本发明通常属于个人计算机和高阶工作站计算机领域，特别涉及一多计算机系统，其中在一单一的机壳之中被安置有多台个人计算机的所有电子器件，为了在一具有2-8个用户的群体工作或工作群组的环境中工作或者为了在一包含有多个群体或多达250个用户的工作群组的企业化网络的环境中工作，该系统的显示监视器和键盘可安置在分散的位置上。 将多台计算机相互连接而建立一用于小型工作群体的人机对话网络这种概念本身并非新颖。例如，有几种不同的方法可连接一多达8台的计算机群而为单一群体/工作群组环境提供不同的层次服务。从简单的打印机开关盒至对等到对等（即，各装置和应用）松耦合连接为以太型的工作站，各种不同水平的人机对话合作当前已被使用，但均由于存在种种缺点而受到损害。例如，一打印机共享装置由于它仅提供了一单一群体/工作群组所需要的许多功能中的一种功能，因而它只是一种暂时的和不完全适当地解决方式。工艺界的倾向表明将来的DOS操作系统将具有机内的对等到对等连通性功能。这时，如果一工作群组想获得完满的对等到对等功能的优点，那么它们将不考虑那些低效率的硬件开关箱。在个人计算机领域中，利用一并行口或一串行口将至少两台个人计算机相挂的文挡交换程序包看来有时是有用的，但它们不能提供一具有实时连通性的单一群体/工作群组环境。事实上，只有当该工作群组仅具有二台个人计算机时，该方案才是理想的。即使使用流行的Ethernet、Token-Ring或其它类似的方法去连接一群多达8个的桌上型个人计算机也是有缺点的。虽然这种方案提供了一具有基本的组成部分-组成部分或客户/服务功能的群体工作环境，但它还是被若干存在的缺点所损害。例如，这种方案不能提供适当的安全措施以防止入侵者直接由未受保护的媒介存贮装置中非法地拷贝数据库或机密的工作文挡的内容，而且还增加了病毒感染的可能性。现有技术的多个人计算机系统也没有提供一种在一对等到对等环境中用于数据备份的有效方式。另外，为了保护数据的输入，作为典型，这种连接多个用户群组的每个PC系统均需配置各自的不间断电源（UPS），以及为了运行而需的各自的常规电源。事实上，这种现有技术所连接的工作群组PC系统通常效率较低，这是由于不仅电源和UPS重复而且机壳盒、磁盘机、接线插孔等等均重复而造成的。此外，这种现有技术的多PC系统由于低的数据传输率以及在每个用户位置上需要一大而笨重的机壳的不适当的要求而受到损害。而且，也没有一个简便的方法来使一用户可从他或她的远距离处去监视其它用户的显示或键盘操作，因此这种现有技术系统无助于一个受监视工作群体环境，例如无助于在课堂上课之用。
最常用的连接常规PC（即多达8台PC）的方式是在每个系统之间提供对等到对等连通的Ethernet、Token-Ring等方式。但是，这种松耦合的Ethernet或Token-Ring型的多PC系统并不经常被设计为与群体或工作群组有关，因而也不可能提供与一群体或工作群组有关的系统所能提供的功能。
在一企业网络环境中，PC网络已变得越来越重要和不可缺少。但是，尽管当前的PC网络可以提供所有所需的功能，但由于没有良好的组织和结构并且缺少一个良好的被规划的网络体系结构，因而有时会造成低效率和无效率。目前集中化的文挡服务网络在仅有一条敷设电缆的系统中不可能与工作群组对等到对等相结合，这是因为一条敷设电缆的系统不可能在不牺牲功能的情况下仍能容纳所有的动作。因此，使用多个松耦合的现有个人计算机将多台个人计算机网络化的常规现有技术系统是不令人满意的。
因此，用于与更有效的工作群体有关的多PC系统仍是必要的，例如在一相对小的区域里诸如一典型的小型商用办公室、另售店、餐厅或专业办公室的环境中即可容纳多达8个用户。而且，也希望在企业网络应用中使用这种系统，其中多个这种系统可容纳250个之多的用户。利用一工作群组子网络代替一松耦合的单一PC而作为基本工业化网络组装单元，当其中的每一节点在该工作群组中可以以一高传送率与其它节点通信时，这种网络可被很好的组织并易于管理，并且仍可访问该集中化的文挡服务器使最佳网络工作量达到最大限度。
本发明利用提供具有内装的群体/工作群组特征的多计算机系统来解决上述的需要。本发明的一最佳实施例的一个主要硬件部件是一被设计为可容纳多达四台个人计算机的电子器件的紧密的塔型结构的单一机壳，所有的工作均以单一电源供电。该单一机壳提供用来连接四个相应显示终端和键盘的互连电缆。下文中称之为“群体机壳”并被标记为“TEAMHUB”的在该机壳内的一台个人计算机可以是例如以一台Intel 386型或486型为主的系统。该机壳提供中心配置槽以便其余PC共享软件应用以及共享诸如打印机、调制解调器、CD-ROM、磁带、磁盘等硬件装置。该群体机壳还提供在下文中被标记为“TEAMMATE”的其余三台计算机的电子器件，这三台计算机可以是为该工作群组提供最希望有的计算机能力的以Intel 386或486型为主的系统。该群体机壳为所有四台计算机的不同接口电子插板提供多个槽，该各种接口插板中包括用于每台计算机的通讯插板。该通讯插板可以是例如一小型计算机系统接口（SCSI）插板，可在TEAMHUB和TEAMMATE之间以每秒10兆字节提供最高数据传送率。该群体机壳还容纳以串级链连接所有计算机的共享的软盘驱动器。该驱动器在启动期间或当一TEAMMATE系统磁盘出现故障时为每个TEAMMATE提供另一启动途径。它们还提供带有远端启动能力的无磁盘TEAMMATE。该群体机壳还提供一单一的集中化电源以消除任何意外关机的可能性，确保可靠的工作群组数据通讯。一外接不间断备用电源（UPS）提供该TEAMHUB和TEAMMATE以UPS服务，这样不论何时该外部电源中断时即可确保工作群组数据通讯和数据恢复。
用于每一个别计算机（即该TEAMHUB和三个TEAMMATE的每一个）的监视器及键盘由两条电缆连接到该群体机壳，一条是VGA监视器电缆，另一条是键盘电缆。这些键盘被特殊设计而用于本发明的系统。它们具有一常规个人计算机的所有按键，除了常规键盘功能之外，它们还提供一复位按键、一内装的扬声器蜂鸣器、一系统磁盘LED指示器、以及用于鼠标器的两个串行口、串行式线打印机、手持扫描器、卡读取器、调制解调器/传真机等。本发明还提供有下文中称之为“群体控制板”的一单独的系统监视单元，典型的被安置于靠近该群体机壳处并在该TEAMHUB和任何被选定的TEAMMATE计算机之间提供可转换性能。该群体控制板对专题监督、群体协作、学习及教学提供最有效和最有效率的方式并促进工作群组通讯同时使工作群组工作量最大。
在该群体机壳内，每一计算机均包括一CPV插板、一诸如SCSI插板的数据通讯插板、和一诸如VGA插板和监视器接口插板。另外，该群体机壳提供至少一个5 1/4英寸的软盘驱动器和至少一个3 1/4英寸的软盘驱动器，而二者均可由四台计算机中的任何一台所享用。另外，每台计算机有各自的硬盘驱动器。一可任选的内部磁带备用系统和/或一可任选的CD-ROM也被提供。该系统还被设计成连接到诸如为熟悉SCSI互连系统的人共同了解的另外的CD-ROM或其它SCSI装置的外部装置。每一个也被称之为群体工作插板的SCSI插板包括一LAN驱动器，该驱动器被设计成可与各种各样以通用DOS为主的客户-服务器直接操作，也可与诸如Netware、Novell-Lite、Lantastic等的对等到对等网络操作系统直接操作。
下文中被称之为“TEAMPRO”的本发明的整个多计算机系统可被配置成仅由一台计算机启始而后再逐渐增加计算机数多达8台，从而节省巨大的花费。多个TEAMPRO工作群组计算机系统还可由无线、Ethernet或Token-Ring等容易地被连接，而产生最理想的企业化网络。利用一群体工作插板可轻易地实现TEAMPRO与任何现存个人计算机的连接，包括直接与SUN和DEC工作站的连接，从而提供一立即的工作群组数据通讯能力。当与一企业化网络连接时，该TEAMHUB或TEAMMATE计算机可立即地变为一网络节点并轻易地扩充该网络的连接而无须再重新配置该笨重的现存网络电缆。通过以太网络、无线型、并联、或增强型并联口等，TEAMPRO提供与个人便携式计算机简便而直接的连接。在一企业化网络环境中，TEAMPRO可作为用于诸如膝上型和笔记本型计算机之类便携式计算机的一网络桥，建立一较好的网络体系结构以组织和管理网络动作。
本发明的该群体机壳被单独地配置成可有效地容纳上述所有电子器件、电缆、软盘和硬盘驱动器、磁带备份和用于多达4台计算机公用电源。不管这样一机壳所具有的多计算机能力，至少该机壳是一非常紧密的单元，这种机壳可为易于补充或移去电路插板而增加计算机数或易于服务于现存的计算机而提供了独特的机会。
本发明的一主要目的是要提供一多计算机系统，其中的一单一紧密机壳被用来容纳多达4台个人计算机的电子器件。
本发明的另一目的是提供一多PC的群体工作（TEAMWORK）计算机系统以用于诸如2000平方英尺的小区域内，其中的多个用户处于不同的工作站位置，每一工作站有一与中央紧密机壳相连接的监视器和键盘，该机壳容纳用于每一计算机工作站的中央处理单元。
本发明的另一目的是提供一多PC工作群组计算机系统，该系统包括有被容纳在一单一紧密机壳内的一TEAMHUB计算机和多台TEAMMATE计算机。
本发明的另一目的是提供一多计算机系统，其中的一单一紧密机壳内容纳了所有计算机的电子器件，这些计算机在一单一共享的电源供电情况下操作，因而提高了整个系统的操作效率。
本发明的另一目的是提供一具有一中央配置群体机壳的多计算机系统，该系统在该计算机之间提供高数据传输率，以及共享电源、软盘驱动器、CD-ROM和磁带备份以及其它装置和应用软件，因而显著提高了功能并同时降低了费用。
本发明的另一目的是提供一改进的多计算机、多层结构体系，多计算机置于一单一紧密机壳内，该机壳以一被组织和易于存取方式容纳有多达10台外围驱动器和所有所需电子元器件。
本发明的另一目的是提供一用于改进的多计算机工作群组系统的机壳，该系统与工作环境的干扰最小。
本发明的另一目的是提供一用于改进的多计算机系统的机壳，该系统提供有改进的安全措施以防止未经许可的存取并可将病毒感染降为最低。
本发明的另一目的是提供一用于多计算机系统的机壳，该系统可按选定步骤扩充以促使用户增长和投资。
本发明的另一目的是提供一用于多计算机系统的机壳，该系统可以容易地升级以便容纳诸如包括光纤等改进的协议的未来的技术。
本发明上述的目的及优点以及其它的目的及优点在参阅下面的附图及最佳实施例的详细说明后将会变得易于了解：
图1是根据本发明的用于多达4个用户的一群体/工作群组系统的方框图;
图2是使用在本发明中的群体机壳的方框图;
图3是表明在本发明的计算机之间的机壳内部通讯的方法的拓补结构方框图;
图4和图5是本发明的机壳的略图;
图6是本发明的CPU插板的略图;
图7是本发明的SCSI插板的略图;
图8及图9表明用于本发明的机壳中的计算机的可使用的机壳槽。
参见图1，可以看出本发明的一最佳实施例，包括一TEAMPRO机壳和四组经由一群体控制板连接到该机壳的监视器和键盘。每个单独组合的监视器和键盘对应于一台个人计算机或PC。其中的一台这样的计算机称之为TEAMHUB和其余的这种计算机称之为TEAMMATE。如图1所示，有一台TEAMHUB和三台TEAMMATEs，分别称之为TEAMMATE1，TEAMMATE2和TEAMMMATE3。除了用于每台计算机的监视器和键盘之外，用于每台计算机的电子器件均包括在该单一的TEAMPRO机壳内，该些电子器件包括有一CPV板、VGA板以及用于每个相应的监视器及键盘的SCSI板。因此，存在有一组这样的三块插板供TEAMHUB还存在有一组这样的三块插板供TEAMMATEs之用。该TEAMPRO机壳还包括有一用来对在该TEAMPRO机壳内所包含的所有电气元件供电的单一电源。一外接备用电池UPS还被提供作为一选择用电源。在该TEAMPRO中还装有4至8台硬盘驱动器和两台包括有一5 1/4英寸软盘驱动器和一3 1/2英寸软盘驱动器的软盘驱动器。在该TEAMPRO机壳内还包括有具有250兆字节的1/4英寸QIC型的共享磁带备份。一密致型磁盘只读存贮器（CD-ROM）或其它的SCSI装置也可内部或外部地被连接到该TEAMPRO机壳。
有两条导线或电缆线连接到每台TEAMMATE计算机的电子器件和TEAMHUB计算机的电子器件，这些导线或电缆延伸于该机壳之外。用于每台计算机的这种电缆，一条是VGA监视器电缆，另外一条是键盘电缆。所有这8条电缆通过一下文中称之为“群体控制板”的开关机构，其功能及操作将在下文中详细叙述。每条VGA电缆被连接到一显示监视器和每条键盘电缆被连接到与相应显示器相邻位置的相应的键盘。在该最佳实施例中，每一个这样的监视器和键盘的组合可与该TEAMPRO机壳相距约150英尺。每一键盘提供有一IBM型标准键盘形式并带有两个串行口。因而，每一键盘电缆包括26条线。4条线用于键盘操作，8条线用于每个串行口，还有6条控制线，例如包括一扬声器线、一硬盘指示器线和一复位线。
该26条电缆被连接到在相应的TEAMHUB或TEAMMATE中的一台的CPU板中的一远端存取口。借助于一VGA监视器电缆而到该监视器的连接是从用于每个这样的计算机系统的该计算机电子器件中的一VGA插板发出的。该VGA插板也位于该TEAMPRO机壳内。
在该TEAMPRO机壳中的每一CPV插板可以是如下CPU板中的一种，即486 DX-50，486 DX 2-50，486 DX-33，486 SX-25等。在如图1所示的本发明的四种计算机类型的一典型最佳实施例中，该TEAMHUB CPU插板是一486 DX-50 CPU，每一TEAMMATE CPU插板包括有一486 SX-25 CPU。每一这种CPU插板具有4兆字节的存贮标准，但它的存贮量也可达到64兆字节。另外，每一这样的CPU插板具有可连接到一台或两台硬盘驱动器的连接装置的一机内磁盘控制器。因此，一台或两台硬盘驱动器可被分配用来与每台计算机（即TEAMHUB和三台TEAMMATE中的任何一台）共同使用。
本发明的优点之一是可由一台至四台计算机的任何数量计算机而开始，如果它以少于四台计算机的数而开始，那么它可以在任何时间里被升极而增加其计算机数量多达四台。因而例如，本发明可仅由一台TEAMHUB计算机开始，随后再根据需要增加一台、二台或三台TEAMMATE计算机。在该TEAMPRO机壳里，有两个用来将该VGA、CPU和SCSI插板在该机壳内部连接起来的群体槽板。其中的一个提供有10个槽的群体槽板用于该TEAMHUB，另一个提供有12个槽的群体槽板用于所有三个TEAMMATE。用于三个TEAMMATE计算机的具有12个槽的群体槽板给每台计算机提供4个槽，其中一个槽用于CPU板，一个槽用于VGA板，一个槽用于SCSI板，而一个额外的槽用于一任选的附加板，例如一多媒体板。用于该TEAMHUB计算机的该群体槽板中具有9个额外的槽，其中的两个槽用于网络共享，另外7个用作将来扩充之用。
如前所述，本发明的每一键盘均提供有两个串行口，每一个这样的串行口均提供将键盘直接连接到任何型式的串行数据操作装置，例如连接到一调制解调器，一鼠标器，一插板读出器或打印机。
该群体控制板分别包括有多个VGA监视器和键盘开关。该群体控制板通常处于与该TEAMHUB相邻接的位置，这样该TEAMHUB的操作员使用该群体控制板开关就可在它的显示器上显示出任何TEAMMATE当前的显示。另外，该TEAMHUB操作员利用该群体控制板就可承担全部任何键盘的控制。因此，本发明的群体控制板提供了一极好的并非常有益的装置用来监督和指导局面以及用于每个TEAMMATE计算机的机内计算机备份。
现在参见图2，由图2可看出在该TEAMPRO机壳内，每台计算机包括有一CPU插板、VGA插板和SCSI插板，这些插板由相应的群体插槽板所连接。另外，相应计算机的各个SCSI插板被连接成一串级链配置而构成一SCSI总线或群体总线以便在各自计算机之间作高速通讯。目前SCSI数据通讯速率高达每秒10兆字节，至少比乙太网络快8倍，而当前用于对等到对等工作群组环境的数据通讯标准是以太网络。而且，该SCSI群体总线充许外接诸如图1所示的CD-ROM或一极高容量的SCSI磁带备份或硬盘子系统之类的其它SCSI装置。经由本发明SCSI群体总线所连接的外部SCSI装置高达4台。进而由图2可见，每台计算机的CPU插板提供一用来将该CPU直接连接到键盘的远端存取口，最好是通过图1所示的群体控制板。每个CPU插板还提供一独自的打印机口这样就充许各个打印机直接与该TEAMPRO机壳相连。每个CPU插板还提供它自己的硬盘口和它自己的软盘口。如图2中所示，每台计算机的VGA插板通过一VGA电缆而连接到相应的监视器。
系统设计者所面对的最重要的考虑是如何将一外围设备选择装置加入到一微计算机系统而不牺牲速度和功能。当前许多初始设备厂家使用的解决方法是使用小型计算机系统接口（SCSI）。SCSI实际上已成为一工业标准，因为它是唯一的智能型I/O接口，它可在不影响现存装置驱动器软件或接口硬件情况下可被扩充或改变。SCSI是基于如同在大型IBM主机系统中存在的多模块通道相同的结构体系。由于诸如装置独立、高的总线带宽和一个改进的总线仲裁等特性，该CSCI的适应性及能力适于当前的有影响的微计算机，同样也适于将来的系统。虽然功能和数据的完整性都很重要，但将来自不同工作站的几个外设集中起来就难于两全其美，因此，SCSI成为系统设计者的最佳选择。因为SCSI提供的是逻辑寻址而不是物理寻址，所以它充许该系统软件不受主机适配器上的特定的外设的影响。装置的尺寸甚至类型均可被修改或加到SCSI总线而对该系统不产生实质的影响。因为主机的逻辑是独立的，该I/O系统的扩充或升极使用了SCSI总线而被简化。因为主机允许相同的接口，原来的驱动器接口也为系统硬件和操作系统所熟悉，因而减少了在扩充时的设计时间。该SCSI规范是由美国国家标准协会（ANSI）在其文件ANSI×3，131-1986中所规定的。该项标准是由ANSI批准并可供公众使用。SCSI规范进而发展为最新SCSI-2版以提供更好的功能。SCSI-2的特点在于将总线带宽增加到16位或32位宽总线，将数据传输率增至10兆字节/每秒，这些可由最新的SCSI芯片配合缩短总线时序而实现。
如图3所示，本发明的每一TEAMPRO计算机系统可以表征为使用群体总线概念用来经由一群体基本输入输出系统（Teambios）软件接口将一中枢计算机连接到DOS可共享装置和在一工作群组环境以相同方式将若干TEAMMATE计算机连接到DOS可共享装置的一中枢系统。群体基本输入输出系统是基于已知NETBIOS软件而得到。它结合一机内LAN驱动器基于一10兆字节/秒的数据传送率而直接与任何常用的对等到对等的网络操作系统进行操作，而使本发明提供一具有尽可能快的群体/工作群组通讯的一群体工作环境。由图3可进一步看出，本发明的群体总线可与一网络发送程序/桥和一群体工作发送程序/桥相接口。这样一发送程序/桥提供软件和硬件将一网络协议转换为另一网络协议，以提供透彻的通讯能力。
如图4和5中所示，该群体机壳10是一具有电路插板区域11和磁盘驱动器区域13的方塔形装置。该电路插板区域被分成TEAMHUB槽12和TEAMMATE槽14，它们由于分别接受TEAMHUB电路插板18和TEAMMATE电路插板20。如像在前面结合图2所描述的那样，该TEAMHUB和每个TEAMMATE计算机使用三个名为CPU板、VGA板和SCSI板的电路插板。一单一电源16向所有插板供应直流电力，多个风扇34用来对整个机壳10提供冷却。该机壳10是由一半侧面板22、一全侧面板24、底面板30、顶面板32、前面板33及后面板27所构成。半侧面板22刚好为全侧面板24的一半以减少制造成本及库存费用。每一面板分别具有多个细长槽或面板开口26及28。该面板开口应充许能对内部进行接触以便安置或抽换插板及连接外围驱动器，开口与开口之间的区域形成了驱动器支撑托架。因而半侧面板22提供了支撑托架36、38、40、42、44及46，全侧面板24提供了支撑托架35、37、39、41、43及45。这些支撑托架适于接受包括硬盘驱动器、软件驱动器、磁带驱动器等多达10台外围驱动装置。一最佳的配置是包括4台硬盘驱动器（每一计算机配备一台），两台共享的软盘驱动器及一共享的磁带备份驱动器。位于面板22与24之间的交叉构件可为这些驱动器提供结构上的支撑。用于结构目的的若干孔，例如可用来容纳在一侧面板上的电路板的金属支撑托架，也可作为另一侧面板的配线通道。后面板27提供有垂直分隔器15和17，这些分隔器提供用以直接连接到该电路板的通道口以便与键盘、监视器和其它装置接口，还有多个附加的连接器口48允许其它的电缆与诸如打印机等装置接口，另外还有其它的串行口、游戏口等。这些通道也容纳至少一个外接到诸如选择的一CD-ROM的SCSI。前面板33适用来容纳一动作面板，多达三个附加的风扇及风扇安装附件（未示出）并提供对诸如软盘驱动器、磁带和CD-ROM之类的媒介存贮装置的接触通道。
现在参见图6，可以看到本发明的一CPU插板包括有一选定的CPU芯片，该芯片诸如是一带有256K字节的附属超高速缓冲存贮器和相应CPU以及诸如一型号SL82C465的高速缓冲存贮器控制器和它相应的16兆字节RAM的80486 DX 50兆赫兹CPU芯片。本发明的CPU芯片还包括一诸如型号SL82C461的系统控制器和一诸如型号SL82C362AT总线控制器的总线控制器。所有这些SL型号的集成电路装置可由Symphony Laboratories公司购得。此外，从图6还可看到，每个CPU插板包括有一硬盘控制器和一含有一通用异步接收器/发送器、一软盘控制器和一并行数据口的ACER型号M5105高级输入/输出接口。1984年再版的IBM个人计算机硬件参考书库第一册里对AT总线协议作了介绍。
现在参见图7，由图7可见本发明的一群体工作CARD包括有一型号53C94 SCSI接口芯片，一型号27C256 ROM，一直接存贮存取器和中止请求选择接口芯片，多个与该SCSI芯片和该ROM芯片相连接的地址译码器以及多个缓冲器接口单元。该直接存贮器存取和中断请求选择器、地址译码器和缓冲器均连接到该AT总线以便与一CPU插板接口。每一这样的SCSI芯片可从加利福片亚州的Costa Mesa的EMULEX公司购得。该SCSI接口芯片被连接到两个SCSI总线接口连接器，该连接器提供在该TEAMPRO机壳里用来连接TEAMMATE和TEAMHUB的TEAMBUB的串级链连接器。
本发明的VGA插板可以是一标准的，商业化的VGA插板诸如一Prisma VGART 1280I，可由PRISMA公司购得，这里无须再作任何描述。这个商业化的VGA插板支持任何先进的高性能VGA监视器并以隔行和非隔行扫描方式显示高清晰度1024×768和800×600图象以及以隔行扫描方式显示清晰度1280×1024图象。
图8和图9表明了该TEAMHUB槽12和TEAMMATE槽14。如图所示，每个这样的槽以串级链型式连接到该内部AT总线（见图2）。对于每个TEAMMATE计算机有10个TEAMHUB槽和4个TEAMMATE槽。在每种情况中都有多余槽可用于将来扩充。该TEAMHUB槽12可由一单一主机板例如图4所示的主机板47来取代，而且也提供用于TEAMHUB接口通道口的槽。这样一主机板起TEAMHUB计算机的作用，它希望将一现存PC合并到该TEAMPRO机壳以便升级之用。这些槽板通过TEAMHUB和TEAMMATE槽以串级链方式与该电源连接而向每一风扇和每一电路插板供电。电力从该电源直接以并联方式供给TEAMHUB和TEAMMATE槽板。
至此即可了解到上述内容包括具有机内群体/工作群组特征的多计算机系统。在本发明的一最佳实施例中，一主要的硬件器件是一紧密塔形配置的一单一机壳，它被设计成可容纳多达4台个人计算机的电子器件，所有的操作均由单一电源供电。该单一机壳提供多达4台相应的显示终端和键盘的连接。在该机壳内的一台个人计算机指定为TEAMHUB，而在该机壳内的其余个人计算机被指定为TEAMMATE。多达三台的这种称之为TEAMMATE的计算机可包含在一个这种机壳里。两个TEAMPRO系统可方便地组合以对在一群体/工作群组环境中的8个区域用户进行服务。在该最佳实施例中的每个TEAMHUB和TEAMMATE计算机可利用一Intel 386或486 CPU为主的系统。在该群体机壳中的每个这样的计算机器件提供了一通讯插板，该插板例如可以是在TEAMHUB和TEAMMATE之间以每秒10兆字节提供数据传送的一SCSI插板。另外，在该群体机壳中，每一计算机包括一CPU插板和一监视器接口插板，例如一VGA插板。此外，该机壳还提供至少一5 1/4英寸软盘驱动器和至少一3 1/2英寸软盘驱动器，这两个驱动器可由以串级链配置的4台计算机中的任何计算机共享。另外，每一计算机具有它自己的硬盘驱动器。该系统还被设计成可与外部装置相连，例如与具有所熟知的SCSI连接标准的一CD-ROM或其它SCSI装置连接。每一SCSI配置的通讯插板包括被设计成与各种常用DOS为主的客户服务程序和对等到对等网络操作系统例如Net-ware、Novell-Lite、Lantastic等直接操作的一LAN驱动器。本发明称之为TEAMPRO的整个多计算机系统可由一计算机起始向逐渐再将数目增至8台，以节省费用。多TEAMPRO工作群组系统还可容易地用无线型或以太网络等连接，从而产生最理想的企业化网络。TEAMPRO可以很容易地通过无线型或以太网络等连接，包括直接与SUN和DEC工作站连接。在一企业化网络环境中，TEAMPRO可作为用于诸如膝上和笔记本型计算机的便携式计算机的网络桥，从而建立一较好的用以组织和管理网络动作的网络结构体系。当与一企业化网络连接时，该TEAMHUB或TEAMMATE计算机立即变为一网络节点并努力地扩展该网络工作，而无需对现存的笨重的网络电缆作重新安排。因此，可看出本发明提供了一以PC为主的区域计算机系统，其中一单一机壳被用来容纳用于多达4台个人计算机的电子器件。还可看到，本发明提供了一以PC为主的用于诸如2000平方英尺的小区域的群体工作计算机系统，其中多个用户处于不同的工作站位置，每一用户具有与中央群体机壳相连接的一监视器和键盘，该机壳内容纳了每一计算机工作站的中央处理单元。此外，还可看到，本发明包括多个以PC为主的工作群体计算机系统，在该系统中一TEAMHUB计算机和多个TEAMMATE计算机经过群体控制板而相连以允许该TEAMHUB用户将任何该TEAMMATE计算机的监视显示器和键盘操作转换到TEAMHUB之内用作备份或监督及控制，例如在一教学环境中。还可了解到，本发明提供了一改进的多计算机系统、多层结构体系，它具有提高的数据传送通讯、工作群组链以减少不必要的网络往来量。
本发明的特别新颖和优越的特征在于该群体机壳的物理配置和布局。一通用侧面板被用在全面和半面的配置，并利用开槽的孔来提供对一磁盘驱动器所在的区域进行触及，并且该磁盘驱动器又由位于这些孔之间的托架来支撑。多达10台驱动器（硬盘、软盘和磁带）被容纳在该驱动区域内。槽连接器以并联配置来接收所有用于该所有计算机的所有电路插板，其中各插板之间的电缆连接以及插板与驱动器之间的电缆连接使得系统整体化并且还易于改进、加装新部件和维修等，而不必在结构上作修改。
与本发明有关的本领域的技术人员在了解申请人的启发性的思想后可知对本发明可进行各种修改和补充。例如在本发明的单一机壳内所容纳的多计算机的实际数，以及用来连接这些计算机的电路插板的方式，及将键盘和监视器连接到相应的被分散的工作站，以及本发明的多计算机系统以网络或工作群组环境或以二者同时的方式将其连接等均可容易地从上述最佳实施例再作修改。因此，对本发明所做的这些修改和补充均被认为是在权利要求范围以及其等效范围之内。