具体实施方式
本文公开的是一种用于制造本征偏振器的整合的单机器方法。制造KE偏振器的常规方法需要三个不同的机器处理步骤。希望整合的制造方法使得所得产品比其它偏振膜技术更具成本竞争力。
在典型的三步制造方法中，第一步涉及PVA膜沿机器方向在窄间隙上的干拉伸以使得PVA链取向。一旦取向，膜就非常易碎。为了进一步处理膜而不破裂，随后立刻用水溶性PVA粘合剂将膜层叠到临时聚酯载体膜上。在层叠到载体膜之后，将拉伸并层叠的膜卷绕到芯上。然后，在下一机器上处理之前，使膜卷老化最少三天。该步骤对最小化偏振器的透光率不均匀性是必须的。透光率不均匀性归因于由不均匀的粘合剂涂层所导致的膜中水分的变化。
然后，在第二步骤的第二机器中，使膜从发烟盐酸的浴上通过，其中氢氯酸蒸气吸收到PVA膜中。一旦吸收到膜中，材料随后进入对流加热炉中，其中PVA分子脱水以形成聚亚乙烯基生色团。然后在形成生色团之后，将膜卷绕到另一芯上。
然后在第三步骤中的第三机器上处理得自第二机器的材料卷。在第三机器中，层叠到PET载体的PVA膜经过热水浴。该处理步骤使得PVA膜增塑并使得用于在第一机器上将PVA层叠到PET的水溶性PVA粘合剂软化。一旦PVA吸收水，则其机械性能使得可以无需载体膜来处理膜，然后从PVA上剥离载体膜。在从PVA剥离之后，膜随后通过一系列使膜松弛和缩幅的硼酸化罐。与湿拉伸整合工艺类似，这改善了偏振器的中性。硼酸化之后，清洗膜以除去膜表面上的任何盐，然后干燥。干燥之后，膜可以随后层叠到基底上。
本文中公开的方法可称为整合的湿拉伸工艺。整合的湿拉伸工艺与三步工艺相比有许多优点。例如，从开始到结束的六天过程可以被需要小于30分钟的过程代替。
另一实例是湿拉伸工艺可以是适合于商业化的途径，这是因为其有利于PVA膜的更高拉伸比率。确保最终KE偏振器具有高对比度和高亮度的关键工艺处理是在转换时PVA链的最大排列。虽然利用干拉伸工艺显示出大于6.5倍的拉伸比率，但是由于膜幅破裂所以良品率很低。湿拉伸工艺允许在拉伸比率超过6.5倍时以高良品率进行处理。因为在拉伸工艺过程中允许膜在横向方向缩幅得到了更厚更耐久的膜，所以消除了整合的湿拉伸工艺的膜幅破裂。另外，膜被水增塑，使得脆性破裂最小化。
整合的湿拉伸工艺还是有利的，这是因为其不需要临时聚酯载体膜。这减少了制造工艺中的原材料成本，并且减少了临时膜的处置成本。另外，其避免了造成透光率不均匀的来源的水基粘合剂。
整合的湿拉伸工艺还可以是有利的，这是因为其用浓度为0.01N数量级的盐酸溶液取代了20°Baume发烟盐酸罐。这明显改善了环境、健康和安全性。另外，其降低了由于酸腐蚀所导致的维护成本。另外，膜用盐酸进行涂敷和吸收可得到更均匀的偏振器透光率。发烟过程可受到发烟罐上方或附近的任何气流变化的影响。整合的湿拉伸工艺产生了使用替代的非发烟酸如磷酸或硫酸的容易的制造途径。
整合的湿拉伸工艺还是有利的，这是因为可使用更宽范围的转变温度，其原因是过程不受限于必须保持其低剥离强度的临时载体膜或粘合剂的温度限制。具有更宽的转变温度范围能够制造出具有更中性透光率的偏振器。无需基底和临时粘合剂也更易于变换加热方法，例如用红外替代对流，对流的不均匀的气流可导致不均匀性。
整合的湿拉伸工艺还是有利的，这是因为其降低了良品率损失。另外，可以省略两个卷绕、解卷和启动步骤。另外，将膜幅保持在工艺中的步骤避免了中间物存货累积的可能性，这导致不合格的产品。另外，由于偏振器的独特的化学处理，通常不能通过第三机器进行拼接。这将不需停止机器可制造的材料的量限制为约3000英尺长(linear feet)。利用整合工艺可以不停机拼接地制造出20000英尺长的材料。这显著降低了因启动和关闭步骤而损失的材料的量。
制造本征偏振器的方法包括提供含聚乙烯醇(PVA)的聚合物膜。通常，PVA的原材料膜可具有约2000至约3000、优选约2400的聚合度。这是希望的，因为如果聚合度太低，则可获得的取向受限，而如果聚合度太高，则PVA的溶胀和取向的过程变得困难而且经济上较为不利。PVA膜也具有至少约99％的水解度，使得PVA膜可易于溶胀而不溶解。原材料膜可具有约10μm至约100μm的厚度，优选为约75μm。另外，原材料膜希望用增塑剂如甘油进行增塑，使得初始取向可以在低温下进行。增塑剂的用量可为约10至约15重量％。有用的市售聚乙烯醇膜是来自日本Kuraray的VF-PS级PVA膜。VF-PS级PVA膜用约12％甘油增塑。膜可以鼓式浇铸为2.6m宽，然后分开以提供1.3m的卷。
附图示出整合的湿拉伸工艺的工艺流程图。65cm宽的PVA膜100被解卷并浸入具有pH小于约3的第一溶液的第一浴102中。通常，该第一浴含有选自HCl、H2SO4、H3PO4、HBr、HI以及它们的组合的强酸。通常，第一浴具有约0.008至约0.02的当量浓度，并且温度为约35至约42℃，例如约38℃。在一些实施方案中，如果希望高对比度、高亮度的偏振器，则第一溶液的目标浓度为约0.012至约0.013N，例如，约0.0128N。为提高偏振器的透光率，可以降低HCl的浓度。如果希望较暗的偏振器，则可提高HCl的浓度。
当浸入第一浴中时，从膜移除甘油和表面活性剂，来自第一浴的酸和水可被吸收。该处理步骤的引入夹辊速度可为约0.23米/分钟，而输出夹辊速度可为约0.91米/分钟。第一浴的温度和停留时间对于确保第一溶液的均匀吸收和PVA链的最大化排列或取向是关键的。浸没的路径长度可为约1.7米，在该牵引区中的目标膜张力为约200N。在第一浴的出口处，膜再次经过夹辊，夹辊不仅控制牵引的量，而且从膜除去多余的第一溶液。
当浸入第一浴中时，沿机器方向单向拉伸膜以形成拉伸的聚合物膜。拉伸的量可以变化，使得膜的初始长度增加至约3.5至4.5倍。例如，膜可拉伸至初始长度的约4.0倍。在脱水步骤之前赋予PVA膜的取向度对于确定将产生的共轭长度的分布是重要的。已发现该初始取向尤其适合于高效的可视化应用。
然后沿机器方向单向拉伸所述拉伸的聚合物膜104，从而形成进一步拉伸的聚合物膜108。进一步拉伸的聚合物膜的长度为初始长度的约7.0至约8.5倍，例如，另外增加了1.88倍，达到7.5倍的总拉伸。在该制造的阶段的另外拉伸是对好的生色团取向和易于膜幅处理的很好折衷。
在该第二拉伸步骤中，通过在一系列红外加热器106中加热膜幅来使得膜分子脱水。膜可以从一侧加热或者从两侧加热；但是，当从膜的两侧均匀加热时可以制造更均匀的片。所用的灯可以是来自Process Thermal Dynamics of Brandon，MN的Protherm FS系列中波长红外加热器。可以使用约0.36m的加热跨度，IR灯丝距离膜幅表面为约0.20m。灯丝的温度可以控制为至少约600℃，一般为约1075℃。膜的温度为至少约125℃，例如，至少约200℃。此时膜张力为约330N。当膜幅从IR灯下移出时，其宽度为约0.27米。在过程中的此时，现在的膜是具有深栗色到褐色外观的偏振器。可封闭IR灯以最小化转化区域周围的空气移动。膜周围的任何气流图案的干扰都可以扰乱转化过程。另外，封闭物作为罩，以阻止来自后续加工罐的逃逸蒸气进入转化区域。
当膜幅从IR封闭物中移出时，立刻将膜浸入含有第二溶液的第二浴110中，第二溶液包含硼酸盐并且pH小于约7。尤其，第二溶液可包含约4至约10％的硼酸和约1至约4.5％的十水硼砂。第二溶液的温度可以为约85至约96℃，例如约93℃。由于离开IR区域的膜幅是高度取向的并且很干，所以该溶胀的目的是开始使膜吸收水，其中水是PVA的增塑剂。另外，水对于控制静电是高度有效的。如果没有该浸没步骤，则膜幅在穿过夹辊时可能破碎。经过这个罐的膜幅路径为约0.6米。在膜溶胀之后，然后经过用于在IR加热器下控制膜的拉伸的夹辊。从膜除去多余的第二溶液。
然后膜112浸入含有第三溶液的第三浴114中，所述第三溶液包含硼酸盐并且pH小于约7，例如，约3.5。第三溶液可以包括约4至约10％的硼酸和约1至约4.5％的十水硼砂。第三溶液的温度可以为约87至约93℃，例如约90℃。第三浴可包括长度为大约1.8米的托盘。在第三浴中，膜可以松弛约5至15％，例如约10％，使得膜利用硼酸盐溶液溶胀。随着膜利用流体溶胀，其宽度显著变大。罐的温度和在第三浴中的拉伸比率可以最优化，以保持对于约0.3米的绝对宽度，膜宽度增加约5至约15％，例如约10％。在该罐中，膜张力可以为大约70N。在离开第三浴时，膜幅经过用于控制托盘中的拉伸比率的夹辊。这从进一步拉伸的聚合物膜移除多余的第三溶液。
然后将膜116浸入含有第四溶液的第四浴118中，所述第四溶液包含硼酸盐并且pH小于约7，例如约3.5。第四溶液可包括约4至约10％的硼酸和约1至约4.5％的十水硼砂。第四溶液的温度可以为约89至约95℃，例如约92℃。第四浴可包括长度为大约1.8米的托盘。第四罐中的拉伸比率可以保持在0.1x；但是，由于在该溶液的温度下的额外时间，膜可以与硼酸进行化学反应，从而膜的传递状态透光率显著增加，膜发展为中灰色外观。在第四浴的硼酸化化学反应过程中，对于约0.35米的绝对宽度，膜宽度额外增加了约5至约25％，例如约20％。由于该明显的宽度增加，膜幅必须在接触任何惰轮或夹辊以去皱之前用边拉系统拉伸。在边拉系统之后，膜幅又经过用于控制该硼酸托盘中拉伸比率的夹辊。从进一步拉伸的聚合物膜移除多余的第四溶液。如本文中所述，在该步骤之后，膜可以称为硼酸化处理的聚合物膜。
该方法还可包括在约5至约15℃，例如约10℃的温度下用去离子水清洗硼酸化处理的聚合物膜。膜幅通过去离子水的路径为约0.2米。清洗用来机械去除仍留在膜幅表面上的任何硼酸。在该处理步骤过程中，膜幅拉伸约1.04倍。
离开冲洗步骤后，膜幅120通过对流干燥机122，其中膜周围的加热空气的温度为约70至约90℃，例如约85℃。空气体积流量为约50立方英尺每分钟，而冲击狭缝的空气流速为约120英尺每分钟。烤箱跨过的长度为约2.5米。在干燥膜时，膜幅拉伸约1.04倍以保持约80N的张力。该额外拉伸有助于保持和固定膜内的聚亚乙烯基链的排列。在膜幅离开干燥器时，其宽度为约0.25米。膜的厚度为20～25μm。一旦干燥，膜124就可层叠到多种光学膜或临时载体膜126上，以形成层叠物128。