将可升华染料美术图案转印到台球的外曲表面上的方法 本发明涉及一种包括热致转印可升华染料图案的方法，尤其涉及将此类图案施加到台球曲面上的方法。
可通过升华转印印刷法来修饰多种表面。此类转印法包括第一步：采用具有当其被加热时会升华或蒸发成气体的特性的、所谓的“消散”染料在纸上进行全色平版印刷。第二步：在热量和通常在转印压制中的压力的作用下，将所印制的图案转印到能接受可升华油墨的基材上。通过采用腐蚀凹版(gravure)压制滚筒和标准平版印刷纸的平版印刷法可将油墨印到纸上，这样就能得到通过这些技术所获得的高质全色复制品。
以往发现，升华转印法尤其适用于将全色复制品印到聚酯纤维织物上。在此类织物上可获得卓越的色质和有效的转印，但倘若将它们印到诸如木料、微粒板(particle board)、塑料板、皮革、橡胶及其它有机物或天然物材料之类的非纺织物品上则通常得到较差的结果。而且，根本就无法在玻璃纤维、玻璃板、金属表面、大理石或其它无机材料上进行转印。本发明人在他自己的美国专利4,395,263号中提供了一种用于将可升华油墨转印到上述任意一种基材(无论是有机物或无机物)上的方法。
在美国专利4,395,263号的指导下尝试着将可升华染料地平版印刷美术图案热转印到台球曲面上的过程中，碰到了某些困难。
在将心形或黑桃形(纸牌中的)平版印制的、其直径远大于3/4至1英寸的美术作品印制在标准球形台球的尝试中，平版印刷纸在热压转印操作中会起皱，并且在所转印的图案上会产生令人不满的锯齿状边。平版印刷机对此无能为力，而且也没有能解决该起皱问题的柔性的或弹性的纸材用。
本发明的一个目的在于提供一种将可升华染料美术图案转印到物体的外曲表面上的新颖的方法。
本发明另一个目的在于提供一种将可升华染料美术图案转印到台球的外曲表面上的新颖的方法。
本发明还有一个目的在于提供一种将可升华染料美术图案转印到台球的外曲表面上、且所转印的图案不会产生由于平版印刷纸在热压操作期间发生起皱所带来的令人不满的锯齿状边的新颖的方法。
本发明涉及一种将可升华染料美术图案转印到诸如台球、高尔夫球、网球、保龄球、电话、玩具之类物体的外曲表面上的方法。一较佳实施例是关于将可升华染料美术图案热转印到台球上。
本发明是由于乔治·埃默里(George Emery)所发明的落袋台球游戏(PokerPool)的发展而开发的。该游戏须要诸台球上具有与一副纸牌中的四组牌相对应的图案。因此，必须向台球的外曲表面施加心形和黑桃形图案。
在克服曲面上进行热转印过程中的起皱现象的工作中发现，这个问题是可以克服的。这是通过用钢尺染色切割略大于所印制的图案的心形或黑桃形美术图案、并提供自外部边缘向内延伸大约1/16-1/4英寸的切口，于是在热转印过程中，介于诸切口之间的部分只会发生重叠而不会起皱。由于萨布利斯泰蒂克(sublistatic)印刷法的升华特性，因而因红心或黑桃色彩完美的均匀混和，则从纸上的切口中觉察不到明显的痕迹，而且，也不会出现由于纸起皱而形成的锯齿状边。
另一个必须要克服的问题是在台球上提供适于通过升华的方式从平版印刷纸载体上转印染料的一适当表面。在台球的特殊情况中，可采用包括黑色在内的不同的颜色。为了在这些不同颜色的表面上印制红心、黑桃及多种颜色的美术图案，则必须要有具有白色背景的塞子。这是通过首先模制一具有至少一个凹部的球形聚酯台球所实现的，其中该台球在其外表面中形成有心形或黑桃形的预定结构。该台球由非白色材料制成。下一步则将由聚酯树脂材料所制成的塞子插入或制入到凹部内，并且该塞子应当具有相应的心形或黑桃形结构。作为更节省成本的该方法的一种变型及简化形式，由于黑桃的平版印刷美术图案的黑色背面在任何颜色的球体上均印成黑色而无需白色塞子的背景色，而美术图案中所有其它的颜色则均需白色塞子的背景色，因而可将所有的白色塞子均制成为心形结构。接着，塞子在凹部内热固，由此该台球具有大致球形外表面。该塞子可由一种不透明的白色材料制成。然后，在塞子的表面上涂上光亮的醇酸树脂和三聚氰胺甲醛树脂。
在个别操作中，红心和黑桃的平版印刷美术图案形成在辅助载板上。该平版印刷美术图案由可升华染料形成。心形或黑桃形平版印刷图案的外部边缘应当具有环绕该平版印刷美术图案周长的外部边缘的、向内延伸的诸切口。接着，将这些平版印刷美术图案施加到塞子的外表面上，于是，进行平版印刷美术图案的热压转印操作，从而将可升华染料印到了塞子的外曲表面上。
虽然这种劳动密集型方法产生了最佳的结果，但通过在彩色台球内制造或插设心形或黑桃形二氧化钛着色苯乙烯聚酯塞子来取代上述聚酯树脂的支承层可得到该方法的另一种变型及简化形式。然后，聚酯树脂塞子的表面上可涂上光亮的醇酸树脂和三聚氰胺甲醛树脂并热固，以便提供通过从平版印刷纸载体升华进行转印的染料层。
通过改变苯乙烯聚酯树脂塞子中的二氧化钛白色混合物可提供该方法的又一种变型及简化形式。这是通过将每100份树脂中的色素量减至8±6份，以足以使其半透明，这样就可去除最顶层的光亮的醇酸树脂和三聚氰胺甲醛树脂来实现的。虽然该简化的方法无法产生出如顶部透明层和极白的底层的较佳叠层组合所产生出的照相印刷的色彩亮度和浓度，但由该简化的方法所得到的色调是可令人接受的，并且该简化有利于经济效益。
还有一个必须要克服的问题是将红心印迹或黑桃印迹精确地印制到各种颜色球中的白色塞子上。倘若红心印迹的形状和大小与白心状塞子完全一致，且可进行绝对完美的印制，则是毫无问题的。但即使在除红色之外的任何颜色球上沿任意方向稍有遗漏的情况发生，该球上就会露出一些白色区域和某些暗色边界(例如，在兰色球上，红色加兰色会产生紫色边界，而在绿色球上，红色加绿色则会产生黑色边界，等等)
使红心印迹小于白色塞子可消除不良的颜色边界问题，但却会在红心印迹周围留下令人不快的白色边界。通过环绕尺寸不足的红心印迹提供一定颜色的萨布利斯泰蒂克油墨边界、以使其与其上要印制的球体的颜色相匹配，可解决这一问题。该边界的宽度应当足以将匹配的颜色印到白色塞子区域中去，并将匹配的颜色套印到球的紧挨着白色塞子区域外部的区域中去。作为更节省成本的该方法的一种变型及简化形式，对于各种美术图案，该边界可为用于所有颜色的球的黑色(取代了与它要印制的球体的颜色相匹配的颜色)。于是，黑色的边界会将黑色印到白色塞子上，并同时将黑色印到所有颜色的球上的、对有色区域它所要套印的地方。
对于尺寸过大的黑桃美术图案可采用相同的基本方法，只是由于尺寸过大的黑色萨布利斯泰蒂克油墨美术图案将黑色印到任何颜色的球上以及白色塞子上，因而球体内不必具有黑桃形白色塞子插入件。在这种情况下，不存在遗漏问题，并且尺寸过大的黑桃美术图案将黑桃形印到插入的白心形塞子上，其中包括足够的黑色边界以遮盖任何遗漏的地方。
图1是一种台球的前视立体图，其中在其外曲表面中形成有凹部；
图2是该台球的前视立体图，其中在其凹部中插设有塞子；
图3A是可升华染料的心形平版印刷美术图案的前视图；
图3B是该可升华染料的心形平版印刷美术图案的侧视图；
图4是可升华染料的黑桃形平版印刷美术图案的前视图；以及
图5是前视立体图，其中已将平版印刷的美术图案转印到塞子上。
下面将参照图1-5来描述将可升华染料美术图案转印到诸如台球之类的一物体的外曲表面上的方法。台球10由非白色的聚酯树脂材料模制而成。它可呈黄色、绿色、红色等。该台球10形成有心形凹部12。该凹部的深度为0.02-0.08英寸。图2示出了一白色的塞子14已插入到该台球凹部内的情形。
图3A是第一心形平版印刷美术图案的前视图。它具有一中心部分18和环绕其外部边缘的周长延伸的一黑边20。若干切口22自平版印刷美术图案环绕其整个周长的外部边缘向内延伸。这些切口的长度为L1，该L1为1/16-1/4英寸。图3B是该平版印刷美术图案16的侧视图，其中该美术图案16安装在一载板26上。
图4中示出了一种黑桃形平版印刷美术图案30。它呈黑色，并具有环绕其整个周长向内延伸的切口32。它也安装在一载板上。
图5中示出了台球成品10，其中所转印的红心形图案40覆盖了白色塞子14。