图像形成系统、图像形成装置、发送装置及图像形成方法.pdf

本发明涉及图像形成系统、图像形成装置、发送装置及图像形成方法。图像形成装置包括至少一个发送装置和多个图像形成装置。发送装置包括向多个图像形成装置中的第一图像形成装置发送打印数据的发送部。第一图像形成装置包括：接收打印数据的接收部；当不能从与预定基准数相对应的图像形成装置获取与接收到的打印数据大致相同的打印数据时，向除自身装置外的图像形成装置发送打印数据或基于该打印数据生成的大致相同的打印数据的打印数据发送部；和发送关于接收打印数据的图像形成装置的装置信息的装置信息发送部。多个图像形成装置各包括：接收装置信息的装置信息接收部；基于接收的装置信息获取打印数据的获取部；和执行图像形成的图像形成部。

权利要求书一种图像形成系统，该图像形成系统包括：
至少一个发送装置；以及
多个图像形成装置；
其中，所述发送装置包括发送部，该发送部向所述多个图像形成装置中的第一图像形成装置发送打印数据，
其中，所述第一图像形成装置包括：
接收部，该接收部从所述发送装置或其它图像形成装置接收打印数据；
打印数据发送部，当不能从所述多个图像形成装置中与预定基准数相对应的图像形成装置获取与所述接收部接收到的所述打印数据大致相同的打印数据时，该打印数据发送部向所述多个图像形成装置当中除自身装置之外的图像形成装置发送所述打印数据或基于该打印数据生成的大致相同的打印数据；以及
装置信息发送部，该装置信息发送部向所述多个图像形成装置发送关于接收所述打印数据的图像形成装置的装置信息，并且
其中所述多个图像形成装置各包括：
装置信息接收部，该装置信息接收部接收所述装置信息发送部发送的所述装置信息；
获取部，在用户使用所述打印数据的情况下，该获取部基于所接收到的装置信息获取所述打印数据；以及
图像形成部，该图像形成部根据所述获取部获取的所述打印数据执行图像形成。
根据权利要求1所述的图像形成系统，
其中，从所述发送部发送的所述打印数据与用于识别预先设置的用户的用户信息相关联，
其中，所述多个图像形成装置各包括接收所述用户信息的输入的接收部，并且
其中，所述获取部获取与所输入的用户信息相对应的打印数据。
根据权利要求2所述的图像形成系统，
其中，所述装置信息发送部在自身装置不能使用时，向所述多个图像形成装置发送表示不能获取所接收到的打印数据的情况的信息。
根据权利要求3所述的图像形成系统，
其中，所述打印数据发送部在自身装置不能使用时发送所述打印数据。
根据权利要求1到4中任何一项所述的图像形成系统，
其中，当多个第一图像形成装置接收到所述大致相同的打印数据时，
所述装置信息发送部在自身装置满足特定条件时，以预定时间间隔发送所述装置信息，并且
所述打印数据发送部在即使经过了所述预定时间之后也没有从满足所述特定条件的第一图像形成装置接收到所述装置信息的情况下，发送所述打印数据。
根据权利要求1到4中任何一项所述的图像形成系统，
其中，当多个第一图像形成装置接收到所述大致相同的打印数据时，
所述装置信息发送部在自身装置满足特定条件时，以预定时间间隔发送所述装置信息，
所述多个图像形成装置各包括如果接收到所述装置信息则作出表示接收到该装置信息的响应的响应单元，并且
所述打印数据发送部在从自身装置发送所述装置信息的情况下，在除自身装置外的第一图像形成装置没有作出所述响应时发送所述打印数据。
根据权利要求1到4中任何一项所述的图像形成系统，
其中，当多个第一图像形成装置接收到所述大致相同的打印数据时，
所述多个第一图像形成装置各包括通知单元，该通知单元在自身装置不满足所述特定条件的情况下，在自身装置处于不可用状态时，通知满足所述特定条件的第一图像形成装置不能使用自身装置的状态，并且
所述打印数据发送部在自身装置满足所述特定条件的情况下，在除自身装置外的第一图像形成装置通知所述不可用状态时，发送所述打印数据。
根据权利要求2所述的图像形成系统，其中，所述基准数是针对与所述打印数据相关联的各条用户信息而限定的，并且
其中，所述打印数据发送部基于针对与所接收到的打印数据相关联的所述用户信息限定的基准数发送所述打印数据。
根据权利要求8所述的图像形成系统，该图像形成系统还包括：
第一改变单元，该第一改变单元根据时间或所述打印数据中设置的优先级，改变所述基准数。
根据权利要求5所述的图像形成系统，其中，所述第一图像形成装置被指配有优先级，
其中，所述特定条件是指配给接收所述大致相同的打印数据的所述多个第一图像形成装置的优先级中的最高优先级，并且
其中，所述图像形成系统还包括第二改变单元，该第二改变单元根据时间或所述第一图像形成装置的使用历史改变所述优先级。
根据权利要求1到4以及权利要求8到10中任何一项所述的图像形成系统，其中，所述发送部向与所述基准数相对应的第一图像形成装置发送所述打印数据，并且向所述多个图像形成装置发送关于作为所述打印数据的发送目的地的该第一图像形成装置的装置信息。
一种图像形成装置，该图像形成装置包括：
接收部，该接收部从发送装置或其它图像形成装置接收打印数据；
打印数据发送部，在不能从多个图像形成装置中与预定基准数相对应的图像形成装置获取与所述接收部接收到的所述打印数据大致相同的打印数据的情况下，该打印数据发送部向所述多个图像形成装置当中除自身装置外的图像形成装置发送所述打印数据或基于该打印数据生成的大致相同的打印数据；
装置信息发送部，该装置信息发送部向所述多个图像形成装置发送关于接收所述打印数据的图像形成装置的装置信息；
装置信息接收部，该装置信息接收部接收从其它图像形成装置发送的所述装置信息；
获取部，该获取部在用户使用所述打印数据的情况下，基于所接收到的装置信息获取所述打印数据；以及
图像形成部，该图像形成部根据所述获取部获取的所述打印数据执行图像形成。
一种发送装置，该发送装置包括：
发送部，该发送部向多个图像形成装置中与基准数相对应的第一图像形成装置发送打印数据，并且向所述多个图像形成装置发送关于作为所述打印数据的发送目的地的第一图像形成装置的装置信息。
一种图像形成方法，该图像形成方法包括以下步骤：
从发送装置或其它图像形成装置接收打印数据；
当不能从多个图像形成装置中与预定基准数相对应的图像形成装置获取与所接收到的打印数据大致相同的打印数据时，向所述多个图像形成装置当中除自身装置外的图像形成装置发送所述打印数据或基于该打印数据生成的大致相同的打印数据；
向所述多个图像形成装置发送关于接收所述打印数据的图像形成装置的装置信息；
接收从其它图像形成装置发送的所述装置信息；
在用户使用所述打印数据的情况下，基于所接收到的装置信息获取所述打印数据；以及
根据所获取的打印数据执行图像形成。

说明书图像形成系统、图像形成装置、发送装置及图像形成方法
技术领域
本发明涉及一种图像形成系统、图像形成装置、发送装置以及图像形成方法。
背景技术
提出了一种通过提供多个图像形成装置即使一部分图像形成装置出故障也能够连续地提供打印服务的系统。例如，日本特开JP 2001‑047706号公报（专利文献1）公开了一种技术，其中，在要使用的打印机不处于可打印状态的情况下，打印数据从主机发送到另一打印机，以及当要使用的打印机转变到可打印状态时，该另一打印机将打印数据发送给所述打印机。
发明内容
本发明的一个目的是即使在发送装置向图像形成装置发送了打印数据之后不能使用图像形成装置也形成与该打印数据相对应的图像。
根据本发明的第一个方面，提供了一种图像形成系统，该图像形成系统包括：至少一个发送装置；以及多个图像形成装置，其中，所述发送装置包括发送部，该发送部向所述多个图像形成装置中的第一图像形成装置发送打印数据，其中，所述第一图像形成装置包括：接收部，该接收部从所述发送装置或其它图像形成装置接收打印数据；打印数据发送部，当不能从所述多个图像形成装置中与预定基准数相对应的图像形成装置获取与所述接收部接收到的所述打印数据大致相同的打印数据时，该打印数据发送部向所述多个图像形成装置当中除自身装置之外的图像形成装置发送所述打印数据或基于该打印数据生成的大致相同的打印数据；以及装置信息发送部，该装置信息发送部向所述多个图像形成装置发送关于接收所述打印数据的图像形成装置的装置信息，并且其中所述多个图像形成装置各包括：装置信息接收部，该装置信息接收部接收所述装置信息发送部发送的所述装置信息；获取部，在用户使用所述打印数据的情况下，该获取部基于所接收到的装置信息获取所述打印数据；以及图像形成部，该图像形成部根据所述获取部获取的所述打印数据执行图像形成。
根据本发明的第二方面，在根据第一方面的图像形成系统中，从所述发送部发送的打印数据可以与用于识别预先设置的用户的用户信息相关联，所述多个图像形成装置各可以包括接收所述用户信息的输入的接收部，并且所述获取部可以获取与所输入的用户信息相对应的打印数据。
根据本发明的第三方面，在根据第二方面的图像形成系统中，所述装置信息发送部可以在自身装置不能使用时，向所述多个图像形成装置发送表示不能获取所接收到的打印数据的情况的信息。
根据本发明的第四方面，在根据第三方面的图像形成系统中，所述打印数据发送部可以在自身装置不能使用时发送所述打印数据。
根据本发明的第五方面，在根据第一到第四方面中任何一方面所述的图像形成系统中，当多个第一图像形成装置接收到所述大致相同的打印数据时，所述装置信息发送部可以在自身装置满足特定条件时，以预定时间间隔发送所述装置信息，并且所述打印数据发送部可以在即使经过了所述预定时间之后也没有从满足所述特定条件的第一图像形成装置接收到所述装置信息的情况下，发送所述打印数据。
根据本发明的第六方面，在根据第一到第五方面中任何一方面所述的图像形成系统中，当多个第一图像形成装置接收到所述大致相同的打印数据时，所述装置信息发送部可以在自身装置满足特定条件时，以预定时间间隔发送所述装置信息，所述多个图像形成装置各可以包括如果接收到所述装置信息则作出表示接收到该装置信息的响应的响应单元，并且所述打印数据发送部可以在从自身装置发送所述装置信息的情况下，在除自身装置外的第一图像形成装置没有作出所述响应时发送所述打印数据。
根据本发明的第七方面，在根据第一到第六方面中任何一方面所述的图像形成系统中，当多个第一图像形成装置接收到所述大致相同的打印数据时，所述多个第一图像形成装置各可以包括通知单元，该通知单元在自身装置不满足所述特定条件的情况下，在自身装置处于不可用状态时，通知满足所述特定条件的第一图像形成装置不能使用自身装置的状态，并且所述打印数据发送部可以在自身装置满足所述特定条件的情况下，在除自身装置之外的第一图像形成装置通知所述不可用状态时，发送所述打印数据。
根据本发明的八个方面，在根据第二方面的图像形成系统中，所述基准数可以是针对与所述打印数据相关联的各条用户信息而限定的，并且其中，所述打印数据发送部可以基于针对与所接收到的打印数据相关联的所述用户信息限定的基准数发送所述打印数据。
根据本发明的第九方面，根据第八方面的图像形成系统还可以包括：第一改变单元，该第一改变单元根据时间或所述打印数据中设置的优先级，改变所述基准数。
根据本发明的第十方面，在根据第五到第七方面中任何一方面所述的图像形成系统中，所述第一图像形成装置可以被指配有优先级，其中，所述特定条件可以是指配给接收所述大致相同的打印数据的所述多个第一图像形成装置的优先级中的最高优先级，并且其中，所述图像形成系统还可以包括第二改变单元，该第二改变单元根据时间或所述第一图像形成装置的使用历史改变所述优先级。
根据本发明的第十一方面，在根据第一到第十方面中任何一方面所述的图像形成系统中，所述发送部可以向与所述基准数相对应的第一图像形成装置发送所述打印数据，并且可以向所述多个图像形成装置发送关于作为所述打印数据的发送目的地的第一图像形成装置的装置信息。
根据本发明的第十二方面，提供了一种图像形成装置，该图像形成装置包括：接收部，该接收部从发送装置或其它图像形成装置接收打印数据；打印数据发送部，在不能从多个图像形成装置中与预定基准数相对应的图像形成装置获取与所述接收部接收到的所述打印数据大致相同的打印数据的情况下，该打印数据发送部向所述多个图像形成装置当中除自身装置外的图像形成装置发送所述打印数据或基于该打印数据生成的大致相同的打印数据；装置信息发送部，该装置信息发送部向所述多个图像形成装置发送关于接收所述打印数据的图像形成装置的装置信息；装置信息接收部，该装置信息接收部接收从其它图像形成装置发送的所述装置信息；获取部，该获取部在用户使用所述打印数据的情况下，基于所接收到的装置信息获取所述打印数据；以及图像形成部，该图像形成部根据所述获取部获取的打印数据执行图像形成。
根据本发明的第十三方面，提供了一种发送装置，该发送装置包括：发送部，该发送部向多个图像形成装置中与基准数相对应的第一图像形成装置发送打印数据，并且向所述多个图像形成装置发送关于作为所述打印数据的发送目的地的第一图像形成装置的装置信息。
根据本发明的第十四方面，提供了一种图像形成方法，该图像形成方法包括以下步骤：从发送装置或其它图像形成装置接收打印数据；当不能从多个图像形成装置中与预定基准数相对应的图像形成装置获取与所接收到的打印数据大致相同的打印数据时，向所述多个图像形成装置当中除自身装置外的图像形成装置发送所述打印数据或基于该打印数据生成的大致相同的打印数据；向所述多个图像形成装置发送关于接收所述打印数据的图像形成装置的装置信息；接收从其它图像形成装置发送的所述装置信息；在用户使用所述打印数据的情况下，基于所接收到的装置信息获取所述打印数据；以及根据所获取的打印数据执行图像形成。
根据本发明的第一方面，即使在从发送装置向图像形成装置发送了打印数据之后不能使用该图像形成装置的情况下，也可以形成与打印数据相对应的图像。
根据本发明的第二方面，即使在多个用户使用图像形成装置的情况下，也可以获取与用户相对应的打印数据，并形成图像。
根据本发明的第三方面，即使在从发送装置向图像形成装置发送了打印数据之后不能使用第一图像形成装置的情况下，也可以形成与打印数据相对应的图像。
根据本发明的第四方面，即使在从发送装置向图像形成装置发送了打印数据之后不能使用第一图像形成装置的情况下，也可以形成与打印数据相对应的图像。
根据本发明的第五方面，即使在从发送装置向图像形成装置发送了打印数据之后不能使用第一图像形成装置的情况下，也可以形成与打印数据相对应的图像。
根据本发明的第六方面，即使在从发送装置向图像形成装置发送了打印数据之后不能使用第一图像形成装置的情况下，也可以形成与打印数据相对应的图像。
根据本发明的第七方面，即使在从发送装置向图像形成装置发送了打印数据之后不能使用第一图像形成装置的情况下，也可以形成与打印数据相对应的图像。
根据本发明的第八方面，可以针对各用户改变基准数。
根据本发明的第九方面，可以根据时间或所述打印数据中设置的优先级改变所述基准数。
根据本发明的第十方面，可以根据时间或所述第一图像形成装置的使用历史改变所述第一图像形成装置的优先级。
根据本发明的第十一方面，可以向与所述基准数相对应的第一图像形成装置发送打印数据。
根据本发明的第十二方面，即使在从发送装置向图像形成装置发送了打印数据之后不能使用该图像形成装置的情况下，也可以形成与打印数据相对应的图像。
根据本发明的第十三方面，可以向与所述基准数相对应的第一图像形成装置发送打印数据。
根据本发明的第十四方面，即使在从发送装置向图像形成装置发送了打印数据之后不能使用该图像形成装置的情况下，也可以形成与打印数据相对应的图像。
附图说明
基于以下附图详细描述本发明的示例性实施方式，其中：
图1是例示了根据一个示例性实施方式的图像形成系统的结构的图；
图2是例示了客户端装置的硬件结构的图；
图3是例示了管理表的一个示例的图；
图4是例示了图像形成装置的硬件结构的图；
图5是例示了客户端装置的功能结构的图；
图6是例示了图像形成装置存储图像数据的功能结构的图；
图7是例示了图像形成装置的功能结构的图；
图8是例示了图像数据的发送操作的顺序图；
图9是例示了更新后的管理表的图；
图10是例示了图像数据的转发操作的顺序图；
图11是例示了更新后的管理表的图；
图12是例示了更新后的管理表的图；
图13是例示了图像数据的转发操作的顺序图；
图14是例示了图像数据的转发操作的顺序图；
图15是例示了更新后的管理表的图；
图16是例示了更新后的管理表的图；
图17是例示了图像数据的转发操作的顺序图；以及
图18是例示了打印操作的顺序图。
具体实施方式
1、图像形成装置的结构
图1是例示了根据一个示例性实施方式的图像形成系统1的图。图像形成系统1包括多个客户端装置20以及图像形成装置30A、30B、30C和30D。客户端装置20以及图像形成装置30A、30B、30C和30D通过通信线路2彼此连接。此外，下面，在不需要区分图像形成装置30A、30B、30C和30D的情况下，这些装置统称为“图像形成装置30”或“多个图像形成装置30”。
图2是例示了客户端装置20的硬件结构的图。客户端装置20包括CPU（中央处理单元）21、存储器22、通信单元23、存储单元24、操作单元25和显示器26。CPU 21通过执行存储器22中存储的程序，控制客户端装置20的各单元。通信单元23是连接到通信线路2的通信接口。客户端装置20利用通信单元23与图像形成装置30通信。存储单元24是诸如硬盘的存储装置。存储单元24存储针对使用图像形成系统1的各用户创建的管理表41。操作单元25例如包括鼠标和键盘。操作单元25用于操作客户端装置20。显示器26是诸如液晶显示装置的显示装置。
图3是例示了管理表41的一个示例的图。在管理表41中，用户ID、优先级、通信地址和标志彼此相关存储。用户ID是用于识别用户的信息。优先级被指配给图像形成装置30。例如，针对各用户预先定义了优先级。通信地址是指配给图像形成装置30的识别号。例如，使用IP（互联网协议）地址作为通信地址。假设图像形成装置30A、30B、30C和30D分别指配了通信地址“192.168.1.a”、“192.168.1.b”、“192.168.2.c”和“192.168.2.d”。标志是表示图像形成装置30中存储图像数据的信息。在图像形成装置30中存储图像数据时设置标志。
图4是例示了图像形成装置30的硬件结构的图。图像形成装置30包括控制器31、通信单元32、存储单元33、UI（用户接口）单元34、图像形成单元35和读卡单元36。控制器31控制图像形成装置30的各单元。控制器31例如包括CPU和存储器。CPU通过执行存储器中存储的程序实现控制器31的功能。通信单元32是连接到通信线路2的通信接口。图像形成装置30利用通信单元32与客户端装置20或其他图像形成装置30通信。存储单元33是诸如硬盘或闪存的存储装置。存储单元33存储从客户端装置20发送的图像数据。
UI单元34例如包括触摸屏和操作按钮。UI单元34用于操作图像形成装置30。图像形成单元35例如是电子照相打印机。图像形成单元35在诸如纸的介质上形成（打印）与图像数据相对应的图像。读卡单元36以非接触方式读取IC（集成电路）卡中存储的信息。提前给予用户IC卡，以便执行用户认证。此外，在以下描述中，在需要把图像形成装置30A、30B、30C和30D彼此区分开的情况下，通过对各参考标号添加字母“A”、“B”、“C”和“D”来进行描述。
图5是例示了客户端装置20（发送装置的一个示例）的功能结构的图。在该示例性实施方式中，通过CPU 21执行程序来实现发送部201。发送部201将图像数据（打印数据）发送给多个图像形成装置30中所包括的一个图像形成装置30。此外，发送部201所发送的图像数据与识别预设用户的用户ID（用户信息的一个示例）相关联。此外，发送部201向多个图像形成装置30发送关于作为图像数据的发送目的地的图像形成装置30的管理表41（装置信息的一个示例）。
图6是例示了图像形成装置30存储图像数据的功能结构的图。在本示例性实施方式中，接收部301、打印数据发送部302和装置信息发送部303在控制器31中例如由CPU执行程序来实现。此外，可以由单个图像形成装置30实现这种功能结构，或者可以由存储图像数据的两个或更多个图像形成装置30的协作实现这种功能结构。接收部301从客户端装置20或其它图像形成装置30接收图像数据。在不能从多个图像形成装置30中的与预定基准数相对应的图像形成装置30获取与接收部301接收到的图像数据大致相同的图像数据的情况下，打印数据发送部302向多个图像形成装置30当中不是自身装置的图像形成装置30发送图像数据或基于该图像数据所生成的大致相同的图像数据。装置信息发送部303向多个图像形成装置30发送关于接收图像数据的图像形成装置30的管理表41（装置信息的一个示例）。
图7是例示了图像形成装置30的功能结构的图。此外，在图像数据存储在图像形成装置30的情况下，图像形成装置30除了图7中所示的功能结构之外，还具有图6中所示的功能结构。在该示例性实施方式中，由读卡单元36实现接收部305。此外，例如，在控制器31中通过CPU执行程序来实现装置信息接收部306和获取部307。图像形成部308由图像形成单元35实现。接收部305接收用户信息的输入。装置信息接收部306接收另一图像形成装置30的装置信息发送部303发送的管理表41。当用户使用时，获取部307基于所接收到的管理表41获取图像数据。图像形成部308形成与获取部307所获取的图像数据相对应的图像。
2、图像形成系统的操作
(1)图像数据的发送操作
首先，描述从客户端装置20向图像形成装置30发送图像数据时的操作。图8是例示了图像数据的发送操作的顺序图。用户操作客户端装置20并指示要发送的图像数据。此时，用户利用操作单元25指定要打印的图像数据。这里，假设用户指定了图像数据D1。如果执行发送指示，则客户端装置20基于存储单元24中存储的管理表41，向与基准数相对应的图像形成装置30发送图像数据。基准数是提前设置的。在本示例性实施方式中，假设基准数设置为“2”。此外，属性信息被添加到图像数据D1。属性信息包括诸如用于识别图像数据D1的文件名的信息和提前在客户端装置20中设置的用户的用户ID“userA”。
具体地，CPU 21控制通信单元23，以向在图3中所示的管理表中指配了优先级“1”的图像形成装置30A的通信地址“192.168.1.a”发送关于是否可以累积图像数据的询问（步骤S11）。这里，假设断开了图像形成装置30A的电源。在这种情况下，不存在来自图像形成装置30A的响应。在指定时间内图像形成装置30A没有作出响应的情况下，CPU 21使该处理超时（步骤S12）。
接着，CPU 21向在图3中所示的管理表中指配了优先级“2”的图像形成装置30B的通信地址“192.168.1.b”发送关于是否可以累积图像数据的询问（步骤S13）。图像形成装置30B被供电，从而处于可用状态。在这种情况下，控制器31B作出表示可以累积图像数据的响应（步骤S14）。在图像形成装置30B作出了响应的情况下，CPU 21利用通信单元23向图像形成装置30B发送用户指定的图像数据D1（步骤S15）。此外，CPU 21更新存储单元24中存储的管理表41，以在图像形成装置30B的通信地址“192.168.1.b”中设置标志（步骤S16）。由此，标志被添加到图像形成装置30B的通信地址“192.168.1.b”。当从客户端装置20接收到图像数据D1时，图像形成装置30B将图像数据D1存储在存储单元33B中（步骤S17）。
接着，CPU 21控制通信单元23，以向在图3中所示的管理表中指配了优先级“3”的图像形成装置30C的通信地址“192.168.2.c”发送关于是否可以累积图像数据的询问（步骤S18）。图像形成装置30C被供电，从而处于可用状态。在这种情况下，控制器31C作出表示可以累积图像数据的响应（步骤S19）。在图像形成装置30C作出了响应的情况下，CPU 21利用通信单元23向图像形成装置30C发送用户指定的图像数据D1（步骤S20）。此外，CPU 21更新存储单元24中存储的管理表41，并在图像形成装置30C的通信地址“192.168.2.c”中设置标志（步骤S21）。由此，标志被添加到图像形成装置30C的通信地址“192.168.2.c”。当从客户端装置20接收到图像数据D1时，图像形成装置30C将图像数据D1存储在存储单元33C中（步骤S22）。
图9是例示了更新后的管理表41的图。在管理表41中，在通信地址“192.168.1.b”和“192.168.2.c”中设置有标志。这表示图像数据D1的发送目的地是图像形成装置30B和图像形成装置30C。这样，如果在管理表41中设置了与基准数相对应的标志，则CPU 21控制通信单元23，以将存储单元24中存储的管理表41发送给图像形成装置30A、30B、30C和30D（步骤S23）。例如，通过广播发送管理表41。当接收到来自客户端装置20的管理表41时，图像形成装置30B、30C和30D分别将管理表41存储在存储单元33B、33C和33D中（步骤S24）。此外，图像形成装置30A处于电源断开状态，从而不能接收到管理表41。
(2)图像数据的转发操作
在从客户端装置20发送的图像数据存储在图像形成装置30中之后，存在图像形成装置30处于不可用状态的情况。不可用状态指的是不能通过从图像形成装置30获取图像数据形成图像的状态。例如，在电源断开或者出现故障的情况下，图像形成装置30处于不可用状态。在这种情况下，存储图像数据的图像形成装置30将存储单元33中存储的图像数据转发给其它图像形成装置30，使得图像数据存储在与基准数相对应的可用图像形成装置30中。基准数是提前设置的。在本示例性实施方式中，假设基准数设置为“2”。
首先，描述在图像形成装置30B和30C中存储了从客户端装置20发送的图像数据之后执行断开图像形成装置30B的电源的指示的情况下的操作。图10是例示了在这种情况下的操作的顺序图。当在上述步骤S24中存储了管理表41时，各图像形成装置30确定自身装置是否为发起方。具体地说，控制器31确定在存储单元33中存储的管理表41中是否在自身装置的通信地址中设置了标志并且在设置有标志（特定条件的一个示例）的通信地址当中指派了最高优先级。在图9中所示的管理表41中，在图像形成装置30B的通信地址“192.168.1.b”和图像形成装置30C的通信地址“192.168.2.c”中设置有标志。此外，优先级“2”与图像形成装置30B的通信地址“192.168.1.b”相关联，而优先级“3”与图像形成装置30C的通信地址“192.168.2.c”相关联。在这种情况下，在设置有标志的通信地址当中，最高优先级被指配给图像形成装置30B的通信地址。为此，图像形成装置30B确定自身装置为发起方（步骤S31）。此外，各图像形成装置30通过设置定时器测量更新时间T（步骤S32）。此外，如果到了利用定时器测量的更新时间T，图像形成装置30B向其他图像形成装置30发送存储单元33B中存储的管理表41。
这里，假设在步骤S32中设置定时器，然后执行用于断开图像形成装置30B的电源的指示。在这种情况下，如图11所示，控制器31B更新存储单元33B中存储的管理表41，并且重新设置自身装置的通信地址“192.168.1.b”中设置的标志（步骤S33）。由此，删除添加到图像形成装置30B的通信地址“192.168.1.b”的标志。这表示不能获取图像形成装置30B接收到的图像数据的情形。接着，控制器31B控制通信单元32B，以向图像形成装置30A、30C和30D发送存储单元33B中存储的更新后的管理表41（步骤S34）。例如，通过广播发送管理表41。在发送了管理表41之后，图像形成装置30B的电源被断开（步骤S36）。
当接收到来自图像形成装置30B的管理表41时，图像形成装置30C和30D分别将管理表41存储在存储单元33C和33D中（步骤S35）。此外，图像形成装置30A处于电源断开状态，从而不能接收到管理表41。图像形成装置30C和30D如上所述地基于存储单元33C和33D中新存储的所存储的管理表41确定这些装置本身是否为发起方。在图11中所示的管理表41中，仅在图像形成装置30C的“192.168.2.c”中设置有标志。为此，图像形成装置30C确定自身装置为发起方（步骤S37）。
如图11所示，管理表41中设置的标志的数量小于基准数。这表示不能使用存储有图像数据的图像形成装置30的状态。在这种情况下，图像形成装置30C将存储单元33C中存储的图像数据转发给其它图像形成装置30，使得管理表41中设置的标志的数量变为基准数。此时，图像形成装置30C向与管理表41中设置的基准数“2”与标志数量“1”之间的差“1”相对应的另一图像形成装置30发送存储单元33C中存储的图像数据。
具体地，控制器31C控制通信单元32C，使得向在图11中所示的管理表中被指配了优先级“1”的图像形成装置30A的通信地址“192.168.1.a”发送关于是否可以累积图像数据的询问（步骤S38）。由于图像形成装置30A的电源被断开，因此不存在来自图像形成装置30A的响应。在指定时间内图像形成装置30A没有作出响应的情况下，控制器31C使该处理超时（步骤S39）。
接着，控制器31C控制通信单元32C，以向在图11中所示的管理表中被指配了优先级“2”的图像形成装置30B的通信地址“192.168.1.b”发送关于是否可以累积图像数据的询问（步骤S40）。由于断开了图像形成装置30B的电源，因此不存在来自图像形成装置30B的响应。在指定时间内图像形成装置30B没有作出响应的情况下，控制器31C使该处理超时（步骤S41）。
接着，控制器31C向在图11中所示的管理表中指配了优先级“4”的图像形成装置30D的通信地址“192.168.2.d”发送关于是否可以累积图像数据的询问（步骤S42）。此外，指配了优先级“3”的通信地址是自身装置的通信地址，并且不发送询问。图像形成装置30D被供电，从而处于可用状态。在这种情况下，图像形成装置30D作出表示可以累积图像数据的响应（步骤S43）。在图像形成装置30D作出响应的情况下，控制器31C利用通信单元32C向图像形成装置30D发送存储单元33C中存储的图像数据D1（步骤S44）。图像形成装置30D在存储单元33D中存储从图像形成装置30C接收到的图像数据D1（步骤S45）。此外，控制器31C更新存储单元33C中存储的管理表41，以在图像形成装置30D的通信地址“192.168.2.d”中设置标志（步骤S46）。由此，标志被添加到图像形成装置30D的通信地址“192.168.2.d”。
图12是例示了更新后的管理表41的图。在管理表41中，在通信地址“192.168.2.c”和“192.168.2.d”中设置有标志。这表示图像形成装置30C和图像形成装置30D接收到了图像数据。这样，如果在管理表41中设置了与基准数相对应的标志，则控制器31C控制通信单元32C，以将存储单元24C中存储的管理表41发送给图像形成装置30A、30B和30D（步骤S47）。例如，通过广播发送管理表41。当通过通信单元32D从图像形成装置30C接收到管理表41时，图像形成装置30D的控制器31D将管理表41存储在存储单元33D中（步骤S48）。此外，图像形成装置30A和30B处于电源断开状态，从而不能接收到管理表41。
接着，将描述在图像形成装置30B和30C中存储了从客户端装置20发送的图像数据之后断开了图像形成装置30B的电源的情况下的操作。断开电源的情况指的是在图像形成装置30执行处理后立即突然断开电源的情况，例如，插头正在拨出。图13是例示了在这种情况下的操作的顺序图。
图像形成装置30B以预定时间间隔向其它图像形成装置30发送存储单元33B中存储的管理表41。具体地说，当到达了定时器测量的更新时间T时，控制器31B控制通信单元32B，以向图像形成装置30A、30C和30D发送存储单元33B中存储的管理表41。然而，在图像形成装置30B的电源断开的情况下，即使过了定时器测量的更新时间T，也不发送管理表41。
在这种情况下，图像形成装置30C和30D确定自身装置是否是发起方的传送目的地。具体地说，控制器31C和31D确定在存储单元33C和33D中存储的管理表41中自身装置的通信地址中是否设置有标志并且在设置有标志的通信地址当中自身装置的通信地址是否被指派了第二高优先级。例如，在图9中所示的管理表41中，在图像形成装置30B的通信地址“192.168.1.b”和图像形成装置30C的通信地址“192.168.2.c”中设置有标志。此外，优先级“2”与图像形成装置30B的通信地址“192.168.1.b”相关，而优先级“3”与图像形成装置30C的通信地址“192.168.2.c”相关。在这种情况下，在设置有标志的通信地址当中，第二高优先级被指配给图像形成装置30C的通信地址。因此，图像形成装置30C确定自身装置为发起方的传送目的地（步骤S51）。
在这种情况下，控制器31C更新存储单元33C中存储的管理表41，并将图像形成装置30B的通信地址“192.168.1.b”中设置的标志重新设置（步骤S52）。由此，删除添加到图像形成装置30B的通信地址的标志。结果，如图11所示，管理表41中设置的标志的数量小于基准数。在这种情况下，图像形成装置30C以与上述步骤S38到S48相同的方式，将存储单元33C中存储的图像数据D1转发给其它图像形成装置30，使得管理表41中设置的标志的数量变为基准数。此外，图像形成装置30D确定自身装置不是传送目的地。在这种情况下，控制器31D删除存储单元33D中存储的管理表41（步骤S53）。
接着，将描述在图像形成装置30B和30C中存储了从客户端装置20发送的图像数据之后图像形成装置30C的电源被断开的情况下的操作。图14是例示了在这种情况下的操作的顺序图。图像形成装置30B以预定时间间隔向其它图像形成装置30发送存储单元33B中存储的管理表41。具体地说，当到达定时器测量的更新时间T时，控制器31B控制通信单元32B，以向图像形成装置30A、30C和30D发送存储单元33B中存储的管理表41（步骤S61）。
当接收到来自图像形成装置30B的管理表41时，图像形成装置30A、30C和30D作出表示完成了管理表41的接收的响应（步骤S62）。图像形成装置30D被供电，从而处于可用状态。在这种情况下，控制器31D（响应单元的一个示例）控制通信单元32D，以向图像形成装置30D发送表示完成了管理表41的接收的响应信息。此外，控制器31D将接收到的管理表41存储在存储单元33D中（步骤S63）。另一方面，由于没有向图像形成装置30A和30C供电，图像形成装置30A和30C不作出表示完成了管理表41的接收的响应。在这种情况下，图像形成装置30B确定图像形成装置30A和30C处于不可用状态。
在没有从存储单元33B中存储的管理表41中的通信地址中设置有标志的图像形成装置30作出响应的情况下，图像形成装置30B更新管理表41，以重新设置标志（步骤S64）。例如，在图9中所示的管理表41中，在图像形成装置30C的通信地址“192.168.2.c”中设置标志。在这种情况下，控制器31B更新存储单元33B中存储的管理表41，并在图像形成装置30C的通信地址“192.168.2.c”中重新设置标志。由此，删除添加到图像形成装置30C的通信地址的标志。
图15是例示了更新后的管理表41的图。在管理表41中，仅在通信地址“192.168.1.b”中设置有标志。这样，在管理表41中设置的标志的数量小于基准数的情况下，图像形成装置30B将存储单元33B中存储的图像数据D1转发给其它图像形成装置30，使得管理表41中设置的标志的数量变为基准数。
具体地，控制器31B控制通信单元32B，以向在图15中所示的管理表中被指配了优先级“1”的图像形成装置30A的通信地址“192.168.1.a”发送关于是否可以累积图像数据的询问（步骤S65）。由于断开了图像形成装置30A的电源，因此不存在来自图像形成装置30A的响应。在指定时间内图像形成装置30A没有作出响应的情况下，控制器31B使该处理超时（步骤S66）。
接着，控制器31B控制通信单元32B，以向在图15中所示的管理表中被指配了优先级“3”的图像形成装置30C的通信地址“192.168.2.c”发送关于是否可以累积图像数据的询问（步骤S67）。此外，被指配了优先级“2”的通信地址是自身装置的通信地址，从而不发送询问。由于图像形成装置30C的电源被断开，因此不存在来自图像形成装置30C的响应。在指定时间内图像形成装置30C没有作出响应的情况下，控制器31B使该处理超时（步骤S68）。
接着，控制器31B向在图15中所示的管理表中指配了优先级“4”的图像形成装置30D的通信地址“192.168.2.d”发送关于是否可以累积图像数据的询问（步骤S69）。图像形成装置30D被供电，从而处于可用状态。在这种情况下，控制器31D作出表示可以累积图像数据的响应（步骤S70）。在图像形成装置30D作出了响应的情况下，控制器31B利用通信单元32B向图像形成装置30D发送存储单元33B中存储的图像数据D1（步骤S71）。图像形成装置30D在存储单元33D中存储从图像形成装置30B接收到的图像数据D1（步骤S72）。此外，控制器31B更新管理表41，以在图像形成装置30D的通信地址“192.168.2.d”中设置标志（步骤S73）。由此，标志被添加到图像形成装置30D的通信地址“192.168.2.d”。
图16是例示了更新后的管理表41的图。在管理表41中，标志设置在通信地址“192.168.1.b”和“192.168.2.d”中。这表示图像形成装置30B和图像形成装置30D接收到了图像数据。这样，如果在管理表41中设置了与基准数相对应的标志，则控制器31B控制通信单元32B，以将存储单元24B中存储的管理表41发送给图像形成装置30A、30C和30D（步骤S74）。例如，通过广播发送管理表41。当接收到来自图像形成装置30B的管理表41时，图像形成装置30D将管理表41存储在存储单元33D中（步骤S75）。此外，图像形成装置30A和30C处于电源断开状态，从而不能接收到管理表41。
接着，将描述在图像形成装置30B和30C中存储了从客户端装置20发送的图像数据之后执行断开图像形成装置30C的电源的指示的情况下的操作。图17是例示了在这种情况下的操作的顺序图。这里，假设在上述步骤S32中设置定时器，然后执行用于断开图像形成装置30C的电源的指示。在这种情况下，控制器31C（通知单元的一个示例）向图像形成装置30B通知自身装置不可用的状态（步骤S81）。在向图像形成装置30B通知了自身装置不可用的状态之后，断开图像形成装置30C的电源（步骤S82）。
图像形成装置30B在向图像形成装置30C通知了自身装置不可用的状态时，更新存储单元33B中存储的管理表41，以将图像形成装置30C的通信地址中设置的标志重新设置（步骤S83）。具体地说，如图15所示，控制器31A删除在管理表41中设置在图像形成装置30C的通信地址“192.168.2.c”中的标志。由此，删除添加到图像形成装置30C的通信地址“192.168.2.c”的标志。结果，如图15所示，管理表41中设置的标志的数量小于基准数。在这种情况下，图像形成装置30B以与上述步骤S65到S75相同的方式，将存储单元33B中存储的图像数据D1转发给其它图像形成装置30，使得管理表41中设置的标志的数量变为基准数。
(3)打印操作
接着，将描述形成与图像数据相对应的图像时的打印操作。图18是例示了打印操作的顺序图。在通过操作客户端装置20执行打印指示之后，用户从图像形成装置30A、30B、30C和30D中选择期望的图像形成装置30，并移动到该图像形成装置30，以使用所选择的图像形成装置30。例如，用户移到靠近用户座位并且最方便使用的图像形成装置30。这里，假设用户移动到图像形成装置30A。此外，假设向图像形成装置30A供电，并且在各图像形成装置30的存储单元33中存储有图12中所示的管理表41。
图像形成装置30A的UI单元34A上显示认证画面。用户通过在读卡单元36A上刷用户的IC卡，输入用户ID。IC卡存储有用户的用户ID“userA”。图像形成装置30A基于输入的用户ID执行用户认证（步骤S91）。具体地说，读卡单元36A从IC卡读取用户ID“userA”。提前在图像形成装置30A中登记允许使用图像形成装置30A的用户的用户ID。控制器31A确定用户输入的用户ID“user A”是否包括在提前登记的用户ID中。如果用户输入的用户ID未包括在提前登记的用户ID中，则控制器31A在UI单元34A上显示表示用户认证失败的消息，结束该处理。在这种情况下，用户不能使用图像形成装置30A。另一方面，如果用户输入的用户ID包括在提前登记的用户ID中，则控制器31A在UI单元34A上显示表示用户认证成功的消息。
如果用户认证成功，则图像形成装置30A从存储有与用户ID“user A”相对应的图像数据的图像形成装置30获取图像数据列表。具体地，控制器31A指定在存储单元33A中存储的管理表41中设置有标志的通信地址中具有指派的最高优先级的通信地址。在图12中所示的管理表41中，在图像形成装置30C的通信地址“192.168.2.c”和图像形成装置30D的通信地址“192.168.2.d”中设置有标志。此外，优先级“3”与图像形成装置30C的通信地址“192.168.2.c”相关联，而优先级“4”与图像形成装置30D的通信地址“192.168.2.d”相关联。在这种情况下，控制器31A指定了图像形成装置30C的通信地址“192.168.2.c”。控制器31A控制通信单元32A，以向图像形成装置30C的通信地址“192.168.2.c”发送与用户ID“userA”相对应的图像数据的列表的请求（步骤S92）。
图像形成装置30C创建图像形成装置30A所请求的列表，并将该列表发送给图像形成装置30A（步骤S93）。具体地说，控制器31C指定存储单元33C中存储的图像数据中属性信息中包括用户ID“user A”的图像数据。控制器31C排列添加到指定的图像数据的属性信息，以创建列表。控制器31C控制通信单元32C，以将创建的列表发送给图像形成装置30A。
当从图像形成装置30C接收到列表时，图像形成装置30A将该列表显示在UI单元34A上（步骤S94）。用户基于UI单元34A上显示的列表选择期望的图像数据。此外，用户操作UI单元34A，执行打印指示。这里，假设用户选择图像数据D1。当执行打印指示时，图像形成装置30A获取用户选择的图像数据D1。具体地说，控制器31A控制通信单元32A，以请求作为列表的获取目的地的图像形成装置30C发送图像数据D1（步骤S95）。图像形成装置30C从存储单元33C读取图像形成装置30A所请求的图像数据D1，并将该图像数据D1发送给图像形成装置30A（步骤S96）。图像形成装置30A的控制器31A通过通信单元32A从图像形成装置30C接收图像数据D1。
当获取图像数据D1时，图像形成装置30A执行与图像数据D1相对应的打印处理（S97）。具体地说，控制器31A向图像形成单元35A提供图像数据D1，以形成与图像数据D1相对应的图像。图像形成单元35A在控制器31A的控制下，在介质上形成与图像数据D1相对应的图像。在执行打印处理之后，控制器31A控制通信单元32A，以请求图像形成装置30B、30C和30D删除图像数据D1（步骤S98）。例如，通过广播发送删除请求。在图像数据D1存储在存储单元33B、33C和33D的情况下，图像形成装置30B、30C和30D删除图像数据D1（步骤S99）。
根据本示例性实施方式，即使在图像数据从客户端装置20发送给图像形成装置30之后不能使用该图像形成装置30，也形成与该图像数据相对应的图像。
3、变型例
本发明不限于该示例性实施方式，并且可以进行如下变形。此外，以下变型例可以彼此组合。
（1）变型例1
上述基准数不限于2。在增加冗余度的情况下，基准数可以增加。此外，可以针对各用户设置基准数。在这种情况下，针对各用户设置的基准数存储在管理表41中。控制器31基于管理表41中存储的基准数执行图像数据的上述转发操作。
此外，基准数可以随时间改变。在这种情况下，如果设置的时间到达，则控制器31（第一改变单元的一个示例）改变基准数。例如，存在期望增加星期五的冗余度的情况。在这种情况下，控制器31增加星期五的基准数。此外，基准数可以根据图像数据的优先级而改变。在这种情况下，当用户操作客户端装置20执行打印指示时，用户设置图像数据的优先级。如果存储单元33中存储的图像数据的优先级高于标准优先级，则控制器31（第一改变单元的一个示例）增大基准数。
（2）变型例2
管理表41的优先级可以根据图像形成装置30的使用历史而改变。例如，可以根据图像形成装置30的认证次数改变优先级。在这种情况下，控制器31记录用于针对各用户输入的该用户ID执行用户认证的认证次数。客户端装置20的CPU 21从图像形成装置30A、30B、30C和30D获取与管理表41中存储的各用户ID相对应的认证次数。CPU 21（第二改变单元的一个示例）改变管理表41的优先级，使得图像形成装置30的认证次数越大，则图像形成装置30的优先级越高。
此外，可以根据图像形成装置30的打印次数改变优先级。在这种情况下，控制器31针对用户输入的各用户ID，记录用于在输入用户ID时执行打印处理的打印次数。客户端装置20的CPU 21从图像形成装置30A、30B、30C和30D获取与管理表41中存储的各用户ID相对应的打印次数。CPU 21（第二改变单元的一个示例）改变管理表41的优先级，使得图像形成装置30的打印次数越大，则该图像形成装置30的优先级越高。
此外，可以在预设时间改变优先级。例如，存在预设了即使在夜间也供电的图像形成装置30的情况。在这种情况下，客户端装置20的CPU 21（第二改变单元的一个示例）在夜间将指派给该预设图像形成装置30的优先级改为“1”。
（3）变型例3
在上述打印操作中，图像形成装置30可以从存储有与用户输入的用户ID相对应的图像数据的图像形成装置30中设置在最近的位置处的图像形成装置30获取图像数据。在这种情况下，在图像形成装置30的存储单元33中存储表示图像形成装置30的布置的布置信息。控制器31指定具有在管理表41中设置有标志的通信地址的图像形成装置30当中、以布局信息表示的布局最靠近自身装置的图像形成装置30。此外，控制器31从指定的图像形成装置30获取上述列表或图像数据。
此外，图像形成装置30可以从存储有与用户输入的用户ID相对应的图像数据的多个图像形成装置30获取该图像数据。例如，在存在十项与用户ID相对应的图像数据的情况下，控制器31可以从具有在管理表41中设置有标志的通信地址的同一图像形成装置30获取五项图像数据，而从具有设置有标志的通信地址的其他图像形成装置30获取其余的五项图像数据。
（4）变型例4
客户端装置20可以向与比基准数小的数量相对应的图像形成装置30发送图像数据。同样在这种情况下，以与上述示例性实施方式相同的方式，作为发起方的图像形成装置30进行上述转发，使得管理表41中设置的标志数量变为基准数。
（5）变型例5
以与上述示例性实施方式相同的方式，在图像形成装置30B和30C中存储有从客户端装置20发送的图像数据然后执行断开图像形成装置30C的电源的指示的情况下，图像形成装置30C可以执行与图10中所示的图像形成装置30B中相同的操作。具体地，当执行断开电源的指示时，控制器31C以与上述步骤S33相同的方式，更新存储单元33C中存储的管理表41，以将自身装置的通信地址“192.168.2.c”中设置的标志重新设置。接着，控制器31C以与上述步骤S34相同的方式控制通信单元32C，以向图像形成装置30A、30B和30D发送更新后的管理表41。在这种情况下，图像形成装置30B执行步骤S65中的操作及后面的操作。
（6）变型例6
上述用户ID是用于识别用户的用户信息的一个示例。用户信息不限于用户ID。例如，用户信息可以是指配给用户的IC卡的卡ID，或者可以是指配给用户的邮件地址。此外，如上所述，各人都有IC卡，从而可以将指配给IC卡的卡ID用作用户信息。
（7）变型例7
可以不使用IC卡执行上述用户认证。例如，用户可以利用图像形成装置30的UI单元34输入用户的用户ID。此外，作为用户ID的替代，可以使用诸如指纹的生物信息。在这种情况下，在图像形成装置30中安装用于读取生物信息的装置。
（8）变型例8
图像形成系统1的结构不限于图1中所示的结构。例如，图像形成装置30的数量可以根据用户数量增加。此外，可以以与用户数量相对应的数量来提供客户端装置20。
（9）变型例9
图像形成单元35可以是通过除电子照相方法之外的方法形成图像的打印机。此外，图像形成单元35可以是形成单色图像或彩色图像的打印机。UI单元34具有触摸板，但是代替触摸板，可以具有诸如液晶显示装置的显示装置。
（10）变型例10
由CPU 21或控制器31的CPU执行的程序可以在记录在诸如磁带、磁盘、软盘、光盘、磁光盘或存储器的记录介质上的状态下提供，并且可以安装在客户端装置20或图像形成装置30中。此外，程序可以通过诸如互联网的通信线路下载到客户端装置20或图像形成装置30。
（11）变型例11
图像形成系统1可以包括高级型号的图像形成装置30（第一图像形成装置的一个示例）和低级型号的图像形成装置30。“低级型号”例如指的是在功能上不如高级型号而且尺寸小的型号。在这种情况下，管理表41被发送给低级型号的图像形成装置30，但不发送或不转发图像数据。低级型号的图像形成装置30在用户使用时基于管理表41，从高级型号的图像形成装置30获取图像数据，并执行打印处理。换句话说，如果低级型号的图像形成装置30可以基于管理表41掌握哪个图像形成装置30存储了图像数据，则它可以不包括用于存储或发送图像数据的组成部件（例如，装置信息接收部301、打印数据发送部302和装置信息发送部303，如图6所示）。
（12）变型例12
在上述示例性实施方式中，在不能从与预先设置的基准数相对应的图像形成装置30获取图像数据的情况下，图像形成装置30向除自身装置外的图像形成装置30发送图像数据。作为不能从与预先设置的基准数相对应的图像形成装置30获取图像数据的情况，例如，可以是管理表41的标志的数量小于基准数的情况，或者管理表41的标志的数量为基准数但是不能从接收图像数据的图像形成装置30获取图像数据的情况（例如，断开了图像形成装置30的电源，通信线路2发生错误，或者向图像形成装置30供电但是没有提供服务）。
（13）变型例13
当向图像形成装置30转发图像数据时，图像形成装置30可以转发与存储单元33中存储的图像数据相同的图像数据，或者可以转发基于存储单元33中存储的图像数据创建的、大致相同的图像数据。存在图像数据中包括对图像形成没有直接影响的参数（诸如创建日期或更新日期）的情况。“大致相同的图像数据”指的是与图像形成相关的数据相同但是对图像形成没有直接影响的数据不同的数据。例如，在存储单元33中存储的图像数据中包含诸如创建日期或更新日期之类的参数的情况下，控制器31可以创建删除了这些参数的图像数据，并且可以将所创建的图像数据转发给其它图像形成装置30。换句话说，在与存储单元33中存储的图像数据相同的条件下执行打印处理的情况下，图像形成装置30可以向其它图像形成装置30发送这种提供相同打印物（上面形成有图像的介质）的图像数据。
（14）变型例14
在上述示例性实施方式中，通过交换管理表41掌握存储图像数据的图像形成装置30。然而，用于该目的的信息不限于诸如管理表41的列表形式的信息。例如，可以使用与用户信息或图像数据相关的存储目的地的信息（例如，URL：统一资源定位器）。换句话说，关于接收图像数据的图像形成装置30的装置信息可以发送给多个图像形成装置30。
（15）变型例15
在上述示例性实施方式中，在特定图像形成装置30处于不可用状态的情况下，由其他图像形成装置30转发图像数据。然而，在这种情况下，处于不可用状态的图像形成装置30本身可以转发图像数据。
出于例示和说明的目的，已经提供了本发明的示例性实施方式的上述描述。并非旨在对本发明进行穷举或者将本发明限于所公开的精确形式。显然，大量修改和变型对于本领域的普通技术人员是显而易见的。为了最佳地解释本发明的原理及其实际应用，选择并描述了这些实施方式，由此使得本领域的其他技术人员针对各种实施方式以及设想出的适合具体应用的各种修改来理解本发明。本发明的范围由随附权利要求及其等同物来限定。