信息显示系统 技术领域 本发明涉及一种信息提供系统和使用因特网等、信息提供系统中使用的终端以及程序记录媒体的方法。本发明与下列六个日本专利申请有关。对于那些允许通过参考文献作为公开的指定国，在此引用这六篇日本专利公开的内容作为本专利申请的一部分描述。
1、申请号8-9521，1996年1月23日申请。
2、申请号8-41104，1996年2月28日申请。
3、申请号8-67278，1996年2月28日申请。
4、申请号8-139689，1996年5月10日申请。
5、申请号8-139690，1996年5月10日申请。
6、申请号8-163679，1996年6月5日申请。
背景技术 因特网和其它计算机网络为用户提供了各种信息。在这些信息提供系统中，用户的个人计算机(终端)一般通过调制解调器和公共通信网(例如电话网和ISDN)连接到因特网提供器或其它网络提供器的主机上。当用户通过终端访问信息提供器时，或由因特网或计算机网提供请求的信息，或由信息提供器提供请求的信息。提供给用户终端的信息显示在终端显示器上。用户可以观看显示的信息(图像)，通过控制图像，卷动图像或转换到子菜单。
按惯例，信息提供器向终端提供的图像显示在终端的一个显示区内。较新的终端可以把多幅图像，诸如信息提供器提供的图像和终端文件信息显示到不同的窗口。当信息提供器提供终端指定的图像时，有时也提供诸如广告等被动图像。由于通常提供给终端的图像显示在一个显示区(例如一个窗口)内，因此，一般把被动图像插入到指定图像中并在同一个显示区内显示。
当把被动图像插入到同一显示区，并且用户通过卷动屏幕或单击图像内的按钮来更新终端显示的图像时，可以除去被动图像。而且，当用户在终端上显示文件信息或其它信息时，被动图像可能隐藏在文件信息或其它信息显示的后面。因此，对于传统的系统，可以使用户不会总是看到诸如广告等被动图像的方式操作显示，因此可以不把被动图像传送给用户。
此外，传统上把被动图像随机地传送给终端用户。因此，被动图像可能被提供给并不想要该图像的用户或不会对被动图像作出任何反映的用户。在因特网的全球网(WWW)上，仅向用户提供用户选择的信息。换句话说，WWW上的信息是根据用户的请求被动地传送给用户的，管理信息提供系统的提供器或其它主机不可能主动地向用户提供信息。
根据上面描述的背景技术，本发明的目的在于提供一种信息显示系统和信息提供器，它能准确高效地选择和提供诸如广告等被动图像，同时也提供用户请求的图像。本发明的另一个目的在于提供一种信息提供器，全球网(WWW)上的提供器或其它主机上的提供器可以通过它主动地提供信息，同时连接到该信息提供器的终端可以选择接收被动图像。
发明内容 为实现这些目的，该信息显示系统具有一个信息提供器、连接到该信息提供器的通信线、一个显示器以及一个通过通信线从信息提供器接收主动图像(特定图像)和被动图像的显示控制器。信息显示系统在显示器上分开的区域显示主动图像和被动图像。
根据本发明，当终端向信息提供器发出传送主动图像的请求后，信息提供器向终端发送特定的主动图像和被动图像。显示控制器把终端接收到的主动图像和被动图像分开和独立地显示在终端的不同显示区内。
因此，终端用户请求的主动图像被独立地显示在终端显示器上的相应显示区内。而且，由于诸如广告等被动图像在显示区内被分开显示，而不是显示在显示主动图像的区域内，因此，即使在主动图像显示区内改变了用户请求的主动图像，也能在显示区内独立地显示被动图像。
因此，有效地提供了用户没有请求的诸如广告等被动图像，同时也向用户提供了用户请求的图像(主动图像)。被动图像或被动图像窗显示在显示区最前面的位置。此外，整个被动图像都显示在显示区内。因此，可以有效地把诸如广告等被动图像传送给用户，而用户可以醒目地注意到它们。另外，这种显示控制可以通过OS(操作系统)的功能(诸如Microsoft公司的“Windows 95”)来实现。
通过用户操作或者安装在终端内的程序操作，可以把被动图像隐藏在其它图像的后面，或者可以放到显示区之外，这与显示控制器的控制无关。信息显示系统具有一个检测器，它检测被动图像是否在正常的位置上。正常位置是整幅被动图像在显示区最前面显示的位置。当检测器检测到被动图像不在正常位置，则通报器就通知这一情况。
信息显示系统还检测不处于正常位置的被动图像，即被动图像隐藏在其它图像之后或被移到显示区之外的地方。在这些情况之一下，通报器通知用户，并强迫用户把被动图像的显示状态(位置)改变到正常情况。通报器可以在显示器上显示该通知。
本发明还具有一个显示延时器，当检测器检测到在自通知起过了预定的时间之后显示状态仍未正常时，就延时更新主动图像。而且，当检测器在自更新延时起已过了预定的时间之后仍检测到异常状态，则暂停主动图像的更新。当检测器在自暂停更新起过了预定时间之后检测到异常状态，则可以断开信息提供器与终端之间的通信。
因此，当在给出通知起的一段预定时间内被动图像没有返回到正常状态，则显示延时器延时对用户请求的主动图像的更新，使用户难以浏览主动图像。而且，如果在开始延时之后的预定时间内被动图像仍未返回到正常状态，则暂停主动图像，用户就不能再浏览新的主动图像。最后，如果在又一段预定时间内被动图像仍未返回到正常状态，则中断信息提供器与终端之间的通信。在这种情况下，用户根本就不能获得请求的图像。因此，根据本发明，当被动图像未处于正常状态时，用户就接收到一系列警告，使他或她不得不把状态改到正常状态。
本发明可以包含一个检测器，检测被动图像是否处于整幅被动图像显示在显示区最前面的正常状态；还包含一个显示延时器，当它检测到被动图像未处于正常状态时延时对主动图像的更新。通过延时从显示信息提供器向终端正常传送主动图像来延时更新主动图像。这种延时传送是通过由信息提供器向终端提供传送出错信息来实现的。
出错能以响应于从终端接收到的传送请求的某一速率传送。可以更新主动图像。信息显示系统检测被动图像是否处于整幅图像都显示在显示器最前面位置的正常状态，当被动图像未处于正常状态时暂停对主动图像的更新。信息显示系统可以检测被动图像是否处于整幅被动图像显示在最前面位置的正常状态，如果图像未处于正常状态，就中断信息提供器与终端之间的通信。
显示暂停器通过暂停信息提供器向终端传输主动图像来暂停对主动图像的更新。这种传输挂可以通过信息提供器响应于终端的传输请求向终端传输出错信息来实现。当在延时或暂停的预定时间内被动图像的显示变成正常时，本发明就取消延时或暂停主动图像。
此外，在本发明中，如果终端包含存储显示器的显示内容的显示存储器，则检测器通过确定被动图像显示区内的显示存储器的内容是否与信息提供器传输的被动图像一致来确定被动图像是否处于正常状态。据此，可以正确地确定被动图像是否处于正常的状态。
信息提供器可以具有图像数据库，它存储被动图像和每幅被动图像的显示条件。根据被动图像的显示条件向终端传输每幅被动图像。因此，能以请求的显示条件向用户终端提供每幅被动图像。存储在图像数据库内的每幅被动图像的显示条件可以包括用户信息，表示应当向其显示每幅被动图像的用户。信息提供器根据存储在用户数据库和图像数据库内的用户信息向用户提供合适的被动图像。
当如上所述向用户提供请求的图像时，可以有效地提供对应于用户的年龄、性别等的被动图像。用户信息可以包括用户的年龄、性别、婚姻状况、职业以及地址等。
图像数据库中的每幅被动图像的显示条件包括对每个用户的各别显示限度。信息提供器对向每个终端传输的每幅被动图像进行计数，当传输次数到达该终端的各别显示限度时阻止向该终端传输被动图像。因此，向用户提供每幅被动图像的次数少于显示限度，从而避免同一幅被动图像提供多次的情况。通过把显示限度在预定时期内设置到固定次数的显示，防止了向用户在任一预定时间内多次向用户提供同一幅被动图像。
图像数据库内的每幅被动图像的显示条件包括每幅被动图像的显示传输时间。信息提供器按显示传输时间传输被动图像。因此，通过在请求显示传输时向终端传输就可以向终端用户提供每幅被动图像。因此，根据本发明，可以有效地辨认出诸如广告等被动图像并提供给用户，同时也向用户提供请求的图像(主动图像)。同时，可以有效地提供相应于用户年龄和性别的被动图像。
在本发明的另一个方面，信息提供器利用与终端连接的通信线向具有显示器的终端传输多种类型的图像。该信息提供器包含从终端接收终端用户主动指定的主动图像的请求的装置、根据用户请求从多种类型的信息中选择用户指定的主动图像的装置、与用户主动指定无关地从多种类型的信息中选择要在该终端上显示的被动图像的装置、以及把主动图像和被动图像这两种图像传输给该终端以在终端上显示这些图像的装置。
在本发明的又一个方面，提供一种记录媒体，它存储操纵具有显示器和把终端连接到通信线的装置的终端的程序。对终端起作用的程序包含使终端连接到可以提供多幅图像的信息提供器的装置、使终端向信息提供器传输用户主动指定的图像(称为主动图像)的请求的装置、使终端从信息提供器接收根据请求从多幅图像中选择出的主动图像的装置、使终端接收要显示在终端上而与终端用户的主动指定无关的图像(称为被动图像)的装置、以及从信息提供器接收主动和被动图像并在终端上显示的装置。
在本发明的又一个方面，提供一种终端，它具有显示器和通过通信线把终端连接到可以传输多幅图像的信息提供器的装置。该终端包含向信息提供器传输终端用户主动指定的图像请求的装置、从信息提供器接收根据请求从多幅图像中选出的主动图像的装置、从信息提供器接收与用户的主动指定无关的要显示的图像的装置、以及显示主动和被动图像的装置。
图1示出了根据本发明实施例的信息显示系统的总体系统结构。
图2是图1中主体7的框图。
图3示出了图1中信息提供器4的消息数据库的数据结构。
图4示出了图1中信息提供器4的用户数据库的数据结构。
图5是图1中终端1软件的功能框图。
图6示出了图1中终端1的显示器8。
图7示出了存储在图1终端1内的信息数据的格式。
图8是图1中信息提供器4的机械框图。
图9是信息提供器4的总限度数管理文件。
图10是信息提供器4的各别限度数管理文件。
图11是图1终端1的流程图。
图12是图1终端1的流程图。
图13是图1终端1的流程图。
图14是图1终端1的流程图。
图15是图1终端1的流程图。
图16是图1终端1的流程图。
图17是信息提供器4的流程图。
图18是信息提供器4的流程图。
图19是信息提供器4的流程图。
图20是信息提供器4的流程图。
图21是信息提供器4的流程图。
图22是信息提供器4的流程图。
图1示出了本实施例的信息显示系统的结构。在该信息显示系统中，用户的终端1通过调制调解器2连接到公共网络3上。信息提供器4具有提供器的计算机系统，也通过网关5和调制解调器6连接到公共网络3上。终端1和信息提供器4可以通过公共网络3进行通信。终端1具有个人计算机，例如它包含主单元7，与调制解调器2和显示器8连接。图1仅示出了单个终端体1。然而，也可以把多个终端1通过公共网3连接到信息提供器4上。
信息提供器4具有因特网网关10，它连接到因特网9上。终端1可以通过因特网网关10连接到因特网9上，通过访问信息提供器4从因特网9获得信息。因特网网关10和网关5工作成路由器。信息提供器4具有消息数据库12，存储诸如广告等被动图像(称为消息)的图像数据和诸如被动图像的传输条件的信息。
信息提供器还具有向终端1提供信息的信息管理器11、图像数据库和用户数据库13。因特网9的信息，即根据用户请求指定并提供给显示器的信息称为主动图像。另一方面，即使用户没有指定也自动地提供给终端的信息称为被动图像。
图2是图1的终端1的框图。CPU40开始运行存储在ROM402内的程序。FD驱动器52和CD-ROM驱动器54分别从软盘56和CD-ROM58中读取程序或数据。CPU40把诸如软盘56或CD-ROM58等记录媒体提供的程序安装到硬盘驱动器50上，并在RAM44上把它读出以便执行。计时器46计算CPU40设置的时间周期，当经过了指定时间后，通知CPU40已过去的时间。日历IC由电池支持，向CPU40提供当前日期和时间。输入装置48从终端1的用户输入数据。
图3示出了消息数据库12的结构。消息数据库12存储了信息ID、信息传输条件(图3中的各别限度类型、各别限度、总限度类型、总限度、显示日期、年龄范围、性别、婚姻状况、职业以及地址等)和每个信息的图像数据。
信息ID示出了每个信息的标识。信息传输条件数据仅当用该条件来选择信息时有效。各别限度类型表示当提供对每个终端1用户显示该信息(向一个终端1传输和显示每个信息的显示限度)的显示次数时设置的显示限度(显示限度应用的时间周期)。例如，当为每日或每月提供显示限度时，显示“日”或“月”。当不指定未提供的显示限度的周期时，在表中记为“总计”。为每个终端1的用户显示信息的显示限度意味着总数限度。
总限度数的类型表示总限度数的时间周期(可以从信息提供器4向每个终端1传输每个信息的总次数)。例如，当为每日或每月提供总限度时，写成“日”或“月”。当没有指定总显示限度的周期时，写成“总计”。在每个周期内向每个终端1显示信息的请求总限度写成总限度。
显示时间栏示出了指定显示每个信息的指定日期(例如，1996.1.1，12:00)。年龄范围栏示出了限制向其显示每个信息的终端1用户年龄范围时的年龄范围(例如18-22)。性别栏示出了限制向其显示每个信息的用户性别的用户性别(男或女)。当根据婚姻状况限制向其显示每个信息的终端1用户组时，在婚姻状况栏中提供指示已婚或单身的数据。
当根据职业类型限制向其显示每个信息的终端1用户组时，在职业栏中，提供职业类型(例如职员或学生)。当根据地址限制向其显示每个信息的终端1用户组时，在地址栏中提供地址(例如东京或神奈川)。在图像时间栏中提供每个信息的图像数据。
图4示出了用户数据库13的结构。用户数据库13存储与信息提供器4的用户有关的信息。具体地说，存储每个用户的用户ID、口令、生日、性别、婚姻状况(已婚或单身)、职业和地址等。这里，在用户ID和口令栏中，提供了连接到信息提供器4的终端1每个用户的标识和从每个终端1访问信息提供器4所需要的口令。在生日、性别、婚姻状况(已婚或单身)、职业和地址栏中，提供了对应每项的信息。
在从因特网9提供信息时，终端1根据基于消息数据库12和用户数据库13的指定条件，访问信息提供器4，并把每个信息传输给每个终端1。此外，除了诸如广告等正常信息之外，信息提供器4还可以向终端1传输紧急状况信息，例如地震信息。
图5是主单元7的结构框图。在终端1内安装信息提供器4与因特网9之间进行通信所必需的软件。主单元7具有控制用因特网9通过信息提供器4接收数据的因特网访问管理器14、TCP/IP驱动器15、PPP驱动器16、通过调制解调器2接收数据的串行驱动器17以及控制终端1的显示器8的显示控制器18。
图6示出了显示控制器18控制的显示器8的例子。当通过信息提供器4访问(请求)因特网9时，显示控制器18控制显示器8显示信息提供器4自动提供的信息(称为被动图像或消息)和用户主动选出的从因特网9获得的图像(称为主动图像)。从因特网9获得的主动图像称为因特网图像。如图6所示，因特网图像和消息显示在显示器8中独立的显示区“a”和“b”内。整个消息被显示在显示器8的最前面的窗口中。
图7示出了终端1从信息提供器4接收到的消息以及因特网图像的结构。消息具有消息标识、显示诸如地震警报请求紧急显示或特定显示日期指定的特定消息等的消息类型的消息类型以及消息的图像数据。终端1从队列前部指针至队列尾指针指示的地址接收队列格式的多个消息，存储到存储器(图中未示出)中。显示控制器18在显示器上每隔一预定时间周期从队列的第一个开始按序显示这些图像。
在图7中，“前面”一词指示队列中前一消息的存储器地址。“下一个”指队列中后一消息的存储器地址。以如上所述相同的队列格式从信息提供器4向终端1传输每个消息。
在图5中，显示控制器18进行如上相同或相似的显示控制。在显示控制器18中，传输请求计数器19跟踪从信息提供器4接收到的消息。检测程度存储器20存储指示有多少图像未处于正常状态的检查程度，正常状态是指每个消息的图像数据都显示在显示器8最前面的位置，并且整个消息位于显示器8内。显示器计时器21测量显示每个消息的预定时间。检测定时器22测量异常消息状态的周期。当消息状态异常时，通报器23在显示器8上显示通知。检测器24检测显示器8上的消息状态是否正常。
显示器检测器24通过检测显示器8上的消息显示区内显示器8显示存储器(VRAM)的数据是否与VRAM的数据的整个消息的图像数据一致来检测消息显示状态是正常还是异常。在传输请求计数器19中，终端1每次请求从信息提供器4传输消息，就把计数值增1，每次完成在显示器8上显示队列消息，就把计数值减1。
当显示器8上显示的消息状态变成异常时，把检测程度存储器20存储的检测程度设置到“0”(零)。异常状态每持续一段检测计时器22的时间(预定时间)就把检测程度值增1。此外，当在把检查程度存储器20设置成0(零)之后，异常状态持续了预定的检测计时器22的时间时，通报器23就在显示器8上显示通知。
图8示出了信息提供器4的消息管理器11。消息管理器11具有控制从因特网9向终端1传输因特网图像的因特网信息传输控制器25、根据消息数据库12和用户数据库13的信息为终端1选择消息的消息选择器26以及传输数据库27。当指定了显示限度或总显示限度时，传输数据库具有存储显示次数(传输次数)的文件。
因特网信息传输控制器25具有显示延时器28，它延时更新提供给终端1的因特网图像。显示暂停器29暂停更新因特网图像。通信断开器30断开(中断)信息提供器4与终端1之间的通信。传输数据库27具有如图9所示的总限度管理文件，用于计算消息的显示次数(传输次数)和指定的总限度。传输数据库27还具有如图10所示的各别的限度管理文件，用于计算每个用户(每个终端1)的每个消息的显示次数(传输次数)。
图9示出了总限度管理文件，它对每个消息具有这些栏：消息ID、总限度类型、时间标志以及保持总显示限度的显示计数器。当首次传输指定了显示总限度的消息时，在消息ID和总限度类型的栏中存储了存储在消息数据库12中的总限度的标识和设置(“日”、“月”，或“总计”)。此外，在时间标志栏中，对应于显示总限度的设置存储传输时的时间标志。例如，如果显示总限度设置为每日或每月，则把第一次传输时的日期(例如1996.1.1)或月(1996.1)存储为时间标志。如果没有指定显示总限度设置，则把时间标志设置成“0”(零)。在显示计数栏中，在指定显示总限度的消息第一次传输时存储表示第一次传输的数字“1”。
图10中各别限度管理文件具有用户ID、各别限度类型、时间标志以及显示计数器，显示计数器保持对每个用户(每个终端1)指定显示限度的消息的传输次数。在用户ID栏中，根据用户数据库13在第一次传输时存储向其传输消息的终端1用户的标识。此外，在各别限度类型、时间标志以及显示计数器栏中，以与总限度控制文件相似的方式分别存储限度消息(“日”“月”“总计”)、相应的时间标志(传输日期)以及传输次数。对每个用户(每个终端1)指定显示限度的每个消息创建该各别限度管理文件。图11至图16示出了终端1的工作情况。当终端1的用户完成了向信息提供器4登录以从因特网9得到请求的信息的处理(S101步的“是”)时，显示控制器18将向信息提供器4传输消息传输请求，直到传输请求计数器19的计数值到达同时传输的请求限度。每次传输，传输请求计数器19增1(102至S104)。
当传输请求计数器19的计数值到达同时传输请求的预定限度时，显示控制器18等待，直到从信息提供器4接收到消息(步骤S105)。当接收到消息时，在终端1的显示器8上显示接收到的消息(S106)。如图5所述，把接收到的消息存储在队列的前部。取得队列前部的消息，并在终端1的显示器8上显示。同时，信息提供器4也向终端1传输终端1用户请求的与该消息分开的因特网图像。然后，如图4所示，在显示器8上独立的显示区域a和b内显示因特网图像和消息。
在图12中，显示控制器18确定在设置(启动)了显示定时器21(S107)之后是否附加接收到该消息(S108)。如果没有接收到，程序进入到S117。如果在S108接收到消息(被动图像)，确定消息的类型(图7)。消息类型显示了它是否为诸如地震信息等紧急信息(S109)。如果接收到的消息为紧急消息，则在显示器8上正在显示的消息返回到队列前部(参见图7)(S110)之后在显示器8上显示该紧急消息(S111)。显示控制器18复位显示定时器21(S112)。然后显示控制器18再次设置(启动)显示计时器21，并进到S117。
如果在S109接收到的消息不是紧急消息，则显示控制器18确定该消息是否指定了显示时间(S114)。如果指定了显示时间，就把该消息加到时间指定消息的尾端，而在其它消息之前(S115)。如果接收到的消息没有指定显示时间，则把该消息加到队列中最后一个消息的后面(S116)，过程进到S117。
参见图13，在S117，显示控制器18确定显示计时器21的预定时间是否已用完，即消息是否在显示器8上已显示了预定时间。如果消息已在显示器8上显示了预定时间，并且显示定时器21已计完时，则该过程就确定在向信息提供器4传输指示消息显示完成的信号(S118)之后队列是否为空(S119)。如果队列不空，并且如果存储了信息提供器4传输的消息，则读取队列前部的消息，并显示在显示器8上(S120)。
然后设置(启动)显示计时器21(S121)，并对传输请求计数器19减数(S122)，过程进到S126。
当显示新的消息时，擦除显示器8上的消息。如果队列为空，并且没有存储从信息提供器4接收到的消息，则显示控制器18在显示器8上显示预定的空闲消息，过程进到步骤S126。
如果在S117显示计时器21没有计完时间，并且如果消息没有显示完一段预定的时间，则显示控制器18确定在显示器8上是否显示空闲消息(S124)。如果在显示器8上没有显示空闲消息(并且如果显示的是信息提供器4传输的消息)，则过程进到S126。如果正在显示的消息是空闲消息，则确定队列是否为空(S125)。如果队列不空，且保持了信息提供器4传输的消息，则过程通过S120至122，在显示器8上显示队列前部的消息。设置显示计时器21，并对传输请求计数器19减数。如果在S125队列为空，则过程进到S126。
在S126，显示控制器18确定传输请求计数器19的计数与队列中消息的数量之和是否小于同时传输限度。如果小于同时传输限度，则向信息提供器4发送传输请求(S127)，把传输请求计数器19加1(S128)，过程进到S130。如果传输请求计数器19与队列中消息数量之和超过同时传输限度，则过程进到S130，不向信息提供器4请求传输。
对于如上的过程，根据传输给信息提供器4的传输请求，把信息提供器4传输的消息按序存储在终端1的队列中。每个消息按序在显示器8的显示区域b中显示每段预定时间，而与每次预定时间的因特网图像无关。而且，紧急消息在收到之后立即显示。在收到之后的短时间内显示指定了显示次数的时间指定消息。
由于是在显示器8独立的显示区a内显示每个消息的，所以即使终端1用户用该消息卷动显示器8上显示的因特网图像来更新因特网图像，或者改变显示菜单，也不会影响显示消息，所以用户能有效地注意到每条消息。
参见图14，在S130中，显示控制器18通过例如终端1提供的OS(操作系统)的功能确定整个消息是否在显示器8中。当用户把一部分消息移到显示器8外时，用OS功能强行把整个消息移回到显示器8内(S131)。例如微软公司
TM的视窗95
TM就可以用作具有这些功能的OS。当整个消息在显示区内时，过程进到S132。
显示控制器18通过OS功能确定消息是否是显示器8最前面的消息(S132)。如果由于因特网图像移动到该消息前面，或者其它文件数据等显示在消息的前面而使消息没有显示在最前面，则通过终端1内的OS功能迫使整个消息显示在显示器8的最前面(S133)。当确定消息显示在显示器8的最前面时，过程进到S134。
对于上述过程，在显示器8上显示消息，并显示在显示器8的最前面(正常状态)，用户可以有效地注意到每个消息。然而，当用户执行终端1的特定操作时，或者当终端1运行专用软件时(例如，把显示器8的假图像加到显示控制器18的软件)，会发生这样的情形，即尽管消息显示状态不正常，也可以认为是正常的状态，而不执行过程S131和S133。为了消除这些情况，显示控制器18执行下列过程。
参见图15，在过程S130至S133之后，显示控制器18确定检查计时器是否正在工作(S134)。此时，检查计时器22通常不工作。在这种情况下，在S135，由显示检测器24确定接收到的正在显示的消息的图像数据是否与消息显示区内的显示器8显示存储器(VRAM)内的内容一致。如果实际消息显示为正常状态，获得一致，返回到S108，重复该过程。
在S135，如果消息的图像数据和VRAM的内容不一致，并且如果确定消息显示的实际状态不正常，则把检查程度存储器20存储的检查程度设置成“0”(零)(S136)，在设置(启动)检查定时器22(S137)之后，过程返回到S108。这里，检查程度为0的状态显示消息显示的实际状态已从正常变为异常。
当检查计时器22在S134正在工作时(S134为“是”)，则显示控制器18由显示检测器24确定是否获得消息图像数据与VRAM内容一致的正常状态(S138)。如果确定获得异常状态，则确定检查计时器22的时间是否用完(S139)。如果检查定时器22的时间未用完，则过程返回到S108。另一方面，如果消息的异常状态持续时间超过了检查计时器22的预定时间(在S139为“是”)，则显示控制器18确定存储在检查程度存储器20内的检查程度是否为“0”(S140)。如果检查程度为“0”，则通报器23在显示器8上显示通知(S141)。因此，由显示控制器18把消息显示的实际状态从正常改到异常。如果异常状态持续了一段检查计时器22的时间，则在显示器8上显示通知。通知终端1的用户，显示状态正常。
在显示控制器18在显示器8上显示了通知之后，如果用户确认并按下“OK钮”(S142)，则显示控制器18清除通知显示(S143)，把检查程度存储器20内的检查程度增“1”(S144)。然后再次设置(启动)检查计时器22，过程返回到S108。
参见图16，如果尽管显示了通知，但消息异常显示仍然持续，并且如果在这种情况下在通知显示之后过了一段检查计时器22的时间，则在S140确定“否”(检查程度不为0)。在这种情况下，显示控制器18确定检查程度是否为“1”(S146)。如果检查程度为1，则把程度-1事件指示发送给信息提供器4(S147)。把检查程度存储器20内的检查程度增加到2(S148)。然后，再次设置检查计时器22(S149)，过程返回到S108。此后，只要消息的异常状态持续，检查计时器22时间每次用完就把检查程度加1，直到最后变成4，并每次增数时把程度-2事件和程度-3事件传输给信息提供器4(S150-S157)。当在程度-3事件之后把程度-1事件传输给信息提供器4时，延时信息提供器4向终端1传输因特网图像，或者断开终端1与信息提供器4之间的通信。
另一方面，如果在检查定时器22工作期间消息显示状态返回到正常(在S134时为“是”)，并且如果显示检测器24在S135检测到它，显示控制器18使检查计时器22复位(S158)，并确定当前检查程度是0还是1(S159)。此时，如果检查程度为0或1，则过程返回到S108。如果检查程度不为0也不为1，即检查程度为2、3或4，则过程在传输了指示因特网图像传输已返回到正常的恢复事件(S106)之后返回到S108。在这种情况下，由于检查计时器22停止，在S134它变成否，并且检查程度不再增加，只要消息显示状态保持正常。
图17至图22是描述信息提供器4工作情况的流程图。当每个终端1登入时(S201)，信息提供器4内的消息管理器11首先从用户数据库13获得终端1用户的信息(S202)，然后启动初始传输请求等待计时器(S203)。如果在初始传输请求计时器计完之前因通信出错而没有从终端1收到传输请求，则断开与终端1的通信(S204-S206)。如果终端1收到传输请求，则把事先设置的初始消息传输给终端1(S207)。把该初始消息显示在终端1的显示器上，告知已开始与终端1正常通信。
此外，也与其它操作并行传输终端1用户请求发送给终端1的因特网信息。消息管理器11确定显示完成计时器是否已计完时(S208)。在下面的步骤S209和S210中，显示完成计时器复位或设置，以测量信息提供器4接收到指示完成显示如上所述的从终端1传输的消息的事件时的预定时间。如果显示完成计时器计完时间时，在显示完成计时器的时间内没有从终端1接收到显示完成事件(在S208为“是”)，则在显示器上仍可以用大于预定时间的时间显示相同的消息，或者可能存在通信出错(S211)。因此信息提供器4断开与终端1的通信。
当在显示完成计时器计完时之前从终端1收到的显示完成事件，则消息管理器11确定是否从终端1收到程度-1事件(S212)。如果已收到程度-1事件，则在显示通知之后经过了一段预定时间，显示器8上的消息状态在终端1为异常。然后消息管理器11通过因特网信息传输控制器25的显示延时器28向终端1错误地传输因特网数据(IP数据包)，这种错误每隔一次传输发生(S213)。
因此，由于延时了接收正常的因特网图像，所以即使用户偿试更新正在显示的因特网图像，因更新延时，终端1也不能快速地获得因特网图像。因此，把指示消息显示从异常状态返回到正常状态的陈述加到终端1用户比通过仅显示通知来实现更有效。
如果在S212或者S213的处理之后没有收到程度-1事件，则消息管理器11确定是否收到终端1传输的程度-2事件(S214)。如果收到了程度-2事件，由于持续显示超过了预定时间，并且显示器8上的消息显示即使在如上所述延时因特网图像之后仍异常，则消息管理器11通过因特网信息传输控制器25的显示暂停器29向终端1错误地传输所有因特网图像数据(IP数据包)(S215)。
因为终端1不能正常地接收因特网图像，所以用户不能更新因特网图像。因此，终端用户会更有效地注意他应当把消息返回到正常状态。
如果在S214或S215的处理之后没有收到程度-2事件，则消息管理器11确定是否已收到终端1传输的程度-3事件(S216)。如果收到程度-3事件，则经过预定时间，并且即使在终端1中中断更新因特网图像之后显示器8的消息仍异常。因此，消息管理器11通过因特网信息传输控制器25的通信断开器30断开与终端1的通信(S217)。因此终端1用户根本不能接收因特网图像。
如果在S216没有收到程度-3事件，则消息管理器11确定是否从终端1收到恢复事件(S218)。这里，当显示器8的消息状态在延时或中断更新因特网图像之后的预定时间内返回到正常时，终端1传输恢复事件。消息管理器11消除显示延时器28产生的延时或者显示暂停器29暂停更新因特网图像，并且把对终端1的因特网图像数据传输恢复正常(S219)。因此，终端1可以正常地接收请求的因特网图像。
在本实施例中，把显示器8内的消息状态控制到正常。如果消息状态异常，则根据异常状态持续的时间长度，一步步地出现通知，延时因特网信息，暂停因特网信息，以及断开通信。即使延时或中断了因特网信息，当消息的状态返回到正常时，用户仍可以正常地接收到请求的因特网图像。用户准确和明白地注意到应当把消息改变到正常状态。这确保了终端1的消息出现在显示器的最前面，并且整个消息出现在显示器8内。当消息正常地显示在显示器8内时，用户准确和有效地取得消息。
在上述过程之后，消息管理器11确定从终端1是否收到新的传输请求(S220)。如果收到了新的传输请求，则传输请求计数器增数(S221)。然后消息管理器11确定是否有紧急消息的传输请求，诸如地震信息(S222)。该传输请求与终端1传输的请求不同。如果有紧急消息传输请求，则在信息提供器4内把紧急消息插到队列的前部(S223)。
消息管理器11还确定此时是否适于显示存储在消息数据库12内的时间指定消息(S224)。如果此时为传输时间，则除了紧急消息与其它时间指定消息，在所有消息之前把合适的时间指定消息插到队列前部(S225)。接着，消息管理器11确定信息提供器4的队列中消息的数量是否小于预定限度(S226)。如果消息的数量不小于该限度，过程进到S246。另一方面，如果队列中消息的数量小于该限度，并且如果队列中有余地，消息管理器11用传输消息选择器26作如下处理。
把消息数据库12的消息插入到信息提供器4的队列中(图7)。传输消息选择器26确定下一个消息的消息传输条件是否包括用户数据库13中的终端1用户信息(见图8)(S227)。如果它包括了该信息，则过程进到S230。如果显示条件不包括终端1用户条件，则信息提供器4确定是否己扫描(搜索)了消息数据库12内的所有消息(S228)。
如果没有扫描所有消息，则把消息数据库12内的消息搜索指针移1，再返回到S227比较消息条件和用户信息(S229)。如果在S228已扫描了消息数据库12中的所有消息，则过程进到S246。因此，从消息数据库12中搜索出其传输条件对应于用户信息的消息。从搜索中排除在S225插入到队列中的时间指定消息和其指定时间仍未到达的消息。
图22示出了在S227比较消息显示条件和用户信息的方法。首先，确定消息是否指定了年龄范围(S301)。如果指定了年龄范围，则根据用户数据库13中的生日计算用户年龄(S302)。然后把计算得到的年龄与消息指定的年龄范围比较(S303)。如果计算的年龄不在消息年龄范围内，则确定该消息是不适宜的(NG)。
接着，消息选择器26确定消息是否指定了用户性别(S304)。如果指定了性别，则确定用户的性别是否与指定的性别一致(S305)。如果不一致，确定该消息是不适宜的(NG)。同样，如果消息显示条件指定了婚姻状况、职业或用户地址，过程就确定目标消息的显示条件是否与用户的特性一致(S306至S311)。如果显示条件指定的项目的有一项不一致，则确定目标消息的显示条件不适宜(NG)。如果消息传输条件所有项目的内容都适于用户，或者如果没有指定项目，则为用户选择该消息(OK)。
在找到了显示条件与用户一致的消息之后(在图20的S227为“是”)，消息选择器26根据消息数据库12中的数据(见图7)确定该消息是否具有总显示限度(S230)。如果没有指定总显示限度，过程进到S236，其描述如下。
如果指定了总显示限度，就用该消息的消息ID作为关键字搜索传输数据库27的图9所示的总显示限度文件(S231)。然后，在总限度管理文件中搜索对应于该信息的记录(S232)。如果没有找到记录，则在总限度管理文件内创建该消息的记录(S233)。此时，把该消息的显示计数器置0(零)。
如果在S232中找到了记录，或者在S233中创建了新的记录，则消息选择器26确定该记录的显示计数器是否低于总限度(S234)。如果显示计数器低于总限度，则过程使显示计数器增数，并进到S236(S235)。如果显示计数器到达了总限度，则通过S228和S229搜索新的消息。
在S236中，消息选择器26根据消息数据库12中的数据(见图7)确定当前消息是否具有每个用户(每个终端1)的显示限度。如果没有指定显示限度，则过程进入到S244。
如果指定了每个用户(每个终端1)的各别限度，则过程利用用户的用户ID作为关键字，搜索对应于在传输数据库27中当前消息的各别限度管理文件(见图10)(S237)。然后，过程确定在限度管理文件中是否对当前消息找到对应于用户的记录(S238)。如果没有找到记录，则在总限度管理文件内创建一个用户记录(S239)。此时把用户的显示计数器置0。
如果在S238找到了记录，或者在S239创建了一个新的记录，则消息选择器26确定用户记录的显示计数是否低于当前消息的限度(S240)。如果显示计数器低于当前消息的限度，则过程在增加了显示计数器(S241)之后进入到S244。如果显示计数器到达了当前消息的限度，则消息选择器26再次确定当前消息是否具有总显示限度(S242)。如果没有指定总显示限度，则通过S228至S229搜索一个新的消息。在S235对总限度管理文件内当前消息的显示计数器增数。如果指定了总显示限度，则把当前消息的显示计数器减少到原来的值(S243)。通过S228至S229搜索一个新的消息。
如果确定上述过程选出的消息适于用户，并且总显示限度和每个用户的显示限度的条件都满足，则由消息选择器26把该消息加到信息提供器4队列尾部上的其它消息后面(S244)。然后，在把消息数据库12的搜索指针移到下一个消息(S245)之后过程进到S246。
在S246，消息管理器11确定在信息提供器4的队列前部是否有紧急消息。如果没有紧急消息，过程确定指示终端1的传输请求数量的传输请求计数器的计数值是否大于1(S247)。如果传输请求计数器的计数值大于1，并且如果已从终端1收到一个传输请求，则确定在信息提供器4的队列中有无消息(S248)。如果在队列中没有消息，则把预定的缺省消息设置到队列的前部(S249)。如果在S248在队列中有消息，或者如果在S249设置了缺省消息，则在把传输请求计数器减数(S250)后把队列前部的消息传输给终端1(S251)。然后过程从S208重复。
如果在S244有紧急消息，则在S251立即把紧急消息传输给终端1，而不管是否有终端1的传输请求。如果传输请求计数器为0(零)，并且在S245没有从终端1收到传输请求，则过程返回到S208，而不向终端1传输消息。
作为本实施例的一种改型，可以在不同的窗口显示用户主动选择的因特网图像和被动图像，当消息窗关闭时，可以自动地断开终端1与信息提供器4之间的通信线。另一种方法是，可以重排系统的操作，把事件周期性地从消息显示控制器18提供给信息提供器4，由它计算事件之间的间隔。在这种情况下，当消息显示控制器18有一段预定时间周期没有提供事件，则信息提供器4就确定消息显示控制器18已被迫被用户关闭，并断开通信线。
各“显示区”可以通过创建不同的窗口或把一个窗口分成多个区域来实现。在后者的情况下，禁止卷动消息区域，而允许卷动显示在不同区域内的因特网信息，从而向用户可靠的提供消息。
信息提供器4和终端1的所有或部分操作可以作为程序存储在记录媒体上。权利要求中的术语“记录媒体”包含诸如软盘的磁盘，诸如CD-ROM或DVD的光盘，诸如M0和MD的磁光盘，诸如存储器卡、小型卡和IC卡等的半导体媒体。而且，这种程序可以用连接到通信网络上的信息提供器或其它主计算机的硬盘驱动器或半导体存储器作为“记录媒体”通过通信网络提供。
存储在记录媒体内的程序可以直接读入到RAM44中由CPU40运行。另一方面，该程序可以先安装到硬盘驱动器50上，然后读出到RAM44中运行。该程序能以单个记录媒体提供，或者可以分割存储在多个记录媒体内。存储被分开程序的记录媒体可以单独或成套出售。该程序可以进行编码以便存储在记录媒体内。以任何形式存储了这种程序的任何这种记录媒体都在本发明的范围内。
虽然已结合较佳实施例描述了本发明，但本发明并不限于这些实施例，本技术领域内熟练不员可以用各种改型来实现本发明。例如，作为另一个例子，信息提供器4的部分功能可以由终端1来实现和执行。相反，作为另一个例子，终端1的部分功能可以由信息提供器4来实现。终端1的功能可以限制在仅向信息提供器4传输用户输入，显示从信息提供器4接收到的图像数据，终端1其余的功能可以由信息提供器4来实现。
诸如LAN、私人线路或因特网等数据通信网络都可以设置在终端1与信息提供器4之间。而且，多台主机可以通过数据通信网来连接，使每个主机分担上述信息提供器4的所有或部分功能以及上述终端1的部分功能。尤其是，用户用诸如PSTN或ISDN等公共线路直接将其连接到终端上的提供器和通过因特网或其它网络连接的其它主机可以分担执行上述信息提供器4的所有或部分功能以及终端1的部分功能。在这种情况下，权利要求中的术语“信息提供器”对应于连接到网络的任一个或所有主机。
这些设计上的改型对于熟悉本技术的人员来说是显然的，它们明显落在所附权利要求限定的本发明的范围内。本申请人打算根据本国际专利申请在美国(指定国之一)提出一个继续申请，而不进入国家阶段的程序。
本发明的优点
根据本发明，可以在终端1的显示器上强制显示包括信息提供器4的通信网选出的被动信息，而与终端1的用户主动选择的信息的内容或类型无关。例如可以把商品或服务的广告作为被动信息提供给用户。在用户正在应用通信网的同时，这些广告可以可靠地提供给用户。
通过信息提供器4的处理，可以把消息数据库12的每个消息提供给合适的用户。根据包括总显示限度、每个用户的各别显示限度以及显示时间等显示条件，在终端1的显示器8上显示每个消息。因此，向指定用户提供消息的次数不会超过不必要的次数。而且，不会提供与该用户无关的消息。每个消息向适当的用户在适当的时间提供适当的次数。
在本实施例中，从信息提供器4向终端1提供时间指定消息，而不用确定用户信息。然而，可以把时间指定消息提供给其特性对应于消息传输条件的用户。本实施例从因特网9提供信息。然而，本发明也可以应用于从一般计算机网提供信息的系统。