能够指示变化趋势的信息处理系统 本发明涉及诸如专利映射系统之类的信息处理系统。
在信息处理系统中，通常需要对海量信息进行检索以获得信息变化趋势。具体地说，在专利信息处理系统中，专利映射设备是其最根本的部分。
在由第一种现有技术的专利映射设备(见JP-A-11-15833)所获得的专利映射中，其映射的横坐标所表示的是国际专利分类(IPC)，而纵坐标则表示专利的制造领域和处理。即，对于每种IPC和某个制造领域和处理，其先计算专利公报的数目，随后，再在IPC与制造领域和处理之间的交点上，绘制一个其直径代表了专利公报数目多少的圆，由此可以通过直观的方式来表明专利公报的多少。其具体细节将在下文中进行详细地说明。
然而，在上述第一种现有技术的专利映射设备中，其不可能按照时间顺序的方式来识别专利公报。
在第二种现有技术的专利映射设备(见JP-A-8-221435的图7)中，其曲线图的横坐标表示年份，而纵坐标则表示某个公司专利公报的总数。即，可以通过直观的方式来识别每年中专利公报的总数有多少。其具体细节将在下文中给出。
然而，在上述第二种现有技术的专利映射设备中，其无法使人很容易地识别每个公司专利公报总数增加或减小的趋势。
因此本发明地一个目的便是，提供一种能够表明信息数量增加或减少趋势的诸如专利映射系统之类的信息处理系统。
根据本发明，在信息处理系统中，信息存储单元同时存储有时间信息集和主信息集。检索条件输入单元用于输入对主信息集的检索条件。检索执行单元利用检索条件对主信息集和时间信息集进行检索。检索单位(cell)输出信息生成单元接收主信息集与时间信息集，并针对由检索条件所定义的每个检索单位，产生关于主信息集总数以及主信息集总数相对于时间变化趋势的信息。检索单位输出单元输出上述每个检索单位，并在由检索条件所指定的矩阵位置上显示各个检索单位。
通过接下来对比现有技术、并参照附图所进行的详细说明，将可以更清楚地理解本发明，其中：
图1所示为由第一种现有技术专利映射设备所获得的专利图的示意图；
图2所示为由第二种现有技术所获得的专利直方图；
图3所示为根据本发明的专利映射系统的一种实施例的电路方框图；
图4所示为图3所示数据库的一种实例的示意图；
图5所示为图3所示显示单元一种实例的示意图；
图6A，6B和6C所示为图5中列方向上各条目(item)实例的示意图；
图7A，7B，7C，7D，8，9A，9B和10所示为图5中的多个检索单位的多种实例的示意图；
图11所示为图3中的客户个人电脑的详细电路方框图；
图12所示为图11中的专利数据库服务器和客户个人电脑的总体操作的流程图；
图13所示为图11中的检索执行命令输入单元的电路方框图；
图14A和14B所示为图13中的检索执行命令输入单元多种变型的电路方框图；
图15所示为图11中的检索单位输入单元的电路方框图；
图16A和16B所示为图15中的检索单位输入单元多种变型的电路方框图；
图17所示为图11中的检索单位输出信息生成单元的详细电路方框图；
图18所示为图17中的趋势确定单元的操作流程图；
图19A，19B，19C和19D所示为图18流程图中所用箭头的示意图；
图20所示为图18所示流程图的变型形式的流程图；
图21所示为图20所示流程图中所用箭头的示意图；
图22所示为图17中的趋势确定单元的操作流程图；
图23所示为图22所示流程图中所用直线的示意图；
图24所示为图11所示的检索单位输出信息生成单元的详细电路方框图；
图25A，25B，25C，25D，25E和25F所示为图11所示检索单位输入单元的电路方框图；
图26所示为图11所示映射合并单元的操作示意图；
图27所示为检索执行单元在图11所示的编号指定单元控制下的操作流程图；
图28所示为显示在图5所示显示单元上所显示图象的示意图；
图29所示为图11所示自动文件提取单元的操作流程图；
图30所示为图11所示自动上层检索单位生成单元的简并操作的示意图；
图31所示为图11中所示自动上层检索单位生成单元的操作流程图。
在对本发明的优选实施例进行详细地说明之前，将先参照图1和2对现有技术的专利映射设备进行简要地说明。
图1所示为由第一种现有技术的专利映射设备(见JP-A-11-15833)所获得的专利映射，其中横坐标表示国际专利分类(IPC)，而纵坐标则表示制造领域和处理。即，首先分别针对每种IPC和每个制造领域和处理，计算专利公报的总数，随后，在IPC与制造领域和处理之间的各个交点上绘制一个其直径代表了专利公报总数的圆，由此可以直观地显示出专利公报总数。
然而，在第一种现有技术的专利映射设备中，尽管以时间为基础来指示专利公报的总数很重要，但其无法以时间顺序的方式来指示专利公报。
图2所示为由第二种现有技术的专利映射设备(见JP-A-8-221435)所获得的专利直方图，其中横坐标表示年份，而纵坐标则表示某个公司专利公报的总数。即，其可以直观地显示出每年专利公报的总数。
然而，在第二种现有技术的专利映射设备中，其无法直观地显示出每个公司专利公报增加或减少的趋势。
图3中，其所示为根据本发明的专利映射系统的一种实施例的电路方框图，其中图注1表示通过局域网(LAN)和因特网与具有显示单元3的客户个人电脑2相连的专利数据库服务器。
服务器1由一个数据库文件11和一个检索执行单元12构成。
图4所示为图3中数据库文件11的一种实例，数据库文件11具有一种一条记录存储一份专利公报的关系型结构。例如，专利公报由诸如提交申请数据、有关公开的数据和登记数据、属性(分类)如IPC、申请人和发明人，以及包含有说明书、权利要求书、附图和摘要的文本信息等等构成。需要注意的是数据库文件11也可以具有其它类型的结构。
其中将对数据库文件11的各种属性，执行诸如AND逻辑运算、OR逻辑运算以及NOT逻辑运算之类的逻辑运算，由此来对专利公报执行各种类型的分析。
另外，其将利用数据库文件11中专利公报说明书和摘要中的一个或多个特定关键字，从数据库文件11中提取出特定的专利公报。
图5中，其所示为图3所示显示单元3一种实例的示意图，显示单元3的图象被大致分成上部分的映射图象31和下部分的三个按钮图象32-1，32-2和32-3。
在映射图象31中，“效果”条目按行方向排列，“构成要素(element)”条目按列方向排列。另外，“效果”条目具有作为第一层的“多同步”(multi-sync)条目和“显示”条目，而“显示”条目则具有作为第二层的“全彩色”条目和“高亮度”条目。另一方面，“构成要素”条目具有作为第一层的“材料”、“结构”和“过程”条目，而“结构”条目则具有作为第二层的“单一(single)”条目和“阵列”条目。需要注意的是上述这些条目均适用于液晶显示器(LCD)设备。
在行和列方向上各条目之间的各个交点上绘制有由一个圆和箭头所形成的检索单位，圆直径对应于所附(affix)的专利公报数目，箭头用于显示专利公报增加或减少趋势。
另外，行方向各条目上所绘制的是其直径对应于所附的专利公报总数的一个圆，和一个用于显示专利公报数目增加或减少趋势的箭头。
再者，在列方向各条目上绘制有，其直径对应于所附的专利公报总数的一个圆，以及一个用于显示专利公报数量增加或减少趋势的箭头。
需要注意的是，行和列方向上专利公报的总数并不是相应专利公报的总和，因为同一专利公报可以同时出现在行方向条目与列方向条目之间的一个或多个交点上。
按钮图象32-1是由图象清屏按钮3211，映射风格设置按钮3212，保留映射调用按钮3213，检索单位检索条件设置按钮3214，编号指定按钮3215和公司组注册按钮3216所构成的参数输入图象。
按钮图象32-2是由全检索单位检索按钮3221、选择性检索单位检索按钮3222、映射合并按钮3223、自动上层检索单位生成按钮3224、检索单位间计算按钮3225和详细趋势按钮3226所构成的检索执行图象。
按钮图象32-3是由列表显示按钮3231，映射叠加按钮3232，公开显示按钮3233，映射保存按钮3234，映射打印按钮3235和详细趋势按钮3236所构成的输出图象。
映射图象31和按钮图象32-1，32-2和32-3由同一幅图象来显示，因此，不必在映射图象31与按钮图象32-1，32-2和32-3之间来回地切换。
如上所述，每份专利公报据具有诸如申请数据、有关公开的数据和登记数据等多种类型的数据。因此，所要检索出的专利公报可以仅限于那些申请日期在某个预定时间段范围内的专利公报。在此情况下，上述预定时间段是一般被称作一个跨度的一年或半年的倍数。在图5所示的实例中，所检索出的专利公报的专利申请日期在1995年1月1日到1998年12月31日之间，共分为3个跨度，其中每个跨度为一年。
如图6A，6B和6C所示，行和列方向上的条目可以是单层(layer)的，也可以是多层的。需注意的是，图6A所示为由层61构成的单层列，图6B所示为由层61和62所构成的双层列，而图6C所示为由层61，62和63所构成的三层列。利用映射风格设置按钮3212，可以设置总层数和每层上条目的总数。例如，对于图6A所示列方向上的条目，其相应数据可以表示为：
构成要素(element)/材料/制法
对于图6B所示列方向上的条目，其相应数据可以表示为：
构成要素/材料－树脂/金属合金/制法
另外，对于图6B所示列方向上的条目，其相应数据可以表示为：
构成要素/材料－树脂 A1/材料－树脂 A2/金属 合金/材料－其它/制法。
图7A，7B，7C，7D，8，9A，9B和10所示为图5所示检索单位的各种变型。
在图7A中，在用于表示其增加或减少趋势的箭头上附添有专利公报的总数。需要注意的是，也可以将箭头与专利公报总数一起排列在该圆形的下方。
在图7B中，其将圆和箭头叠加在一起，从而能够减小每个检索单位的大小。这样作可以使其能够在一幅图象上显示更多的检索单位。
在图7C中，在箭头上附有专利公报增加或减小的比率，由此可以精确地显示出专利公报增加或减少的比率。
在图7D中，在其虚线区域范围内提供有一个折线图(line graph)，而不是象图7A中那样显示一个箭头和专利公报的总数，由此可以更直观地显示出专利公报总数增加或减小的趋势。
在图8中，在一个检索单位中绘制有两种类型的专利公报信息。例如，在同一个检索单位中，可以绘制一个代表了以公开日期为基础的专利公报总数82a的圆81a，和一个表明了其增加和减少趋势的箭头83a。同时还可以绘制一个代表了以登记曰期为基础的专利公报总数82b的圆81b，和一个表明了其增加或减少趋势的箭头83b。如果两种统计方式下专利公报的总数彼此相同，则其将用两个彼此稍稍偏离的圆84a和84b来表示。
需要注意的是，上述两种专利公报信息可以涉及两个不同的申请人(公司)。
在图8中，尽管其是用两种不同的阴影线来表示上述两种不同类型的信息的，但是其可以利用两种不同的颜色来标识这两种类型的信息。另外，在一个检索单位中也可以绘制关于专利公报的三种或更多种类型的信息。
在图9A中，在一个检索单位中便绘制有关于四个申请人(公司)A，B，C和D的专利公报的信息。在此情况下，其用代表了专利公报总数的椭圆来代替圆。需要注意的是，这里的“A”，“B”，“C”和“D”也可以表示一个申请人已经提交专利申请的国家。另外，“A”，“B”，“C”和“D”也可以表示技术等级。例如，“A”表示最重要的专利信息，“B”表示次重要的专利信息，“C”表示普通的专利信息，而“D”则可以表示较不重要的专利信息。其中可以事先为数据库文件11设定上述技术等级。
如果“A”，“B”，“C”和“D”表示技术等级，则特定申请人(公司)的比率可以如图9B中的93a，93b，93c和93d所示。
尽管图9B中是利用圆周比例分块(pi-chart)型的透视立体圆盘来进行表示的，其也可以利用其它的圆周比例分块型平面圆或椭圆、或诸如此类来进行表示。
如果“A”，“B”，“C”和“D”表示申请人(公司)，则其可以如图10所示在一个检索单位中绘制每个申请人的比率。在此情况下，由于其将申请人的总数设定为3，因此将忽略申请人“B”。另外，尽管公司“A”，“B”，“C”和“D”之外其它公司的等级也为“3”，但此公司也将被忽略。
在图11所示的客户个人电脑2的详细电路方框图中，检索执行命令输入单元201和检索单位输入单元202与检索执行单元12相连。检索执行命令输入单元201由按钮图象32-2的全检索单位检索按钮3221和选择性检索单位检索按钮3222来进行操作。检索单位输入单元202由检索单位检索条件设置按钮3214操作，并与由按钮图象32-1的映射风格设置按钮3212操作的行/列条目输入单元203相连。
另外，编号指定单元204由按钮图象32-1的编号指定按钮3215进行操作，并由此来指定文本信息。
另外还配备有临时存储器单元205，206，207和208。存储器单元205是公报总数存储单元，存储器单元206是映射信息保存单元，而存储器单元208是同时检索单位数存储单元。在此情况下，存储单元205，206和208由随机存取存储器(RAM)构成，而保存单元207则由硬盘单元构成。
由按钮图象32-2的检索单位间计算按钮3225操作的检索单位间计算单元209与公报数存储单元205相连。另外，由按钮图象32-2的详细趋势按钮3226操作的自动文档提取单元210也与公报数存储单元205相连。再者，公报选择单元211由按钮图象32-3的公报显示按钮3233来操作。
检索单位输出单元212与检索执行单元12、公报数存储单元205和映射信息保存单元207相连。同时检索单位存储单元208和检索单位输出单元212与用于在显示单元3上显示检索单位的检索单位输出单元213相连。
另外，为了产生显示单元3中映射图象31-1的行方向和列方向上各条目所对应专利公报的总数，条目输出信息生成单元214与检索单位输出单元212和映射信息保存单元207相连。条目输出信息生成单元214以及映射信息保存单元207与用于在显示单元3上显示各条目的映射条目输出单元215相连。
日期、时间段和跨度指定单元216与检索单位输出单元212相连。即，可以指定专利申请提交日期，公开日期和登记日期。另外，其还可以指定所要检索的时间段。再者，也可以将跨度指定为1年或6个月。
同时，由自动上层检索单位生成按钮3224操作的指定上层检索单位生成单元217与检索单位输出单元212相连。
另外，由映射合并按钮3223操作的映射合并单元218与映射信息存储单元206和检索单位输出单元212相连。
映射信息保存单元207由映射保存按钮3234操作，以即使在关闭电源之后，也可以永久地存储由检索单位输出单元212和检索单位输出信息生成单元214所产生的专利映射信息。
接下来将参照图12所示的总体流程图对客户个人电脑2以及服务器1的操作进行说明。
首先，在步骤1201，检索执行单元12从检索执行命令输入单元201和检索单位输入单元202调入检索条件。由此来选中某一个检索单位。
接着，在步骤1202，检索执行单元12根据所选检索单位的检索条件，对数据库文件11进行检索。随后，其将检索结果转发给检索单位输出单元212。
接着，在步骤1203，检索单位输出单元212统计所命中(hit)专利公报的数目。
接着，在步骤1204，检索单位输出单元212存储所命中专利公报的数据信息，诸如申请提交数据信息。
接着，在步骤1205，检索单位输出单元212根据上述数据信息来统计每个跨度，即1年或6个月内的专利映射总数。
接着，在步骤1206，检索单位输出单元212计算某个预定时间段内专利公报的总数，以及每个跨度上专利公报增加或减少的趋势。即，产生关于所选检索单位的检索单位信息，并将其转发给检索单位输出单元213。
接着，在步骤1207，检索单位输出单元213在显示单元3上的对应位置上绘制检索单位信息。
在步骤1208，将对所要检索的各检索单位重复执行步骤1201到步骤1207的处理。
图12所示的例程到步骤1209结束。
接下来将对客户个人电脑2的各组件进行详细地说明。
图13所示为图11中的检索执行单元201的详细电路方框图，其中全检索单位检索执行命令输入单元2011由全检索单位检索按钮3221进行操作，选择性检索单位检索命令输入单元2012由选择性检索单位检索按钮3222进行操作。在上述结构的情况下，只有全检索单位检索执行命令输入单元2011和选择性检索单位检索命令输入单元2012中的一个被操作，从而使得检索执行单元2013将产生全检索单位检索命令或者选择性检索单位检索命令，并将其传送给检索执行单元12。
需要注意的是，如图14A和14B所示，也可以只提供全检索单位检索执行命令输入单元2011和选择性检索单位检索命令输入单元2012中的一个。
图15所示为图11所示检索单位输入单元202的详细电路方框图，其中提供有一个检索条件存储单元2021。检索条件存储单元2021由检索单位检索条件设置按钮3214来进行操作，以接收来自行/列条目输入单元203的行条目和列条目。由此，将选中某一个检索单位，并将所选中的检索单位转发给检索执行单元12。
图16中，其所示为图15所示检索单位输入单元202的一种变型的示意图，其中将检索单位输入单元202改为行输入单元。在此情况下，检索条件存储单元2022由行检索条件设置按钮来进行操作，以接收来自行/列条目输入单元203的行条目。由此将选中某一行，并将所选中的行转发给检索执行单元12。
图16B所示为图15所示检索单位输入单元202的另一种变型的示意图，其中将检索单位输入单元202改为列输入单元。在此情况下，检索条件存储单元2023将由列检索条件设置按钮来进行操作，以接收来自行/列条目输入单元203的列条目。由此将选中某一列，并将所选中的列转发给检索执行单元12。
图17所示为图1所示检索单位输出单元212的详细电路方框图，当检索执行单元12完成了一次检索操作时，将对计数器2121和2122进行操作。
由于公报数存储单元205存储了每个检索单位的公报数量，计数器2121将对每个检索单位统计专利公报的总数量。如果还需要如图9A所示的每个申请人(公司)专利公报的总数量或技术等级，则计数器2121还将对每个申请人(公司)的专利公报或技术等级进行统计。所统计出的专利公报数可以被存储在映射信息保存单元207中。同时专利公报的统计数还将被转发给数值-圆形转换单元2123，以产生一个其直径对应于专利公报统计数目的圆。所产生的圆随后被转发给圆形输出单元2124。同时，其还将专利公报的统计数转发给数值输出单元2125。
另一方面，计数器2122对每个检索单位统计每个时间跨度内专利公报的总数。如果需要如图9A所示的每个申请人(公司)的专利公报的总数或技术等级，计数器2122将对每个申请人(公司)的专利公报或技术等级进行统计。所统计出的专利公报数可以被存储在映射信息保存单元207中。同时专利公报的统计数将被转发给趋势确定单元2126，以产生用于表示专利公报增加或减少趋势的箭头。而此箭头随后则被转发给箭头输出单元2127。
当计数器2121和2122的统计数被存储在映射信息保存单元207中时，专利公报的各个统计数将被转发给数值-圆形转换单元2123，数值输出单元2125和趋势确定单元2126。
接下来将参照图18对趋势确定单元2126的操作进行详细地说明。
首先，在步骤1801，将i初始化为1。
接着，在步骤1802，其将确定Ni+1是否大于Ni，其中Ni为第i-1个跨度(1年或6个月)内专利公报的总数，而Ni+1则为紧接着第i跨度的第i+1跨度内专利公报的总数。
在步骤1802，如果Ni+1大于Ni，则流程控制将向下进行到步骤1803，以向某个符号图案分配(+)号。否则，流程控制将跳转到步骤1804，以向符号图案分配(-)号。
接着，在步骤1805，将i加1，在步骤1806，其将判断i是否大于imax。其中imax是所选检索单位的总跨度数。如果i＜imax，则其将执行步骤1802到1805。另一方面，如果i≥imax，则流程控制将跳转到步骤1807。
在步骤1807，其将利用上述符号图案作为参数从一个只读存储器(ROM)中读出相应的箭头图案。需要注意的是，该ROM存储有如图19A、19B、19C和19D所示的箭头图案，其中图19A所示为imax=5时的箭头图案，而图19B显示的则是当imax=4时的箭头图案，图19C所示为当imax=3时的箭头图案，而图19D所示为当imax=2时的箭头图案。
接着，在步骤1808，所读出的箭头图案被输出给箭头输出单元2127。
由此，图18所示的流程图到步骤1809结束。
在图20中，其所示为图18所示流程图的一种变型，图18中的步骤1802被改为其中对Ni+1和Ni进行比较的步骤1802’。同时，增加了步骤2001。因此，在步骤1802’，如果Ni+1＞Ni，则流程控制将进行到步骤1803，以向符号图案分配(+)号。如果Ni+1=Ni，则流程控制将进行到步骤2001，以向符号图案分配(0)符号。如果Ni+1＜Ni，则流程控制将进行到步骤1804，以将符号图案分配(-)号。在此情况下，ROM存储有如图21所示的其中Nmax大于3的箭头图案。
接下来，还将参照图22对图17所示的趋势确定单元2126的操作进行说明。图22所示的流程图被用来产生如图7D所示的折线图。在此情况下，需要注意的是，将箭头输出单元2127改成了直线输出单元。
首先，在步骤2201，从数值N1，N2，…，Nimax中选出一个最大值Nmax。
接着，在步骤2201，利用公式n←Nmax/PY计算Y方向上每像素专利公报的数目n，其中PY是如图23所示Y方向上所绘制区域的像素总数。
接着，在步骤2203，利用公式Ni←Ni/n来计算所选检索单位的跨度数Ni，随后，在步骤2204，利用公式ΔX←Px/(imax-1)计算出每个跨度的长度，其中Px是图23所示所绘制区域的像素总数。
接着，在步骤2205，绘制如图23所示的连接坐标(0，N1)，(ΔX，N2)…的直线。
接着，在步骤2206，在最后一条直线上添加上一个箭头。
接着，在步骤2207，直线L1，L2…，与所示箭头一起被输出给直线输出单元。
由此，图22所示的流程图以步骤2208作为结束。
图24所示为图11所示条目输出信息生成单元214的详细电路方框图，当检索单位输出单元212完成其操作时，将对计数器2141和2142进行操作。
计数器2141统计每行和每列检索单位的专利公报的总数。如果需要如图9A所示的每个申请人(公司)的专利公报数或技术等级，则计数器2141还将对每个申请人(公司)的专利公报或技术等级进行统计。所统计出的专利公报数可以被存储在映射信息保存单元207中。随后将专利公报的统计数转发给数值－圆形转换单元2143，以产生一个其直径对应于上述专利公报统计数的圆。此圆随后被转发给圆输出单元2144。同时，专利公报的统计数还将被转发给数值输出单元2145。
另一方面，计数器2142统计每跨度内每行和每列检索单位的专利公报。如果需要如图9A所示的每个申请人(公司)的专利公报的数目或技术等级，计数器2142还将对每个申请人(公司)的专利公报或技术等级进行统计。所统计出的专利公报数可以被存储在映射信息保存单元207中。同时专利公报的统计数还被转发给趋势确定单元2146，以产生用于表示专利公报增加或减少趋势的箭头。此箭头随后被转发给箭头输出单元2147。
图25A，25B，25C，25D，25E和25F所示为图11所示检索单位输出单元213的详细电路方框图。
图25A中，提供有一个声音转换单元2131，以根据专利公报总数增加或减少的趋势来产生各种类型的声音信号，同时还提供有一个接收来自声音转换单元2131的声音信号的声音输出单元2132，以产生某种声音。其结果是，其可以通过声音的方式来表示专利公报总数增加或减少的趋势。
图25B中，提供有一个肖像(portrait)转换单元2133，用于根据专利公报增加或减少的趋势，来产生各种类型的肖像信号，同时还提供有一个肖像输出单元2134，用于接收来自肖像转换单元2133的肖像信号，而产生相应的肖像。例如，如果所选检索单位的专利公报总数正在显著地增加，则将产生一个神情失意的肖像。而另一方面，如果所选检索单位的专利公报数正在显著地下降，则其将产生一个神情得意的肖像。其结果是，其可以通过直观的方式来表示专利公报总数增加或减少的趋势。
图25C中，提供有一个游戏图象变换单元2135，用于根据专利公报增加或减少的趋势，产生各种类型的游戏图象信号，同时还提供有一个接收来游戏图象变换单元2135的游戏图象信号，以产生游戏图象的游戏图象输出单元2136。其结果是，可以通过直观的方式来表示专利公报总数增加或减少的趋势。
图25D中，提供有一个字符图象变换单元2137，用于根据专利公报增加或减少的趋势产生各种类型的字符图象信号，同时还提供有一个接收来字符图象变换单元2137的字符图象信号，以产生字符图象的字符图象输出单元2138。其结果是，可以通过直观的方式来表示专利公报总数增加或减少的趋势。
图25E中，提供有一个运动图象变换单元2139，用于根据号利公报增加或减少的趋势产生各种类型的运动图象信号，同时还提供有一个游戏图象输出单元2140，其接收来自运动图象变换单元2139的游戏图象信号以产生运动图象。其结果是，可以通过直观的方式来表示专利公报总数增加或减少的趋势。
图25F中，提供有一个静止图象变换单元2141，用于根据专利公报增加或减少的趋势产生各种类型的静止图象信号，同时还提供有一个静止图象输出单元2142，其接收来静止图象变换单元2141的静止图象信号，以产生静止图象。其结果是，可以通过直观的方式来表示专利公报总数增加或减少的趋势。
图26所示为由图11所示映射合并单元218所执行的合并操作的示意图。即，当映射合并单元218由图5所示的映射合并按钮3223进行操作时，其将从映射信息保存单元207中读出一组专利映射，如两个专利映射3601和3602，并将其合并为单个专利映射3603。图26中，专利映射3601在检索单位(1，A)，(1，B)，(1，C)，(2，A)，(2，B)，(2，C)，(3，A)，(3，B)和(3，C)上具有信息。其结果是，合并所得的专利映射3603在所有的检索单位上均具有信息。在此情况下，由于专利映射3601和3602在检索单位(2，A)上均具有信息，因此其将通知操作者，以由其来为检索单位(2，A)选定映射3601和3602中的一个。
另外在合并操作中，可以很容易地将第一时间段，如1996年和1997年的专利映射，与第二时间段，如1998年到2000年的专利映射，合并为一个对应于从1996年到2000年的第三时间段的专利映射。
接下来将参照图27对检索执行单元12从编号指定单元204接收专利公报数的操作进行说明。图27所示的流程图先从接收来自编号指定单元204的专利公报数开始。
首先，在步骤2701，先选中一个检索单位，即，选择对某个检索单位的检索条件。
接着，在步骤2702，将利用如下的AND逻辑来确定检索条件：
(专利公报数)AND(所选检索单位的检索条件)
接着，在步骤2703，将利用在步骤2702中所确定的检索条件对数据库文件11进行检索操作。其结果是，如果命中了一条符合上述检索条件的记录，则流程控制将进行到步骤2704，并向检索单位输出单元212输出检索单位信息。否则，流程控制将直接进行到步骤2705。
在步骤2705，其将对所有检索单位重复执行步骤2701到步骤2704。
图27所示的流程图在步骤2706结束。
当检索单位输出单元212接收到来自检索执行单元12的命中检索单位时，其可以将各命中检索单位高亮显示，或利用特殊的颜色来显示，由此能够通过直观的方式来表示由编号指定单元204所指定的专利公报属于哪一个检索单位。
如图28所示，当在显示单元3上显示完专利映射2801之后，其将继续选择检索单位2802。随后，当图5所示的列表显示按钮3231被打开时，属于所选检索单位的专利公报数将被显示在显示单元3上。另外，当图5所示的公报显示按钮3233被打开时，专利公报2803将被显示在显示单元3上。
另外，可以与检索单位2802一起，来高亮显示专利公报2803所属于的检索单位2802’，或用颜色来加以标记。上述操作是由自动文档提取单元210利用公报数存储单元205和同时检索单位存储单元208，通过图29所示的流程图来完成的。
首先，在步骤2901，其将从公报数存储单元205中选出一个检索单位。需要注意的是，公报数存储单元205存储有每个检索单位的专利公报数。
接着，在步骤2902，其将对公报数存储单元进行来自自动文档提取单元210的专利公报数的检索操作。其结果是，如果命中了上述专利公报数，则流程控制将进行到步骤2903，并向同时检索单位存储单元208输出检索单位信息。如果未命中，则流程控制将直接进行到步骤2904。
在步骤2904，其将对于公报数存储单元205中的所有检索单位重复执行步骤2901到步骤2903。
图29所示的流程图在步骤2905结束。
当同时检索单位存储单元208接收到来自公报数存储单元205的命中信号时，其可以高亮显示各命中检索单位，或将其显示成特殊的颜色，由此能够通过直观的方式来表示由自动文档提取单元210所指定的专利公报属于哪一个检索单位。
并且，当列表显示按钮3231被打开时，在显示单元3上将显示一个如图28所示的关键字列表2804。关键字列表2804包括有多种关键字，及其在专利公报2803中所用到的出现次数，由此表明专利公报2803的技术领域。
另外在图11中，由公报显示按钮3233所操作的公报选择单元211被用来在必要时，继续显示公报数存储单元205的检索单位中的当前被显示专利公报，或将其从公报数存储单元205中删除掉。
另外，在图11中，由图28中的检索单位移动按钮2805操作的检索单位移动单元219与公报数存储单元205相连。其结果是，可以将当前被显示专利公报转移或复制到另一个检索单位上，或从当前检索单位中将其删除。
另外，图11中，由检索单位间计算按钮3225操作的检索单位间计算单元209与公报数存储单元205相连。例如，其将对公报数存储单元209中的一个或多个检索单位进行检索条件的OR逻辑、AND逻辑以及NOT逻辑，以产生一个新的检索单位。例如，由两个或多个检索单位组合而成的上层检索单位是通过AND逻辑产生，而OR则将产生由两个或多个检索单位中共同的专利公报所形成的下层检索单位。另外，NOT将产生由除了某特定技术领域之外的专利公报所形成的检索单位。
再者，在图11中，由自动上层检索单位生成按钮3224操作的自动上层检索单位生成单元217与检索单位输出单元212相连。即如图30所示，其将执行简并(degenerate)操作，由此将多个具有行条目“2”和“3”以及列条目“A”，“B”，“C”和“E”的检索单位，简并为一个具有行条目“11”和列条目“X”的检索单位。自动上层检索单位生成单元217的操作如图31所示。
首先，在步骤3101，其将对所选各检索单位的专利公报数进行OR逻辑运算，并存储新检索单位的新专利公报数。
接着，在步骤3102，其将对所选检索单位的所有检索条件进行OR逻辑运算，并存储新检索单位的新检索条件。
由此，图31所示流程图在步骤3103结束。
另外，在图11中，当通过一次鼠标点击而指明了显示单元3上所显示的某个检索单位时，检索单位位置单元220将把该检索单位的位置传送给映射条目输出单元215，并高亮显示对应行方向和列方向上的各条目，或由特殊的颜色来指明，由此能够表明该检索单位的技术领域。
在上述实施例中，尽管所例示的专利映射均是二维的，但是本发明也同样适用于三维或多维专利映射。
另外，也可以将本发明应用于除专利领域之外的其它领域。例如，可以将本发明应用于包括销售和盈利在内的金融事务。
如上所述，根据本发明，其可以使人很容易地识别出信息增加或减少的趋势。