处理盒和电照相成像设备.pdf

一种处理盒，可拆卸地安装在电照相成像设备的主组件中，包括：电照相感光鼓；显影部件；处理盒框架；第一光导件，具有入光部分，当所述处理盒安装在所述成像设备的主组件中时该部分与所述发光部分相对以接收检测光，所述第一光导件用来引导检测光束，穿过所述显影剂容纳容器中的显影剂容纳空间；第二光导件，具有出光部分，所述第二光导件用来将已经穿过所述显影剂容纳空间的检测光引导至光接收部分；存储部件，设置在靠近所述处理盒框架的所述一个端部并且靠近所述前端的位置处，所述存储部件包括盒电触点，该电触点设在当将所述处理盒安装在设备主组件上时穿过所述入光部分的水平面和当将所述处理盒安装在设备主组件上时穿过所述出光部分的水平面之间。

1.  一种处理盒，它可拆卸地安装在电照相成像设备的主组件中，所述电照相成像设备包括发光部分、用于接收从所述发光部分发出的检测光束的光接收部分和主组件电触点，所述处理盒包括：
电照相感光鼓；
显影部件，用于使形成在所述电照相感光鼓上的静电潜像显影；
盒框架，包括用于容纳由所述显影部件用来使静电潜像显影的显影剂的显影剂容纳部分；
第一光导件，设置在这样一个位置处，所述位置关于与所述电照相感光鼓的轴线方向与所述盒框架的一个端部相邻，并且关于将所述处理盒安装在所述设备的主组件中的安装方向临近前端，所述第一光导件具有入光部分，当所述处理盒安装在所述成像设备的主组件中时该入光部分与所述发光部分相对以接收检测光，所述第一光导件用来引导检测光束，从而穿过所述显影剂容纳容器中的显影剂容纳空间；
第二光导件，设置在靠近所述盒框架的所述一个端部并且靠近所述前端的位置处，所述第二光导件包括出光部分，当所述处理盒安装在成像设备的主组件中时该出光部分与所述光接收部分相对，所述第二光导件用来将已经穿过所述显影剂容纳空间的检测光引导至光接收部分；和
存储部件，与设备的主组件通信，所述存储部件设置在靠近所述盒框架的所述一个端部并且靠近所述前端的位置处，所述存储部件包括盒电触点，该电触点设在当将所述处理盒安装在设备主组件上时穿过所述入光部分的水平面和当将所述处理盒安装在设备主组件上时穿过所述出光部分的水平面之间。

2.  如权利要求1所述的处理盒，其中所述盒电触点垂直设置在穿过所述入光部分的水平面和穿过所述出光部分的水平面之间。

3.  如权利要求1所述的处理盒，其中所述盒框架包括用于支撑所述电照相感光鼓的第一框架和用于支撑所述显影部件和所述显影剂容纳部分的第二框架，并且其中所述存储部件设置在所述第一框架上，所述第一光导件和所述第二光导件设在所述第二框架上。

4.  如权利要求3所述的处理盒，其中所述第一框架具有盒定位部分，该盒定位部分从与所述电照相感光鼓共轴的所述第一框架伸出，以使所述处理盒定位，所述电照相感光鼓能够与设在该设备主组件中的主组件定位部分接合。

5.  如权利要求4所述的处理盒，其中所述第一框架可以与设在设备主组件中的主组件的调节部分接合以限制所述处理盒的转动。

6.  如权利要求1所述的处理盒，其中所述存储部件的至少一个关于轴向方向与连接着所述入光部分的最外面部分和所述出光部分的最外面部分的直线相交。

7.  如权利要求6所述的处理盒，其中具有所述盒电触点的存储部件的导电区域与所述直线相交。

8.  如权利要求7所述的处理盒，其中所述存储部件具有在轴向上位于所述导电区域外面的与所述导电区域电连接的，用于存储信息的存储部分和与所述存储部分电连接，用于与设在设备主组件中的第二主组件电触点接触的第二盒电触点。

9.  一种用于在记录材料上形成图像的电照相成像设备，其上能够可拆卸地安装有处理盒，所述设备包括：
(i)发光部分；
(ii)用于接收从所述发光部分发出的检测光的光接收部分；
(iii)主组件电触点；
(iv)用于可拆卸地安装所述处理盒的安装部分，所述处理盒包括：
电照相感光鼓；
显影部件，用于使形成在所述电照相感光鼓上的静电潜像显影；
处理盒框架，包括用于容纳由所述显影部件用来使静电潜像显影的显影剂的显影剂容纳部分；
第一光导件，它设置在这样一个位置处，该位置在与所述电照相感光鼓的轴线的方向上靠近所述盒框架的一个端部，并且在将所述处理盒安装在所述设备的主组件中的方向上靠近前端，所述第一光导件具有一入光部分，当所述处理盒安装在所述成像设备的主组件中时该入光部分与所述发光部分相对以接收检测光，所述第一光导件用来引导检测光束，以便穿过所述显影剂容纳容器中的显影剂容纳空间；
第二光导件，设置在靠近所述盒框架的所述一个端部并且靠近所述前端的位置处，所述第二光导件包括出光部分，当处理盒安装在成像设备的主组件中时该出光部分与所述光接收部分相对，所述第二光导件用来将已经穿过所述显影剂容纳空间的检测光引导至光接收部分；
存储部件，可与设备的主组件通信，所述存储部件设置在靠近所述处理盒框架的所述一个端部并且靠近所述前端的位置处，所述存储部件包括盒电触点，该盒电触点设在当将所述处理盒安装在设备主组件上时穿过所述入光部分的水平面和当将所述处理盒安装在设备主组件上时穿过所述出光部分的水平面之间；以及
(v)用于输送记录材料的输送部件。

10.  如权利要求9所述的设备，还包括主组件基底，其中所述发光部分、所述光接收部分和所述主组件电触点一体地设置在所述主组件基底上。

11.  如权利要求10所述的设备，其中所述主组件基底具有第二主组件电触点，用于在将所述处理盒安装在所述电照相成像设备的主组件中时与设在所述存储部分中的第二盒电触点接触。

12.  如权利要求9所述的设备，其中所述电照相成像设备是一种其中可以安装多个这种处理盒的彩色电照相成像设备，所述设备包括主组件基底，该基底一体地具有多个所述发光部分、多个所述光接收部分和多个所述主组件电触点。

13.  一种可拆卸地安装在电照相成像设备的主组件上的处理盒，所述电照相成像设备包括发光部分和光接收部分，所述处理盒包括：
电照相感光鼓；
显影部件，用于使形成在所述电照相感光鼓上的静电潜像显影；
驱动力接收部分，用于在将所述处理盒安装在所述成像设备的主组件上时接收来自所述成像设备的主组件的驱动力；
第一框架，用于支撑所述电照相感光鼓；
第二框架，可转动地与所述第一框架连接并且支撑着所述显影部件，所述第二框架还具有用来容纳由所述显影部件用来使静电潜像显影的显影剂的显影剂容纳部分；
存储部件，它设在所述第一框架中；
盒电触点，它设置在这样一个位置中，该位置在与所述电照相感光鼓的轴线的方向上靠近所述盒框架的一个端部，并且在将处理盒安装在所述设备的主组件中的安装方向上靠近前端，在将所述处理盒安装在成像设备的主组件上时所述盒电触点可以与设在所述成像设备的主组件中的主组件电触点接触，以将存储在所述存储部件中的信息传送给成像设备的主组件；
第一光导件的入光部分，所述入光部分设置在靠近所述一个端部并且靠近所述前端的位置处，并且在将所述处理盒安装在成像设备的主组件上时所述入光部分与所述发光部分相对；
第二光导件的出光部分，所述出光部分设置在靠近所述一个端部并且靠近所述前端的位置处，在将所述处理盒安装在成像设备的主组件上时所述出光部分与所述光接收部分相对；
第一盒定位部分，它设置在靠近所述一个端部的位置处，用于在将所述处理盒安装在所述成像设备的主组件上时与设在成像设备主组件中的第一主组件定位部分接合以使所述处理盒相对于成像设备的主组件定位；
第二盒定位部分，设置在与所述一个端部相对的位置处，用于在将所述处理盒安装在所述成像设备的主组件上时与设在成像设备主组件中的第二主组件定位部分接合以使所述处理盒相对于成像设备的主组件定位；以及
处理盒限制部分，用于在所述驱动力接收部分接收到来自成像设备的主组件的驱动力时与设在所述成像设备的主组件中的主组件调节部分邻接，以限制可能出现的所述处理盒绕着所述第一盒定位部分和所述第二盒定位部分的转动。

14.  如权利要求13所述的设备，其中当所述处理盒安装在所述成像设备的主组件上时，所述第一框架占据相对上面的位置，所述第二框架占据了相对下面的位置，所述第一光导件占据了所述显影剂容纳部分下面的位置以通过所述入光部分将从所述发光部分发出的光引导进所述显影剂容纳部分，并且所述第二光导件占据了在所述显影剂容纳部分上方的位置以通过所述出光部分将穿过所述显影剂容纳部分内部的光引导至所述光接收部分。

15.  如权利要求13所述的处理盒，其中所述盒电触点、具有用作所述盒电触点的第一电触点的第一导电区域和具有用作所述盒电触点的第二电触点的第二导电区域设置在共同的基底部件上，其中所述第一导电区域、所述存储部件和所述第二导电区域沿着所述轴线按照从里向外的顺序设置，并且其中连接着相对于所述电照相感光鼓的轴向方向设置在所述第二框架外面的所述入光部分的外端和所述出光部分的外端的直线至少穿过所述基底部件。

16.  如权利要求15所述的处理盒，其中所述第一电触点设在所述第一导电区域中的两个位置的每一个处，并且所述第二电触点设在所述第二导电区域中的两个位置的每一个处。

17.  如权利要求13所述的处理盒，其中所述第二光导件在所述处理盒的安装方向上伸出超过所述第一光导件，并且从在所述电照相感光鼓的轴线方向上的所述第二框架的端部看，所述出光部分设置得比所述入光部分更靠近在所述处理盒的安装方向上的所述前端。

18.  如权利要求13所述的处理盒，其中所述第一框架设有用于给所述电照相感光鼓充电的充电部件，并且所述第一框架的侧面在相对于所述电照相感光鼓的轴线方向的一个端部上设有充电电触点，用于接收从成像设备的主组件提供给该充电部件的电压。

19.  如权利要求13所述的处理盒，其中所述第二框架设有作为所述显影部件的显影辊、用于调节沉积在所述显影辊的圆周表面上的显影剂量的显影刮板，以及用于将显影剂提供到所述显影辊的圆周表面上的显影剂供应辊；并且所述第二框架的侧表面在相对于所述电照相感光鼓的轴线方向的一个端部处设有：刮板电触点，用于在将所述处理盒安装在成像设备的主组件上时接收从成像设备的主组件提供给所述显影刮板的电压；以及显影电触点，用于在将所述处理盒安装在成像设备的主组件上时接收从该成像设备的主组件提供给所述显影辊和所述显影剂供应辊的电压。

20.  如权利要求13所述的处理盒，其中信息通过所述盒电触点从该成像设备的主组件传送出，并且与容纳在所述显影剂容纳部分中的显影剂量相关。

21.  一种用于在记录材料上形成图像的电照相成像设备，在该设备上能够可拆卸地安装有处理盒，所述设备包括：
(i)发光部分；
(ii)光接收部分；
(iii)主组件电触点；
(iv)基底部件，它具有所述发光部分、光接收部分和主组件电触点；
(v)安装部分，用于安装所述处理盒，所述处理盒包括：
电照相感光鼓；
显影部件，用于使形成在所述电照相感光鼓上的静电潜像显影；
驱动力接收部分，用于在将所述处理盒安装在所述成像设备的主组件上时接收来自所述成像设备的主组件的驱动力；
第一框架，用于支撑所述电照相感光鼓；
第二框架，它可转动地与所述第一框架连接并且支撑着所述显影部件，所述第二框架还具有用来容纳由所述显影部件用来使静电潜像显影的显影剂的显影剂容纳部分；
存储部件，设在所述第一框架中；
盒电触点，设置在这样一个位置中，该位置在与所述电照相感光鼓的轴线的方向上靠近所述处理盒框架的一个端部，并且在将所述处理盒安装在所述设备的主组件中的方向上靠近前端，在将所述处理盒安装在成像设备的主组件上时所述盒电触点可以与设在所述成像设备的主组件中的主组件电触点接触，以将存储在所述存储部件中的信息传送给成像设备的主组件；
第一光导件的入光部分，所述入光部分设置在靠近所述一个端部并且靠近所述前端的位置处，并且在将所述处理盒安装在成像设备的主组件上时所述入光部分与所述发光部分相对；
第二光导件的出光部分，所述出光部分设置在靠近所述一个端部并且靠近所述前端的位置处，在将所述处理盒安装在成像设备的主组件上时所述出光部分与所述光接收部分相对；
第一盒定位部分，设置在靠近所述一个端部的位置处，用于在将所述处理盒安装在所述成像设备的主组件上时与设在成像设备主组件中的第一主组件定位部分接合以使所述处理盒相对于成像设备的主组件定位；
第二盒定位部分，它设置在与所述一个端部相对的位置处，用于在将所述处理盒安装在所述成像设备的主组件上时与设在成像设备主组件中的第二主组件定位部分接合以使所述处理盒相对于成像设备的主组件定位；以及
处理盒限制部分，用于在所述驱动力接收部分接收到来自成像设备的主组件的驱动力时与设在所述成像设备的主组件中的主组件调节部分邻接，以限制可能出现的所述处理盒绕着所述第一盒定位部分和所述第二盒定位部分的转动；以及
(vi)用于输送记录材料的输送部件。

22.  如权利要求21所述的设备，其中设有多个用来安装装有不同颜色显影剂的处理盒的处理盒安装部分，所述处理盒安装部分沿着基本上垂直的方向布置。

处理盒和电照相成像设备
技术领域
本发明涉及一种处理盒和其中可以可拆卸地安装有一处理盒的电照相成像设备。
背景技术
这里，电照相成像设备指的是利用电照相成像方法在记录介质(例如，记录纸、OHP片等)上形成图像的设备。作为电照相成像设备的实施例，有电照相复印机、电照相打印机(例如，激光打印机、LED打印机等)、传真机、字处理机、能够执行两个或多个前面机器的任务的多功能设备(多功能打印机等)等。
处理盒(这在下面将被简称为“盒”)指的是能够可拆卸地安装在电照相成像设备的主组件中的盒，其中至少显影部件和电照相感光鼓一体地设置在其中。
通常采用显影装置和显影剂的组合来使形成在电照相成像设备(这在下面将被称为“成像设备”)的电照相感光鼓(这在下面将简称为“感光鼓”)上的静电潜像显影。
操作人员可以单独对采用了处理盒的成像设备进行维护。换句话说，采用盒系统可以大大提高成像设备的工作效率。
作为使得该成像设备更容易使用的技术，已经提出各种能够告知操作人员在盒的显影剂存储部分中剩下的显影剂量的显影剂剩余量检测部件。这些显影剂剩余量检测部件中的一些通过测量出一束光在预定时间中穿过盒的显影剂存储部分所用的时间来检测出在显影剂存储部分中剩下的显影剂量。
透射型例如上述类型的显影剂剩余量检测部件(这在下面将简称为“剩余量检测部件”)例如包括：设置在成像设备的主组件侧上的发光部分和光接收部分的组合体；设在显影剂存储部分上的透光部分；以及光引导部分，用于将从发光部分发出的一束光引导至透光部分，然后引导至光接收部分。
在如上所述构成的显影剂剩余量检测部件的情况中，检测光束穿过显影剂存储部分所用的时间取决于在其中剩余的显影剂量。换句话说，剩余的显影剂量越大，该时间越短；剩余的显影剂量越小，则时间越长。因此，可以通过利用在成像设备的主组件侧上的测量部件来测量检测光束穿过显影剂存储部分所用的时间，从而估计出在显影剂存储部分中剩下的显影剂量(日本特许公开专利申请10-186822)。
作为用于使得操作人员更容易使用盒式成像设备的另一种技术，已经提出了多种用于为盒配置存储元件(存储部件)的方法。在该存储元件和设备主组件之间，交换有关图像质量、盒本身(制造、使用寿命(例如，显影剂剩余量))、设备主组件的操作状态等的信息，从而使得更容易维护该成像设备或盒(美国专利No.5937239)。
近年来，日益需要不仅更容易使用而且还更小型的成像设备。为了减小成像设备的尺寸，必须开发出在其在成像设备的主组件中所占据的空间更小的盒。在彩色成像设备的情况中，对于降低盒尺寸的要求是一个非常重要的课题。
减小盒尺寸的课题对于包括上述显影剂剩余量检测部件盒用于使得操作人员更容易使用盒的存储元件的盒以及采用了这种盒的成像设备例如彩色成像设备而言是重要的。
发明内容
本发明的主要目的在于提供一种明显小于现有技术的处理盒的处理盒以及一种其中可以可拆卸地安装有所述处理盒的电照相成像设备。
本发明的另一个目的在于提供一种处理盒，该处理盒明显小于现有技术的处理盒，并且其中在其第一光导件的用于让检测光束从中进入第一光导件的位置和其第二光导件的用于让检测光束从第二光导件离开的位置之间设有一存储部件，本发明还提供一种其中可以可拆卸地安装有所述处理盒的电照相成像设备。
本发明的另一个目的在于提供一种电照相成像设备，其中发光部分、用于接收从所述发光部分发出的检测光束的光接收部分和在主组件侧上地电触点紧凑地设置在相同的基底上，并且提供一种能够可拆卸地安装在所述电照相成像设备中的处理盒。
本发明的另一个目的在于提供一种处理盒，它能够可拆卸地安装在电照相成像设备的主组件中，其中发光部分、用于接收从所述发光部分发出的检测光束的光接收部分和在主组件侧上的电触点紧凑地设置在相同的基底上，该处理盒包括：一电照相感光鼓；一显影部件，用于使形成在所述感光鼓上的静电潜像显影；一框架，它具有用于存储由所述显影部件用来使静电潜像显影的显影剂的显影剂存储部分；第一光导件，它在与所述电照相感光鼓的轴线平行的方向上位于框架的一个端部处，并且在将处理盒插入进电照相成像设备的主组件中的方向上位于所述处理盒的前端处，而且该第一光导件具有一入光部分，当处理盒位于成像设备的主组件中时该部分设置成与所述发光部分直接相对并且通过它将从发光部分发出的检测光束引导进所述显影剂存储部分，从而检测光束行进穿过显影剂存储部分的内部空间；第二光导件，它在与所述电照相感光鼓的轴线平行的方向上位于与第一光导件所处的框架端部相同的框架端部处，并且在将处理盒插入进电照相成像设备的主组件中的方向上位于所述处理盒的前端处，而且该第二光导件具有一出光部分，当处理盒位于成像设备的主组件中时该部分设置成与所述光接收部分直接相对并且通过它将穿过显影剂存储部分的内部空间的检测光束朝着所述光接收部分引导；一存储部件，当处理盒处于该成像设备的主组件中时，它在与所述电照相感光鼓的轴线平行的方向上位于与第一光导件和第二光导件所处的框架端部相同的框架端部处，并且在将处理盒插入进电照相成像设备的主组件中的方向上位于所述框架的前端处，该存储部件能够与成像设备的主组件通信，并且并且设置成当处理盒处于成像设备的主组件中时，其位于与所述入光部分中心重合的水平面和与所述出光部分的中心重合的水平面之间，本发明还提供一种其中可以可拆卸安装有所述处理盒的电照相成像设备。
根据本发明优选实施方案的以下说明并且结合附图将更加了解本发明的这些和其它目的、特征和优点。
图1为在本发明优选实施方案中的处理盒的剖视图；
图2为在该优选实施方案中的彩色激光打印机的示意性剖视图，该彩色激光打印机是采用其中一个电照相过程的成像设备的一个示例；
图3为处理盒的剖视图，显示出其总体结构；
图4为处于部分拆卸状态中的处理盒的透视图，显示出其总体结构；
图5为在该优选实施方案中配有透射型显影剂剩余量检测部件的处理盒的一部分的剖视图，显示出其中检测光束已经到达光接收部分的处理盒的状态；
图6为在第一实施方案中配有投射型显影剂剩余量检测部件的处理盒的一部分的剖视图，显示出其中检测光束还没有到达光接收部分的处理盒的状态；
图7为在该优选实施方案中包括一存储部件的处理盒的透视图；
图8为在该优选实施方案中的一部分处理盒的透视图，显示出光导件和存储单元的定位；
图9为在该成像设备中的根据本发明的处理盒及其附近部分的示意性剖视图，显示出处理盒在成像设备中的状态；
图10为在本发明优选实施方案中的成像设备的部件的透视图，该部件具有发光部分、光接收部分和通信部件；
图11为处理盒的剖视图，显示出其透射型显影剂剩余量检测部件的结构；
图12也是处理盒的剖视图，显示出其透射型显影剂剩余量检测部件的结构；
图13为处理盒的后视图，显示出其光导件和存储部件的结构和定位；
图14为在本发明优选实施方案中的处理盒以及在该优选实施方案中支持这些处理盒的成像设备的一部分的剖视图；
图15为在本发明优选实施方案中的成像设备的发光部分、光接收部分和通信部件的透视图；
图16为在本发明优选实施方案中的处理盒的剖视图；
图17示出一个盒，说明光导件和存储单元的设置。
下面将参照这些附图对本发明的一些优选实施方案进行说明。顺便说一下，在下面本发明优选实施方案的说明中出现的结构部件的材料和形状以及它们之间的位置关系并不用来限制本发明的范围，除非特别规定。另外，如果在下面实施方案的说明中出现了与在其中一个前面实施方案的说明中出现的给定部件类似的部件，则该部件在材料和形状上与前面实施方案的那些类似，除非特别指出。
下面将参照图1-15对根据本发明的处理盒和成像设备进行说明。
[成像设备的总体说明]
首先将参照图2对一彩色成像设备的总体结构进行说明。图2为根据本发明采用其中一种电照相过程的彩色激光打印机的示意性剖视图，该彩色激光打印机是成像设备的一个示例。
如图2所示，彩色激光打印机100(这在下面可以简称为“打印机”)具有由多个盒腔室构成的处理盒腔室部分100A，其中可拆卸地一对一地安装有装有黄色(Y)显影剂的黄色盒(7Y)、装有品红色(M)显影剂的品红色盒、装有青色(C)显影剂的青色盒以及装有黑色(K)显影剂的黑色盒。该彩色激光打印机100还具有一中间转印部件5，它在由盒腔室部分100A中的盒7显影的显影剂图像分层转印到该中间转印部件5上之后保持着多个颜色不同的显影剂图像，并且从该转印部件将彩色图像转印到从记录介质供给部分输送出的记录介质P上。
该电照相感光鼓1(1Y、1M、1C或1K，它们在下面可以简称为“感光鼓”)由驱动部件(未示出)沿着由图2中的箭头符号所示的逆时针方向旋转驱动。
在感光鼓1的周边表面周围设有作为用于给感光鼓1的圆周表面均匀地充电的充电部件的充电辊2(2Y、2M、2C和2K)以及一扫描器单元3(3Y、3M、3C和3K)，用于投射出一束激光同时用成像数据对它进行调制以便在由充电辊2充上电的感光鼓1的圆周表面上形成静电潜像。在感光鼓1的旋转方向上，充电辊2位于扫描器单元3的上游侧上。还有在感光鼓1的圆周表面附近设有：第二框架4(4Y、4M、4C和4K)，它保持着用于使潜像显影的显影部件；一第一转印辊12(12Y、12M、12C和12K)，用于在第一转印工位T1中将感光鼓1的圆周表面上的显影剂图像转印到中间转印部件5上；第一框架6，它保持有用于将在显影剂图像转印之后留在感光鼓1的圆周表面上的显影剂除去的清洁刮板60。转印辊12位于成像设备的主组件A侧上。
在转印到中间转印部件5之后，在第二转印工位T2中通过第二转印辊13将显影剂图像转印到记录介质P上。然后，将转印介质P输送穿过定影装置8，在该定影装置中将记录介质P上的调色剂图像固定在记录介质P上。然后，通过一对排出辊25将记录介质P排放到接纸盘26上，该接纸盘构成设备主组件的一部分预面。
处理盒7包括上述感光鼓1、充电部件2、第二框架4和第一框架6。打印机100具有一铰接盖11(图6)，其上安装着中间转印部件5。在盖子11打开时，从其感光鼓侧将处理盒7安装进打印机100中或从中取出。
接下来将参照图1-3针对其各个部分对打印机100和处理盒7进行说明。
图3为该处理盒7的剖视图，显示出其结构。这里，将只对装有黄色显影剂的处理盒7进行说明，因为所有其装有的显影剂颜色不同的处理盒7在结构上是相同的；所以将不对装有与黄色显影剂不同的显影剂的处理盒7进行说明。
首先，将对装有黄色显影剂的处理盒7的各个部分进行说明。
[感光鼓]
感光鼓1(1Y)包括一基底例如铝筒以及涂覆在基底的圆周表面上的一层有机光敏物质(OPC)。感光鼓1在其纵向端部处由一对支撑部件可转动地支撑，这对支撑部件由第一框架6支撑。
[充电部件]
充电辊2(2Y)为基于一种接触充电系统的充电部件。它是一导电辊，在其上施加偏压同时使之感光鼓1的圆周表面接触。通过施加充电偏压，使感光鼓1的圆周表面均匀地充上电。充电辊2也由第一框架6支撑。
[第二框架]
参照图3，第二框架4(4Y)具有一显影剂存储部分41，其中存储有用于将上述潜像显影成可见图像的黄色显影剂。该框架保持着作为潜像显影部件的显影辊40、显影剂输送部件42、显影剂供应辊43和显影刮板44。换句话说，第二框架4支撑着显影辊40，并且具有显影剂存储部分41，其中存储有用于使潜像显影的显影剂t。第二框架4与第一框架6连接，从而能够相对彼此绕枢轴转动。
通过使显影剂输送部件42沿着逆时针方向(由在图3中的箭头符号X表示)转动将在显影剂存储部分41中的显影剂送给显影剂供应辊43；显影剂供应辊43是用于为显影辊40提供显影剂的部件。在显影辊40(图3)沿着顺时针方向(由图3中的箭头Y表示)转动时，通过供应辊43将显影剂涂覆在显影辊40的圆周表面上，并且显影刮板44保持压在显影辊40的圆周表面上。供应辊43是一弹性辊，它包括一金属芯和形成在该金属芯的圆周表面上的海绵层。
在向显影辊10施加显影偏压时，在感光鼓1上形成由显影剂构成的可见图像，该图像反映出静电潜像的图案。换句话说，显影辊40使形成在感光鼓1的圆周表面上的静电潜像显影。
接下来将对成像设备的主组件的各个部分进行说明。
[曝光部件]
作为曝光部件的扫描器单元3(3Y)包括一用于接收成像信号的激光二极管(未示出)。在将成像信号给予激光二极管时，该激光二极管将一束反映了这些成像信号的成像光反射到多面镜9上，该多面镜在扫描器马达(未示出)的作用下高速转动。因此，成像光束通过该镜子9朝着聚焦透镜(未示出)偏转，透射穿过该聚焦透镜，由此聚焦在感光鼓1的圆周表面上，该感光鼓以预定恒定的圆周速度转动。因此，选择地使感光鼓1的圆周表面的许多点曝光，由此在感光鼓1的圆周表面上形成静电潜像。
[中间转印部件]
中间转印部件5是这样一种部件，通过显影辊40一对一地在感光鼓1的圆周表面上用显影剂形成的多个图像在彩色成像过程中分层转印到该部件上。中间转印部件5按照与感光鼓1相同的圆周速度沿着顺时针方向(图2)循环转动。
在感光鼓1上由显影剂形成的图像(下面将被称为显影剂图像)在第一转移工位T1中通过保持压靠在感光鼓1的圆周表面上的第一转印辊12(12Y、12M、12C和12K)分层转印到该中间转印部件5上，并且该中间转印部件5保持夹在转印辊12和感光鼓1之间，并且在转印辊上施加有电压。在第一转印工位T1处，第一转印辊12保持压靠在感光鼓1的圆周表面上，并且中间转印部件5保持加在这两个表面之间。
在多层转印显影剂图像之后，该中间转印部件5移动穿过第二转印工位T2，记录介质P在保持夹在其上施加有电压的第二转印辊13和中间转印部件5之间的同时输送穿过该第二转印工位，从而一次将在中间转印部件5上的显影剂图像全部立刻转印到记录介质P上。
根据本发明的中间转印部件5为由树脂形成的环形无缝带。它围绕着驱动辊14、反作用辊15和张力辊16伸展，由此由这三个辊支撑。
另外，中间转印部件5在驱动辊14处安装在设备主组件A上。在根据成像操作从马达(未示出)将驱动力传递到驱动辊14的其中一个纵向端部上时，驱动辊14沿着在该图面中所示的顺时针方向转动。
[输纸部分]
输纸部分是用于将记录介质输送给感光鼓1的部分。它包括存放有多张记录介质P的供纸盒17、供纸辊18、分离板19和一对定位辊21。
在成像操作期间，辊18与成像操作同步地旋转驱动，从而将在供纸盒17中的记录介质一张张地输送进设备主组件。每张记录介质P通过输纸辊(未示出)输送给一对定位辊21。这对定位辊21按照预定顺序进行用来使记录介质P保持等待的非转动操作和用来朝着中间转印部件5释放该记录介质P的旋转操作，以便使显影剂图像与记录介质对准以进行转印过程。
[转印工位]
该转印工位包括第二转印辊13，它可以大致沿着垂直方向运动；它在一凸轮(未示出)的作用下在要转印显影剂图像的时候移动到顶部位置，在该位置中它将显影剂图像转印到记录介质P上，也就是说它保持压靠在中间转印部件5上的位置，并且记录介质P保持夹在转印辊13和中间转印部件5之间。在将转印辊13保持压靠在中间转印部件5上期间，向转印辊13连续地施加偏压。因此，将中间转印部件5上的显影剂图像转印到记录介质P上。
中间转印部件5和转印辊13单独地驱动。因此记录介质P在图2中沿着向左方向以预定的速度输送，同时保持夹在该中间转印部件5和转印辊13之间。然后通过输送带22将记录介质向定影工位进一步输送。
[定影工位]
定影装置8使刚从中间转印部件5转印到记录介质P上的显影剂图像定影。更详细的说，定影装置8包括：一薄膜导向单元23，它包含有用于加热记录介质P的陶瓷加热器；以及一压力辊24，用于使记录介质P保持压靠在薄膜导向单元23上。换句话说，在记录介质P由薄膜导向单元23和压力辊24输送的期间，向承载有显影剂图像的记录介质施加热量和压力。因此，使记录介质P上的显影剂图像固着在该记录介质P上。
[成像操作]
接下来，将对通过如上所述构成的设备进行的成像操作进行说明。
首先，辊18(图2)转动以使在供纸盒17中的一张记录介质P与其余的记录介质分离，并且将它输送给那对定位辊21。
其间，感光鼓1和中间转印部件5沿着由图2中的箭头符号所示的方向以预定圆周速度(这在下面可以称为处理速度)转动。
在通过充电辊2将感光鼓1的圆周表面均匀地充上电之后，使之暴露于上述曝光光束。因此，在感光鼓1的圆周表面上形成潜像。由于所有处理盒在成像操作方面都是相同的，所以这里将只对形成黄色图像的操作进行说明。
[黄色图像的形成]
通过将从扫描器单元3Y中发射出的与所想要的图像的黄色分量相对应的一束激光束投射出，从而在感光鼓1Y的圆周表面上形成反映了所想要彩色图像的黄色分量的静电图像。与形成潜像同步，使保持在第二框架中的显影部件4Y操作以使黄色显影剂以潜像的图案附着到感光鼓1的圆周表面；操纵该显影部件以使该潜像显影。在位于显影工位下游侧上的转印工位T1中，通过向中间转印部件5施加极性与黄色显影剂相反的电压，从而将形成在感光鼓1Y的圆周表面上的显影剂图像转印到中间转印部件5的向外面对的表面上。
接下来，依次形成反映了所想要的彩色图像的品红、青和黑色分量的潜像并且将它们显影成品红、青和黑色显影剂图像。然后，将这些品红、青色和黑色显影剂图像顺序转印到中间转印部件5上。因此，在中间转印部件5上形成由四个显影剂图像即黄色、品红色、青色和黑色显影剂图像构成的彩色图像。
在形成在中间转印部件5上的彩色图像的前缘到达第二转印工位T2之前，由上述那对定位辊21保持等待的记录介质P被释放，从而记录介质P的前端将与彩色图像的前缘同时到达第二转印工位T2。
在转印工位T2中，在形成上述四个颜色不同的显影剂图像期间在反作用辊15下面即在上述底部位置中保持等待的转印辊13在凸轮(未示出)的作用下向上移动进入上述顶部位置，由此将记录介质P压在中间转印部件5上。然后，向转印辊13施加极性与显影剂相反的偏压。因此，将构成单个彩色图像的四个显影剂图像一次转印到记录介质P上。
在输送穿过转印工位T2之后，将记录介质P输送给定影装置8，其中使显影剂图像定影。之后，通过那对排出辊25将记录介质P排放到位于设备主组件A的顶部上的接纸盘26上，从而结束了单个复制件的打印。
[处理盒结构]
接下来将参照图3-5对处理盒7的结构进行说明。图3为包含有显影剂1的处理盒7的主要部分的剖视图，并且图4为处理盒7的透视图。在图4中，第二和第一框架4和6彼此分开。图5为从感光鼓1的相对侧看的处理盒7的透视图。更具体地说，图5为在将处理盒7插入进设备主组件A中的方向上框架4和6的纵向端部在其前面上的透视图。
参照图3，处理盒7的外壳包括可以彼此分开的第一框架6和第二框架4。第一框架6保持着电照相感光鼓1即以鼓的形式的电照相感光部件、充电辊2和清洁刮板60，而第二框架4保持着用于使感光鼓1上的静电潜像显影的显影辊40。
感光鼓1利用设置在感光鼓1和第一框架6之间的一对轴承31(盒定位部件)可转动地安装在第一框架6上。在感光鼓1的圆周表面上，用于给感光鼓1的圆周表面均匀充电的充电辊2和用于除去留在感光鼓1的圆周表面上的清洁刮板60设置成与感光鼓1的圆周表面接触。
在通过清洁刮板60来清除留在感光鼓1的圆周表面上的显影剂时，该显影剂由显影剂输送机构62输送给位于鼓单元框架61的后部中的废显影剂腔室63。马达(未示出)的驱动力传递给位于第二框架4的另一个纵向端部处的螺旋齿轮46。换句话说，该螺旋齿轮46是这样一个齿轮，它在处理盒7处于设备主组件A中期间从设备主组件A中接收用于使显影辊40、显影剂供应辊43和显影剂输送部件42转动的力。还有，感光鼓1在从设备主组件A传递来的力的作用下与成像操作同步地旋转驱动(以逆时针方向)。感光鼓1的轴的纵向端部装配有上述那对轴承31，并且为了精确地使该处理盒7相对应成像设备主组件A定位，使该处理盒7相对于成像设备主组件A的侧板106设置，从而那对轴承31一对一地设置在侧板103和感光鼓1的轴的纵向端部之间。
第二框架4保持着显影辊40，它与感光鼓1接触地(沿着由箭头Y所示的方向)转动。它还具有装有显影剂的显影剂存储部分41。另外，它具有以显影部件容器45。显影辊40可转动地由该显影部件容器45支撑，并且显影辊轴承47和48设置在显影辊40和显影部件容器45之间。在显影辊40的圆周表面附近，设有显影剂供应辊43和显影刮板44，显影剂供应辊在压靠在显影辊40上的同时转动(沿着由箭头符号Z所示的方向)。另外，在显影剂存储部分41内，设有显影剂输送机构42，用于在进行搅拌的同时将显影剂输送给显影剂供应辊43。
接下来参照图4，第二框架4按照可以绕着一对一地装配在显影辊轴承47的孔49和显影辊轴承48的孔49中的一对销49a枢轴旋转这样一种方式安装在第一框架6上。
当处理盒7没有处于设备主组件A中时，第二框架4保持一直受到受到一对压缩弹簧64沿着绕着那对销49a旋转的方向的挤压，从而通过那对压缩弹簧64所产生的力矩使显影辊40保持压向感光鼓1。
在显影期间，通过显影剂搅拌部件42将显影剂存储部分41中的显影剂输送给显影剂供应辊43，该显影剂供应辊正在转动(沿着由箭头符号Z所示的方向)同时摩擦着也正在转动(沿着由箭头符号Y所示的方向)的显影辊40。因此，显影剂被提供给显影辊40的圆周表面，由此承载在显影辊40的圆周表面上。然后，承载在显影辊40的圆周表面上的显影剂通过显影辊40的转动输送给显影刮板44，该刮板将显影辊40的圆周表面上的显影剂形成为具有预定厚度的显影剂薄层，同时给该显影剂充电。然后，通过显影辊40的转动将该显影剂薄层输送给显影工位，其中感光鼓1的圆周表面与显影辊40的圆周表面接触，并且通过显影电源触点92从成像设备100的电源(未示出)将显影偏压(DC电压)施加给显影辊40，从而使在该显影剂薄层中的显影剂颗粒以在感光鼓1的圆周表面上的静电潜像图案的形式附着到感光鼓1的圆周表面上，由此将潜像显影成可见图像。
没有用于显影的显影剂，即留在显影辊40的圆周表面上的显影剂通过显影辊40的转动返回到显影部件容器45，在该显影部件容器中显影剂通过正在转动同时摩擦着显影辊40的显影剂供应辊43从显影辊40的圆周表面剥离(被回收)。通过显影剂搅拌机构42将回收的显影剂与在显影部件容器45中的显影剂搅拌和混合。
处理盒7设有用于给充电辊2提供来自位于主组件侧上的电源(未示出)的高压的充电偏压电触点91、用于给显影辊40和显影剂供应辊43提供来自位于主组件侧上的电源(未示出)的高压的充电偏压电触点92以及用于给显影刮板44提供高压的刮板偏压电触点93。这些电触点91、92和93装在其中一个纵向端壁即与平行于感光鼓1的轴向方向的方向垂直的壁上。更具体地说，充电偏压电触点91安装在支撑着充电辊2的第一框架6的其中一个纵向端壁上(在与上述轴线平行的方向上)。
用于给显影辊和显影剂供应辊提供偏压的电触点91和刮板偏压电触点92安装在支撑着显影辊40、显影剂供应辊43和显影刮板44的第二框架4的其中一个纵向端壁上(在与上述轴线平行的方向上)。换句话说，电触点91、92和93分别在这些框架的纵向方向上安装在第二和第一框架4和6的纵向端壁4a和6a上，从而从在处理盒7的纵向方向上位于处理盒7的相同端部上的端壁4a和6a暴露出。
在将处理盒7插入进设备主组件A中时，这些电触点91、92和93与设备主组件A的充电偏压电触点111(111Y、111M、111C和111K)、显影偏压电触点112(112Y、112M、112C和112K)以及刮板偏压电触点113(113Y、113M、113C和113K)接触，由此能够给该处理盒7的相应部件提供电能。这些电触点91、92和93与在处理盒7中的相应组成部件电连接，因此与设备主组件A的电触点111、112和113电连接。
更具体地说，第一框架6保持着用于给感光鼓1充电的充电辊2。在与感光鼓1的轴向方向平行的方向上位于第一框架6的其中一个纵向端部处的第一框架6的端壁6a设有充电偏压电触点91，当处理盒7处于设备主组件A中时从该设备主组件A通过该触点将电压提供给充电辊2。
第二框架4保持着作为潜像显影部件的显影辊40、用于调节保持附着在显影辊40圆周表面上的显影剂量的显影刮板44和用于给显影辊40的圆周表面提供显影剂的显影剂供应辊43。在与电照相感光鼓的轴线平行的方向上位于第二框架6的其中一个纵向端部处的第二框架4的纵向端壁4a设有刮板偏压电触点92，用于在处理盒7位于设备主组件A中时将来自成像设备主组件A的电压提供给显影刮板44。第二框架4的端壁4a还设有显影偏压电触点92(显影剂供应偏压电触点)，用于在处理盒7位于成像设备主组件A中时从成像设备主组件A中将显影电压和用于显影剂供应辊43的电压提供给显影辊40和显影剂供应辊43。
通过采用上述结构布置，该处理盒7的所有电触点都设置在处理盒7的其中一个纵向端部处，从而使之能够将该设备主组件A的所有电触点设置在该设备主组件A的同一端部上。换句话说，该设备主组件A的电连接可以设置在设备主组件A的电路板的一个端部处。
[成像设备的处理盒支撑结构]
接下来将参照图6至10对该成像设备100的处理盒支撑结构进行说明。图6为成像设备的剖视图，其铰接盖11是打开的，并且图7为所述成像设备的透视图。图8为该成像设备的处理盒支撑部分(板)的透视图，显示出其结构，并且图9为用于说明在将处理盒7插入到设备主组件A的其中一个处理盒腔室中时用于定位该处理盒7的成像设备主组件A的盒定位部分的结构的视图。图10为用于说明在通过关闭铰接盖11将处理盒7精确定位在设备主组件A中之后在设备主组件A中的处理盒的视图。顺便说一下，图9和10显示出处于成像设备主组件A的顶部处理盒腔室中的处理盒；该成像设备主组件A的其它处理盒腔室即用于其颜色与在图9和10中所示的不同的处理盒7的处理盒腔室没有示出，这些处理盒腔室在结构上与在图9和10中所示的处理盒腔室相同。
铰接盖11的旋转轴线位于成像设备100的底部中。上述中间转印部件5安装在该铰接盖11上。因此，打开铰接盖11使得操作人员能够接触到处理盒7Y、7M、7C和7K。这些处理盒7Y、7M、7C和7K由处理盒保持部件101保持，其旋转轴线101a-b即处理盒保持部件支撑部件的轴线位于该设备主组件A的顶部中。
处理盒保持部件101通过连杆(未示出)与铰接盖11连接。因此，打开该铰接盖11使得处理盒保持部件101绕着枢轴101a-b转动(在该实施方案中大致为45度)，由此使得在处理盒保持部件11中的处理盒7绕着枢轴101a-b沿轨道运动预定角度(在该实施方案中大致为40度)。换句话说，打开铰接盖11使得更容易将处理盒7插入到设备主组件A中或者从中取出。
在该实施方案中，为了降低成本，处理盒保持部件101的左右部分(101a和101b)分开形成，然后连接在一起。但是，该处理盒保持部件101可以形成为一整体部件。当左右部分分开形成时，这两个部分通过连接部件牢固保持在一起。因此，该两件式处理盒保持部件101实际上其结构与整体式处理盒保持部件101相同。
参照图8，处理盒保持部件101的部分101b设有四组充电偏压电触点111、显影偏压-显影剂供应偏压电触点112和显影刮板偏压电触点113，四个处理盒腔室的每一个一组，作为用于给这些处理盒7提供上述高压的电触点。因此，在沿着由图中的箭头符号所示的方向将处理盒7插入到处理盒保持部件101中时，处理盒7的上述充电偏压电触点91、显影偏压-显影剂供应偏压电触点92和刮板偏压电触点93分别与处理盒保持部件101的部分101b的电触点111、112和113接触。顺便说一下，将处理盒7插入进成像设备100中的方向是与感光鼓1的纵向方向(轴向)垂直的方向。
接下来将在用于使得铰接盖11的关闭使处理盒7相对于处理盒保持部件101精确定位的结构上对处理盒7和处理盒保持部件101进行说明。
在处理盒保持部件101从其在形成图像时保持的位置向外转动大致45度之后，可以毫不费力地将处理盒7插入到设备主组件A中。
参照图9，在将处理盒7插入到作为在处理盒保持部件101中的用于处理盒7的最深位置的第一位置中时，该处理盒7的处理盒调节部分81与作为一部分处理盒保持部分101的设备主组件A的处理盒调节部分101a-f接触。
接下来，将关闭铰接盖11。如图10所示，在铰接盖11关闭时，处理盒保持部件101通过与铰接盖11和处理盒保持部件101连接的连杆运动到成像设备主组件A中，从而使得处理盒7移动进第二位置，在该位置中可以使用该处理盒7进行成像。在处理盒7移动进第二位置中时，装配在感光鼓1的纵向端部周围并且沿着感光鼓1的轴向方向从第一框架6的纵向端部向外伸出的鼓轴轴承31(第一和第二盒定位部分)一对一地装配进成像设备主组件A的侧板106的定位部分106a(第一和第二定位部分)中，并且每个轴承31在相应的侧面上压靠在侧板106的两个表面106a1和106a2上，这两个表面分别在处理盒插入方向上面向后和面向上。
还有在处理盒7移动进入在设备主组件A中的第二位置中时，处理盒7的处理盒调节部分81与设备主组件A的处理盒调节部分101a-f接触。
换句话说，处理盒7设有第一盒定位部分31，该部分位于第一框架6的其中一个纵向端部处，并且在处理盒7插入到该成像设备主组件A中时与该成像设备主组件A的第一盒定位部分106a接触以使处理盒7相对于设备主组件A精确地定位。处理盒7还设有第二盒定位部分31，该部分位于第一框架6的另一个纵向端部处，并且在处理盒7插入到该成像设备主组件A中时与该成像设备主组件A的第二盒定位部分106a接触以使处理盒7相对于设备主组件A精确地定位。另外，处理盒7设有处理盒调节部分81，它是第一框架6的一部分并且与成像设备主组件A的处理盒调节部分101a-f接触，由此在处理盒7接收到来自成像设备主组件A的驱动力时调节处理盒7绕着处理盒7的第一和第二盒定位部分31的转动。
接下来，将对处理盒7接收来自成像设备100的驱动力进行说明。
处理盒7设有与感光鼓1的支撑轴的其中一个纵向端部连接的驱动力接收部分30(耦接器)。在驱动力接收部分30与设备主组件A的驱动力传递部件(未示出)接合时，该驱动力传递给感光鼓1，由此使得该感光鼓1沿着顺时针方向转动(图10)。在感光鼓1接收到该驱动力时，第一框架6关于与作为第一和第二盒定位部分的一对轴承31的轴线重合的直线受到这样一个力矩，该力矩沿着使第一框架6沿着由箭头符号所示的方向转动的方向作用。因此，第一框架6沿着由箭头符号所示的方向转动，由此使得作为第三盒定位部分的处理盒调节部分81与设备主组件A的处理盒调节部分101a-f接触。由该力矩引起的在处理盒调节部分81和处理盒调节部分101a-f之间的接触使处理盒7的姿态在处理盒7由在感光鼓1由来自设备主组件A的驱动力旋转驱动时所产生出的力矩旋转的方向上固定。因此，使处理盒7尤其是在处理盒7中的感光鼓1相对于设备主组件A精确定位。
[搅拌部件的结构和通过光透射来检测显影剂剩余量]
接下来将参照图11和12对通过光透射来检测显影剂剩余量的方法进行说明。图11为装配有透射型显影剂剩余量检测部件的本发明处理盒7的剖视图，其中检测光束已经到达光接收部分，图12为该透射型显影剂剩余量检测部件的剖视图，其中检测光束还没有到达光接收部分。
参照图11，在显影剂存储部分41内设有一显影剂搅拌部件42。显影剂搅拌部件42沿着由箭头符号X所示的方向的转动将显影剂输送给显影剂供应辊43。搅拌部件42包括一轴42a，和用于输送显影剂同时进行搅拌的柔性板42b。
用于驱动搅拌部件42的力通过插入穿过位于显影剂存储部分41的其中一个侧壁中的孔的驱动齿轮(未示出)传递到其上。
显影剂存储部分41设有第一和第二光导件51和52，每个光导件是透明窗口和光导部分的整体组合。第一光导件51位于检测光束进入的侧面上。第一和第二光导件51和52在处理盒7的纵向方向上分别靠近上述端壁4a和6a(图5)。第一光导件51用于将从位于成像设备主组件A中的发光部分53(LED)发射出的显影剂剩余量检测光束L引导进显影剂存储部分41。在穿过显影剂存储部分41之后，检测光束L由第二光导件引导到也位于该成像设备主组件A中的光接收部分54(光电晶体管)。在显影剂搅拌部件42的上述柔性板42b转动时，它不仅干扰了检测光束L，而且还清洁了第一光导件51的向内表面51b和第二光导件52的向内表面52b。
顺便说一下，在该实施方案中，检测光束L从那里出来的第二光导件52的向外表面52a在将处理盒7插入进成像设备主组件A的方向上(在图11和12中向左)相对于检测光束L从那里引导进显影剂存储部分41的第一光导件51的向外表面51a位于前方预定距离处。
图11显示出紧接着在柔性板42b清洁了第一光导件51的透光表面51b之后的处理盒7的状态。在图11中所示的在显影剂存储部分41中的显影剂剩余量相对较少。因此，使得检测光束L能够不中断地行进穿过显影剂存储部分41，从而透射穿过第二光导件52，并且由光接收部分54检测到。相比较，图12显示出紧接着在柔性板42b开始清洁检测光束透射表面51b之前的处理盒7的状态。当处理盒7处于在图12中所示的状态中时，检测光束L被显影剂搅拌部件42和在显影剂存储部分41中的显影剂阻挡，因此被阻止到达第二光导件52；换句话说，检测光束L没有被位于成像设备主组件A中的光接收部分54检测到。
当处理盒如上所述一样构成时，可以检测出搅拌部件42每转动一次检测光束L自由行进穿过显影剂存储部分41所用的时间。通过设备主组件A的控制部分按照预定的程序来处理该时间以便估计出在显影剂存储部分41中的显影剂剩余量。通过采用该程序，在显影剂存储部分41中的显影剂剩余量为显影剂存储部分41的有效显影剂容量的0％-25％时可以相当精确地估计出在该显影剂存储部分41中的显影剂剩余量。
总之，处理盒7的第二框架4设有第一和第二光导件51和52，它们在与感光鼓1轴线平行的方向上位于其中一个纵向端部附近并且在安装处理盒7的方向上位于前端处。第一光导件51如此设置，从而当处理盒7位于设备主组件A中时，第一光导件51的入光表面51a直接面对着位于设备主组件A中的上述发光部分53，并且第二光导件52如此设置，从而当处理盒7位于设备主组件A时，第二光导件52的出光表面52a直接面对着上述光接收部分54。
另外，当处理盒7处于设备主组件A中时，第一框架6位于第二框架4的顶部上，并且第一光导件51位于显影剂存储部分41下面，从而将从发光部分53发出的检测光束L引导进显影剂存储部分41；检测光束L进入第一光导件51并且通过检测光导件51透射进显影剂存储部分41，而第二光导件52位于显影剂存储部分41的顶部上，从而在该检测光束L行进穿过显影剂存储部分41之后将检测光束L引导到光接收部分54；检测光束L从出光表面52a出来并且到达光接收部分54。顺便说一下，“在其中一个纵向端部处”指的是“在与感光鼓1的轴向方向平行的方向上比第二框架的中心更靠近其中一个纵向端部”。
如上所述一样构成该处理盒7使得能够避免如此设置发光部分53，从而它在与感光鼓1的轴线垂直的方向上与感光鼓1重叠。因此，它防止了感光鼓1曝露于检测光束L，由此提高了形成图像的图像质量水平。
从与由第二框架4保持的感光鼓1的轴线平行的方向可以看出，第二光导件52在将处理盒7插入进设备主组件A的方向上位于第一光导件51的前面；出光表面52a位于入光表面51a的前面。
[处理盒的存储部分的结构]
接下来将参照图1和13针对结构和与成像设备主组件A的联系对处理盒7的存储部件进行说明。图13为根据本发明具有存储部件的处理盒7的后视图。
存储部件55(这在下面可以称为存储单元)在处理盒插入方向上位于处理盒7的前端处。该存储单元55包括一存储器55b、位于处理盒侧上作为电触点的第一和第二电触点55d1和55d2、一对导电区域55c1和55c2以及其上设置有前述部分的介电基底55a。第一和第二触点55d1和55d2分别在导电区域55c1和55c2内，这些导电区域按照分别从左右侧夹着存储器55b的方式设置。
处理盒7设有电触点55d，该电触点在与感光鼓1的轴向方向平行的方向上位于第一框架6的一个端部处，并且在处理盒安装方向上位于处理盒7的前端处，在将处理盒7安装到成像设备主组件A中时，该电触点与成像设备主组件A的电触点56a接触，由此将存储在存储器55b中的数据传送给成像设备主组件A。
存储器55b、在处理盒侧上具有作为电触点的第一电触点55d1的第一导电区域55c1和在处理盒侧上具有作为电触点的第二电触点55d2的第二导电区域55c2位于相同的基底55a上。在与感光鼓1的轴线平行的上述方向上从处理盒7的内侧开始在该基底55a上依次设有第一导电区域55c1、存储器55b和第二导电区域55c2。另外，从与该图面垂直的方向看，在与有第二框架4保持的感光鼓1的轴线平行的方向上连接着入光部分(表面)51a和出光部分(表面)52a的外缘的直线S1(图13)与至少一部分基底55a重叠。在该实施方案，该直线S穿过在与感光鼓1的轴线平行的方向上位于存储器55b内侧上的第一导电区域55c。
如上所述构成该处理盒7使得能够利用在第一和第二光导件之间的空间，否则该空间是一死区。具体地说，它使得能够在与感光鼓1的轴线平行的方向上降低处理盒7的尺寸。
参照图13，在该实施方案中，处理盒7设有两个位于第一导电区域55c1中的第一电触点55d1和两个位于第二导电区域55c2中的第二电触点55d2，从而改善了该处理盒7的电连接的可靠性。该成像设备主组件A设有作为与控制器(未示出)连接的通信部件的通信单元56。在将该处理盒7插入进设备主组件A中时，分别处于第一和第二导电区域55c1和55c2内的存储单元55的电触点55d1和55d2与这些通信触点56a(在主组件侧的电触点)接触，从而使得在存储单元55的存储器55b和控制器之间能够进行通信(从而使得能够读取在存储器55b中的数据，或者将数据写入到该存储器55b中)。
要存储在存储器55b中的数据是用来表示处理盒7的状态的各种参数的一个或多个，例如电照相感光鼓1和在处理盒7中的显影剂的类型、批号、处理盒使用历史、所进行的成像操作数量等。
存储在存储55b的另一个数据是有关在显影剂存储部分41中剩下的显影剂量的数据，该数据是从设备主组件A中通过在处理盒侧的电触点55d1和55d2传送来的。在该实施方案中，在该存储器55b中存储有至少有关由显影剂剩余量检测部件所检测出的显影剂剩余量的数据。具有有关存储在存储器55b中的显影剂剩余量的数据这使得即使在将该处理盒7在使用中从一个设备转到另一个设备时也能够在使用寿命上正确地管理处理盒7。
利用这些手段例如双面胶带、粘接剂、热压接、超声波焊接、搭扣配合等中的一种来将存储单元55安装在第一框架6上，并且通过处理盒7的第一框架的第一和第二盒定位部分31(轴承)使之相对于设备主组件A精确定位。因此，安装在第一框架6上的存储单元55相对于设备主组件精确定位，由此相对于设备主组件的通信单元56精确定位。
通信单元56设有四组导电触点56a。每组具有两个电触点56a，它们设置成与相应存储单元55的两个导电区域55c1和55c2接触。
如上所述为每个导电区域55c1和55c2设置两个电触点，即为导电区域55c1设置两个第一电触点55d1并且为导电区域55c2设置两个第二电触点55d2，这改善了通信可靠性。实际上，第一和第二电触点55d1和55d2只是在将处理盒7插入进设备主组件A时在设备主组件侧上的电触点56a在导电区域55c(55c1和55c2)上形成划痕。
下面将参照图14和15对安装在设备主组件A中的处理盒7的状态进行说明。图14为根据本发明的彩色成像设备100的处理盒保持部分以及其中的处理盒7的示意性剖视图，显示出其结构。图15为设备主组件A的介电基底17的透视图，在该基底上安装有发光部分53、光接收部分和通信单元56a(在主组件侧上的电触点)。
该成像设备100能够保持四个插入在该设备主组件A中的处理盒7，从而每个处理盒7的感光鼓1位于中间转印部件侧上，还有四个处理盒7垂直堆叠在一起。更具体地说，该成像设备100设有多个(四个)垂直堆叠的处理盒室7t，其所存储的显影剂颜色不同的处理盒7Y、7M、7C和7K可以可拆卸地安装到这些腔室中。如图1所示，第一光导件51的入光部分51a和第二光导件52的出光部分(表面)52a在处理盒插入方向上位于处理盒7的前端处。入光表面51a和出光表面52a垂直分开与显影剂存储部分41的高度相等的距离，并且相互平行。因此，在入光部分51a和出光部分52a之间的空间构成死区。在该实施方案中的处理盒7中，用于与打印机100的主组件通信的存储单元55安置在该空间中。
参照图16更具体的说，存储单元55安装在处理盒7上，从而当处理盒7处于打印机100的主组件中时，该存储单元55设置在与入光部分(表面)51a的中心重合的水平面A1和与出光部分(表面)52a的中心重合的水平面A2之间。另外，参照图17，存储器55如此设置，从而与入光部分(表面)51a和出光部分(表面)52a的中心重合并且与感光鼓1的旋转轴线R垂直的垂直面A3穿过一部分存储单元55。
换句话说，存储单元55如此设置，从而入光部分51a、存储单元55和出光部分52a从与图面垂直的方向上看似乎垂直对准。因此，第一光导件51、第二光导件52和存储器55可以紧凑地放置在处理盒7中，从而使得能够在与感光鼓1的轴向方向平行的方向上降低该处理盒7的尺寸，因此能够降低其中能够可拆卸地安装该处理盒7的打印机100的尺寸。
另外，在打印机侧上的存储单元55、第一光导件51和第二光导件52彼此靠近设置，并且通信单元56安装在打印机100的主组件上，从而当该处理盒7处于打印机100中时，如图16中所示一样该通信单元56设置在与LED53的中心重合的水平面A1和与光电晶体管54的中心重合的水平面A2之间。
因此，LED53、光电晶体管54和通信单元56可以设置在相同的基底上。另外，用于控制这些部件的部件也可以设置在这同一基底上，从而使得不必将这些部件和控制单元分布在多个基底中，因此能够减少该设备主组件A的零部件数量并且降低该设备主组件A的尺寸。
其存储单元55安装在其上从而该处理盒7的入光部分51a、出光部分52a和存储单元55从与图面垂直的方向看垂直对准的处理盒7优选作为其中如图14所示一样垂直堆叠有多个处理盒的彩色打印机100的处理盒。
另外，用于检测显影剂剩余量的LED53、光电晶体管54、安装在设备主组件A上从而它们直接面对着第一光导件51的作为在主组件侧上的电触点的通信单元56、第二光导件52以及存储单元55可以紧凑地设置在单个区域中。
因此，LED53、光电晶体管54和通信单元56可以如图15中所示一样紧凑地设置在相同的矩形基底57，从而能够明显减少电接线并且紧凑地安置这些部件，由此有可能大大降低采用了多个处理盒7的打印机100的尺寸。
如上所述，在该实施方案中，存储单元55安置在上述死区中。更具体地说，参照图1和13，入光表面51a和出光表面52a在处理盒7插入方向上位于处理盒7的前端处，并且在纵向方向(与感光鼓1的轴线平行)上位于相同的位置处。另外，存储单元55安装在处理盒7上，从而一部分存储单元55被连接着入光部分(表面)51a和出光部分(表面)52a的外缘的直线S1穿过。更具体地说，在该实施方案中，处理盒7如此构成，从而直线S1穿过存储单元55的导电区域55c。
因此，可以使处理盒7尤其是第一框架6在纵向方向上的尺寸比其入光部分51a和出光部分52a相互分开的现有技术处理盒在纵向方向上的尺寸更小，以便防止显影剂剩余量检测光束与用于在感光鼓1的圆周表面上形成潜像的光束干涉。因此可以降低该处理盒7的总体尺寸。
另外，入光部分51a、出光部分52a和存储单元55如此安装在处理盒7上，从而它们在从与图面垂直的方向看时垂直对准，从而它们相互靠近。因此，用于检测显影剂剩余量的发光部分(LED)53，光接收部分(光电晶体管)54以及通信单元56可以相互靠近地安装在采用了如上所述构成的处理盒7的成像设备100的主组件上。
因此，发光部分53(53Y、53M、53C和53K)、光接收部分54(54Y、54M、54C和54K)和通信单元56(56Y、56M、56C和56K)可以设置在相同的基底57上。另外，用于控制这些部件的部件也可以设置在相同的基底57上。因此，不必将上述部件和控制部件分开布置在多个基底中。因此，可以减少零部件数量并且降低该设备主组件的尺寸。
另外，采用了多个处理盒7的彩色成像设备100的发光部分53、光接收部分54和通信单元56可以设置在沿着垂直方向(图15)延伸的用传感器的相同的基底上，该成像设备的入光部分51a、出光部分52a和存储单元55如此安装在处理盒7上，从而它们彼此靠近地设置并且从与图面(图13)垂直的方向看它们似乎垂直对准，并且其中多个处理盒7如图14中所示一样垂直堆叠在一起。
因此，不必将上述部件和控制部件分开布置在多个基底中，从而使得能够明显减少接线并且紧凑地设置它们。因此，可以降低该成像设备100的零部件数量和尺寸。
顺便说一下，在该实施方案中的处理盒7如此构成，从而上述直线S1穿过存储单元55的导电区域55c。但是，该直线S1可以穿过存储单元55的任意部分，只要它穿过了存储单元55。即使直线S1穿过了与直线S1在该实施方案中所穿过的部分不同的部分，本发明的效果也与上述那些相同。
另外，在该实施方案中，如图5所示，处理盒7的电触点91、92和93在纵向方向(与感光鼓1的轴线平行)上位于与第一和第二光导件51和52以及存储单元55所处的端部相同的端部处。因此，使设备主组件A和处理盒7电连接的该设备主组件A和处理盒7的部件可以紧凑地布置，从而能够缩短电源(未示出)和该设备主组件A的电基底之间的接线。
虽然已经参照在这里所述的结构对本发明进行了说明，但是本发明并不限于这里所给出的细节，本申请打算覆盖落入在改进目的或下面权利要求的范围内的改变或变化。