本发明使用的电视时刻表指南信息可以从一个或多个源获得。这些
源可以包括一个输入的有线电视电缆线路(例如用同轴电缆)、卫星广
播、专用电话线路(例如双绞线)以及任何其他能够传输信号的媒体如
计算机或调制解调器线路。虽然本发明将广泛使用在仅有一个电视信号
源的系统例如卫星系统中，但在本文中将主要就至少从两个独立源例如
(1)有线电视电缆和卫星碟形天线，或者(2)两个不同的卫星，或
者(3)本地有线电视电缆和数字广播源DBS，或者(4)常规天线和
卫星碟形天线(例如DBS源)，或者(5)上述诸源中的一个和因特网
或其他计算机源接收广播系统进行说明。多源的时刻表信息经过整理并
以如像引用在此作为参考的美国申请系列号No.08/423,410非常详细叙
述的编排方式显示给用户。
当用户选择所显示的指南信息中的一个节目时，系统便读出一个与
该节目或频道相连系的源标识符。在优选实施例中，系统随后执行将电
视的输入端(射频或视频)转接到源设备的自动转接/调谐过程。典型的
源设备包括DBS、有线电视电缆盒、电视调谐器、因特网接入等等。然
后系统被调谐到所要求的节目的所需频道。此外，源标识符还可用于在
要求无人管理VCR节目时在不同的设备之间自动转接。再者，当从多个
卫星源接收节目信息和选择所需要的频道时，在本发明的一个实施例中
能自动移动用户的卫星碟形天线以使用户从有关的源接收所要求的节
目。然后本发明再调谐到正确的频道。
在创建一个融合的电视指南过程中，要创建一个标出多个源上的可
用频道并标出它们的源的频道地图。例如在DBS/本地频道设施的情形，
通过融合本地有线电视电缆和DBS频道两者来创建频道地图。本地频道
和DBS频道都被标上源标识符。这个融合的指南信息被系统用来找出播
放一个特定节目的时间，甚至当它不是来自同一个源时作为同一个节目
的另一个时间。
当用户从指南中选择一个非DBS频道时，用于卫星的一体化接收机
解码器单元(IRD盒)转接IRD例如说使本地有线电视电缆耦合到接收
机上。随后系统将电视机调谐器或其他调谐设备调谐到所需频道。如果
过些时又选择DBS频道，则系统再转接IRD使卫生接收/解码器与接收
机耦合。随后系统将DBS调谐器调谐到所选择的DBS频道。在例如说有
线电视电缆和天线输入的情形，系统转到正确的视频输入并随即将电视
调谐器调谐到用于接收所选择的源的所需频道。这样，便提供了对多源
电视时刻表指南信息的自动接入。
虽然本文主要联系在用户位置形成融合的指南的系统说明了本发
明。但不用说，这仅用于说明的目的，并且融合的指南可以在远处位置
例如在有线电视电缆的头端形成。
图1以简化的形式说明一个具有多个直接或间接连接到电视机12
和/或VCR13的源的多源电视时刻表指南系统10的例子。在图1的实施
例中，多源电视节目和电视时刻表指南系统均在协调器14的控制下工
作。电视机12和VCR13具有如图1所示直接来自有线电视电缆盒16和
DBS源或者经过协调器14的输入。其他输入20也可以直接或者经协调
器14供应到电视机和/或VCR。遥控器22供用户用于调谐电视机和进
行其他操作。在替代的实施例中，键盘例如计算机键盘被用于输入。键
盘可以是硬线连接或者无线的。
在这个实施例中，有线电视经由有线电视电缆盒16提供，DBS则
经由IRD盒18提供。天线24可以用作除电缆盒16、IRD盒18以及其
他输入20之外的另外的电视广播源。在一个典型的实施例中，天线24
和有线电视电缆盒16均被看作本地源，这意味着它们可能包含本地的新
闻广播一类的本地电视广播。相反，DBS则不被当作本地的，因为它们
不可能包含这种本地内容。
其他输入20可包括多个卫星源。当存在多个卫星源时，协调器14
通过自动移动用户的卫星碟形天线或者通过卫星碟形天线之间的转接而
进行可使用的卫星源之间的转换。为了自动移动卫星碟形天线，IRD盒
18内(或其他地方)的存储器相对于通过DBS卫星碟形天线可使用的卫
星源转动DBS卫星碟形天线的位置。然后IRD盒18将DBS卫星碟形天
线自动定位，使得所要求的卫星源被IRD盒接收到。
协调器14包括处理器(CPU)26和存储器(一般为RAM)28
充当操纵系统的基本设备。在各种不同的电视信号源都提供到协调器的
情形，协调器也可以包含有诸如内部调谐器、用于源之间转接的转接设
备一类的部件以及其他部件。在图1所示的实施例中，协调器连接到红
外(IR)发射器30并控制该红外发射器。IR接收器31连接到协调器
14并接收来自遥控器或键盘22的输入以向系统提供必要的用户输入。
IR发射器30可以例如说用硬线接口，总线接口或者RF发射器代替。IR
发射器30和/或直接连线例如31控制一个或多个IRD盒18、电视机12、
VCR13、有线电视电缆盒16以及其他输入20。IR发射器30通过模拟
电视机12、VCR13、有线电视电缆盒16和/或其他设备的遥控信号而
起到一个遥控设备的作用。在一些实施例中，协调器14可放置在例如说
有线电视电缆盒16、VCR13、电视机12、卫星接收机或者甚至是键盘
/计算机中。
遥控器22是一个用于控制协调器14的手持遥控器。在优选实施例
中，遥控器22设置有一个经由IR接收器31控制协调器的IR发射器。
其他的遥控器(图1未示出)可以用于人工控制电视机12、VCR13、
有线电视电缆盒16、IRD盒18以及其他输入20，不过在一个优选实施
例中，则由协调器14执行系统的全部必要控制功能。例如，随着用户在
遥控器22上调整音量控制，协调器14通过IR发射器30发射信号调整
电视机12的音量。
在一个实施例中，IRD盒18经由卫星碟形天线32接收电视节目以
及其他信息。ERD盒18和其他的电视信号源各自向系统提供节目时刻
表信息。这个节目时刻表信息(或指南)还可以包括一个包含有频道信
息的频道地图，指出在该源上可以使用哪些频道。与DBS指南有关的信
息以及其他信息被储存在IRD接收器的RAM中或者下载到协调器14。
同样地，节目指南信息可以通过有线电视电缆盒16、其他输入20、天
线24和/或通过任何其他的传输媒体(例如专用的双绞电话线)接收。这
些源的每一个也都可以在服务提供商发送的信号中配备有电视时刻表数
据。
协调器14找出并整理系统10中可供使用的节目指南信息。各种不
同的格式都可用于电视时刻表信息。例如，可以接收包括一个简单的题
头部分和一个信息部分的数据包并与其他更复杂的数据包格式或者可以
加上带有源信息的题头一起分类整理。在优选的实施例中，协调器14从
可以使用的源或数据输入线取出电视时刻表信息并将它们分类整理和混
合。例如，协调器14可借助电视频道中的垂直消隐区间或者通过DBS
的转发器或因特网接收节目时刻表信息。然后以一种有机的方式排列信
息或进行其他操作。例如说，系统可以删去重复的频道。
在一种替代装置中，节目时刻表信息的分类整理/混合在分开的地点
进行并且随后例如说通过一个简单的卫星频道提供给系统10。于是经过
分类整理、混合、有机编排等等的节目时刻表信息被使用一种易于显示
的格式接收。这种易于立即显示的格式也可以通过不同的媒体以单独的
数据流提供或者在电视频道上提供。
图2是由电视指南信息组装而成的表格式时刻表指南的屏上显示的
一个简化例子。这个显示可以出现在电视屏幕上、管理总程序的个人计
算机或由个人计算机生成的读出显示器上。在优选实施例中，协调器14
汇集和分类整理完所有可供使用的节目指南信息之后，协调器14生成图
2所示的表格式指南用于例如说通过到电视机12的直接连线(未示出)
或者通过叠加在诸源之一例如有线电视源16上而显示在电视机12上。
在优选实施例中，用户通过按压遥控器22上的指南按钮来显示表格式指
南40。协调器14通过自动调谐到载有表格式指南40的频道或设备或者
将表格式指南叠加在当前的广播上来响应最初的按压指南按钮。当用户
处置完表格式指南40时，用户再次按压指南按钮(或退出按钮)，并且
协调器14(1)自动回到用户上次观看的频道或源，或者(2)去掉叠
加的信息。
用标号40总体表示的表格式指南提供全部频道的一个序列或者频
道选择42以及那些频道在某些时刻46可供使用的节目描述44。例如，
USA网络在下午2点开始播映BATMAN(蝙蝠人)。从下午2点到4
点在NBC上播映SOAP(肥皂剧)，然后是新闻。信息可以分类整理和
/或通过例如根据引用在此作为参考目的的YOUNG等人的美国专利No.
4,706,121按标题进行过滤。
当多个源被用于接收电视频道时，有时会出现频道重叠。例如有线
电视电缆和DBS两者均载有NBC网络，但有线电视电缆可能在6频道
具有NBC，而DBS则可能在7频道具有NBC。由于具有删除和激活表
格式指南40中显示的频道的能力，用户就能够决定是显示NBC频道之
一、显示两个NBC频道还是两个NBC频道都不显示。在一个替代的实
施例中，协调器20可以自动指出重复的网络名字并删去一个重复的网
络。
用户可以利用遥控设备将光标或其他指示符在表格式指南中到处移
动。例如说光标可以通过给指定节目的显示赋予不同于其余节目的颜
色。在图2所示的实施例中，光标指向GONE WITH THE WIND(“飘”)
并用断面线指示出来。在这一特定的例子中，朝向显示左边的双重标记
指示GONE WITH THE WIND(“飘”)已经播了一些时间。因此，
用户可能希望找出电影GONE WITH THE WIND(“飘”)是否会在
其他时间播放，以便用户或者自动录下来将播放的GONE WITH THE
WIND(“飘”)，自动调谐到未来将播放的GONE WITH THE WIND
(“飘”)，或者简单地知道未来一个时间将播放GONE WITH THE
WIND(“飘”)。
因此，用户向系统提供输入以指出用户喜欢知道“另外什么时候”
将播放该节目。这个输入可以例如说通过按压遥控器上的一个专门按
钮，或者通过标识一个节目，将光标定在“另外什么时候”屏幕显示按
钮48上，以及击打遥控器上的“输入”按钮来提供。当然，一个完备的
键盘将允许更加多样的操作。
无论哪一种情况，控制器14都搜索所存储的另外出现该特定节目的
时刻表信息。正如本文所使用的，名词“特定节目”系指专门的电影或
其他唯一的节目。在系列节目(例如cosby节目)的情形，名词“特定
节目”系指该节目的一个特定片段或情节。在图2的例子中，系统搜索
另外出现GONE WITH THE WIND(“飘”)并向用户指明是否再播、
何时再播以及在何处再次播放GONE WITH THE WIND(“飘”)特
定节目可能在或者可能不在同一个电视源再次播放。当然，“播放”也
可以指例如说FM无线广播以及电视播放。
图3说明在“另外什么时候”按钮输入之后的一个可能的输出。如
图所示，电影GONE WITH THE WIND(“飘”)将在未来多个时间
播放。具体地说，如果屏幕已经输入所生成的适用当前时间的表格式指
南，则正如用户可能已知道的一样，目前它正在HB01上放映。另外，
同一频道将在同一天的下午11点放映这个电影。一个不同的频道HB02
将在同一天的下午11点半放映这个电影。在这个特定的说明例子中，在
同一个电视信号源范围内向用户提供HB01和HB02(在这种情况下是
一个有线电视服务提供商)。因此，可以看出本发明甚至在仅使用一个
服务信号源时也是有用处的。本发明的用处还扩展到提供有多个电视信
号源时的情形。在这个例子中，GONE WITH THE WIND(“飘”)
还将在下星期三下午4点在DSS频道放映以及在下星期四以常规天线网
络信号NBC放映。因此，当一个特定的节目在不同的时间播放时，用户
就可以利用这个信息，虽然那时该节目在不同的电视信号源上广播。
可以指出再一个特定节目的源(或有关该节目的信息)。例如在图
4中，指南指出了一个“因特网”源。锁定到这个源可向用户提供一个直
接的因特网连接，这将例如说提供关于该节目的信息或者下载整个节目
本身。另一种方法是，可在视像存储库(Blockbuster)提供有关可使用
该节目的广告。
在找出何时播放一个节目之后，用户可以进行几种操作中的任何一
种操作。一般情况下，用户将光标定在一个特定的播放时间，并击打遥
控器上的“录像”按钮。然后，系统将VCR调谐到指定时刻的适当节目
并把节目录下来。在另一个实施例中，用户将标出要放在提示清单中的
节目。当提示清单中的播放时刻来到时，系统将或者自动调谐到该节目，
或者提醒用户决定用户是否希望将电视机调谐到那个特定的频道。在其
他情况下，用户可以使用该信息撤消他/她想在那个特定时刻调回电视机
的愿望。
图4是一个说明根据本发明一个特定实施例的操作总流程图。在大
多数情形，图4所示的操作将在RAM、ROM或其他计算机可读的存储
器例如存储器28中存储的软件管理下进行。数据可以用本地存储、外接
数据库或两者结合的方式存储。在步骤401，系统接收指明用户想找出
特定节目的其他时间的输入。在步骤402，系统搜索在当时时刻已开始
的特定节目的其他时间。应当认识到，当提供这种输入时，用户可以在
或不在当前时刻显示指南。例如，用户可以扫描根据标题搜索所生成的
有效电影清单并将光标放在特定电影未来一周的时间上。当用户激活“另
外什么时候”功能时，在大多数实施例中，系统将搜索在当前实际时间
已开始的那个特定节目的所有时间，而不是未来一周的时间。用这种办
法，用户可以例如说找出特定的电影在后面几个小时内的什么时候播
放，尽管用户可能是根据一个远期清单才把他/她的兴趣集中在特定节目
上的。
在一些实施例中，在所存储的指南信息中搜索节目源以找出特定节
目的其他时间。搜索可以在本地或者在外地进行，并可根据节目识别字
段或者根据专用名词搜索或者两者相结合起来搜索。在找出该特定节目
的其他时间之后，步骤404生成一个显示，它包括特定节目的其他时间
的一个清单。如果什么也没有找出来，显示能够或者不包含任何这样的
清单，或者向用户详细表明没有找出任何这种清单。
此后，在步骤406，用户可以执行许多种功能中的任何一种。一般，
用户可以定下播放的时间，并击打录像按钮或者用另一种方法选出录像
节目。在其他情形，用户可以简单地恢复以前的指南清单。在又一种情
形，用户可定下播放的时间并把它标出来用于生成一个未来提示，在那
个播放时间到来时提醒用户。在再一个实施例中，系统可以把请求存储
起来并且即在指南中目前没有出现特定节目的任何其他时间，也提请用
户留心什么时候有播放时间被加到指南中。
上面的叙述只是说明性的，而不是限制性的。本发明的许多变例对
于那些熟悉这一技术的人员来说，仔细阅读本说明内容即可一目了然。
仅仅作为例子，本发明主要对多源指南系统作了说明，但本发明并不受
此限制。因此，本发明的范围不应当根据上面的叙述决定，而应当代之
以根据所附权利要求书以及其他等效部分的整个范围来决定。