用有限的图案组元增加图案种类的方法
发明领域
本发明涉及包括多个可食用基质的商业制品，更具体地讲，其中所述可食用基质具有设置在其上的复合图案。
发明背景
在诸如小吃之类的可食用基质上进行印刷可提供超出食用小吃本身的附加刺激效果。印刷内容可呈图形、文本或二者组合的形式，并且它可用来传达如游戏、故事、笑话和教育事实。然而，这种新的刺激水平取决于印刷内容对于消费者所具有的新鲜感。例如，第二次读同一个笑话就是这样。在这种情形下，该笑话在产生影响或保持兴趣方面可能已不再有效。同样，当第二次被暴露于同一个图案时，消费者可能不再对其感兴趣，因为她对它已经熟悉了。为在食用印刷过的可食用品之时保持较高的刺激水平，在一次购买和多次单位购买之内向消费者提供种类繁多的内容是重要的。
这可通过一个非常巨大的内容(从其中抽取内容用于印刷)数据库来实现。然而这可能会难以管理，因为使用时所有的内容将典型地需要进行重新检查和审定，并且一个存储所有内容的系统也可能会更加复杂。例如，如Pringles之类的叠放的加工炸薯脆是一种大众小吃，其以容纳在罐内的薯脆叠销售，其适于印刷，因为它具有可进行印刷的一致的平表面。然而，每年要售出数以十亿计个Pringles薯脆。为了在购买每一罐时给消费者提供新的印刷内容，在数据库中为这么多叠的小吃薯脆提供各不相同的印刷内容将非常困难。此外，由于需要使用更多变化的内容，内容提供者所提供图案的授权费用可能会高得多。
因此，发明一种每次购买始终将新的印刷内容提供给消费者的方法将是有利的。此外，这么做的同时使该方法中所用图案的数量达到最少也将是有利的。
发明概述
在一方面，本发明提供一种用于制造其上设置有各种各样图案的可食用基质的方法。制品的价值可通过提供给消费者各种各样的图案而得到增强和保持。此类变化又导致消费者参与和刺激的持续水平，增强了产品的受欢迎性，并起到在食品生产者和消费者之间建立更紧密关系的作用。
在一方面，本发明提供一种用于制造其上设置有图案的可食用基质的方法，所述方法包括：
(a)提供可食用基质；
(b)提供第一子图案源，其中所述第一子图案源包括多个子图案；
(c)提供第二子图案源，其中所述第二子图案源包括多个子图案；
(d)从第一子图案源中选择一个第一子图案；
(d)从第二子图案源中选择一个第二子图案；
(f)形成一个复合图案，其中所述复合图案包括第一子图案和第二子图案；
(g)将复合图案传递到一个图案处理装置中；和
(h)将所述复合图案设置在所述可食用基质上以形成一个设置有图案的可食用基质。
在另一方面，本发明提供一种商业制品，所述商业制品包括：
一种商业制品，其包括
(a)容器；和
(b)容纳在所述容器内的多个设置有图案的可食用基质，其中至少一个设置有图案的可食用基质包括一个设置在其上面的复合图案；和
(c)任选地、与容器有关的讯息，其中所述讯息传达给消费者：容纳在容器内的设置有图案的可食用基质具有设置在其上的不同图案。
通过阅读本发明的公开内容，本领域的技术人员将对本发明提到的和其它的特点、方面以及优点有更清楚的了解。
本文所有引用的文献均全文引入以供参考。任何文献的引用都不可解释为是对其作为本发明的现有技术的认可。
附图概述
图1。图1显示一个子图案源。在该具体实施方案中，这些子图案代表各种帽子。
图2。图2显示一个子图案源。在该具体实施方案中，这些子图案代表各种面部形状。
图3。图3显示一个子图案源。在该具体实施方案中，这些子图案代表各种眼睛。
图4。图4显示一个子图案源。在该具体实施方案中，这些子图案代表各种鼻子。
图5。图5显示一个子图案源。在该具体实施方案中，这些子图案代表各种嘴巴。
图6。图6显示由图1至5的子图案构成的许多复合图案。
图7。图7显示具有对齐点的两个子图案。
图8。图8显示通过它们各自的对齐点对齐的两个子图案。
发明详述
1.方法
在一方面，本发明提供一种制造其上设置有图案的可食用基质的方法，所述方法包括：
(a)提供可食用基质；
(b)提供第一子图案源，其中所述第一子图案源包括多个子图案；
(c)提供第二子图案源，其中所述第二子图案源包括多个子图案；
(d)从第一子图案源中选择一个第一子图案；
(d)从第二子图案源中选择一个第二子图案；
(f)形成一个复合图案，其中所述复合图案包括第一子图案和第二子图案；
(g)将复合图案传递到一个图案处理装置中；和
(h)将所述复合图案设置在所述可食用基质上以形成一个设置有图案的可食用基质。
a.可食用基质
本文所用“可食用基质”或“基质”包括任何能够在其上设置图案的适于食用的物质。任何合适的可食用基质均可用于本文的发明。适用的基质的实施例可包括但不限于小吃片(例如，片状的炸薯片)、加工地小吃(例如，诸如未经发酵的玉米片、炸薯片、炸薯脆之类的加工的小吃)、膨化食品、饼干、饼、糖果、面包、水果、干果、牛肉干、脆饼干、意大利面食、肉片、奶酪片、煎饼、华夫饼干、干果片、早餐用谷物片和油酥点心。
在一个优选的实施方案中，可食用基质包括加工的小吃块，优选加工的小吃片，以及更优选加工的炸薯脆。适用的小吃块包括1970年7月14日授予MacKendrick的美国专利3,520,248“Chip FryingMachine”、1971年4月27日授予Liepa的美国专利3,576,647“Preparation of Chip-Type Products”、1971年9月28日授予Liepa的美国专利3,608,474“Apparatus for Preparing Chip-Type Products”和1971年12月7日授予Liepa的美国专利3,626,466“Molding Devicefor Preparing Chip-Type Product”、Lodge在美国专利5,464,643以及Villagran等人美国专利6,066,353和美国专利5,464,642中所描述的那些。在一个实施方案中，加工的小吃片是如Lodge在美国专利5,464,643以及Villagran等人在美国专利6,066,353和美国专利5,464,642中所描述的加工的炸薯脆。本文可采用的其它小吃片包括1987年2月24日授予Lee，III等人的美国专利4,645,679“Process for Making a Corn Chip with Potato Chip Texture”中所描述的那些。
此外，可食用基质可包括宠物食品，例如但不限于狗饼干和狗食。
可食用基质可以是任何适宜的形式。例如，基质可以是准备食用的最终食品、食用前需要进一步准备的食品(如，小吃片面团、干意大利面食)，或它们的组合。此外，基质可以是硬的(如，加工的小吃片)或软的(如，干果片、面片)。在一个实施方案中，可食用基质彼此相连(例如，在切成单个片之前呈面片的形式)。
本文所用的“加工的小吃片”或“小吃片”范围宽的足以包括还未从一个面团进行分离(切割)的小吃片。例如，在一个实施方案中，一个图案被设置在一个面片上，然后该面片稍后被切成单个片。此外，“加工的小吃片”或“小吃片”范围宽的足以包括两种熟的(例如，煎炸过的)或未熟的(例如，面团)基质。
优选地，可食用基质可以基质流进行提供。本文所用“流”意指一个连续的基质源。例如，基质流可包括诸如由一个传送带提供的或者用一种连续的、半连续的或批量方法输入的多个基质。
b.子图案源
本文所用“子图案”意指用于与至少一个其它文本或图形相组合形成一个复合图案的文本或图形。应当注意的是，本文中子图案可是文本形式(即，包括文本)和/或是图形表达(即，包括一个或多个图形或图示表示)。本文所用“子图案源”包括可被用来形成一个复合图案的一个或多个子图案的任何集合。例如，子图案源可为一个电子(例如，基于计算机的)数据库、多个数据库或硬拷贝图案的集合。
子图案可呈任何适宜的形式，优选地诸如用计算机软件生成并存储在一个电子存储装置如计算机、计算机磁盘、RAM或ROM中、或可视显示器上之类的电子介质。本领域所熟知的任何适用的计算机系统均可被采用。
优选地，在一个子图案源中的所有子图案彼此均不同。然而，在一个实施方案中，在一个子图案源中的至少两个子图案是相同的。
优选地，每个子图案可通过一个识别符如一个序列号或字母进行识别，使子图案能够从子图案源中进行选择。例如，在一个实施方案中，每个子图案用一个独一无二的号码进行识别(例如，100个子图案每个均被赋予一个从1到100的不同的号码)。赋予一个识别符给每个子图案尤其还便于通过识别符(例如通过号码或字母)对子图案编目录和从子图案源中选择子图案。在另一个实施方案中，识别符被赋予给一部分子图案或一组子图案。
任何适用的子图案均可被采用。子图案可包括一个或多个图形元素、一个或多个文本元素或它们的组合。本文所用“文本”意指一个或多个包括文本与数字的符号或其一部分。文本可包括字母、数字、词语或它们的组合。
本文所用“图形”是指图示表示。例如，图形可包括物体、符号、风景、人物、动物、玩具、照片、图画、谜语或人物角色或它们的一部分。合适的人物角色可包括卡通人物和获得许可的人物角色，以及与媒体、广告中的流行人物相联系的或在特定文化中熟知的人物角色。
本文中，子图案可以是或可采用呈完整或部分词语、数字、线索、暗示、笑话、启示、小测验、游戏或事件序列(如动画)形式的文本。例如，子图案可包括小测验的问题部分。在一个实施方案中，子图案表示一个拼图游戏。当然，文本和图形二者的组合是可能的。
此外，子图案可为永久性的或变化的。永久的子图案包括在食用可食用基质前不改变的那些子图案。变化子图案包括在食用可食用基质前通过某些方法进行改变的那些子图案。
例如，活动子图案包括可在视觉上进行改变的那些。在一个实施方案中，一个不可见的子图案在基质与唾液相接触时变成可见的(例如，基质被舔)。在另一个实施方案中，子图案在基质被放在黑色光源下时变成可见的。在另一个实施方案中，可见的子图案在基质与唾液相接触时变成不可见的。在仍然另一个实施方案中，当基质与唾液相接触时可见的子图案消失，然后一个第二、不同的子图案出现。
本文所用“子图案”或“多个子图案”也包括一个被置于多个基质上或横穿多个基质的连续的子图案源(例如，带或条)。例如，在一个实施方案中，将一个子图案的不同的、分散部分(例如，一系列或一排鲜花)置于多个基质上。因此，依照本发明，一个连续的子图案源可提供多个子图案的来源。
c.复合图案
本文所用的“复合图案”包括多个子图案。可以任何适用的格式排列形成复合图案的子图案。例如，子图案可与主题有关或无关；可接触、非接触或重叠排列；或可按一种随每个子图案而变的预定方式进行排列(例如，放置子图案为面部一部分的面部特征)。在一个复合图案是面部的实施方案中，构成面部的子图案可包括头部、嘴巴、眼睛、鼻子、眼镜、头发和帽子；子图案源分别包括多个头部、嘴巴、眼睛、鼻子、眼镜、头发和帽子，从其中可构成复合图案。
在一个具体的实施方案中，子图案具有预先确定的对齐点，其能够将一个子图案与另一个子图案正确定位形成所需的复合图案。例如，将一个帽子子图案放置在一个头部子图案上，或将一个眼睛子图案放置在一个面部子图案上。在将一个帽子子图案放置在一个头部子图案上的情形下，帽子子图案包括与头部子图案的信息(例如，对应标记的一点或多点)相对应的信息(例如，特别标记的一点或多点)，相对于一个对准另一个的位置。优选地，对齐点当在可食用基质上处理复合图案时是不可见的，但被存储为与子图案有关联的信息。
例如，图7显示具有对齐点的两个子图案(10和20)。子图案(10)具有对齐点(11和12)。子图案(20)具有对齐点(21和22)。对齐点(11)对应于对齐点(21)。对齐点(12)对应于对齐点(22)。图8显示通过它们相应的对齐点对准的子图案(10和20)。图7显示子图案(20)另外的对齐点(211、212、221、222、231和232)，其可被用来对准来自不同子图案源的子图案。
在另一个实施方案中，子图案被赋予了一个特别的前台优先权。处理具有较低前台优先权的那些子图案使得要不然会与前台优先权较高的子图案重叠的部分不被处理。这可避免在一个复合图案中各种子图案的不希望有的重叠(例如，避免处理在前台优先权较高的人物角色顶部上的山脉部分)。
复合图案可包括单色或多色子图案；因此，复合图案可或是单色的或是多色的。复合图案可为子图案的任何合适的组合。例如，复合图案可包括一个风景子图案、一个人物角色子图案和一个物体子图案。在一个实施方案中，复合图案包括一个海滨子图案，其中一个海星人物角色子图案正坐在一个伞子图案下。在另一个实施方案中，复合图案包括同一海滨子图案，其中一个狗子图案正玩弄一个棍子图案。
在另一个实施方案中，来自一个子图案源的每个具体的子图案被连接到与其它特别子图案交流那个特别子图案的相容性的信息上。例如，来自一个风景子图案源的子图案(例如，海滨、城市、公园、建筑物、山峰子图案)与来自一个人物角色子图案源的子图案(例如，海星、狗、猫、男孩子图案)相组合。为了提供风景子图案与人物角色子图案的合适组合，提供了将每个风景子图案与每个相容的人物角色子图案相联系的信息。例如，山峰子图案与狗、猫和男孩子图案有关联，但与海星子图案没有关联。因此，不会产生包括山峰子图案和海星子图案二者的复合图案。
d.图案处理
依照本发明，复合图案被传递给一个图案处理装置。图案处理装置将复合图案设置在一个可食用基质上来形成一个设置有图案的可食用基质。本文所用的“设置有图案的可食用基质”是一个其上面设置有复合图案的可食用基质(“设置的图案”)。设置的图案可覆盖部分或全部可食用基质的可见部分。
本文所用“设置在...上”是指一个要素可与另一个要素成一整体，或者一个要素可以是连接到或放置在另一个要素上的分离结构。因此，复合图案可直接或间接应用于可食用基质、应用于放置在可食用基质上的物质上、应用于可食用基质内，或它们的其它变化或组合。在特定的实施方案中，复合图案可印刷、喷涂或其它方式直接应用于基质的表面。在其它实施方案中，复合图案可应用于放置在基质表面上的物质上。复合图案可位于基质的外表面上，或可位于基质的内部或它们的组合。
本文可使用将复合图案设置在基质上的任何适宜方法。例如，复合图案可印刷、绘制、涂敷或用其它方法附着于可食用基质上。复合图案可以是单色或多色的。复合图案可包含染料、颜料、其它天然或合成物质或它们的组合。
复合图案可在烹饪工序之前或之后被置于可食用基质上(例如，在面片进行烘烤或煎炸之前或之后)。此外，复合图案可在它被切成单个片之前或之后被置于可食用基质上(例如，在一个面片被切成单个小甜点或小吃片之前或之后)。
在一个实施方案中，复合图案被印刷在基质上。印刷的方法可包括，但不限于激光、喷墨(如热泡式喷墨、压电式间断喷墨、连续喷墨)、凹版印刷、柔性版印刷和模印。
在另一个实施方案中，将包括复合图案的可食用标签粘贴在基质上。
在另一个实施方案中，借助可食用粘合剂将包括复合图案的薄膜粘贴在基质上。
在一个优选的实施方案中，将喷墨复合图案印刷在加工的小吃片上。
在一个实施方案中，可食用基质的一个以上的表面具有设置在其上面的复合图案。例如，可采用多个图案处理装置，每一个图案处理装置处理在可食用基质不同侧面上的图案(例如，顶面、底面和/或侧面)。
在一个优选的实施方案中，多个可食用基质的侧面每个均具有一个设置在其上面的复合图案，使得当将可食用基质按特定方式一个接一个地堆叠时，在堆起来的叠的侧面上形成了图形或文本显示。
在一个实施方案中，图案处理装置包括一个印刷机。优选地，使用数字印刷，例如喷墨印刷系统(例如，连续喷墨、间断喷墨)，例如2001年12月13日公布的Willcocks等人的WO 01/94116中所描述的那些。在一个优选的实施方案中，一个喷墨印刷机将复合图案置于一个面片上，面片被切成单个片，然后煎炸形成加工的小吃片。
2.商业制品
在另一方面，本发明提供一种商业制品，所述商业制品包括：
(a)容器；和
(b)容纳在所述容器内的多个设置有图案的可食用基质，其中至少一个设置有图案的可食用基质包括一个设置在其上面的复合图案；和
(c)任选地，与容器有关联的讯息，其中所述讯息传达给消费者：容纳在所述容器内的设置有图案的可食用基质具有设置在其上的不同图案。
本发明满足了对于可提供设置在可食用基质上的各种各样的图案的方法的需要(与轮转或柔性版印刷不同)。通过使用数量有限的子图案，本方法可能制造一种包括大量设置有图案的可食用基质的商业制品。例如，在将三组子图案(每组包括10个不同的子图案)组合起来形成复合图案之处，可产生的不同复合图案的可能数量是1000(10×10×10)；通过使用仅30个不同的子图案，可能产生1000个不同的复合图案。在一个实施方案中，将三组子图案以各种组合组合起来形成复合图案，每个复合图案均包括来自每一组的一个子图案；一组包括80个面部子图案，一组包括123个眼睛子图案，以及一组包括74个嘴巴图案。这些277(80+123+74＝277)个子图案的组合产生了728,160(80×123×74＝728,160)个不同复合图案的可能。
制品可任选地包括与容器有关联的讯息。在一个实施方案中，讯息传达给消费者：容纳在所述容器内的所有设置有图案的可食用基质具有设置在其上的不同图案。在另一个实施方案中，讯息传达给消费者：在特定位置的制品(例如，消费者的存储架)具有不同的图案。
在一个实施方案中，一个容器包括多个可食用基质，其中所述容器内的不止一个可食用基质包括同一复合图案 (例如，至少两个相同)
在另一个实施方案中，容器包含多个可食用底物，其中至少一个可食用基质包括一个复合图案。(例如，一个容器中至少一个印刷的炸薯脆)
在另一个实施方案中，一个容器包括多个可食用底物，其中至少两个可食用底物在其上设置有复合图案。至少两个可食用底物具有相互不同的复合图案。
所述商业制品包括一个用于容纳所述可食用基质的容器。可配售、呈现、展示或储存该可食用基质的任何容器均是合适的。合适的容器包括但不限于袋、罐、盒、碗、盘、盆、杯、纸卷和筒。
在一个实施方案中，容器为可装有形状一致的加工炸薯脆的圆柱形罐。适用的此类容器可包括1970年3月3日公布的授予Bauer等人的美国专利3,498,798“Packaging of Chip-Type Snack FoodProducts”和1976年8月10日公布的授予Johnson等人的美国专利3,973,719“Container Having a Membrane-Type Closure”中所描述的那些容器。
实施例1。图1至5显示各种子图案源。图6显示可用图1至5的子图案形成的各种复合图案。
实施例2。在另一个实施例中，子图案源包括可组合起来形成完整句子的各种各样的句子。第一子图案源包括下列句子部分的图案：“我邻居家的狗”、“我最好的朋友”和“邮递员”。第二子图案源包括下列句子部分的图案：“需要我...”、“想要我...”和“强迫我...”。第三子图案源包括下列句子部分的图案：“教他使用鼠标”、“准备书面报告”和“照几张照片”。第四子图案源包括下列句子部分的图案：“在机场”、“在大街上”和“在吃早餐时”。来自每个子图案源的一个子图案被组合起来形成一个完整句子的图案。例如，一个图案可包括四个子图案，其组合起来时产生下列文字：“我最好的朋友需要我在吃早餐时照几张照片”。在本实施例中，十二个子图案(即，四个子图案源每个中的三个子图案)可产生八十一个可能的句子。
尽管已用具体实施方案来说明和描述了本发明，但对于本领域的技术人员显而易见的是，在不背离本发明的精神和保护范围的情况下可作出许多其它的变化和修改。因此，有意识地在附加的权利要求书中包括本发明范围内的所有这些变化和修改。