解决电信会议中的持续音乐问题的方法 本发明涉及电信领域，更具体地，涉及解决与会议呼叫有关的“持续音乐”(music-on-hold)问题的方法。
电信会议(conference)呼叫是许多电信系统提供的一种特点。这种特点以他们同时可以与他人讲话的这样一种方式互连多个用户，即被呼叫的各与会者。
执行这种特点的电信系统的这一部分在下文被称为“音频会议桥”。一般情况下，电信系统的音频会议桥被包含在PBX或网络交换机中。但是，在某些系统中，音频会议桥可以由与PBX或网络交换机完全分开和不同的装置或系统来提供。无论音频会议桥包括在系统的哪一部分，一般一个会议呼叫是通过音频信道连接每个与会者到音频会议桥而建立地，其中每个音频信道是由一个来话音频信道和一个去话音频信道构成的。去话音频信道从与会者的终端设备到音频会议桥传送音频信号，和来话音频信道从音频会议桥到与会者终端设备传送音频信号。结果，在一次会议呼叫期间，音频信号从一个特定的与会者的终端设备通过它的去话音频信道到音频会议桥传送中，汇合和/或组合该音频信号到连接到其它与会者的来话音频信道中，因此使得该特定与会者同时发送音频信号或讲话到所有其它与会者。
出现在电信会议呼叫中的一个问题是所谓持续音乐问题。当具有有效持续音乐装置的与会者使会议呼叫保持时，例如回答另外的来话呼叫时，这个问题出现了，在此时刻使得其它各与会者听到一个音乐流，该音乐流干扰他们的电信会议。引起这种连续的音乐流的与会者被认为是“违规的”会议呼叫，和因此在本说明书中被称为“违规与会者”。通过该违规与会者的终端设备发送持续音乐信号到音频会议桥的音频信道被称为“违规的音频信道”。
对持续音乐问题的常规解决办法是通过从音频会议桥中断开违规的音频信道，从而从会议呼叫中除去违规与会者。断开违规音频信道导致从电信系统中永久都断开违规与会者。这种永久都断开并不是总是希望的，因为违规与会者在电话呼叫中可能仍然起到有用的角色。再者，以后重新连接违规与会者可能要求各个其余的与会者花时间重新启动会议呼叫的装置和重新拨号该违规与会者的号码，和/或请求话务员协助建立一个新的违规与会者的终端设备与音频会议桥之间的音频信道。
本发明是一种用于防止持续音乐信号从违规与会者发送到其他各与会者的方法和设备，该方法和设备无须永久地断开到音频会议桥的音频信道。取而代之的是，防止由违规与会者在违规音频信道上发送的持续音乐信号汇入连接到各其他与会者的音频信道，从而防止了违规与会者与音频电信会议的通信。使用在这里的术语“持续音乐信号”包括音乐和由无线电台产生的无线通话信号。当违规与会者结束持续音乐时，由违规与会者发送的音频信号可重新汇入到连接各个与会者到音频会议桥的音频信道中，从而重新连接违规与会者到音频电信会议。有益地是，本发明消除了持续音乐问题，同时在不用话务员协助和不中断其他各个与会者的情况下，能使违规与会者重新连接到音频电信会议中。
在各具体实施例中，该设备是具有汇合/求和子系统、音乐检测器、中央处理单元、消息发生器、和按键音检测器的一个音频会议桥。汇合/求和子系统可操作地提取来自与会者终端设备发送的音频信号通过它的去话音频信道送到音频会议桥，和汇合该音频信号到连接其他各与会者到音频会议桥的音频信道中。这种汇合/求和子系统是本发明的和/或由常规音频会议桥所利用的一部分。音乐检测器可操作地监视从每个与会者在其各自的音频信道上发送的音频信号和检测在信道上持续音乐的存在。这个功能例如可以通过能量监视器执行，这是一个音频会议桥的标准部件。中央处理单元可操作地控制汇合/求和子系统停止组合来自违规与会者的音频信号到连接其他各与会者到音频会议桥的音频信道，因此防止违规与会者与音频电信会议的通信。消息发生器可操作地通知违规与会者，他/她由于持续音乐已经暂时地被与音频电信会议断开，和用于通知违规与会者按下按键音重新连接到电信会议上。按键音检测器可操作地检测由与会者在他们各自的音频信道上发送的按键音信号。
在各具体实施例中，刚刚描述的音频会议桥可操作地通过一个或多个与会者的终端设备提供一个图形用户接口(GUI)。按照本发明的原理，该GUI可以包括，例如各与会者的图形表示、从每个与会者接收的音频信号的声音级别控制的图形表示、和与每个与会者相关的防持续音乐键的图形表示。如上所述，启动或选择与违规与会者相连的防持续音乐键的图形通知或发信号给音频会议桥，防止来自违规与会者的音频信号汇合到连接其他各与会者到音频会议桥的音频信道中。当这种情况发生时，该音频会议桥可操作地启动消息发生器，该发生器发一个消息通知违规与会者，他/或她已经被暂时从电信会议断开；启动按键音检测器，该检测器检测是否重新连接信号已经从违规与会者发出，和当检测到重新连接信号时，自动将违规与会者连接到音频电信会议。
从结合各个附图的详细描述中本发明的这些和其他特点将变得更为明显。但本发明的范围仅由权利要求书予以限制。
图1是具有按照本发明的原理可操作地解决与会议呼叫相联系的持续音乐问题的音频会议桥的常规电信系统的方框图；
图2是如图1所示的音频会议桥的说明性实施例的方框图；
图3是通过如图2所示的音频会议桥的一次电信会议呼叫的一个或多个与会者的终端设备提供的图形用户接口的说明性实施例的用图画表示的图。
现在参照图1，其中表示出一个具有音频会议桥7、8和17和音频会议桥/PBX9的电信系统10的说明性实施例，它们的每一个按照本发明的原理单独可操作地解决与会议呼叫相连系的持续音乐问题。如图所示，电信系统10具有连接到PBX12和音频会议桥/PBX9的公用电话交换网(PSTN)11。公用电话交换网11具有连接到网络交换机16和中心局14和15的网络交换机13。网络交换机16连接到音频会议桥17和中心局18和19。中心局18、19、14和15分别被连接到与会者1-4。中心局15还被连接到音频会议桥8和PBX12。中心局19还被连接到音频会议桥/PBX9。PBX12被连接到音频会议桥7和与会者5和6。每个音频会议桥7、8和17和音频会议桥/PBX9都被连接到本地电话100。
在操作中，电信系统10按常规方式可操作地在与会者1-6之间建立电话呼叫。为了说明的目的，每个与会者1-6首先拨一个控制电信系统通过音频会议桥7、8和17和/或音频会议桥/PBX9连接各个与会者的电话号码。因为每个音频会议桥7、8和17和音频会议桥/PBX9都可操作地按照本发明的原理提供会议电话呼叫，为了说明的目的，假设电信系统10通过音频会议桥17连接与会者1-6。也就是说，当每个与会者1-6拨号会议呼叫电话号码时，这里假设电信系统10通过一个可用的音频信道连接每个与会者1-6的终端设备到音频会议桥17。一旦连接到音频会议桥17，要求每个与会者1-6通过它的音频信道发送指示希望连接到电信会议的与会者的按键音码或通行字。随着从与会者1-6接收按键音码，音频会议桥17连接与会者1-6到要求的电信会议，使得与会者1-6同时可以互相讲话。
通过音频会议桥17连接与会者1-6到要求的电信会议的这种方式是公知的。简单地讲，由每个与会者发送的音频信号被汇合或组合到每个其他与会者的音频信道中，使得每个与会者可以讲话和收听每个其他与会者的讲话。这种音频信号的汇合或组合可以由与使用在常规音频会议桥一样的常规汇合/组合子系统来提供。实际上维持电信会议与与会者1-6之间通信的是音频会议桥17的汇合/组合子系统。
一旦对于与会者1-6建立起电信会议，如果各与会者之一具有持续音乐装置和使音频电信会议保持，则被称为违规与会者的那个与会者将在连接违规与会者到音频会议桥17的音频信道上发送持续音乐信号。当这种情况发生时，按照本发明原理的音频会议桥17可操作地防止该持续音乐信号通过它的汇合/组合子系统汇合到连接其他与会者到音频会议桥17的音频信道上，从而防止在音频电信会议期间其他与会者接收持续音乐信号。
通过音频会议桥17(和因此音频会议桥7和8、和音频会议桥/PBX9)提供刚刚描述的按照本发明原理的可操作性的方式可以利用描述一个音频会议桥17的更详细的实施例的操作进行解释。参照图2，其中表示出音频会议桥17的更详细的说明性实施例，下文称为音频会议桥20。如图所示，音频会议桥20具有连接到音乐检测器22的中央处理器21、消息发生器23、按键音检测器24和汇合/组合子系统25。音乐检测器22、消息发生器23、按键音检测器24和汇合/组合子系统25每个都被连接到时分复用(TDM)总线26，该总线又被连接到输入/输出(I/O)模块27和28。I/O模块27具有连接TDM总线26到本地电话线路的接口，I/O模块28具有连接TDM总线26到电信系统的中继线(例如，如图1所示的连接音频会议桥17到网络交换机16的中继线)的接口。
在操作中，连接多个与会者到音频会议桥20的各音频信道通过I/O模块27和28被从本地电话线路和/或网络交换机耦合到TDM总线26。也就是说，含有从各与会者发送音频信号到音频会议桥20的来话音频信道被耦合到TDM总线26，和含有从音频会议桥20被发送到各与会者的去话音频信道被从TDM总线26耦合到本地电话线路和/或连接音频会议桥20的电信系统的各中继线。当音乐检测器22检测到连接各与会者之一到音频会议桥20来话音频信道含有持续音乐信号时，音乐检测器22识别检测出持续音乐的音频信道，和报告所识别的音频信道到中央处理器21。然后中央处理器21控制汇合/组合子系统25停止来自被识别的音频信道、或违规音频信道的音频信号汇合到连接其他各与会者到音频会议桥的各音频信道，和停止汇合来自所有其他与会者到违规音频信道的音频信号。一旦完成上述操作，违规与会者将不再能和其他与会者进行通信，并且其他与会者也不再能听到由违规与会者所发送的持续音乐信号。
当这种情况发生时，中央处理器21控制消息发生器23通过违规音频信道发送一个连续消息，通知违规与会者，他或她由于出现持续音乐已经被暂时断开与电信会议的连接，和他或她可以通过发送一个规定的重新连接信号重新连接该电信会议。例如，消息发生器23可以连续地发送“我们已经从您的线路中检测到‘持续音乐’信号和已经暂时将您从电信会议断开。为了返回电信会议，请按击按键音两次”的消息。同时，消息发生器23可以连续地发送一个消息，中央处理器21控制按键音检测器24，连续地监视违规音频信道上的按键音，或重新连接信号。
当按键音检测器24检测到重新连接信号时，它通知中央处理器21，重新连接信号已经接收到。然后，中央处理器21控制汇合/组合子系统25恢复汇合来自违规与会者的音频信号到所有其他与会者的音频信道中，与之反方向的连接也完成。这样能使该违规与会者重新讲话和收听其他各与会者的讲话。结果，按照本发明的原理，违规与会者可以重新连接到电信会议中，而不用话务员的协助和无须中断其他与会者。
在各具体实施例中，音频会议桥20可操作地提供一个或多个与会者以图形用户接口(GUI)，该接口能使这样一些与会者控制会议呼叫的某些方面，并且当他/她听到来自其他各与会者之一的持续音乐信号时通知或者发信号给音频会议桥20。音频会议桥可以通过任何希望的方式或方法，提供图形用户接口，这些方式和方法包括但并仅限于简单地发送一个信号控制该终端设备本地产生和通过监视器或者终端设备上的屏幕显示，或产生代表图形用户接口的视频信号和发送该视频信号到终端设备，以便显示在监视器或者屏幕上。正如一个计算机可操作地通过计算机监视器/屏幕提供一个图形用户接口，能使用户点击或操纵鼠标发信号给计算机，完成某些控制动作(例如，打开诸如扩展卡程序之类的应用)，从而使得按照本发明原理的音频会议桥可以可操作地通过与会者的终端设备提供一种图形用户接口，使得与会者能进行选择采取某种动作，通知或发信号给音频会议桥。在下文中设置这种图形用户接口的与会者被称为GUI增强的与会者。
现在参照图3，其中表示出一个图形用户接口30的实施例的图画表示图，该图形用户接口30是通过按照本发明的原理的音频会议桥20的一个或者多个与会者1-6的终端设备的监视器或屏幕提供的。如图所示，图形用户接口30分别提供与会者1-6的图形代表31-36，各个与会者1-6的每个接收的音频信号的声音级别图形表示为37-42，和与相应的与会者1-6连接到音频会议桥的各音频信道的每个相关的防持续音乐键的图形表示43-48。
在操作中，当GUI增强的与会者听到或检测到在电话呼叫期间从一个违规与会者发送的持续音乐信号时，GUI增强的与会者可以通过选择与该违规与会者相关的防持续音乐的图形表示，控制音频会议桥17来防止持续音乐信号被发送到其他与会者。例如，如果GUI增强的与会者确定该持续音乐信号是在电信会议期间从与会者1的终端设备发送的，他/她可以通过选择与与会者1相关的抗持续音乐的图形表示43，控制音频会议桥17来防止该音频信号到达其他与会者1-6。这种选择可以通过简单地在图形用户接口30的图形表示43上点击或操纵鼠标进行。这样的选择通知或者发信号到音频会议桥17来防止来自与会者1的音频信号被发送到其他与会者，如上所述。也就是说，选择图形表示43将发信号到音频会议桥17，防止从与会者1的终端设备发送的信号被汇合到连接音频会议桥17和其他与会者2-6的音频信道中。
虽然本发明已经参照如图1所示的电信系统、如图2所示的音频会议桥、和如图3所示的图形用户终端进行了具体表示和描述，但是对于本专业的技术人员将认识到，在不脱离本发明的精神和范围的情况下，可以作出各种修改和变化。例如，在一些具体的实施例中，本发明可以在PBX和/或网络交换机中实施。在这样的实施例中，PBX和/或网络交换机可以包括音频会议桥20或者其功能上的等效装置。也就是说，按照本发明的原理的电信系统可以包括一个PBX、一个音频会议桥和/或具有任何使希望的按照本发明原理的用于解决持续音乐问题装置的网络交换机。
此外，在一些具体的实施例中，图形用户接口可以包括，例如从每个与会者发送信号的类型的表示。例如，当音频会议桥确定来自一个已知的与会者的信号是持续音乐信号时，音频会议桥可以提供具有该信号类型的图形表示的GUI增强与会者。在这样的实施例中，音频会议桥可操作地分析从每个与会者发送的信号和确定它的类型(例如，各单音、音乐、话音)。这样的实施例可以使GUI增强与会者容易识别哪个已知的与会者正在发送持续音乐信号，和因此容易控制音频会议桥防止持续音乐信号到达会议电话呼叫的其他各个与会者。
结果，以其较宽的各个方面的本发明并不仅限于在本说明书中的具体详细的表示和描述。在不脱离由所附的权利要求书限定的本发明的一般概念的精神和范围的情况下，可能作出各自各样的修改。