内容分配装置、简档中心、接收装置及方法 【技术领域】
本发明涉及一种用于分配内容的装置，还涉及这种装置中使用的简档中心和接收装置。
本发明还涉及形成消费者行为简档的方法。
背景技术
用于分配内容的已知装置一般涉及至少三个实体。首先是内容所有者，其提供可得到的诸如电视节目、电影、歌曲、文章或书籍等内容项。其次，聚集方从一个或多个内容所有者收集内容项并使其能够用于分配。聚集方一般根据某种类型的简档来收集和分配内容项。这些简档被用于将市场分成若干段。例如，聚集方可以从各种不同的音乐公司收集音乐，并根据流派(例如流行音乐、爵士乐或摇滚乐)生产激光唱片。另一种聚集方即有线电视网络，可以从演播室收集电视节目并根据某种分类(例如儿童节目、西部电影、科幻系列或成人电影)使其出现在不同的频道上。消费者是第三个实体，他可以访问这些捆绑并从中购买一个或多个内容项。这使得消费者能够容易地选择他所喜爱的内容项。有线电视网络可提供不同的订阅方案，例如只订阅科幻频道或成人频道。
用于收集内容项的另一种可能性是根据目标组的分段。一般来说，这样的分段是根据与不同地区或城市的平均收入相关的统计信息、或者根据年龄、性别或兴趣将人口分组来完成。这在杂志中尤其流行。杂志出版商经常为儿童、青少年、家庭主妇和老年人出版不同的杂志。另一出版商可为对钓鱼、园艺或飞机感兴趣的人们提供不同的杂志。
为了提高聚焦方的分段简档准确性，他可向消费者发出调查表，或使用节目收视率(例如众所周知的Nielsen(尼耳森)收视率)来了解消费者的喜爱。利用该信息，他们可修改其简档，从而使用这些简档提高所生成的捆绑的价值。例如，聚集方可能发现，最初只在儿童频道播出的诸如流行节目The simpsons(辛普森)的某个卡通片，同样也被成年人所喜爱，于是就决定在喜剧频道为成年人播放该卡通片。
虽然所有这些类型的捆绑的确提供了某种类型的市场分段，但所使用的简档并不非常准确。计算机杂志可能希望同时投合非专业用户和专家用户，以获得更大的市场份额，但由于某些文章不是太深奥就是不够深奥，因此存在同时疏远两类用户的风险。有线电视网络经常在一个频道中放入许多不同的内容项，这样做仅因为它们全是“科幻片”或“西部片”。但是消费者对于什么是“西部片”可能会有不同看法，这样对消费者来说这种分类的价值就变得更低了。这些问题的主要原因在于所使用的简档过于粗糙。
【发明内容】
本发明的一个目的是提供用于分配内容的装置，其中利用非常准确的消费群简档定位群体分段。
根据本发明的这一目的在这样一种装置中实现：所述装置包括聚集方，被配置为根据分段简档捆绑内容并将内容分配给接收装置；所述接收装置包括用于维护用户简档的用户简档维护装置以及用于将用户简档发送到简档中心的简档发送装置；所述简档中心被配置为将从多个接收装置接收的用户简档聚集到一个聚集简档中，并且向聚集方提供聚集简档以作为分段简档使用。最好借助于水印将与内容相关的元数据嵌入到内容中。简档中心可将用户简档与进行收听、观看、和/或购买内容的消费者进行关联，由此可生成用于这些消费者的增强简档。可向内容聚集方提供聚集信息，使他可更准确地提供其内容。
本发明的另一目的是提供在根据本发明的装置中使用的简档中心，该简档中心可以生成和维护非常准确的消费群简档。
根据本发明的这一目的在这样一种简档中心中实现：简档中心被配置为将从多个接收装置接收的用户简档聚集到一个聚集简档中，并向聚集方提供聚集简档作为分段简档使用。最好还将简档中心配置为另外将从权利交换所接收的权利简档聚集到所述聚集简档中，和/或另外将从财务交换所接收的财务简档聚集到所述聚集简档中。存储在个人用户简档中的信息揭示了关于用户的大量信息，同时来自这些交换所的信息揭示得更多。通过聚集所有这些信息，可以获得非常准确的聚集简档。由于其高度的准确性，它们对于内容聚集方、广告商和其它方非常有价值。任何从事向大用户群的某个分段分配内容的人都需要形成分段的人们的准确简档，该简档最好尽可能地详细和细致。
本发明的再一目的是提供在根据本发明的装置中使用的接收装置，接收装置便利了非常准确的消费群简档的生成和维护。
根据本发明的这一目标在这样一种接收装置中实现：所述接收装置包括用于维护用户简档的用户简档维护装置；以及用于将用户简档发送到简档中心的简档发送装置。通过提供其用户简档，用户允许内容分配者更准确地为其提供他所感兴趣的内容，这对用户是有益的。
在一个实施例中，简档发送装置被配置为只发送自用户简档的前一发送之后已被修改的用户简档部分。这样做既节省带宽，又提供了有关最近用户偏爱改变的信息。
本发明的又一目的是提供形成消费者行为简档的方法，该方法可得到非常准确的消费者简档。
根据本发明的这一目的在这样一种方法中实现：所述方法包括从多个接收装置接收用户简档，将所述收到的用户简档聚集到一个聚集简档中，以及向聚集方提供聚集简档作为分段简档使用。最好还将从权利交换所接收的权利简档和/或从财务交换所接收的财务简档聚集到该聚集简档中。存储在个人用户简档中的信息揭示了关于用户的大量信息，同时来自于这些交换所的信息揭示得更多。通过聚集所有这些信息，可获得非常准确的聚集简档。聚集简档对于内容聚集方、广告商和其它方非常有价值。由此可产生将聚集简档出售给感兴趣的任何一方并收取费用的良好商业意义。循环的收入机会在于定期出售更新的聚集简档。
【附图说明】
本发明的这些和其它方面将参照附图所示的实施例的说明而变得清楚，其中：
图1示意性地显示根据本发明的装置；以及
图2示意性地显示该装置的第二实施例。
【具体实施方式】
在所有图中，相同标号表示相似或相应的功能部件。图中所示的一些功能部件一般以软件实现，因而表示软件实体，比如软件模块或对象。
图1示意性地显示用于分配内容的装置100。在该装置100中，内容提供方103、104、105提供内容项。这些内容提供方103、104、105可以是电影院、音乐记录公司、印刷厂，还可以是个人艺术家、表演者、作家或其它创造性人们。他们向聚集方101、102提供诸如电视节目、电影、歌曲、文章、书籍、游戏、图像或其它素材的内容项。聚集方101可以是例如从各种各样的内容提供方收集文章并出版包括这些文章的刊物的出版社。它也可以是从内容提供方购买电视节目和电影并将其安排在节目中以分配给观众的电视网络。
聚集方101、102一般根据用于特定群体分段的简档来对内容项进行捆绑。例如，聚集方可以从不同的音乐公司收集音乐，并根据诸如流行音乐、爵士乐、技巧音乐(techno)或摇滚乐等流派生产激光唱盘。在另一情况中，有线电视网络从不同的演播室收集电视节目并根据诸如儿童节目、西部电影、科幻系列或成人电影等某种分类将其提供在不同的频道上。上述出版社可从不同的作家处收集有关园艺的文章，并将其捆绑以出版园艺周刊杂志。
为有助于捆绑内容项，需要具有元数据。元数据是有关数据的数据，在本发明中是关于内容项的数据。通过使用元数据，可选择、过滤和处理内容项。元数据还可直接与内容项相关，或间接相关。直接相关元数据的例示有：
·歌曲/电影的标题；
·艺术家、乐队、管弦乐队、乐队指挥或其他表演者的名字；
·作曲家或歌曲作者的名字；
·内容的流派(流行音乐、爵士乐、喜剧、纪录片、西部片等)；
·歌曲作者的名字；
·歌词；
间接相关元数据的例示有：
·有关一个/多个相同表演者即将举行的音乐会的信息；
·一个/多个相同表演者的其他发布信息；
·所提供的与内容项相关的特价；
·如T恤的推销物品。
可通过多种方式将元数据加入内容项中。最好通过利用水印将其嵌入到内容中来加入元数据。由于水印不易被去掉，这确保了元数据和内容项不易被分开。在备选实施例中，他们简单地作为附属于内容项的文本数据提供。在另一备选实施例中，可将元数据和内容项一起放入只能被委托接收者打开的加密“箱”中。这些接收者已同意不分配没有附属元数据的内容项。
另外，可插入与数字权利管理(DRM)相关的元数据。利用DRM，内容提供方103、104、105可为内容项表示用户权利。例如与DRM相关的元数据表示内容项不能被复制时，回放装置必须遵守这些权利的限制，拒绝复制内容项。元数据还可表示可制作的副本数量或内容项可播放的次数。利用与DMR相关的元数据，内容提供方和聚集方可制订出售或出租内容项的不同商业模型。通过根据简档系统的反馈修改元数据，基于这些商业模型的市场分段的定位将变得更加有效。
还可将元数据用于激活其它行为。例如，如US 5841978所述，可嵌入万维网资源的统一资源定位器(URL)，其中包括更多与内容项有关的信息。在接收嵌有附加信息的内容项之后，回放装置可对URL进行解码并取得相关资源用于将其显示给用户。
最好由内容提供方103、104、105嵌入直接相关的元数据，因为他们是最了解正在处理何种内容项的实体。另外，如果在内容的起点加入元数据，分配链中的其他方将更有可能以那种格式使用元数据，因为这比将元数据转化为其他格式更为方便。这意味着那些其它方将以那种格式作为标准，这样做使其更易于交换与元数据有关的信息，例如用其建立的简档。这也允许一方以另一方可理解的格式向另一方发送对某部分内容的请求。这使内容提供方103、104、105可以控制元数据的格式。当然，也可以通过外部标准体对元数据的格式进行标准化。元数据的一种已知的适当格式是由万维网协会(W3C)开发的资源描述格式(RDF)，可在因特网上的地址
http：//www.w3.org/RDF上获得其规范。
可由内容提供方103、104、105嵌入间接相关的元数据，但是聚集方101、102也能这样做。他所插入的元数据可以与广告相关，例如关于将要举行的音乐会的信息，其中包括售票点的位置。聚集方101、102也可插入与其自身市场焦点相关的元数据，而内容提供方103、104、105一般仅插入只与内容项相关的元数据。例如，分配具有共同主题的歌曲的聚集方可能想要加入识别该主题的元数据。该聚集方还可添加经入口、搜索引擎等提供的超级链接，以生成感兴趣材料的快速概观、到相同表演者的其他歌曲的链接或到可得到的相关活动事件的链接。
聚集方101、102为消费者提供内容项。可期待的是，消费者可通过某些类型的网络110、最好是因特网下载内容项。为此，消费者将在其家中具有诸如机顶盒或住宅网关等接收装置120、121、122。通过越来越多的渠道可提供越来越多的内容项，并且在不远的将来这个数量将只会增加。为了使消费者只观看他喜爱的那些内容项，他的接收装置120、121、122采用过滤机制。这种过滤机制保存用户偏爱和兴趣的纪录。这种兴趣被存储在用户的所谓的用户简档中。用户简档包括具有多个属性的元数据，其中这些属性可以具有表示用户的兴趣、生活方式等的值。过滤机制将可得到的内容项与用户简档进行比较，并向用户提供“符合”用户简档的内容项。接收装置120、121、122也可以自动记录任何符合用户简档的内容项，使得用户可以在他期望的时间以他所期望的顺序观看那些内容项。使这种简档直观化的一种可能方法是使用视觉代理。这种代理可以用另外的方式提供意见、建议节目或帮助，使得用户找到感兴趣的信息。
但是，这只在用户简档与用户相匹配时工作良好。当用户最近才开始使用该系统时，用以建立用户简档的信息很少。因此，经常为这些系统提供与来自不同群体组的平均用户相匹配的开始简档。例如，可以是与年龄为12-16岁的小孩匹配的开始简档，一种与对历史或自然感兴趣的人匹配的开始简档，以及与体育爱好者匹配的开始简档。与本申请为同一申请人的欧洲专利申请00202643.3(代理人案件号PHNL000414)提供了一种用于确定用户的开始简档的方法和系统。提供第一组普通简档，用户从中做出一项选择。最好使用遗传算法，根据之前的简档生成下一“代”简档。每个下一代都将更适合于用户的偏爱，这是因为相关属性被传递给了下一代。可修改简档的外观以适应这些属性，使得用户可以真实地认识各简档并做出更明智的选择。
附随于内容项的元数据可被用于执行其他动作，比如显示所提供的特价或取得在元数据中出现的因特网URL。如果提供了与DMR相关的元数据，并且如果在接收装置上连接了适当的再现装置，则该接收装置必须确保执行所示约束。元数据也可被用于建立先前接收的内容项的数据库。然后，消费者可以浏览这个通过过滤和匹配过程创建的数据库，并利用该数据库再次对其进行请求或找出更多与其有关的信息。
然后，在再现装置130、131、132上再现由过滤器选择的内容项。再现内容项的准确方法取决于内容处理系统的类型以及内容的类型。例如，在无线电接收机中，再现包括生成音频信号并将该信号传递到扬声器。对于电视接收机，再现包括生成音频和视频信号并将这些信号传递到显示屏和扬声器。对于其他类型的内容，必须进行类似的适当操作。再现还可包括如对信号进行解密或解扰、同步音频和视频信号等操作。这可能需要另外的设备，比如准许访问解密钥的智能卡读卡器，或产生可被正确再现的解扰信号的解扰盒。
当然，装置100并不限于消费者仅在他们家中接收内容。在提供诸如UMTS的无线宽带服务时，用移动装置作为上述接收装置进行工作成为可能。由此很可能的是也将该移动装置用作再现装置，当然也可以想到移动装置采用具有无线接收能力的辅助再现装置，如同一申请人的欧洲专利申请00204143.1(代理人案件号PHTW000008)中所述。消费者可以利用其移动装置在任何地方访问所提供的内容项。
图2更详细地示意显示了装置100的一部分。如上所解释的，聚集方101从内容提供方103获得带附属元数据201的内容项200，并通过分配网络110提供该内容项。接收装置120接收内容项200，然后再现装置130向消费者再现内容项200。
接收装置120包括维护用户简档211的用户简档模块210。该用户简档模块210可访问附属于内容项200的元数据201，例如通过从嵌入在内容项200中的水印获得元数据，并利用元数据201过滤内容项200。如果元数据201表示消费者喜欢该内容项200，则用户简档模块210可安排在再现装置130上再现内容项200。为此，可以在本地存储器213上记录内容项200，或者向消费者发送可得到感兴趣内容项的通知。如果消费者表示他不喜欢内容项200，则用户简档模块210通过更新用户简档211来反映消费者的这一表示。在优选实施例中，消费者也可以自己编辑用户简档211，以表示其喜恶。
实施例所示的装置100还包括简档中心220。简档中心220从多个源收集简档数据，并将这种简档数据聚集到聚集简档221中。为此，在一个优选实施例中，接收装置120包括简档发送模块212，该模块以规则的时间间隔将用户简档211发送到简档中心220。在一个备选实施例中，简档中心220与接收装置211联络并从简档发送模块212请求用户简档211的副本。在任一实施例中，都可能发送用户简档211的更新部分而不是完整的用户简档211。这样节省了带宽，并且还提供了关于最近用户偏爱改变的信息。
可为了不同的目的并且根据不同的标准执行聚集。例如，当根据诸如邮区/地区/邮政代码、城市或国家等地理标准组合从接收装置120、121、122获得的个人用户简档时，则可以获得用于电子商务传递的非常准确的简档。可利用从地理上定位分组消费者的已知方法，根据这些简档计划目标市场活动，比如推断共享同一邮政代码的消费者的平均收入并派发具有这种收入的人可能购买的材料的广告。利用聚集简档211的其它机会将在下文中变得显而易见。
内容聚集方101采用自己的用于特定群体分段的分段简档209以收集适合该分段的内容。这些分段简档209可以基于聚集方从简档中心220获得的聚集简档221。但是，通过向简档中心220提供分段简档209，简档中心220可以提高其聚集简档221的准确性。来自分段简档209的信息揭示了例如可得到哪些风格或类型的内容、如何捆绑这些内容以及如何提供这些内容。例如，如果内容聚集方101跟踪其提供的内容项的传递，简档中心220可将该信息与收听、观看和/或购买这些内容项的消费者的用户简档相关，并因此可以生成这些消费者的增强简档。可将聚集信息提供给内容聚集方101，使得他可以更准确地提供他的内容。
为了说明在根据本发明的装置100中哪些类型的聚集变得可能，下面给出三个说明性实施例。
在第一个说明性实施例中，简档中心从接收装置120、121、122获得用户简档，其中这些用户简档表示各个用户喜爱什么电视节目。另外，简档中心220从聚集方101获得分段简档209，其中这些分段简档表示如何通过不同的电视频道分配如从内容提供方103、104、105获得的个人电视节目。现在，简档中心220聚集关于用户喜爱的电视节目的信息，以获得用户分组喜爱的电视节目分组。例如，如果根据用户简档，喜欢观看“辛普森”的人们也喜欢看Friends(老友记)，则简档中心220生成那些人的聚集简档，表示他们喜爱这两个节目。然后，将这些聚集简档与分段简档209进行比较，从而了解是否存在某种对应。如果它发现不是这种情况，则对分段简档209进行修改，使其更加符合聚集简档。例如，目前可能在不同于播放“老友记”的频道上播放“辛普森”。通过改变分段简档209从而使这两个节目在同一频道上播出，对于同时喜欢这两个节目的用户群来说，那个频道变得更加有趣。这样，他们更可能更频繁地转到那个频道，这使得当广告商想要影响该用户群时，他们更有兴趣在那个频道上做广告。那个分组的人口统计也是已知的，该统计也通过对该组成员的用户简档的聚集操作而得到。
在第二个说明性实施例中，聚集简档221包括这样一种信息：两个节目非常受一个群体分段的喜爱但总是把第二个节目记录下来并在稍后观看。如果将该信息与分段简档209相关，就发现这两个节目在不同的频道上的同一时间播出。一旦得知这一事实，内容聚集方101改变其节目安排以便在第一个节目结束后才开始第二个节目。现在，那个分段的人们更有可能会在节目播出时观看这两个节目，这使得他们更可能积极地观看节目之间的广告，而不会像他们对待记录版本那样将广告快进。简档中心220可通过重复上述聚集操作来验证本论述，以得知那个分段的人们是仍然记录第二个节目还是实时观看。
在第三个说明性实施例中，简档中心220从接收装置120、121、122处获取用户简档，其中这些用户简档表示各用户喜爱什么音乐。简档中心220将这些简档聚集到聚集简档221中，并在此基础上生成“铅版”用户简档。例如，如果聚集简档揭示年龄在10-14岁的女孩分组喜欢男孩乐队的音乐，如Boyzone、Westlife和the Moffatts，而其他分组喜欢Alanis Morissette、Anouk和Shania Twain的音乐，则可以生成这些分组的两个铅版用户简档，它们反映各自的喜好。然后，可以将这些铅版用户简档提供给接收装置120、121、122，使得新用户可以选择其中之一并立刻获得他们所喜爱的内容。这样的铅版反映了真实用户分组的真实兴趣，使得它们比人为想象出的铅版或很一般性的铅版更加有用。这提高了接收装置120、121、122的价值。有利的是给这些接收装置120、121、122配备可以从服务器下载这些铅版的模块，因而可定期更新可得到铅版的列表。
为了容易识别和区分铅版，铅版外观最好是直观的。铅版外观最好适合铅版属性的值。例如，对于表示用户性别的属性具有值“男”的情况，可调整外观以示意男性外形。如果另一属性具有表示用户喜欢足球的值，可以进一步修改男性外形使其穿着足球服。
用户简档211还可包括关于接收装置120和再现装置130的能力的信息，例如通过表示支持某些编码格式或压缩方案。通过收集该信息，简档中心220能够确实通知内容聚集方101、102他们应该支持哪些格式或哪些格式已过时。这节省了聚集方101、102的时间和资源，因为他们不再需要以很少消费者需要的格式提供内容。这同样适用于以所支持的格式预包装其内容项的内容所有者103、104、105。
可以从数字权利交换所230和财务交换所240获得另外的消费者信息。权利交换所230跟踪应受到诸如版权、邻接权或类似权利的知识产权保护的内容项的使用。这些内容项的权利持有者一般对该内容项的使用收取版税，但是由于向个人权利持有者付费是不实际的，因此将权利交换所230作为支付版税的中央场所。然后，权利交换所230安排所征收版税到权利持有者的再分配。在这样做的过程中，他们收集与正被使用的内容项相关的信息，其中该信息被存储在权利简档231中。根据版税分配，该权利简档231可被用于确定流行哪些艺术家或哪些风格是流行的。
财务交换所240处理消费者为获得内容项所支付的费用。消费者可以用各种方式为内容付费，比如适合一次性观看内容项的单次付费，在给定时段无限次访问某些内容项的订阅(比如电视频道的全年订费)，或者购买或租用包含内容项的物理载体。关于某些消费者喜爱哪种方式的信息对于内容聚集方选择他们进行提供的方式非常有价值。如果某一分段中很少人通过订阅方式付费，则对于聚集方来说为定位在该消费群的内容项提供按观看次数付费的选项是有意义的。此信息被记录为财务简档241。
简档中心220分别从权利交换所230以及财务交换所240收集权利简档231和财务简档241，并将其中的信息聚集到聚集简档221中。来自权利简档231和财务简档241的信息可用于建立有关观看、记录和购买行为的用户简档。该用户简档可以成为聚集简档221的一部分。
显然，由于聚集简档221的高准确性，它们对于内容聚集方101、还有广告商和其它方是非常有价值的。任何从事向大型用户分组分配内容的人都需要构成该段的人们的准确简档，该简档最好尽可能地详细和细致。这样，为简档中心220产生了向任何感兴趣的一方出售聚集简档221的良好商业意义。简档中心通过定期出售最新的聚集简档创造重复收入的机会。
这种装置的一个重要方面在于参与其中的个人消费者的隐私权。由于潜在地收集了有关其偏爱的非常详细的信息并将其分配给第三方，他可能对利用该特点非常犹豫。可以采取各种措施以鼓励他参与。
首先，市场中已知的事实是人们乐于为获得某种直接利益而让与个人信息。用户感兴趣的利益是聚集方根据其输入提供更准确的内容项。接下来，作为提供其个人信息的回报，可提供奖励，如他的订阅费折扣，或者一张或多张可用于以较低价格购买内容项的礼券或奖金“点数”(诸如航空里程)。事实上，在购买中赠送免费“点数”背后的关键在于跟踪消费者行为。
其次，可对消费者的装置进行修改，使得送到简档中心220的数据首先是匿名的。很少应用需要用户的姓名和确切地址，因此如果用户选择匿名，将不会发送该信息。只发送与定位目的有关的信息，比如他对特定内容项的兴趣、他的性别或者他的年龄。最好直接询问用户是否想要提交个人信息，使得他可以主动地表达他的选择。这个问题可与上述出售物的信息进行组合。公开被告知的个人信息量有助于建立信用。
第三，可以由委托第三方认证简档中心220。例如，TTP可以是消费者权利保护代理，或者是执行隐私条例的(半)官方机构。这种认证可以作为向消费者保证他的个人信息不会被滥用的保证，并因此鼓励消费者参与这种安全装置。