与使用机顶盒输入、操控和输出数据相关的方法和系统.pdf

公开了用于输出和显示视频信息的方法和设备。例如，描述了被特别地配置成接收、操控和输出视频信号和电视节目安排信息的示例性机顶盒。机顶盒包括：调谐设备，能够接收电视信号和与所接收的电视信号相关的节目安排信号；数据提取设备，被配置成从接收的节目安排信号中提取节目安排信息；以及网络接口，能够与位于消费者住宅中的网络进行通信，其中数据提取设备还被配置成经由数据传输协议把节目安排信息提供给被连接到网络的一个或多个基于计算机的设备。

1.  一种被特别配置成接收、操控和输出视频信号和电视节目安排信息的机顶盒，该机顶盒包括：
调谐设备，被配置成接收电视信号和与所接收的电视信号相关联的节目安排信号，其中该机顶盒能够按照视频显示标准把接收的电视信号重新广播到外部设备；
数据提取设备，被配置成从接收的节目安排信号中提取节目安排信息，该节目安排信息包括用于多个电视频道的至少一个或多个时间表，每个时间表用其上呈现节目或可得到节目的相应时隙来标识一个或多个节目；以及
网络接口，被配置成与位于消费者住宅中的网络进行通信，其中数据提取设备还被配置成经由数据传输协议把节目安排信息提供给被连接到该网络的一个或多个基于计算机的设备。

2.  权利要求1的机顶盒，其中机顶盒还包括解密设备，该解密设备被配置成在重新广播之前解密所接收的视频信息，该解密设备按照提供电视信号和节目安排信号的有线电视提供者所提供的指令运行。

3.  权利要求1的机顶盒，其中网络接口是无线网络接口。

4.  权利要求3的机顶盒，其中无线网络接口按照IEEE802协议和蓝牙协议的至少一个协议运行。

5.  权利要求1的机顶盒，其中网络接口是有线网络接口。

6.  权利要求5的机顶盒，其中有线网络接口按照以太网协议、USB协议和火线协议的至少一个协议运行。

7.  权利要求1的机顶盒，还包括连接到该网络接口的第一通信网，其中一个或多个通用计算设备被连接到第一通信网，至少包括第一通用计算设备，其具有被配置成接收和在相应的主显示器上显示节目安排信息的驻留软件。

8.  权利要求7的机顶盒，其中驻留软件被配置成接收来自观看所显示的节目安排信息的消费者的一组第一命令，该组第一命令包括提醒命令、节目定购命令和节目记录命令中的至少一个命令。

9.  权利要求7的机顶盒，其中驻留软件被配置成接收来自观看所显示的节目安排信息的消费者的一组记录命令，该组记录命令使得第一通用计算设备引起记录设备对消费者标识的节目的记录。

10.  权利要求7的机顶盒，其中驻留软件被配置成接收来自观看所显示的节目安排信息的消费者的一组定购命令，该组定购命令使得机顶盒把消费者标识的节目广播到电视机或视频记录设备。

11.  权利要求10的机顶盒，其中机顶盒被配置成接收来自通用计算设备的定购命令，以及把定购命令提供到电视服务提供者。

12.  权利要求1的机顶盒，其中被提供给连接到网络的一个或多个基于计算机的设备的节目安排信息包括把节目安排信息与机顶盒相关联的独特的标识符。

13.  一种用于输出视频信号和电视节目安排信息的系统，该系统包括：
电视网络；
位于多个相应住宅中的多个住宅通信网，其中每个住宅通信网被连接到一个或多个通用计算设备，包括第一通用计算设备，其被配置成接收和在主显示器上显示节目安排信息；以及
被附着到每个住宅通信网的视频分发设备，该视频分发设备适于：从电视网络提取视频信号和相应的节目安排信息；把视频信号重新广播到电视机和视频记录设备中的至少一个设备；以及把节目安排信息提供到被配置成显示节目安排信息的相应通用计算设备。

14.  权利要求13的系统，其中至少一个视频分发设备包括多个分开的机顶盒，以及其中第一通用计算设备能够显示来自每个机顶盒的节目安排信息。

15.  权利要求14的系统，其中第一通用计算设备能够显示来自每个机顶盒的节目安排信息，使该多个分开的机顶盒的至少某些冗余的节目安排信息不被显示。

16.  权利要求13的系统，还包括用于接收来自在通用计算设备处观看所显示的节目安排信息的消费者的一组记录命令的装置，该组记录命令引起记录设备对消费者标识的节目的记录。

17.  一种用于输出视频信号和相应的节目安排信息的方法，该方法包括：
从有线电视提供者接收一系列视频信号和相应的节目安排信息信号；
提取视频信号和把该视频信号按照视频显示格式重新广播到电视机和视频记录设备中的至少一个设备；以及
经由运行的网络和按照数据传输协议把节目安排信息提供到被配置成显示该节目安排信息的通用计算设备。

18.  权利要求17的方法，还包括把视频信号序列和相应的节目安排信息信号广播到执行接收、提取和提供步骤的单个盒。

19.  权利要求17的方法，还包括接收来自位于该通用计算设备处且观看该节目安排信息的消费者的第一命令，该第一命令涉及到节目的定购或记录。

20.  权利要求17的方法，还包括从公共显示数据库中去除从多个机顶盒提供的冗余节目安排信息，然后显示该公共显示数据库的节目安排信息。

21.  一种电视节目聚集设备，包括：
网络接口，被配置成耦合到网络，且还被配置成从也耦合到该网络的一个或多个机顶盒接收节目安排信息；以及
第一设备，被配置成从包括所述一个或多个外部机顶盒的多个源提取节目安排信息，该节目安排信息包括用于多个电视频道的至少一个或多个时间表，每个时间表用其上呈现节目或可得到节目的相应时隙来标识一个或多个节目；
其中第一设备还被配置成聚集所接收的节目安排信息。

22.  权利要求21的电视节目聚集设备，其中聚集设备是机顶盒。

23.  权利要求22的电视节目聚集设备，其中聚集设备还包括：
调谐设备，被配置成接收电视信号和与所接收的电视信号相关的节目安排信号，其中该聚集设备能够按照视频显示标准把接收的电视信号重新广播到外部设备，以及其中第一设备还聚集经由调谐设备接收的节目安排信号。

24.  权利要求21的电视节目聚集设备，其中所述一个或多个机顶盒或节目聚集设备的至少一个设备是能够经由互联网接收节目安排信息的基于互联网的系统。

25.  权利要求21的电视节目聚集设备，其中第一设备还被配置成去除冗余的节目安排信息。

26.  权利要求21的电视节目聚集设备，其中第一设备还被配置成把聚集的节目安排信息格式化为适合于显示的格式。

27.  权利要求21的电视节目聚集设备，其中第一设备还被配置成聚集节目安排信息并把聚集的节目安排信息格式化为一种样式，以便提供包括竞争价格信息的显示格式。

28.  一种从被耦合到网络的至少两个机顶盒聚集电视节目安排信息的方法，包括：
接收两组或更多组节目安排信息，每组节目安排信息与其中一个机顶盒相关，该节目安排信息包括用于多个电视频道的至少一个或多个时间表，每个时间表用其上呈现节目或可得到节目的相应时隙标识一个或多个节目；以及
使用第一网络传送至少一个机顶盒的节目安排信息，以使得两组或更多组节目安排信息被聚集在公共设备中。

29.  按照权利要求28的聚集电视节目安排信息的方法，其中该公共设备是机顶盒。

30.  按照权利要求29的聚集电视节目安排信息的方法，其中两组或更多组节目安排信息的至少一个组经由该公共设备可得到的第二网络链路被接收。

31.  按照权利要求29的聚集电视节目安排信息的方法，其中所述机顶盒中的至少一个机顶盒是能够经由互联网接收节目安排信息的基于互联网的系统。

32.  按照权利要求29的聚集电视节目安排信息的方法，其中还包括从聚集的节目安排信息中去除冗余的节目安排信息。

33.  按照权利要求32的聚集电视节目安排信息的方法，还包括把聚集的节目安排信息格式化为适合于显示的格式。

34.  按照权利要求33的聚集电视节目安排信息的方法，还包括给格式化的节目安排信息提供竞争价格信息。

与使用机顶盒输入、操控和输出数据相关的方法和系统
背景
[0001]“机顶盒”(STB)是一种设备，其可以提供在有线电视服务提供者与消费者的电视机之间的接口以便使消费者得以接入各种有线电视服务。在最基本的层面上，STB是带有特别的控制的调谐器。这样的特别控制被设计成使消费者能有效地切换频道。这样的控制也被设计成使服务提供者能够远程地允许或拒绝消费者接入各种频道，以及提供在有线服务提供者与各种STB之间的数据安全性。
[0002]某些有线服务提供者也正在使用它们的有线电视基础结构来使消费者能够把独立的互联网接口/调制解调器挂接(hook up)到把电视服务提供给STB的同一电缆。其它有线服务提供者开发了这样的STB，即：其允许代替个人计算机而使用该STB、远端键盘和相应的电视机来进行互联网接入。还有其它有线服务提供者开发了具有以太网端口的STB，以使消费者能够把个人计算机直接挂接到该STB来接收互联网接入。
[0003]不幸地，虽然视频和非视频服务的整合近年来不断增加，但有线和卫星电视服务提供者仍必须实现在传统STB功能与其它(非STB)设备的相互作用中得到的所有的实际优点。因此，希望有与捕获、显示和操控电视节目安排(television programming)相关的新技术。
发明概要
[0004]在第一实施例中，公开了被特别地配置成接收、操控和输出视频信号和电视节目安排信息的机顶盒。机顶盒包括：能够接收电视信号和与所接收的电视信号相关的节目安排信号的调谐设备，其中该机顶盒能够按照视频显示标准把接收的电视信号重新广播到外部设备；数据提取设备，被配置成从接收的节目安排信号中提取节目安排信息，该节目安排信息包括用于多个电视频道的至少一个或多个时间表，每个时间表用其上呈现节目或可得到节目的相应时隙标识一个或多个节目；以及网络接口，能够与位于消费者住宅中的网络进行通信，其中数据提取设备还被配置成经由数据传输协议把节目安排信息提供给被连接到该网络的一个或多个基于计算机的设备。
[0005]在第二实施例中，用于输出视频信号和电视节目安排信息的系统包括电视网络，多个住宅通信网位于多个相应的住宅中，其中每个住宅通信网被连接到一个或多个通用计算设备，包括第一通用计算设备，其能够接收和在主显示器上显示节目安排信息，以及被附着到每个住宅通信网的视频分发设备，该视频分发用于从电视网络提取视频信号和相应的节目安排信息，把视频信号重新广播到电视机和视频记录设备中的至少一个设备，以及把节目安排信息提供到能够显示该节目安排信息的相应通用计算设备。
[0006]在第三实施例中，用于输出视频信号和相应节目安排信息的方法包括从有线电视提供者接收一系列视频信号和相应的节目安排信息信号，提取视频信号和把视频信号按照视频显示格式重新广播到电视机和视频记录设备中的至少一个设备，以及经由运行的网络和按照数据传输协议把节目安排信息提供到能够显示该节目安排信息的通用计算设备。
[0007]在第四实施例中，电视节目聚集设备包括：网络接口，其被配置成被耦合到网络，且还被配置成从也被耦合到该网络的一个或多个机顶盒接收节目安排信息；以及第一设备，其被配置成从包括所述一个或多个外部机顶盒的多个源提取节目安排信息，该节目安排信息包括用于多个电视频道的至少一个或多个时间表，每个时间表用其上呈现节目或可得到节目的相应时隙标识一个或多个节目，其中第一设备还被配置成聚集所接收的节目安排信息。
[0008]在第五实施例中，从被耦合到网络的至少两个机顶盒聚集电视节目安排信息的方法包括接收两组或更多组节目安排信息，每组节目安排信息与其中一个机顶盒相关，该节目安排信息包括用于多个电视频道的至少一个或多个时间表，每个时间表用其上呈现节目或可得到节目的相应时隙标识一个或多个节目，以及使用第一网络发送至少一个机顶盒的节目安排信息，以使得两组或更多组节目安排信息被聚集在公共设备中。

附图简述
[0009]当结合附图阅读时，从以下的详细说明最好地了解示例性实施例。应当强调指出，各种特征不一定按比例画出。事实上，为了讨论的清晰性，尺度可以任意增加或减小。在任何可应用和可实现的地方，同样的参考标号指同样的单元。
[0010]图1显示结合所公开的方法和系统使用的示例性电视服务系统；
[0010]图2显示在所公开的方法和系统中使用的示例性机顶盒的框图；
[0011]图3显示示例性显示屏幕，带有对于观看节目安排信息和接收各种消费者命令有用的、嵌入的控制；以及
[0012]图4是概述针对视频信号和相关的节目安排信息的显示的各种示例性操作的框图。
详细说明
[0013]在以下的详细说明中，为了解释而不是限制，阐述了揭示具体细节的示例性实施例，以便提供对于按照本教导的实施例的透彻理解。然而，对已从本公开内容获益的本领域技术人员而言将明显的是：脱离这里公开的具体细节的、按照本教导的其它实施例仍旧属于所附权利要求的范围内。而且，熟知的设备和方法的说明可以省略，以免遮蔽示例性实施例的描述。这样的方法和设备显然是在本教导的范围内。
[0014]图1显示按照公开的方法和系统的示例性电视服务系统100。如图1所示，电视服务系统100包括具有自动的代理120的网络110，该代理经由链路112被连接到位于消费者住宅130中的机顶盒(STB)140。STB
140被耦合到电视机150和本地网160，对于本例，本地网包括通用个人计算机(PC)162、个人数字助理(PDA)164、数字视频盘(DVD)记录器/播放器166和盒式磁带录像机(VCR)168。示例性联网的设备162-168经由多个IEEE 802.11g无线依从(compliance)设备(未示出)通信地链接。
[0015]在工作时，视频信号--例如基本电视节目和特别的定购视频服务--可以在代理120的控制下从网络110广播到STB140。除了各种视频服务以外，代理120可以提供大量的节目安排信息到STB140，对于本例，节目安排信息可包括：由网络110使之可得到的所有节目的全部或部分列表、对于每个节目的相应频道和时隙信息、任何专门节目的花费(例如，按观看付费)、描述每个节目的解说词/摘要、节目转录本、隐藏字幕(close-captioning)信息、描述经由网络110使之可得到的其它服务的信息等等。
[0016]一旦由STB 140接收，STB 140就可以通过使用任何已知的或稍后开发的、专门被设计用于视频显示的协议，诸如NTSC、PALS、HDTV等等，把各种视频信号中的任何视频信号重新广播到电视机150。另外，STB 140可以按照任何数目的已知的或稍后开发的方案，把任何或所有的节目安排信息提供到电视机150，由此消费者可以人工地或通过使用遥控器而使用电视机屏幕在这样的信息之间滚动。
[0017]应当指出，在各种替换实施例中，STB 140可以是能够经由互联网接收节目安排和其它信息以及从电视服务提供者接收电视视频信号的基于互联网的设备。在类似的实施例中，STB可能能够经由互联网接收节目安排信息和电视视频信号两者。在这样的例子中，链路112可以取既连到代理120又连到基于互联网的服务器(未示出)的连接的形式，或可能连到高容量的基于互联网的服务器(未示出)。
[0018]除了经由电视机150提供节目安排信息给消费者以外，示例性STB140还可以把任何或所有的这样的节目安排信息提供到被通信地耦合到本地网160的任何设备162-168。
[0019]而且，取决于进行接收的联网设备162-168的性质，某些电视相关的功能可以在不使用电视机150的情况下被执行。例如，使用PC 162的消费者可以定购特定的按观看付费的服务，和任选地使用DVD记录器166来记录定购的服务。另外，消费者可以任选地编程他的PDA 164，以定时地发送提醒：定购的服务即将开始。
[0020]虽然示例性住宅130被描绘为具有单个机顶盒140，但应当意识到，许多家庭当前具有多个机顶盒来服务于家庭各处的各种各样的电视。在这样的实例中，图1的机顶盒140可以在概念上用多个机顶盒代替，以及多个机顶盒可以具有不同的能力，并可能被与不同的服务提供者相关联。
[0021]例如，在具有三个机顶盒A、B和C的家庭中，假设机顶盒A和B可具有两组不同、但部分重叠的可得到的节目安排，即使是在它们由同一个有线电视服务提供者提供服务的情况下。而且，假设机顶盒C由卫星电视提供者提供服务。应当指出，机顶盒A、B和/或C的任一个机顶盒可以是如上所述的、能够经由互联网接收节目安排和其它信息的基于互联网的机顶盒。
[0022]接着，三个机顶盒A、B和C的每个机顶盒可以接入到网络160，来把它们的相应节目安排信息提供到相应的联网设备162-168。然而，不是使消费者负担节目安排信息的三个不同数据库，而是替换地可以将节目安排信息的不同源组合以形成单个数据库，该数据库任选地考虑了部分重叠的节目安排信息。例如，假设机顶盒A和B的不同处仅仅在于：机顶盒B包括基本服务、优质频道(premium channel)和点播节目的频道，而机顶盒A仅仅具有基本服务，则观看组合信息的消费者可能希望观看单个节目安排指南，而不观看冗余的基本服务信息。
[0023]再者，假设机顶盒C包括不同的基本服务和不同组的点播节目的频道(具有与机顶盒A部分重叠的内容和与之不同的价格时间表)，则消费者可能希望观看省略任何或所有的冗余基本服务的单个节目安排菜单，来自机顶盒B的优质频道组，示出任何的冗余、所有的冗余或不示出冗余且可能示出竞争价格的、来自机顶盒B和C的点播节目频道信息的混合。
[0024]在各种不同的实施例中，节目安排信息的聚集可以通过被耦合到机顶盒A、B和C的任何联网的设备162-168而完成。然而，在其它实施例中，可以有利的是：使机顶盒A，B和C之一能够执行节目安排信息的聚集以及可能的任何过滤(以去除冗余数据)可能是有用的格式化。
[0025]如上所述，示例性本地网160是IEEE 802.11g无线接口。然而，在其它实施例中，示例性本地网160可以是能够链接基于计算机的系统的设备和系统的任何可行的组合，包括广域网、局域网、内联网或外部网上的连接、任何数目的分布式处理网络或系统上的连接、虚拟专用网、互联网、私有网、公共网、增值的网络、内联网、外部网、基于以太网的系统、火线系统、通用串行总线(USB)、令牌环、光纤分布数据链路接口(FDDI)、基于异步传输模式(ATM)的系统、包括T1和E1设备的基于电话的系统、有线系统、光学系统、无线系统等等。
[0026]虽然示例性本地网160使用意义明确的(IEEE 802.11)面向数据分组的协议，但应当意识到，可以替换地使用能够发送一般信息和命令的任何面向数据的协议，即：不是专用于视频或音频接收的协议，诸如以太网、TCP/IP和UDP协议。
[0027]图2描绘结合所公开的方法和系统使用的示例性机顶盒140的框图。如图2所示，机顶盒140包括控制器210、存储器220、数据提取和格式化设备230、网络接口240、视频解密和视频格式化设备270、视频驱动器280和调谐器290。
[0028]虽然图2的示例性机顶盒140使用总线化结构，但应当意识到，可以使用如本领域技术人员熟知的任何其它结构。例如，在各种各样的实施例中，各种部件210-290可以取如下的形式，即：经由一系列分开的总线被耦合在一起的分开的电子部件或被安排在高度专门化的结构中的专用逻辑的集合。
[0029]还应当意识到，某些以上列出的部件230-290可以取驻留于存储器220中且能够由控制器210执行的软件/固件例程、或甚至驻留于分开的服务器/计算机的分开的存储器中由不同的控制器执行的软件/固件例程的形式。
[0030]回到图2，当控制器210设置调谐器290去接收以预定频率广播其信号到机顶盒140的特定电视频道的视频信号时操作开始。取决于视频信号的性质(即，模拟相对数字，加密或不加密，基本服务或特别服务，等等)，视频信号可被“混合(mix down)”到适当的广播频率--典型地，在美国是频道3和4的频率--并经由视频驱动器280被转发到电视机或视频记录设备。其它视频信号可能需要在被发送到视频驱动器280之前经由解密/格式化设备270进行解密或重新格式化。另外的其它视频信号可以按照由控制器210从机顶盒140的电视服务提供者接收的特别指令被过滤或“陷波(trap)”，且因此是消费者得不到的。
[0031]除了接收、调节和重新广播视频信号以外，示例性机顶盒140可被使用来从接收的节目安排信号中提取节目安排信息，通过使用解密/格式化设备270而格式化任何接收的节目安排信息，然后把格式化的信息经由视频驱动器280重新广播到电视机。
[0032]而且，示例性机顶盒140可以把任何的它的节目安排信息经由网络接口240和支撑网络(未示出)而提供到任何数目的外部设备(包括其它STB)。对于这个操作，机顶盒140可以从接收的节目安排信号提取适当的节目安排信息和通过使用数据提取/格式化设备230来格式化所接收的节目安排信息。被格式化的节目信息然后可以经由网络接口240被重新广播到适当的外部设备。
[0033]在第一实施例中，节目安排信息可被发送到通用计算设备，即能够处理各种各样的软件应用的设备，诸如个人计算机或PDA。对本公开内容来说，PC、PDA等等应当与诸如被设计成执行有限数目的任务的蜂窝电话或DVD播放器那样的专用计算设备区分开。在变化的实施例中，节目安排信息可以自动地和/或按照预先安排的方案周期地发送到外部计算设备，可以替换地按来自外部计算设备的专门的命令被发送，或可以通过任何数目的特别开发的方案被提供。
[0034]一旦接收到节目信息，通用计算设备可以使用特别设计的软件包来向消费者显示节目安排信息。对特别设计的软件的消费者控制可以使用任何数目的真实的和虚拟的控制来被具有。
[0035]然而，作为替换实施例，驻留于PC、PDA等中的、必要的显示和命令软件可限于任何数目的互联网兼容的浏览器。在这样的实例中，必需的格式化和软件控制可以由机顶盒140以内部生成的HTML脚本的形式或可能与互联网浏览器兼容的某个其它显示格式来提供。在这样的实施例中，机顶盒140可以模仿交互的网址。应当指出，格式化可以在机顶盒140内部执行或由相应的服务提供者执行。
[0036]如以上讨论的，可以有其中多个机顶盒在共同的住宅中被使用的情形。在这样的情形下，各种盒都可以使它们的信息分开地对外部计算设备可用，根据该信息，外部计算设备可以独立地操控每个机顶盒。然而，如以上讨论的，可以有利的是：使外部设备能够汇编和显示节目安排信息的公共数据库，使任何冗余的节目安排信息任选地从使得对于消费者可得到的任何显示中去除。
[0037]替换地，任何或所有的可得到的机顶盒可被配置成一起工作，以便聚集节目安排信息和汇编公共数据库--再次地使冗余的信息任选地被去除。
[0038]在其中机顶盒被使用来聚集节目安排信息的情形下，应当意识到，机顶盒应当被适当地配置或修改以执行必要的聚集。回到图2，示例性机顶盒140可以被修改，以使得它的数据提取和格式化设备230可以经由网络接口240接收来自一个或多个其它联网的机顶盒的附加节目安排信息。随后，数据提取和格式化设备230可以聚集经由网络接口240接收的、所接收的节目安排信息连同经由调谐器290从电视服务提供者接收的任何节目安排信息。
[0039]一旦节目安排信息被适当地聚集和格式化，被聚集/格式化的节目安排信息就可以以如上所述的方式经由网络接口240被输出到外部设备(再次地，使冗余信息任选地被去除)，或替换地经由视频驱动器280被直接显示在电视机屏幕上。
[0040]应当指出，可以有利的或必要的是：当使用一个或多个机顶盒时，附加上某形式的标识符，诸如MAC地址或其它独特的标识符，来把任何输出的节目安排信息与它相应的机顶盒相关联，以便保证任何消费者接口的适当的操作。
[0041]图3描绘能够由任何数目的通用或专用计算设备使用特别的程序、互联网浏览器或某其它软件接口而产生的示例性显示屏幕310。如图3所示，显示屏幕310包括信息显示部分320和命令部分330。为了简化起见，示例性显示屏幕310可被看作为由PC生成。
[0042]在工作中，操作PC的示例性显示屏幕310的消费者可以使用鼠标/指示笔和被嵌入在显示部分320中的虚拟的向上、向下、向左和向右箭头而在包含有关各种节目和它们相应的时隙的电视频道列表之间滚动。虽然在显示部分320中显示的示例性格式是为了简化和清晰而被挑选的，但应当意识到，显示部分320的具体格式可以如可能发现是有用的或有利的那样而随不同的实施例改变。例如，对于“点播”频道，时隙的任何表示可以省略，以有利于具体节目的可用性的某个指示。
[0043]回到图3，观看显示部分320的消费者可以使用任何数目的虚拟的和真实的控制来选择节目，例如使用被嵌入在显示部分320中的虚拟的滚动箭头来导航且然后“点击”想要的节目。一旦节目被选择，消费者就可以使用控制部分330来执行任何数目的有用的任务。为了简化和清晰起见，控制部分330的命令选项的数目限于三种命令类型：提醒、定购节目和记录节目。
[0044]对于本例，提醒命令可以通过激活“提醒”按钮而被唤起(evoke)，通过该命令，住宅PC和/或相应的机顶盒可以经由显示器310、电视机屏幕，经由电子邮件消息、自动电话消息等等向消费者提供有关所选择的节目将很快开始的及时提醒。激活紧接在“提醒”按钮下面的“去除”按钮将从支持提醒功能的无论什么命令缓冲器中去除任何当前选择的节目。
[0045]定购命令以与提醒命令非常相同的方式工作，即，它可以通过选择在显示部分310中的节目，然后激活“定购”按钮而被唤起。一旦被定购，该节目就可以通过以下方式而被去除：使用显示部分310来选择定购的节目、然后激活紧接在“定购”按钮下面的“去除”按钮。节目定购命令可以经由相应的机顶盒或经由替换的路由——例如与机顶盒不相关联的互联网连接——被发送到电视服务提供者。价格消息可以通过使用“费用”域而被显示。
[0046]记录命令可以类似地使从住宅PC或机顶盒可控制的特定的设备——诸如带有记录能力的DVD或VCR——能够记录所选择的节目，或替换地允许经由硬盘、DVD记录器、或驻留于PC上的某些其它大存储体进行记录。记录命令可以通过选择在显示部分310上的节目，然后按压“记录”按钮而被唤起，根据其对命令缓冲器计时，该命令缓冲器处在任何数目的位置，例如PC、机顶盒、可接入的记录设备，或甚至在电视服务提供者可得到的资源中的某处。记录命令可以通过激活紧接在“记录”按钮下面的“去除”按钮而被取消。设备选择可以通过使用在“去除”和“记录”按钮下面的下拉窗口而被完成。
[0047]虽然图3是关注于单个机顶盒而被显示的，但应当意识到，在其中多个机顶盒对于消费者可得到的各种情形下，显示310可能需要被修改以反映以下的任一项：(1)组合的节目指南，使冗余的频道信息任选地被省略，(2)对于各种节目的、对不同机顶盒的可能引用(通过使用如上面讨论的不同的MAC地址/ID来辅助)，和(3)竞争价格信息。控制部分330的任何控制也可能需要修改，特别是与节目的记录和定购相关的控制。
[0048]图4是概述针对视频信号和相关的节目安排信息的显示的各种示例性操作的框图。过程在步骤402开始，在其中机顶盒——诸如上述的机顶盒实施例的任何机顶盒——可以经由某数据通道，诸如同轴电缆，来接收各种视频信号和与所接收的视频信息相关的相应节目安排信息。接着，在步骤404，某些接收的视频信号可被解密(如果必要的话)和通过使用NTSC、HDTV、PALS或某个其它视频协议而被适当地重新格式化(如果必要的话)，以及被发送到外部设备，诸如电视机。控制继续到步骤406。
[0049]在步骤406，在步骤402接收的节目安排信息可以被提取和被格式化。如上面讨论的，由机顶盒进行的格式化可以是最小的和被限于仅仅对该信息分组化，或由机顶盒进行的格式化可以取更精巧的形式，诸如按照HTML或其它互联网友好的形式进行格式化。接着，在步骤408，被格式化的节目安排信息可以经由任何数目的网络，诸如以太网、蓝牙网等等被提供到任何数目的外部设备，包括通用的和专用的。如上所述，来自多个机顶盒的任何节目安排信息可以(通过STB或其它基于计算机的设备)被组合到混合数据库，使冗余信息任选地被省略。而且，MAC地址或其它独特的标识符可被附加到节目安排信息，以顾及节目安排信息与相应机顶盒的容易的关联。控制继续到步骤410。
[0050]在步骤410，包括以上对于图3讨论的那些命令的任何命令的各种消费者命令可以通过使用步骤408的外部设备之一被接收。接着，在步骤412，在步骤410接收的消费者命令可以通过使用外部设备、机顶盒、或某些其它联网的设备被适当地执行。然后控制继续到步骤450，在这里过程停止。
[0051]在其中上述的系统和/或方法通过使用诸如基于计算机的系统或可编程的逻辑那样的可编程设备来实施的各种实施例中，应当意识到，上述的系统和方法可以通过使用任何的各种已知的或以后开发的编程语言，诸如“C”，“C++”，“FORTRAN”，“Pascal”，“VHDL”等等，而被实施。
[0052]因此，各种存储媒体，诸如磁计算机盘、光盘、电子存储器等等，可被准备好，它们可包含信息，该信息可以引导诸如计算机的设备实施上述的系统和/或方法。一旦适当的设备得以访问被包含在存储媒体上的信息和程序，存储媒体可以把信息和程序提供到设备，因此使该设备能够执行上述的系统和/或方法。
[0053]例如，如果包含诸如源文件、目标文件、可执行文件等那样的适当材料的计算机盘被提供给计算机，则计算机可以接收信息，适当地配置它自己，以及执行在以上附图和流程图中概述的各种系统和方法的功能，从而实施各种功能。也就是，计算机可以从盘接收与上述的系统和/或方法的不同单元相关的信息的各种部分，实施个体系统和/或方法，以及协调上述的个体系统和/或方法的功能。
[0054]本发明的许多特征和优点可以从详细的申请书中明白，因此，所附权利要求打算覆盖属于本发明的真正精神和范围的、本发明的所有的这样的特征和优点。而且，由于许多修改和变例对于本领域技术人员而言是容易想到的，所以不希望把本发明限于所说明和描述的精确的结构和操作，因此，可以采用的所有的合适修改和等同物都属于本发明的范围。