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在个人通用录像机上提供高级录制选项的方法与设备
    【技术领域】

    本发明涉及多媒体录制与回放领域。更明确地，本发明涉及在个人通用录像机(PVR)或类似设备上提供高级录制选项。特别地，本发明提供方法与设备，用于在PVR接收到与节目无关的内容(例如广告或紧急播报)时暂停节目资料的录制。与节目无关的内容可通过使用EPG数据或高级电视增强论坛(ATVEF)触发来识别。进一步地，本发明提供这样一种能力，如果一个节目被确定为是重播，可以可选地暂停录制该节目。可以将本发明的PVR设备编程为基于接收到的电子节目指南(EPG)数据、VCR Plus代码或类似数据进行录制。

    背景技术

    有线与卫星电视系统能够向观众提供数以百计的电视节目频道。当观众想欣赏的两个节目被同时播放时，这样丰富的节目常常会使得观众难以抉择究竟观看哪个。另外，对于一个在不方便的时间播放的节目，观众可能希望将其录制下来，以便以后观看。

    这些问题首先被诸如带式录像机(VCR)之类的录制设备克服。VCR允许观众录制输入的音视频节目，同时观看另一个频道。VCR也允许观众在无法观看节目时，通过预先在VCR内设定节目时间来录制该节目。这样，VCR允许观众录制和观看本来无法观看的节目。

    近年来，VCR的概念已经被扩展，将数字压缩设备也包含进来，这些数字压缩设备提供了额外的功能，用于管理模拟音视频节目的接收和录制。这样的产品已被赋予各式各样的名称，比如个人视频录像机，视频录制计算机，以及个人电视服务器(下文中称为“个人视频录像机”)。个人视频录像机的当前实例包括TiVo公司制造的TiVo系统以及Replay Networks公司制造的ReplayTV系统。

    个人视频录像机以录像机内部地硬盘取代了传统的VCR录制介质。个人视频录像机被连接到观众的电视机与机顶终端、卫星接收器或天线之间。个人视频录像机能够控制电视上调到的频道，提供交互式的电子节目指南，以及人工或在定时器控制下录制节目。另外，个人视频录像机可以缓冲进来的音视频节目，使得观众可以暂停或重放现场直播的电视节目中的一段，只要该暂停或重放不超出缓冲区的容量。作为另一种选择方案，个人视频录像机可以设立在机顶终端或电视之内，而非包括一个分离的孤立设备。

    然而，现有技术的个人视频录像机没有能力储存和重放其它类型的媒体，包括因特网数据文件，例如网页、MP3文件、JPEG文件、位图文件等等。另外，现有技术的个人视频录像机没有能力储存、获取和重放来自因特网或者其它缓存服务器的流形式的音视频数字节目内容。

    由本专利的受让者，宾西法尼亚州Horsham的通用仪表公司开发的个人通用录像机(PVR)克服了现有技术的个人视频录像机的缺点。于2000年3月8日提交，题为“Personal Versatile Recorder and Methodof Implementing and Using Same(个人通用录像机及其实现与使用方法)”的美国专利申请09/520,968号描述了PVR的一个实施例。PVR允许接收、录制、获取与回放多种类型的数据或者硬盘上的数据文件，包括但不限于数字与模拟音视频节目、流媒体、图片文件、视频文件、音频文件、超文本标记语言(HTML)文件以及多种类型的因特网多媒体内容。

    这些现有技术的录制设备都能够对电视节目进行可编程录制。这样的可编程录制通常基于一个预定的时间段，节目被预定在该时间段内播放。例如，如果一个观众希望录制一个被预定在星期二晚上8:00到8:30播放的电视节目，该观众可以通过在录制设备内预先设定要录制的时间、日期和频道来对该录制设备进行编程。一些现有技术的系统允许用户通过EPG数据对录制设备进行编程。用户可以从EPG提供的菜单中选择要录制的节目，EPG数据向录制设备提供进行录制所必需的时间、日期与频道信息。作为另一种选择方案，某些特定类型的录制设备能够基于与要录制的节目相关联的代码(例如VCR Plus代码)来录制电视节目，代码可以由用户输入到录制设备内。代码向录制设备提供预先确定的、将接收节目的频道、节目日期、节目开始时间和节目结束时间。

    在这些现有技术的编程方式中的任一种下，录制设备将在被编程的时间对播放的任何节目进行录制，不顾节目时间表的变化、播放推迟、紧急播放中断以及广告中断。另外，这些现有技术的录制设备将在预先确定的、分派给正在录制的节目的时间终止录制，不顾分派的节目时间是否被延长，比如当正在录制的节目被(例如突发新闻报道或者紧急播报)中断时，或者正在录制的节目进行得比预定的要长(例如进入加时赛的体育节目)。同样，无论该节目是否是对已播放节目的重播，这样的录制设备都将对节目进行录制。

    另外，很多现有技术的录制设备允许根据节目名称来录制节目(通过使用代码或者EPG数据)。很多观众普遍对他们的录制设备进行编程，以根据名称录制他们最喜欢的一个或多个表演。在这样的情形下，录制设备将会录下所有被播放的表演，无论它们是否是重播。这导致了录制设备上的不想要的重复录制。

    在大多数情形下，当重放被录制的节目时，观众将快进(fastforward)非节目的特定内容，例如广告、紧急播报等等。另外，当时间表更改、播放推迟或者播放中断导致只有一部分想要的节目被录制，或者想要的节目根本就没有被录制时，录制对于观众将没有价值。进一步地，在被录制的节目是重播，观众已经看过或者过去录制过该节目的情形下，录制对于观众将没有价值。

    提供这样一种录制设备将会是有利的，该设备能够在非节目的特定内容被接收时选择性地暂停录制，因而只录制了想要观看的节目资料。提供这样一种录制暂停也将是有利的，该暂停基于EPG数据或者高级电视增强论坛(ATVEF)触发，用于避免遗漏部分或者全部想要录制的节目。提供这样一种节目结束通知符也将是有利的，该通知符用于允许录制设备持续录制，直到收到节目结束的通知。提供这样一种录制设备将是更加有利的，该录制设备能够在接收到节目重播时可选地暂停录制。如果这样一种录制设备可以使用EPG数据、VCR Plus代码等等来被编程，那将是有利的。

    本发明的方法与设备提供上述及其它优点。

    【发明内容】

    本发明涉及在个人通用录像机(PVR)或类似装置上提供高级录制选项。特别地，本发明提供方法与设备，用于在PVR接收到与节目无关的内容(例如广告或紧急播报)时暂停节目资料的录制。接收器上收到多个电视信号。PVR设备能够录制一个或多个电视节目以供回放。录制的节目资料被存储在存储设备(例如磁介质硬盘或光盘等等)中。处理器提供了对录制的自动暂停，该暂停基于处理器在PVR上检测到的预先确定的标准，持续至少一段时间，在这段时间中所述一个或多个节目本来是会被录制的。

    当非节目的特定内容在PVR上被接收时(例如紧急播报或广告)，节目录制可被暂停。可提供节目结束通知符，允许PVR(20)录制整个节目，无论该节目是否因节目中断而超出它的预定时间。另外，当检测到节目重播时，节目录制可被自动暂停或防止。

    【附图说明】

    将在下文中结合附图描述本发明，显示本发明的一个示例性的实施例，该实施例在机顶终端的个人通用录像机子系统中实现。

    【具体实施方式】

    下面的详细描述仅提供优选的示例性的实施例，而无意限制本发明的范围、适用性或配置。相反地，下面的对优选的示例性的实施例的详细描述将向本领域技术人员提供这样一种描述，该描述允许他们实现本发明的一个优选实施例。(本领域技术人员)应该理解，可在不脱离如所附权利要求书所阐述的本发明的精神与范围的前提下，对组件的功能与排列进行多种改变。

    另外，本领域技术人员应该理解，尽管本发明被描述为联系机顶终端的个人通用录像机设备(PVR)子系统来实现，本发明也可被实现为用于孤立的PVR设备中。另外，本领域技术人员将意识到本发明可联系其它类型的录制设备(包括个人视频录像机、数字视频录像机和带式录像机等等)来实现。

    本发明可被实现于PVR设备或类似录制设备中。附图中显示了一个简化的PVR子系统20，该子系统包含于机顶终端中，该机顶终端通常被指定为10。于2000年3月8日提交，题为“Personal VersatileRecorder and Method of Implementing and Using Same(个人通用录像机及其实现与使用方法)”的普通转让的、联合未决美国专利申请09/520,968号提供了对PVR子系统的详细描述。对一个简化的PVR子系统的简要概述将协助阐述本发明。如图所示，机顶终端10按照传统方式在接收器中接收电视信号15，该接收器置于机顶终端的前端25中。接收器30可接收模拟信号或数字信号。除接收器30(其包含电视调谐器)外，机顶终端10的前端25还可包含模拟视频解调器和解扰器，用于按照传统方式解调和解扰接收到的模拟信号。类似地，可在前端25中提供解调器和解密器，用于按照传统方式解调和解密接收到的数字信号。

    在接收器30是模拟接收器的情形下，被选择的模拟音频/视频信号35在数字音频/视频压缩器40被转化为压缩的数字信号42。该压缩数字信号42之后被传递给PVR子系统20的数据流解析器50。在接收的信号是数字信号的情形下，压缩的数字信号38被直接传递给PVR子系统20的数据流解析器50。

    数据流解析器50从压缩的数字音频/视频信号(38，42)中提取出压缩数字音频/视频包(例如，响应用户录制一个特定节目的请求)，并将数字音频/视频包转发给硬盘驱动器接口55，以写入到存储设备60。存储设备60可包含硬盘，光盘，或其它合适类型的大规模存储设备，或多个设备的组合。存储设备60存储数字音频/视频包。音频/视频解压缩器65之后可从存储设备60(通过硬盘驱动器接口55)访问与获取数字音频/视频包，解压缩数字音频/视频包，并将它们转发到输出模块70。输出模块70将解压缩的数字音频/视频包转化为标准的音频/视频格式，其被作为输出100提供给显示设备(未显示)。提供处理器75，用于控制PVR子系统。本领域技术人员将意识到，处理器75可以是机顶终端10的中央处理单元，也可以仅向PVR子系统20提供处理功能。

    内存80为所有需要内存的传统机顶终端功能，例如音频/视频处理、解压缩、图形系统、传输处理等等，提供存储与缓冲。至于PVR设备20，内存80为其提供多种不同的存储与缓冲功能，包括为数据流处理(即将用户想要录制和/或回放的数据从进来的数字数据流中取出，放入到数据流解析器50)提供存储，与音频/视频报的解压缩有关的缓冲，输出音频/视频流的缓冲，以支持诸如前向搜索、后向搜索、跳转、暂停与停止等技巧性播放模式，以及为处理器75需要用以控制PVR设备20的任何事物(例如在视频流中建立索引表，以允许PVR进行视频导航)提供存储。内存80也可为PVR进行的图形处理提供内存，为与音频/视频解压缩器65相联系的视频编码(例如将解压缩的数字音频/视频包转化为标准音频/视频格式以输出到显示设备所必需的)提供缓冲。

    在一个优选实施例中，高级录制选项在如图所示的PVR子系统中启用。在接收器30上接收多个电视信号15。PVR设备20能够录制一个或多个电视节目以供回放。被录制的节目资料被存储在存储设备60中。处理器75提供了对录制的自动暂停，该暂停基于处理器75在PVR20上检测到的预先确定的标准，持续至少一段时间，在这段时间中所述一个或多个节目本来是会被录制的。处理器75基于数据流解析器50从压缩的数字音频/视频信号(即信号38或42)中提取的数据对PVR进行控制。在这种方式下，比如说，PVR能够对录制进行暂停。

    当在PVR20上接收与节目无关的内容的期间，可暂停录制。用于确定何时暂停录制的预先确定的标准可包括电子节目指南(EPG)数据，该数据指示提供(或将要提供)想要的节目内容的确切时间。作为另一种选择方案，预先确定的标准可包括高级电视增强论坛(ATVEF)触发，该触发确定哪些内容与节目有关，哪些内容与节目无关，和/或提供其它将触发PVR采取适当行动的信息。PVR的这些行动可包括，比如说，开始录制周期(例如捕获想要的内容，如电影或电视节目)或暂停当前的录制周期(例如在广告期间)。作为另一种选择方案，预先确定的标准可包括电视节目信号本身嵌入的数据，或辅助数据流中包含的数据。

    在进一步的实施例中，节目结束通知符被提供给PVR20(例如作为节目资料或辅助数据的一部分)，该通知符确定节目的结束。PVR20对节目的录制持续到收到通知符为止。节目结束通知符可在ATVEF触发信息、模拟电视信号的竖直空白间隔、数字电视信号的节目标志符(PID)，或任何其它合适的格式中提供。(本领域技术人员)应该认识到，有许多方法与格式可用于在节目中插入和获取通知符，包括ATVEF，VBI上的网际协议(IP)，或者低层格式，例如(美国)国家广播传输标准协会(NABTS)所发布的。模拟源资料将(比如说)把节目结束通知符嵌入在VBI中。数字源资料将把节目结束通知符置于相关的数据包流中，或者嵌入在视频PID流中。嵌入节目结束通知符的实现细节不是本发明的基本目的。这样一种标识符的提供和一般能力是本发明的这个实施例的焦点所在。

    每个电视节目可具有一个节目结束时间。在进一步的实施例中，PVR20在节目结束时间后等待一段预先确定的时间，以接收节目结束通知符。无论(i)预先确定的时间结束，和(ii)接收到节目结束通知符，这两者孰先发生，节目录制都会被终止。在此方式下，可对PVR20在节目结束时间后继续录制以等待节目结束通知符的时间设立一个上限。另外，本发明可这样实现，在节目结束时间之前接收到的节目结束通知符或者被忽略，或者被接受。进一步地，对于在节目结束时间之前接收到的节目结束通知符，可以仅在该通知符于节目结束时间之前一段预先确定的时间之内到达时才接受该通知符。例如，在节目结束时间是8:30PM的情形下，PVR可接受于节目结束时间前5分钟内(即8:25到8:30之间)接收到的节目结束通知符。因此，任何于8:25之前接收到的节目结束通知符将不被接受，而于8:25之后接收到的节目结束通知符将被接受，录制将被停止。

    可提供附加信息给PVR20，以指示该节目支持节目结束通知符。基于这个信息，处理器75将配置PVR20，以基于该通知符终止录制。这个附加信息可在EPG数据中提供，或者在与通知符相同的格式中(例如在ATVEF触发信息、模拟电视信号的竖直空白间隔、数字电视信号的节目标志符等中)提供。这样，PVR20可以等待该通知符，或者在节目结束时间停止录制，而不是继续录制，同时等待一个永远也不会接收到的节目结束通知符。

    在另一个实施例中，当检测到节目重播时，节目录制可被自动暂停或防止。在这样的情形下，预先确定的标准可包括(比如说)EPG数据。EPG数据可以通过传统方式在接收器30上被接收。有线数据转发器操作者可通过使用授权命令来控制在PVR设备20上是否防止重播节目的录制，其中所述授权命令从数据转发器发送到PVR设备20(例如通过机顶终端10)。作为另一种选择方案，用户可通过PVR20上的用户界面(例如远程控制与菜单应用)来控制是否防止重播节目的录制。作为一个例子，此特性可允许用户凭名称来录制一个特定节目的所有原始播放，而不录制节目重播。

    PVR20可作为如图所示的机顶终端10的一部分来实现。作为另一种选择方案，PVR设备20可作为孤立设备，或者作为数字电视、个人电脑或类似设备的一部分来实现。

    在一个优选实施例中，当在PVR20上接收与节目无关的内容时，基于高级电视增强论坛(ATVEF)触发，录制被自动暂停。与节目无关的内容可包括特别公告、紧急播报、广告或其它播放中断。

    在与节目无关的内容的录制暂停期间，与节目无关的内容可被存储到与被录制节目的位置相分离的位置上(例如在分离的存储设备上，或者在存储设备60的一段部分)。

    一个或多个电视节目的录制可基于(比如说)EPG数据或者VCRPlus代码。作为另一种选择方案，录制可基于电视节目信号中嵌入的数据，或者辅助数据流中包含的数据。

    在在PVR设备20上接收与节目无关的内容期间，有线数据转发器操作者可通过使用授权命令来控制是否暂停录制，其中所述授权命令从数据转发器发送到PVR设备20。作为另一种选择方案，用户可通过PVR20上的用户界面来控制是否暂停录制。

    (本领域技术人员)应该认识到，这里描述的本发明的各种实施例可全部合并为一个单独的录制设备。作为另一种选择方案，所述实施例中的一个或多个可被实现于一个设备之内。例如，依照本发明的PVR可在接收与节目无关的内容时暂停录制，和持续录制，直到接收到节目结束通知符为止。作为另一种选择方案，依照本发明的PVR可录制自预先确定的开始时间至接收到节目结束通知符期间接收到的所有资料，而不暂停录制。进一步地，这两种示例性的PVR设备可被实现为可选地防止对重播节目的录制。也可实现本发明主题的多种其它组合。

    (本领域技术人员)现在应该认识到，本发明提供了有利的高级录制选项。(本发明)提供有利的方法与设备，以选择性地录制仅与节目有关的内容，而在录制设备接收与节目无关的内容时暂停录制。有利地，节目结束通知允许对超出计划时间段的节目进行完整的录制。另外，(本发明)提供有利的方法与设备，以可选地允许暂停对重播节目的录制。录制进程的自动开始和暂停(分别对应于接收想要的和不想要的内容期间)，以及节目结束通知符，可在压缩音频/视频信号38或42中携带的辅助数据(例如ATVEF触发)中提供。解析器50解析辅助数据，并将其转发到处理器75，以进行解释和PVR的后继控制。作为另一种选择方案，EPG或其它源提供的数据可被处理器75恢复和处理，以控制PVR。在此方式下，只有想要的内容会被录制，电视观众无须在不感兴趣的内容上浪费时间或PVR资源(例如硬盘驱动器空间)。

    尽管与多个所说明的实施例相联系对本发明进行了描述，在不脱离如权利要求书所阐述的本发明的精神与范围的前提下，还可另外作出许多种修改和变动。