父母控制频道表跟踪 本美国非临时专利申请要求2002年4月23日提交的、题目为“Parental Control Channel List Tracking Through Off-Air GuideState(On/Off)Changes(通过停播指南状态(打开/关断)改变的父母控制频道表跟踪)”的美国临时专利申请序列号60/374,887的利益和/或对其的优先权，这两个专利申请都是共同转让。
背景
【发明领域】
本发明涉及数字电视，更具体地，涉及用于处理电视信号的系统，它可正确地跟踪父母控制频道表中的数字频道(例如，ATSC)，而不管所谓的“停播指南”的特性是否可用。
背景信息
按照先进电视系统委员会(例如，ATSC)的数字电视信号或频道包含节目和系统信息协议(PSIP)信息或数据。概略地，PSIP是一小批被指定在每个用于数字电视地面广播的输送流(TS)内操作的表格。它的目的是对于在特定的输送流中载送的所有地虚拟频道描述系统和事件级别的信息。另外，可以合并来自其他输送流的、用于模拟频道以及数字频道的信息。
在ATSC PSIP标准中有两个主要类别的信息，系统信息和节目数据。系统信息允许在DTV输送流内的频道的导航和访问。节目数据为有效的浏览和事件选择提供必要的信息。某些表格宣布将来的事件以及某些被使用来定位组成事件的数字流。PSIP数据经由一批分级结构安排的表格被载送。PSIP信息除了其他信息以外还包括所谓的停播指南。停播指南包括虚拟频道号、节目标题、和被使用来显示关于给定的节目和频道的各种信息的其他信息。
按照联邦通信委员会(FCC)命令，现在要求数字电视机实施所谓的V芯片标准。V芯片标准提供用户(例如，父母)对于观看特定的电视节目或整个电视频道的控制。实际上，V芯片标准提供对特定的电视节目或电视频道的音频和视频阻止。按照这个命令，现在电视机允许用户可选择地阻止对特定的电视节目的观看。对特定的电视的观看状况(即，阻止和/或可观看的)被保留在电视机内的存储器中。关于数字电视频道，对特定的电视频道的观看状况当前按照它的虚拟频道被保持。
然而，某些电视机可包括一个让用户禁用停播指南的任选项。由于虚拟频道号不一定与物理频道号相同，当停播指南被禁用而它的物理频道与它的虚拟频道不相同时，想要的电视频道将不被阻止。
从以上内容可以看到，有需要在能够阻止想要的电视频道的电视信号处理系统中实施父母控制，而不管电视频道的虚拟频道数据是否被电视信号处理系统接收。
从以上内容还可以看到，有需要跟踪父母控制频道表，而不管电视频道的虚拟频道数据是否被电视信号处理系统接收。
而且，从以上内容可以看到，有需要把父母控制状况信息与电视频道相关联。
发明概要
在数字电视信号处理系统中，数字电视频道观看状况按照数字电视频道的物理频道号而不是按照它的虚拟频道号被存储。这样，数字频道的观看状况的所选择状态被实施，而不管包含虚拟频道号数据的停播指南被启用还是被禁用。由于数字频道的虚拟频道号不一定与物理频道号相同，按照它的物理频道号存储数字频道的所选择状态确保所选择的观看状况被遵循。
在一种形式中，提供了在数字电视信号处理系统中存储数字电视频道的观看状况的方法，包括(a)接收对于特定的数字电视频道的观看状况的用户选择；和(b)按照数字电视频道的物理电视频道号存储对于特定的数字电视频道的所选择的观看状况。
附图简述
在附图中：
图1是合并了按照本发明的原理的电视信号处理系统的数字电视系统的方框图图示；
图2是按照本发明的原理的示例性电视信号处理系统的方框图；
图3是示例性频道观看状况表的屏幕上显示的图示；以及
图4是本发明的示例的操作方式的流程图。
相应的标注字符在全部几个图上表示相应的部件。
优选实施例描述
现在参照图1，图上显示数字电视系统10的方框图。如这里所描述的数字电视信号处理系统打算包括各种类型的系统和设备，包括(但不限于)其中包括显示设备的数字电视信号处理设备和系统以及其中不包括显示设备的数字电视信号处理设备和系统(例如，诸如卫星电视信号接收机的机顶盒)。如这里所使用的诸如“电视接收机”、“电视信号接收机”、“电视系统”、“电视信号处理器”、“电视装置”、“电视设备”等等各种术语打算包括所有的类型的电视信号处理系统，包括其中包含显示设备的那些系统和其中不包含显示设备的那些系统。
在图1上，数字电视系统10包括音频视频编码器12，它适于、被适配和/或被配置来接收音频和视频信号以及按照特定的数字编码技术或方案数字地编码音频和视频(A/V)信号。数字电视系统10还包括PSIP数据编译器14。PSIP数据编译器14适于被适配和/或被配置来接收包括和包含停播指南数据的PSIP数据，以及数字地编码PSIP数据。
在系统10中也提供多路复用器(MUX)16。多路复用器16具有两个输入端和单个输出端。多路复用器16的一个输入端接收数字编码的(数字)PSIP数据/信号，而多路复用器16的另一个输入端接收数字编码的(数字)A/V数据/信号。多路复用器16在它的输出端提供由PSIP数据/信号和A/V数据/信号构成的多路复用的数字数据/信号。
多路复用器16的输出被提供到数字电视(DTV)输送流(TS)创建器/编译器18，它被适配、配置和/或适于把数字PSIP和A/V数据/信号按照ATSC数字电视标准组装成数字输送流。数字电视输送流创建器/编译器18被连接到发射机20。发射机20被适配、配置和/或适于发送作为数字电视信号的数字电视输送流。数字电视信号的传输是按已知的数字传输标准、技术或方案完成的。应当看到，发射机20代表诸如经由空中发射机、卫星传输等等的原始传输，以及诸如经由有线电视系统的重新传输。无论如何，系统10包括电视信号接收机(TSR)22，它被适配、配置和/或适于接收数字电视信号和处理数字电视系统。电视信号接收机22也被适配、配置和/或适于以这里描述的方式(特别按照本发明的原理)来起作用。
现在参照图2，图上显示按照本发明的原理的示例性电视信号接收机22的方框图。电视信号接收机22可以或不一定包括集成的显示器24(如虚线表示的)。在电视信号接收机22不包括集成的显示器的情形下(例如，机顶盒)，电视信号接收机22可连接到显示器24。在两种情形下，显示器24被适配、配置和/或适于提供诸如建立菜单的信息、诸如频道观看状况表等等的状况表、偏好选择和/或状况表等等的屏幕上显示，其中的某些内容在这里结合本发明的原理进行描述并且其中的某些内容在本领域是已知的。电视信号接收机22因此可被实现为电视机(具有集成的显示器)、机顶盒(可连接到显示器)等等。
电视信号接收机22具有输入端26，它被适配、配置和/或适于被连接到(以及从而接收)多个数字电视(DTV)输送流(TS)或信号。数字电视信号在特定的电视频道(频率)上被提供，并且包含一个或多个数字输送流。特定的电视频道是数字电视信号的物理频道，而输送流规定一个或多个虚拟频道。物理频道可以与虚拟频道相同或不同。数字调谐器28被提供，它被适配、配置和/或适于接收和调谐特定的物理频道。
电视信号接收机22还包括数字电视信号处理器(DTV)，它可包括信号处理电路和/或逻辑硬件、经由诸如微处理器或数字信号处理器、信号处理装置等等30执行的信号处理器软件例程。虽然数字电视处理器被描绘为单个块，但应当看到，数字电视处理器30例如可被实现为执行信号处理软件例程的微处理器和/或带有或不带有附加电路/逻辑的一个或多个集成电路(IC)。数字电视处理器30被适配、配置和/或适于处理数字电视信号/输送流，以便得到用于声音重现的音频信息、用于显示的视频信息以及得到包括停播指南的PSIP信息。数字电视处理器30还被适配、配置和/或适于执行诸如本领域中典型的和/或已知的其他电视信号接收机任务，以及通常控制、调整和/或操作电视信号接收机22的部件。为此，数字电视处理器30被适配、配置和/或适于利用被存储在存储器32中的编程(软件)或程序指令。
而且，电视信号接收机22包括屏幕上显示(OSD)生成器36，它被适配、配置和/或适于在处理器30和/或被存储在存储器32中的程序指令的控制下生成屏幕上显示信号，以允许显示器24描绘或显示具有或不具有各种图形的各种文本消息、菜单、列表等等。在如图3上描绘的和在下面进一步讨论的一个示例性的例子中，屏幕上显示生成器36提供频道观看状况菜单44、可供观看的虚拟频道(来自停播指南)、与虚拟频道有关的可供观看的虚物理道以及与此有关的用户选择的偏好的屏幕显示。
再者，电视信号接收机22包括用户输入设备和/或接收机34。用户输入设备和/或接收机34被适配、配置、和/或适于接受或接收来自用户的、关于电视信号接收机22的方面、特性和/或偏好的输入。在一种形式中，用户输入设备/接收机34可以是遥控器(未示出)和相关的遥控接收机(诸如IR发射机/接收机)。在另一种形式中，用户输入设备/接收机34可以是允许用户输入的按钮板等等。用户输入被电视信号接收机22接受以用于各种目的，诸如响应于作为屏幕上菜单选择和/或任选项而被提供的功能和/或特性选择。
应当看到，电视信号接收机22还包括这里未具体显示和/或描述的其他部件，它们是数字电视信号接收机的典型的部件。而且，电视信号接收机22能够执行当前的电视信号接收机的典型的许多特性和/或功能。
电视信号接收机22把程序指令存储在存储器32中，这些程序指令可以由处理器30执行来提供对特定的电视频道(或多个频道)的观看和/或阻止。这被称为V芯片、父母控制、频道观看状况或状态等等。虽然电视信号接收机22包括封锁或控制访问(建立和/或改变其设置)这个特性、功能和/或能力的能力，但这超出了本公开内容的范围，并且除了它以这样的特性的典型的方式起作用的以外不作详细描述。电视信号接收机也可以根据输入的代码、个人识别号(PIN)等等提供对被阻止的频道的临时观看。这是以本领域中已知的方式完成的。
参照图3，图上显示示例性频道观看状况表或菜单44的屏幕上显示。频道观看状况菜单44经由屏幕上显示生成器36被提供到显示器24。频道观看状况菜单44允许由用户(典型地由父母)设置和/或改变对特定的电视频道的观看状况或状态。另外，频道观看状况菜单44显示对特定的频道和/或所有可用电视频道的当前的观看状况(即，阻止的或可观看的)50。在所显示的例子中，所有的可用频道(来自特定的数字频道源或所有的数字频道源)以滚动菜单方式被提供。
频道观看状况/状态菜单/表44显示可用频道的虚拟频道号46、相应于虚拟频道号46的物理频道号48和它们的观看状况或状态50。经由用户输入，允许用户将任何特定的电视频道的观看状况设置为可观看的或阻止的。也允许用户把观看状况从一个状态改变/拨动到另一个状态。当频道(频道状况或状态)被设置为可观看时，在频道搜索期间该频道将被显示及听见。当频道(频道状况或状态)被设置为阻止时，在频道搜索期间(即，频道向上/向下或数字输入命令)该频道将不被显示或听见(即，阻止)，或在频道搜索期间(即，频道向上/向下或数字输入命令)该频道将不出现(即，跳过)。
在图3上，可以看到，虚拟频道57相应于物理频道57(相同的频道号码)，并且这个数字电视频道的观看状况或状态被设置为可观看的。虚拟频道58相应于物理频道32(不同的频道号码)，并且这个数字电视频道的观看状况或状态被设置为阻止的。虚拟频道59相应于物理频道45(同样地，不同的频道号码)，并且这个数字电视频道的观看状况或状态被设置为阻止的。其他的例子是不言自明的。
虽然在频道观看状况菜单44上不必显示虚拟频道号和物理频道号两者，但为了清晰起见，它被显示于图3。在频道观看状况菜单44上可以显示虚拟频道号或物理频道号。这可以取决于停播指南是启用的还是禁用的。当然，应当看到，显示和/或输入观看状况信息的方式仅仅是示例性的，并且设想了输入频道观看状况偏好或选择的其他方式以及呈现信息给用户的方式。
不管电视信号接收机22允许用户根据它的物理或虚拟频道号选择特定的电视频道用于观看还是阻止，电视信号接收机22根据物理频道号48，而不是根据虚拟频道号46来存储频道观看状况(即，可观看的或阻止的)。参照图3，当停播指南是关断(禁用)时，物理频道45被显示以及位于频道位置45。当停播指南是打开(启用)时，虚拟频道59被显示以及位于频道位置59，因为电视信号接收机22利用停播指南信息来显示频道号和其他PSIP信息。物理频道号48不改变，但虚拟频道号46可以改变。电视信号接收机22提供物理频道号与它的虚拟频道号的相关，以便不管停播指南是打开还是关断都提供观看或阻止。
因此，例如，假设停播指南是启用的，这样，虚拟频道59在电视信号接收机22上显示为59(或59-1)。如果用户选择阻止频道表中的频道59，然后关断停播指南(禁用停播指南)，执行频道搜索，然后回到频道观看状况44，则将看到频道45被阻止。如果停播指南是禁用的，菜单44不能显示虚拟频道号，只有当停播指南被启用时才能显示。将不会有频道59，因为它是虚拟频道，并且一旦停播指南被禁用和执行频道搜索，频道59就不再存在。同样地，如果停播指南是关断(禁用的)的，频道45被阻止，然后在停播指南被启用后接着进行频道搜索，则频道表44将显示频道59为阻止的。频道45和59是相同的数字频道，这样，无论停播指南被启用还是被禁用，频道阻止和观看都将起作用。
应当看到，频道观看状况或状态可以按照缺省条件或者是可观看的或者是阻止的、关于物理频道被存储。换句话说，数字电视频道的状况或状态(即，可观看的或阻止的)可以根据用户关于物理频道的选择被存储为阻止的或可观看的，或者所述状况或状态可被存储为阻止的(其缺省条件是可观看的)或被存储为可观看的(其缺省条件是阻止的)。可以使用存储和/或使频道相关的其他的方法。
现在参照图4，图上显示按照本发明的电视信号接收机22的示例性操作方式的流程图(总的表示为60)。在方块62，电视信号接收机22提供用户对于特定的数字电视频道的观看状况的选择能力。这可以如由图3的屏幕上频道观看状况菜单44所提供的那样来完成。在方块64，电视信号接收机22接收用户对于如由屏幕上菜单所提供的、特定的数字电视频道的观看状况的选择。具体地，电视信号接收机22允许用户经由屏幕上菜单和用户输入设备/接收机选择特定的数字电视频道的状况或状态(即，阻止或可观看的)。
在方块66，电视信号接收机22然后确定特定的数字电视频道的物理频道号。此后，在方块68，电视信号接收机22按照它确定的物理频道号以这里提供的方式存储特定的数字电视频道的所选择的观看状况。这允许电视信号接收机对于数字电视频道实施所选择的观看状况，不管停播指南被启用还是被禁用的。
应当看到，按照本发明的原理的方法可以包含比起结合图4的流程图60所描述的更多的步骤和/或与所描述的不同的或经修正的步骤。另外，设想和预期了把观看状况或状态与特定的数字电视频道的物理频道号(而不是与它的虚拟频道号)相关联的其他的方式，而不管停播指南的启用或禁用。
虽然本发明被描述为具有优选的设计，但可以在本公开内容的精神和范围内进一步修正本发明。所以，本申请打算覆盖使用本发明的一般原理的本发明的任何变化、使用或适配。而且，本申请打算覆盖在与本发明有关的本领域已知的或惯用的实践内作出的、并属于所附权利要求书的限制范围的、与本公开内容的这样的差别。