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本发明提供一种用于在其中储存至少一个容器(16)的厨房单元(10)，其包含：甲板(24)，其界定用于支撑所述至少一个容器(16)的表面；和至少一个支撑臂(26)，其包括被提升缸互连的第一部件(28)和第二部件(30)，其中所述第一部件(28)附接到所述厨房单元(10)，且所述第二部件(30)附接到所述甲板(24)。所述甲板(24)可选择性地在完全降低的位置与完全升高的位置之间移动。

1.  一种用于在其中储存至少一个容器的厨房单元，其特征在于，包含：
(a)甲板，界定用于支撑所述至少一个容器的表面；以及
(b)至少一个支撑臂，包括被提升缸互连的第一部件和第二部件，其中所述第一部件附接到所述厨房单元，且所述第二部件附接到所述甲板；
其中所述甲板可选择性地在完全降低的位置与完全升高的位置之间移动。

2.  根据权利要求1所述的厨房单元，其特征在于，所述第一部件和所述第二部件可枢转地附接到所述提升缸以准许所述至少一个支撑臂折叠到紧凑的配置，并伸出到伸出的配置。

3.  根据权利要求1所述的厨房单元，其特征在于，进一步包含由所述厨房单元界定的狭槽，所述狭槽用于在所述甲板处于所述完全升高的位置中时接纳所述甲板的至少一部分。

4.  根据权利要求1所述的厨房单元，其特征在于，所述甲板包含单个部件。

5.  根据权利要求1所述的厨房单元，其特征在于，所述甲板包含铰接在一起以准许折叠的两个或两个以上部件。

6.  根据权利要求1所述的厨房单元，其特征在于，所述提升缸选自由气撑杆、汽缸、液压缸和气压缸组成的群组。

7.  根据权利要求1所述的厨房单元，其特征在于，所述甲板具有中性浮力，且仅使用相当小量的手动力便可使其升高和降低。

8.  根据权利要求1所述的厨房单元，其特征在于，所述甲板在处于所述完全降低的位置中时形成大体上水平的工作表面。

9.  根据权利要求1所述的厨房单元，其特征在于，当所述甲板处于所述完全升高的位置中时，所述甲板经折叠且覆盖至少一个厨房隔间。

10.  根据权利要求1所述的厨房单元，其特征在于，进一步包含两个支撑臂。

11.  一种包括至少一个容器的厨房单元，其特征在于，所述至少一个容器储存在隔间内的从交通工具的地面提高的位置处，所述厨房单元包含附接到所述厨房单元的容器提升机构，且包含由一对可折叠的提升臂支撑的容器支撑甲板，所述提升臂可操作以用于在完全升高的位置与完全降低的位置之间移动所述容器支撑表面。

12.  根据权利要求11所述的厨房单元，其特征在于，所述提升臂中的每一者包含附接到所述厨房单元的第一部件、附接到所述甲板的第二部件，和使所述第一部件和所述第二部件互连的提升缸。

13.  根据权利要求11所述的厨房单元，其特征在于，所述甲板包含铰接在一起以准许所述甲板折叠的第一部件和第二部件。

14.  根据权利要求11所述的厨房单元，其特征在于，所述甲板在处于所述完全升高的位置中时覆盖所述隔间。

15.  根据权利要求13所述的厨房单元，其特征在于，所述甲板在处于所述完全降低的位置中时是水平的。

16.  一种用于将厨房容器储存在乘客交通工具的厨房单元内的方法，其特征在于，所述厨房单元包含界定用于支撑所述容器的表面的甲板和一对支撑臂，所述对支撑臂包括被提升缸互连的第一部件和第二部件，其中所述第一部件附接到所述厨房单元，且所述第二部件附接到所述甲板，且其中所述甲板可选择性地在完全降低的位置与完全升高的位置之间移动，所述方法包含：
将所述甲板定位在从所述乘客交通工具的地面提高的降低的位置中；
将所述厨房容器定位和支撑在所述甲板上；
将所述甲板升高到升高的位置；以及
将所述厨房容器滑动到所述厨房单元的隔间内。

包括容器搬运机构的厨房单元
相关申请案的交叉参考
本申请案主张2006年12月20日申请且名称为“用于厨房的容器搬运机构(Container Handling Mechanism for Galley)”的第60/871,037号美国临时专利申请案的优先权。
技术领域
本发明大体上涉及交通工具的厨房单元，且更特定来说，涉及用于厨房单元的以受控的方式辅助收藏和取回提高的厨房容器和其它物品的容器搬运机构，以及多功能容器搬运机构。
背景技术
交通工具内部配件的制造商一直在尝试将可用于将物品储存在乘客服务区域(例如，盥洗室和厨房)中的有限空间最大化。这些区域通常包括许多用于以安全且可容易接近的方式储存物品的储存隔间，且在厨房单元内常包括从地面到天花板布置的隔间。通常将较重的容器(例如，食物和饮料服务手推车)储存在地面水平处，且包括附接的车轮以促进贯穿机舱的输送。可将其它容器储存在地面上方的水平处，常常在头顶上，且通常通过手来储存和取回。与饮料手推车类似，储存在头顶上的物品搬运起来也可较重和大块，使得其储存和取回变得困难。此外，虽然物品可能不是特别重，从头顶反复地取用物品也可导致疲劳和事故。在厨房单元中，通常储存在地面水平上方的物品包括(除其它物品之外)食物、饮料、盘碟和例如制冰机、煮咖啡机和微波炉等器具。这些物品的重量常超过10磅，且常储存在地面上方数英尺或更高处。
虽然在常规的厨房中通过飞行服务员和装载者反复性地手动搬运较重、提高的物品是一个问题，但还存在其它问题。举例来说，为乘客制备食物和饮料需要充分量的工作空间，以舒适地且安全地制备那些物品。通常，在器具的隔间内或远离厨房单元处执行食物和饮料制备，从而使得制备较困难。
因此，提供用于厨房单元的辅助飞行服务员或装载者将提高的物品储存在厨房单元内以及从厨房单元取回提高的物品的容器和其它物品的搬运机构将是合意的。此外，提供不仅辅助升高和降低物品而且还执行其它功能(例如，在厨房单元处提供工作空间)的容器搬运机构以及用于在飞行期间将容器和其它物品维持在其隔间内的结构将是合意的。
发明内容
为实现前述和其它目的和优点，且根据本文中所包含和广泛描述的目的，本发明提供用于储存和取回交通工具厨房单元的提高的储存容器的负载辅助式多功能容器搬运机构。
在一个实施例中，本发明提供一种支撑甲板，其能够可控制地升高和降低，以在从交通工具的地面提高的水平处(例如，飞机厨房单元的提高的储存隔间)储存和取回容器和其它物品。所述甲板优选由一对提升臂支撑，所述提升臂各包括经由提升缸连接在一起的上部部件和下部部件。所述支撑甲板还优选在被置于其若干配置中的一者中时充当工作甲板。所述多功能容器搬运机构和工作甲板优选可选择性地且可控制地在完全升高的位置与完全降低的位置以及其间的任何位置之间移动。每一提升臂优选在第一末端处紧固到厨房单元或其它刚性结构，且在第二末端处紧固到所述甲板。所述甲板优选包括一个以上铰接在一起以准许折叠的部件。所述甲板可折叠以提供工作甲板、支撑架、隔间门且可折叠以在不使用时收藏起来。甲板的全部或部分可在不使用时被收藏在由其各自的厨房单元界定的狭槽内。所述甲板优选是牢固、轻重量的，且由例如铝或聚乙烯等耐用材料制成。
在另一实施例中，本发明提供一种容器搬运机构，其包括甲板和附接的支撑臂，所述甲板和附接的支撑臂能够在多个配置之间移动，以提供多个功能。在第一配置中，所述容器搬运机构的甲板部分经折叠，使得甲板的第一部分被收藏在由厨房单元界定的狭槽内，且甲板的第二部分经维持而以类似于隔间门的方式抵靠着厨房单元的前部。在第一配置中，支撑臂折叠到紧凑的位置。在第二配置中，甲板的第一部分移动到水平位置，以充当工作甲板或支撑架。支撑臂被维持在紧凑的位置。在第三配置中，甲板被降低以提供工作甲板和降低的架以用于放置将在辅助下被升高到提高的位置的物品。容器搬运机构的支撑臂优选包括提升缸，例如弹簧或压力偏置的汽缸、液压缸或气压缸。
在另一实施例中，本发明提供一种包括整合的多功能容器搬运机构的交通工具厨房单元，所述容器搬运机构用于辅助将容器和其它物品(本文中一般称为“容器”)装载到厨房单元/从厨房单元取回容器和其它物品。在一种使用方法中，可将容器放置在搬运机构的甲板上，在辅助下升高到所需水平，且滑动到预定隔间中。容器还可从其隔间移动到甲板上，且在辅助下降低到舒适的搬运水平，例如腰部水平。容器搬运机构，且尤其是机构的甲板部分在移动到降低的位置时还充当大体上水平的工作甲板，其可用于制备食物和饮料或执行其它任务。搬运机构在不用于升高/降低容器时还可充当厨房隔间覆盖门。
在以下详细描述中将陈述本发明的额外特征和优点，且所属领域的技术人员从所述描述中将容易明白本发明的额外特征和优点的部分，或通过如本文中所描述来实践本发明而认识到本发明的额外特征和优点，本文中的描述包括以下详细描述、权利要求书以及附图。虽然出于说明目的，参考飞机的厨房单元描述容器搬运机构，但应理解，容器搬运机构可为任何交通工具厨房单元的组件，且如本文中所描述的原理也可适用于除厨房以外的环境。
附图说明
当参考附图阅读对本发明的以下详细描述时，更佳地理解本发明的这些和其它特征、方面和优点，附图中：
图1是根据本发明的一实施例而建构的厨房单元的前视图；
图2是图1的厨房单元的侧视图，其说明处于各种配置中的容器搬运机构；
图3是厨房单元的透视图，其包括展示为处于储存的配置中的附接的容器搬运机构；以及
图4是图3的厨房单元的透视图，其展示处于降低的配置中的容器搬运机构。
具体实施方式
现在将参考附图在下文中更全面地描述本发明，附图中展示本发明的示范性实施例。然而，可以其它形式实施本发明，且不应将本发明解释为限于本文中所陈述的代表性实施例。提供示范性实施例以使得本发明将是详尽的和完整的，且将全面地传达本发明的范围，并使得所属领域的技术人员能够制作、使用和实践本发明。所有图式中相同的参考标号指代相同的元件。
现在参看图1，大体上以参考标号10展示飞机内部中所出现的一类型示范性厨房单元。厨房单元10优选是由多个模块构成的模块单元，且是可定制的。厨房单元界定下部储存区域12和上部储存区域14。通常将较大和较重的物品储存在下部储存区域12内。这些类型物品的实例包括常规的带轮厨房用手推车16和包括附接车轮以用于在食物和饮料服务期间将手推车沿过道前后滚动的其它容器。如所示，下部储存区域12的大小和形状经设计以容纳一定数目的带轮手推车16。没有附接车轮且通常大小上比带轮手推车小的其它物品和容器被储存在厨房用手推车上方的上部储存区域14内，且常被储存在头顶上。这些类型物品的实例包括容器、服务物品以及食物和饮料。反复使用的且通常不从厨房单元移除的物品被储存在隔间18内的舒适的工作水平处。这些类型物品的实例包括用于食物和饮料制备的例如煮咖啡机和微波炉等器具。厨房单元的最上部分界定用于储存其它厨房容器和物品(本文中一般称为“容器”)的隔间20。隔间可具有任何大小和形状，且可包括或可不包括门。厨房单元10可进一步包括抽屉、电子器件、管件和其它设备。如图所示，厨房单元10包括抽屉、敞开的隔间和具有门的隔间。隔间和抽屉可定位在从地面到地面水平上方数英尺或更高处的任何水平处，例如头顶上。
参看图2，一般以22指代的容器搬运机构展示为附接到图1的厨房单元。容器搬运机构22至少包括容器提升甲板24(在本文中还被称为“工作甲板”或“支撑甲板”)，其由一对支撑提升臂26(在本文中还被称为“提升臂”)支撑。甲板24界定用于支撑至少一个容器且还充当工作表面的表面。每一支撑臂是一复合单元，其包括被提升缸32(例如，气撑杆)互连的第一上部部件28和第二下部部件30。上部部件和下部部件以及提升缸优选可枢转地连接以允许部件之间的枢转移动。上部部件28还可枢转地附接到厨房单元10或其它刚性支撑结构，例如交通工具的天花板。下部部件30可枢转地附接到提升缸32和甲板。甲板24可包括铰接在一起以允许折叠甲板以供收藏以及展开甲板以供使用的一个部件或多个部件。甲板24可任选地滑动地啮合下部部件30。
容器搬运机构22可选择性地在完全“升高”、“缩回”或“闭合”的配置与完全“降低”、“伸出”或“打开”的配置之间移动。在图2中以“A”展示的第一、闭合配置中，甲板24被储存在由厨房单元10界定的狭槽34内，直到需要，且下部部件30折叠到覆盖厨房单元10的前部的一部分的位置。下部部件可用于覆盖敞开的隔间且在飞行期间维持其中的物品，且起到类似于隔间门的作用。机构的支撑臂被折叠到紧凑的位置。在图2中以“B”展示的第二、中间配置中，从狭槽24将甲板24拉到从交通工具地面提高的位置中，例如头顶上。支撑臂被维持在折叠和紧凑的位置中。甲板用于支撑从隔间移除的物品。在图2中以“C”展示的第三、降低的配置中，甲板降低且支撑臂展开并伸出。提升缸放松和伸出以将甲板移动到其最低的位置。可在大体上水平的位置处或以任何所需角度在甲板的完全升高的配置与完全降低的配置之间的任何水平处维持甲板。可将甲板维持为水平以在甲板上执行任务，且防止物品滑落。优选将甲板维持在对于每一用户来说舒适的工作水平处。如图2中所示，还可通过常规的饮料手推车将甲板支撑在降低的配置中以用于额外支撑。
在使用中，为将容器加载到厨房单元中，将容器搬运机构展开并伸出到其降低的位置。接着把将要储存的容器放置在甲板上。接着在支撑臂的辅助下将甲板升高到至少与隔间的将放置容器的底部一样高的位置。一旦甲板处于适当位置，便从甲板使容器滑动到其相应隔间中。搬运机构接着可被降低，以升高额外的容器，或可被折叠和储存以供随后使用。为了降低所储存的容器，展开机构且使甲板滑动以提供支撑架。接着使容器从其隔间滑动到架上，且接着在来自机构的辅助下降低。
参看图3和4，展示包括整合的容器搬运机构22的另一厨房单元40的透视图。厨房单元包括储存在单元的下部储存区域内的常规的食物和饮料手推车42以及单元的上部区域内的上部隔间44。单元未界定用于接纳搬运机构的甲板的狭槽，而是包括折叠的甲板。参看图3，甲板24展示为折叠的，且覆盖多个储存隔间(图4处的20)。参看图4，展示甲板降低并露出储存隔间20。容器搬运机构包括复合甲板，其包括铰接到第二甲板部件24B的第一甲板部件24A。所述甲板由复合支撑臂22支撑，所述复合支撑臂22优选包括提升缸。支撑臂22展示为在处于升高的折叠的位置中时能够储存在厨房单元内。因此，容器搬运机构是多功能的，原因在于厨房单元的美学“门”首先折叠到水平位置，从而使得容器能够从上部隔间滑动。门接着平移到处于人体工程学高度处的工作甲板，从而提供工作表面。
通过并入有提升臂的提升系统至少辅助工作甲板24的上下运动。在所说明的实例中，所述系统是被动式的，且所述提升缸是气撑杆、弹簧或压力偏置的汽缸、液压缸或气压缸，例如以商标名HYDROLOK出售的提升缸。提升缸的大小经设计以平衡甲板与所负荷的容器的重量。在此情况下，甲板有效地具有“中性浮力”且可使用最小的手动力以受控的方式上下移动。或者，采用电动、液压或机械式致动器的全功率系统可用于移动甲板。可提供构件以用于将甲板闩锁或锁定在其位置中的任一者中。
甲板24与图1到2中所示的甲板的不同之处在于，其枢转而不是滑动。甲板被折叠到垂直位置中，其中所述甲板形成用于储存空间的门或覆盖物。其可向下枢转，因此其向前伸出，从而产生较高水平的工作表面。可以类似于图1到2中所示的工作甲板的方式将工作甲板移动到降低的位置，以形成较低水平的工作表面。铰接的面板24A和24B可展开以使工作表面最大化，或折叠在一起以形成上文所描述的门。
上文详细描述了包括容器搬运机构的厨房单元。在不脱离本发明的范围的情况下，可改变本发明的各个细节。此外，仅出于说明的目的而不是出于限制的目的提供本发明的优选实施例的前述描述和用于实践本发明的最佳模式。任何和所有此些等效实施例和实例均处于本发明的精神和范围内，且期望由权利要求书涵盖。