的其他信息的一部分而被提供。已安排的事件的示例可以是察看周期性供给的天气信息。此周期性的信息察看可以是时间触发的事件的一个示例，就是说，触发事件探测器112进行回应不是基于所接收的关于外部事件的信息，而仅仅是时间的过去导致事件探测器112主动查找用户可能感兴趣的事件。另一个示例可以是时间的过去触发对在日历中早先安排的事件的提醒。没有安排的事件的示例可以是收到新的电子邮件或来自航空公司的关于航班取消的警告。
如果事件探测器112确定已经发生而需要采取行动的事件，则代理选择器114从事件探测器112接收指明用户感兴趣的事件已经发生的指示，并从事件探测器112接收指明此事件对用户的重要性的程度的指示。考虑到事件的性质和用户感兴趣的程度，代理选择器114确定是否应该联络用户，是否应该联络已被用户授权代表用户来处理某些事件的另一个人，是否应该同时联络多个人，或自动化助理100是否可以独立地采取足够的行动而不用打扰用户。在确定联络何人时，代理选择器114可以参考个人档案信息132和/或规则136，以得到由用户和/或其他人提供的关于对于特殊事件和在什么情况下应该联络谁的限制，以及任何可适用的例外。
如果确定必须联络用户和/或其他人，则代理选择器114利用联络信息134和由事件探测器112指明的用户感兴趣的程度，来选择必须通知用户和/或其他人所用的方式。如果事件足够重要以致需要立即采取行动，但用户已经指明某人而不是自动化助理100必须采取此行动，则代理选择器114可以确定应该同时通过多种方式联络用户或由用户指定的人。对于如此重要的事件，代理选择器114可以确定应该同时联络多人，并且这些人可以包括或不包括用户。
在选择必须通知用户所用的方式时，代理选择器114可以考虑由可以联络用户的不同方式所施加的不同限制。例如，用户可以具有一个寻呼机，该寻呼机可能或不能将文本信息显示给用户，并且如果该寻呼机具有文本功能，则在可以发送的字符的数量上可能存在限制。如果必须传达的消息很长，并且允许文本的蜂窝电话能够收到和/或显示更大的消息，则对寻呼机的这样的限制可能使得下述方式更为理想，即通过可使用的允许文本的蜂窝电话来联络用户。也可以考虑消息的性质和来自用户的预期回应。例如，如果消息是代替被取消航班的另外可选航班的清单，则可以使用任何能够显示此可供选择的航班并便于简单选择的设备。但是，如果事件将需要形式自由的回应(例如，和一个重要的联络对象进行连续的电子邮件交流)，则优选具有此交互能力的设备。
在另一个实施例中，在选择联络用户的方式时，代理选择器114可以考虑关于用户现在的位置的信息，包括由上下文解释器110提供的信息。地理覆盖范围的限制可能会妨碍用户的寻呼机、蜂窝电话或其它无线设备的使用，而代理选择器114在选择另一种联络用户的方式时可以考虑到此因素。可能存在兼容性、安全性或协议的限制，妨碍通过便携式计算机或其它设备使用数据网络来联系用户，即使此设备现在被连接到网络并因此在其他情况下是可访问的。此限制可能是“防火墙”造成的，此“防火墙”限制访问用户将该设备所连接到的该私有网络，这在用户是访问某地点的过客的情况下可能发生，在此地点他的设备被连接到所述私有网络。另一个这样的限制可能由在给定的地理位置可利用的无线覆盖范围的限制造成，这使得带有允许文本的蜂窝电话的用户也不能在他的蜂窝电话上接收文本消息，因为在用户当前的位置的无线网络不支持这样的特征。
作为示例，如果在一个实施例中用户被邀请参加一个会议，但用户选择不参加，则如果会议后来被取消，就没有必要联络用户，因为此事件对用户是不重要的，因而代理选择器114可以简单地给会议被取消的通知的发送者发送知悉。但是，如果用户已经选择去参加会议，并且会议后来被取消，则代理选择器114将参考联络信息134以选择联系用户的方式来通知用户会议取消。如果会议本来被安排在不久的将来即将召开，因而会议恰在最后时刻被取消，则代理选择器114可以使用更适合于给用户提供会议取消快速通知的联系用户的方式，例如用户的寻呼机或移动电话。但是如果被取消的会议将在很长一段时间以后召开，那么，由于此信息不是那么紧急，代理选择器114就可以选择给用户发送用户可以在空闲时接收和阅读的电子邮件，或代理选择器114可以选择联络被用户指定为代表用户处理此情况的人，如秘书。
在另一个实施例中，当代理选择器114正在选择联络用户的方式时，代理选择器114在进行选择时参考规则136以及联络信息134。虽然对于一个事件可能需要紧急联络用户，但规则136可能指明现在是夜晚，且用户已指定仅仅在特定的情况下才在夜晚进行联络，因而如果事件不满足那些特定情况，代理选择器114可以等到早晨。实质上，代理选择器114权衡联络用户的重要性与做这些对用户的打扰，并选择联络用户的合适时间和方式。
在另一个实施例中，代理选择器114包含少量的模板，在这些模板中将给定的类型或严重性的事件映射到将采取的具体明确的行动。此明确的行动中的一部分可以是联络一个或多个特定的人或用户以外的联络人。这些特定的人可以是应急人员或用户的秘书或行政助理。例如，在一个实施中，模板可以指定只由用户而不是其他人和自动化助理100来处理航班的取消。或者，在另一个实施例中，如果在计划离港时间之前还有比指定的时间多的时间，模板可能指定航班的取消将被转送给行政秘书。
可能发生一个没有与之对应的模板的事件，但是对于此事件必须选择并联络除用户之外的某个人。这可以是由于在规则136中对联络用户的限制或其它因素如可以联系用户的通信方式的限制的情形。在一个实施例中，将联络由于与用户和待解决的事件的某些关系而被选择的人。此人可以是用户最近会见的人，或就已发生的此类事件用户定期与之商讨的人，以及由此与事件的主题相关的人，如在涉及用户的金融业务的重要事件的情况中的金融顾问或经纪人。如果事件是关于用户的家庭成员或朋友的紧急情况，来自用户的地址簿或密友清单中的人可以被选择。所选择的人可以是从已安排的事件的角度看起来与作为事件的当事人的家庭成员或朋友有关系的人，如在涉及用户的一个小孩的紧急情况的情形中的婴儿看护者。具有一个如下选出的紧急联络人也是理想的，此紧急联络人在规则的判断、模板和/或偏好没有示出要联络的人的明确选择的情况下可以是家庭成员或用户委托处理紧急情况的其他人。此紧急联络人可以被指定为是默认的一个人或多个人，如果联络通过模板、规则和/或偏好所确定的一个或多个人的努力失败，则联络上述指定的人。在因为联系其他人不成功而尝试联系紧急联络人时，自动化助理100还可以将联系其他人已作出的何种努力以及紧急情况本身的性质传达给紧急联络人。
如果确定了一个事件需要联络用户，且代理选择器114尝试了联络但联系用户已失败，则升级控制器116确定何时和怎样升级联络用户的努力。在一个实施例中，升级控制器116监视由代理选择器114做出的通过设备的初始选择来联络用户的初步努力，且如果在一段确定的时间之后尝试没有成功，则升级控制器116激励代理选择器114通过进行另一次尝试并可能通过使用不同的设备来进一步尝试。在另一个实施例中，升级控制器116可以和代理选择器114相结合，且由于经过了更多的时间并且联络用户的需要已变得更加紧急，相结合的代理选择器和升级控制器可以简单地再判断联络用户的重要性与做这些带来的对用户的打扰相比较的初始权重。
有很多联系用户或其他人的努力可能以失败结束的方式，并且在一个实施例中，在确定要做的事情时考虑不成功的原因。在联系用户或其他人的尝试中证明是不成功的方式可以很简单，如正被联络的人只是没有回答或没有回应。可能没有为什么是这种情况的提示，并且由于升级控制器116的激励，代理选择器114可以选择尝试联系另一个人和/或选择尝试通过另外的方式联系同一个人。或者，证明是失败的方式可以给出关于失败的性质的指示，如来自电话公司的号码不再被使用的记录，或占线信号，或拥有此电话号码的人不在可以使用电话或蜂窝电话的服务区。指示可以是电子邮件回信的形式，指明此人不在城区，或他们的电子邮件信箱已满而不能再接受更多的消息，或电子邮件的地址是无效的。
在收到由于某种原因通信的尝试失败的指示，其中所述的原因在一段时间内不能改正，或可能根本不能改正时，升级控制器116可以激励代理选择器114选择更积极的和可能更打扰的联系此人的方式，因为联系此人的方式的选择已被明显地减少了。或者，此不能指望被迅速改正的失败的指示可以导致升级控制器116激励代理选择器114来选择尝试更迅速地联络另一个人，而不是继续进行进一步的努力来联系同一个人。最后，此在一段时间内不能被改正的失败的指示可以导致自动化助理100选择自己解决待解决的事件，因为对于此事件没有其他合适的人可被联络。
另外，在收到由于可以很快被改正的原因通信的尝试因而失败的指示，如电话线上的占线信号时，升级控制器116可以激励代理选择器114在等待一段时间后重新尝试相同的方式来进行联络，其中所述的一段时间应短于如果失败的原因已被表明在更长的一段时间内不能被改正或根本不能被改正而可能使用的时间。
作为示例，用户可能已经计划在某一天晚些时候搭乘航班，但航班现在已经被取消，而需要通知用户。从在保持为PIM信息130的一部分的日历中找出的信息来看，可以确定用户现正在开会，并且从在规则136中找出的信息来看，用户不喜欢在这样的会议期间被打扰。但是，因为被取消的航班将在同一天晚些时候，甚至可能恰好在用户正在参加的会议之后立即起飞，所以需要在会议期间联络用户，尽管这样做会引起打扰。相应地，代理选择器114参考联络信息134，发现用户有能接收文本消息的寻呼机，并给用户发送文本消息在用户寻呼机上。但是，不管什么原因，总之在合理长的一段时间过去后，用户一直没有联络自动化助理100来预订一个新的航班或放弃旅行，则升级控制器116激励代理选择器114进行进一步尝试。代理选择器114再次检查联络信息134和规则136，确定通过到用户的移动电话的语音合成呼叫的方式进行联系用户的努力现在是合适的，并且做这些。但是，不管因为什么原因用户没有回答，则代理选择器114现在参考PIM信息130以获得用户计划参加的会议的会议室的电话号码(如果有此信息)，并打电话至会议室。许多其它情形是可能的，而如本领域的技术人员所能理解的，上述的只是本发明的实施例将怎样处理事件的一个示例。
或者，在某些事件的情形中，在一次或多次联系用户和/或另一个人的尝试失败后，自动化助理100可以简单地自己处理事件。可以是用户已经提供了一个偏好，由用户或是指定的人作为处理给定事件的人，但是接下来，如果联系用户和/或指定的人的尝试已证明是失败的，则自动化助理100将随后处理给定的事件。在此实施例中，在自动化助理100已自己处理事件时，自动化助理100则可以稍后尝试联络自动化助理100早先已尝试联系的相同的人，以通知他们事件已经被处理和/或提供处理事件的结果的细节。例如，事件可以是用户的航班已被延期，并且联系用户和/或用户的秘书的尝试被证明是失败的，于是自动化助理安排费用的预付，此费用的预付对于保证用户用于推迟登记入住的旅店房间预订是必要的。
事件可以以这样的方式发生，即条件变化到一定程度，使得自动化助理100重复地判断将采取什么样的行动，或对究竟是否应该采取行动的这一问题进行再判断。一种情形是随着时间的过去，用户的不回应导致事件变得更紧急，并因此更重要。但是，其他情形，如收到额外的信息更新或修正早先收到的关于一个事件的信息可能是另一个经常发生的情形。自动化助理100可以改变对于联络谁或在何处尝试联络某人的早先的决定，以及对于在进行这样的联络中采用什么方式的决定。自动化助理100可以初步确定代表用户自主行动是最好的行动，并且然后之后确定由于条件的变化必须联络某人，或反之亦然。在另一个可能的情形中，联络一个或多个人的反复努力和/或采取自主行动的努力可能已经不能有效地处理事件，并且在进行所有的这些努力期间可能已经过去了足够长的时间，使得进一步的努力将是无用的。在这样的情形中，升级控制器116可以停止激励代理选择器114采取任何进一步行动的尝试，而是可以简单地给用户发送已尝试的行动的通知。
在各前述的实施例中，所述实施例支持进行在成功地联络由自动化助理100选择来处理给定事件的人之前所必需的多个尝试，已经被成功联系的人可以被提供关于对联络其他人已进行了什么尝试的信息，和/或关于对联络其他人的先前的尝试的结果的信息，以及关于事件本身的信息。这可能对已被成功联络的人在决定将怎样对给定的事件作出反应中是有用的，特别是如果此事件在某种意义上是紧急情况。或者，可能有源自私密性和安全性的原因来限制对被成功联络的人提供多少关于失败的联络其他人的尝试的信息。可以是用户可以选择将自动化助理100设置成从不提供关于联络特定的人的尝试的信息。或者，可以是用户可以选择指定特定的人，其中所述的特定的人将不会收到任何这样的信息，或只会收到此信息的限制版本，此限制版本不提供自动化助理100尝试联络的人的身份，或不提供关于如何联络其他人的地址或其它信息，和/或不提供在先前进行的联系其他人的尝试中遭遇的失败的性质。
用户接口140给用户提供了一种方式，以提供使自动化助理100做好正常运行的准备所需的信息。在一个实施例中，自动化助理100的商业供应商在中央计算机系统中将自动化助理100维护为可由用户预订的服务，并且用户接口140的一个实施例可以是用户可通过互联网访问的网页。在另一个实施中，自动化助理100被维护在用户拥有的计算机系统上(或用户用其它方法可更容易本地访问的)，并且用户接口140可以是用户在计算机系统中运行的应用程序。
通信供应商190允许自动化助理100与外界进行通信。通信供应商190可以是商业单位，此商业单位提供在自动化助理100联络用户的尝试中自动化助理100所利用的服务，并可以包括移动电话服务供应商、寻呼服务供应商、互联网服务供应商等。如前面所讨论的，在一个实施例中，关于可以联系用户的电话号码或电子邮件信箱的信息被保持为联络信息134的一部分。联络信息134也可以包含关于每个服务供应商190的服务收费和记帐价格，这样的信息可以是代理选择器114或升级控制器116在确定何时或者怎样联络用户中权衡的因素之一。例如，用户可能拥有卫星电话，当不能使用更常规的寻呼或移动电话服务时，通过此卫星电话可以在某些地区或在某些时候联系用户，但是在特定的场合联系用户的需要可能没有紧迫到可以承受使用如此先进的联络用户的方式所带来的高费用。
或者，通信供应商190可以包含硬件和/或软件，此硬件和/或软件被用于使自动化助理100可访问设备如传真机、打印机、邮箱、扫描仪和其他与硬拷贝通信通道接口的方式。作为另一种可能性，通信供应商190可以包括硬件和/软件，此硬件和/软件在诸如寻呼机或其它的便携式无线电设备等的设备上提供电子邮件、文本到语音转换(text-to-speech)输出、语音识别输入或文本消息传递的接口。
自动化助理100也可以依赖于通信供应商190来提供指明用户现在的行踪的信息，用于更新用户的日程安排或作为在确定对于给定的事件是否应该联络用户时所使用的信息中的一部分。在通信供应商190提供无线服务时，通信供应商190可以通过通信供应商190运行的无线网络来确定用户的地理位置。这可以通过分析在不同的地理位置的相对的信号强度，或通过用户正在其中使用移动电话处的地理单元的识别，或通过其他方式来实现。也可以是用户正携带了蜂窝电话、寻呼机或其它设备的情况，其中所述的蜂窝电话、寻呼机或其它设备使用由通信供应商190提供的通信系统作为发送信息的媒介，能够提供关于由包含在该设备中的GPS接收器或其它技术所确定的用户的地理位置的信息。
在另一个实施例中，还是通过GPS、三角测量或其它方法，通信供应商190也能够确定用户或其他人正在行进的速度。自动化助理10在决定联系用户或其他人的最佳方式时可以将此信息作为一个因素使用。例如，特定的人正在给定的方向上以给定的速度行进这一事实使得自动化助理100估计此人正在回家并在一个给定时刻之前会到家，从而使得自动化助理100可以通过呼叫他们家的电话或发电子邮件到他们的个人邮件帐号来联络该人。在另一个示例中，要联络的人好像静止不动这一事实使得自动化助理100估计此人将能够阅读被发送到允许文本的蜂窝电话或寻呼机上的文本消息。在此示例中，优选的是能够发送文本消息，但如果待联络的人的运动看起来超过了某一速度，如20mph，则自动化助理100可以估计此人现在可能在驾驶汽车，因此优选的则是使用语音合成对蜂窝电话进行语音呼叫来将消息传达给此人。
但是，如前面所讨论的，也可能自动化助理100正尝试联系的用户或其他人可能已选择安排为拒绝向自动化助理100提供指明他们现在的行踪的信息。这可以通过指示通信供应商190不传递这样的信息来实现。也可以是用户指示自动化助理100不传递这样的信息，即使自动化助理100已被提供了此信息。在另一个实施例中，可以指示或设置通信供应商190或自动化助理100仅仅将这样的信息提供给特定的人或仅在特定的条件下提供以尽力保护私密性。
电子商务供应商170可以是诸如在线购物(就是说，通过互联网或其它电子装置购买商品或服务)、旅行服务的远程预订、呼叫订餐等服务的供应商。电子商务供应商170可以是这样一种途径，其中，除了在没有电子商务供应商170的帮助下代表用户与商业或政府单位进行交互的自动化助理100之外或代替此自动化助理100，自动化助理100通过该途径响应于事件而自主地采取行动。例如，如果电子商务供应商170提供预订航班或修改航班预订的能力，则在关于取消的航班的上述的示例中，自动化助理100可能已经简单地代表用户进行了新的航班安排，可能还更改了出租运输和/或酒店客房的预订。在一个实施例中，自动化助理100是否会代表用户进行这样的安排将取决于规则136中的信息是否指明用户愿意允许自动化助理100这样做。可以是用户希望进行所有的安排并且仅仅想让自动化助理100提供需要做这些的警告。或者，用户可能愿意让自动化助理100进行这样的安排，并且随后通知用户已做出的更改，但是存在对于用户愿意允许自动化助理100代表用户同意的最高价格的限制。电子商务供应商170包括但不限于自动化助理100可以通过电子消息传递如电子邮件、分组化电子传输等的方式与之交互的单位。电子商务供应商170甚至可以是某些人，其中所述的人由自动化助理100通过模拟有线电话被联络并随后由自动化助理100利用文本到语音转换技术与所述的人进行对话。
图1描述了自动化助理的一个实施例，其中在所描述的各个组件之中，各种不同的内部功能以特定的方式被划分和分布。但是，如后面所要求的，对于本领域技术人员来说清楚的是，在自动化助理的内部的多个组件的任何之一中，可以对各种内部功能进行不同的划分。具体地说，关于用户和/或其他人的信息可以以不同于前述的分割在PIM信息130、个人档案信息132、联络信息134和规则136之中的方式被编制。此外，可以是如后面所要求的，自动化助理以分布式形式存在(未示出)，其中由多个组件执行各种内部功能，所述的多个组件被保持在不同的地方或具有不同的软件和/或硬件形式，并可能分布在不同的商业和/或政府单位之中。
图2是本发明的一个实施例中所遵循的流程图。在200，用户的自动化助理等待关于事件的信息。当在202收到事件信息之后，在210，自动化助理的上下文解释器提供关于用户正在做什么或用户将在做什么的信息。在一个实施例中，上下文解释器从用户的已安排事件的日历中检索此信息。在另一个实施例中，上下文解释器110从其他来源中检索此信息，其中所述的其他来源能够提供用户现在正在做什么或用户现在所处的位置的指示。
在220，自动化助理的事件探测器基于用户现在正在做什么或用户将在做什么，以及基于从用户的个人档案信息了解的用户的兴趣是什么，来确定事件信息对用户是否重要。如果事件信息对用户不重要，则自动化助理不采取进一步的行动，并返回至在200等待事件信息。
但是，如果事件信息对用户是重要的，则自动化助理的代理选择器确定自动化助理是否可以自己采取合适行动，而不用必须联络用户。如果事件涉及重新预订或更改预约，而用户不想为此被打扰，则自动化助理自己行动可以是合适的。在一个实施例中，自动化助理的代理选择器将参考用户的个人档案信息来确定用户对于用户是否愿意参与处理该事件的偏好。在另一个实施例中，代理选择器将参考由用户提供的规则信息，来了解在此是否有对价格的限制或是否有此事件满足的一组特定的条件，其中在此条件下用户已经指定必须联络用户或代表用户行动的另一个人。如果自动化助理的代理选择器确定事件是自动化助理可以不用联络用户而进行回应的事件，则在232代理选择器将采取这样的行动。
但是，如果自动化助理的代理选择器确定必须联络用户，则代理选择器参考用户的联络信息来确定联络用户的合适的方式。在一个实施例中，代理选择器还将参考任何指明用户所希望的被联络的优选方式的用户的偏好。在另一个实施例中，代理选择器还将参考用户的规则来确定是否有用户提供的关于何时或怎样联络用户的要求或限制。例如，用户可能已经指明一个偏好，即自动化助理通过用户的允许文本的蜂窝电话来联络用户，但用户也可能已经提供了一条规则，说明用户不想在夜晚的某个小时之后呼叫他的蜂窝电话，而在那个小时之后将总是使用用户的允许文本的寻呼机。当在234选择了联络用户的合适的方式之后，在236，代理选择器进行与用户的联络。
如果在238用户还没有回应，则在240，自动化助理的升级控制器考虑时间的过去对需要联络用户的紧急程度的影响，再判断联络用户的合适方式。可以是事件是不需要非常紧急的回应的事件的情况，因而选择可以是试图通过与初始所使用的试图联络用户的方式相同的方式来再次联络用户。但是，也可以是下列情况，即事件是由于时间的过去而已经变得更加紧急的事件，如对用户的日历中的快要临近的已安排的事件的更改，因而升级控制器可以选择使用联络用户的另一种方式，此方式可能不是用户优选的，但是可能现在是必要的一种方式。在进行此再判断中，类似于代理选择器，升级控制器可以以不同的方式参考用户提供的规则和/或用户的偏好。在236，将进行另一次尝试来联络用户，并且再一次，在238自动化助理在进行进一步尝试之前，用一段合理长的时间来等待用户的回应。
但是，如果在238用户已经对联络用户的初始的尝试进行了回应，则自动化助理返回至在200等待新的事件信息。
图3是本发明的另一个实施例的流程图。以与图2相对应的方式，在300，用户的自动化助理等待关于事件的信息。当在302事件信息被收到之后，在310，自动化助理的上下文解释器提供关于用户现在在做什么或用户将在做什么的信息。在一个实施例中，上下文解释器从用户的已安排事件的日历中检索此信息。在另一个实施例中，上下文解释器从其他来源中检索此信息，其中所述的其他来源能够提供用户现在正在做什么或用户现在所处位置的指示。
在320，自动化助理的事件探测器基于用户现在正在做什么或用户将在做什么，以及基于从用户的个人档案信息了解的用户的兴趣是什么，来确定事件信息对用户是否重要。如果事件信息对用户不重要，则自动化助理不采取进一步的行动，并返回至在300等待事件信息。
但是，如果事件信息对用户是足够重要的，则在330，自动化助理的代理选择器确定自动化助理是否应该自己采取合适行动，而不用联络任何人。如果事件涉及用户不想为此使任何人被打扰的不重要的事情，或如果根本不可能或在足够短的有用的一段时间里不可能成功地联络任何适合联络的人，则自动化助理自己行动可能是合适的。在各种实施例中，代理选择器在确定是否联络某人和/或联络谁时可以使用一条或多条信息，包括用户的个人档案信息，用户设置的规则，在试图联系某人时可能存在的技术或地理障碍，和/或对于当前的事件或在先的事件是否前面已经进行了联络尝试但却没有成功。如果代理选择器确定事件是自动化助理100可以回应而不用联络用户的事件，则在332代理选择器采取合适的行动。
但是，如果在330自动化助理的代理选择器确定必须联络一个人或多个人，则在340，代理选择器确定使用什么方式进行联络，以及是否真的可能进行联络。在做出这些决定时，自动化助理可以使用各种信息，包括但不限于：用户的偏好；对其他人的偏好，如果其他人将代替用户被联络或除了用户还有其他人将被联络；用户和/或其他人的日程安排；关于联系用户和/或其他人的可用的各种方式的信息；关于用户和/或其他人现在的行踪的信息；联系用户和/或其他人的技术或地理障碍；以及先前的联系用户和/或与此事件或前面的事件相关的其他人的尝试是否成功。例如，某人的现在所在位置上的无线通信覆盖范围的限制，或某人正在移动并因此此人的位置在不断改变的事实可以对可以联络此人的方式产生限制。如果可以确定待联络的人现在静止在位于无线通信覆盖范围之中的区域中，则将文本消息发送至此人的寻呼机或蜂窝电话是理想的。或者，如果待联络的人处在运动当中，则通过文本消息方式的通信在此人的整个旅行线路中可能是不可靠的，因而通过其蜂窝电话联络此人并发出语音消息可能是理想的。
如果代理选择器在340确定可以联络用户和/或涉及事件的另一个或多个人，则在350代理选择器尝试这样做。取决于事件的重要性或其它信息，代理选择器可以尝试同时联系所选择的人中的多个人。此外，在进行尝试时，代理选择器可以确定现在使用不止一种的通信方式来联络所选择的人中的一个或多个是合适的。
在360，如果在被联络的人中没有一个在合理长的时间内做出了回应，则在330，自动化助理的升级控制器促使代理选择器再判断下面将采取什么行动。可以是随着当等待某人的回应时发生的时间的过去，此条件已发生改变。可能不再必要去联络任何人，因此在332代理选择器将采取合适的行动。但是，可以是诸如用户的偏好等的信息指明自动化助理自己行动是不合适的，因此在340，代理选择器对是否仍然可以再次试图联系某人进行再判断，并且这可能导致在350进行联络一个不同的人和/或联络相同于先前已尝试联络的人中的一个或多个，但采用不同的方法的尝试。但是，如果在340，确定所有的途径已被尝试来联系所有适合的人，则在342，代理选择器自己采取任何只要是合适的行动。还应该注意的是，取决于时间、条件和其他信息，由自动化助理在332或342采取的合适的行动可能是根本不采取任何行动。这可能是因为用户已经在偏好或模板中指明没有行动是正确的选择，或条件可能已经变化，因为先前的联络某人的尝试进行到了合适的行动现在已变成为不做行动的程度。
图4是本发明的另一个实施例的流程图。开始于400，然后在402用户的自动化助理等待来自信息来源如天气、交通、航班状况、电子邮件、日历提醒等的关于事件的信息。在收到事件信息之后，在404确认回应事件的行动项目(需要进行的任务)。如果在410，确定需要处理一个行动项目，则在412判断此行动项目的重要性。单个的事件可以被转化成可能需要进行的多个行动项目，例如航班取消导致通知用户的行动项目，为用户收集可供选择的航班的信息的行动项目，以及可能的自主进行为用户预订替代航班的行动项目。在某些实施例中，最初可以详细地进行行动项目的确认，而在其它的实施例中，可以仅仅确认更高等级的或更一般的任务，而更精细的细节留到以后通过更专业的硬件和/或软件在自动化助理内部或外部来确定。在一些实现中，这可能意味着只有当它们的相关性已被满足时行动项目才将被确认，而在其他系统中，行动将被更早地确认，但直到前面的行动项目被完成或得到按这些行动项目行动所需的额外信息时，才会按这些行动项目行动。
在420，判断一个行动项目来确定它是不是足够重要的以致需要采取行动。如果不是足够重要的，则行动项目可以不处理，此外，在410对是否还有行动项目要处理做出另一个决定。在判断行动项目的重要程度时，权衡各种因素。考虑用户的当前的活动和环境，并连同使用个人档案信息、规则、时间的过去和行动项目和/或事件的紧急性。举例来说，所收到的关于需要用户旅行去参加的会议的电子邮件比关于用户的办公室中的会议的电子邮件对于采取行动而言更紧急，因为导致会议取消或重新安排的更改可能导致航班和/或旅店住宿的取消或重新安排，因而需要一定的准备时间来有效地实现。紧急性在确定重要性时起到作用的另一个示例是提前六天收到航班取消的通知的事件与提前六小时收到航班取消的通知的事件相比二者之间的不同。后者明显地更紧急地要求采取行动，因此被认为是更重要的。相反地，随着事件变得“陈旧”，时间的过去可以使得其它的一些事件重要性降低，而不是更重要，如被联邦储备委员会降低利率，这可以是带来可能对用户来说很重要的机会的事件，但仅仅只是在有限的时间中，并且如果用户和/或用户指派的另一个人没有及时做出反应，则此事件可能不再具有价值。
如果在420，行动项目被确定是足够重要的以致需要采取行动，则在422，对是用户、由用户委派的人、自动化助理还是这些的某种组合能对行动项目采取行动做出决定。在确定用户是否能对行动项目采取行动时，可以考虑各种因素，包括但不限于现在的关于用户的当前位置和活动(就是说，用户的上下文)的信息是否指明可以通过用户的通信设备中的一种来联系他。可以对被指定为对于行动项目所委派的人的一个或多个其他的人做出类似的决定。在一个实施例中，可以计算各种衡量标准，其中所述的衡量标准涉及处置者对行动项目采取行动的能力，包括做这些的授权、找到此人的可能性、所需的时间或资金的成本和/或用户的偏好，所述的偏好基于由用户明确地提供的偏好或者从与处置者的过去的行为有关的反馈获得的偏好，如某个特定的处置者在进行以前的行动项目时的可靠程度。
然后在424，对于每个处置者对行动项目采取行动带来的成本做出决定，并且在430，对于是否存在一个处置者做出决定，其中此处置者处理该行动项目的成本不会太高或成功的可能性不会太低以致说明进行该行动项目是没有道理的。
如果在430，确定存在一个处置者或多个处置者，可以在成本不超出被认为是合适的范围下对行动项目采取行动，则在432选择一个或多个处置者。有些情况，诸如仅仅只有被示出可靠性等级低的处置者可用来对行动项目采取行动而在此情况下只依赖一个处置者将是不谨慎的，就促成选择多于一个的处置者。如果系统具有足够的信息来对行动项目采取行动且用户的个人档案和/或规则指明此系统是用户优选处理此行动项目的处置者，则系统可以选择自己来对行动项目采取行动，并做这些。
通过440、450、460和470，每个被选出的处置者被指派行动项目。如果在450，自动化助理(就是说，系统)已被选择为处置者，则在452行动项目被指派给系统。如果在460或在470，用户或由用户委派的人被选择为处置者，则在462选择用于联络用户或用户委派的人的设备，并使用此设备来发送消息。取决于上面在432选择的处置者，可以由不止一个处置者同时采取行动，并且/或者消息可以同时被发送给不止一个处置者。在例如航班被取消的情况下，在432，系统可能已经选择自己作为处置者之一，并且在与尝试联络另一个处置者的同时，可以采取初始的步骤，例如以下述方式尝试性地预订另一个航班，即如果另一个处置者做出及早的回应则另一个处置者可能取消系统的行动。
在选择用于联络用户或由用户委派的人的设备时，可以考虑用户和/或被委派的人的当前位置和活动(即上下文)。可以使用的设备包括但不限于寻呼机、蜂窝电话、传真发送、语音合成技术等。一旦选出一个设备，则可以开始倒计数，此倒计数标志着从进行联络尝试以来过去的时间，并且如果用户或被委派的人在倒计数完毕以前做出回应，则系统接收他们的关于如何在他们的指导下对行动项目采取行动的指令，或者接收他们已经处理了行动项目并且不需要进一步的行动的指示。但是，如果倒计数进行完毕而对于联络的尝试还没有收到回应，则此事实可用于对于事件的重要性做出新的决定，并且当事件的紧急性或陈旧可能是一个因素时，可能也考虑时间的过去来做出所述决定。
如果在472，采取行动的和/或发送消息至除系统以外的处置者的所有努力还没有得到对应于行动项目的决定，则没有解决的行动项目被写入日志。随后，如果在440不再有所选择的可以向之委派行动项目的处置者，并且在410不再有没有处理的行动项目，则自动化助理在402等待另一个事件。
已经结合优选实施例描述了本发明。显然，根据前面的描述，许多替换、改进、变化和用途对于本领域的技术人员来说将是明显的。
以自动化助理为背景描述了本发明的示例性的实施例，其中按特定的结构组织并且意图在支持单个用户的计算机系统中运行自动化助理的组件。但是，如本领域的技术人员所理解的，可以将给定用户的各种信息组织得不同于在此所详细描述的来实施本发明。具体地说，用户的偏好可以和规则结合，并且/或者用户的联络信息可以和用户的PIM信息结合等等。此外，单个的自动化助理或一个自动化助理软件程序的实例可以被用来向多个用户提供自动化助理服务。所述的多个用户可以是家庭成员、公司雇员，或可以是除使用此服务的相同的商业供应商之外彼此之间没有其它任何关系的多个个人。此外，用户可以是用户已经对其委派了处理特定事件的责任的人，例如秘书或行政助理，或代表另一个用户使用自动化助理的其他人。此外，与由被设计在多种常见的现有计算机系统中的任何一种中运行的自动化助理软件来实施本发明不同，可以使用包含专用硬件的专用自动化助理设备来实施本发明。