多页合并印刷.pdf

用于处理在适合印刷印刷卷筒纸上的N页的印刷机上印刷的印刷单元订单的方法以及包含指令的计算机数据信号。根据页面类型(例如大小、厚度、颜色)和装订类型把订单分组为印刷批次。这些印刷批次被归类、处理，然后发送给印刷机。印刷单元可经过组织，其中N个单一印刷单元在卷筒纸上并行印刷，单个印刷单元被归类为在所有卷筒纸上并行印刷的N个部分，或者在包括多个印刷单元的超批次中，其中N个超批次在卷筒纸上并行印刷。

1.  一种预备用于在适合印刷卷筒纸上的N页的印刷机上印刷的多个印刷单元的方法，每个印刷单元具有页面类型、装订类型和页数，所述方法包括：
根据页面类型和装订类型对所述多个印刷单元分组，所述多个印刷单元包括至少两个不同的印刷单元；
按页数对相似页面类型和装订类型的组中的所述多个印刷单元归类；
组合具有相似页数的N个印刷单元，并根据需要把填充页添加到所述N个印刷单元中的任一个，从而形成各具有相同页数的N个印刷列；以及
把所述N个印刷列处理为印刷的批次。

2.  如权利要求1所述的方法，其特征在于，所述方法还包括在所述印刷机上印刷所述批次，使得在每个卷筒纸上印刷来自每个N印刷列的一页。

3.  如权利要求2所述的方法，其特征在于，所述印刷机包括修整装置，以及所述方法还包括所述修整装置在印刷之后把各卷筒纸分割和剪切为N叠，各叠包括来自所述N个印刷列之一的页面。

4.  如权利要求3所述的方法，其特征在于，所述N叠中的任何填充页被删除，使得每个N印刷列包括与所述批次中的所述N个印刷单元之一对应的页面。

5.  如权利要求4所述的方法，其特征在于，所述填充页被标记，以便把它们与所述印刷单元的页面区分开，以及所述填充页由自动标记感测装置来删除。

6.  如权利要求2所述的方法，其特征在于，所述印刷机包括用于在收到偏移命令时区分相继批次的页面的修整装置，以及所述方法还包括接连地印刷多个批次，并在各批次之间向所述修整装置发送偏移命令。

7.  如权利要求6所述的方法，其特征在于，所述修整装置在印刷之后把各卷筒纸分割和剪切为N叠，各叠包括来自所述N个印刷列之一的页面。

8.  如权利要求2所述的方法，其特征在于，所述卷筒纸作为连续扇折纸张从所述印刷机输出。

9.  如权利要求2所述的方法，其特征在于，所述卷筒纸作为单独纸张从所述印刷机输出。

10.  一种预备用于在适合印刷卷筒纸上的N页的印刷机上印刷的多个印刷单元的方法，每个印刷单元具有页面类型、装订类型和页数，所述方法包括：
根据页面类型和装订类型对所述印刷单元分组；
把所述印刷单元组合为N个批次，其中的各批次包括一个或多个印刷单元，使所述N个批次的每个中的所述印刷单元的总页数的差异最小；
添加填充页，以便使所述N个批次的每个中的页数相等；以及
把所述N个批次的每个处理为要在所述印刷机上印刷的超批次，使得第一批次印刷在所述卷筒纸上的第一页，每个相继批次印刷在所述卷筒纸上的相继页面，以及所述N批次印刷在所述卷筒纸的第N页。

11.  如权利要求10所述的方法，其特征在于，还包括在所述印刷机上印刷所述超批次，使得在每个卷筒纸上印刷来自每个N批次的页面。

12.  如权利要求11所述的方法，其特征在于，所述印刷机包括用于在收到偏移命令时区分相继印刷卷筒纸的修整装置，以及所述方法还包括在所述批次中的任一个中的各印刷单元结束时向所述修整装置发送偏移命令。

13.  如权利要求12所述的方法，其特征在于，所述修整装置在印刷之后把各卷筒纸分割和剪切为N叠，各叠包括来自所述N个批次之一的页面。

14.  如权利要求11所述的方法，其特征在于，还包括把书结束标记添加到各批次中的每个印刷单元的最后一页。

15.  如权利要求11所述的方法，其特征在于，所述印刷机包括修整装置，以及所述方法还包括所述修整装置在印刷之后把各卷筒纸分割和剪切为N叠，各叠包括来自所述N个批次之一的页面。

16.  如权利要求15所述的方法，其特征在于，各叠被归类为印刷单元。

17.  如权利要求16所述的方法，其特征在于，书结束标记印刷在各批次中的每个印刷单元的最后一页，以及自动标记感测装置用来对各叠中的印刷单元归类。

18.  如权利要求15所述的方法，其特征在于，所述批次中的任何填充页被删除。

19.  如权利要求18所述的方法，其特征在于，所述填充页被标记，以便把它们与所述印刷单元的页面区分开，以及所述方法还包括采用自动标记感测装置来删除所述填充页。

20.  一种预备用于在适合印刷卷筒纸上的N页的印刷机上印刷的印刷单元的方法，包括：
提供多个印刷单元，所述多个印刷单元包括两个或两个以上不同的印刷单元，每个印刷单元包括多页；
把第一印刷单元分为N个部分，并把页面添加到所述第一印刷单元的所述N个部分中的任一个，以便使各部分中的页数相等；
把各相继印刷单元分为N个部分；
把页面添加到各印刷单元的任何部分，以便使印刷单元中的每个所述部分的页数相等；以及
把各印刷单元的所述N个部分中的每个处理为具有N个印刷列的印刷批次，其中在第一印刷列的顶部的第一印刷单元的第一部分之后跟随第一印刷列中的相继印刷单元中的每个的第一部分，在相继印刷列中每个的顶部的第一印刷单元的各相继部分之后跟随那些印刷列中的相继印刷单元的相继部分。

21.  如权利要求20所述的方法，其特征在于，还包括把印刷批次发送给所述印刷机，以及所述印刷机印刷所述批次，使得所述印刷批次的所述N个印刷列中的每个在所述卷筒纸的所述N页之一印刷，以及所述印刷机把所述卷筒纸输出为叠。

22.  如权利要求21所述的方法，其特征在于，所述印刷机包括修整装置，其中包括用于把割阶插入卷筒纸叠、以便在收到偏移命令时区分相继印刷卷筒纸的部件，以及所述方法还包括在每个印刷单元部分结束时向所述修整装置发送偏移命令。

23.  如权利要求21所述的方法，其特征在于，所述印刷机包括修整装置，其中包括用于把所述印刷机输出的卷筒纸分割和剪切为N叠的部件。

24.  如权利要求23所述的方法，其特征在于，所述修整装置还包括用于把割阶插入N叠卷筒纸、以便在收到偏移命令时区分相继印刷卷筒纸的部件，以及所述方法还包括在每个印刷单元部分结束时向所述修整装置发送偏移命令。

25.  如权利要求23所述的方法，其特征在于，添加到印刷单元的各部分的页面是填充页，以及所述方法还包括把所述N叠的每个归类为较小叠，每个较小叠对应于所述印刷单元之一的所述部分之一，从所述较小叠中删除所述填充页，以及组合与相同印刷单元对应的N个较小叠。

26.  如权利要求23所述的方法，其特征在于，添加到印刷单元的各部分的页面是空白页，以及所述方法还包括把所述N叠归类为较小叠，每个较小叠对应于所述印刷单元之一的所述部分之一，以及组合与相同印刷单元对应的所述较小叠而不删除所述空白页。

27.  一种计算系统可读的计算机数据信号以及编码指令，用于执行预备用于在适合印刷卷筒纸上的N页的印刷机上印刷的多个印刷单元的计算机过程，每个印刷单元具有页面类型、装订类型和页数，所述计算机过程包括：
根据页面类型和装订类型对所述印刷单元分组；
按页数对相似页面类型和装订类型的组中的所述印刷单元归类；
组合具有相似页数的N个印刷单元，并根据需要把填充页添加到所述N个印刷单元中的任一个，从而形成各具有相同页数的N个印刷列；以及
把所述N个印刷列处理为印刷的批次。

28.  一种计算系统可读的计算机数据信号以及编码指令，用于执行预备用于在适合印刷卷筒纸上的N页的印刷机上印刷的多个印刷单元的计算机过程，所述多个印刷单元包括两个或两个以上不同的印刷单元，每个印刷单元具有页面类型、装订类型和页数，所述计算机过程包括：
根据页面类型和装订类型对所述印刷单元分组；
把所述印刷单元组合为N个批次，其中的各批次包括一个或多个印刷单元，使所述N个批次中的每个中的所述印刷单元的总页数的差异最小；
添加填充页，以便使所述N个批次中的每个中的页数相等；以及
把所述N个批次中的每个处理为要在所述印刷机上印刷的超批次，使得第一批次印刷在所述卷筒纸上的第一页面，每个相继批次印刷在所述卷筒纸上的相继页面，以及所述N批次印刷在所述卷筒纸的第N页。

29.  一种计算系统可读的计算机数据信号以及编码指令，用于执行预备在适合印刷卷筒纸上的N页的印刷机上印刷的印刷单元的计算机过程，所述计算机过程包括：
提供多个印刷单元，所述多个印刷单元包括两个或两个以上不同的印刷单元，每个印刷单元包括多页；
把第一印刷单元分为N个部分，并把页面添加到所述第一印刷单元的所述N个部分中的任一个，以便使各部分中的页数相等；
把各相继印刷单元分为N个部分；
把页面添加到各印刷单元的任何部分，以便使印刷单元中的每个所述部分的页数相等；以及
把各印刷单元的所述N个部分中的每个处理为具有N个印刷列的印刷批次，其中在第一印刷列的顶部的第一印刷单元的第一部分之后跟随第一印刷列中的相继印刷单元中的每个的第一部分，在相继印刷列中每个的顶部的第一印刷单元的各相继部分之后跟随那些印刷列中的相继印刷单元的相继部分。

30.  一种预备用于在适合印刷卷筒纸上的N页的印刷机上印刷的印刷单元的印刷处理系统，所述印刷处理系统包括：
数字存储器，其中包含多个印刷单元的数字副本，所述多个印刷单元包括两个或两个以上不同的印刷单元；以及
与所述数字存储器进行数据通信的处理器，所述处理器包括印刷队列，所述处理器配置成从数据库中检索印刷单元的数字副本以及预备用于印刷的印刷单元，其中包括根据页面类型和装订类型把印刷单元的数字副本归类为组以便印刷，根据页数对各组中的印刷单元的数字副本进行归类，通过组合具有相似页数的组的N个印刷单元把各组处理为数字印刷批次以便印刷，根据需要把页面添加到所述N个印刷单元中的任一个以形成各具有相同页数的N个印刷列，以及从所述N个印刷列中创建数字印刷批次，并把所述数字印刷批次发送到所述印刷队列。

31.  如权利要求30所述的系统，其特征在于，所述系统还包括与所述处理器进行数据通信的印刷机，所述印刷机能够印刷在印刷卷筒纸上的N页，所述印刷队列把所述数字印刷批次发送给所述印刷机供印刷，以及所述印刷机产生所述数字印刷批次的所述页面的硬拷贝印刷。

32.  如权利要求31所述的系统，其特征在于，所述系统还包括页面处理装置，用于把各硬拷贝印刷分隔为各个页面，并把所述各个页面组合为所预订的印刷单元的数字副本的硬拷贝。

33.  一种预备用于在适合印刷卷筒纸上的N页的印刷机上印刷的印刷单元的印刷处理系统，所述印刷处理系统包括：
数据库，其中包含多个印刷单元的数字副本，所述多个印刷单元包括两个或两个以上不同的印刷单元；以及
与所述数据库进行数据通信的处理器，所述处理器包括印刷队列，所述处理器配置成从所述数据库中检索印刷单元的数字副本，以及预备印刷单元的所述数字副本以便印刷，其中包括根据页面类型和装订类型把印刷单元的数字副本归类为组以便印刷，根据页数对各组中的印刷单元的数字副本进行归类，把各组处理为数字印刷批次以便印刷，其中包括把印刷单元的数字副本组合为N个批次，其中的各批次包括一个或多个印刷单元，使所述N个批次中的每个中的所述印刷单元的总页数的差异最小，添加页面以便使所述N个批次中的每个中的页数相等，把所述N个批次中的每个处理为超批次，以便在所述印刷机上印刷，使得第一批次印刷在所述卷筒纸上的第一页中，每个相继批次印刷在所述卷筒纸的相继页中，所述N批次印刷在所述卷筒纸的第N页上，以及从各超批次中创建数字印刷批次，并把所述数字印刷批次发送到所述印刷队列。

34.  如权利要求33所述的系统，其特征在于，所述系统还包括与所述处理器进行数据通信的印刷机，所述印刷机能够印刷在印刷卷筒纸上的N页，所述印刷队列把所述数字印刷批次发送给所述印刷机供印刷，以及所述印刷机产生所述数字印刷批次的所述页面的硬拷贝印刷。

35.  如权利要求34所述的系统，其特征在于，所述系统还包括页面处理装置，用于把所述硬拷贝印刷的每个分隔为各个页面，并把所述各个页面组合为所预订的印刷单元的数字副本的硬拷贝。

36.  一种预备用于在适合印刷卷筒纸上的N页的印刷机上印刷的印刷单元的印刷处理系统，所述印刷处理系统包括：
数据库，其中包含多个印刷单元的数字副本，所述多个印刷单元包括两个或两个以上不同的印刷单元；以及
与所述数据库进行数据通信的处理器，所述处理器包括印刷队列，所述处理器配置成从所述数据库中检索印刷单元的数字副本，并预备印刷单元的数字副本以便印刷，其中包括把各印刷单元分隔成N个部分以便印刷，根据需要把页面添加到印刷单元的任何部分，使得印刷单元的每个部分具有相同页数，把各印刷单元的所述N个部分中的每个处理为具有N个印刷列的印刷批次，其中在第一印刷列的顶部的第一印刷单元的第一部分之后跟随第一印刷列中的相继印刷单元中的每个的第一部分，在相继印刷列中每个的顶部的第一印刷单元的各相继部分之后跟随那些印刷列中的相继印刷单元的相继部分，其中第N印刷列的顶部的第一印刷单元的第N部分之后跟随第N印刷列中的相继印刷单元中的每个的第N部分，以及从各印刷批次中创建数字印刷批次，并把所述数字印刷批次发送到所述印刷队列。

37.  如权利要求36所述的系统，其特征在于，所述系统还包括与所述处理器进行数据通信的印刷机，所述印刷机能够印刷在印刷卷筒纸上的N页，所述印刷队列把所述数字印刷批次发送给所述印刷机供印刷，以及所述印刷机产生所述数字印刷批次的页面的硬拷贝印刷。

38.  如权利要求37所述的系统，其特征在于，所述系统还包括页面处理装置，用于把所述硬拷贝印刷的每个分隔为各个页面，并把所述各个页面组合为所预订的印刷单元的数字副本的硬拷贝。

多页合并印刷
本申请以Lightning Source，Inc.(一家美国国营公司)名义作为PCT国际专利申请于2004年4月16日提交，并且要求2004年4月22日提交的美国序号60/464677和2004年4月5日提交的未知美国序号的优先权。
技术领域
一般来说，本发明涉及印刷。更具体来说，本发明涉及多页合并(N-up)印刷。

背景
在数字印刷中，已知的折衷存在于印刷效率与印刷灵活性之间。数字印刷(与胶印相对)可涉及具有大得足以容纳并排的多个出版页面的可印刷页面或卷筒纸宽度的印刷机的使用，称作多页合并印刷。N是在卷筒纸或其它印刷介质的宽度上印刷的列数。例如，如果卷筒纸宽度可容纳并排的两个出版页面，则这称作2页合并；并排的三页称作3页合并等。来自印刷机的页面则送往修整装置，它分开(分割开)出版页面“列”，然后剪切出版页面，并对页面归类和堆叠。
如果卷筒纸上的出版页面来自单份单一出版物，则修整装置执行称作分割-合并的操作，来自多页合并卷筒纸的所有出版页面被归类和排序为单叠供装订。分割-合并表示一种修整方法，它接收多页合并卷筒纸印刷输出，把卷筒纸剪切(分割)为若干页，把这些页面合并为单叠，然后把这个单叠与表示输出(例如一本书、一组书)中的逻辑分隔符的物理偏移一起输出。
如果卷筒纸上的出版页面来自不同的出版物或者相同出版物的并行副本，则修整装置执行称作分割-堆叠的操作，以及来自多页合并卷筒纸的出版页面被归类为N叠。分割-堆叠表示一种修整方法，该方法接受多页合并卷筒纸印刷输出，把卷筒纸剪切(分割)为若干页，然后输出N叠输出，各叠表示输出(例如一本书、一组书、或一本书的一部分)中的逻辑分隔符。
对于各出版物的单一副本的根据需求的印刷(数量1，根据需求的印刷或POD)，通常希望使用分割-合并修整，使得这些单一副本可依次由修整装置进行印刷、分割、归类和分离。但是，当前的分割-合并修整装置及方法局限于2页合并印刷。对于3页合并印刷，只有分割-堆叠修整技术可用。因此，没有以N页合并模式(其中N大于2)执行各个出版物的单一副本的根据需求印刷的有效方法。另外，分割-堆叠技术比分割-合并技术具有小得多的复杂度以及纸张处理密集度。因此，随着印刷机制造商支持更宽的印刷卷筒纸，修整设备制造商在他们研制用于更高的“N页合并”值的分割-合并修整技术之前很久便研制用于相同“N页合并”值的分割-堆叠修整技术。
为了提供有效且节省成本的高容量POD制造，若干技术进步已经由数字印刷机硬件和修整硬件制造商发展，其中包括高容量POD生产控制和印刷机管理以及宽(例如19”+)纸幅支持。但是，印刷机仍然无法实现这些进步的全部潜能，因为它们局限于2页合并分割-合并印刷、2页合并分割-堆叠印刷以及3页合并分割-堆叠印刷。
发明内容
一般来说，本发明涉及在能够印刷卷筒纸上的多页的印刷机上的印刷单元的预备和印刷。
一个方面涉及预备用于在适合印刷卷筒纸上的N页的印刷机上印刷的多个印刷单元的方法，包括：根据页面类型和装订类型对印刷单元分组，以及按页数对类似页面类型和装订类型的组中的印刷单元归类。组合具有类似页数的N个印刷单元。根据需要把填充页添加到N个印刷单元中的任一个，使得各印刷单元可组成印刷列，其中各印刷列具有相同页数。这些印刷列中的每个被处理为印刷批次。
另一个方面涉及预备用于在适合印刷卷筒纸上的N页的印刷机上印刷的多个印刷单元的方法，包括根据页面类型和装订类型对印刷单元分组。印刷单元被组合为N个批次，其中的各批次包括一个或多个印刷单元，以便使N个批次的每个中的印刷单元的总页数的差异最小。添加填充页，以便使N个批次的每个中的页数相等。N个批次的每个被处理为要在印刷机上印刷的超批次，使得第一批次印刷在卷筒纸上的第一印刷列，每个相继批次印刷在卷筒纸上的相继印刷列，以及N批次印刷在卷筒纸的第N个印刷列。
又一个方面涉及预备用于在适合印刷卷筒纸上的N页的印刷机上印刷的多个印刷单元的方法。各印刷单元分为N个部分，以及把页面添加到各印刷单元的N个部分地任一个，以便使印刷单元的各部分中的页数相等。各印刷单元的N个部分的每个被处理为具有N个印刷列的印刷批次，其中在第一印刷列的顶部的第一印刷单元的第一部分之后跟随第一印刷列中的相继印刷单元的每个的第一部分，在相继印刷列的每个的顶部的第一印刷单元的各相继部分之后跟随那些印刷列中的相继印刷单元的相继部分。
又一个方面涉及计算系统可读的计算机数据信号以及编码指令，用于执行预备在适合印刷卷筒纸上的N页的印刷机上印刷的多个印刷单元的计算机过程。计算机过程包括：根据页面类型和装订类型对印刷单元分组；以及按页数对相似页面类型和装订类型的组中的印刷单元进行归类。具有相似页数的N个印刷单元被组合，各N印刷单元组合为N个印刷列其中之一，以及根据需要把填充页添加到N个印刷单元的任一个，以便形成各具有相同页数的N个印刷列。N个印刷列被处理为印刷批次。
又一个方面涉及计算系统可读的计算机数据信号以及编码指令，用于执行预备在适合印刷卷筒纸上的N页的印刷机上印刷的多个印刷单元的计算机过程。计算机过程包括根据页面类型和装订类型对印刷单元进行分组。相似的印刷单元被组合为N个批次，其中的各批次包括一个或多个印刷单元，以便使N个批次的每个中的印刷单元的总页数的差异最小。添加填充页，以便使N个批次的每个中的页数相等。N个批次的每个被处理为要在印刷机上印刷的超批次，使得第一批次印刷在卷筒纸上的第一印刷列，每个相继批次印刷在卷筒纸上的相继印刷列，以及N批次印刷在卷筒纸的第N个印刷列。
又一个方面涉及计算系统可读的计算机数据信号以及编码指令，用于执行预备在适合印刷卷筒纸上的N页的印刷机上印刷的多个印刷单元的计算机过程。计算机过程包括：提供多个印刷单元，以及把第一印刷单元分为N个部分，并把页面添加到第一印刷单元的N个部分的任一个，以便使各部分中的页数相等。各相继印刷单元也分为N个部分。把页面添加到各印刷单元的任何部分，以便使印刷单元中的各部分的页数相等。各印刷单元的N个部分的每个被处理为具有N个印刷列的印刷批次。在第一印刷列的顶部的第一印刷单元的第一部分之后跟随第一印刷列中的相继印刷单元的每个的第一部分，在相继印刷列的每个的顶部的第一印刷单元的各相继部分之后跟随那些印刷列中的相继印刷单元的相继部分。
附图概述
结合在本说明中并构成其组成部分的附图说明了本发明的若干方面，并且与描述一起用于说明本发明的原理。附图的概述如下：
图1是流程图，说明根据本发明、用于预备要印刷的印刷单元订单的过程。
图2是根据本发明、用于预备和印刷印刷单元订单的系统及装置的框图。
图3是根据本发明、用于以3页合并安排印刷多个出版物的印刷卷筒纸布局的第一实施例的示意图。
图4是示意图，说明根据本发明的填充页的两种形式(一种形式有注释以及一种形式为空白)。
图5是用于预备图3所示的印刷卷筒纸布局中的多页合并印刷的多个出版物的操作的第一实施例的流程图。
图6是根据本发明、用于以3页合并安排印刷单个出版物的印刷卷筒纸布局的第二实施例的示意图。
图7是用于预备图6所示的印刷卷筒纸布局中的多页合并印刷的单个出版物的操作的第二实施例的流程图。
图8是根据本发明、用于以4页合并安排印刷多个出版物的印刷卷筒纸布局的第三实施例的示意图。
图9是用于预备图8所示的印刷卷筒纸布局中的多页合并印刷的多个出版物的操作的第三实施例的流程图。
图10是示意图，说明在数字印刷机上印刷的先有技术的2页合并印刷卷筒纸布局。
图11是示意图，说明在数字印刷机上印刷的先有技术的3页合并印刷卷筒纸布局。
图12是示意图，说明在数字印刷机上印刷的先有技术的4页合并印刷卷筒纸布局。
详细说明
现在将详细参考通过附图说明的本发明的示范方面。在可能的情况下，相同的标号在整个附图中用于表示相同或相似部件。本文中本发明的各个实施例的逻辑操作可实现为在计算系统和/或计算系统中的互连机器模块上运行的一系列计算机实现的操作。
另外，本文所述的本发明的各个实施例的逻辑操作实现为：(1)在计算系统上运行的一系列计算机实现的操作；和/或(2)印刷系统中的互连机器模块和子系统。机器模块和子系统表示由例如动态链接库(DLL)、解释脚本代码或编译/可执行计算机程序中包含的代码之类的程序代码所执行的功能。所使用的实现是取决于实施所要求权益的发明的硬件的性能要求的选择问题。因此，构成本文所述的本发明的实施例的逻辑操作称作操作、子系统和系统。
根据需求印刷(POD)可以是通常通过数字印刷来少量印刷内容，但是也可适用于任何大小数量的印刷。POD模型提供以少至一的单位数量进行印刷的灵活性，而没有产生与传统印刷方法(例如胶印)关联的准备成本。
印刷单元通常是具有或没有封面的印刷内容的逻辑单元。本文公开的示范实施例描述印刷一个印刷单元。但是，印刷单元可包括任何印刷材料，例如书、书的部分、活页、小册子、照片和卡片。本发明不限于特定数据格式或者印刷单元的页面可从其中印刷的数字数据的处理程度。印刷单元数据是对应于在以硬拷贝格式进行印刷之前被处理的印刷内容的数字数据。这个数字数据可以是允许处理和印刷的各种格式。
本文提到的“印刷单元”一般表示与印刷材料对应的数字数据和订单，以及“书”一般表示用来完成顾客订单的副本或单元的过程的输出。另外，本文提到的“页面”一般表示虚拟或物理纸张，它包含两面，每一面可在其中印刷页面图像(即，一页为两面或双面概念，但一页可能仅在一面印刷了图像或文本)。本文所提到的“页数”一般表示印刷单元的长度的量度，而不只是物理页数。因此，页数可表示物理页数、虚拟页数和/或物理或虚拟页面长度。这些说法仅用于表达的清晰，而不是意在对权利要求中包含的本发明的范围的限制。
多页合并印刷是一种印刷布局，其中的N个独立输出页面在印刷卷筒纸上并排格式化。例如，2页合并、3页合并和4页合并(分别为N＝2、3和4)分别在先有技术的图10、图11和图12中说明。在这些附图的每个中，印刷卷筒纸10包括多行12，其中包含页面14的N个印刷列16。
以下提供三个可能的模型，说明采用高级任务流处理算法(软件)的实施例，它允许N页合并分割-堆叠印刷机被用于POD订单数量1，其中N＞2。这三种模型仅作为示范，而不应当理解为限制要求其权益的方法、信号和设备的范围。
这些模型可实现为RIP前处理工作流程操作或者RIP后处理工作流程操作，或者可直接结合到印刷驱动器进行即时处理。RIP、RIPed、RIPing分别表示“光栅图像处理”、“经过光栅图像处理”以及“正进行光栅图像处理”。光栅图像处理是把计算机输出文件处理为数字印刷机支持的可印刷格式的过程。一些印刷驱动器能够处理这类处理而无需单独的RIP操作。
在所有模型中，以下是RIP前处理工作流程的一种可能的示范方式的一个例子，但其它方式可预期的。该方式如图1的流程图所述。
在操作150中，单元订单的组(即数量1及以上)根据页面类型(例如大小、厚度、颜色)和装订类型被分组为制造批次。虽然批次大小完全是灵活的，但算法用来确保页数具有明显相似性，从而使以下描述的模型可能引起的浪费为最小。在操作152中，制造批次(或批次集合)按页数来归类。在操作154中，制造批次(或批次集合)则经过RIP成为印刷就绪输出(例如RIPed AFP、Postscript、PDF、TIFF、位图)。一个可能的实施例采用AFP即“高级格式呈现”，包括IBM为数字输出而开发的数据格式。AFPDS包括AFP的RIPed形式，准备就绪由支持AFP格式的数字印刷机进行印刷。虽然本文公开了某些数据格式，但过程、信号和设备可采用任何印刷机语言和数据格式。
在这些操作之后，采用高容量多页合并印刷来印刷制造批次(或批次集合)。包括以下所述在内的任何可能的模型可用来实现高容量多页合并印刷。如果这些模型为RIP后实现，则可消除操作154，以及操作156在操作152之后执行。这些模型可对于各种不同的印刷品来实现，其中包括但不限于：没有封面的黑白印刷单元的印刷，其中的彩色封面经由单独的印刷或“拉取”过程来产生；整个黑白印刷单元的印刷，其中没有单独的封面生成；或者包括封面的整个彩色印刷单元的印刷。
操作150、152、154和156在其中执行的一种可能的环境如图2所示。在这种示范环境中，订单首先从顾客157接收，然后由顾客的下订单系统158来处理。这些订单可用于单个印刷单元的单一副本、单个印刷单元的多个副本、或者一个或多个不同印刷单元的一个或多个副本。顾客157可以是对于印刷材料下订单的任何实体，例如零售顾客或商业交换所。顾客订单接收系统160还可从存储可用于订单和印刷的多个可印刷单元的数字副本(例如书1、书2、书3等)的数字存储系统161接收当前简档信息(例如装订类型、页数等)。在一个可能的实施例中，当顾客订单接收系统160接收可印刷单元的订单时，它从数字存储系统161中检索预订的可印刷单元以便开始印刷过程。备选实施例可包括多个顾客订单接收系统160和数字存储系统161。例如，可能存在一个顾客订单接收系统160用于零售顾客，一个用于批发商，一个用于交换所，以及一个用于教育顾客。在另一个实例中，可能存在不同的数字存储系统161，以便存储大量印刷单元或者用于不同类别的印刷单元。
印刷处理系统162还通过数据链路170与数字存储系统161链接，以便访问由数字存储系统161保存的印刷单元的可用数字副本。数据链路170可以是经由局部总线的直接电气连接、局域网或广域网。或者，数据链路170可结合无线通信技术，或者可以是混合电气和无线链路。印刷处理系统162可包括订单管理子系统163、印刷管理子系统164以及印刷机队列子系统165。虽然这些子系统163、164和165表示为独立的系统，但预计它们包括用于执行本文所述功能的硬件和/或代码的任何集合。或者，子系统163、164和165的每个可以是通过通信网络169链接的分离独立系统。
订单管理子系统163接收来自顾客订单接收系统160的订单。在一个可能的实施例中，订单管理子系统163直接从数字存储系统161检索各订单中的印刷单元的数字副本。或者，订单管理系统163从顾客订单接收系统160接收顾客订单以及订单中的印刷单元的数字副本。订单管理子系统163对订单进行组织和归类，下面将进行更详细描述。
一旦订单已经归类，则可被传递给印刷管理子系统164，以便处理为印刷就绪文件，下面将进行进一步描述。然后，这些印刷就绪文件可被送入印刷机队列子系统165，印刷机队列子系统165保存文件，并且非限制性地根据制造操作过程效率(例如装订操作)、顾客优先级、订单优先级、可用资源以及其它标准将其发送给印刷机166。
印刷机166是能够印刷宽印刷卷筒纸或纸张上的N页的数字印刷机。印刷机166可向页面处理装置167输出已印刷卷筒纸或纸张。页面处理装置167把已印刷卷筒纸或纸张组织成对应于所接收顾客订单中请求的印刷单元。处理和组织已印刷页面的各种方式已经在前面进行了论述，并且以下将进行更详细描述。这类方法可包括但不限于对于从印刷机166接收的各卷筒纸上的N页的分割-堆叠和分割-合并。与页面处理装置167所使用的方式无关，从装置167中，已印刷页面的组被转发给装订机168，用于最终装订以及裁剪成对应于从顾客所接收订单的书。
图2中所述的系统160、161、162、163、164和165以及装置166、167和168的每个可能是结合并执行全部功能的单个系统的子系统。或者，系统160、161、162、163、164和165以及装置166、167和168的每个可能是通过通信网络、如网络169连接的分离独立系统。系统160、161、162、163、164和165以及装置166、167和168可能共存或者在地理上分离。作为另一个备选方案，数字存储系统161中的印刷单元的顾客订单可传递给顾客或另一方，作为数字形式的书由顾客或另一方印刷，或者由顾客或另一方以数字形式使用。
图3说明在3页合并实现中的单批次书填充过程的结果。书填充表示空白页或填充页添加到印刷单元进行印刷，使得印刷组中的所有印刷单元具有相同的页数，下面进行进一步描述。因此，填充页可在装订之前从印刷单元中删除。
软件算法可驱动任何N页合并实现(2、3、4等)，但在图3所示的示范实施例中给出3页合并实现。各组28包括三个印刷单元24。一个或多个填充页18根据需要被添加到印刷单元24的页面14，以便确保组28中的所有印刷单元24都具有相同页数。组中的每个印刷单元24排列在三个印刷列16之一中。多个组28可依次排列，其中各组28中的印刷单元24在N个印刷列16之一中对齐。通过填充页18的添加，各印刷列16具有相同页数。另外，特定组28中的所有印刷单元24的第一页位于其印刷列16中同样的相对位置。
现在又参照图4，更详细地说明填充页18。填充页18是插入到任务流(或印刷列)中以便延长单元或批次的额外页面。
填充页18手动或者通过后印刷或修整过程或装置、如页面处理装置167来删除，并且通常作为废料被丢弃。填充页18可具有在其中印刷的标记的任何组合。这类标记的实例包括：
-一个或多个取向标记20，帮助印刷机操作员验证或检验印刷机校准。如图所示，取向标记20定位在填充页18的各角附近。备选位置和配置同样预计在本发明的范围内。
-突出显示递减填充页数21表明在当前填充页18之下存在多少填充页(如果存在X个填充页18，则最后的填充页18将编号为X，页面X下面的填充页18将编号为X-1，等等)；这个数目帮助人工操作员删除填充页18(在填充页删除操作是手动实现时)。
-要由自动页面删除处理设备使用的自动标记22(例如条形码、读出标记的标记等)。自动标记22通常设置在填充页18一侧的附近，但自动标记22可位于填充页18上的其它位置。
或者，可使用空白填充页19。填充页19不需要被删除。相反，它们可成为成品书的一部分。当所需的填充页的数量足够小到不会不利地影响成品书时，使用填充页19。例如，添加过多的空白填充页19可能导致书脊比其预计大小厚得多，使得书的封面的图形设计不可接受地失真。对于这种实例，填充页18通常更适合，因为它们在书籍装订操作之前被删除。
以下实例说明，当印刷单元24完全包含在单印刷列16中时，如何确定填充页的适当数量。如图3所示，最上面的组28的最左侧印刷单元24具有P页，中部印刷单元24具有P-1页，以及最右侧的印刷单元具有P+2页。为了使组中的各印刷单元的页数相等，两个填充页18包含在最左侧印刷单元24的尾部，以及三个填充页18被添加到中部印刷单元24。
在另一个实例中，N＝2，因而在组28中有两个印刷单元24，各印刷列16中一个印刷单元24。如果第一印刷单元24具有256页，以及第二印刷单元24具有254页，则第二印刷单元24将添加2个填充页。在又一个实例中，N＝3，在组28中有三个印刷单元24。如果第一印刷单元24具有254页，第二印刷单元24具有253页，以及第三印刷单元24具有256页，则第一印刷单元24将添加2个填充页，以及第二印刷单元24将添加3个填充页。以及在又一个实例中，N＝4，存在四个印刷单元24，组28的各印刷列16中一个。如果第一印刷单元24具有256页，第二印刷单元24具有254页，第三印刷单元24具有252页，以及第四印刷单元24具有251页，则第二印刷单元24将添加2个填充页，第三印刷单元24将添加4个填充页，以及第四印刷单元24将添加5个填充页。另外的示范实施例可能包括4个以上的印刷列16。
在一个可能的实施例中，算法可把小数量的相同印刷单元(例如数量大于1的相同印刷单元的订单)集合在一起，以便使填充页最少。例如，在N＝3的实施例中，具有订单数量3的印刷单元24将设置为占用3页合并组28的全部三个印刷列16，以便消除对那个组28中的填充页的需求。具有订单数量5的印刷单元24将占用一个3页合并组28的全部三个印刷列16以及第二个3页合并组28的两个印刷列。第二印刷单元24被添加到第二组28的第三印刷列16。另外，当不同的印刷单元24包含于单个组28中时，则其总页数之间具有最小差异的印刷单元24被选择包含在单个组28中。
已经印刷的组28可经由N页合并分割-堆叠修整设备输出。偏移命令(指示纸张处理器插入割阶(jog)或弹出物理输出)可插入在印刷单元24的各组28之间，以便允许更易于识别各组28以及包含填充页18的印刷单元24的结尾。偏移命令是对印刷机的命令，它在输出印刷卷筒纸叠中插入割阶、偏移或其它某种物理分隔符，使得可易于识别数字印刷文件中的印刷单元24的结尾。当卷筒纸经过组织以便进行装订处理或者其它下游修整操作时，这个分隔符将允许易于识别各印刷批次26中的各个印刷单元24。
如上所述，填充页18在印刷单元被印刷之后被删除，而填充页19则不删除。在至少一个可能的实施例中，填充页18在对印刷单元24执行附加处理操作之前被手动删除，或者通过诸如标记感测页面删除设备之类的设备自动删除。
现在参照图5，流程图表示预备用于以图3所示格式印刷的印刷单元24的过程。在操作50，来自顾客的对于印刷单元的订单由订单管理系统接收。然后，在操作52，根据页面类型(例如大小、厚度、颜色)和装订类型对这些订单分组。根据这些标准的分组允许具有相似类型页面(例如大小、厚度、颜色)和样式或者装订方法的印刷单元被一起印刷，以便提高在印刷之后把页面处理为印刷单元的效率。在一个可能的实施例中，从不同顾客158接收的订单被归类在一起，以便进一步提高效率。
在操作54，形成具有相似页面类型和装订类型的印刷单元24的集合，以及在操作56，按页数对这些集合中的印刷单元24进行归类。按页数归类允许具有大致相同页数的印刷单元24被一起印刷，从而减少所需的填充页18或19的数量。对于足够大的批次，所需的填充页的数量变为足够小，使得填充页可包含在最终装订的书中。
一旦按页面类型(例如大小、厚度、颜色)、装订类型和页数进行了归类，顾客订购的印刷单元24在操作58中被处理为印刷请求，然后在操作60中发送给印刷管理排队系统。然后，印刷管理排队系统从具有相似页面类型(例如大小、厚度、颜色)和装订类型的印刷单元24的集合中选择具有相似页数的一组N个印刷单元24。
通过首先在操作64中比较N个印刷单元24的页数，组中的N个印刷单元24被准备用于以图3所示的布局进行印刷。在操作66，具有比该组的最大印刷单元24页数少的那些印刷单元24中被添加填充页18或19，直到组中的全部印刷单元24具有等于最大印刷单元24的页数的页数为止。当所需填充页的数量足够小到不会不利地影响成品书时，可使用填充页19。例如，添加过多空白填充页可能导致书脊比其预计大小厚得多，以及可能导致书封面的图形设计不可接受地失真。对于这种实例，填充页18通常更适合，因为它们在书装订操作之前被删除。
在操作68，N个印刷单元24中的每个形成印刷流或印刷列16供印刷。印刷列16包括印刷单元24的全部页面14以及添加到印刷单元24的任何填充页18。在操作70，这N个印刷列16合并为印刷就绪文件。在印刷就绪文件中，各印刷流中的信息设置在印刷列16之一中，以及各印刷单元24的对应页面14设置为彼此相邻，以便印刷(例如，第一印刷列16中的印刷单元24的第一页14与第二印刷列16中的印刷单元24的第一页14并排印刷，后者与第三印刷列16中的印刷单元24的第一页14并排印刷)。
在操作72，具有N个印刷列16的印刷就绪文件被发送给印刷机166供印刷。在印刷之后，在操作74，包括任何填充页18或19的各印刷单元24的页面14与相邻印刷单元24的页面14被分割开。一旦分割后，各印刷单元24的页面14和填充页18或19被剪切并排列成叠。在操作76，从各印刷单元24的页面14中删除填充页18(若有的话)，使得只有要装订为硬拷贝印刷单元以便传递给顾客的页面14或者页面14加上任何填充页19在操作78中被转发给装订机168。操作74和76可由页面处理装置167或者印刷机166和页面处理装置167的组合来执行。
图6说明第二个可能的实施例，其中，单批次1/N书分割模型用于多单元批次(例如单批次中的许多印刷单元24)，并且可与超过N＝2或3的情况结合使用。在这个第二实施例中，N可以是当前及将来的多页合并印刷技术(例如N＝4或以上)所支持的任何数量。虽然图6说明了3页合并实现，但可使用任何N页合并实现(2、3、4等)。
对于这个模型，印刷单元24分为N个部分30(N表示N页合并)，使得对于卷筒纸的各印刷列16存在一个部分30。各卷筒纸印刷列16可包括多个印刷单元24的不止一个部分30，以及这多个印刷单元24可组合为印刷批次26。印刷单元24的N/P(上舍入到下一个整数)页面14表示那个印刷单元24的部分30。如图6所示，批次26中的印刷单元24、24’和24”的每个的部分30(分别为书部分1、书部分2、书部分3)在印刷列16中并排排列。
如果印刷单元24不是N可整除的，则多达N-1个空白填充页19被插入到印刷单元24的最后页之后，以便确保分割印刷单元24的所有N个部分具有相等长度。这些空白填充页19将成为成品书的一部分。在一个可能的备选实施例中，N-1个填充页18被插入到印刷单元24的结尾，以便确保分割印刷单元24的所有N个部分具有相等长度。然后，这些填充页18将在装订印刷单元之前被手动或自动删除。另一个可能的实施例可能包括两种类型的填充页18和19的组合。
被插入各印刷列16的页面14的数量通过把印刷单元中的页面14的总数除以N来计算，得出商P/N。商P/N上舍入到下一个整数，以便确定各印刷列16中的总页数。要印刷的印刷单元24的页面14排列在印刷列16中，以及填充页18或空白填充页19根据需要插入印刷列16，直到那个印刷列16中的总页数与等于P/N的商的上舍入值相等，其中P为印刷单元24中的页面14的数量。在一个可能的实施例中，除最后一个即第N个以外的所有印刷列16被加载来自印刷单元24、与等于P/N的商的上舍入值相等的页面14的数量。填充页18或空白页则被添加到第N即最后一个印刷列16，直到第N印刷列16中的总页数(页面14和填充页18或空白页一起)与等于P/N的商的舍入值相等。
对于N＝3，在特定印刷单元中只需要两个(N-1，其中N＝3)填充页18或空白填充页19，以便在各印刷列16中提供偶数页，如图6所示。
在图6所示的实例中，最上面的印刷单元24具有两个填充页18，中部印刷单元24’具有一个填充页18，以及最下面的印刷单元24”没有填充页。其它实施例和配置是可行的。例如，如果需要两个填充页，则它们可包含在不同的印刷列16，以及它们可位于不同于印刷列16的底部的不同位置。另外，在给定印刷单元24中，一层填充页可放置于所有印刷列16的底部，以便把一个印刷单元24与其下方或上方直接相邻的印刷单元24分隔开。偏移命令(割阶或弹出物理输出)可被插入各印刷单元之间的数字印刷文件中。
可通过各种方式来组装完成的印刷单元24。在图6所示的实例中，部分30中的页面被堆叠，然后这些部分从左到右按顺序堆叠。部分30的组装可按照预期的任何顺序进行。而且，手动组装或者自动组装(例如传送带辅助)都可用来堆叠印刷单元24的部分30。
填充页18(若使用的话)在页面14被装订之前被手动或者由标记感测页面删除设备自动删除(如上所述)。在一个可能的实施例中，填充页18在页面14被堆叠之后以及在它们被装订之前被删除。如上所述，被插入以使各印刷单元24的N个部分30的长度相等的任何空白填充页19可被装订在用于完成顾客订单的书中，因而不需要在印刷之后被删除。
现在参照图7，流程图说明预备用于以图6所示格式印刷的批次26中的印刷单元24的过程。顾客订单在操作50中由订单管理系统接收，然后在操作80中根据某个预定标准来选择用于印刷的印刷单元24。这些预定标准可能包括先进先出、对于具有多个订单的顾客按顾客分批、按页面类型(例如大小、厚度、颜色)分批、按装订类型分批、按交付的不同优先级分批或者其它标准。这类标准的组合还可能用来进行操作80的印刷单元24选择。在一个可能的实施例中，从不同顾客158接收的订单被归类在一起，以便进一步提高效率。
在操作82，所选印刷单元24分为N个部分30，其中N为印刷卷筒纸10上的印刷列16的数量。如图6所示，N＝3。在印刷单元24分为部分30之后，针对页数来比较部分30，以及在操作84中根据需要添加填充页18或19，使得特定印刷单元24的每个部分30具有相同的页数。后续印刷单元24从订单管理系统中选择，并在操作86中以类似方式处理，使得印刷单元24的每个被分为N个部分30，以及印刷单元24的每个部分30具有与相同印刷单元的其它部分30相同的页数。不需要让不同印刷单元24的部分30具有相同页数。
或者，在操作84和86中，空白填充页19可插入部分30的任一个，以便确保特定印刷单元24中的各部分30具有相同页数。如果与填充页18相反而使用空白填充页19，则这些空白页不需要在装订之前被删除，并且可装订到成品书中。
然后，已经根据本发明处理的多个印刷单元24的部分30在操作88中被组合为批次26。在这个操作中，第一部分30的每个经过排列，从而在卷筒纸10的第一印刷列16中依次印刷。类似地，后续部分30的每个经过排列，从而在相应的后续印刷列16中印刷，直到第N个部分30经过排列以便在第N个印刷列16中进行印刷。这种批次排列如图6所示。
在操作90，印刷批次26在能够在印刷卷筒纸10上印刷N页的印刷机166上印刷。然后，来自印刷机166的卷筒纸10在操作92中送往纸张处理装置167。在操作94，卷筒纸印刷列16中的中断、例如卷筒纸印刷列16的叠中的割阶或其它某个偏移提供关于一个印刷单元24的部分30结束以及另一个印刷单元24开始的位置的可视或触觉指示。在操作96，卷筒纸印刷列16则可分隔为具有空白填充页19或填充页18的各个页面14的叠，每叠对应于卷筒纸10的N个印刷列16其中之一。
然后，在操作98，这些叠被归类为对应于各印刷单元24的N个部分30。或者，操作96和98的顺序可颠倒，其中，卷筒纸印刷列16归类为与各印刷单元24相关的部分30，然后把各印刷列16分隔为例如N叠(书部分)。在先前操作84和86中的印刷单元的处理过程中插入的任何填充页18在这时被删除，以及各印刷单元24的N个部分30被堆叠，以便组装那个印刷单元24的页面。然后，在操作102，这些页面叠被组合为书叠(例如把一叠搁在另一叠上)，并送往装订机168进行修整，从而创建书以完成顾客订单。
参照图8，又一个可能的实施例把多个印刷单元24处理为列印刷批次34，以及多个印刷批次34处理为更大的超批次36。在这个实施例中，说明4页合并实现。但是，软件算法驱动任何N页合并实现(2、3、4等)。
对于这个实施例，N个印刷批次34经过分析和交织，使得单批次34中的印刷单元24线性排列在单个印刷列16中。每个印刷列16对应于不同的批次34。交织算法把印刷卷筒纸10分为并排的N个“虚拟”卷筒纸或印刷批次34。虚拟卷筒纸包括当卷筒纸10在概念上分为N个印刷列16时产生的印刷卷筒纸10的一部分。例如，当使用3页合并时，存在设置在卷筒纸10上的输出的3个虚拟卷筒纸或印刷列16。在超批次36中，第一批次34(即最左侧印刷列16)的印刷单元24被印刷在第一虚拟卷筒纸上，第二批次34(即左起第二个印刷列16)的印刷单元24被印刷在第二虚拟卷筒纸上，等等。这个过程在概念上相当于把N个1页合并卷筒纸“粘合”在一起，并印刷每个1页合并卷筒纸中的列印刷34。结果是具有格式化为超批次36中的N个虚拟卷筒纸16的N个批次34的单个印刷卷筒纸10。
超批次36中的批次34可具有不同的长度。填充页18可插入到批次34的尾部，以便确保超批次36中的各批次34具有相等长度。这个过程与以上参照图3和图5对于书填充所述的情况相似。
多批次交织N＝2(2页合并)的实例可能包括比较第一和第二批次中的印刷单元24的合计页数。例如，如果第一批次34具有合计页数为25650页的印刷单元24，以及第二批次34具有合计页数为25450页的印刷单元24，则第二批次34将添加200个填充页。
多批次交织N＝3(3页合并)的实例可能包括比较第一、第二和第三批次34中的印刷单元24的合计页数。如果第一批次34具有合计页数为25650页的印刷单元24，第二批次34具有合计页数为25450页的印刷单元24，以及第三批次34具有合计页数为25350页的印刷单元24，则第二批次34将添加200个填充页，以及第三批次34将添加300个填充页。
所印刷的超批次36可由印刷机166连续地(作为扇式输出，fannedoutput)输出或者经由专用N页合并分割-堆叠修整设备、如页面处理装置167输出。偏移命令(如上所述)被插入各印刷单元24的尾部。这个偏移命令将产生印刷列16中的实际书分隔符，其中印刷单元24的结尾被定位，以及一个或多个“假想”书在其它印刷列16上分割。假想分割表示设置在印刷列16之一中表示印刷单元24的结束的割阶，但它不对应于其它印刷列16中的印刷单元24的结束。例如，在以上3页合并多批次交织实例中，如果第一批次中的印刷单元24的结束位于特定页，则偏移命令将被插入以便在输出中在第一印刷列16中的这个页面上创建割阶或实际书分隔符。还在第二和第三印刷列16中的相同页面上创建这种割阶，即使第二和第三印刷列16中的印刷单元24没有一个在这个页面结束。因此，在第二和第三印刷列16中，设置假想书分割。为了确保印刷之后的装订处理中的重新组装，特殊的书结束标记32可沿其边沿施加到各印刷单元24的最后页。标记32可以是条形码或标记感测的标记，与以上在图6中对填充页18的标记所述的情况相似。标记32将用来检测实际书结束与假想分割。然后，手动或自动(例如传送带辅助)后处理都可用于把若干部分堆叠为完整的印刷单元24。或者，更专业的分割-堆叠或其它后印刷设备可分别处理各叠的集合，独立地在印刷单元24的结束处垛齐单叠，从而消除“假想”书分割的需要。
当印刷单元24从印刷机166传递到纸张处理装置167和装订机168时，超批次36的结束处的填充页18或19被手动或者通过诸如标记感测页面删除设备之类的设备自动删除。前面已经描述了这个过程。
现在参照图9，流程图说明预备用于以图8所示格式印刷的超批次36中的印刷单元24的过程。与其它流程图一样，这个过程以在操作50中在订单管理系统中接收顾客订单开始。在操作104，按相似页面类型(例如大小、厚度、颜色)和装订类型对已经预订的印刷单元24分组。在操作106，具有相似页面类型和装订类型的印刷单元24的组被组合为N个印刷批次34之一。每个印刷批次34中的印刷单元24的数量应当经过选择，使得各印刷批次34中的总页数的差异为最小。在一个可能的实施例中，从不同顾客158接收的订单被归类在一起，以便进一步提高效率。
一旦已经创建N个印刷批次34，根据需要把填充页18或19添加到印刷批次34，使得超批次36中的N个印刷批次34的每个具有相同的总页数。在操作110，在各批次34中的每个印刷单元24的结束处，插入书结束标记32。然后，在操作112，印刷批次34被处理为超批次36，使得各批次的对应页面印刷在相同卷筒纸印刷列16上。在操作114，这个超批次36被发送到能够印刷各卷筒纸上的N页的印刷机166并印刷。
在印刷时，在操作116中印刷卷筒纸10可从印刷机166送往纸张处理器167。然后，超批次36的卷筒纸被分隔为N个印刷列16，以及印刷列被分割为页面叠。在操作118中，各叠对应于用来创建超批次36的印刷批次34其中之一。在操作120，当书结束标记32出现在任何叠中时，通过偏移命令把中断、叠馈送序列或者割阶插入各叠。在操作122，从N叠中删除任何填充页18。然后，在操作124，每个N叠被分隔为各个印刷单元24。为了把各叠分隔为独立的印刷单元24，检查各叠中的割阶以确定书结束标记是否包含在该叠中那一页(表示割阶标记这个叠中的实际书分隔符)，或者在那个割阶处在叠中是否不存在书结束标记(表示实际书分隔符处于另一叠以及那是这个叠中的假想书分隔符)。预计操作116至124可设置为不同顺序，而没有背离本发明。
最后，在各叠已经被分隔为印刷单元24之后，这些印刷单元24被送往装订机168，用于预备和组装成书，从而完成在操作50中接收的顾客订单。
在一个备选实施例中，若干超批次(如上所述)将依次组合成“虚拟超批次”。这个“虚拟超批次”则被流式传送到印刷机，并提供那个印刷机的若干小时的连续印刷。如上所述，这个方法把面向书的印刷单元任务流变换为N个面向报表(例如信用卡月结单、话费单等)的任务流。
为了让读者掌握本发明的新颖方面，已经论述了本文公开的本发明的实施例。虽然已经表示和描述了优选实施例，但本领域的技术人员可进行多种变更、修改和替换，而未背离本发明的精神和范围。已经描述了本发明的优选方面和实施例，所公开的概念的修改和等效物可能是本领域的技术人员容易想到的。但是，预计这类修改和等效物包含在所附权利要求的范围之内。