将广告显示为消息指示符的无线用户单元和方法 本发明一般涉及无线通信系统，尤其涉及具有消息指示符的无线用户单元。
过去，诸如蜂窝电话和寻呼机的无线用户单元具有从无线通信系统接收消息的能力，并响应于消息的接收执行诸如存储消息、显示消息或通知用户接收到消息的标准功能。消息一般是诸如电话号码的数字消息，或者是包含诸如“下午六点在我的办公室见面”的单条信息的字母数字消息。
通过音频警示或振动警示通知用户接收到一个新消息。当今许多无线用户单元的显示器包括用于已被接收和存储在存储器中的每条消息的一个消息指示符。这种消息指示符允许用户快速地浏览无线用户单元中消息的个数，并允许用户快速地提取一个消息以查看。消息指示符一般是诸如三角形或箭头的一个简单图形对象。
当前，无线业务供应商与广告商合作以在无线用户单元上提供广告。通过能够以一种经济的方式向大量的潜在客户发送广告消息，广告商从这种合作关系中获益。广告可作为单独的字母数字消息发送，或者可作为诸如免费信息业务消息的另一个字母数字消息地附件发送。
作为单独的消息或作为免费信息业务消息的附件发送广告的一个缺点是用户可在从未读取消息的情况下将其删除。用户也可以开始读取消息，看到它是一个广告就将它删除。
发送字母数字广告消息的另一个缺点是无线用户的烦扰因素。对终端用户产生的干扰可能对广告商产生消极影响。
因此，需要一种向无线用户单元的终端用户发广告的无干扰方法，提供同一广告的多次浏览命中。
图1是无线通信系统的电方框图；
图2是根据本发明在图1的无线通信系统中工作的无线用户单元的电方框图；
图3是一个流程图，表示图2无线用户单元的操作；和
图4是一个流程图，表示图2无线用户单元的操作的更多细节。
参见图1，图示无线通信系统10的电方框图。无线通信系统10包括一个消息输入设备，例如经常规电话交换网(PSTN)14通过常规电话链路16连接到传输源18的电话机12。
传输源18包括一个系统控制器20和至少一个系统发射机22。系统控制器20通过一条或多条通信链路24监督系统发射机22的工作，所述通信链路一般是双绞电话线，也可以包括射频、微波或其它高质量的音频通信链路。系统控制器20将入站和出站电话地址编码和解码成与陆线消息交换计算机兼容的格式。系统控制器20还用于数字化编码和调度出站消息(例如消息26)，以便由系统发射机22经系统发射天线28在至少一个出站射频(RF)信道上发送给多个无线用户单元30。
显然无线通信系统10可以使用任何一种无线射频信道工作，例如单向或双向寻呼机信道、移动蜂窝信道或移动无线电信道。在下述说明中，无线通信系统10是指上面列出的任何一种无线通信系统或同类系统。被指定在无线通信系统10中使用的每个无线用户单元30具有分配给它的一个地址，该地址是在无线通信系统10中的唯一选呼地址。该地址使来自系统控制器20的消息26仅被发送给被寻址的无线用户单元30，并标识在系统控制器20上接收的来自无线用户单元30的消息和响应。为每个无线用户单元30分配的地址列表以用户数据库的形式存储在系统控制器20中。
图2是在图1的无线通信系统10中工作的无线用户单元30的电方框图。无线用户单元30包括用于从无线通信系统10截接射频信号的天线32。天线32被连接到使用常规解调技术用于接收从无线通信系统10发送的诸如消息26的通信信号的一个接收机34。由接收机34接收的射频信号生成解调信息，该信息被耦合到用于处理所接收消息的消息处理器36。
为了执行无线用户单元30的必要功能，消息处理器36被连接到包括随机存取存储器(RAM)、只读存储器(ROM)和电可擦除可编程只读存储器(EEPROM)的存储器38。消息处理器36最好类似于摩托罗拉公司制造的MC68328微控制器。显然其它类似的处理器也可以用于消息处理器36，而且根据消息处理器36的处理需求，可以添加相同或其它类型的附加处理器。
消息处理器36解码所接收消息26的解调数据中的一个地址，比较解码后的地址和存储器38中所存储的一个或多个地址，当检测到一个匹配时，继续处理消息26的其余部分。一旦消息处理器36已处理完消息26，它将消息26存储在存储器38中。消息处理器36还向警示器40发送一个命令以通知用户已经接收到一个消息。这个警示器可以是一个音频警示器(例如扬声器或变送器)或者一个触觉警示器(例如振动器)。显然也可以使用其它的警示装置。
显示器42包括多个消息指示符44。当显示器42从消息处理器36接收到一个用于通知新消息已经被接收并存储在存储器38中的命令时，一个消息指示符46被激活。终端用户通过用户输入48选择与消息26相关的消息指示符46，在屏幕上显示消息26。为了实现本发明的优点，显示器42最好是一个高清晰度图形液晶显示器。显然其它类似的显示器也可以用于显示器42。
在一种优选实施例中，无线用户单元30包括一个存储多个广告图标52的广告存储器50。每个广告图标54包括一个特定广告商图形标记的缩略图表示或者尺寸被缩小的图形表示。例如，与摩托罗拉有关的广告图标可以是摩托罗拉类似蝙蝠之翼的标记。广告存储器最好是一个电可擦除可编程只读存储器(EEPROM)，然而，也可以使用其它的存储器。从业务供应商通过空中编程方法或其它任何一种类似的方式，使用在业务供应商侧上的存储编程器单元可以将广告图标52编程在广告存储器50中。
与和个人或信息业务消息一起发送广告消息的常规方法相比，将广告图标存储在存储器中以便以后使用的方法提高了业务供应商网络的吞吐量和效率。可以在信道空闲或者在低业务量的时间内编程广告图标，从而允许一种对于广告商和业务供应商都有效和低成本的方法。
无线用户单元30最好还包括一个广告管理器56。广告管理器56最好类似于摩托罗拉公司制造的MC68328微控制器。显然，根据广告管理器56的处理要求，可以添加相同或其它类型的附加处理器。
广告管理器56被编程以将广告图标52分配给显示器42上的消息指示符44。将广告图标54分配给与消息26相关的消息指示符46的操作可以根据消息编号、消息关键字、消息类型、消息标题或者由业务供应商、终端用户或广告商定义的任何其它消息特性进行。
将广告图标用作消息指示符增加了广告商向无线用户单元(30)的终端用户下意识地重复一个广告的能力。一种易于实现的增加品牌知名度的方便方法向广告商提供了赞助无线业务的动机，对于终端用户降低了整体业务成本，增加了业务价值，有助于无线行业的成长。
在一种实施例中，消息26包括一个消息标识号60，广告图标54包括一个广告标识号60，广告管理器56通过匹配这些标识号将广告图标54分配给消息指示符46。
消息26也可以包括一个持续时间62，并根据持续时间62将广告图标54分配给消息指示符46。
可通过业务供应商向无线用户单元30发送更新消息来更新广告存储器50中的广告图标52，一旦接收到一个更新消息，消息处理器36将向广告管理器56发送一个命令和新的广告图标数据。然后，广告管理器56将这个新的广告图标54存储在广告存储器50中以便以后使用。
图3是表示根据本发明的无线用户单元30如何工作的流程图。在步骤64，无线用户单元30保持在待机状态中等待接收消息。当接收到一个消息26时，在步骤66中处理该消息。处理包括匹配消息地址和无线用户单元30中所存储的地址，并如上所述如果消息地址匹配则通知用户。消息26还被存储在存储器38中，步骤68。在将消息26存储在存储器中之后，消息指示符46在显示器42上被激活。在激活消息指示符46之前，在步骤70，广告管理器56分配广告图标54以作为用于所接收的消息26的消息指示符46。接着，在步骤72，作为用于所接收消息26的消息指示符46在显示器42上显示广告图标54。然后，该程序返回到开始处，无线用户单元30继续检查另一个消息的接收。
图4是一个流程图，表示广告管理器56如何被编程以将广告图标54分配给用于消息26的消息指示符46的更多的细节。在步骤74，为了跟踪和解释目的将变量N设置为1。在步骤76，广告管理器56将第N个广告图标分配为用于所接收消息26的消息指示符46。在步骤78无线用户单元30继续检查消息的接收。如果没有接收到新消息，广告管理器56继续使用第N个图标作为将被显示的消息指示符46。如果接收到一个消息，在步骤80广告管理器56检查该消息是否是第N+1个广告图标的通知。如果该消息是第N+1个广告图标的通知，变量N被递增到N+1，并且新的第N+1个广告图标被存储在广告存储器50中以用作将被显示的下一个消息指示符。如果该消息不是一个通知，广告管理器56检查以查看第N+1个广告图标通知是否被添加给所接收的消息，步骤82。如果消息包括一个第N+1个广告图标通知的附件，变量N被递增到N+1，并且新的第N+1个广告图标被存储在广告存储器50中以用于将被显示的下一个消息指示符。附件也可以包括一个持续时间62、种类或者标识ID以进一步表征新广告图标的使用。如果在步骤84该消息并不包括第N+1个广告图标通知的附件，由广告管理器56使用预定的算法或一组规则可以分配广告图标N+1。如果广告管理器56并不包括用于分配的预定算法，该程序返回到开始处，并且当前广告图标继续被作为消息指示符46显示。如果广告管理器56包括一种预定算法，广告图标被使用这种算法递增到N+1，并且程序返回到开始处，在此所显示的消息指示符46是当前广告图标。
当根据消息标题或种类分配广告图标时，作为消息指示符的替代的广告图标便利于终端用户浏览他的/她的消息的能力。与消息指示符箭头或其它几何形状的传统显示相比，无线用户单元的显示还在视觉上变得更加刺激用户。当今精明的终端用户在技术上通晓在诸如互联网的媒体中显示包含广告图形的信息，这增加了上述发明对无线用户单元用户群体的价值。
尽管已经以优选实施例的形式描述了本发明，对于本领域的普通技术人员来说在不脱离本发明的情况下显然可以进行各种变化和修改。因此，所有这些变化和修改将被视为落入由权利要求书定义的本发明的精神和范围内。