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口香糖及其生产方法
本发明涉及一种由胶基构成核芯的小丸或“迷你糖果”，其中胶基是经调味的并可用高强度甜味剂来增甜，且配方中不含传统口香糖生产中通常用到的糖或多元醇。
胶基是口香糖中一种主要的、最复杂的成分，其可通过将下述类别的成分混合制备：植物胶或合成胶，树脂，蜡，乳化剂，加工助剂，填充剂和抗氧化剂。
胶提供了胶基的粘性结构，这种结构会根据所用的特定胶或胶混合物而不同，所述胶可以是合成或植物胶。典型使用的合成胶是聚异丁烯，异丁烯-异戊二烯共聚物，及其他。一般用来制备胶基的植物胶是奇可树胶，节路顿胶等。
可用不同树脂来调节胶基的硬度，以使其具有粘性效果。所使用的主要树脂，作为实例但又不受其局限，可以提到的有萜烯树脂，松香脂和聚乙酸乙烯酯。
通常用蜡，乳化剂和加工助剂来调节胶基的质地和塑性。这一大类成分包括下述物质(作为实例但又不受其局限)：氢化植物油(如棕榈，棉籽和大豆油)，微晶蜡，精制和合成的石蜡，蜂蜡，小烛树蜡和巴西棕榈蜡，乙酸酯，硬脂酸单甘油酯和他们的乙酸酯，甘油及其他。
填充剂对于胶基的机械和结构性能也具有重要影响，也可用作载体或润滑剂。经常使用的填充剂是碳酸钙，碳酸镁和滑石。
除上述提到的成分类别外，也可往胶基中加入其他成分，如抗氧化剂，其用来保护胶基不被氧化，所述氧化作用能不利地影响其风味，或降低其耐久性。
下面列出了一种典型的胶基组合物：

成分    实例1    实例2合成胶    21.7％    9.8％植物胶    -    -树脂    35.0％    41.7％蜡和氢化植物油    21.4％    3.3％乳化剂和加工助剂    6.3％    2.9％填充剂    15.5％    42.2％抗氧化剂    0.1％    0.1％总量    100.0％    100.0％
大多数现可供的口香糖是棒状或丸状的。口香糖丸含有一个胶基与其他组分(风味剂，多元醇和/或糖，增塑剂等)混合的核芯，以及由糖或诸如麦芽糖醇、木糖醇等多元醇组成的涂层。
传统的丸是十分大的。球形或类似球形丸的直径可为10-15mm，而长方形片状口香糖的大小可为大约10×20mm，或更大。
口香糖丸在市场上比棒状口香糖变得更受欢迎，其尺寸部分是由于与口香糖配方相联系的技术要求；为了产生耐咀嚼特性，必须往胶基中以大约胶基重量两倍的比例加入多元醇基质。然而，出于上述原因，如果在小丸的生产中应用常规生产方法，结果将是难以接受的，因为胶基的绝对量太小了，而组合物也不是充分能咀嚼的。
另一方面，不加多元醇基质，则胶基单独能使具有可接受咀嚼性的小丸得以生产出。然而这种调味的、增甜的胶基的塑性使轧成棒状或丸状核芯变得困难，或者不可能；而且，普通滚轧机的使用阻止了类球形产品的制备。
类球形丸的口香糖出于多种原因都是称心如意的：例如，消费者通过可能在不同时间(如，按次序)使用合适量的小丸，来调整需要咀嚼的口香糖的量。此外，小的类球形丸将更受儿童喜欢，因为以超出特定极限的量来咀嚼东西对于他们来说是不舒服和不满意的。
Gum Base Co.SpA公司的意大利专利No.1180176涉及一种不致龋齿、低热量且不含糖基的胶基组合物，其特征在于不同胶基组分的特定组合物，所述组分比如是聚异丁烯弹性体，植物或动物油，乙烯基聚合物，树脂，天然胶，蜡，脂肪酸的单和二甘油酯。添加风味剂，高强度甜味剂和甘油的胶基使具有良好塑性和非常高胶基含量的口香糖的生产成为现实，即使在没有糖或多元醇基质的情况下。此专利涉及通过滚轧胶基组合物来生产棒，但不涉及丸的生产。
US6264999公开了调味胶基组合物，然而其总是使用赤藓醇作为散装甜味剂。WO96/08157公开了一种挤出胶基的方法，其也含有风味剂。
EP732055公开了一种不用单独制备胶基、连续制备口香糖的方法。此文献中的特定实施例也涉及糖或多元醇的使用。
最后，US6017565公开了与EP732055中所公开的相似的一种连续生产方法，并详细说明了丸状口香糖的生产。该文中也描述了多元醇，特别是山梨醇和甘露醇的使用。
因此，对于不含糖或多元醇基质、而含有风味剂和高强度甜味剂的小尺寸胶基核芯的制备，现有技术没有可用的教导或暗示。
现已发现，含有类球形核芯的小丸或迷你糖果——所述核芯的直径小于10mm，优选直径小于7mm，更优选直径小于或等于5mm，经调味的、并可经增甜的胶基组成——可由包括下述步骤的方法获得：
a)在通常使用的温度下将胶基组分在混合机中混合；
b)在第二混合机中，将a)中获得的组合物冷却到60-90℃，并在搅拌下加入风味剂和高强度甜味剂；
c)加热挤出机中，将b)中获得的基质通过小直径孔挤出；
d)在10-20℃下通过浸在水流中的旋转刀片的剪切而形成芯体；
e)将步骤d)中获得地类球形核芯分离，烘干和用滑石粉擦或撒；
f)可能地，对类球形核芯进行涂层。
本发明的生产方法不仅使上述迷你糖果的生产成为现实，同时也消除了将胶基和其他成分(如糖或山梨醇)混合的步骤，尤其是滚轧步骤。
根据本发明，可使用不同类型的胶基，只要它们具有一些必需性能，如不粘牙齿，并且加入风味剂和可能的高强度甜味剂后使咀嚼是令人愉快的。已发现，确保不粘和最佳咀嚼性能的胶基优选由下述实例中的配方获得：
-8-15％的选自聚异丁烯和异丁烯-异戊二烯共聚物的弹性体，
-0-8％的天然胶，
-8-20％的选自植物和合成树脂酯的树脂，
-8-20％的聚乙酸乙烯酯，
-8-25％的氢化或部分氢化的植物或动物油，
-3-10％的选自植物蜡、源自石油的蜡或合成蜡的蜡，
-2-10％的乳化剂和加工助剂，具体是硬脂酸单甘油酯，乙酰化单甘油酯，卵磷脂和三乙酸甘油酯，
-10-45％的惰性矿物填充剂，
-不超过0.1％的抗氧化剂。
本发明中所用的风味剂可选自于很宽的范围，典型的实例包括香精油(薄荷油，柑橘油，果香香精等)或合成风味剂。
可使用阿斯巴甜，安赛蜜，索马甜，新橘皮苷二氢查尔酮，环己基氨基磺酸盐，糖精钠，阿力甜，甜菊苷，甘草甜，纽甜(neotame)，三氯蔗糖等或者它们的混合物作为高强度甜味剂。
由于其所具有的热稳定性，优选使用安赛蜜和新橘皮苷二氢查尔酮。
令人惊奇地发现，与安赛蜜结合使用新橘皮苷二氢查尔酮，作为高强度甜味剂，且用量为10ppm-400ppm，能赋予类球形丸在多元醇涂层溶解后残余胶体长时间的风味释放。这是因为在咀嚼时残余胶中甜味的持续，这也使味觉具有长时间的风味剂感知。
这种甜味的持续(对于其他高强度甜味剂，这是独特的)源自唾液和胶基聚合物间新橘皮苷的最佳分布，其提供了长时间的持久性，以及胶基中新橘皮苷长时间的释放。
如有需要，可用公知的技术对甜味剂和/或风味剂用胶囊包裹，从而使其稳定。
着色剂和其他适合在食物中作为增塑剂的添加剂，比如甘油，山梨醇糖浆等，也可加入胶基中。
用来制备本发明所述丸的方法的一个特定实施方案包括，将所有组成普通胶基的起始材料(弹性体，聚合物，填充剂，氢化油，蜡和其他所需的任何物质)加入双-Z混合机中的第一步骤。在通常使用的温度下加热，并混合直到获得均匀、液态但粘性的基质。这个步骤与用来生产普通胶基的方法相同，并可在任何合适的混合机中进行，包括连续混合机或挤出机。
如果使用连续挤出机，可在挤出机的最后部分加入风味剂，而无需下述冷却和混合步骤，并且所得产品可直接喂入类球形核芯形成设备。
如果使用双-Z或非连续混合机，可将仍然是热的混合基质转移到第二未加热或水冷的混合机中，直到其温度达到大约80℃。然后加入风味剂以及可能的高强度甜味剂。使用与风味剂混合的时间得以最小化的混合机是重要的，从而避免风味的损失，例如使用带有犁片的螺杆混合机。为了防止在此后步骤中的问题，不过分降低温度也是重要的。基质理想的温度在60-90℃。
在这个步骤中用泵将浆料抽提并压入挤出机，从而形成类球形核芯。使用蒸汽对泵体和挤出机加热以防止装置的卡死。在挤出通道的末端通过旋转刮刀立即将浆料切成所需长度的小份。在完全浸入冷水流体(10-20℃)期间对浆料进行切分。通过流体的扰动使切分部分形成类球形外形，并同时冷却以及送入分离槽，在分离槽中通过离心法将类球形核芯分离，通过传送带收集，干燥和用滑石粉处理，同时水得以冷却和循环。
由于胶基是疏水的，因此成形和冷却方法不会对风味剂或甜味剂引起明显损失。
选择性地，风味剂可通过下述方法和胶基混合：省略第二螺杆混合机，并在料槽和挤出机之间插入静态混合机。
这个步骤获得的产品是完整的，可直接使用或涂层后使用。
可以使用常规的涂层方法。
很小尺寸的核芯提供了一种终端产品，其中涂层部分的重量百分比要比标准产品的更大，并占整个丸的40％重量以上。可使用多元醇，如麦芽糖醇，异麦芽糖醇，山梨醇，木糖醇等，单独地或混合地来实施涂层。特别优选麦芽糖醇和异麦芽糖醇。
考虑到涂层的高百分比和所选多元醇，所述丸比市场上其它产品更为酥脆。
下面的实施例更详细地对本发明进行了说明。
核芯组合物成分    百分比胶基    96％薄荷油风味剂    3.8％安赛蜜    0.19％新橘皮苷二氢查尔酮    0.01％总量    100％
涂层组合物成分    百分比麦芽糖醇    90.25％二氧化钛    4％薄荷油风味剂    1.5％甘油    1％阿斯巴甜    0.2％阿拉伯胶    3％巴西棕榈蜡    0.05％总量    100％
在这个实施例中，涂层占丸的最终重量的50％。
核芯的生产方法实施例
1.在115℃，双-Z混合机中制备胶。
2.在90℃下将基质转移到带有梨刀的螺杆混合机中。
3.添加风味剂和甜味剂，并搅拌60分钟。
4.挤出，并将所挤出、经调味的胶进行切分。
5.在10-20℃下用水流来形成核芯。
6.将核芯干燥并用滑石粉处理。