由不同电视观众产生视听电视节目内容编码的装置 【技术领域】
本发明涉及为电视节目的视听内容加标签，比如通过有线传播的模拟或者数字运动图片，或者通过因特网传播的视频。最具体地说，它是一种由几个人为视听电视节目的单独场景加标签的装置，这样当该节目以后被播放时，选定的场景被省略，或者由其他场景代替。
背景技术
目前，许多视频节目有分级制度，电视观众使用它来确定是否他们愿意播放该电视节目，或者是否允许其他人(比如孩子和青少年)来播放它们。这些分级制度的类型也可以使用到电视秀，游戏，和其他视频电视节目中。通过因特网广播电视节目可以被过滤，或者使用在线过滤服务进行其他限制，机顶盒和带V-CHIP内容过滤技术的电视也可以用于此目的。
随着目前技术的发展，有人建议为电视节目的单独片断或者场景提供分级编码。这样自动播放器件可以无缝的消除令人讨厌的内容片断，并且/或者如果存在可以接受内容的片断，用这样的片断代替。于2000年1月7日提出申请，还没有被授权的美国专利S.N.09/479819，其发明名称为“广播电视节目的内容控制”，在这里作为参考，它公开了一种个人视频录像机，该装置接收和存储广播电视节目，节目中地每一个场景使用内容分级制度进行打标签。电视观众指定可接收内容的参数，这样适当的场景以无缝、连续的电视节目方式被播放。Abecassis的美国专利No.5987211和6208805公开了一种装置，该装置在磁盘上记录电视节目，然后根据电视观众的喜好过滤内容。电视观众只能看到可接受内容的片断。父母可以审查电视节目，然后给不可以接收的场景加标签。然后当电视节目播放的时候，装置省略不可以接收的场景。
所有这些系统的主要缺点是，无论给整个电视节目指定一个通用的分级制度，还是分级制度被指定到电视节目的单独场景，分级制度仍然只反映了有限的范畴，该范畴可以被大多个公众、工业标准或者编辑者的观点所接受。这样，他们不能反映由于许多因素而使单独消费者过滤范畴的本质不同，这些因素，比如地理位置，教育水平，收入，宗教和道德，是不同的，所以，这些因素反映了一个人的观点和喜好，决定了他们或者他们的孩子可以观看什么种类的电视节目和内容。
以前技术系统的其他缺点是通常由一个人提供内容编码。因此，由一个人选择的内容编码反映了他/她的场景描述，这些描述可能或者不可能匹配其他人的描述。对一个人是“暴力”场景可能对其他人并不是这样的场景。
【发明内容】
允许一组电视观众根据场景的合成描述给电视节目加标签是有益的。
因此，本发明的目的是提供一种装置，该装置允许观看电视节目场景，然后由一组电视观众使用内容编码为场景加标签，以后可以为了识别目的而使用这些场景。
进一步的目的是提供一种对用户友好，简单操作的装置。
更进一步的目的是提供一种装置，电视节目场景可以在该装置中由电视节目提供者指定，自动检测，或者由电视观众指定。
简单的说，电视观众在视频监视系统中播放电视节目。根据本发明构造的，为电视节目的场景指定内容编码的装置，包括用于识别电视节目单独场景的场景检测器。在一个实施例中，场景检测器使用现有技术，通过分析连续帧的特征，检测到场景的改变。在另外的实施例中，电视节目本身包括用于识别其场景的编码。在第三个实施例中，场景检测器对由电视观众激活的场景选择器响应。
本发明还包括场景指示器，它可以是视觉或者听得见的信号，用来指示新场景的开始。一组电视观众根据场景指示器的提示，输入新场景各自单独的内容编码。这个内容编码由电视观众根据各自场景的视觉和听觉内容确定。一旦所有的电视观众输入单独的内容编码，场景指示器就去激活，直到检测到下一个场景。可替换地，场景指示器在短时间周期内去激活。也可以提供定时器，用来指示剩余的时间，直到场景的结束(如果知道的话)。如果电视观众直到场景的结束没有输入任何内容编码，则自动地为该电视观众指定默认值。这个默认值可以是前面场景的单独内容编码。
本装置也包括为每电视观众设置的编码选择器。这个编码选择器用来接收场景的单独内容编码。算法用来根据单独内容编码确定最终的内容编码。例如，可以选择代表最令人讨厌内容的内容编码作为最终的内容编码。可替换地，直接的算法或者加权平均的方法可以被用来确定最终的内容编码(在这里，编码按照事先确定的顺序排列)。这种投票的方法允许一个家长委员会，例如，根据每一个场景的视觉和音频内容，以最不令人讨厌的方式，为一班学生对电视节目进行编码。当然，内容编码可以根据不同的标准进行指定，而不管场景是否令人讨厌。
对每一个场景，产生两部分编码(两个记录域)，包括最终的内容编码和场景的识别。场景的识别可以通过定时器产生，该定时器记录每一个场景的周期，同时记录以前的场景，然后为场景产生开始和结束时间。
该装置也包括内存，该内存用于存储所有场景的编码，包括指定的内容编码和场景识别。
该装置更进一步包括控制器，该控制器用来选择地激活场景指示器，然后通常管理场景编码的产生和存储。
通过这个方法，几个电视观众可以同时观看电视节目，然后按照上面所述，为每一个场景选择内容编码。可替换地，电视观众可以单独观看电视节目，与其他人无关。在最后的电视观众做出他的选择后，记录单独的内容编码到日志中，并确定最终的内容编码。
【附图说明】
图1是由单一电视观众为场景指定内容编码的装置的方框图；
图2是图1修改后的装置方框图，用来同时接收不同电视观众的编码选择；
图3是选择器面板的图表图，在上面电视观众可以输入他的喜好；
图4是图2中装置的操作流程图；以及
图5是由几个电视观众使用图4装置产生内容编码的流程图。
【具体实施方式】
由单一电视观众产生内容编码的装置在上文标出的还没有被授权的专利申请S.N.09/479819中描述。为了提供对本发明的更好理解，这里首先结合图1-3说明本装置。如图1所示，装置10包括电视节目播放器12，用来在视听监视系统14上播放视听电视节目。电视节目可以被记录到DVD磁盘上，VCR磁带上，或者其他类似的介质上，或者在个人视频录像机中从电视节目源16中接收电视节目，即通过有线，XDSL，或者卫星连接器接收电视节目。
与播放器12相关的是场景检测器18和电视节目定时器20。场景检测器18用来检测由播放器12产生的电视节目信号。电视节目定时器20产生计数，用来为电视节目场景提供唯一识别。可以使用其他场景识别方法代替定时器，比如帧计数器。
控制器22指挥装置10的操作。控制器22与场景检测器18和定时器20连接在一起，同样它还与编码选择器24，场景识别器26，场景定时器27和内存28有关联。应该理解，图1中的所有元件都可以由基于微处理器的装置实现，比如PC，或者在电视节目播放器12中实现(特别是如果播放器是个人视频录像机)。然而为了清楚说明，图1中所示的装置10具有离散的元件。
在本发明中，图1中的装置被改进，从而允许几个电视观众为电视节目的每场景提供内容编码。修改后的装置10A如图2所示。从图中可以看出，装置10A与图1中的装置10不同，因为它提供了不同的编码选择器，如24A-24D(图2中有4中选择器，然而可以使用任何数目的选择器)。因此，几个电视观众使用该装置确定指定到每一个场景中的编码，该编码根据场景的音频和视频内容确定。每一个电视观众操作选择器的其中一个。
编码选择器24A的细节如图3所示。编码选择器24A由支持许多开关32，34，36和38的机架组成。每一个开关被贴上内容编码的标签，比如G，PG，R，或者X(可以多于4个开关，这样可以使用更准确的内容编码。比如，根据性，暴力，裸体，亵渎等等的数量和程度提供内容编码，它描述场景的内容更准确)。开关32-38中的每一个可以是瞬间按钮开关。场景指示器26也可以置于机架30之上。
图2和图3的装置按照图4流程图的指示进行操作。在步骤100中，电视节目播放器被激活，在视听监视系统14上开始播放电视节目。电视节目定时器20也同时被激活。安排监视系统14以允许所有的电视观众看和听电视节目。
当电视节目显示给电视观众时，形成电视节目的帧被场景检测器18监视，从而检测到组成电视节目场景的开始。这种场景检测器是一种常见的技术。当第一个场景被检测到时(步骤102)，控制器22按照电视节目定时器20的指示，记录它的开始时间(步骤104)。
接着，场景指示器26在每一个编码选择器24A-24D上被激活(步骤106)。每一个场景指示器26可以是简单开通的闪光，或者激活的蜂鸣器。场景指示器26被激活来提示每一个电视观众使用各自编码选择器24A-24D，输入内容编码。
在一些实例中，场景检测器18对本发明的目的来说可能太敏感。具体的说，场景检测器可以指定每一个摄像机的角度改变作为新的场景。因此，建议由其中一个电视观众确定每一个场景的开始和结束时间。为了达到此目的，其中一个编码选择器，例如，图3中的编码选择器24A，可以包括手动的场景选择器40。手动场景选择器40可以是一个像32-38开关的瞬间的按钮。当提供手动场景选择器40时，场景检测器18可以关掉或者省略。
在这样的实施例中，在电视节目开始后，和编码选择器24A联系在一起的电视观众通过激活手动场景选择器40，选择场景的开始时间。当手动场景选择器40被激活后，每一个编码选择器24A-24D的场景指示器26同样也被激活，从而指示目前的场景还没有被各自电视观众指派内容编码。开始时间也被记录到日志中。
如上所述，当每一个场景在视听监视系统14上显示，而且通过相关扬声器听到音频时(没有在图中显示)，场景指示器26被激活。当电视观众观看和听目前的场景时，他们每一个人确定他的内容编码是什么。然后他们通过激活合适的开关32-38，为场景指定他们选择的内容编码。(如果系统为场景提供多个内容编码，可以激活多个开关)。当每一个电视观众选择他或她的各自的内容编码时，在各自编码选择器24A-24D上的场景指示器被关掉。(可替换地，如果场景指示器是一个蜂鸣器，当它在步骤106被激活时，它可以产生不同的声音)。在一个可供选择的实施例中，场景指示器26可以打开或者只是短时间被激活(比如3-10秒)。在本实施例中，场景指示器被去激活(inactivated)，其与电视观众选择内容编码无关。单独的内容编码被存储到内存28中。
返回图4，在步骤108中，控制器22检查是否所有的电视观众已经选择了单独的内容编码。如果所有电视观众已经选择了内容编码，那么在步骤110中，最终的内容编码使用上面所述预先确定的算法，从单独的内容编码中被确定。最终的内容编码与对应的场景识别一起被记录到日志中，比如，它的开始时间编码。
在步骤112中，控制器22检查场景检测器18是否检测到新的场景。当新的场景被检测到时，控制器22记录最后场景的结束(比如，另一个时间编码)到日志中(步骤114)。
接着，在步骤116中，场景标记(scene indicia)，包括适当的最终内容编码和对应的场景识别数据，被存储到场景内容编码内存28中。
在步骤118中，执行测试来确定电视节目是否结束。如果电视节目还没有结束，那么新的场景的开始时间在步骤104中被记录到日志中，同时新的场景按照上面所述进行处理。
在步骤118中，如果检测到电视节目结束，那么在步骤220中，所有的场景标记被记录到特定的文件中，该文件可能被放在内存28中，存储到自身包含程序的介质中，或者其他地方。
回到步骤108，如果当前场景的内容编码还没有被至少一个电视观众选择，那么在步骤122中，控制器22检查场景检测器18是否有新的场景。如果没有检测到新的场景，那么系统22回到步骤108。如果在步骤122中检测到新的场景，那么在步骤124中，给各自电视观众的单独内容编码指定默认值。例如，默认的编码可以是各自电视观众给先前场景指定的内容编码。
在步骤126中，记录被处理场景的结束到日志中，同时处理继续到步骤116。
装置10同样也可以修改成其他类型的操作。在一个实施例中，场景可以由被嵌入到电视节目本身中的特定编码来定义。在这种情况下，译码器检测每一个场景的开始和结束，而不是场景检测器。这种可替换的方法如图1元件18所示。
如果知道场景的开始和结束点(这样就知道它的周期)，那么，在每一个场景的开始，场景定时器27也可以被激活。这个场景定时器27可以被配置成倒计数，指示电视观众到场景结束还剩多少时间(也就是说，在电视观众选择编码之前所剩的时间)。
可以简单地允许电视观众在任何时间输入内容编码，而不是使用自动或者手动操作场景检测器。内容编码的任何改变可以有效的指示新的场景。然而，识别实际场景开始的优点是输入的内容编码可以追溯到场景的开始。在重放的时候，适当的播放器可以从开始就减少令人讨厌的场景，而不仅仅从输入内容编码的时候。
例如，投票的方法允许家长委员会以最不令人讨厌的方式，为一班学生对电视节目进行编码。
与指定是否场景包含令人讨厌的素材不同，内容编码可以根据不同的其他标准进行选择。比如，一个记录片的所有场景可以根据是否显示动物进行选择。
在本发明的另外一个实施例中，即使图1中的装置只有一个呼叫选择器，也可以被用来获得一致意见。电视观众在不同时间单独使用同一个装置。如图5中显示的操作模式所示，每一个电视观众选择单独的内容编码，它按照上面所述，以同样的方法记录到日志中。这样步骤220-226与图4中对应的步骤100-126类似。然而，在这个实施例中，在电视节目为电视观众播放完毕，而且场景标记被记录下来之后(步骤220)，在步骤228中执行检查，确定刚才为电视节目编码的电视观众是最后一个电视观众。这个检查可以通过许多不同的方法实现。比如，当电视节目第一次被播放时，控制器22可以提供将回顾电视节目的电视观众数目。可替换地，当最后一个电视观众为电视节目编码后，特定的控制信号可以提供给控制器22。
接着，在步骤230中，根据单独的内容编码确定每一个场景的最终内容编码。在步骤232中，保存最终的内容编码。
通过为电视节目的每一个场景产生内容编码，产生了表格，该表格将每一个场景与它的内容编码和下一个场景的地址联系起来。表格可以用来控制电视节目播放的方式。比如，于2000年1月7日提出申请，还没有被公开的美国专利S.N.09/479819，命名为“广播电视节目的内容控制”，在这里作为参考，它公开了一种方法和装置，在其中，电视节目与它的表格一起播送给消费者，该消费者有适当配置的个人视频录像机。消费者选择一个可接受的内容编码。然后个人视频录像机记录和只播放带有预先确定内容编码的场景，而跳过带有其他编码的场景。既然事先接收到带有内容编码的表格，个人录像机可以确定将被跳过的场景和这些跳过场景的周期。因此录像机可以延迟播放电视节目跳过场景的周期，这样电视节目可以不中断播放。
提供将场景与内容编码联系起来的表格的另外一个优点是，它允许内容提供者创造带有几个交互场景的电视节目，每一个场景有唯一的内容编码。消费者可以选择得到电视节目的所有场景。可替换地，消费者可以选择电视版本，该电视版本的所有场景有一个预先确定的内容编码或者多个。
很明显，在没有脱离由所附权利要求限定的本发明的范围情况下，可以对本发明做许多其他修改。