信息系统、服务器、服务提供方法以及程序 【技术领域】
本案涉及以基于时间向接收装置收费的方式来提供信息的技术。
背景技术
已经具体实践了如在针对诸如可电池操作的个人计算机(其在下文中被简写成PC)的多功能装置的流分发等的情况下连续分发信息达预定时段。该流分发指，服务器侧(其在下文中被称为发送侧)例如具有诸如采用数据形式的图片的电影内容，并且向PC连续分发诸如电影内容的信息达预定时段。PC侧(其在下文中被称为接收侧)在接收分发信息的同时再现该信息。这种类型的电影内容再现被称作流再现。如果流再现对象电影内容要收费，则针对该流再现(或流分发)执行收费处理。
在此，假定这样的情况，即，执行流再现的装置为便携式接收装置，例如，可电池操作的PC，并且接收装置的电池的电力不足。在这种情况下，例如，在执行收费处理之后，流再现可能不是因接收侧的故意操作而是因电池缺电而停止。
[专利文献1]日本专利特开公报第2005-011282号
[专利文献2]日本专利特开公报第2003-256084号
[专利文献3]日本专利特开公报第2003-338829号
[专利文献4]日本专利特开公报第2002-164838号
[专利文献5]日本未检专利公报第2007-527134号
[专利文献6]日本专利特开公报第H11-69017号
[专利文献7]日本专利特开公报第2002-314711号
[专利文献8]日本专利特开公报第2003-050761号
【发明内容】
然而，在现有技术方面，在分发诸如电影内容的连续达预定时段的信息的系统中，对以下的情况没有给出任何考虑：接收侧的装置是便携式接收装置，因电池等的二次电池(secondary battery)的电力状态而不能连续接收所有信息。例如，存在其中接收侧在没有任何故意操作的情况下该接收侧未连续欣赏分发的信息到最后的情况。而尽管如此，还要执行收费处理。另一方面，在不能够连续地接收所有信息时，简单地响应于从接收侧发出的请求而再次分发该信息，则可能发生该信息未经授权地再现多次。鉴于这种情况，所公开的技术旨在提供一种用于有效避免这种情况的技术。
根据本实施方式的一个方面，提供了一种服务器，该服务器包括：经由网络连接至由二次电池驱动的接收装置并向所述接收装置提供服务的服务器。所述服务器包括：用于从所述接收装置接收所述二次电池的充电状态的接收单元；用于向所述接收装置连续提供信息达预定时段的提供单元；用于累积针对提供所述信息的收费信息和用于标识所述接收装置的信息的收费单元；用于基于所述二次电池的所述充电状态来估计所述接收装置从开始接收所述信息起可以连续操作的操作时段的估计单元；以及用于记录表示所述接收装置可以连续所述接收达所述预定时段的信息的记录单元。所述收费单元包括这样的单元，如果没有记录所述接收装置能够连续接收所述信息达所述预定时段的信息和如果记录了所述二次电池的所述充电状态不足以连续所述接收的信息，则如果在过去向所述接收装置提供了收费对象信息，该单元从收费对象中排除针对非操作时段提供的信息，对于该非操作时段来说，至少根据所述充电状态，推测所述接收装置不能连续所述接收。
根据本技术，分发诸如电影内容连续达预定时段的信息的系统在接收侧的装置为便携式装置的情况下，即使因电池等的二次电池的电力状态而不能够连续接收所有信息，也可以在发送侧分发信息的收费和接收侧接收与所负担成本相匹配的信息之间取得一致。
【附图说明】
图1是例示信息系统的硬件架构的图。
图2是例示信息系统的功能构造的图。
图3是例示流接收处理的处理流程的流程图。
图4是例示服务器地处理流程的流程图。
图5是例示流内容列表的显示例的图。
图6是针对信用卡号和密码的输入画面的示例的图。
图7是选择了在上次流再现内容期间因电池缺电而不能够再现的内容时的消息的图。
图8是选择了过去流再现的内容中上次正常完成再现的内容时的消息的示例的图。
图9是不能与因特网连接时的画面的图。
图10是在输入的信用卡号和密码被判定无效的情况下的出错显示画面的示例的图。
图11是当电源状态被确定为不正常时的警报的示例的图。
图12是表示可以将内容再现至结束的信息的示例的图。
图13是电源续航(grasping)数据的示例的图。
图14A是例示电源续航数据读取处理的细节的流程图。
图14B是例示当上次完成不彻底(halfway)时的处理的细节的流程图。
图15是例示收费处理的细节的流程图。
图16是例示电源处理的细节的流程图。
【具体实施方式】
下面，参照附图，对根据所公开技术的一个实施方式的信息系统进行描述。下面实施方式中的构造是一种例示，并且本案不限于该实施方式中的构造。
信息系统包括向接收装置连续分发信息达预定时段的服务器，和被提供该信息的接收装置。短语“向接收装置连续分发信息达预定时段”大意是“分发包含例如电影或话音/声音的流内容”。而且，短语“流再现”大意是流内容被服务器所分发到的接收装置再现该流内容。例如，在对征收费用的收费内容进行流再现中，接收侧(接收装置)执行流再现同时向发送侧(服务器)通知与再现时段和电源状态有关的信息。
本信息系统的特征在于，接收装置在接入了服务器并向该服务器发出流内容再现请求时，向服务器通知该接收装置的电池充电状态(剩余电力)。服务器保持用于再现流内容所需的再现时间，并且估计接收装置在该电池充电状态下从当前时间点起能够连续操作的剩余操作时段。接着，按彼此关联的方式将再现时间、剩余操作时间以及接收装置记录在数据库中。随后，在记录了再现流内容的开始之后(例如，在将再现开始标记设置为ON之后)，针对该接收装置开始再现。
如果接收装置可以正常接收流内容到最后，则该接收装置向服务器通知这个意思。服务器在从该接收装置获取该接收装置可以正常接收流内容的通知的情况下记录正常结束。例如，服务器将再现开始标记设置为OFF。另选的是，服务器将分发正常结束标记设置为ON。因此，如果不能从接收装置获取该接收装置可以正常接收流内容的通知，则这种情况会被记录。
因而，当接收装置下一次向服务器发出针对相同流内容的再现请求时，服务器搜寻数据库并由此确定是否存在该接收装置在过去再现了同一流内容的任何记录。接着，如果存在该接收装置在过去再现了该流内容但虽然开始了再现却未结束的记录，则服务器判定上次再现仍未完成到最后。而且，在这次，服务器可以基于上次在再现该流时该接收装置的电池状态，比较剩余操作时间与流再现的再现时间。如果上次不能够完成再现到最后的原因在于接收装置的电池状态，则服务器这次在没有任何费用的情况下执行再现。而且，在这种情况下，按和上次方式相同的方式，从接收装置获取该接收装置的电池状态，并且记录该接收装置的再现时间和剩余操作时间，而且，接着，在记录再现流内容的开始之后(例如，在将再现开始标记设置为ON之后)，针对该接收装置开始再现。
采取这些过程，在分发内容之前预先获取电池状态，由此，使得能够避免这种情况，即，因接收装置的用户的恶意目的而造成流内容不可避免地再现多次。例如，可想到的方案是，恰好在再现流内容结束之前，通过中断接收装置的电源，来切断可以正常接收流内容到最后的通知。然而，在开始分发之前，预先掌握接收装置的电池状态使得能够确定有关这种状态实际上是因为该接收装置的电池还是因为其它原因。接着，服务器再次执行流再现而不对不能正常接收流内容到最后的接收装置收取任何费用，由此，可以完成在上次再现时已收费了的服务。
具体来说，在流分发之前，接收装置向服务器发送电源信息。该电源信息表示电池的剩余量(例如，相对终端电压或满电的充电状态(％))。服务器根据表示电池的剩余量的电源信息来估计该接收装置的可连续操作时段。接着，服务器比较该可连续操作时间与针对该流再现所需的再现时间。随后，如果具有上述电池剩余量的接收装置不能够再现该内容到最后，则服务器在该接收装置再现该再现对象流内容的中途，显示警报画面。在这种情况下，该接收装置不能够故意中断，并由此，对于下一次再次再现同一内容来说，不收费。由此，本信息系统的第一特征在于，服务器识别接收装置的电池状态，并使得该接收装置显示警报。而且，在这种情况下，本信息系统的第二特征在于，同一接收装置在下一次再现同一内容时，不会被再次收取任何费用。
在本信息系统中，将电源信息从接收装置发送至服务器。因此，不需要将定时器用于再现。本实施方式中的优选服务器是这样类型的服务器：接收装置的制造商/分发者(制造方)管理该用户，或者另选地，是能够从上述制造方的服务器获取用户所采用的接收装置的配置、环境等有关的信息的组织的服务器。这是因为如果已经获取了接收装置的配置、环境等并且当具有这种装置配置的接收装置在电源的当前状态下(在二次电池的满电状态下)被驱动时，此后可以通过获取来自接收装置的电源信息来估计可连续操作时间。
然而，当接收装置被电池驱动时，可能发生操作因电池状态而突然停止。切断接收侧的电源取决于电池的剩余量，并且假定在执行从接收装置向服务器通知中断信息的处理之前切断电源。
因此，不能简单地通过从接收装置的应用向服务器发送中断信息来获取可支持性。在这种情况下，该信息系统使得服务器能够根据从接收装置获取的、该接收装置的电源信息判定接收装置不是利用因故意操作而中断而是流被停止。利用这种方案，针对接收侧无意中停止流再现的情况，可以在不再次收费的情况下执行流分发。接着，如果接收装置的电源在服务器执行收费处理时被切断，则尚未完成流分发的记录仍然与已经预先获取的电源信息在一起。结果，可以避免针对下一次分发同一内容再次收费。
<构造>
图1例示了信息系统的硬件构造的图。如图1所示，该信息系统包括接收装置1和服务器100。图1具体详细描绘了接收装置1的硬件构造。接收装置1由便携式(手持式)个人计算机、移动信息终端(其还被称为PDA(个人数字助理))、移动电话、PHS(个人手持电话系统)、便携式TV接收器等来例示。
如图1所示，接收装置1包括：CPU 11、存储器12、存储有BIOS(基本输入/输出系统)的ROM(只读存储器)26、显示装置17(LCD(液晶显示器))17A或CRT(阴极射线管)17B、电源管理器键盘控制器13、键盘14、定点装置(例如，平点(flat points))15、PCMCIA(个人计算机存储卡国际协会)卡16、LAN(局域网)卡22、超IO芯片18、硬盘驱动器20、可连接/脱离存储介质输入/输出装置(例如，DVD(数字万用盘)驱动器)21、将这些组件彼此连接的I/O接口24和存储器接口25、以及电源单元30。这些计算机组件的构造和功能是广泛已知的，并由此省略了对其的深入描述，然而，给出其概述如下。
存储器12保持有按可由CPU 11执行的格式开发的计算机程序。CPU11在存储器12上执行计算机程序，并且控制接收装置1的相应单元，由此实现接收装置1的功能。例如，CPU 11经由LAN卡22访问因特网上的服务器100并且请求服务器100分发流内容。接着，CPU 11再现经由LAN卡22从因特网上的服务器100获取的流内容的数据，并且从显示装置17或未例示的扬声器输出例如电影、话音、声音等。显示装置17或扬声器对应于输出装置。
电源单元30包括电池31和AC适配器32。电池31和AC适配器32包括一对二极管34、35。电池31和AC适配器32经由包括所述一对二极管的面对面电路(face-to-face circuit)连接至电源单元30的输出端子。利用这种构造，该面对面电路从具有更高电压的电池31或AC适配器32向接收装置1提供电力。因此，当将AC适配器32连接至商用AC电源时，一般来说，该AC适配器32具有比电池31的电压更高的输出电压，并由此，向接收装置1提供电力。这时，AC适配器32通过充电电路33向电池31充电。当电池31的电压达到规定值时停止充电。另一方面，如果AC适配器32没有连接至商用AC电源，则电池31向接收装置1提供电力。
省略了对服务器100的详细描述，然而，其构造和接收装置1所具有的构造相同。例如，服务器100也包括：CPU、存储器、硬盘驱动器、可连接/脱离存储介质I/O装置、具有LAN的接口等。
图2例示了信息系统的功能构造。如已经在图1中说明中，信息系统包括分发信息的服务器100和经由因特网与服务器100通信的接收装置1。如图2所示，服务器100包括：流再现列表信息数据101、流数据102、已核准接收装置ID信息数据库103、个人ID/PW(标识/密码)信息数据库104、基于ID信息的电池剩余数据库105、接收装置BIOS信息数据获取系统106、装置个人加密信息获取系统107、用户ID/密码数据库108、内容/接收装置再现开始时间/再现完成(再现时间)数据库109、以及针对每一种类型的接收装置的电源状态/持续时间数据库110。
在此，流再现列表信息数据101被定义为可由服务器100提供的流再现对象内容的标题列表信息。该列表信息被书写在因特网的网站上并且提供给接收装置1。流数据102是再现对象内容本身。然而，流数据不是必需被存储在服务器100中而是可以存储在因特网上的其它服务器中。在这种情况下，这样就足够了：服务器100获取与流再现列表信息数据101的各标题相关联的流内容的存储目的地，接着，服务器100获取来自作为存储目的地的服务器的流内容并将该流内容分发至接收装置1。而且，作为存储目的地的服务器还可以被请求向该接收装置1分发该接收装置1指定的流内容。
已核准接收装置ID信息数据库103响应于用户给出的应用，存储有例如登记在服务器100中的每一个用户的接收装置1的ID。服务器100基于接收装置1的ID，确定作出流再现请求的接收装置1是否为正规产品。
个人ID/PW信息数据库104存储有接收来自服务器100的流再现服务的用户的个人ID和密码。服务器100基于个人ID和密码，确定作出流再现请求的接收装置1的用户是否为经授权的用户。
基于ID信息的电池剩余数据库105记录有对应于接收装置1的用户的每一个个人ID的电池剩余量。在开始流再现时和在流再现期间每隔预定时段记录电池剩余量。
接收装置BIOS信息数据获取系统106在各接收装置1作出针对流再现的请求并且接入服务器100时，从该接收装置1获取由BIOS管理的ID信息(存储在ROM 26中)。而且，接收装置BIOS信息数据获取系统106还可以获取记录在硬盘上的ID信息。
装置个人加密信息获取系统107向接收装置1移交、与向该接收装置1移交被流再现的内容时加密该内容的加密密钥相对应的解密密钥。接收装置1利用从服务器100移交的解密密钥解密要流再现的内容。然而，该解密密钥也可以和加密密钥相同。
用户ID/密码数据库108逐用户记录有为收费而使用的信用卡号和密码(针对每一个个人用户ID)。
内容/接收装置再现开始时间/再现完成(再现时间)数据库109针对每一个用户的个人ID/密码记录有用于标识过去流再现的内容的内容信息ID、其再现开始时间、表示完成再现的信息(再现完成标记)以及其再现时间。这个数据项被称作电源续航数据。在接收到来自接收装置1的再现完成通知时记录再现完成标记。因此，如果没有接收到再现完成通知，则不设置再现完成标记，其暗示没有完成再现。应注意到，可以在开始再现时设置再现开始标记而在再现完成时清除该标记。
针对每一种类型的接收装置的电源状态/持续时间数据库110记录有每一种类型的接收装置的电源状态(例如，与电池的终端电压或满电之比)与持续时间之间的关系。例如，当令Ni％((i)＝1、...、k)为电池的满电状态而Ti为该满电状态下接收装置的持续使能时间时，可以针对每一种类型的接收装置1保持包括数组(Ni、Ti)的表。与每一个Ni有关的持续使能时间Ti使得能够根据接收装置1的构造来确定并计算功耗。而且，例如，针对各电池状态Ni，还可以经验性地测量每一种类型的接收装置1的持续使能时间Ti。而且，可以采用诸如T＝F(N)的经验性公式来获取每一种类型的接收装置1的电池状态Ni与持续使能时间Ti之间的关系。F例如被定义为N的多项式。接着，CPU 11在获取来自接收装置1的电源状态N时，根据该经验性公式计算针对每一种类型的接收装置1的持续使能时间Ti。由此，服务器100在获取到来自接收装置1的电源信息时，基于针对每一种类型的接收装置1的电源状态/持续时间时间数据库110，可以估计由该电源信息指定的电源状态之后的持续使能时间。执行这个处理的服务器100的CPU对应于用于估计操作时间的估计单元。
应注意到，如果未完成再现，则将自开始再现起直到电池剩余量达到“LowBatt”(或假定电池剩余量达到“LowBatt”)为止的时段估计为再现时间。在这种情况下，服务器100在下一次接收到来自同一接收装置1的、针对由同一内容信息ID指定的(内容的)流再现的请求时，执行免费流再现该再现时间之后新流再现的帧。该新流再现的帧是在电池剩余量已经达到“LowBatt”(或假定电池剩余量达到“LowBatt”)之后分发的帧。应注意到，“LowBatt”表示接收装置被视为难于连续操作的低电压状态。
此外，接收装置1包括：流再现标题列表信息61、接收装置ID识别通知62、收费完成通知63、流数据再现功能64(对应于用于向输出装置输出信息的单元)、电池剩余量DC电源存在/不存在信息51、基于BIOS的装置信息52、存储为文件的装置个人加密信息53、针对收费内容的ID/密码信息54、再现开始时间55以及完成再现信息56。
在此，流再现标题列表信息61是从服务器100获取的、要流再现的内容的标题列表。接收装置ID识别通知62是从服务器100发出的、以便确认该服务器100识别出接收装置1的ID的通知。收费完成通知63是从服务器100向接收装置1发出的、表示完成针对流再现的收费的通知。
流数据再现功能64是再现从服务器100接收到的流内容的接收装置1的功能。这个功能例如通过由CPU所执行的计算机程序来实现。然而，流数据再现功能64还可以例如通过使用专用信号处理电路(例如，乘积和(sum-of product)运算电路)来实现。流数据再现功能64还可以通过计算机程序和信号处理电路的组合来现实化。
电池剩余量DC电源存在/不存在信息51是表示与接收装置1的电池的当前终端电压或满电的比的信息。基于BIOS的装置信息52是接收装置1的、通过BIOS管理并存储在ROM(只读存储器)26中的ID信息等。
存储为文件的装置个人加密信息53被定义为用于解密从服务器100提供的流内容的解密密钥。针对收费内容的ID/密码信息54被定义为在接收装置1的用户访问服务器100时使用的个人ID和密码。
再现开始时间55是上次或目前处于执行的中途的流再现的再现开始时间。再现完成信息56是表示在上次执行流再现时是否完成了再现的信息。
<处理例>
下面，参照图3到图16，对本信息系统的处理例进行讨论。图3例示了以接收装置1执行应用程序的这种方式实现的流接收处理的处理流程。
接收装置1启动用于执行流再现的应用程序。下面，将执行该应用程序的CPU 11所实现的操作简单地描述为接收装置1的操作。当启动该应用程序时，接收装置1获取BIOS内的信息和关于硬盘的信息，以便使服务器100确认接收装置1为正规产品(F1)。将这些信息发送至服务器100，并且服务器100检查接收装置1是否为正规产品。
接下来，接收装置1检查对因特网的可连接性(F2)。如果不能够与因特网连接，则接收装置1不能执行流再现。在这种情况下，接收装置1显示出错并且终止该应用程序(在F3中否的情况下)。图9例示了在这种情况下显示的消息。
而在另一方面，如果在F2中确定可连接到因特网(在F3中是的情况下)，接收装置1显示可以被流再现的流内容的列表(F4)。该流内容的列表被书写在因特网上的网站处。接收装置1将这个网站的地址预先登记在存储器12中(参照图2中流再现列表信息61)。图5例示了流内容列表的显示例。如图5所示，该网站显示用于接入多个分发者的详细信息的按钮和用于选择接收来自相应分发者的内容的按钮。在这种情况下，不是收费内容的内容也可以被显示在流内容列表中。然而，如果选择收费内容以外的其它内容，则这个内容包含普通流再现，但不是必须成为本信息系统的处理对象内容。
在这种情况下，接收装置1根据接收装置1的屏幕上的主菜单中的定点装置15等的用户操作，确定是否选择了收费内容(F5)。接着，如果没有选择该收费内容(F6中的N)。则接收装置1终止该处理。
而如果用户选择了收费内容(标题菜单)中的任一个，则接收装置1向服务器100通知收费流再现请求(参见图4)。当接收到这种再现请求时，服务器100获取来自分发者的服务器的被请求收费流内容，并将该内容流分发至接收装置1。应注意到，收费流内容还可以预先存储在服务器100中。
此外，一种可用方案为，在分发者的服务器实际上分发该内容的同时，服务器100管理接收装置1的电源状态并进行其收费管理。在这种情况下，当接收装置1选择了收费内容(标题菜单)时，接收装置1连接至分发者的网站。接着，服务器100在开始分发流内容之前，掌握接收装置1的电源状态，收取用于分发流内容的费用，并记录已经正常分发的流内容。接着，如果没有记录已经正常分发了已收费流内容并且在接收装置1下一次进行针对与这个流内容相同的内容的请求时，服务器100不收取任何费用并且可以请求分发者分发。后文将对诸如服务器100侧的这种处理的处理分立地进行详细描述。
在与服务器100连接的时候，接收装置1首先向服务器100发送由该接收装置1保持的用户信息(F7)。该用户信息包含接收装置1的用户ID和该接收装置1的标识信息。在此，该用户ID是制造商/分发者(也称作制造方)所使用的标识信息，以标识并管理被定义为接收装置1的购买方的用户。服务器100基于发送来的用户信息，确定接收装置1是否为正规装置和该用户是否为经授权用户。接收装置1的标识信息是记录在存储有BIOS的ROM 26中的或硬盘中的信息。
接着，当服务器100确认该装置正规并且该用户被授权时，接收装置1被核准建立到服务器100的连接(F8)。随后，接收装置1显示网站的个人ID/密码输入画面(F9)。当完成向网站输入个人ID/密码时(在F10中是的情况下)，接收装置1向服务器100发送电源信息(F11)。接收装置1的、执行F11中的处理的CPU 11对应于用于通知二次电池的充电状态的单元。
这时，服务器100确定是否已经将用户的收费信息登记在服务器100中。接着，如果还没有将用户的收费信息登记在服务器100中，则服务器100进行用于输入收费信息的请求。当从服务器100发送收费信息输入请求时(F12中的是)，接收装置1显示收费输入画面(F13)。在该收费输入画面上，例如，请求输入信用卡号和密码。图6示出了这时显示的输入画面的示例。
当完成输入收费信息时(在F14中是的情况下)，接收装置1从服务器100接收关于输入的信用卡号和密码是否有效的确定结果。基于图2中用户ID/密码数据库108中的信息来确定该信用卡号和密码是否有效。如果该确定结果为输入的信用卡号和密码无效(在F15中否的情况下)，则接收装置1执行出错处理(显示出错画面)，并将控制循环回至F14。图10例示了出错显示画面的示例。如图10中所示，出错显示画面上显示信用卡号或密码无效。
如果确定输入的信用卡号和密码有效(在F15中是的情况下)，则接收装置1显示结束收费处理(F17)。而且，接收装置1显示从服务器100发送来的消息(F18)。图7和图8各自例示了这时显示的消息的示例。图7例示了选择了在上次流再现期间因电池缺电而未再现到最后的内容时的消息的示例。例如，显示了这样的消息，其讲述[你在过去的再现中尚未将再现的内容浏览到最后。请继续欣赏从MM分钟(再现经过时间)开始的剩余再现部分。另外，这个再现免费]。
此外，图8例示了当在过去流再现过内容中选择了上次正常完成了再现的内容时的消息的示例。例如，显示了这样的消息，其讲述[你再现这个内容，其是第YY次，费用估计在ZZ％。]。即，其被识别出，折扣了与再现计数相对应的费用。应注意到，如果F12中确定出是没有从服务器100发送收费信息输入请求(在图F12中否的情况下)，则执行F18中的处理。
接着，当用户发出再现开始指令时(在F19中是的情况下)，开始选定内容的流再现。这时，与流再现并行地，接收装置1向服务器100通知表示当前再现时间的信息和表示电源状态的信息(F20)。在此，“表示电源状态的信息”例如是相对电池的终端电压或满电的比。这时，服务器100确定接收装置1的电源是否正常(F21)。
接着，如果在电源电压中察看到异常性，则接收装置1接收到警报信息并且显示这个警报信息(F22)。“异常性”暗示了电池的充电状态低于基准电平的情况，或者另选地，暗示了根据电池的充电状态估计出的连续接收时间比流再现所需时间短的情况。接着，接收装置1确定再现是否完成(F23)。如果没有完成该再现，则接收装置1将控制循环回至F20，并且继续流再现。接收装置1的、执行F21-23中的处理的CPU 11对应于接收连续提供的信息达预定时段的单元。
接着，如果完成了该再现，则接收装置1向服务器通知已经正常完成该流再现(F24)。此后，接收装置1将控制循环回至F5，接着，显示流内容列表，并等待用户的选择。
图4例示了服务器100的处理流程。如上所述，接收装置1接入服务器100，由此，向服务器100发出收费流再现请求。接着，服务器100经由因特网通过双向通信获取接收装置1的用户信息(F51)。接着，服务器100确定接收装置1是否为正规产品(F52)。接着，如果接收装置1被确定为不是正规产品，则服务器100使接收装置1显示警报对话框(F53)。接着，服务器100停止接受随后的用户操作。此后，服务器100断开与接收装置1的通信并终止该处理。
此外，如果接收装置1被确定为是正规产品，则服务器100确认选定内容被存储在服务器100中(F54)。接着，服务器100请求接收装置1输入个人ID和密码。在此，个人ID是用于标识用户的信息，以便接收流再现服务(F55)。
接着，当输入了个人ID和密码时(在F56中是的情况下)，服务器100确定输入的个人ID和密码是否为登记在服务器中的个人ID和密码(F57)。随后，如果确定出输入的个人ID和密码不是在其中登记的那些，则服务器100向接收装置1发送警报消息(F58)。接着，服务器100断开与接收装置1的连接，并且完成该处理。
反之，如果确定出输入的个人ID和密码是其中登记的，则服务器100等待从接收装置1发送来电源信息(F59)。执行这个处理的服务器100的CPU对应于用于接收二次电池的充电状态的接收单元。接着，当从接收装置1发送来电源信息时，服务器100向接收装置1通知已经识别出个人ID、密码以及电源信息(F60)。而且，服务器利用输入的个人ID和密码搜索数据库。接着，服务器100基于该ID信息搜索电池剩余数据库105，寻找与该个人ID和密码相符的数据。随后，将电源信息写入该相符的数据(F61)。
接下来，服务器100在发送流再现的数据之前，根据接收装置1的电源信息确定接收装置1的电源状态是否正常(F62)。如果接收装置1的电源状态被确定为不正常，则服务器100向接收装置1发送警报信息(F63)。图11例示了其警报信息的示例。该警报信息包含例如讲述[你的个人计算机将在大约MX分钟内停止再现。如果你想连续欣赏该再现，请连接AC适配器。另选的是，请在电池充电之后欣赏。另外，下一次再现同一内容不收费。]的消息。
接下来，服务器100确定是否将上次的由指定的用户ID信息、密码以及内容ID信息指定的电源续航数据存储在数据库中(F64)。上次的电源续航数据被存储在内容/接收装置再现开始时间/再现完成(再现时间)数据库109中。
图13示出了由服务器100保持的各接收装置1的上次的电源续航数据的数据结构的示例。如图13所示，电源续航数据包含个人ID、密码、内容信息ID、再现时间、电源状态以及选择计数。因此，用个人ID/密码/内容信息ID来标识各条电源续航数据。各条电源续航数据都包含再现时间信息、电源信息以及再现计数信息。
在此，再现时间信息表示内容再现时间。而且，电源信息是接收侧的电池容量。例如，当在100％时，这是连接有AC适配器的情况。对于由电池驱动的情况来说，最大百分比为100％，然而，这个数值随着操作时间而逐渐减小。作为给出的示例，当小于10％时，可能是停止接收装置1的电源的情况。在这种情况下，服务器100将电源状态“10％”识别为“LowBatt”(低电压状态)。在本实施方式中，如果处于“LowBatt”的情况下，则服务器100判定这时难于执行正常流再现。
应注意到，当利用AC适配器操作而电池容量为“0％”时，以及在下一次获取信息的情况下从100％改变成0％时，可以推测该AC适配器脱落。这也可能被识别为“LowBatt”。当服务器100识别出“LowBatt”时，可以将这个状态视为停止电源。即，被服务器100识别为“LowBatt”的信息可能包含这样的认识，即，在接收装置1的流再现的中途停止流再现不是由于操作员的故意操作而是因为电源的原因。然而，恰好在完成流再现之前(例如，在恰好在达到整个再现时段的95％时将完成流再现之后)，仍假定用户可能故意切断电源。作为针对这种情况的准备，设置剩余时间的限制点(或达到尚未再现时间比率的时间点)，并且，如果电源容量在这个限制点之后(到达这个比率的时间点)到达0％，则操作员的操作被视为故意，其中针对再次进行再现请求的情况，可能向再现收取费用。
如果数据库中存在由指定的用户ID、密码以及内容ID信息指定的电源续航数据，则服务器100执行读取电源续航数据的处理(F65)。后面，根据图14A和14B，对电源续航数据读取处理进行深入描述。
如果数据库中不存在由指定的用户ID、密码以及内容ID信息指定的电源续航数据，则这表明用户新选择了该内容。因此，服务器100执行收费处理(F66)。后面，根据图15对收费处理进行详细描述。执行收费处理的服务器100的CPU对应于收费单元。
接着，服务器10基于接收装置1上的用户操作，将流再现数据设置在再现开始位置(F67)。随后，服务器100等待接收装置1上的用户操作发出的再现开始指令(F68)。当检测到再现开始指令时(在F68中是的情况下)，服务器100向接收装置1发送要流再现的数据(F69)。执行这个处理的服务器100的CPU对应于用于提供信息的提供单元。
接着，服务器100执行电源处理(F70)。该电源处理被定义为在直到结束再现为止的时段期间与流再现并行地检查接收装置1的电源状态的处理。将根据图16对电源处理进行深入描述。执行电源处理的服务器100的CPU对应于用于接收二次电池的充电状态的接收单元。
接着，服务器100利用用作关键字的个人ID、密码以及内容信息ID，基于完成再现时的再现时间信息、电源信息以及那时的再现计数(其是被更新一次(+1)的再现计数)来生成电源续航数据，并将这个数据存储在数据库中。随后，服务器100向接收装置1通知正常完成(F71)。这时，正常完成的意思也被记录在数据库中(图2中的各内容/接收装置再现开始时间/再现完成(再现时间)数据库109)。执行这个处理的服务器100的CPU对应于用于记录接收装置可以连续接收的意思的记录单元。
此后，服务器100确定是否从接收装置1发出了结束请求(F72)。如果从接收装置1发出了结束请求，则服务器100完成该处理。反之如果没有发出结束请求(连续请求)，则服务器100将控制循环回至F52，并接受下一个收费流请求。
图15示出了收费处理(图4中的F66)的细节。图6描绘了接收装置1上显示的、与收费处理有关的画面的示例。在这个处理中，利用用作关键字的用户ID信息、密码以及内容ID信息，在数据库中生成一条新的电源续航数据(F660)。
服务器100接受通过在接收装置1的画面上输入的信用卡号和密码(F661)。图6描绘了这时显示在接收装置1上的画面。当完成该输入时，服务器100确定输入的信用卡号和密码是否在服务器中被预先登记为用户的信用卡信息(F663)。
如果该输入信息已经被登记在服务器中，则利用这个信用卡号执行收费处理(F664)。具体地说，利用这个信用卡号生成账单并接着保存。而且，服务器100利用用作关键字的个人ID、密码以及内容信息ID，新生成电源续航数据(F665)。而且，服务器100向接收装置1发送结束通知(F666)。然而另一方面，如果在F663中确定输入的信息没有被登记在服务器100中，则服务器100判定该信用卡信息为错误信息。服务器100在接收装置1上显示出错消息。图10例示了这时的显示例。服务器100取消流再现处理，并且断开与接收装置1的连接(F667)。
图14A例示了电源续航数据读取处理(图4中的F65)的细节。从数据库读取由指定的个人ID、密码以及内容信息ID指定的电源续航数据(F651)。接着，服务器100基于读出的电源续航数据来检查上次再现时的再现时间、电源状态以及存不存在与正常结束有关的记录(F654)。
随后，服务器100确定由该个人ID、密码以及内容信息ID指定的流再现是否完成不彻底(F655)。基于各内容/接收装置再现开始时间/再现完成(再现时间)数据库109中的记录(基于再现完成标记是否设置为ON)来进行与是否完成不彻底有关的确定。然而，针对确定再现完成标记是否被设置为ON的替代者可以涉及确定再现开始标记是否被设置为OFF。而且，还可以比较内容再现时间与开始再现之前根据电源信息估计出的连续操作时间。接着，在各内容/接收装置再现开始时间/再现完成(再现时间)数据库109中的记录中，如果连续操作时间比内容再现时间短，则可以判定没有正常完成再现。此外，对于与再现并行地获取电源信息的情况来说，还可以比较剩余的内容再现时间与电源信息的剩余操作时间。如果上次完成不彻底，则执行针对上次完成不彻底的处理(F56)。后面，在图14B中对这个处理进行说明。
如果上次没有完成不彻底，则服务器100确定当前电源状态的数值是否等于或小于指定值(F657)。如果当前电源状态等于或小于指定值，则服务器100从数据库中获取指定内容再现时间(F658)。接着，服务器100识别出该再现时间内不能再现整个内容，即，再现该内容直到完全消耗电源为止(例如，直达剩余时间MX分钟)(F659)。即，服务器100识别出根据电源状态估计出的连续操作时间比必需再现时间短。接着，服务器100向接收装置1发送大意是在正常的再现时间期间不能再现内容的信息(参加图11)(F660)。接着，服务器100等待直到接收到再现请求为止(F665)。
然而另一方面，如果当前电源状态的数值等于或大于指定值，则服务器100识别出，在正常的再现时间内可以完成流再现(F662)。接着，服务器100从数据库中读取基于与内容选择计数和再现时间有关的数据规定的费用。然而，该费用还可以根据正常费用和贴现率采用数学公式来获取。无论如何，在本实施方式中，针对流再现的费用根据内容选择计数的过去记录而打折。接着，服务器100向接收装置1发送讲述在正常再现时间内进行再现的信息。图8示出了其示例。接着，当用户进行再现请求时，服务器100终止这个处理并将控制前进至图4中的F67。
图14B示出了在上次完成不彻底时进行的处理。在这个处理中，服务器100确定当前电源状态的数值是否等于或小于指定值(F6561)。接着，如果当前电源状态的数值等于或小于指定值，则服务器100执行F6562到F6564中的处理。从关注上次完成不彻底内容方面，这个处理不同于图14A中的处理，然而，该处理本身与图14A中的F658到F660中的处理相同。即，与上次完成不彻底无关地，服务器100这次也识别出再现时间内不能再现整个内容，即，再现该内容直到完全消耗电源为止(例如，直达剩余时间MX分钟)(F653)。接着，服务器100向接收装置1发送大意是在正常再现时间期间不能再现该内容的信息(参加图11)(F6564)。
如果电源状态的数值等于或大于指定值，则服务器100上次没有完成再现到最后，并由此，向接收装置1通知这次再现免费的意思。图7例示了这时的画面的示例。
图16示出了电源处理的细节(图4中的F70)。在这个处理中，服务器100以与个人ID、密码以及内容信息ID相关联的方式，在数据库中存储并更新从接收侧周期性地获取的电源状态和再现时间。
首先，服务器100从接收装置1获取与当前电源是否处于连接至AC适配器的状态下有关的信息(F701)。如果当前电源处于与AC适配器断开的状态下，则服务器100向用户询问关于是否将电源改变成AC适配器(F702)。
接着，无论如何，如果电源没有连接至AC适配器(在F701和F702中都为否的情况下)，服务器100确定电源状态(电源电平)是否等于或小于指定值(F703)。接着，如果电源状态(电源电平)等于或小于指定值，则服务器100向接收装置1发送警报信息(F701)。随后，服务器100在接收到来自接收装置1的“LowBatt”(即，表示电压低到被确定为不能连续的信息)时，停止分发要被再现的内容(F706)。
然而另一方面，如果电源状态(电源电平)等于或大于指定值并且在直到当等于或小于指定值时接收装置1向服务器100发送“LowBatt”之前的时段期间，服务器100执行F709中的处理。即，服务器100基于当前电源状态，利用用作关键字的个人ID、密码以及内容信息ID更新电源续航数据(F709)。
另一方面，服务器100当在F702的确定中识别出将电源改变成AC适配器时，向接收装置1发送表示可以将内容再现到最后的信息(F707)。图12描绘了那时显示的画面的示例。接着，服务器100利用用作关键字的个人ID、密码以及内容信息ID，在电源续航数据中设置电源状态为AC的信息(F708)。随后，服务器100确定是否完成了再现(F710)。如果没有完成再现，则服务器100将控制循环回至F701。由此，服务器100与流再现至结束该再现并行地执行电源处理。而且，在电源状态(电源电平)等于或大于指定值的情况下，也执行F709中的处理。
如上所述，在服务器100分发内容并且接收装置1流再现该内容的系统中，可电池操作接收装置1向作为发送侧的服务器100发送与该接收装置1的电源状态和要再现的内容有关的信息，并且该发送侧保持该信息。因此，即使在接收装置1的流再现期间切断电源，针对重新建立在切断电源时收看的收费内容的连接并再次再现这个内容的情况，服务器100也可以确定是否向该接收装置1收费。因此，在这种情况下提供不会再次向接收装置1收费的服务是可行的。即，服务器100可以根据准确信息判定是否存在重新收费的必要性。而且，例如，如果再次连接，则不需要系统必须无限制地分发具有分发有时间限制的同一内容。而且，接收装置1可以收看收费内容到最后，而没有时间限制。由此，设置向发送流内容的服务器100和接收这个流内容的接收装置1两者提供优点的系统是可行的。
应注意到，上述服务器100的处理不限于提供流内容。即，上述处理可以被应用于向可电池驱动的装置连续提供服务达预定时段的一般系统。
<有关计算机可读介质的说明>
上述实施方式中的任一功能都可以被编码并由此存储在计算机只读介质中的存储区中。在这种情况下，可以将用于实现该功能的程序(程序包括计算机指令)经由该计算机可读介质提供给计算机或并入到机器或系统中的计算机。该计算机或并入到机器或系统中的计算机从计算机可读介质的存储区中读取该程序并执行该程序，由此，使得能够实现其功能。
在此，计算机可读介质大意是，能够以电、磁、光学、化学、物理或机械行为累积诸如程序和数据的信息，并将该信息以计算机可读状态保持的记录介质。
电或磁行为可由将数据写入至使用熔丝构成的ROM[只读存储器]上的部件来例示。磁或物理行为可以由在纸质介质上形成潜像的调色剂现象来例示。应注意到，记录在纸质介质上的信息例如可以以光学方式读取。光学和化学行为可以由在基板上形成薄膜或不平部分来例示。另外，可以以光学方式读取按凹凸不平度利用模式记录的信息。化学行为可以由基板上的氧化还原反应或者在半导体基板上形成氧化物膜或氮化物膜，或光致抗蚀剂现象来例示。物理或机械动作可以通过在浮雕卡上形成不平部分或者在纸质介质中形成穿孔来例示。
此外，在计算机可读介质中，一些介质可分离地接合至计算机或并入到机器或系统中的计算机。可接合/分离计算机只读介质可以由DVD(包括DVD-R、DVD-RW、DVD/ROM、DVD-RAM)、+R/+WR、BD(包括BD-R、BD-RE、BD-ROM)、CD[光盘](包括CD-R、CD-RW、CD-ROM)、MO[磁光]盘、其它光盘介质、柔性盘(包括软盘(Floppy是Hitachi Ltd.的注册商标))、其它磁盘介质、存储卡(CompactFlash(美国SanDisk Corp.的注册商标))、SmartMedia(Toshiba Co.，Ltd的注册商标)、SD卡(美国SanDisk Corp.、Matsushita Electric Industrial Co.，Ltd.以及Toshiba Co.，Ltd.的注册商标)、存储棒(Sony Corp.的注册商标)、MMC(美国Siemens和美国SanDisk Corp的注册商标)等)、磁带和其它带介质，以及包括作为内置组件的那些介质中的任一介质在内的存储装置来例示。一些存储装置包括内置DRAM[动态随机存取存储器]或SRAM[动态随机存取存储器]。
此外，一些计算机可读介质可固定地安装在计算机中或并入到机器或系统中的计算机中。这种类型的计算机可读介质可以由硬盘、DRAM、SRAM、ROM、EEPROM[电可擦除可编程只读存储器]以及闪速存储器来例示。
在此陈述的所有示例和条件化语言都旨在帮助读者理解本发明人为促进本领域而贡献的发明和概念的教学目的，并且应视为不限于这种具体陈述的示例和条件，在本说明书中这些示例组织也不涉及本发明的优劣的展示。尽管对本发明的实施方式进行了详细描述，但应当明白，在不脱离本发明的精神和范围的情况下，可以对本发明进行多种变化、置换以及变型。